С маской или без

      Ни Ллойд, ни кто-либо ещё из ребят долго не находили в себе смелости разорвать объятье. В образовавшемся коконе тел с маленькой изюминкой от Кая было нечто такое, из-за чего всем хотелось продлить это мгновение хотя бы ещё на одну вечность.       И даже когда Ллойд отстранился — яркое пламя стало освещать уже окружение — тепло всё так же медленно растекалось по его конечностям. Друзья расселись очень плотно, едва ли не касаясь его, хоть он и заверил их, что теперь ему лучше. Кай так и вовсе навис над ним, готовый при первом же тревожном звоночке спрятать его в своих руках.       — Ну, раз скрывать друг от друга больше нечего, теперь нам стоит подумать о беснующемся на улице Гармадоне. — Отметила Ния, но остальные видели, с каким беспокойством она всё ещё поглядывала на Ллойда.       — Джей прав, — с хрипотцой сказал получатель этих взглядов, — Весь этот погром похож на дело рук Гармадона. И кто ведь знает, как скоро ему наскучит и он выдаст очередную глупость. Черн… Коул, как думаешь, сможешь вытащить нас отсюда, как из того кабинета?       Он покачал головой.       — Только не когда мы окружены обломками. Я могу либо вызволить нас, либо похоронить на месте. Нет уж, меня не устраивает такой расклад.       — И-и что теперь? Мы будем просто сидеть тут… и ждать спасения? — Джей всхлипнул и осмотрел черные стены. Охватившая его тревога стала заметна всем.       В две секунды ниндзя обернули всю свою заботу к нему. Ния подтянула его к себе, а Коул притиснулся с другой стороны, помогая удачно остановить накатывающую паническую атаку.       — Слушай, нас уже за день дважды погребло живьём, но мы всё ещё живы-здоровы. Хотя, нам уже не впервой, — лица у всех в момент скривились от разных неприятных воспоминаний.       — Не мы накостыляем Гармадону в этот раз — да чепуха какая! Город держался ещё до того, как появились мы. И самое время полиции вновь постараться ради своей зарплаты. A то как Гармадон стал нашей головной болью, у них там все носы попрятали, я погляжу, — подхватил Кай, невзначай подкидывая огненный шар в воздух и ловя его за сантиметры от лица.       — Если верить статистике, это было бы самым логичным решением. До того как мы основали Секретную Группировку Ниндзя, нанесённый инфраструктуре ущерб почти обрушал городской бюджет. И то были золотые годы Мастера Ву, когда он защищал город заместо нас. Я даже не хочу подсчитывать, какие потери нанесёт такое событие сейчас.       — А, точно! Помните, когда мы по две недели учились удалённо после атак Гармадона, лишь бы рабочие успели закончить все работы? Погодите, а зачем вообще мы начали бороться с Гармадоном? Те каникулы были сплошным блаженством! — на шутку Кая поднялся взрыв смеха.       Джей не переставая хихикал, на что заработал обеспокоенность двух зажавших его между собой соседей.       — Простите. Просто… смотря назад сейчас, понимаешь, что было очевидным, кто мы есть. Вот вы, ребята, были едва знакомы. Но как же я не раскусил Коула, мы же дружим уже столько лет!..       Большинство ниндзя в согласии кивнули.       — Ты прав. Серьёзно, как мы тут же не вскрыли друг друга с потрохами? Сколько маячков, а я замечаю их только сейчас. Мне кажется, что как ниндзя я облажался, — проворчал Ллойд.       — Честно, когда я посмотрел Зейну в глаза, я так-то понял, кто он. Да и способ выражаться сильно выдавал нашего Белого, — вставил свои наблюдения Коул. Он поднял бровь в ответ на недоверчивые взгляды от остальных (не учитывая смутившегося Зейна).       — Стойте, никто из вас не заметил? — когда все ниндзя помотали головами, Коул ударил ладонью по лбу, — Меня окружают идиоты.       