Песнь цикады

Восьмая глава. Встав как можно раньше двое взрослых мужчин и двое юношей, приблизительно лет двадцати, отправились в небольшое путешествие. Для последних двух тропа была уже более менее знакома, поэтому они шли впереди эдакой небольшой компании. Притоптанные заросли так и остались лежать ниц, что порядком упрощало дорогу; в ином случае весь вчерашний путь приходилось бы вспомнить ориентируясь на такие невзрачные вещицы как булыжник или поваленное дерево. Ли Яозу решительно шëл вперёд, а остальным его спутникам не оставалось выбора как ускорить шаг, дабы догнать товарища. Молодой господин Ли был отнюдь не глуп и понимал, что чем дольше они будут мешкаться, тем больше вероятность того, что гэ на том месте они уже не обнаружат. На фоне своего друга юноша чувствовал себя совсем беспомощным: «На него столько всего взвалилось в один миг, а я что? Как друг даже утешить толком не могу. Ладно, молодой господин из меня, что из собаки тигр, но неужели я даже не способен протянуть руку помощи? Чем скорее мы закончим с этим демоническим гнездом, тем скорее мы сможем отыскать Цянь Сию и тогда братцу Веймину будет куда легче». Именно это "мы" Ли Яозу для себя выделял больше всего. Даже если по окончанию чистки горы Мажаноши Цянь Веймин так и не повстречает брата, отправив домой шисюнов, Яозу самолично обойдёт всю гору, заглянет под каждый камешек, даже на дно озера спустится, дабы удостоверить друга, что брата его здесь явно нет. А что если они смогут найти Цянь Сию? Что-ж, вероятнее всего это будет даже к лучшему, ведь наконец-то вся семья Цянь сможет вздохнуть с облегчением. Шли они уже порядком трëх часов. За это время никто так и словом не обмолвился и только Цянь Веймин замечал за другом странное поведение: помимо необычайной молчаливости, безмятежное лицо Ли Яозу будто стало более серьёзным, из-за чего он казался слегка старше своих лет. - Что-то случилось? - Наконец-то поинтересовался юноша. Старшие товарищи шли в чжане позади них, поэтому наврядли могли услышать их разговор. - С чего ты взял? - Мрачно бросил тот, но услышав свой же тон смягчил взгляд и прикрыв глаза горестно вздохнул. - Прости, накручиваю себя всякими нехорошими мыслями. Близнецы Чан и Шу Синьхуа уже должны быть на пол пути до клана Ли. Хоть эта госпожа Шу и не самая приятная особо, её способность ходячей энциклопедии очень даже могла нам пригодиться. - А я погляжу, в последнее время ты только и думаешь о молодой госпоже Шу. - Цянь Веймин расцвёл в улыбке заметив то, как повеселел его друг. Юноши были схожи между собой характерами, однако энергичность Ли Яозу можно было заметно выделить. Они росли вместе, пытались подражать братцу Ли Ронгу и, не смотря на то, что этот план у обоих успешно провалился, много чего позаимствовали друг у друга. Например когда Цянь Веймин задумывался, то невольно морщил лоб, а в скором времени такая же привычка появилась и у Ли Яозу; та же ситуация с вечным желанием прикусить губу во время выслушивания какой-либо сложно восприимчивой информации. Зачастую многие удивлялись их синхронности или возможностью вести диалог не открывая рта, понимали друг друга по взгляду. - Не неси чепухи! - закатив глаза отозвался Ли Яозу. - Просто... Ну а о ком нам ещё говорить! Про близнецов Чан ты и так знаешь, а шисюнов обсуждать будет крайне непочтительно. - А о близнецах Чан и Шу Синьхуа почтительно? - Взмахнув рукавом своего одеяния Цянь Веймин украдкой оглянулся, а-ля не потерялись ли там где-то их старшие, но всё было в порядке. - На самом деле о близнецах Чан я знаю не так уж и много. - А там и нечего знать. Их мать была служанкой в нашем клане, а так же заклинательницей. Признаться честно, госпожа Чан была очень слаба в этом. Неудивительно, что и скончалась так быстро. - Юноша призадумался и к своему рассказу добавил: - Брат с сестрой долгое время не общались и лишь последние четыре раза их отправляют вместе на задание. Чан Ю по возможности старался всегда проводить больше времени с братом, но всё же шисюн