Ловцы заблудших душ

— Что же, так ничего и не скажете? — разочарованно вопросила Гейлис. — Ты… — смогла выговорить я. — Да! — с готовностью подтвердила она. — Это… — это снова я. — Ну? — торжествующе и слегка издевательски — она. — Жива… — Капитан-очевидность! — разочарованно всплеснула руками Гейлис. — Ты стала скучна и предсказуема, подруга. Она сделала паузу, и ее лицо внезапно изменилось. — Мы ведь были подругами когда-то, помнишь? — спросила она таким тоном, что мне стало очень страшно. — Давненько это было, да? И закончилось неожиданно. Для меня. В яме. Помнишь яму, подруга? Ты пару дней в ней провела, кажется… И потом спаслась… благодаря мне… А вот я там задержалась. На полгода примерно. Питаясь заплесневелыми корками. Пока не закончилась беременность. Там и ребенка родила. В компании крыс. Умнейшие, милейшие создания, доложу я тебе. Верные. Гораздо лучше людей. Она помолчала и продолжила: — Поначалу я, знаешь ли, думала, что вы вернетесь, чтобы помочь мне. Не помню точно, когда перестала надеяться. Я не очень-то считала дни тогда, это было слегка затруднительно. Зарубки на стенах не сделаешь, потому что они всегда сырые, да и нечем было. Помню, еще долго ждала моего ненаглядного Дугала. И он пришел. Чтобы забрать нашего сына. А меня оставил дожидаться долбанного барбекю. Сам посмотреть не остался. Утонченная натура. Вы знали? — Гейлис, я… прости… — покаянно забормотала я. — Тебя поволокли на костер… мне в голову не пришло, что ты могла выжить… — Дааа, конечно. Не вопрос, подруга. Откуда бы тебе знать. Ну, разве что поинтересоваться. Но зачем? Впрочем, ладно. Медовый месяц, не до того, я понимаю. Но твой замечательный супруг, наверняка, должен был знать, что беременную женщину не могли сжечь до рождения ребенка. Так, Джейми? Тишина. И в этой тишине раздался звук, которого не могло существовать. Еще пару веков не должно было существовать. Звук снятия с предохранителя. Я подскочила, хотя, казалось бы, в сидячем положении это невозможно, и разглядела в руке Гейлис полуавтоматический пистолет. — Ты спятила?! — выдохнула я. — Притащила сюда оружие из нашего времени?! — Почему нет? — она удивленно пожала плечами. — И не только оружие. Посмотри на свои руки. Я пошевелилась и только тогда поняла, что не связана, а скована наручниками. — Гейлис, это же… как ты… — Что? Я что-то нарушила? Клэр, ты еще не поняла, что мы сами пишем законы этого мира? Законы путешествий, времени, магии? Для того мы и существуем. Для этого природа создала нас не совсем людьми. Иногда я вообще сомневаюсь, люди ли мы. — Особенно ты, — вырвалось у меня. Ляпнула и прикусила язык, думая, что она рассвирепеет. А она засмеялась: — Спасибо, дорогая. Ты сейчас в этом убедишься. И шагнула к Джейми. — Поделись секретом, благородный господин, лэрд Брох-Туарах, сколько раз в жизни тебе доводилось предавать? Мне просто любопытно. Чисто научный интерес. Твой старый друг Куинн и его сторонники, помнишь их? Всех, кого ты сдал своим друзьям красномундирникам… — Куинна я не предавал… — медленно, с расстановкой произнес он. — А остальные… эти дураки готовы были снова привести на заклание тысячи жизней, разжечь новую войну, обреченную на поражение! Ты же знаешь историю! И изменить ее невозможно! — Да неужели?! Представь, я в этом совсем не уверена, в отличие от вас, жалких трусов. И я намерена снова это проверить, чертов ты ИУДА… На последнем слове она выстрелила. Мой любимый издал приглушенный звук, похожий на вздох. — Джейми! — заверещала я. — Где?!.. Куда ты ранен?! — Все