Вселенная бесконечна?

я не буду что-то доказывать, я же не пастор, чтобы кричать

«поверьте, поверьте», но, встретив тебя,

я начал бояться смерти.

* * *

      Хоуп не совсем понимала, отчего Йегер взбодрился, когда речь зашла о вине. Как бы тело и внутреннее состояние не вопило об отдыхе, она махнула рукой, а Леви толком не успел ответить. Хотя было видно, что у него язык чесался съязвить ещё раз.       — Не в моих интересах пить вино на службе, — ответила Хоуп. — Удивительно, что ты сам не хочешь пригубить, Йегер.       — Я-то? — Зик рассмеялся, поправил очки и уселся поудобнее. — Мне прекрасно без всякого вина! Правда, комары надоели. Но ты смотри сама, конечно… — он размял шею и расслабленно выдохнул, — а то твои товарищи выглядят куда живее и лучше, чем ты.       Хоуп подумала, что ещё чуть-чуть и не сможет отказаться от удовольствия вмазать Зику по его спокойной физиономии! Как он только мог? Хоуп глянула на него, цинично приподняв бровь, а после удалилась в сторону палатки. Говорить с ним больше было не о чем. По пути она сняла снаряжение, оставила его на ближайшем столе.       — Фергус, сейчас твоя очередь быть на стороже, — послышался голос Леви, когда Хоуп залезла внутрь палатки. — Я сменю тебя ближе к утру.       — Есть! — ответил капитану солдат, отдав честь.       — Какой заботливый капитан! — в последний момент Йегер встрял в разговор, но так же быстро и лишился права голоса.       Раздался характерный лязг, и Хоуп молниеносно вынырнула из палатки. Она наблюдала вместе с остальными солдатами, почувствовав, как сердце забилось чаще. Леви приставил к горлу Йегера лезвие, касаясь его кожи. Несмотря на то, что убить Йегера она хотела не меньше капитана, всё же испугалась, что Леви поступал крайне необдуманно… Все смотрели на них, словно на грозовой циклон на горизонте, в ожидании, что произойдёт дальше — обойдёт стороной или обрушится на всех присутствующих с яростью.       — Ты слишком много болтаешь, — с нескрываемым презрением выплюнул капитан, вперив взгляд в серьёзное лицо Зика. — В следующий раз, если ты не заткнёшься, я отрежу тебе язык. Или мне стоит сделать это прямо сейчас?.. Всё равно регенерация спасёт тебя.       Уголки губ Йегера едва приподнялись. Он расслабился. Солдаты, маячившие рядом, выдохнули и вернулись к обязанностям. Что же… Идея с вином вдруг показалась Хоуп заманчивой: она почувствовала, как чертовски вымоталась лишь за первый день пребывания здесь. Нет, нет, нет… Нельзя! Поняв, что все поуспокоились, Хоуп вновь залезла в палатку и уселась на плед.       — Можешь поспать дольше обычного, — из раздумий её выбил Леви, забравшийся в палатку. — Йегер был прав, что ты какая-то вялая. Мало ела?       Леви сел напротив, разглядывая постель. Хоуп показалось, что ещё чуть-чуть и Леви вырубится на месте. Мешки под его глазами похожие на копоть говорили об этом сполна. Она бросила свой взгляд куда-то в сторону, куда угодно, но только не на Леви.       — Нет аппетита. А ты? — она усмехнулась, вспомнив его уставшее лицо. — Сейчас свалишься на месте. Когда ты спал в последний раз?       Сомкнув веки, Леви призадумался и не сразу ответил:       — Я не спал уже несколько дней.       — Тогда сейчас у тебя прекрасная возможность, — предложила Хоуп и кивнула на рядом лежащее спальное место. — Ты куда ценнее меня, тебе сон нужнее.       — Не мели хрень, полицейская, — отрезал Леви, помассировав веки. От одного только голоса Хоуп поняла, как смертельно он устал.       Впрочем, к его колкостям Хоуп подавно привыкла и могла ответить что-то язвительное, но в последние месяцы она предпочитала думать о совершенно другом. При этом поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом, у Хоуп отчаянно не хватало смелости. Не понятно, чего она боялась больше: увидеть в его глазах смятение, какое она видела в момент их близости в штабе разведки, или же… полное равнодушие.       Пожалуй, равнодушие было хуже.       — Я посплю немного, действительно нужно, — Леви лёг на спальный мешок, тяжело выдохнул и отвернулся. — Утром сменю Фергуса.       Сейчас даже его извечные проблемы со сном не стали препятствием перед отдыхом. Хоуп ничего не ответила, смотрела, как Леви пытался уснуть. Изредка она поглядывала на улицу, наблюдала за разведчиками и Йегером, который дремал на скамье. Чёрт… Вот бы ей такое же спокойствие и безмятежность.       — Ты тоже можешь поспать, — прервал недолгую тишину Леви, но так и не повернулся. — Нам нужны в строю бодрые солдаты.       — Я согласна с тобой, — хмыкнула Хоуп, обхватив колени руками. — Но… Слишком много в голове мыслей. Не смогу уснуть, по крайней мере, в ближайший час точно.       Впервые она задумалась о том, что ей стоило ответить, если бы Леви решил расковырять её нутро вопросами. Куда ей бежать, если из раза в раз она загоняла себя в тупик, как затравленный заяц?       — О чём ты думаешь сейчас? — сонно спросил Леви.       Хоуп занервничала. На её лице сменялись страх, неопределённость и растерянность — будто эмоции не могли решить, которая из них преобладала. В конце концов, победила растерянность.       — Я думаю, что каждый раз, когда мы обсуждали, что между нами… Однозначного ответа никогда не проскальзывало. Да и он не особо-то нужен был, — бесцветно произнесла Хоуп, пялясь в одну точку. Теперь она говорила безо всякого угрызения. — Но сейчас я действительно думаю, что любой ответ немного успокоит меня и все мои терзания на протяжении нескольких лет.       Голос её смешивался с уличным трещанием солдат, смехом и стрекотанием сверчков. Если раньше Хоуп дала бы себе мысленно пощёчину за поднятие этой темы, то сейчас же она готова была вывалить всё, что накопилось. Как она вообще позволила Флоку дать ей задание по убийству капитана? Как она могла вообще слушать его? Воспоминания о том, что происходило между ней и Флоком, встали перед глазами так ярко и живо, что она дрогнула как ужаленная, и всю её прошиб холодный пот.

      — Поэтому, знаете… — на мгновение Хоуп решила соблюсти субординацию, откинув привычное «ты», — я не могу больше молчать. Я люблю вас, капитан Леви.       Тяжёлый груз с души пал в один миг, и Хоуп ощутила физически, что стало легче дышать. Её бледные пальцы подрагивали. Она украдкой взглянула на лежащего на боку Леви. Слышал ли? Или уже уснул под её монотонный голос? Признание словно отобрало у Хоуп последние силы, и она, послушав совет Леви, улеглась на постельный мешок. Они лежали не близко друг к другу. Хоуп пыталась понять по его дыханию, спал он или ещё пытался это сделать. Так или иначе, он ничего не ответил. Через несколько минут Хоуп сомкнула веки, отдавая себя сну.       Напоследок в голове промелькнула мысль, что Леви ни черта не спал в тот момент. Он её прекрасно слышал.