Ния фыркнула.       — Правда на твоей стороне. Кай вот, например, однажды бросил своё кимоно в стирку. И нет, мы себя перед друг другом не вскрывали.       Когда все покосились на огонька, он налился краской под цвет своего элемента и вскинул руки вверх.       — Это дело привычки, ладно?! Когда ты ожесточённо шпыняешь за любую грязную тряпку на полу, это травмирует. И попридержи коней! Если ты знала, что я Красный, то почему не сказала, что сама — Голубая? Если бы я знал, то это очень облегчило бы мне жизнь, знаешь ли.       — Видишь, в отличие от некоторых я умею хранить секреты. — самодовольно ответила Ния.       — Я как и вы обдумывал возможность того, что Коул — один из моих товарищей. Но чтобы не рушить доверие в нашей команде, я решил опустить этот вопрос. Можете считать, что при встрече с ним я зафиксировал некий всплеск силы, — добавил Зейн, довольный собой, под обиженное бормотание Кая.       — Я малость заподозрил Нию, когда она сказала: «Я верю только тому, что увижу своими собственными очами». Ну как во времена, когда мы спасали Кая, ещё едва сработавшись вместе?       Ллойд лицезрел несколько пар квадратных глаз. Он отгородился от них жестом рук.       — Да что такого-то? Мне это просто сильно запомнилось, ладно?!       — Я, эм… Мне показались знакомыми глаза Ллойда, но я не был уверен на все сто процентов, — нерешительно добавил Джей.       Когда все обернулись к угрюмому Каю, он немного сдулся.       — То есть я тут один ни к чему не прикопался?       — Ты для такого никогда не был достаточно наблюдательным, — Ния ободряюще, с долей издёвки похлопала брата по спине.       Ллойд прочистил горло, чтобы вновь привлечь к себе внимание.       — Ну раз мы тут делимся между собой самыми страшными тайнами…       — Вообще-то нет.       — …То я хочу знать: почему вы согласились стать ниндзя?       — Я хотел уделать свою сестру!       — Я хотела уделать своего брата!       Смиты, без тени сомнений, одновременно выдали это и после стали переглядываться.       — И всё? — Спросил Коул, полагая, что им есть, что ещё сказать.       Эти двое устроили игру в гляделки, и, могло показаться, одними только глазами успели молча переговорить обо всём один с другим.       — Ну, простая жизнь была очень скучной… И, думаю, мы вдвоём всегда не вписывались в рамки. А ниндзя же должны быть другими, понимаете? Вот такие роли пошли нам намного больше.       — А ещё у нас появились крутецкие силы стихий! Но да ладно. Что насчёт тебя, Джей? — Кай быстро перепрыгнул с темы на тему, чтобы не раскапывать больное прошлое Нии. По себе он знал, как тяжело потом затмить такие воспоминания.       Синий ниндзя не спешил с ответом. Его пальцы теребили шарф; от ткани отлетали крошечные искорки, своим тусклым синим светом разбавляя красный от пламени Кая.       — Сколько я себя помню, я всегда был таким… бесполезным. Просто заяц по кличке Джей, который не способен постоять за себя, которому всегда нужна защита… И который не может никому помочь. За маской я… Я почувствовал в себе силу сделать нечто намного большее. Быть кем-то большим, чем просто трусом.       Коул дотянулся до лба друга и прописал ему щелбан.       — Не смей говорить так. Может, ты и не самый смелый среди нас, но без тебя мы бы не были здесь и сейчас, Джей. Перестань пытаться изменить своё нутро.       — Н-но я говорил правду. К примеру, Ллойд. Я понимаю, что ты просто не слышал в наушниках, но вот я всегда знал, ч-что с ним творилось. Чен и другие на моих глазах так часто издевались над ним, а я… бездействовал. Жалко трусил.       Ллойд сделал в точности как Коул до него, только чуть полегче стукнул пальцем.       — Да ладно тебе, я не осуждаю. Ты не присоединился к ним в угоду Чену — это уже многое значит. Ты удивишься, но большинство поступало именно так. Да и Коул сказал верно: я сомневаюсь, что без твоего ума мы бы зашли так далеко.       Когда от Джея уже не слышны были всхлипы, Ния сжала кулачок.       — Есть! Ещё одна рана подлечена! Такими темпами мы выпустим всех своих тараканов, а за ними подчистим терапией. Итак, Зейн, что насчёт тебя?       — Я здесь чтобы защищать тех, кто не может защитить себя сам. Под руководством Мастера Ву и бок о бок с верной и сильной командой я смог бы привнести в этот мир больше хорошего, чем будучи простым горожанином.       Остальные ниндзя усмехнулись. Чисто по-Зейновски.       — Однако… — продолжил он, и отчего-то вдруг его голос зазвучал более человечно, — Я признаю, что идея скрыться за маской и стать частью чего-то нового меня заинтересовала. Такие неизведанные возможности… были заманчивы.       Зейн не стал ничего пояснять, и никто не понял, что он на самом деле хотел этим сказать. Поэтому Кай лишь просто подошёл к нему и, в кои-то веки не забыв о горящем пламени в своей руке, укутал его в своих фирменных объятьях, за чем следом собрал град завистливых взглядов.       Ну-ну, однажды мы разберёмся с твоей травмой. Коул?       Самый старший в компании пожал плечами.       — Отец всегда решал сам, какой дорогой мне идти. Но в роли ниндзя мне показалось, что я стал сам искать себе путь. И, — он глянул на Джея, — Как и Зейн, я тоже хотел защищать тех, кто не может постоять за себя. Хотя, выясняется, не все из на вид беспомощных такие уж и слабые.       Кай, словно назначив себя ведущим их беседы, одобрительно кивнул.       — Да… и в самом деле благородная цель. А за отца и всю эту тему с его контролем не переживай: мы с ним потом поговорим. Ну и на сладенькое, Ллойд? — продолжил он, игнорируя Коула и то, как в его глазах что-то тревожно блеснуло после второй его фразы.       Ллойд посмотрел в лица всем своим друзьям и получил от них заряд ободрения в ответ. Даже в мыслях для него раскрыться так глубоко перед ними не было чем-то приятным и безопасным, но если ребята уже видели, как он срывался в истерике и умолял бросить его во имя их спокойной жизни, то оставалось ли хоть что-то, достойное храниться в секрете?       Да и совсем чуток не повредит, правда же?       — Так вот… дядя Ву тренировал меня с тех пор, как деревянный меч перестал выпадать из моих рук, — и с этого момента поток слов было не остановить, — Все затевалось изначально для того, чтобы я мог проучить любого, кто решит выместить на мне злость на Гармадона, но с годами дядя старел, а атаки отца крепчали. И однажды Ву предложил мне зелёное кимоно и сказал, что во мне таится сила, способная одолеть моего отца раз и навсегда. И… как бы сказать, я чувствовал, что обязан этим всему городу. Раз мой отец несёт в него разрушение, то было бы правильным именно мне встать у него на пути.       Ну а потом дядя Ву собрал вас, ребята. Вы были первыми, кто не отвернулся от меня. Мы начали выполнять миссии, и остальным людям я тоже полюбился, и это было для меня так... так прекрасно. Уже не скажу точно когда, но моя жизнь перестала существовать без кимоно. Без вас. Вот поэтому я так запаниковал после моего разоблачения. Думал, что теперь потеряю эту часть жизни. Потеряю вас, ребята… — он замолк.       В мгновенье ока Ллойд снова оказался в центре большого объятья Кая; друзья говорили наперебой, пытаясь убедить, донести до него, почему они никогда бы так с ним не поступили.       И кто бы мог подумать, что на душе теплее всего станет в тот день, когда твоя жизнь несколько раз побывает на волоске от смерти?