Судьба/Прыжок в прошлое

КАРИЯ.

Кария был в не себя от переполнявшей его ярости: черви что должны были подчиняться его воле — вышли из-под контроля, начиная разрывать его плоть и подобное очень сильно бесило Мато, но это ещё было цветочками. Ведь этот старый ублюдок посмел помимо Сакуры сделать своим вместилищем ещё и Рин. За это он его убьёт! Даже если у старика нету реальной плоти, но это не важно. Он просто сотрёт его в пыль и без червей… Но сказать проще чем сделать: он сошел с пути мага очень давно и в нынешнем состоянии ничего не смог бы сделает древнему вампиру. Вдобавок его тело уже буквально разорвали и сожрали черви — мужчина истекает кровью, все внутренние органы уничтожены, а жизнь постепенно покидало тело. Айри конечно пыталась его исцелить, но увы раны были слишком серьезны. Сердце постепенно прекратило свой ход… — Сакура… Рин… Лишь на грани смерти Мато обратил внимание на то, что битвы после прихода старика остановились. Своими замутнёнными очами его особенно выделил Широ, от которого исходила пугающая жажда крови, видная не вооруженным глазом, и даже заметить за спиной Эмии многорукую фигуру — Асуры, судя по всему. — Аой… прости меня… — После чего огонь жизни угас в теле мужчины…

ШИРО.

Тут уже всем стало не до смеха — пепельный блондин разозлился не на шутку. Воспользовавшись замешательством Кирея, он отсек священнику поврежденную руку ловким вертикальным движением правым клинком, а затем в ход вступил и левый, но уже нацеленный в шею Котомине. Опыт Экзекутора позволил тому избежать ранения, но самое странное, что лик служителя бога остался беспристрастным — даже несмотря на то, что кровь хлестала ручьем. Тут маг кузнец понял, что сражение надо заканчивать — ранение весьма серьезное, что позволит блондину окончательно упокоить священника. Прана забурлила с невиданной силой; магические цепи напряглись до предела, переполняясь энергией. Решимость вторила происходящему в теле и священный клинок проявился в золотом свете. Движения передались Широ, наемник сорвался со своего места, продавливая почву, а меч был занесён для горизонтального замаха. На этот раз священник уже не успел отреагировать, так как из-за стремительной потери крови реакция замедлилась. Но лицо священника не выражало страха — лишь восхищение. Его не пугала смерть — для него это было лишь очередным испытанием господа. Быть может смерть принесет ему ответы на волнующие вопросы, через упокоение грешной души он сможет понять мысли своей покойной жены, до конца верившей, что у него есть эмоции. Есть ради чего жить… Что он не дефектен, а вполне способен испытывать типичные для людей чувства… Ответа он до сих пор не получил, Кирей лишь понял то, что получает удовольствие от страдания других. Своеобразный отклик, что должно быть чуждо здравомыслящим людям… Клинок в золотом свете неся к шее. Миг — и горло священника перерезали, так как воля к жизни толкнула его на отчаянный шаг, а травмы увы не позволили ему избежать смертельного ранения. Тело Кирея грузно рухнуло на землю, поднимая пыль и захлебываясь в собственной крови. Жизнь покидала бренное тело, а глаза грешника что пытался следовать заповедям Господа, как и прежде — были лишены блеска, окончательно покидая жизнь…

ГИЛЬГАМЕШ.

Царь в золотых доспехах сразу почувствовал, что Прана перестала к нему поступать, но никак не изменился в лице — лишь дальше продолжил обстреливать мелкую воровку своей сокровищницей. Та же, в свою очередь, обстреливала в ответ. Что же чувствовал Гил по отношению к Кирею? Ответ очевиден — он был весьма неординарной личностью: пытающийся следовать заповедям бога; научиться понимать положительные эмоции в помощи другим, хоть и был дефектен в этом аспекте. И именно это интересовало и хоть как-то развеивало скуку. Как он отмечал ранее — Токиоми был слишком скучной и невзрачной личностью, не имел даже собственной воли и стержня. Из-за особенностей своего класса, праны ему хватит примерно на несколько залпов при рациональном использовании, но сейчас это мало осуществимо. Слишком большой расход магической энергии не позволит этого. Также ему абсолютно плевать, что этот червь посмел прервать его славную битву — ведь главная виновница царского гнева ещё не наказана. Девчонка хорошо это понимала, не смела отвлекаться, несмотря на то, что битва приостановилась, и вновь продолжилась, из прихоти столь высокомерного и горделивого слуги.

ИЛЛИЯ.

