Песнь цикады

Глава пятая. - На юге правит благородная слива, на востоке непорочный персик, на западе гранат изобилия, а на севере счастливый золотой цитрон. Всё это четыре бессмертных клана! Сливой зовëтся клан Ли, чьи выходцы самые известные воины и заклинатели. Клан Шу - персик, чьи руки никогда не бывали запятнаны кровью, однако в красноречии им равных нет; сами боги литературы спустились с небес. На западе, где правит клан Юн, находится продовольственный центр и такого количества риса, как там, нигде не сыскать, поистине прекрасные земледельцы. И наконец клан Ин на севере. Их работа совмещает в себе и клан Ли, и клан Шу: не особо сильные заклинатели постоянно изобретают новые печати. Хотя, дело это конечно прибыльное, тут не поспоришь. - Учитель, а почему кланы так разделены? Почему, например клану Шу, не быть красноречивыми и хорошими воинами одновременно? Вопрос задала маленькая девочка из толпы детишек от восьми до шестнадцать лет. Дети сидели на мягких подушечках и внимательно слушали мужчину, что восседая выше всех пересказывал одну из летописей, которая как раз разместилась на чайном столике перед ним. Комната была далеко не маленькая, так что все могли спокойно сидеть поодаль друг от друга, но слушатели, даже не замечая этого, постоянно придвигались к своим соседям, создавая ощущение толпы. Слева от них, около окна, стоял огромный письменный стол из красного дерева со всеми принадлежностями для письменности: кистями, тушью с тушечницой и бумагой. Рядом со столом стоял шкаф - стеллаж с кучками неразобранных бумаг и документов, а в центре комнаты лежали подушки для сидения, напротив них небольшая возвышенность с такой же подушкой и чайным столиком в придачу. - Если гонишься за быстротой - не достигнешь. Все кланы преуспели в своём деле, но что было бы, если каждый занимался несколькими делами сразу? Стали бы соринками среди тысячи таких же. Синьхуа, ты ведь всегда хотела стать писательницей, как госпожа Шу, так почему задаёшь такой вопрос? - Учитель коснулся пальчики своей бороды и начал аккуратно еë поглаживать. - Хотела, но больше не хочу. - Ответила девочка из толпы. Синьхуа поднялась на ноги и продолжила: - Матушка целыми днями сидит за письменным столом, но где здесь радость жизни? Недавно мы с отцом ездили в деревню и двое мужчин показывали уличное представление, эмитирует сражение. Сюжет был таков: чиновник возвращался с работы, но вдруг на него напал демон и сначала он не знал, что ему делать, дабы выжить, но вовремя подоспел воин и спас чиновника, сразив демона своим клинком. Чиновник постоянно работал с бумагами, но эти знания не могли помочь ему спастись. Красноречием не одолеть злого духа, поэтому я хочу стать такой же сильной, как воин из представления, чтобы могла защититься не только сама, но и помочь другим. Если на клан Шу нападут, у них будет свой неповторимый мечник! Учитель опешил, даже не зная, что и сказать. Конечно раньше люди клана Шу интересовались подобными вещами, но чтобы самим взяться - ни в коем разе! А тут ещё и молодая госпожа, дочь главы клана! Но чтобы ей не говорили, как бы не пытались переубедить, девочка для себя всё решила. Сначала госпожа и господин Шу надеялись, что скоро их дочь одумается, пытались привить любовь к чтению, но та в отместку только начала сбегать с занятий, на которые её и без того силком тащили. Разгуливать с палкой, как с мечом, ей нравилось куда больше. В семнадцать девушке наконец-то купили желаемое - чандао; длинный двуручный меч с зеркальным лезвием и кожанной рукоятью. Впервые взяв его в руки, Шу Синьхуа схватилась крепко обеими руками и со свистом рассекла воздух. Счастье переполняло девушку и это чувство радости внутри было не возможно описать! Всё внутри сжималось, сердце билось чаще, а все главные органы чувств будто охватило лëгкой судорогой. Нет, всё слегка иначе, но не испытав это - понять не возможно, какое бы детальное описание вам