Песнь цикады

Пятнадцатая глава. По центру деревни Мажономогатари шествовало шестеро мужчин, держа в руке по мечу, и четверно новоприбывших. Кучка зевак собралась вдоль дороги, рассматривая сцену, что им устроили в такую рань; не успели прилавки ещё открыться, а тут по главной улице ведут каких-то незнакомцев, явно направляясь к зданию клана Хуай. - Кто они? - Не знаю. Может преступники какие-то? - Никогда их ранее здесь не видел. - Мне кажется от тех двоих исходит какая-то не добрая энергию. - Гэгэ, пошли отсюда, нечего смотреть. Кучка детишек не поленилась выйти из дома, дабы пройтись позади незнакомцев и потешить своё любопытство. Громко шепчась они пытались задать парочку вопросов мужчинам с оружием, но всё было безрезультатно. Кто-то быстро потерял интерес к эдакой прогулке, а несколько мальчишек сопроводили их до самого здания, окружённого белой стеной с чëрной черепицей сверху. Ещё тогда, когда их только окружили у деревенских ворот, все поняли, что это люди клана Хуай, поэтому не стали сопротивляться, позволяя вести себя, подобно заключённым. Замыкало это шествие двое ребят помладше, неся в руках лук со стрелами, цзянь, расписной белый веер и мешочек с иглами, которые Чжу Нин передал им со словами: «Поаккуратнее, этот яд я изобрёл самолично». Причину такого поведения они называть не стали, но и отпускать своих заключённых также отказались. На удивление Чжу Чжан стал куда более разговорчивее и не сводя глаз со своего надзирателя пытался завязать с ним какую-никакую беседу, но тот всё равно молчал, сохраняя суровые черты лица. Все эти адепты будто были под копирку сделаны: широкие плечи, безэмоциональные лица с острыми подбородками, чëрные волосы собранные в высокие хвосты и то ли жëлтые, то ли золотые одежды с широкими рукавами и водяными узорами. С первого взгляда можно было подумал, что это какая-то императорская стража и невольно вскакивал вопрос «А не много ли они о себе думают? Одежда, цвет которой подобен императорской и узор значащий богатство и мудрость. На деле это всего-то мелкий клан с двадцатью адептами, включая главу». Наконец-то, оказавшись на территории клана Хуай, и представ перед его главой, настало время Ли Яозу. Остальных заставили пасть на колени, но юноша не позволил с собой так обращаться: - Руки прочь! Перед вами молодой господин клана Ли. Сначала уточняйте, а то в следующий раз вам может повстречаться личность и повлиятельнее меня. - Да только выше него самого стоял Ли Ронг, главы четырёх бессмертных кланов, да императорская семья - всех по пальцам счесть. - А что до вас, глава клана Хуай, как вы вообще можете так обращаться с гостями? В главном домике, что буквально блистал от золотых атрибутов переполняющих его, восседал глава клана, будто император на троне. Он был очень молод, не старше тридцати. Тëмные волосы туго собраны в пучок, а ханьфу было куда изысканнее, чем у его последователей. Мужчина даже не одарил их взглядом, бросив небрежное: "Увести". Ли Яозу выпучил глаза и хотел было броситься на главу клана Хуай, но адепт, что привёл его, тут же заломил юноше руки за спиной и пинком выгнал из домика. Остальные последовали за ними. Цянь Веймин старался сохранять спокойствие, внимательно изучая местность, ведь уже догадался, что отпускать их не собираются. Если он сейчас запомнит дорогу, да и вообще местность вокруг, то это очень даже поможет им в побеге. Из всей этой компании нестандартнее всех оказался снова Чжу Чжан. Он шествовал прямо, а мужчина клана Хуай его и пальцем не тронул. Местом их заключения оказался небольшой подвал с двумя камерами, в одну из которых усадили всех четверых. Пол покрывало сено, а стены были обшарпанные, покрытые толстым слоем паутины и пыли. Запах стоял там просто отвратный, будто недавно в этой камере кто-то умер. - Ты! - Вскочил на ноги Ли Яозу обращаясь к стражу в золотой маске. - Почему они тебя не повязали? Ты заодно с этими? Шëл, как ни в чëм не бывало! Чжу Чжан укрывшись за спиной Цянь Веймина, что не