занятой человек. А вот Чан Ян была в детстве такой проказницей! Просто деспотом. Это всё её дурное влияние на мне сказалось. Мы же в детстве дружили как-никак. - Никогда бы не поверил, что дева Чан могла быть деспотом. К слову, они кажется с госпожой Шу нашли общий язык. - Ой, да какая мне разница до этой госпожи Шу? Лучше давай поскорее закончим задание и соберём весь нефрит у озера в качестве награды. Следующие пару часов они снова шли молча, но теперь же Ли Яозу больше не морщил лоб, а взгляд будто прояснился. В голове он обдумывал такие мелочи как: какое лучше вино им выпить, что сказать господину Ли в оправдание на то, где они пропадали добрые трое суток, которые на деле провели за выпивкой и что по возвращению в клан Ли лучше бы взяться и прочесть несколько летописей на тему нечисти. Всё, что знал Ли Яозу и Цянь Веймин уже было в их комнате в рукописном виде, а именно те самые стопки бумаг, что юноши переписывали в качестве наказания в особо провинившиеся время. Не смотря на небольшое количество запретов, двое мальчишек сумели нарушить чуть ли не все! Приводили на территории клана диких животных, если быть точнее небольших размеров кабанчика и с два десятка фазанов, далеко не раз сбегали, а в один из редких дней, когда в клан прибыл гость, мальчики решили научиться рисовать талисманы призывающие души, что привлекло чуть ли не сотню злых духов. В общем, первое в чëм они прославились, так это в проказничестве, а лишь после как умелые воины. Однако, это громко сказано, ведь умелыми они были только по сравнению со сверстниками, а до шисюнов им ещё очень и очень далеко. Как говорится: нельзя толстеть от одного глотка. Придя к озеру первое на что обратили внимание двое юнош, так это на невозмутимые лица своих шисюнов: «Будто бы вы каждый день видите такое количество нефрита, что лежит на поверхность и никому дела до него нет!». Зловещая ци до сих пор исходила из чащи леса и не медля ни секунды путешественники прошли ещё чжанов пять, после чего и обнаружили то самое проклятое оружие. Чан Ши подхватил гэ и тут безмятежно с его лица спала. - Сомнений быть не может, это Режущий Души. Господин Ли, вы уверены, что вчерашний демон был лишь мелочью? Даже демонам ранга гуй будет не легко с ним совладать. - Увы, но быть уверенным я не могу. К слову, тело демона должно было быть тут, но... - Ли Яозу растерянно забегал глазами по окрестности, но не нашёл и следа от вчерашнего трупа. - Но что нам теперь делать? - Тао Хи был ростом чуть ниже Цянь Веймина и пригладив свои непослушные волосы невесело усмехнулся: - Если мы спустим гэ с горы, то можем навлечь беды на клан Цянь, оставить его здесь так же может оказаться огромной ошибкой, а если сами прямиком отправимся в клан Ли, то это займёт не мало времени. Ли Яозу бросил беглый взгляд на Цянь Веймина, но тут же перевёл его на говорящего. Кроме шисюнов впринципе никто не в силах унести гэ, но справятся ли они с демонами, если отправить Тао Хи с оружием назад? Эту деталь он явно не обдумал, благо Чан Ши перекинув гэ с одной руки в другую выдвинул свою инициативу: - Я отнесу его в клан Ли, можете не переживать. Увы, раньше чем через три дня я не вернусь, поэтому как только прибуду обратно в клан Цянь отправлю духовный сигнал гэгэ Тао. Только Цянь Веймин безмолвно слушал их разговор и в самом конце поклонился шисюну Чан Ши в знак благодарности за его помощь. Мужчина с гэ обменялся ещё несколькими фразами сначала с Тао Хи, после с Ли Яозу и через десять минут его и след простыл. Вернувшись к озеру Цянь Веймин осмотрел останки от их вчерашнего лагеря и подхватив один из нефритовых камешков подбросил вверх. «Шисюн отдаляется с большей скоростью, чем мы шли сюда, тëмная ци практически не ощущается, просто удивительно» - Веймин с облегчением вздохнул, хоть на одну проблему меньше. Дожидаться появления демона, как в прошлый раз, они не стали. Сначала группа из пяти человек превратилась в группу из четырёх, а теперь и вовсе из трёх. Тао Хи стал более разговорчивым, хотя это скорее