По зову полуночи

⠀⠀⠀«Умелый мастер, вкладываясь в работу всей душой, делает создаваемую им вещь особенной. Человек, что способен чувствовать суть вещей, поймёт это сразу. Но необязательно ведать о тончайших материях мира сего, чтобы создать что-то исключительное. ⠀⠀⠀Пожилая женщина, старательно переплетавшая разноцветные нити под светом лучины, не думала о чём-то таком. Её мысли занимала тревога и она последовала старому совету: руки заняты – голове легче. Рукоделия самого разного рода стали их семейным ремеслом, знания о котором передавались из поколения в поколение как мужчинам, так и женщинам. ⠀⠀⠀За окном стояла глубокая ночь. Завывала вьюга, озверевший ветер то и дело бросал пригоршни снега в стёкла, заставляя их вздрагивать. И угораздило же: стоило к полудню небу начать хмуриться, как у невестки, уже которую луну бывшей на сносе, начались первые схватки. Сын мигом умчался к соседу – одолжить телегу, – и увёз бледную жену в соседнее село, к сельскому знахарю. Тот велел мигом ехать к нему, как ребёнок попросится на свет, что ж поделаешь – им, ведающим, виднее. ⠀⠀⠀Вот только беспокойство продолжало разъедать мысли. С полудня не было вестей. ⠀⠀⠀С тяжелым вздохом взглянув за окно, женщина ласково погладила пальцами получившийся небольшим браслет. Белые крапинки мелких бусин разбавляли переплетения жёлтых и зелёных нитей, издавна считавшиеся цветами счастья и благополучия. Рукодельница осталась работой довольна. ⠀⠀⠀На следующее утро пришло известие: роженица умерла, дав ребёнку жизнь. Браслет, сплетённый с молитвой о благополучии матери, унаследовала её дочь. ⠀⠀⠀Девочка росла бойкой и вертлявой и несмотря на всю тяжесть потери, долго не отпускавшую семью, вскоре тоска начала разжимать свою хватку. ⠀⠀⠀Браслет случайно соскочил с тоненькой ручонки, когда девчушка бежала за отцом сквозь толпу, стараясь не потеряться на большом базаре. Чудом не затоптанный чужим сапогом, так он оказался в руках торговца, заприметившего в пыли разноцветную вещичку. Вряд ли с неё удастся выручить хоть что-то, но намётанный глаз с лёгкостью отличил работу мастера. ⠀⠀⠀— Сколько это стоит? ⠀⠀⠀Стоявший за прилавком мужчина обернулся, встретившись с серьёзным детским взглядом. Навскидку он дал бы ей лет 5 возрасту, не больше. Добившись его внимания, девочка указала на маленький браслет, лежавший в куче таких же безделушек. ⠀⠀⠀— Хм, — сперва подивился торговец: подле лежало достаточно более примечательных вещиц, — Для такой очаровательной покупательницы я готов сделать скидку! Бери даром. ⠀⠀⠀Малютка сжала ручки в кулачки, упрямо мотнув головой. ⠀⠀⠀— Отец говорит, что просто так брать это плохо и называется воровство. Столько хватит? — о деревянную поверхность прилавка гулко звякнули два медяка. ⠀⠀⠀Владелец лавки подавил смешок, дабы ненароком не обидеть серьёзность юной покупательницы. ⠀⠀⠀— Да, вполне хватит. Теперь он твой. ⠀⠀⠀Его высокий силуэт заполнил собой всё пространство – мужчина обычно не останавливался в тесной прихожей, снуя туда-сюда через неё по домашним делам. Теперь же она стала последним оплотом, отделявшим от того, что ждало его за порогом. ⠀⠀⠀Одно лишь слово, загубившее тысячи жизней. ⠀⠀⠀— Это тебе, папа, — дочь требовательно дёрнула отца за руку и, недолго повозившись, завязала недавнюю покупку у него на запястье. Мужчина удивлённо прищурился, рассматривая тонкое переплетение нитей, чьей короткой длины едва хватило. ⠀⠀⠀— На удачу? Благодарствую, солнце моё, она мне пригодится, — наклонившись, он поцеловал дочурку в лоб. ⠀⠀⠀Его жена, стоявшая поодаль, вдруг всхлипнула, и, не выдержав, бросилась ему на шею. ⠀⠀⠀Могло почудиться, что у этого поля не было ни конца, ни края. Осенние холода выжгли бурную растительность, окрасив в бледно‐жёлтый, мёртвый цвет её остатки. ⠀⠀⠀Такой же мёртвый, как и сотни человеческих тел, оставленных в поле на волю падальщиков. Воины соседней страны не брали пленных, а наскоро организованные отряды простых сельчан, призванных на войну, не смогли остановить наступление – их целью было лишь задержать. Позже армия короля даст им достойный отпор, но поломанных судеб это не исправит. ⠀⠀⠀Забытые, мертвецы покоились здесь на протяжении двух дней. Тут и там слышались визгливые вскрики воронья, слетевшегося на пиршество. ⠀⠀⠀Для сгорбленной фигуры, с опаской приблизившейся к погибшей рати, это был шанс выжить. Павшим более не понадобятся их вещи, старая женщина прокручивала в голове эту мысль как мантру, но дрожь и не думала отпускать её.» ⠀⠀⠀Эмма вскинула руку, невольно напугав резким движением нежданную визитёршу. ⠀⠀⠀— Это всё, что у меня есть, госпожа магичка, пожалуйста, — начала лепетать она, но ведьма лишь поморщилась. ⠀⠀⠀— Замолчите. ⠀⠀⠀Весь предложенный побирухой скарб являл собой жалкое зрелище. Ничего ценного. Плетёный браслет она сперва и не заметила, лишь ощутив тонкую нить неясной энергии, струящейся откуда-то из кучи хлама. Её тонкие пальцы зависли над маленькой вещицей, прощупывая то, что она в себе носила. Невероятно. ⠀⠀⠀— Я возьму его, остальное уберите. ⠀⠀⠀Развернувшись, Эмма протянулась к одной из немногочисленных деревянных полок, достала маленькую склянку и передала посетительнице. ⠀⠀⠀— Вам хватит этого, принимать следует на ночь, — видя, что та набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, ведьма жестом прервала её, — Ступайте и забудьте дорогу сюда. ⠀⠀⠀Стоит ей надолго осесть в какой-либо деревушке, как особо нуждающиеся внезапным образом пронюхивают о природе её работы. Отчаянию таких людей можно только посочувствовать. ⠀⠀⠀И всё же, волей странного стечения обстоятельств, в её руки попала удивительная вещь. Виду совершенно не привлекательного, пыльный, в красных пятнышках застывшей крови, но собравший достаточно человеческих чувств за своё недолгое существование браслет оказался мощным энергетическим источником. ⠀⠀⠀— Воистину судьбоносная встреча, — пробормотала Эмма, перебирая находку пальцами, — Ты сослужишь мне хорошую службу, дружок. Твой путь окончен.