С маской или без

      — Вот так я осознал, что зло – моё истинное призвание, и отбросил свою мечту стать профессиональным армрестлером. А очень жаль, ведь в тот день мир упустил такой талантище. Нет, ну просто взгляните на меня! Четыре руки на дороге не валяются, — говорил Гармадон, блуждая взад-вперёд на своём мехе. Заложники поблизости выглядели так, будто из них изжило всё после нескончаемой словесной пытки. Даже в направленных на них взглядах некоторых генералов читалось нечто сродни сочувствию.       Историю становления военачальника за глаза называли способом допроса, которого боялись не то что жители Ниндзяго, а даже свои люди Гармадона. Казалось, что он один об этом не догадывался.       — Ладненько, вот и наш шанс, — шепнул Ллойд в ушной передатчик, пока Гармадон всё ещё продолжал свой монолог, не замечая их. — Пока они отвлечены, мы подкрадёмся поближе и затем ударим со спины. Лучший для нас расклад — уложить сначала Гармадона, а затем перейти на его войска.       Трое его товарищей кивнули.       Сейчас они снова стояли на крыше школы, предварительно сделав крюк, для того, чтобы атаковать Гармадона наименее ожидаемым способом — со спины. До того как подоспеют Джей и Ния, им предстоит продержаться против всей армии Гармадона, с заложниками со всех сторон, поэтому элемент неожиданности — лучшее, чего они могли просить.       — Как вы понимаете, мне всегда было суждено править Ниндзяго…       — Ха! А было ли ему суждено отхватывать от нас по заднице при каждой попытке еë захватить? — спросил Кай, не таясь, чем тут же нагнул весь их план. Зейн был уверен, что никакого, даже малейшего эха здесь не могло раздаться. Но казалось, что Кай выкрикнул последнее слово: всё вмиг затихло, и все взгляды уставились на них, пока над толпой разносилось нескончаемое «захватить… захватить… захватить…».       — Ой, хе-хе… я это вслух?       Со смачным шлепком Ллойд вмазал рукой себе в лицо.       — Это ниндзя! — крикнул один из генералов.       Кто-то в толпе возликовал.       И Гармадон засмеялся.       — Ну-ка, поглядите, кто надумал явиться. Защитнички Ниндзяго Сити. Давайте на чистоту — вам никто не говорил, что некрасиво опаздывать на вечеринки? Хотя, полагаю, когда я запру вас в специально припасённой подземной темнице, вы уясните для себя понятие пунктуальности! Готов обсудить условия сдачи в плен, зелёный ниндзя?       — Забавно, я вот собирался спросить у тебя то же самое, — бросил ему Ллойд в ответ, берясь за оружие. Краем глаза он видел копию своих действий в других.       — Ой-ой, как страшно! — заскулил Гармадон, наигранно съёживаясь перед ними, — Аж в шлеме трясусь!       На подобные выходки военачальника Ллойд лишь закатил глаза. Так и не дождавшись реакции, Гармадон раздосадовано вздохнул.       — Тьфу ты, какие же вы скучные. Как вы понимаете, в этой игре я дилер. К несчастью для вас. Все карты в моих руках! — он обвёл жестом генералов и заложников за своей спиной. Единым движением все орудия вмиг были направлены на ниндзя.       — Так что там насчёт сдачи в плен? — он медленно и растянуто произносил каждое слово, словно был вполне доволен собой, несмотря на свои ранние заявления.       — Без обид, но категорически отказываюсь. И вообще, я хотел бы сказать кое-что другое.       Ллойд прокашлялся.       — Синий, Голубая, СЕЙЧАС!       Физиономию Гармадона исказило удивлением, а затем сморщило от боли, которой его поразила ударившая голубая электрическая сфера. Солдаты вокруг попадали наземь, смеясь и теряя сознание, пока их нещадно щекотало побочной волной от взрыва орудия. Небольшие роботы, стоявшие близь Гармадона, стали выходить из строя, распространяя хаос на всю его армию.       Избежавшие выстрела начали указывать вверх, на джет кобальтового синего цвета, который развернулся и пошёл на новый заход.       — Джет-молния присоединился к битве, — объявила по передатчику Голубая, голосом, переполненным гордостью за совместное с Синим и Зелёным детище.       — Вы собирали вот это?! — прокричал Чёрный, пока в сторону встающего на ноги робота-акулы летел свежий выстрел.       — Есть такое. Деритесь, вопросы позже. Нам нужно вызволить людей, пока Гармадон отвлечён, — ответил Зелёный, прыгая в самое пекло боя.       Они влились в самое пекло с рвением, и всё напряжение от прошедшего дня сгорело в пылу битвы. Солдаты всё ещё не оправились от внезапного появления джета-молнии, в связи с чем тройке ниндзя на земле быстро удалось отразить первый напор противника. Почти сразу же им открылся зазор в кордоне, через который они начали выводить заложников в безопасность.       