влияние Ли Яозу, что начав говорить уже просто так не успокоится. Старший рассказывал о демонах, что ему встречались на пути за последние лет двадцать, а так же сумел припомнить и о склепе на территории клана Ли, где заперта душа Лун Цзиньхуа: - Однажды, мальчишкой я посмел нарушить запрет и подойти к склепу. Тëмная ци буйствующая там просто поражала своим желанием вырваться. Казалось, что вот-вот и запечатанные двери разлетятся в щепки! Цянь Веймин шëл слегка позади, но послушать рассказы шисюна не отказался. Однажды они с Ли Яозу уже пытались подойти к склепу, но не выдержав напор демонической энергии тут же отбросили эту затею. Перейдя через небольшую речушку юноша ускорил шаг и сравнявшись со своими спутниками спросил: - Какой же силой нужно обладать, чтобы бы запечатать демона клана Лун? - Неужели вы так заинтересовались этой семейкой? - Усмехнулся Тао Хи. - Понимаю, я тоже как о них узнал, так все книги перерыл в поисках информации. К сожалению, таких летописей, как в клане Шу, у нас нет, но кое-что разузнать я сумел - Лун Цзиньхуа была самым слабым демоном клана Лун. - Что? Да быть не может! - Ли Яозу выпучил глаза на рассказчика, от чего чуть не врезался в дерево. - Разве не вы вчера сказали, что общее количество жертв Лун Цзиньхуа и Лун Фенгджа переваливает за двести тысяч человек?! Немыслимо! - Верно, я так и сказал, но были представители этого клана и куда изощрённее в убийствах. У каждого было своё тëмное оружие и Режущий Души гэ, и шпилька Золотой Розы просто игрушки на их фоне. - Шисюн Тао, а было ли среди этих оружий что-то похожее на зонт? - Спросил Цянь Веймин и помявшись на месте поднял глаза на спутника, что бросил на него многозначительный взгляд слегка вскинув бровь. - Дело в том, что Яозу ранил одного демона, чей зонт позднее он нашёл под деревом, но когда мы пошли все вместе его там уже не было. Может ли быть, что это тоже проклятое оружие? - Ещё как. - Не медля ответил Тао Хи, подтверждая давно засевшую в голове юноши догадку. Об этом можно было догадаться лишь по его взгляду, однако теперь же он был в полнейшем замешательстве. - Два проклятых оружия в одном месте, да и спустя столько лет? Да что тут вообще происходит? - Тот тихо выругался, будто беспокоясь, что его младшие возьмут эту же привычку, и схватившись за собственный подбородок продолжил, но уже тише: - Тут творится какая-то чертовщина. Даже не знаю, стоит ли идти дальше. Очень даже вероятно, что фиолетовый вагаса - это Скрывающий Зло яо - ху Лун Цзы. Не смотря на то, что демонесса принадлежала ко второму поколению, по силам была ничуть не слабее первого. Вы уверены, что смогли ранить именно её? Тем не менее это мог оказаться любой другой зонт, но не каждый демон осмелится повторить за великим кланом Лун. Сначала Цянь Веймин хотел так же уточнить про цвет, но по всей видимости эта информация и не была столь важной, дабы Тао Хи догадался. - Увы, шисюн Тао, но мы ни в чëм не уверены. - Отрицательно махнул головой Ли Яозу. - Но если всё настолько серьёзно, то лучше нам и правда не терять зря времени и дождаться прибытия самого отца. - Это всё просто не мыслимо. Клан Лун усердно скрывался две сотни лет, а тут есть вероятность того, что на какой-то никому не ведомой горе поселились минимум двое! Дальше мы идти не можем, возвращаем. - От осознания, что опасность может скрываться за любым кустом Тао Хи заметно побледнел и мысленно продолжил сквернословить. - Даже для великого мастера Ли это может быть... Не по силам. - Я не могу уйти. - Потупив взгляд возразил Цянь Веймин. Стиснув кулаки юноша нехотя поднял глаза и объяснился перед шисюном: - У меня есть на горе дело и пока я не закончу с ним больше не посмею спуститься. - Ты сам себя слышишь? Мальчишка, я не думал, что ты настолько глуп! Какая вещица могла затуманить несчастному разум столь сильно? Неужели это настолько важно, что важнее твоей собственной жизни? Я твой шисюн и должен наставлять тебя, но выйдет ли у меня, если мой шиди будет столь безрассуден и заслышав, что