С волками жить...

- А я тебе говорю, что фиговина эта работать не будет, - настаивал Милн, скривив губы – явный показатель наивысшего неудовольствия пилота. Спорить с Тодом, человеком далеким от техники, было бесполезно. Хотя даже он мог бы понять, что радио в их Тмутаракани должно поймать, разве что сигналы из космоса от возможных других форм жизни. И все. Никаких радиостанций. Все-таки они окружены горами, да и военный объект! Но Тод упрямо продолжал крутить ручки старого, если не сказать древнего радиоприемника, какими пользовалась, наверное, прабабка Милна. Найдено сие чудо было в ближайшей деревне и выменяно Тодом на кубик псевдомяса, стянутого со склада (Линден вздохнул и закрыл глаза на «происшествие». Ну всякое же бывает, не ангелам божьим явился-то!). Второй день уже парень пытался настроиться хоть на какую-нибудь волну, но приемник не ловил ничего, кроме белого шума. Несмотря на то, что самый нежный слух был у Стена, Милн не выдержал издевательства над своими ушами первым. И вот теперь он уже в двадцатый раз произнес: - Ну, нет вокруг радиоточек или приемных станций. Откуда здесь взяться радио? - Ну а вдруг! – с мальчишеским азартом парировал Тод, мучая тюнер. - Мужик, слышь, Милн дело говорит, - вмешался в разговор Тайвен. В кои-то веки он решил зайти в барак, а тут такое недоразумение! - Да оставьте вы его, человек дурью мается, - махнул рукой Рейли и начал заново набирать текст письма для дочери. Он старательно печатал на виртуальной клавиатуре то, как он ее любит, и как скучает, и как зацелует-забалует, когда вернется. Перечитывал, стирал и начинал писать заново. Чтобы не слишком эмоционально, чтобы не содержало секретных данных, чтобы не показалось шифром. Иначе письмо просто не прошло бы проверку. Вот и приходилось придираться к каждой запятой… Но Рейли был прав: Тод действительно маялся дурью. Как и все остальные. В последнее время миссии не назначались, Линден со своей любознательностью ушел в книги, отстав от подчиненных с глупыми вопросами, еды теперь было вдоволь. Так что заняться было решительно нечем. Нет, конечно, можно еще раз посмотреть «Поцелуй принцессы» в обществе льющего слезы от умиления Братца, но как-то никого не тянуло смотреть фильм уже в сто двадцатый раз. Командир обещал «выбить» новые, но, видимо, это было посложней, чем битва за еду. Поэтому парни лениво валялись в постелях, когда не было тренировок, либо бродили до заборчика к садику Тайвена. Тод вздохнул. Поражение признавать не хотелось, но ребята оказались правы. Ни одна более или менее приличная мелодия не хотела появляться ни на какой из волн. Чем лучше становилось отношение парней к Линдену, тем терпеливее они были к Тоду. Да и как можно долго дуться на парня, если он был единственным, решавшимся встать между Рейли и Фогом. А споры Старшого с радистом всегда заканчивались потасовкой. Где Фог, конечно же, не применял всей силы, ибо Рейли еще ждала семья. Потому неудача образцового солдата постепенно забывалась… - Хочу салатик, - мечтательно произнес Гекку. - В смысле девочку-помидор, мальчика-огурца и девочку-зелень одновременно? – заинтересовался Стен. Парни старались на него не смотреть, ибо от скуки феромоны парня прямо водопадом изливались вокруг. Мало ли что еще получится? - Нет, в смысле нормальный салат, с нормальными овощами, - недовольно проворчал Гекку. Ну не всегда же он о сексе думает! А после небольшого мыслительного процесса добавил: - И оливковым маслом полить. - Ну, сходи на кухню и сделай, - фыркнул Харон. Из-за долгого ничегонеделанья даже этот молчаливый парень стал слегка нервным. - Не, хочу настоящий, чтобы пахло помидорами и зеленью. Вот, - Гекку мечтательно причмокнул губами. Да так, что у всех остальных перед глазами встала большая манящая чашка с салатом. Парни сглотнули слюну. - Ну, вроде как местные где-то там выращивали нечто подобное, - Милн покосился на Рейли. Тот, поняв, что дописать письмо так и не получится, выключил клавиатуру, вздохнул и ответил: - А случаем не помните, что мы должны вести себя как нежные невинные ягнята. Командир-то в штаб валить в ближайшее время не собирается