* * *

      Проснувшись на рассвете, Хоуп ощутила маломальскую бодрость и силы на предстоящий день. Она потёрла веки, размяла шею и обнаружила заправленный рядом мешок. Леви встал раньше и, скорее всего, уже вовсю раздавал приказы. Хоуп расчесала волосы, поправила форму и вышла на улицу, тут же сощурившись от солнечного света. Окончательно проснуться ей помог Хиро, что беззаботно насвистывал какой-то мотивчик у костра.       — О! — заметив Хоуп, он улыбнулся и выпрямился. — Там скоро каша будет готова, а пока у нас построение. Ты идёшь?       — А у меня есть выбор? — хмыкнула Хоуп и посмотрела на скопившихся солдат у поля.       — Ну, ты ведь не совсем разведчик в нашей команде, — он кивнул на её нашивку с единорогом. — Может, у вас там тренировки и вовсе начинались намного позднее? О-о, я ещё слышал, что вы вообще особо не паритесь там.       — До переворота вполне возможно, а сейчас всё иначе, — в голосе Хоуп едва прорезался металл из-за очередных глупых мыслей о военполе. — Бывает такое, что мы и по выходным занимаемся или идём на задание.       — Вижу, что ты действительно не из тех, кто любит отлынивать от дел, это похвально. Капитан Леви таких уважает, поэтому и я тоже, — Хиро прокашлялся, поправил воротник рубахи и направился в сторону построенных разведчиков. — Идём, перекличка будет с минуты на минуту.       Небольшая разминка привела Хоуп в сносное состояние. Пока она бежала вокруг небольшого поля, взгляд падал на Зика, сидевшего рядом с Леви. Йегер вновь выглядел чересчур беззаботно, хотя что-то в его лице стало напрягать. Хоуп не понимала, что именно: раздражающее спокойствие или то, что он впервые смотрел на разведчиков, словно на добычу.       С Леви остаток дня они не говорили, да и Хоуп сама позабыла о том, что вчера вырвалось из её уст. Однако, когда после ужина она залезла в палатку, чтобы перевести дух и освежить мысли, Леви подоспел следом.       — Ты сегодня ночью дежуришь со мной, — первым делом заявил капитан. — Так что не загружай себя вечером сильно.       — Постараюсь, — Хоуп достала из небольшой солдатской сумки пергамент с пером. — Я хотела бы отчёт написать для Дока, а то непонятно, чем я здесь вообще занимаюсь. Потом завалит вопросами о повышении…       — Следишь за бородатой обезьяной, так и запиши, — хмыкнул он, наблюдая, как Хоуп начала выводить на листе буквы. — Ну и про тренировки тоже не забываешь, что тоже хорошо.       — Да, спасибо, — бесцветно ответила Хоуп, даже не повернувшись в нему.       Пока Хоуп пыталась собраться с мыслями и записать что-то стоящее в отчёт, она чувствовала, как Леви буравил её взглядом. Не совсем было понятно из-за чего: либо у него нашлась свободная минутка, либо он хотел спросить о чём-то ещё. После прошлой ночи сама она на диалог не решалась — слишком задело его молчание.       Она не поняла, в какой момент Леви оказался близко. Не поняла, как сумела посмотреть на него взволнованным взглядом. В ещё больший ступор Хоуп ввёл Леви, когда коснулся холодными пальцами её скулы. Она запнулась на полуслове и смотрела, как Леви сопротивлялся. Словно он сражался сам с собой. Пальцы скользнули по щеке, уже не требуя подчинения, и у него не хватало сил убрать их. Леви словно налетел на невидимое препятствие.       — Интересно, встретимся ли мы вновь? — Хоуп зарделась, точно маков цвет, её голос дрогнул. — Или я останусь в твоей памяти лишь мимолётным мгновением в этой жизни?       Хоуп стоило держать эмоции в узде, особенно после вчерашних откровений, но она не могла. Особенно, когда дело касалось самых близких ей людей. Особенно, когда это касалось Леви. Она старалась сохранить во взгляде холодную сосредоточённость, только дыхание стало рванным, да подбородок и щека, где касались его пальцы, казались опалёнными.       — Возможно, в следующей жизни? — полушёпотом ответил Леви.       Леви отстранился. Не сказав больше ни слова, он вышел из палатки, и Хоуп вернулась заполнять отчёт. Правда, мысли смешались и не давали покоя. Теперь она была уверена, что он прекрасно всё слышал.       Хоуп знала, что это подло, мерзко, не по правилам, но она снова пропускала происходящее через себя. Ведь когда дело касалось Леви, быть честной — это слишком большая цена. Она успела подумать о том, что так правильно. Потому что хотелось просыпаться и засыпать именно в его объятиях. Возможно, именно так Хоуп перестанет просыпаться посреди ночи в холодном поту, а если и проснётся, то не искать утешение далеко не нужно.