малость удивило всех находящихся, тихо усмехнулся, выглянув из-за чужого плеча. Юноша, за чьей спиной и укрылся пурпурный страж, затаил дыхание и с недоверием покосился. - От части ты прав. - Говорил Чжу Чжан. - Этот адепт мой знакомый, поэтому я написал ему письмо, что скоро заскочу в гости. Кто ж знал, оказывается он вовсе не рад меня видеть. Год назад, по приказу госпожи Цзы, я спустился в эту деревню, дабы передать письмо главе клана Хуай, Хуай Фу. Не знаю, что их связывает, но меня это тогда не особо волновало. Пробравшись тогда незаметно через ворота деревни, а после и через белокаменную стену, окружающую дом клана Хуай, Чжу Чжан всё таки наткнулся на одного из адептов, что в тот день стоял на страже. Его звали Чэ Энлэй. Тогда между ними завязалась не большая потасовка. «Кто ты?» - не унимался Чэ Энлэй, но ответа так и не мог получить. В его руке на протяжении всего времени в своих ножнах покоился цзянь, прямой меч; точно таким же пользовался и Цянь Веймин. Клинок издал холодный свет, отражая звëзды и луну, а после направился к нарушителю. За короткий промежуток времени Чжу Чжан вытащил из-за спины веер и спокойно отбил атаку. Ну конечно, это же гунсэн, а не обычное опахало, так что мог не уступать даже мечу, однако и у цзяня были свои плюсы. Сам по себе меч был очень лëгким, а благодаря рукояти сделанной из кожи точно бы не выскочил из рук. Мечник пытался уколоть своего врага в бок, в то время как сам уклонялся от удара веера. Пару раз уходя в нижнюю стойку пытался подрезать юношу, но всё было бестолку. В какой-то момент вся эта бойня стала больше походить на изящный танец, что был в самом разгаре. Их движения казались очень изящными, не спешащими и будто в них совсем не закладывали никак усилий, как в отрепетированном номере, где сражающиеся наизусть знали движения друг друга. Увы, намертво скреститься двум оружием возможности не представлялось, так как гунсэн мог только менять траекторию цзяня, отклоняя удары в бок, а после того, как рука оказывалась открыта, то острые края наносили глубокие порезы. В скором времени Чэ Энлэй понял, что с ним просто играют, ведь при желании Чжу Чжан давно мог бы перерезать ему сухожилия, после чего мужчина и палочки в руку едва ли сможет взять. Тогда он решил нанести последний удар, снова приняв нижнюю стойку, да только израсходовало это куда больше энергии и удар вышел настолько медленный, что и ребёнок мог уклониться. Сложив оружие в первоначальный вид, Чжу Чжан ударил им чуть ниже колена, а когда враг повалился на землю вновь раскрыл веер и приставил его к чужой шее. - Я по приказу моей госпожи. Мне нужно передать письмо главе клана Хуай. - Говорил вторженец и убрав оружие помог Чэ Энлэю подняться. - Ты мой должник, братец. Ну так что? Поможешь мне закончить с моей миссией? - Как тебя звать? - поинтересовался мужчина поднимаясь с колен, принимая руку помощи. - Зови меня господином Чжу. Впрочем, сомневаюсь, что нам удастся повстречаться вновь. После Чэ Энлэй сопроводил господина Чжу к своему господину. Была глубокая ночь, поэтому главе клана Хуай понадобилось немного времени, дабы собраться, но меньше чем через одну палочку благовония тот смог принять гостя. Не было долгих бесед или расспросов. Прочитав письмо Хуай Фу потребовал незамедлительно принести ему все предметы для письменности и так же быстро передал ответное письмо для Лун Цзы. Чжу Чжан так и не узнал, что там было написано, однако и совать нос в дела госпожи Цзы не собирался. Рассказав наконец-то в чëм дело юноша покинул своё укрытие и язвительно усмехнулся. Даже Чжу Нин не знал об этом происшествие, но теперь всё более-менее прояснилось. Чэ Энлэю было очевидно, что если его старый знакомый решит сбежать, то это удастся ему в любом случае, даже не имея при себе оружие, а до тех пор, пока он повинуется, значит и нет нужды вести его силой. К концу повествования к заключëнным заглянул мальчик лет четырнадцати, оглянувшись по сторонам он быстрым движением вытащил из рукава