Юный гомункул продолжала свое сражение с Царем, однако ее энергия обещала скоро достигнуть дна и сражаться станет весьма проблематично. Грей не сильно ей в этом бою поможет, так как бездонное содержимое сокровищницы не даёт даже продохнуть. Гил был воистину ужасен в гневе и не щадит своих врагов. Он от них буквально мокрого места не оставлял и даже если это место сравняют с землёй — его гнев не утихнет. Так зол он не был со времён своего правления… — Стоп… — Иллию заполняли неизвестные ей воспоминания. В разуме калейдоскопом проносились бескрайняя пустыня, глинобитные дома, сокрытые за большими стенами. Просторный тронный зал восточного типа и лев по правую руку. И ненависть с презрению к богам, что посмели так поступить с его другом… От такого наплыва информации девочка болезненно схватилась за свою голову. Сокровищница закрылась, пока девочка сопротивлялась запечатанному в карте духу, хоть и понимала риск — но иначе Гила было не победить. — Не сопротивляйся мелкая нахалка! Дай мне возродиться и вновь править! — Иллия с высокомерным тоном заговорила двумя голосами… — Заткнись! Я не отдам тебе свое тело и разум! — и тут же себя одернула обычным. На краткий миг ей удалось подавить столь гордого Слугу, но ненадолго. — Иллия! Отзови Карту! Быстрее! Девочка послушно выполнила просьбу. Доспехи рассыпались в золотой пыли, возвращая розовые одежды волшебницы с говорящим мистическим кодом и юный гомункул неуверенно приземлилась на землю. Уши разрывало от противного звона, а взор перед глазами плыл, превращаясь в размытую масляную картину. Ноги подкосило, но от падения Иллию спас Широ, а Грей отразила летящий в девочку снаряд. Маг Проекций направил энергию Авалона к ней чтобы помочь организму восстановиться, хотя-бы частично, ибо враг жив и вполне здоров. Однако детский организм не был подготовлен к таким нагрузкам и девочка, в привычно-теплых и успокаивающих объятиях, потеряла сознание…

ШИРО.

Выражение лица у Царя немного сгладилось, увидев уход своего главного оппонента, однако кровь еще кипела от гнева, а без мастера энергия подходила к концу. Поэтому он решил вложить всю имеющуюся Прану в лучшее из своих орудий… Цилиндрический ключ как будто развернулся высоко в небо, формируя красные дорожки, похожие на электрические схемы. Миг — и конструкция втянулась, преобразуясь в причудливый клинок конической формы, который завращался с бешеной скоростью. Огромное количество энергии собралось, от чего даже воздух зазвенел. И волна силы — даже не сама атака, а плотная аура оружия — словно вулкан, обрушилась на Широ. Наемник заметно занервничал, сил у него осталось маловато для того, чтобы противостоять сильнейшему Фантазму Царя Героев. Он человек, а враг — Слуга, при чем не из последних. Нужно было действовать и щит Аякса не заставил себя ждать. Множество лепестков непреступной стеной заслонили своего владельца и Иллию, но не смотря на все потуги — щит разбивался подобно осколкам стекла. Наемник был готов расстаться с жизнью плотно прижавшись к своей сестре… Но тут Грей резко распечатала свой Мистический код. На удивление, процесс прошел гораздо быстрее — видать сила девушки прошла проверку боем — из-за чего расход энергии стал разумней. В небо ударил столб священного света и плащ девушки колыхался от бушующей энергии, открывая лик более взрослой версии Артурии. Глаза блеснули золотым светом; Могильщица с решимостью в сердце отправила Священное Копьё в сторону всепоглощающей красной волны Энума Элиш… И последовал взрыв. Почву грубо вспахало, а близлежащие деревья вырвало с корнем. Большой по размеру кратер, теперь украшал столь прекрасное место. Противники тяжело дышали, Хранительница могил израсходовала все силы, что были, лишь крохи кое-как поддерживали ее в сознании. Царь Героев же стоял гордо, с прямым станом, а лик продолжал выражать высокомерие и надменность. Никакого уважения к противнику (ну чего ещё от ходячего куска гордости ожидать)? — Радуйся подделка! Ты смогла заинтересовать меня — Короля. Так что ты удостоена моего внимания и в следующий раз, ты станешь частью моей сокровищницы! — растворился в море золотой энергии Гильгамеш с горделивой улыбкой. Ещё один слуга выбыл из боя, оставив лишь приостановивших бой Геракла, Сейбер и Лансера. Оба рыцаря с гневом смотрели на древнего лича. Полубог также не был исключением, зная, что его призыватель не пример для подражания. Но чтобы скатится до использования детей? Это отдавало мерзкой фамильярностью. Война войной, но такое было не допустимо. — Мастер, как это понимать? — сдержанно, едва не разрываясь от клокочущей ярости, спросил грек. — Все очень просто: они станут