* * *

      Вечером резко похолодало, и Хоуп надела утеплённую куртку. Большинство разведчиков разошлись по палаткам. Хоуп примкнула к Леви и сидевшему напротив Йегерю, что читал книгу. Изредка её внимание отвлекал Хиро, смеявшийся на пару с разведчицей у коробок с припасами.       — Вот как? — в голосе Леви прорезались металл и пренебрежение. — Значит, всё дело в газе?       Хоуп поняла, что встряла в разговор, и внимательно слушала, удобнее устроившись на бревне. Из-за холода ей пришлось засунуть руки в карманы. Жуткая холодрыга.       — Это химическое оружие… — ответил Зик, словно вспоминая важные детали. — В этом газе содержится немного моей спинномозговой жидкости. Вдохнув его, потомки Имир оказываются парализованы, теряют контроль над телом до потери сознания. Дальше они послушно исполняют приказы, стоит указать лишь нужные координаты.       Встретившись с Зиком взглядами, Хоуп словно на долю секунды, буквально краешком глаза, смогла увидеть его истинную сущность — увидеть тёмное, клубящееся, беспроглядное и злое, увидеть, сколько на самом деле демонов таилось в его душе и сколько усилий этот человек прикладывал, чтобы удерживать их на мало-мальском расстоянии от окружающих людей. Увидела она это только потому, что он сам ей позволил.       — Вот почему, став титанами, люди из той деревни выполняли мои приказы и…       — У неё было имя, — перебил Леви, — деревня Рагако. Не смей забывать название деревни, что ты уничтожил, бородатая мразь.       Внешне Хоуп от услышанного оставалась спокойна и собрана, но внутри неё всё вздрагивало и противно съёживалось, причём она не могла определить, какое из чувств преобладало. Было и отвращение, и ярость, и настороженность, и постоянная готовность к возможному нападению. И страх. Липкий, душный, смрадный. Хоуп вспомнила, каким поникшим ходил Конни после нападения на родную деревню, как они вместе с Ханджи пытались выяснить всевозможные причины превращения его матери в титана.       — Ну, я вовсе не хотел этого… — впервые в голосе Зика послышалось раскаяние, хотя мёртво-непроницаемый взгляд говорил об обратном. — Но… Если бы не сделал, то стало бы очевидно, что я на стороне Элдии. И тогда плакала новая надежда этого острова.       Хоуп всё ещё не верила, что Зик внезапно поменял ход в шахматной партии и встал на другую сторону. Не верила, не принимала.       — Знаешь, я ведь говорил тебе это, едва сойдя на ваш берег. Что толку ворошить прошлое? — продолжил Йегер.       Перед глазами Хоуп вновь предстал бьющийся в агонии Марло.       — Хочу понять, чувствуешь ли ты хоть каплю своей вины, — процедил Леви, вперив в Зика немигающий взгляд. — Хочешь ты спасти Элдию или нет, но на жизни людей тебе было плевать.       Леви словно услышал мысли Хоуп, всю её боль, и она взглянула на него, всецело поддерживая. Зик резко добавил:       — Вряд ли ты нравился девушкам, никто не любит тех, кто мнит, что понимает чужие чувства.       — Я всё понимаю, — резко ответил капитан.       — Да ну? — блондинистые стрелы бровей Зика взмыли вверх, придавая его лицу ироничное выражение.       — И девушкам я нравился, — Леви отвечал так, словно ядом плевался.       Напряжение сгустилось в воздухе. Повисла давящая, практически могильная тишина.       — О-о, вот это да! — издевательски удивился Зик, начав жестикулировать. — Что ж… Леви, а когда я увижусь с Эреном? Когда мы уже с ним приступим?       Хоуп сжала кулаки, но нашла в себе силы промолчать и сохранить самообладание.       — Это не мне решать, ждём приказа сверху, — ответил Леви.       