ключ и принялся вертеть им в заржавевшем замке камеры. Это и был тот самый должок о котором Чжу Чжан упоминал во время сухого описания битвы. Мальчик хранил молчание, ведя за собой заключëнных. Выйдя к белокаменной стене тот наконец-то передал им их оружие, что всё это время нёс сам. Чжу Нин не громко спросил: - Что за реакция со стороны главы вашего клана? - Господин не желает никого видеть, поэтому с каждым новоприбывшим приказал обращаться жестоко. - Отвечал мальчик. - Недавно в наших краях завëлся демон, что иногда приходит ночью к нашему господину и просит жертв. - То есть вместо того, чтобы уничтожить демона, вы идëте у него на поводу? Цянь Веймин озадаченно посмотрел на мальчика, но тот даже глазом не повёл в его сторону, отвечая только на вопросы стража в фиолетовых одеждах. Когда же Чжу Чжан кивнул, давая тем самыми понять, что на этот вопрос так же требуется ответ, мальчик продолжил: - Господин Хуай убедил нас, что так будет куда лучше. Сегодня ночью, в лесу, что южнее от сюда, будет снова проходить жертвоприношение. Я слишком мал, меня с собой ещё не берут. Остальным же, кто не является адептов клана Хуай, строго на строго запретили даже подходить к тому месту, иначе те незамедлительно падут жертвой демона. Двое девушек не послушали и прошмыгнули в процессию, так их больше и не видели. Чжу Чжан кивнул мальчику и тот поклонившись поспешил вернуться к своим обязанностям, что на него возложили на время отсутствия старших. Вот почему их бросили в темницу, даже не начав какие-либо разбирательства. Сейчас только утро, но наверняка подготовка уже идёт полным ходом. Если жители прознали про недоброжелательность к гостям, то идти гулять по деревне будет не лучшим решением. Но в любом случае, дабы выйти из деревни, сначало требовалось пройти её, только теперь уже не по главной улице, а незаметно шныряя между узкими улочками домов. В маленьких городках все друг друга знают, но тем не менее компания старалась не сильно выделяться прячась специально, ведь тогда они могут показаться через чур подозрительными. Успешно покинув деревню меньше чем за двадцать минут путники уселись на окраине леса, дабы немного отдохнуть и сложить весь пазл воедино. Возможно ли, что дети пропавшие в первой деревне были перенаправлены сюда, а после и на процессию с жертвоприношением? То есть клан Хуай всё это время не защищал свои земли от демонов, а наоборот, содействовал им в злых делах. Дауш, такое только здесь увидишь, но всё ещё впереди. Пока Цянь Веймин и Ли Яозу перекусывали булочками, что тихонько купили по мере выхода из Мажономогатари, демоны семьи Чжу решили немного прогуляться по округе и заодно заранее найти тот самый храм. Осмотреть его увы сейчас не получится, но они хотя бы будут знать куда идти. Когда же наконец-то стемнело, они все вместе направились вглубь леса и притаились на одном из деревьев, откуда наблюдать за происходящим будет куда удобнее. В ожидания людей клана Хуай Ли Яозу невольно разговорился: - Никогда о подобном не слышал. Но когда мы покончим с кланом Хуай, значить ли, что сюда сможет прийти любой и назваться господином этих земель? Но больше всего мне интересно, что связывает главу клана Хуай и госпожу Цзы.. Неужели тот демон, которому приносят жертвы и есть Лун Цзы?! - Думай о чëм говоришь! - Озлобился на него Чжу Чжан. - Госпожа Цзы никогда бы не пошла на такое. Может там что-то по типу... Ну скажем, чтобы люди клана Хуан не поднимались на гору. Или может у них какие-то торговые отношения! Мы, пурпурные стражи, не за всем можем уследить в деревне. Ли Яозу в ответ презрительно хмыкнул: «А как же, не за всем. Там деревня размером меньше, чем поместье нашего клана. Что же вам ещё тогда делать, если не следить за всеми мелочами там?» Цянь Веймин шыкнул на говорящих и приставив палец к губам прислушался. Где-то по близости раздался тихий удар в гонг. Он становился всё громче и громче, а вместе с ним сквозь мрак проглядывались алые языки пламени. Процессия началась.