моими приемниками. Их магические цепи идеальны, не то что у моих кровных потомков. — последнее червь сказал с не скрываемым презрением и сухим пальцем указал на оставшихся слуг. — С этими детьми я наконец могу обрести бессмертие, но они будут мешать моему восхождению. Поэтому будь добр — избавь этот мир от моих врагов. — Я не буду это делать. — твердо ответил Олимпиец. — А у тебя есть выбор, Ассасин? — вальяжно с щепоткой гнева спросил Макири. — Тогда я волей Командных заклинаний, приказываю тебе: уничтожь оставшихся слуг и их союзниками. Геракла окутала красная пелена от воздействия на волю нескольких Командных Заклинаний одновременно, хоть это не значило, что он сдался — просто на это нужно время. А пока — он сорвался со своего места, битва между тремя слугами продолжилась вновь, накаляясь до предела. Зокен же воспользовался суматохой битвы, и направился к более высокой концентрации Лей-линий, а именно — в пещеру, что находится неподалеку. — Черт! Нельзя позволить сбежать этому старому уроду! — гневно воскликнул Широ и ринулся следом, но брошенная Ассасином шрапнель едва не изрешетила его и заставила отступить. — Для начала необходимо вывести из строя Геракла, а лучше — чтобы Иллия заключила с ним контракт… Широ не питал иллюзий: это было сложно сделать, так как противник весьма силен и его проще будет убить, чем пытаться разорвать контракт с Зокеном. Однако терять такую боевую единицу было глупо. Осталось пополнить запас энергии сестренки. Немного подумав, Широ обратился к мачехе: — Айри, можешь пополнить запас праны у Иллии? Я хочу, чтобы она заключила контракт с Гераклом. — женщина лишь кивнула и немедля приступила к лечению своей дочери: каждая секунда была на счету. Золотой свет окутал юную Айнцберн, постепенно восполняя запасы ее сил. — Хорошо, теперь я должен сообщить свой план… Эмия задумчиво посмотрел на сражение. Надо было как-то отвлечь греческого героя и обойти командное заклинание. Как ни крути, но именно Геракла ему не удастся победить в прямом столкновении… Пока его за руку не схватила юный гомункул, что успела проснуться и посмотрела на наемника своими красными глазами. — Братик. Пожалуйста, не рискуй. Я уверенна, что он одолеет Командное заклинание. Я помогу ему. — Иллия!.. — резко схватил ее Маг Кузнец за руку. — Не беспокойся, он не обидит меня. Я чувствую. — хватка Эмии ослабла. Сама же юная леди направилась в сторону сражения.

ИЛЛИЯ.

Девочку-волшебницу переполняла решимость, она пойдет на все ради победы — тем более, что девочка внутренне ощущала, что олимпиец не причинит ей вреда. Облачившись волшебницей, она резко встала между слугами, вознёсся при этом барьер в виде пирамиды. Грек на мгновение вздрогнул: в голове возник образ девочки в фиолетовых одеждах, восседающей на его плече. Воспоминания о маленьком Мастере заполнили разум гиганта… Этого хватило, чтобы Широ успел использовать Клятвокрушитель. Колосс отреагировал соответствующе и попытался ударить блондина, но тот, на волоске от смерти, увернулся от удара и в появившемся «окне» ударил фантазменным кинжалом. Контракт с Зокеном был разрушен и пока слуга не развеялся надо было заключить с ним новый и девочка не стала медлить, принявшись произносить заклинание. Спустя секунды между ней и Гераклом как будто начали скрепляться нити и Командные заклинания украсили запястье юной леди. Все выдохнули, но триумф был мимолетным. Еще секунду назад иссиня-черное небо окрасилось в цвета крови, а посреди небосвода образовался разрыв. — О нет… БЕГОМ! — Широ понимал куда нужно идти и все направились в пещеру. Одну из девочек используют в качестве батарейки и это понимали все, пока не дошли до входа. Концентрация праны стала выше и они перешли на бег. Шаги отражались от стен гулким эхом, а с потолка капала вода. Сама пещера дрожала от переполняемой ее энергии. Все стремились к центру горной структуры, пока не добрались к месту назначения. Помещение освещал столб света, а не подалеку — стоял старик с двумя девочками, что лежали на импровизированном алтаре, и энергия у них начинала потихоньку угасать. — Хм… Так вы все-таки пришли. Даже умудрились разорвать мой контракт с Гераклом. — голос лича выдавал неудовольствие. — Твои способности куда опасней, чем я мог представить, отпрыск Убийцы Магов. — А ты ожидал чего-то иного, старый червь?! — огрызнулся юноша. — Бессмертие последние мозги вышибло? — Не пытайся меня провоцировать, отребье. — без эмоционально, промолвил Лич. — Это уже не важно — ведь сейчас моя мечта о бессмертии осуществиться… — Не дождешься, упырь… На этот раз мы тебя избавим от твоего бренного существования. — Эмия спроецировал свои