вблизи нас могут бродить два демона неведомой силы, бровью не повёл! Для небес мы лишь жалкие существа и даже не надейся на их несхождения! - Гневно взревел Тао Хи скрежета зубами. Он едва ли сдерживался, дабы не сказать ничего лишнего и махнув рукавом чëрного одеяния, казалось бы, ещё немного и схватит бедного Цянь Веймина за плечи, но тут же одëрнул себя не позволяя лишнего. Мужчина сам по себе был достаточно вспыльчивый, впрочем большую часть времени старался придерживаться более мирного образа, да разве можно устоять, когда тебе в лицо говорят полнейший бред? Ведь оставь он их на горе Мажаноши, а сам уйдя - пятьдесят ударов меньшее, что может наказать глава клана Ли. - Шисюн Тао, - Обратился Ли Яозу успевший к тому времени заслонить друга собой. Наконец-то взглянув на чужое лицо, тот рассеянно повторил: - Шисюн Тао, прошу, не нужно срывать свой гнев на моём дорогом друге. Цянь Веймин прекрасно понимает всю сложность ситуации и что лучше нам как можно скорее возвратиться в клан Ли, да только наврядли он отвернëтся от своих целей. Вы ведь слышали о пропаже младшего сына клана Цянь? - Конечно слышал, но это было четыре года назад! Раз Цянь Цию так и не вернулся, то небось сгинул уже давно. Незачем портить жизнь ещё живому! - Да как вы смеете так говорить? - Цянь Веймин обогнув друга бросил пылающий ненавистью взгляд на Тао Хи и уже через секунду сверкающий на солнце цзянь покинул свои ножны. Юноша собирался слегка поцарапать руку старшего товарища, но тот вовремя отскочил. - Мне глубоко плевать, что вы там думаете, только держите свой поганый язык за зубами! Думаете раз старший, то вам всё дозволено? Тогда поспешу вас разочаровать! Как вы вообще можете судить о ситуации, если даже имя его правильно выговорить не можете? Госпожа Цянь все силы приложила, дабы найти монахов, что возьмутся за дело! Мой отец самолично поднялся на гору и был ранен! Чем я хуже? Думаете я отступлюсь даже не попробовав? Вы глубоко ошибаетесь! Неужели у господина Тао нет человека, что ему был бы так же дорог, как брат дорог мне? Тао Хи смотря на всё это, как ему казалось, представление едва ли не засмеялся в голос. Осознав, что шиди ему не вразумить мужчина уже был не в силах выносить такого нахальства; сабля из чëрного металла отбросила тусклый блик в лучах солнца. Скрестив оружие они неустанно смотрели друг другу в глаза и медленно натягивали на своих лицах улыбки, пока это и вовсе не превратилось в оскал цепного пса. Преимущество было на стороне старшего, а когда тому и вовсе без проблем удалось осадить своего соперника на землю, мужчина процедил сквозь зубы: "Мал пока что, чтобы клювом своим щëлкать", но не успел он выбить чужой клинок из рук, как за спиной послышалось: - Веймин! - Это был Ли Яозу, что к тому времени успел забраться на дерево. Бросив не большой тëмный мешочек в сторону своего товарища и шисюна, юноша натянул тетиву лука, стрела даже не успела издать свист, как тут же разорвала ткань высыпав содержимое в воздух. Белый порошок осел не сразу, только через секунд пятнадцать - двадцать, а вместе с ним свалился и Тао Хи. - Ох, и что бы ты без меня делал? - Не сдержав улыбки произнёс Яозу и медленно спустился с дерева. - Кедр перемешанный с Порошком Душ - лучшее снотворное! Пять часов будет спать. Главные пыль не поднимай, а то и мы свалимся с ног. - Подло. - Как отрезал Цянь Веймин. Он аккуратно поднялся с колен и отряхнув одежду тихо буркнул: - Спасибо. - Да ладно тебе. На войне все средства хороши! Давай накроем его листвой и поскорее уберёмся отсюда? Не хочу случайно надышаться своим же оружием. Юноша кивнул в ответ и начав собирать листья и не большие ветви деревьев стал скидывать всё это добро прямо на своего шисюна. Даже если здесь и будет проходить какое-нибудь животное или мелкий демон, то просто не заметят мирно спящего адепта под такой горой лесных даров. Осень была в самом разгаре, однако на деревьях до сих пор прятались зелёные листочки, будто бы так они сумеют скрыться от приближающейся зимы.