На пару секунду их отвлёк Хиро, громко рассмеявшийся на пару с разведчицей. Они допивали вчерашнее вино и прикусывали жареным картофелем. Хоуп даже позавидовала их беззаботности. Ей на секунду показалось, что в животе заурчало.       — Верхушка думает, что у них времени вагон, но это не так, — отчеканил Йегер, поправив очки. Хоуп приметила, как кисти его рук покраснели от кандалов.       — В этом я с тобой согласен, — Леви перевёл взгляд на Зика.       Их вновь отвлекли. На сей раз это был несущийся со всех ног разведчик со светлыми волосами. Он остановился возле Леви и что-то настороженно прошептал тому на ухо.       — Что? — удивился Леви с видимым ступором, не веря сказанному. Он даже дёрнулся с места. — Это правда?!       Вновь повисло молчание. Хоуп, пытаясь догадаться о чём сообщил солдат, посмотрела на Зика. Что-то явно было не так. Леви жестом подозвал Хоуп, и они отошли подальше к разведчикам.       — Значит, Закклай мёртв? — заговорил Леви, скрестив руки.       Неужели… Неужели это Флок? Чёрт! Она совершенно не понимала, как быть с обещанием убить Леви. Не знала, как действовать дальше. Значит, Флок нисколько не шутил…       — Это было необходимо? — пыталась поддержать диалог Хоуп, нервно перебирая пальцы рук.       — Да, Йегеристы захватили власть над городом внутри Стен, — ответил один из разведчиков.       «Присоединись к Йегеристам…» — ледяной голос Флока отозвался в её голове. Она уже слышала это слово…       — Похоже, всё так и было задумано, — рассуждал прибывший с новостями разведчик. — Всё это часть плана Зика. Эрен и Елена лишь воплотили его в жизнь.       Йегер сидел неподалеку, делая вид, что увлечённо читал какую-то элдийскую книгу.       — И что теперь? — спросил Леви.       — Теперь… — запнулся солдат. — Йегеристы получат, что хотят, устроив встречу Эрена и Зика.       — А что… — прервала диалог Хоуп, — что там с Пиксисом? с Доком?       — Пиксис бы навряд ли это одобрил, — рассуждал Леви. — Насчёт Дока сказать не могу, тебе виднее, полицейская.       В самом деле… Что думал Док на этот счёт? Поддержал бы он Йегеристов или встал бы на противоположную сторону?       — Да, вы правы, капитан, — кивнул солдат. — У командира Пиксиса другие планы.       — Видимо решил скормить Эрена кому-то ещё… Нашими руками, — нервно подытожил Леви.       Напряжение заметно сгустилось в воздухе и солдаты вмиг замолчали. Через несколько минут Хоуп предпочла поговорить с Леви о случившемся и попытаться выветрить из головы все удручающие мысли. По лицам всех, кто стоял рядом, она чётко осознала, что те сами бились от тревоги.       — Что ты думаешь по этому поводу? — Хоуп опёрлась плечом о дерево. — Потому что у меня… закрадываются не самые приятные варианты.       — Раз за разом я спасал Эрена, — с неприязнью и сожалением ответил Леви. — А между тем гибли наши товарищи. Но я… всё это время верил, что именно он — надежда человечества.       — Я тоже в это верила.       — И вот к чему привела наша вера. Похоже на дерьмовую шутку. На что, чёрт возьми, мы надеялись? Рисковали всем ради этого фарса?       — Нет, не нужно делать поспешных выводов, — отрезала Хоуп. — Возможно, мы что-то упускаем…       — Какая чушь, Хоуп, это, блять, даже не смешно, — Хоуп почувствовала, как Леви внезапно посерел внутри. — Лучше бы мы скормили его кого-нибудь другому.       — Ч-что это всё значит? — встрял в разговор рядом стоящий солдат и его голос нервно задрожал.       — Передадим Звероподобного другому, — отрезал Леви. — Схватите кого-нибудь из Йегеристов, превратите в титана и скормите ему Зика. Мы точно не можем знать, правда ли Эрен под контролем Зика. Но… если мы лишимся его, то им конец. Так и передай Пиксису. Вперёд.       — Есть, капитан! — ответили ему солдаты, отдав честь.       Пока Хоуп и Леви стояли поодаль, она ненароком вперила взгляд на высокие деревья, где располагались несколько разведчиков. На секунду ей показалось, что внутренняя тревога поутихла, но…       Они с Леви машинально обернулись в сторону Зика. Он сорвался с места и помчался в сторону леса.       — Какого хрена?! — наполненная ярости процедила Хоуп, схватившись за клинки.       Леви будто пригвоздило к земле, и было видно, как его терпение лопнуло за один миг. Он растерялся точно так же, как и остальные.       — Л-леви…       Она дрогнула, когда Зик заорал во всё горло. Стоявшие рядом и находящиеся на деревьях разведчики окаменели и потеряли над собой контроль.       Вспышка!       Хоуп тут же узнала её…       — Они… — Хоуп больше не скрывала страх, — превращаются в титанов?       Пять, десять… Хоуп не могла сосчитать, сколько именно людей охватило превращение. Сердце забилось в горле. Внутри всё съежилось. Лес за секунду заполонил яркий жёлтый свет.              — Ты же не пила то сраное вино?! — Леви схватил её за руку, требуя немедленного ответа.       — Нет! Конечно, нет!       — Быстрее наверх, не пытайся сражаться с ними! — отчеканил Леви, и Хоуп вместе с ним поднялись на УПМ к деревьям. — Сука…       Йегер был всё дальше. Хоуп обернулась, узнав в одном из титанов Хиро.       — З-значит вино… Вот почему он так активно зазывал нас его выпить, ублюдок! Но если это вино по всему острову…       Милостивые богини, значит, остальные жители Стен…       — Попытайся догнать его, а я разберусь… с титанами, — приказал Леви, вцепившись в рукоять клинков.       Со своим новым отрядом.       Свезло, что не все солдаты поддались искушению выпить то самое вино, потому сумели выжить и не потерять человеческий облик. Леви отдал оставшимся разведчикам приказ и вместе с ними стал истреблять бывших товарищей одно за другим. Хоуп не медлила — летела на УПМ так, словно никогда не летала, и тряслась мелкой дрожью, пока пыталась догнать Йегера.       — Так печёшься о своих подчинённых, капитан? Они же не виноваты, что слегка подросли, да? — язвительно крикнул Зик.       Ветви деревьев на мгновение покрылись алой кровью, а по сырой земле разлетались останки. Хоуп знала, что с каки бы усилием Леви бы не сдавался, внутри он опять остался один. Одни за другим титаны толпились возле оставшихся разведчиков, пытаясь дотянуться до них. Один даже стал ползти по стволу! На сей раз они чересчур резвые, не как раньше…       — Такого никогда не было, — рассуждала вслух Хоуп. — Зик постарался?       Её сердце пропустило удар, когда Зик устроился на больших руках титана и побежал быстрее. Рядом с ним было ещё трое, видимо, на подмогу, чтобы уж точно никто не помешал ему удрать. Значит, эти титаны беспрекословно слушали его… Надо же. Леви отдал ей приказ, чтобы она максимум догнала Йегера, но никак не сражалась с титанами в одиночку. Хоуп и позабыла, какого это — размахивать клинками и перерезать нечеловеческую плоть. Внутри заиграли какие-то заскоки на отвагу. Хоуп подлетела со спины к одному из титанов и разрезала область вокруг шеи.       — А? — издал удивлённо Зик, обернувшись на шум. — Захотела умереть, да, Хоуп?       Подумалось, что он моментально натравит на неё двоих оставшихся титанов, но они так и продолжали бежать. Сердце заколотилось как в день спасения Марии.       — Сегодня умрёшь только ты! — процедила Хоуп, сменив лезвие. — Я разрежу тебя на куски.       