даже. - Да что он нам? Если вечерком после ужина выйдем, он даже не заметит, так закопался в свои бумажки, - отмахнулся Гекку. - А если местные опять пожалуются? Ребят, не стоит сейчас рисковать. Кшижински совсем сердитым был в последний раз, - обеспокоенно вставил Гарвин. - Да мы ж тихонько. Оденем броню, включим режим маскировки, они нас даже не заметят. А придут жаловаться, скажем, что это не мы даже, - поддержал Стен. - Рискуем, рискуем, - покачал головой Старшой. - Да не боись, что мы, младенцы, чтобы на таком попасться? - Младенцы, не младенцы, а если попадемся, то нас ждет точно не ремень и угол, - Рейли нахмурил брови, пытаясь всем своим видом показать, как не нравится ему эта затея. - Я уже чувствую кислинку помидоров, прохладную влагу огурцов. А зелень! Как же она приятно пахнет, чертовка! – гнул свою линию Гекку. - Миссия, парни. Не больше сорока минут. По одному доходим до амбара с броней – пять минут. Одеваем броню – четыре минуты. Долетаем до огородов местных – не больше восьми минут. Берем чего надо – пять минут. Долетаем до базы – не больше восьми минут. Снимаем броню – четыре минуты. По одному добираемся до кухни – пять минут. Овощи прячут Тайвен, Харон, я и Гарвин. Тод, ты первый и первым возвращаешься. Стен, ты с нами не идешь, если что, на стреме… - А я поведу отряд, - закончил за него Линден. Парни так были заняты, что даже не заметили, как командир вошел в дверь. - Ну все, брат, сворачивай машины, - уныло произнес Милн, отворачиваясь к окну. Парни лишь вздохнули. - А я его прямо чувствовал, всем языком, - разочаровано просопел Гекку. - Да уж, - протянул Гарвин, поддаваясь всеобщему унынию. - Парни, у вас тут дело - швах, а вы хулиганить собрались. Нехорошо, однако, - Линден по-доброму улыбался. - Командир, шли бы вы заниматься своими бумажками, - лениво передернул плечами Стен, пытаясь скрыть свое разочарование. - У вас тут интересней будет. Только вылазку эту не разрешаю. Днем местные все равно смогут заподозрить что-то, если на маленькой площади будет столько людей в броне. Идем ночью. - Да что вы, командир, не собирались мы ничего та… Ночью? – Милн удивленно похлопал глазами. - Ну да, ночью. Оно ведь сподручнее, когда никого и все спят. И броню визуально сложнее заметить. Так что однозначно идем ночью, - Линден пытался выглядеть серьезным, но мальчишеский блеск в глазах выдавал юнца с головой. - Ну раз ночью… - протянул Рейли, как бы говоря: «В таком случае я разрешаю», хотя и не вправе был кому-то что-то запрещать. Ближе часам к одиннадцати, когда горы погрузились в чернильную темноту, все участники «миссии» собрались рядом со складом брони. Братц, как и ожидалось, с ними не пошел, пообещав приготовить что-нибудь вдобавок к салату к их возвращению. Фог же, напротив, присоединился к команде добытчиков. Видимо, все еще не мог принять свое поражение командиру. Вопреки мнению Линдена бойцы облачились в робоброню довольно быстро. Может, тренировались, а может, навыки были выработаны уже на уровне рефлексов, но то, что в реальном бою они ее не использовали, нисколько не сказалось на их возможностях ею управлять. - Пошли? - спросил Линден, говоря во встроенный микрофон. Одно из преимуществ брони - общаться можно практически беззвучно. Шум от передвижения тоже максимально подавлялся, но решено было передвигаться на своих двоих, а не на двигателях брони. Днем шум от последних еще можно заглушить, а вот ночью в горах поселялась тишина, даже от завывания ветра или падения камня пронизываемая эхом. - Есть! - коротко бросили парни. Комфортно себя они не чувствовали. Если бы они были одни, сами что-то решили, сами сделали и натворили дел, то не так обидно было бы. А теперь поймай их - и Кшижински с них три шкуры спустит, скажет, что командира подбили на всякие темные делишки, раз сами не ангелы. Пересечь стену - раз плюнуть. Сколько раз они это уже делали - не счесть. Да и Линден молодец, не застрял, не захныкал, быстро перемахнул через забор и проволоку, будто и не было их вовсе. Все же учат их там чему-то нужному, в Академии-то! Потом дело пошло сложнее. Парни знали местность как свои