клинки. — Лансер, Ассасин — защищайте девушек. Я, Сейбер и Грей упокоим его. Обозначенная троица распределилась вширь, чтобы захватить старика в клещи, а также найти более удачную позицию для нападения. Один из Основателей же продолжал сохранять невозмутимость, спокойно стоя на месте и опираясь на трость. Задумчивые глаза с черной склерой просчитывали действия противников и в такт его мыслям рой насекомых распределились планомерно по периметру, создавая защитную полусферу. Сам Зокен не спешил распадаться на насекомых. Он прекрасно понимал, что противники не сокращают резко дистанцию с ним лишь потому, что бояться ранить девочек, чем он и пользовался. Однако Грей успешно выводила из строя насекомых, своей косой. Хоть в последнем бою она потратила слишком много энергии на Небесный Фантазм, но использовать нестандартное оружие ей это никак не мешало и целый рой червей опал наземь. Тут лич начал заметно нервничать: он хоть и знал, что эту девчонку надо опасаться, но эту возможность он все же рассчитал. Немного червей следили за округой, наблюдая за полем боя и готовя новые сюрпризы… Повелитель Червей стал действовать активней и усилил напор, от чего магическая энергия из девочек начала вытекать быстрее, но Грей оказалась шустрее и ловким движением косы обрезала сигилы для передачи энергии от девочек. Тут уже старику стало не до шуток. Сейбер как раз начала скапливать Прану в своем мече, и аура золотого клинка окутала пещеру. Надежды многих людей скопились на хрупких девичьих плечах, а изумрудный взор переполнился решимостью. Энергия била ключом, пока море света не покинула кромку клинка, вспахивая глубокую борозду. Небесный Фантазм настиг старика, расщепляя тело голема на атомы губительным для подобных тварей светом. И заодно — поражая большой Грааль. Столб света лишился своего источника, а пещера начала разрушатся от могучего удара Короля рыцарей. Группа не стала терять времени и покинули пещеру, чтобы не попасть под завалы самим. Все вернулись на открытую местность. Всё подверглось разрухе: куча ям, вспаханная почва, вырванные деревья… Недалеко на камне сидел потрёпанный Вейвер и его лицо выражало грусть. Только спустя время он вышел из задумчивости и направился в сторону своих союзников. — Как прошло? — заинтересованно спросил юноша. — Все кончено. Война за Святой Грааль практически завершилась. — голос Широ слегка поник и его янтарные глаза посмотрели в сторону Артурии. Девушка посмотрела в ответ. — Что такое? — Сколько у тебя осталось Праны? — Думаю несколько часов я продержусь… — ответила с лёгкой улыбкой девушка… — Это хорошо. Мне… столько нужно тебе рассказать, но… — Не волнуйся, я подожду. Наемник кивнул и подошел к Рин и Сакуре. Обе девочки пока не проснулись что было хорошо и Эмия сразу начал анализ. Черви в сердцах еще оставались но похоже что свет оружия Грей временно приостановил их принимающую способность, а значит — душа Зокена пока не подселилась к ним. Молодой мужчина сразу спроецировал Клятвокрушитель и аккуратно ткнул кинжалов в червей, разрушая их магическую составляющую. Девочки теперь были свободны. Альбинос выдохнул от облегчения и только секунду спустя понял что остальные тоже затаили дыхание при операции. Это показалось ему забавным и он весело фыркнул, к чему подключились и друзья… Пока запах гари и дыма не ударил в нос присутствующих и все оглянулись в сторону пещеры… с ужасом увидев как Нечто распихивало и сносило завал пород. — О нет… Подпитка энергии прекратилась, но содержимое Грааля таки начало изливаться наружу, сжигая все на своем пути. Широ моментально схватил в охапку свою мачеху, Геракл — Иллию и Вейвера, и вся компания отпрыгнула на безопасное расстояние. — Это… — Айрисфиль в ужасе смотрела на эманации своего наследия. — Да. Вот во что превратили Грааль… — Мрачно подтвердил альбинос, вглядываясь в черную реку и ее направление. — Нужно не дать жиже достичь города, иначе много людей погибнет. — Есть идеи как это остановить? Широ смотрел на ревущий, живой поток скверны, что сжигал и искажал все с чем соприкоснется. Не только деревья жухли, но даже камни стонали и раскалывались от темной силы из проклятого сосуда. — Я… не знаю… Эмия обреченно опустил взгляд. На самом деле причина была не в том что он не знал что делать — как раз наоборот, у него БЫЛИ способы. Но проблема была в том, что каждый привел бы к смерти кого-то из его близких. Айрисфиль — у нее наверняка был способ остановить работу Грааля, будучи его живым терминалом. Артурия — та могла бы еще раз ударить Экскалибуром, но не факт что даже такой фантазм пробьет весь горный пласт и испепелит порчу, только если не использовать все