Хоуп ощутила прилив огня, заставляющего адреналин разгоняться по всему телу. Вот он, руку протяни, — убийца Марло и многих других, нелюдь, превращающий людей в титанов. Человек, которого Леви хотел прикончить больше всего.       — Наши пути расходятся, Хоуп, — Зик помахал ей и отвернулся. — Жаль, что мы так и не смогли поверить друг другу. Скоро армия всего мира сравняет остров с землёй.       — Ты, мерзкий ублюдок! — процедила Хоуп, чуть не врезавшись в дерево. Она в последний момент отлетела в сторону. — Какую ты преследуешь цель?!       — Ты ведь даже не представляешь, что это такое… — рассуждал вслух Йегер. — Думаешь, за вами сила, Хоуп? Время? Право выбора, м? Но как раз это заблуждение привело вас с Леви к роковой ошибке.       Позади Хоуп услышала звуки тросов.       — Впрочем, ты хотела знать мой план? Даже если расскажу, едва ли бы вы его оценили. Уж ты-то тем более, — Зик покосился в её сторону, а после…       Титан, бежавший с Йегером наравне, за считанные секунды пал с рассечённой плотью. Хоуп едва могла уследить за происходящем, но сосредоточилась и поняла, что Леви сумел их догнать.       — ВПЕРЁД! — заорал во всё горло Йегер, увидев капитана. — Да оставь ты меня уже в покое! Когда ты уймёшься?!       Зик укусил руку, превращаясь в Звероподобного. Блестящие искры на секунду ослепили.       — Держись позади и не вздумай подлетать ближе! — крикнул Леви Хоуп. — Я сам с ним разберусь.       Хоуп быстро закивала, пытаясь привести голову в порядок. Отлетела поодаль, как на то ей велели, наблюдала со стороны, остановившись неподалёку на большой ветви дерева. Йегер в титанической форме выискивал Леви.       — Ну, ты сам принял свою судьбу, Леви… — Зик разорвал одного из подчинённых титанов. — Где же ты прячешься?       Ошметки титана полетели наверх прямиком к деревьям. Всё это вновь напомнило Хоуп тот роковой день…       — Что же случилось с твоими товарищами, Леви? Неужто ты их прикончил? — глумился Зик, оглядываясь по сторонам.       Полетели обрубленные ветви деревьев. Послышался голос Леви:       — А ты думал, что тебе так легко удастся сбежать? Думал, что я не убью товарищей, если они не превратятся в титанов?       Хоуп окаменела, точно громом поражённая, когда увидела, как Леви прямиком сверху летит на Йегера.       — Ты видимо мало знал о том, сколько своих нам пришлось прикончить.       Йегер взревел, запустив в Леви оставшиеся останки титана. Но это ему не помогло — капитан сиюсекундно бросил в того несколько громовых копей, что вонзились прямиком в шею.       Одна секунда, две, три…       Взрыв. Долгий протяжный вой. Обгоревший и тяжело раненный Зик отлетел на несколько метров, не в силах пошевелиться. Хоуп убедилась, что угроза миновала, и тут же приземлилась на дрожащие ноги. Она подбежала к Леви.       — Ну что, давно не виделись? — Леви грубо схватил Зика за голову. — Какой же ты мерзкий, уродливый кусок дерьма.       Хоуп тут же вспомнила слова Флока, словно вспышку: «Не убьёшь капитана ты, так это сделаю я… Или кто-нибудь другой»… Значит, в этом заключался его чёртов план?       — Я его порву на куски, — процедила Хоуп, глядя на жалкое выражение лица Йегера. Тот сочился кровью. — Мерзкое животное!       — Повремени, он и так уже не жилец, — слова Леви заставили её злобу поутихнуть, и потащил того за волосы. — Убивать его пока не будем… Пока.       — Ладно… — Хоуп убрала в ножны клинки. — Но Леви… Что теперь? Это вино было в городе, верно? Чёрт…       — Я стараюсь не думать об этом, — в голосе Леви отчётливо слышалась тоска. — Нам нужно сообщить об этом тем, кто выжил. Скорее всего, многие пострадали и уже свели концы с концами.