пять пальцев, не в первый раз же шли на вылазки к местным. А вот командир явно начал плутать, да и запинаться, не видно ж вокруг ни зги. Благо Рейли это предусмотрел, отключил настройки обнаружения по тепловому излучению и пошел первым, показывая дорогу юнцу. Временами парни перекидывались шуточками о том, как Гекку будет использовать салат "по назначению", или вознаградит ли Стен кого за сегодняшнюю вылазку. Но большей частью они шли молча, пытаясь понять, засекли ли их свои с базы у подножия или нет. Все же отключать функции по обнаружению рядом с базами всегда было небезопасно. - Эй, командир! - раздалось в наушнике Линдена. - Через десять метров направо и вниз. А там налево и до конца. А потом увидите. - Понял, - кивнул Линден и усмехнулся: его же никто не видит! Переливающийся оранжево-красными всполохами Рейли впереди внезапно исчез. Парень посмотрел на датчики. Здесь нужно повернуть. Сапог едва не провалился: сразу направо был обрыв. Линден закрыл глаза и прыгнул. Если не сейчас, когда еще он начнет доверять своим подчиненным? Лететь, оказалось, не долго. Через мгновение под ногами почувствовалась земля. Ноги загудели от совсем не мягкого приземления на камни. Но мешкать было некогда. Иначе он рисковал сломанной шеей, ибо сверху на него уже должна была нестись тушка Гарвина. Командир отскочил влево и, не давая ногам отдыха, понесся напрямик. Бежал он недолго, всего минут двадцать по пологому склону. У его подножия приютилась небольшая благодатная долина, вытянутая вдоль хребта. В мягком свете только народившейся луны ясно было видно ровные грядки непонятно чего: в темноте ни цвета листьев, ни их формы особо не разглядишь. - За огурцами дальше надо. Их на поля не высаживают. В огородах, - прозвучал голос Стена. Он первым подумал, что командир может в полях приплутать. - А может капустки возьмем? – хохотнул в наушник Милн. - Для салата? Капусту? Нет, лучше не надо, - открестился Гекку. - Верно, - подтвердил Рейли. – В прошлый раз нас вычислили, потому что мы с поля брали, отпечатков много было. Сейчас надо поля обойти, чтобы не поймали. - А разве в огородах не опаснее? Там же люди рядом, живность всякая, - усомнился Линден. - Зато и шума больше. Когда шума много, не замечают. Да и возьмем-то немного. Местные не хотят делиться, хоть и знают, что спокойно живут благодаря нам, - и Гекку смачно выругался. - Это их дело: делиться или нет, - вставил свое веское слово Гарвин. В самом деле, для них что ли все это выращивают? - Тихо! – скомандовал Рейли. Бойцы приближались к домам. Самое сложное было не попасться собакам. Сложное и невыполнимое. Вернее, невыполненное. Едва парни подошли к первому дому, как тут же на них оскалился огромный мохнатый пес, едва сдерживаемый толстой, в два пальца толщиной, цепью. По всей деревушке заголосили-залаяли псы. Одни остервенело гавкали, другие упоенно тявкали, третьи просто выли. Из домов повыскакивали люди. К общей собачьей перекличке прибавились угрозы расправы с «бестолковыми пустолайками», начавшими на «пустом месте» переполох. Где-то жалобно завизжала моська: перешли от слов к делу. Парни немного отошли, чтобы все успокоились. По прошествии получаса собаки, наконец, замолчали. «Волки» решили действовать иначе. В огороды пойдут не все, а только трое: Линден, Гекку и Тод. Первый – как командир, второй – как предложивший, а третий – как наказанный за издевательство над нежным слухом солдат. Троица обогнула село и осторожно, на цыпочках перебралась через невысокий плетень. Шавка здешняя не то уснула, не то глухой была, но никто даже не тявкнул на троих воришек. Тихонько, по острому запаху листьев парни нашли томаты, крупные, еще теплые от дневного солнца. После шестого оборванного куста стало стыдно. Получается, что один-единственный двор без урожая оставили. Потому решили, что с этого огорода хватит. Надо вернуться и найти другой, с такой же глухой дворнягой на цепи и также близко от края деревни. Сделали пять рейсов. Рвали наобум, что придется, ибо в темноте ничего кроме размытых пятен систем ночного видения не увидишь. - Ну что, еще на один, и домой? – спросил