командные заклинания. Грей и Илия… они бы смогли, но они буквально сгорели бы от сил, что проносились по их телам и погибнув от перенапряжения. Диармайд и Геракл тем более не имели средств борьбы с проклятиями… — Если только… — продолжил альбинос. — Я не воспользуюсь свои Зеркалом Души и не запечатаю всю дрянь там… Тишина, тревожимая лишь рёвом багрово-черного потока грязи, длилась лишь мгновение: — Что?.. / Братик, нет… — шепот перешел в крик. — Это безумие! — Выбора нет… и я не собираюсь жертвовать ни одним из вас! — Никем не придется жертвовать! — все повернулись к Артурии. — Есть способ добраться до ядра этой скверны и уничтожить ее. — Сейбер, твой меч до туда не достанет! — Меч мне не понадобится. У меня в распоряжении было оружие с куда большей и целенаправленной силой, но ограниченное печатями. — ее взгляд упал на Грей, за этим последовали и остальные. — Ронгоминиад… ну конечно! — могильщица пораженно прошептала. — Даже с половиной снятых печатей он на уровне с Экскалибуром, а полностью освобожденный он способен влиять на мир! В руках своего Короля он должен раскрыть свой потенциал! Подросток тут же сняла свой мистический код и проскандировала распечатывающую арию, пока Артурия с интересом наблюдала за развертыванием Небесного Фантазма. Столб света, что бил высоко в небо, собрался в копьё похожее на конус и пока конструкт собирался, Сейбер подошла и аккуратно подхватила эфемерное орудие. К счастью — оно не исчезло, как можно было опасаться и блондинка развернулась в сторону потока. То же, словно почуяв лакомую добычу, неестественно затормозил и длинный язык проклятий устремился вверх по склону в сторону группы. Король Рыцарей же начал процесс активации Башни Света на полную: — ПРОВЕРКА УСЛОВИЙ СНЯТИЯ ОГРАНИЧЕНИЙ. НАЧАТЬ. — механический голос, похожий на голос одного развратника-чародея, начал отсчет. — Бедивер: враг должен быть сильнее тебя самого. — ПОДТВЕРЖДЕНО. Мир казалось застыл в предвкушении чуда, битвы героя с чудовищем. Артурия сконцентрировалась, собирая надежды, мечты и стремления людей любимой Британии из своих воспоминаний… — Паламед: битва должна быть один на один. — ОТКЛОНЕНО. — Прикроем ее! — Широ тут же спроецировал столько фантазмов сколько мог и швырнул прямо в поток, где те взорвались. Прана же в хрупкой девичьей фигуре стала уплотняться в одной точке, а ее концентрация была настолько высока, что окружающий воздух задрожал… — Ланселот: враг не должен быть элементалем. — ПОДТВЕРЖДЕНО. Грязь шипела и ревела словно в ярости и стремительно приближалась. Блондинка же чувствовала что ее существование стабилизируется, поддерживается Миром: даже Гайя не могла молча наблюдать за борьбой… — Мордред: битва должна быть против зла. — ПОДТВЕРЖДЕНО. — Ты их не тронешь! — поток грязи был отброшен снова, уже силой калейдожезла Илии… — Галахад: битва не должна быть связана с личной выгодой. — ПОДТВЕРЖДЕНО. — Дети! Держите! — Айри создала из волос конструкты Зелле, что прикрепились к запястьям альбиносов и через них поделилась с ними собственной энергией… — Гахерис: битва не должна вестись против Человечества. — ПОДТВЕРЖДЕНО. Новая волна Скверны Грааля раззявила свою пасть, однако ее ненадолго заткнул булыжник размером с фуру, брошенный Гераклом. Сам защитный механизм мира укреплял сущности героев прошлого, понимая что если с этой Скверной ничего не сделать, то не только Человечество — все живое будет уничтожено… — Гарет: битва не должна быть бесчеловечной. — ОТКЛОНЕНО. — Осторожно! — Каншо и Бакуя разорвались в следующем натиске. Интенсивность света стала выше, а сам мост между реальным миром и Обратной стороной завращался с бешеной скоростью, признавая своего истинного владельца… — Агравейн: битва должна быть за правду. — ПОДТВЕРЖДЕНО. Грязь не унималась и сменила тактику: в сторону отряда устремились более шустрые щупальца с целью достать ее противников… — Кей: битва должна быть за то, чтобы жить. — ОТКЛОНЕНО. — Мама, берегись! — Иллия взмахнула и мигом испепелила несколько тентаклей… — Артур: битва должна состоять в том, чтобы защитить человеческий порядок. — ПОДТВЕРЖДЕНО. Порча, явно почувствовав, что волю ее врагов так просто не сломить снова начала ползти в сторону города, продолжая атаковать героев. Артурия же переживала воспоминания Грей, отчего изумрудные очи наполнились слезами: девушка не ожидала, что жизнь ее потомка будет настолько ужасна… — Гавейн: соратники должны быть храбрыми. — ПОДТВЕРЖДЕНО. — За честь и отвагу! — Диармайд прыгнул вперед и ударами копий сбил проклятые щупальца… — Персиваль: битва не должна вестись против чистых сердцем. — ПОДТВЕРЖДЕНО. Еще с десяток мечей Широ взорвались, удерживая поток плюс-минус на месте… — Тристан: битва должна быть почетной. — ПОДТВЕРЖДЕНО. — МЫ ЗАЩИТИМ СВОЙ ДОМ!!! — все воскликнули, окруженные, но не сломленные. Именно эти слова соратников наполнили деву-рыцаря решимостью и, взяв по удобней древковое оружие, ее глаза блеснули золотым светом. — 10 ИЗ 13 ОГРАНИЧЕНИЙ СНЯТЫ, ПРЕДЕЛ ДОСТИГНУТ. 