не дали. - Матушка, мне нужно отправиться в клан Ли! Ты не понимаешь! Здесь мне больше нечему учиться. - Возмущалась Шу Синьхуа расхаживая со стороны в сторону. - С тех пор, как вы купили мне чандао прошëл год, но я даже не знаю на что способна! - Ты только представь, как о нас будут говорить! Наследница клана отправляется в другой на обучение. Вздор! У тебя же был учитель, а ты отказалась от его занятий, так что больше не вини мать. - Учитель? Да что он может? Старик за пятьдесят, команды только и раздавал. Он выходец клана Ли, мама, и благодаря его рассказам я поняла, что туда мне путь и лежит. Шу Синьхуа выделялась невероятной упëртостью; с самого детства она была сама по себе, ведь остальные дети интересовались более творческими вещами, в то время как дочь главы клана только и читала книги о боевых искусствах, мечах и тому подобных. Девушка с детства считала себя правее всех и ошибиться она уж явно никак не могла, единственный её враг все эти годы был отец. Какие способы он только не использовал, дабы усадить дочь за письменный стол и прочесть хотя бы несколько исторических летописей, да только всё бестолку. Шу Синьхуа всегда сбегала быстро и далеко, чтобы не успели поймать, а возвращалась аж в ночи. Какое-то время её пытались наказывать, заставляли даже выполнять работу слуг, но совсем скоро свыклись и стали оставлять ужин у той в комнате. - Учитель, - Этот урок Синьхуа пропустить не могла, так как он вёлся специально для неё. - я не хочу больше оставаться в этом клане. Прошу, поговорите с моим отцом, чтобы он отправил меня в клан Ли! Мне больше не на кого положиться, учитель. Вы ведь знаете сколько я старалась для того, чтобы мне подарили чандао, но какая же польза от него, если я буду сидеть здесь взаперти? С самого детства вы наставляли меня, но я вела всё это время себя, как несносная девчушка. Это будет моя последняя просьба! Когда я стану главой клана, я должна быть в силах его защитить. - Молодая госпожа Шу встала на колени и склонилась. - Хорошо, я поговорю с господином Шу, но тогда ты должна выслушать мой урок. - Учитель листал книгу, будто что-то ищя, но того, что он хотел сказать там не было и подняв голову тот смягчил свой взгляд. - Не всё можно решить грубой силой. Увы, отправиться на долгий срок просить господина я не смею, поэтому цени каждую минуту проведённую в чужих землях, а по возвращению в клан Шу ты наверстаешь все упущенные знания. Хорошая книга похожа на сад в кармане. Но если ты сможешь овладеть мечом и знаниями нашего клана, то будущей главе и равных не сыскать. Подними голову и следуй за мной. Поднявшись с места учитель направился в соседнюю комнату, медленно шагая мужчина заложил руки за спину и бросил мимолётный взгляд на свою ученицу. Шу Синьхуа быстро поднялась и последовала следом. Ранее комната казалась лишь небольшой пристройкой, куда даже учитель заходил очень редко, и впервые за столько лет девушке наконец-то предстала возможность лицезреть тайны школы; школой звалось средних размеров здание, что находилось на территории клана. Но к сожалению ничего такого там не было: куча бумаг, как и везде; хотя кое-что примечательное там всё же нашлось. Учитель поднял с пола пыльные ножны и протянул их Синьхуа: - Здесь хранятся старые бумаги и памятные вещи клана Шу. Этот дао принадлежал твоему прадеду, с ним в пути тебе будет куда легче, чем с чандао. Оставь здесь клинок подаренный твоими родителями для лучших времён. Клан Шу не всегда имел славу лишь "Книжных червей". Тебе интересно? - После кивка со стороны девушки он продолжил: - Я уверен, что смогу уговорить господина хотя бы на месяц и когда ты вернёшься, тогда я тебе всё и расскажу. Ты не единственная из семьи Шу, что положила глаз на клинок. Этот дао хорошо заточен, но уже не блестит, как прежде. Есть даже легенда про него и чем скорее ты добьёшься успехов, тем скорее и узнаешь. - Старик тихо усмехнулся и коснулся свой бороды.