Тод, вываливая овощи в руки соучастникам. - А нам хватит? – скептично заметил Линден. Все же в его отряде десять голодных во всех смыслах парней. И он сам – одиннадцатый. - Хватит. Не все же местных обирать, - заверил Гарвин. Ему, как человеку интеллигентному, вообще претило воровать. Только заимствовать. - Хорошо, последний, так последний, - поставил точку Гекку и тут же направился за очередной снедью. Сначала все шло хорошо. Собака лишь лениво тявкнула на них и улеглась спать. Парни замерли, а удостоверившись, что все спят (еще бы! Второй час ночи!) потянулись через колышки, заменявшие забор. Гекку, нащупав перекладину, осторожно потянулся, перекинул ногу и... Раздался пронзительный звон металла о стекло. Видимо, парень задел какую-то самодельную сигнализацию. Вокруг все закрутилось-забегало. Вся живность начала пронзительно лаять, мычать и галдеть. Из домов повысыпали люди, вооруженные фонариками, ружьями и вилами. Лучи света зашарили по огородам. - Быстро, беги! – приказал Линден Тоду, а сам нащупал торс Гекку и потянул на себя. Может, замаскироваться костюм и может, сливаясь с окружающей цветовой гаммой как хамелеон, но пропускать свет он еще не запрограммирован. Гекку отчаянно пытался освободиться из ловушки, сплетенной из тонкой лески – она же система сигнализации. Нога запуталась намертво и никак не хотела вылезать. - Командир, идите без меня, - потеряв всякую надежду, попросил парень. - Не мели чушь! Я без тебя не уйду. Даже если поймают, вдвоем всяко меньше достанется, чем одному. - За совершение в сговоре всегда жестче наказывают. - Ничего, мой статус хоть раз поработает на меня, а не наоборот, - хохотнул Линден. - И то верно, - улыбнулся Гекку. - Хватит сопли разводить, - внезапно раздался голос Тода. Гекку почувствовал, как путы слабеют и падают с ноги. – Теперь бегом. Троица бежала на пределе возможностей. Никогда еще Линдену не приходилось столько уворачиваться и прыгать. Иначе через толпу было не пробраться. Пару раз их едва не задевал какой-нибудь бородатый детина с ружьем или граблями наперевес. Один раз Тод даже в кого-то врезался. Но в толпе всегда непонятно, кто кого задел. А потому парни с трудом, но все же прорвались. Полчаса бега – и все достигли базы. - Как думаете, жаловаться пойдут? – дрожащим голосом спросил Гарвин. Нет, он не боялся, просто дыхание сбилось. - А ты бы пошел? – вопросом на вопрос ответил Милн. - Пошел. - Вот и они пойдут. - Может, тогда это, того... Ну, спрячем все это, что ли, - никак не мог собраться с мыслями Гекку. - Где? Они же всю базу вылижут, - обреченно вздохнул Тайвен. Ну вот, снова придут, выжгут его садик. И заново придется все сажать. - Думаю, есть одно место, где искать они не будут, - улыбнулся Линден. - И где же? – заинтересовался Стен. - В моем кабинете. Парни переглянулись. Раз командир предлагает, грех отказываться. Всей гурьбой понеслись они в бараки, таща овощи. У Братца, ждавшего их на крыльце глаза округлились. И он тут же бросился сочинять очередную оду походу за пищей, чтобы потом переключиться на оду приготовленной картошке, а потом... В общем, как всегда. - Эй, Тод! – окликнул бойца Гекку. – Это... Спасибо, что ли. - В общем, не за что, - тот пожал плечами. - И вам, командир, тоже, - Гекку обернулся. - Да чего уж там, - махнул рукой Линден. – А ты, Тод, зачем вернулся? Я же сказал тебе уходить. - А я и не уходил. Просто нырнул в кусты, чтобы костюм снять. У меня нож в сапоге был спрятан. Из-за брони достать не мог. - Понятно, - на сердце у Линдена стало тепло. Пусть они и делают вид, что им никого не надо, а в такие моменты друг друга спасают. – Спасибо. - Как сказал, не за что. Я не вашу, а свою шкуру спасал. - Это как? – ошеломленно спросил юноша. - Это так. Кшижински не дурак, сразу бы просек, что вы там с Гекку не одни. Тревис бы устроил допрос с пристрастием. В итоге, все бы пошли в расход. За воровство по уставу – расстрел. Вас бы еще как-нибудь отмазали, а нас точно свинцом начинили. Так что, извиняйте, но благодарить меня не за что. Тод равнодушно скользнул глазами по парням, повернулся и поспешил присоединиться к радостной толпе.