* * *

      Добравшись до оставшегося лагеря, Леви и Хоуп посадили бессознательного Йегера в повозку и поехали в столицу. Смеркалось. Виднелся алый закат. Хоуп не покидало странное чувство тревоги. Живы ли были близкие ей люди: Хитч, Жан?.. Флок-то наверняка живее всех живых. О нём она даже не беспокоилась.       — Так вы не узнали, что в итоге затевал Эрен и Зик? — Хоуп прервала томительную, буквально могильную тишину. Она управляла повозкой, поправила поводья. — Во всяком случае, если Эрен был согласен на этот план, то… Чёрт, он же просто всех обвёл вокруг носа.       — Я уже никому не доверяю, — Леви достал из арсенала оставшиеся громовые копья и вонзил одно в лежащего Йегера. Он тут же приметил её недоумевающий взгляд. — Это для того, чтобы если он ещё раз решит сбежать или что-нибудь выкинуть, то быстро отключился. Регенерация будет очень долгой.       Внезапно Йегер подал признаки жизни, зашевелился.       — Тихо, не дёргайся, — отчеканил Леви. — Иначе от твоего брюха опять ничего не останется. Не советую.       — А ты не думаешь, что это… — Хоуп недоверчиво глянула на Зика, — что это не совсем рационально? Мы же сейчас можем вместе с ним…       — Спокойно, — Леви пытался сбавить её тревогу и мигом отрезал Йегерю ноги.       Зик заорал от боли, скорчился сильнее.       — К-куда… — еле выдал из себя Йегер, — подевались мои очки?       — Да какая разница, уверен, что они тебе больше не понадобятся.       Йегер поутих, сомкнув веки. Но Хоуп никак не отпускала щемящая тревога, что разрасталась изнутри. Сдавливала. Она не заметила, как пальцы, крепко держащие поводья, задрожали.       — Я надеюсь, что скоро это всё закончится, — сказала Хоуп, вперив взгляд в алое зарево. — Неужели мы близки к тому, чтобы зажить тихой и мирной жизнью?..       Леви ничего не ответил, продолжая наблюдать за изнемогающим Йегером, однако даже по его взгляду Хоуп поняла, что тот всецело разделял её слова.       — Е-если бы, господин Ксавьер… — бормотал себе под нос Зик. — Я должен исполнить свою миссию. Единственное спасение… Лёгкая смерть для всей Элдии.       Небо заметно потемнело. Алый закат сменился пасмурным небом. Послышался гром. Хоуп почувствовала, как холодные капли дождя касались её кожи. Внезапно у той, словно вспышка, возникло странное ощущение дежавю. И было неясно, к добру ли или же наоборот — к опасности.       — Что ты там хнычешь? — выплюнул Леви, убрав в ножны два уцелевших клинка. — Лёгкая смерть? Скоро ты окажешься в вонючей пасти титана и умрёшь, слушая, как у него на зубах хрустят твои кости. Для тебя это ещё очень лёгкая смерть по сравнению с тем, как ты погубил моих товарищей.       Хоуп оглянулась. В страхе. Липком. Удушающем.       — Я… принёс им спасение. Ещё не родившимся детям… Избавил от того жесткого мира… — продолжал Зик.       Леви заметно надоели его бормотания. Он достал клинки в надежде заткнуть того. Йегер завыл от боли, но…       — ГОСПОДИН КСАВЬЕР! — заорал Зик, наплевав на боль по всему телу. Леви оцепенел. — Глядите на меня!       Трос от громового копья с лязгом оторвался. Леви в страхе переглянулся с Хоуп, не успев что-либо сказать.       Это конец.       — ПРЫГАЕМ! — надорвав голос выкрикнула Хоуп, бросив поводья.       Поздно.       Это было последнее, что она успела произнести перед оглушающим взрывом. Повозку разнесло. Хоуп отбросило на поляну из россыпи белых цветов. Ни Леви, ни повозки, ни Йегера. Никакой боли.       Хоуп проснулась.