100% МОЩНОСТИ РАЗБЛОКИРОВАНО. Приговор был ясен как день. — РОНГОНМИНИАД!!! — прокричала во все горло, название столь величественного орудия Артурия. На короткие секунды ночь обратилась днем, когда из-за туч начала проявляться божественная конструкция: конус из множества спиралей света, падающий острием прямо в центр горы. Обычно мощь Башни Света могла поглотить и испепелить целые города, но сейчас Артурия предпочла точность и надежность масштабу. В результате — копье заработало как бур, прошивая гору на пути к цели, в то время как жар священного оружия выжигал ту заразу, что находилась на открытой местности. Все завершилось мгновения спустя и лишь хлопья золотистой энергии еще падали на землю, говоря о последнем чуде уходящего века. — Как красиво… — завороженно прошептала Илия. — Да. — тихо подтвердила Айри. — Таково проявление Башни Света, моста между миром людей и фантазменным народом элементалей. — Это несомненно привлечет внимание Ассоциации. — раздраженно произнес Вейвер. — Много не-магов видели это явление и учитывая смерть Смотрителей — это не удастся замять моментально… Широ подошел к Артурии и мягко взял ее за руку, наслаждаясь видом и прикосновением… и последними минутами вместе. — Сейбер, я… кое-что хотел тебе сказать… — неуверенно начал он. — Когда мы говорили о наших взаимоотношения… я солгал кое-о чем. Девушка молчала, слегка повернув голову. На этот раз ее лик украшала слабо заметная, но в то же время ослепительно-мягкая улыбка, изумрудные глаза блестели, а щеки покрывал румянец. Она примерно понимала, какие у «них» были отношения, но сама была не опытна подобных вещах: бремя Короля буквально не оставляла времени на личную жизнь. Может она и хотела что-то сказать, но сердце предательски забилось быстрее. Широ же, скрепя сердце, продолжил: — На самом деле… мы были любовниками! Мальчишка, что без памяти влюбился в свою Слугу. И любил… до самого конца… — его голос начал ломаться, что не ускользнуло от Сейбер и она наклонила голову в недоумении. На глазах Эмии выступили слезы и он резко обхватил удивленную выпадом блондинку. — Прости… Прости меня!.. Я… не смог… не смог тебя спасти! Мне оставалось только упокоить то, во что тебя превратили!.. Прости… Артурия неожиданно для всех, аккуратно, как будто боясь раствориться в любой момент, легонько приподнялась и неуклюже поцеловала его. Она не могла иначе выразить свои чувства. Широ, почувствовав тепло ее губ, сам жадно вцепился, боясь ее потерять. Все как заворожённые смотрели на эту картиной: Геракл стоически, Диармайд с лёгкой улыбкой от ностальгии, Иллия и Грей покраснели как варёные раки от смущения, а Айри лукаво улыбнулась. Никто не обращал внимание на время, пока слуги не начали потихоньку растворяться в золотой пыли. Олимпиец прощался с Иллией молча, не зная как и что сказать. Однако на удивление гиганта, девочка обняла его массивную мускулистую ногу. По ее детскому личику текли слезы. Девочка разрыдалась: хоть и виделась с ним мало, но контракт позволил ей поглотить часть его воспоминаний по поводу «себя» в этом мире. Диармайд же встал на колени рядом с Айри: — Вы воистину благословлены хорошим наследием. Ваши дети будут великими людьми… — только успел он сказать прежде чем исчезнуть. А Широ и Артурия все продолжали свой поцелуй, не обращая внимание на окружение. Эмия чувствовал, как девушка перед ним становилась словно менее плотной, воздушной. Ему очень не хотелось прощаться с ней, но у судьбы свои планы на этот счёт… Будь она проклята. — Я люблю тебя, Ар… ПЛЕСЬ!!! Но прежде чем кто-либо сообразил, Сейбер оттолкнула Эмию и в следующее мгновение — ее накрыло черной волной! Последний натиск грязи Грааля, из того, что смогло укрыться от света Ронгоминиада! А на лице наемника отразился шок и ужас потери: — А… Артурия!!! Темнота. Вот что ее окружало с того мига, когда краем глаза она рассмотрела остатки черного потока скверны, направленного на них в отчаянной попытке закончить все катастрофой. Она даже не дослушала слова признания своего партнера, как оттолкнула его в попытке защитить от проклятий. И вот она здесь. В чем-то похожем на морские глубины. Девушка приоткрыла глаза дабы осмотреться, где сразу наткнулась на единственный источник света — тусклое энергетическое кольцо над собой: — Это… Грааль?.. Его