***

Поручик уже десять минут прожигал взглядом Линдена. Парни едва успели все спрятать, как явился Кшижински. Его сразу же проводили к командиру, который сидел наизготовке. Мужчина не торопился. После короткого приветствия он сел напротив юноши,сложил в замок узловатые пальцы и просто молчал. Фон Шпирле стало неуютно, но он не мог позволить себе сконфузиться или смутиться. Ничего, и не у таких дела делали. - Вот что, - начал после длинной паузы поручик, - местные были в штабе минут пятнадцать назад. Сказали, огороды им кто-то обнес. Кто-то бесшумный, невидимый. - Как же обнаружили, раз бесшумный и невидимый? – захлопал глазками Линден. Он был уверен, это у него получалось лучше всего. - У одного из сельчан на изгороди висело что-то вроде сигнализации. Если заденешь леску, начинает бить железка об бутылку. «А, понятно теперь, откуда звон», - подумал про себя юноша. А сам изобразил на лице немыслимое удивление: - До чего только народ не додумается! Верно говорят: «Голь на выдумки хитра». - Да, точно, - Кшижински пожевал губы. – Вот только упустили они воров. Те перерезали леску и сбежали. - И такое бывает, - участливо заметил командир. - Но вот что странно. Когда те освободились, на улице было полно уже людей. Все с фонариками и прожекторами. А воров они так и не увидели. - Вот чудеса! - Верно, чудеса. - А к нам зачем пожаловали? - К вам-то? Пожаловал сказать тебе, чтобы ты за своими ребятами смотрел. - А что мои ребята? Мои ребята смирные. Весь вечер в бараке сидели. - Угу, ты думаешь я в это поверю? Да никому из наших в округе в голову не придет броню одеть, чтобы огороды разорять. - Это уже домыслы, а факты где? – Линден категорично взмахнул рукой. Где не логикой – там драматизмом. - Факты! А если я базу обыщу? - Обыскивайте. Только садик не топчите, а то Тайвен расстраивается. - Ишь ты, Тайвен у него расстраивается! Ладно, так уж и быть. Живите пока, - Кшижински встал, покряхтывая, и приблизился к столу. – А к салату-то что-нибудь есть? Вокруг его глаз собрались озорные морщинки, а губы изогнулись в лукавой улыбке. Все-то он знал и делать явно с этим знанием ничего не собирался. - Братц картошку со сливочным маслом сварганил, - честно ответил Линден. - Что ж это вы, суррогат к натурпродукту? - А что. Надо было еще и на полях покопать? А как картошку по ночи выкапывать, не видно ж ничего. Хотя... если вы настаиваете... - Не-не! Никуда не пойдете сейчас. Местные там будут с ружьями в обнимку спать. - Лучше б они жен обнимали. - Отставить. По ночам - в сады и огороды, а за женами надо ходить в дневное время. Они в этот момент аппетитнее. Поверь старику. Проверено на своем опыте. - Есть, господин поручик! – воскликнул Линден и рассмеялся.