нормально, Клэр, — еле слышные слова из-за стиснутых зубов. — КУДА?! — Тише, сассенах, говорю же, успокойся. В ногу. — Пуля внутри?! — Нет, вроде бы… да, навылет… — Зажми рану, слышишь?! Постарайся… — Да знаю я, знаю… — Заткнитесь оба! — рявкнула Гейлис. — Умоляю, — взвыла я сквозь душившие меня слезы пополам с гневом и ненавистью, — позволь мне помочь ему! — Зачем? — проговорила она, растягивая звуки, прикрыв глаза и раздувая ноздри. — Это будет пустая трата времени… Ведьма с наслаждением вдыхала запах крови моего мужа. И это окончательно сорвало мне голову. — Будь проклята, гребаная ты психичка!!! Всегда такой была!!! Сколько мужей ты убила, а?! Скажи, мне просто любопытно!!! Моего оставь в покое, сволочь!!! Только я виновата, что мы не вернулись за тобой тогда! Он говорил мне об этом, но я решила, что ты этого не заслуживаешь, чертова стерва!!! Ее губы сжались. Ведьма шагнула ко мне, поднимая руку с пистолетом. — Гейлис, послушай меня, — раздался спокойный голос Джейми. — Предатель или нет, но я все еще потомок Королей Друидов, так? И я нужен тебе. Ты немедленно отпустишь Клэр и Брианну, и, когда они будут в безопасности, я сделаю все, что ты скажешь. Даю тебе слово. — Жаль разочаровывать тебя, лисенок, но лживое твое слово мне не нужно. Как и ты сам, — сладко пропела наша мучительница. — Позволь просветить тебя, могущественный ты мой. "Двухсотлетний ребенок, рожденный от Друида и Странницы, поведет воинства ши и людей во славу своей родины и одержит победу…" И так далее. Мне нужна ваша дочь! Такая же упертая и глупая, как и вы, кстати. Но только не теперь… Гейлис усмехнулась и сделала знак рукой своим подручным. — Приведите девку! Дверь, в которую втолкнули Брианну, располагалась слева, и Бри первым делом увидела меня. Ее губы прошептали «Мама…», и она прикрыла их рукой, заставляя замолчать страсти, кипевшие в душе. Она смогла и лицо сделать застывшим, ничего не выражающим, и только с глазами справиться была не в силах. В них бушевал ураган, силы которого хватило бы снести полконтинента. А я могла думать только о том, что, хотя наша дочь была бледна, но, кажется, цела. Во всяком случае, двигалась естественно, без видимого физического напряжения или дискомфорта. Очевидно, ведьме она была нужна не только живой, но и невредимой. С видимым усилием оторвав взгляд от меня, Брианна быстро обошла кровать и оказалась напротив Джейми. С минуту она, не отрываясь, смотрела на отца, затем подбежала и обняла его. «Доченька…» — долетел до меня тихий, прерывающийся голос моего любимого. Бри немного отстранилась, чтобы рассмотреть его лицо вблизи. Обвела руками могучие плечи. И вздрогнула, заметив, что он ранен. Потеряла контроль над выражением лица, и оно стало совершенно диким. Не знаю, видела ли это Гейлис, но если бы видела, узнала бы лик своей смерти. В отчаянии Бри вцепилась руками в волосы и замотала головой. Снова принялась обнимать отца и что-то шептать ему. Ее рассыпавшиеся по плечам огненные волосы полностью скрыли от меня их лица. Затем Брианна оторвала от нижней юбки полосу ткани и перетянула рану на ноге Джейми. После чего резко встала и обернулась к ведьме. — Ты сейчас же их отпустишь, и я сделаю то, что ты хочешь, — это прозвучало сухо и по-деловому, как приказ. К этому моменту наша дочь уже вновь подчинила себе и выражение лица, и тембр голоса. — За дуру меня держишь? — искренне удивилась Гейлис. — Сначала ты все сделаешь, а потом я вас отпущу на все четыре стороны. — Согласна, — в том же тоне ответила Бри. — Но ты немедленно прекратишь их мучить. Если