истинная форма? — слуга меча слегка приободрилась: ее желание — ее Королевство — все могло быть изменено и каждый получит шанс на счастливую жизнь… Но едва она протянула руку — как воспоминание о произошедшем в Войне настигли ее. Каждая встреча, каждый бой — все оставило свой отпечаток, историю, прошлое, настоящее и возможное будущее. Раньше она считала, что стерев свое правление, поставив на свое место кого-либо другого, то сможет найти покой… однако теперь не была в этом уверена, особенно после произошедшего. Даже если Грааль и исполнит ее пожелание, то в какой форме? Изменится история, а с ней — и жизни. В худшую сторону… она не встретит его… — Нет… — она опустила руку. — Если это значит лишиться их… то мне такой Грааль не нужен… Она закрыла глаза и позволила тяжести вести ее дальше в глубину. Даруя тишину и могильный покой… Хвать. Неожиданно, кто-то галантно и нежно схватил ее за руку, потянул — и через секунду Артурия ощутила, что давление «воды» спало, словно ее вытащили на берег. Полусогнутая и не понимая происходящего она устало приподняла голову… где тут же встретилась с парой знакомых фиалковых глаз. — Так-так… обычно я не люблю рыбалку, но поймать такую рыбку, пока она не ушла, стоило усилий. Блондинка расширила глаза не веря в происходящее и в особенности — от вида человека перед ней: — М… Мерлин? — Ну-ну, моя дорогая ученица, я тоже рад тебя… — приветствие было прервано девичьим кулаком в живот, отчего мужчина согнулся. — Ух!.. Зачем так грубо? Ты же знаешь как я не люблю боль… — Где ты был? Почему не появился раньше? Чародей виновато улыбнулся. — Об этом? Ну… если честно — я застрял. В месте откуда физически не в силах вырваться, только мои иллюзии способны на такое и то — в нынешнюю эпоху все сложнее проворачивать этот трюк. — Иллюзии? То есть ты… — Да. То что ты сейчас видишь — не более чем видение, игра в твоем собственном разуме. Девушка оглянулась. В отличии от «глубины» Грааля вокруг нее была сфера из цветочных лепестков, достаточно просторная, чтобы выдержать что-то наподобие ее Вспышки Праны. — А это тогда что за место? — Это — ментальный план, точнее его интерпретация в вашем с Граалем исполнении. И он постепенно меняется из-за агрессивной энергии в нем, вместе со всем, что он содержит. — Точно… меня же накрыло волной… — Верно. И это последнее сопротивление Грааля направленно на единственно доступное сейчас действие: попытку создать своего чемпиона. — с мрачной торжественностью произнес Мерлин и мигом откашлялся. — Нет, роль плохиша мне не очень по душе… — Чемпиона? — Широ ведь тебе пересказал, как вы расстались в прошлый раз? — Он сказал… «оставалось только упокоить то, во что тебя превратили»… — она запнулась в осознании. — Грааль способен?.. — Да, менять личности тех, кто попал под его влияние. Но даже сильнейшее проклятие можно преодолеть и ответ на это лежит в твоем сердце… — маг посмотрел на «землю» и нахмурился. — М-да, я думал у нас будет побольше времени… Блондинка также посмотрела под ноги. Ее щиколотки еще были в «воде» но из-под жидкой глади, вверх по ее телу, начали расползаться багровые полосы скверны и они все ускорялись, а следом — и ее облик претерпевал изменения. Ее сабатоны уже искривились и изогнулись, став более шипованным вариантом, окрашенным в черный вместе с низом ее платья. — Как видишь проклятия уже вливаются в твое духовное ядро, в попытке инвертировать твою суть. — после чего маг с ухмылкой посмотрел в глаза девушке. — Готова решить свою судьбу? — Что? О чем ты? — К сожалению эти проклятия не уничтожить, пока они в твоем естестве, но ты сможешь проконтролировать их течение. Сделай выбор, кем ты себя считаешь: девой с силой дракона или драконом в обличии девы? Поддайся своим демонам прошлого или покори их… Чародей на глазах девушки начал рассыпаться лепестками, как и все окружение. — И да, чуть не забыл: когда вернешься, так или иначе, не забудь поблагодарить Иллию и Грей. Первая хорошо доставила меня — точнее мой образ — а Ронгоминиад от второй был отличным маяком, чтобы «присоединиться» к тебе. А Широ… — Мерлин слегка скривился. — Выведай его секрет, как он умудряется получить столько женского внимания?.. И спустя секунду вся цветочная сфера рассеялась, оставив Артурию снова в одиночестве. Девушка вздохнула и вновь оглядела себя — «вены» проклятия практически целиком окутали ее и начали ощутимо жечь одновременно затемняя ее внешность… в то время как в ее голове проносились мысли и намерения, одна мрачнее другой. И тем не менее, посреди этого прилива злобы, что-то еще шептало ей — о надежде. Видение, которое тускло сияло в подсознании, но посреди душевной