* * *

Шу Синьхуа всю дорогу недовольно поглядывала на Ли Яозу, что даже не спешил отставать от неё ни на шаг. Как малые дети они старались идти всё быстрее, дабы опередить друг друга и ещё немного, так и вовсе бросились бы бежать. Благо, к этому моменту они уже вышли к озеру и недовольно переглянувшись разошлись в разные стороны. Брат и сестра Чан сидели около костра и жарили двух зайцев, которых посчастливилось увидеть по пути за хворостом; в стороне лежал свёрток с едой из клана Цянь, но всё же лучше поберечь запасы, ведь ещё неизвестно когда объявится демон. Вокруг костра лежало два бревна длинной в один бу, мешки с вещами первой необходимости и шкурки животных, что сейчас жарились над костром. Теперь это было более похоже на жилой лагерь. Девушки разговорились поедая по баоцзы: - Госпожа Шу, а на долго ли вы прибыли на обучение в клан Ли? Обычно в более позднем возрасте к нам на обучение уже не едут. - Чан Ян подсела к собеседнице поближе и её пухленькое лицо осветило красным цветом. - Неужели я так старо выгляжу, дева Чан? Мне ведь всего восемнадцать! Не нужно говорить так, будто бы мне уже за двадцать! На самом деле на долго я у вас не задержусь, лишь на три месяца, до праздника фонарей. - Шу Синьхуа мягко улыбнулась и бросила беглый взгляд на одну из тушек животных, будто оценивая готовность. - Так значит госпожа Шу проведёт Новый Год в своём клане? Ну конечно же да! Даже не подумала об этом. А мы с братцем Ю всегда отмечаем вместе, ездим в деревню, чтобы помолиться в храме. - На праздник фонарей четыре великих клана съезжаются в императорский дворец, поэтому я составлю компанию в пути главе клана Ли. Ранее я бывала там лишь пару раз, поэтому с молодым господином Ли Ронгом знакома давно, однако про существование младшего сына даже не знала. В это время Цянь Веймин и Ли Яозу сидели на берегу озера в позе лотоса и медитировали. Сначала Ли Яозу хотел пожаловаться на Шу Синьхуа и рассказать о их разговоре, но подойдя к другу, так не хотелось портить ему настроение, что юноша просто присел рядом. Цянь Веймин приоткрыв один глаз посмотрел в сторону и сменив позу на более удобную решил начать разговор первым: - Яозу, я вижу по твоему лицу, что тебе есть что мне рассказать. Мы знакомы не первый год и я крайне поражён тому, что ты не начал говорить ещё не дойдя до меня. Я медитировал здесь весь день, дай же мне передохнуть и насладиться приятной беседой. Может желаешь выпить немного вина? Я взял с собой совсем чуть-чуть, но думаю сейчас стоит отбросить все заботы. - Юноша достал из рукава флягу и потряс ею перед носом друга, тем самым показывая, что та наполнена до краёв. Он ехидно улыбался в свете бледных лучей луны и не дождавшись ответа открыл флягу и сделал пару глотков. - Мой дорогой друг, полагаю сейчас не время распивать спиртное. Разве что один глоточек. - Перехватив вино Ли Яозу отпил чуть меньше и закрыл сосуд. - Но рассказать мне и правда есть что! Веймин, будь аккуратнее с этой госпожой Шу! Эта девица в пути мне таких гадостей наговорила, что и повторять не хочу. Согласен, иногда у меня язык без костей, но не до такой же степени! Она говорила что-то про "перегрызть глотки" и тому доброе. Скажу честно, пугает она меня! Как хорошо, что ты лучший мечник клана Ли, если что точно убережёшь нас от этой демонессы. Например так же, как и я тебя от распития вина во время важного задания. Цянь Веймин покрутил в руках фляжку, а после убрав назад в рукав улëгся на гладких камнях выслушивая жалобу своего лучшего друга. Новая знакомая ему тоже была не по душе, но даже если Яозу любил приукрашивать, то врать бы точно не стал. Неужели молодая госпожа Шу и правда могла такое говорить? Не зная разговор полностью такие слова без сомнения можно принять за угрозу, что удивило слушателя ещё сильнее. Закончив рассказ Ли Яозу откинул свою косу и лёг рядом: - Мы так давно не выбирались за пределы клана Ли, что я успел порядком утопиться. Как только закончим, найдём лучшее заведение