В какой-то момент перевес был на их стороне. Ключевое слово - «момент».       Войска довольно быстро отошли от шока, а затем грубо потеснили их.       Ниндзя втолкнули в толпу заложников, а зазор быстро перекрыли. Пытаться биться с солдатами, не задевая заложников, и параллельно вызволять их на практике было так же невыполнимо, как и звучало в теории. Только благодаря силам стихий ниндзя не выбило из строя в ту же секунду.       Они сдерживали натиск изо всех сил. Но как только им показалось, что контроль над ситуацией возвращается, Белый почувствовал, как нечто огрело его со спины, и резко полетел вперёд.       Спохватившись, он сумел извернуться и приземлился на ноги. Но, честно, лучше бы лежал. На месте, где он только что стоял, появился семиметровый робот в форме акулы-молота, который смерял его взглядом. Череда дыр в зданиях за этим мехом отчасти объясняла, каким раком эта штука пробралась сюда, избегая его сканеры.       — Я в опасности, — усмехнулся он, и тут же робот повторно бросился на него.       — Держись, Белый, я иду! — крикнул Зелёный.       Он спешил к Белому как только мог, но его остановил очередной гигантский робот, материализовавшийся словно из воздуха. На этот раз он выглядел как чёрный угорь. И был ли его арсенал столь же искрящимся, как у данной рыбы, Зелёный предпочёл бы не выяснять.       Робот рванул на ниндзя, сметая всех солдат на своём пути. Зелёный вдруг почувствовал себя заложником из фильма, которого привязали к железнодорожным путям с поездом на подходе.       Но вдруг махина остановилась.       Еë передняя часть отворилась.       И из неё вылетел целый залп ракет.       — Да ну, нет, это нечестно! — Зелёный ругнулся под нос и еле как уклонился от надвигающегося шквала.       У остальных ниндзя дела шли не лучше. Враг намного превосходил их числом, а робот-молния даже в качестве их главного преимущества выручал не всегда.       — Эй! Следи, куда палишь этой штукой! — выкрикнул Красный, когда в паре сантиметров слева от него шар электричества поджарил вражеский мех, отчего его волосы вздыбились на концах. Противник воспользовался неурядицей и попробовал схватить его, но отдёрнулся от удара статическим электричеством, и ниндзя тут же его вырубил.       Голубая раздражённо фыркнула.       — Не смей меня винить! Мы впервые подняли этот кусок металла в небо, его все ещё нужно откалибровать. И воздух – не то что бы моя стихия. Вот как построю себе робота, чур вода – мой мир!       Зелёный усмехнулся от перепалки сестры и брата, но его веселье приказало долго жить.       Он обезоружил акульего генерала, который пытался его расчленить, и отбросил ещё двоих назад, как тут на него набросилось пятеро. Ему бы не составило большого труда раскидать и их тоже, но вместе с тем он защищал двух своих одноклассников от зубчатых мечей, чем подставлялся под удар. Острия лезвий рвали его кимоно и врезались в кожу, заставляя вздрагивать и пополняя быстро растущую коллекцию ранений.       — Дело дрянь! Людей не вытащить со всеми этими вояками, точащими на нас зуб, но и с заложниками повсюду биться никак! — отчаянный голос Чёрного раздался по каналу связи.       Синий прошипел, глядя, как Белый получил тяжёлый удар по лицу. Он хотел помочь, но они должны были продолжать отвлекать Гармадона. Ведь если его джет выйдет из строя, то победы им не видать.       Джет пошёл на новый заход. Пока Голубая готовилась к очередному выстрелу, Синий осмотрел поле битвы.       Ученики под руководством взрослых пытались покинуть пекло сражения небольшими группами, но многие из них в силу паники не могли мыслить ясно. Некому было контролировать эвакуацию, так как все ниндзя были заняты в бою, так что чаще всего оставшиеся заложники прятались, либо же их попытки побега быстро пресекались войсками, которые не были задействованы в битве.       Но тут Синий заметил кое-что чересчур выбивающееся из картины.       — Эм… Ребят? Может, это последствия недосыпа наконец настигли меня, но я вижу Мастера Ву. Он парит вниз с крыши здания пожарной охраны…       Последующее смущение среди товарищей стало словно материальным. Но, оглядевшись, они поняли, что Синий не выдумывал. Мастер Ву на самом деле парил вниз с высокого здания.       Объяснение происходящему дал Белый. Он всё ещё не мог расправиться с роботом в виде акулы-молота, но каким-то образом говорил ровно и спокойно.       — Это не галлюцинация. Вы наблюдаете начало моего плана эвакуации. Добираясь до своего снаряжения, я связался с Мастером Ву и попросил помочь вызволить заложников. Он не является главной целью солдат, в отличие от нас, поэтому у него выйдет вывести людей в безопасность без особых заминок. Естественно, пока мы отвлекаем Гармадона и его армию.       — А как он парит?       — Думаю, что это просто небольшой мастерский трюк.       Уже не зная, как отреагировать на такое, Зелёный просто смирился со сказанным. В их ситуации любое подкрепление – дело хорошее.       — Слушайте все, новый план: Голубая, Синий, вы вдвоём отвлекаете Гармадона, пока остальные стараются собрать в одном месте как можно больше заложников. Нам необходимо помочь Мастеру Ву всеми возможными способами.       — Я вот не уверен, что мы вывезем. Хоть я и люблю хорошую драку, но в таких диких условиях, знаете, это как-то перебор даже для меня, — послышался голос Кая, хриплый и обрывистый.       Он единственный дошёл на подмогу Белому, но даже совместными усилиями они не могли оторваться от битвы, тратя все свои силы на оборону.       — Красный прав. Вокруг море заложников, у Гармадона три робота, а у нас всего один джет. Для нас это слишком, даже с помощью Мастера Ву. Мы не вызволим всех одним скопом, если не будем сражаться на полную. Руки у нас уже связаны, — Голубая согласилась, в то время как робот-молния увернулся от хвата более крупного акульего меха.       Зелёный толкнул акульего генерала на путь надвигающемуся роботу-акуле и окинул взглядом поле битвы (точнее, малую его часть, которую видел). Как и было сказано другими, картина была печальная.       Затем он увидел, как очередное металлическое нечто бросилось в его сторону. И в его голове загорелась лампочка.       — У меня есть идея. Мне нужно немного времени, продолжайте сдерживать их! — сказал он остальным через передатчик и сорвался с места.       — Как будто у нас есть выбор. — раздражённо ответил Чёрный.       Он сражался в одиночку с полудюжиной акульих и медузных генералов. Они едва давали ему продохнуть, что уж говорить о нормальном использовании стихии. В обычном случае такое количество врагов не вызвало бы неудобств, так как он легко уложил бы их всех и без своего элемента. Но настоящей проблемой стали новые генералы, которые заменяли поверженных сослуживцев, и десять с хвостиком видеооператоров, кажется, совсем без инстинктов самосохранения, которые пытались снять его со всех сторон и постоянно мешались под рукой.       Он сумел отделаться от них и продолжил сражаться, уже не сдерживая удары. Но в итоге он застрял в бесконечной петле, а единственную разницу между проходящими минутами обрисовывал нарастающий жар в мышцах.       И вдруг он набрел на Белого и Красного.       — Ну привет, незнакомец. Часто здесь дерёшься? — пошутил ниндзя огня, однако его юмор быстро испарился, когда земля содрогнулась уже в сотый раз за день.       Чёрный поднял взгляд и лицезрел, как очередной робот целился в него. Уж лучше бы какое-нибудь здание рухнуло. Но нет, вместо этого он вновь столкнулся с безумием в образе исполинской механической акулы-молота.       «Хотя бы солдаты уже больше не помеха», — иронично отметил он, отскочив с пути двенадцатой залповой атаки в свою сторону. Болезненно дёрнулся: его задел острый спинной плавник. Враги, очевидно, не меньше них хотели устранить бесконечно перезаряжающиеся орудия.       За семь секунд (да, он считал), в которые робот поворачивался и перезаряжался, Белый успел точным выстрелом приморозить его ноги к земле. Используя данную возможность, Чёрный и Красный послали в его бок элементальную волну каменных шипов и огня.       Они едва ли оставили вмятину.       Если бы они могли беспрерывно атаковать, то в конечном итоге сломали бы его. Однако времени бить вновь не было — в следующую секунду мех высвободился изо льда и заставил их уклоняться от свежей атаки.       Чёрный всегда думал о себе как о довольно терпеливом человеке, однако вся эта ситуация начала знатно давить ему на нервы.       — Если мы скоро не уложим этого чувака, — он замолк и увернулся, — нам придётся отступить и перегруппироваться.       — Вероятно, покрытие этого робота сделано из какого-то металла, который невосприимчив к силам стихий. Сомневаюсь, что даже джет-молния сильно поможет, кроме как даст нам время уйти, — произнёс Зейн, попутно переворачивая мех и замуровывая его во льду.       Красный тут же ответил.       — Тогда надеюсь, что Синий и Голубая бы… — уворот — быстро покончат с Гармадоном и сообразят план. Я… — уворот — не уверен, что мы выживем тут без их по… — ещё уворот — Да ПМК, можно, пожалуйста, закончить предложение?! Сестра, спустись сюда и помоги!       — Когда же у него закончатся эти треклятые ракеты?! — раздался взбешённый выкрик Голубой.       