еще хоть пальцем до них дотронешься, то учти, сука, я скорее сдохну, чем стану тебе помогать. — Ты все еще не поняла, деточка, кто здесь ультиматумы ставит, — злость ведьмы позвякивала холодными брызгами на оконных стеклах. — Похоже, мне стоит подоходчивее это объяснить. Чтобы усмирить твой бесовский нрав и поставить мозги на место, мне необязательно оставлять в живых обоих твоих родителей. Достаточно иметь в заложниках одного из них. Кого именно? Хороший вопрос, не правда ли? Поможешь мне? Ты можешь выбрать. Скрип зубов Брианны тигриной лапой процарапал меня по хребту. И я малодушно поблагодарила небеса, что не видела в тот момент лица нашей несчастной дочери. А Гейлис видела его очень хорошо. И, очевидно, поняла, что еще полшага и вместо рабской покорности получит неуправляемую, бесконтрольную, безумную ярость. — Ну, хорошо, — в ведьме благоразумие одержало верх над злобой. — Отложим пока решение этого вопроса. Но, думаю, суть ты уловила, дорогуша. И я даже прислушаюсь к твоей просьбе. Перестану их мучить. Вот прямо сейчас и перестану. Трэвис! — окликнула она одного из своих громил. — Всем выйти отсюда. Стеречь за дверью и под окном. В комнату не входить, что бы ни услышали. А мы с тобой, детка, для начала отправимся искать Чашу Короля Друидов, которую твой папаша утопил где-то в болоте возле монастыря Инчклерон. Если быстро обернемся, может твои драгоценные родители еще не успеют загнуться тут от голода и жажды. Всё! Взять ее! — скомандовала ведьма Трэвису. Брианна успела только последний взгляд на нас бросить. Такого ужаса в глазах нашей бедной девочки я не видела никогда в жизни. И, надеюсь, никогда больше не увижу.

***

Ждать и догонять — нет хуже занятий, как говорят... А ждать смерти?.. гадая, чьей дождешься раньше, своей собственной или своего любимого, истекающего кровью совсем рядом… всего-то в паре шагов… но каждый шаг, длиннее жизни… Поначалу я много говорила. В основном спрашивала, как он себя чувствует. Он отвечал отрывисто, односложно, как человек, погруженный в глубокие раздумья или на чем-то сосредоточенный. Меня эта его неразговорчивость злила, расстраивала и пугала одновременно. Это же была, возможно, последняя ниточка, что связывала нас на этом свете. Почему он не хочет сохранить ее?.. Или не может?.. Слезы закончились быстро. Затем я полностью перестала чувствовать руки и плечи. Тело отказывалось от меня, не желая существовать в таком незавидном положении. Силы таяли час от часу. Когда голова перестала держаться в вертикально и упала на грудь, мне осталось только разглядывать узоры на роскошном ковре. Вспомнилось, что я видела такие ковры в детстве, когда мы с дядей Лэмом путешествовали по Ближнему Востоку. Они обладали потрясающим свойством — цвета их тончайших, искуснейших узоров изменялись в зависимости от того, с какой стороны смотришь. Бессмысленное воспоминание. Сейчас я могла смотреть на эту красоту только с одной точки. Под конец в моем угасающем сознании оставался один, последний вопрос. — Джейми, как думаешь, это вообще возможно, найти какую-то деревяшку, невесть когда затонувшую в болотной трясине? — Не знаю, сассенах, — раздался его сумрачный голос, отрешенный, будто уже из другого мира. — Прошу, не говори ничего. Береги силы, родная. И не отвлекай… Не отвлекать? От чего, интересно? От медленного угасания из-за потери крови?.. А силы беречь для чего? Что нам еще остается, кроме как попрощаться?.. Впрочем, ладно. Бог с тобой, любимый… прощались уже… когда-то… зачем все заново?.. может, так лучше… молча…