по близости и купим самое дорогое вино! К слову, я чувствую приятный аромат жареного мяса. Где вы его раздобыли? - Не спеши, Чан Ю и Чан Ян только начали жарить. По всей видимости вокруг озера всё же есть кое какая живность и пока брат Ю рубил дерево, дева Ян поймала этих бедолаг. Ты не подумай, что я бездельничал весь день! Я вот помог содрать шкуру с зайцев. - Братец Цянь, ты такой жестокий! Как у тебя только рука поднялась на этих крошек? Жестокий, братец Цянь жестокий! Рассмеявшись Ли Яозу поднялся с земли и толкнув локтëм друга в бок побежал к остальным, при этом приговаривая: "Ох, какой же жестокий, жестоко братец!". Но не смотря на всю эдакую "жестокость", юноша с огромным удовольствием поедал кроличье мясо. В клане Ли любили говорить: "Животное пойманное своими руками или руками товарища - в сто крат слаще, нежели убийство того, кого ты сам и взростил". На территории клана был свой курятник, но только ради яиц и перьев, что сыпались с птиц без вмешательства человека. Даже взрослые могучие воины не могли пойти на убийство того, кого кормили каждый день. Кланы - это маленькие государства со своими правилами и обычаями и если для других это было более чем странно, то для выходцев клана Ли было странно пойти на убийство даже цыплёнка, ведь это совсем не отличалось от убийство лошади или собаки. Однако совсем другим делом было выйти на охоту и пристрелить дикого кабана или фазана. После ужина многие легли спать, а на караул первым встал Ли Яозу; как у стрелка глаз юноши был куда острее и даже в темноте он был способен видеть происходящее в тени деревьев, что тихо шелестели под лунным светом. Первый час всё было вполне спокойно, однако вскоре юноша почувствовал ту же зловещую ци, которую они ощущали ранее; она приближалась и остановилась в семи чжанах от озера. Ли Яозу сначала хотел разбудить товарищей, но что если демон снова сбежит? До этого Цянь Веймин выдвигал две теории, почему же тварь не хочет показываться им на глаза и если вторая окажется верной, то существо тут же скроется стоит остальным проснуться. Яозу решил рискнуть и подхватив с земли лук и одну из стрел натянул тетиву целясь в темноту, но не решаясь выстрелить. Тëмные глаза юноши стали голубыми, как яркие сапфиры в лучах летнего солнца, а концы волос блеснули мутным сиянием - Глаз Божества. Данная техника была достаточно распространённая и ей даже ребёнок без труда мог овладеть, но не смотря на всю простоту в использование она была весьма полезна. Клан Ли не так часто имел дело с душами, нежели с демонами, но и тут Глаз Божества не был бесполезен: даже в полной темноте техника позволяла увидеть точки сосредоточения крови - сюэ и ум - шэня, а так же несколько других источников жизненной энергии, в случае духов и вовсе позволяла полностью разглядеть существо. Чтобы увидеть желаемое из этого небольшого списка было достаточно направить ци в нужное место и готово! В темноте Яозу наконец-то смог разглядеть сгусток энергии, что только для него светился ярким светом и спустив стрелу он услышал тихий стон. Неожиданно, даже для самого Ли, стрела со свистом пронесла между деревьями и поразила свою цель. Бросившись со всех ног в чащу леса, даже не успев сообразить, что стоило бы для начала разбудить хотя бы кого-нибудь из товарищей, парень завершил действие техники и дойдя до того самого места вновь натянул лук. Врага не было, что насторожило Ли Яозу, но всё же следы прибывания постороннего остались: на земле лежала окровавленная стрела и вагаса цвета аметиста - зонт украшенный множеством цветов. Не смотря на то, что демоны считались нежитью, кровь у тех была, хоть и регенерация в разы быстрее, нежели у обычного человека. Но и клан Ли охотился не на людей, следовательно и такой момент был предусмотрен. Наконечники стрел были сделаны из ванадия, особого металла, что не позволял демонам заживлять свои раны в мгновение ока, а значит жертва находится до сих пор в плачевном состоянии. - Просыпайтесь! Демон показался!