Она вместе с Синим перешли в оборону после того, как до Гармадона дошло, что у него на деле с собой целый ворох оружия. В данный момент они улетали от ракет в форме акул, заполонивших небо, и Голубой было не до смеха.       Её и Чёрного одновременно посетила мыслишка.       — Чёрный, ты должен…       — Уже!       Ниндзя земли увернулся от очередного заряда, но вместо того, чтобы отдалиться от робота и наброситься на него, пока тот разворачивается, как они делали до этого момента, он побежал к нему.       — Чёрный, твои действия кажутся максимально нелогичными. Чего ты добиваешься?       — Воплощаю план в жизнь, — вот и всё, что он сказал, прежде чем перемахнул через голову меха и в попытке привлечь внимание пилота замахал руками как последний чудила.       — Чёрный, вы с Голубой обучились телепатии, рад за вас, но, может, посвятишь и нас? — выкрикнул Красный, рванув за своим товарищем вопреки здравому смыслу.       — Просто держи темп. Доверься мне!       Он бежал прочь от яростно целящегося в него робота. А в небе над ними словно в танце кружились Синий и Голубая, стараясь избегать ракет.       Ещё немного.       Робот, промахнувшись всего в нескольких сантиметрах от Чёрного, нацелился прямо на       передние врата школы.       Джет-молния пролетел над ним, а следом и рой самонаводящихся вражеских ракет.       Ещё немного.       Проигнорировав уже созданную дыру, робот разнёс со взрывом кирпичей соседнюю стену.       Ещё немного…       Робот переключился на Красного, и даже не видя пилота, Чёрный знал, что тот самодовольно ухмылялся.       Гармадон залился маниакальным смехом, наблюдая, как джет-молния улетал от приумножающегося количества ракет. Наконец прекратив расточать свои, казалось, нескончаемые запасы орудий, он наслаждался сценой погони.       Ещё. Чуть-чуть.       Робот перезарядился и время замедлилось.       — СЕЙЧАС!       — ПИКИРУЙ! — вместе с его криком по передатчикам раздалась команда Голубой.             Синий не задумываясь сделал, как было сказано — направил джет в пике, уводя за собой ракеты.       — Погоди. Погоди… Тяни вверх! — крикнула Голубая, и он подчинился: потянул штурвал на себя, и джет неохотно повиновался. Он почувствовал встряску, когда хвост заскрежетал о землю. На мгновение ему показалось, что вот-вот все аварийные системы сойдут с ума, но благодаря счастливой случайности они оторвались от земли целыми.       Чего не скажешь о преследовавших ракетах.       Взрывная волна вновь покачнула джет; Белому, Красному и Чёрному пришлось прикрыть глаза и отвернуться от взрыва. Битва приостановилась, пока все наблюдали, как в небо поднимался пламенный столб дыма.       В свою очередь Синий был полностью сосредоточен на уворачивании от огня и летучих обломков метала и грунта, которые разносило по сторонам взрывом. В итоге он сумел вывести джет в безопасность, отделавшись лишь парой мелких царапин на хвосте.       Он и Голубая наводили круги, разглядывая землю под собой. Их друзей, судя по всему, не задело: они стояли от взрыва достаточно далеко. Дым рассеялся, и их взглядам предстали изломанные неопределимые останки робота. Медленно из него выполз обуглившийся генерал в костюме рыбы-меча, которого быстро унесли двое других.       Помимо вышеописанного, никто не двигался.       — …это сработало? Это сработало!       Раздалась череда ликующих выкриков от ниндзя, празднующих кончину меха. В то же мгновение забыв, что битва не была окончена, Красный начал исполнять победный танец. Он ощутил тычок в спину от Черного - возможно, тот хотел станцевать вместе, - обернулся, и… Стоп, когда это Чёрный перешёл на темную сторону?       Акулий генерал зарычал и направил копьё, которое держал, к лицу Красного. Ниндзя твердо намеревался вырвать его у него и засунуть туда, куда не светит солнце, но вдруг понял, что его руки держат за спиной.       Он начал сопротивляться хватке противника, но с помощью подоспевших солдат его повалили наземь. Он услышал, как позади вспыхнула суматоха, а эхо заполонило канал связи, подсказывая, что Чёрный и Белый, вероятно, попали в похожую ситуацию.       — Синий, спусти нас вниз! — скомандовала Голубая и зарядила пушки джета.       Я покажу им, что бывает, если тронуть моего брата.       — Держись! — напряжённо сказал Синий и снова начал пикирование.       Ему стоило подумать об этом получше, посомневаться по старой привычке, но его товарищи были в опасности. У него не было времени на раздумия. Но если бы он пошевелил мозгами, то осознал бы, что они забыли.       Джет пошатнулся, когда нечто врезалось в обшивку, и все звуки извне заглушил вой аварийных систем.       Они забыли про Гармадона.       Джет начал падать.