темноты — это был теплый и уютный свет, к которому она стремилась, несмотря на то что ощущала тяжесть пути к нему. Наконец, она сделала свой выбор и сказала — чему-то или кому-то — себе и/или глубинам: — Я… Все было как в кошмаре. Вот момент признания, столь грустный сколь и счастливый, а потом — повторение ужаса, потеря любимой во Тьме. И словно этого было мало: вся грязь обернулась вокруг Сейбер толстым коконом, который постепенно менялся и приобретал форму животного… Нет, не просто животного. Дракона! Фантазменный зверь высшей категории, чьи филейные части были мягкой и вязкой субстанцией, в то время как открытые участки тела затвердели, походя на острые глыбы битого обсидиана. Крылья были похожие на покрытые паутиной и гнилой листвой ветви деревьев, а размеры твари были таковы, что Широ мог бежать под брюхом во весь рост. — …ан! Они-Чан! Крик Иллии вывел наемника из ступора и тот едва увернулся от когтей чудовища. Зверь ревел от ярости, пытаясь уничтожить каждого из присутствующих, и если бы не снаряд младшей Айнцберн, то второй замах бы раздавил Широ. У самого Эмии был потерянный, затравленный взгляд, в котором начала проклевываться ярость. — Нет… Нет! НЕЕЕТ!!! — как безумный, седовласый кинулся на демонического конструкта, проецируя пару других клинков. — Верни мне ее! Верни ее назад! Мечи в его руках был необычны: массивные полуторники, без гарды и со скошенным как у стамески острием. В его ситуации именно эти клинки (точнее — две копии одного) подходили лучше всего, так как совмещал свою магическую дешевизну с эффективностью против проклятых и драконов. Аскалон, меч Святого Георгия. Лезвия мечей со свистом и шипением прорезали грязевую плоть аватары Ангра-Манью (если это было им), в отчаянной попытке добраться до Артурии, да же не задумываясь: было ли оно целым; растворилось ли без остатка в ожившей Гнили… или что еще хуже!.. Иллия присоединилась чуть погодя — лишь после того как увела Вейвера, Грей и мать подальше, несмотря на протесты последней — и стала помогать выстрелами из Калейдо-жезла, однако обсидиановая чешуя твари стойко держала удар. Вдобавок раны по мягким частям (что от меча, что от магии) схлопывались почти моментально и хотя со временем становилось заметно, как тварь уменьшалась, однако вместе с этим она становилась и проворней, в то время как брат с сестрой и без того истощенные едва не падали на землю от усталости. Эмия двинулся с очередной серией ударов, но оступился и Зверь тут же схватил его лапами. Кости застонали, из лёгких вышел весь воздух, а взор начал темнеть. — Брат — девочка ринулась с энерго мечом на помощь, но взмах крыла отбросил ее и оглушил. — Илл…ия… — Широ был полностью вымотан и уже был готов распрощаться с жизнью… Как внезапно хватка ослабла. Чуть прояснившимся взором наемник посмотрел на чудовище и с удивлением отметил что оно… дрожало? И помимо этого дракон слал каменеть все обширней и обширней, со спазмами — пока не превратился в статую и не осыпался пеплом. — Ух… Эмия упал вместе с лапой и откашлялся. Он уже собирался побежать к Илии с проверкой, когда кое-что заметил — от порывов ветра куча пыли стала рассеиваться и в самом ее центре блеснул металл… а следом посеребренная перчатка… Сердца юноши забилось быстрее и он некоторое время переводил взгляд с одного объекта беспокойства на другую, пока наконец не решился и побежал к кучке пепла из которого уже четко выделялась женская фигура — благо что к Иллии как раз подбегала Грей и семенящие следом Вейвер с Айри. Аккуратно, точно хрустальную, Эмия поднял за плечи пленницу дракона: — Артурия… Ее внешность уже отличалась от таковой как раньше, но не так радикально как у альтернативы. Вместо оригинального серебра или вороного цвета ее доспехи были где-то по середине, а узор на броне стал черным, одна из перчаток осталось прежней в то время как вторая стала куда грознее на вид. Платье сместило цвет с синевы на индиго, а золотые орнаменты стали серебряными. Рядом же валялся Экскалибур, с черным клинком и гардой, но без фиолетового лезвия и с золотым узором рун фей. Но не столько за гардероб цеплялся Широ как за личность девушки. Цвет кожи Сейбер стал чутка светлее, почти как у Айрисфиль, волосы остались пшенично золотыми, но кончики побелели до кристальной белизны. — Сейбер… — обеспокоенный зов… — Кха… кха… — и девушка открыла глаза. Гетерохромные. Сверкающий изумруд и матовый гелиодор. — Ши…ро… — слабо произнесла она и нетвердым движением погладила седого по щеке тыльной стороной ладони. И облегченно вздохнула с призрачной улыбкой, проваливаясь в забытье. — Живой… как хорошо… И этих пар фраз оказалось достаточным для Широ…