Тёмные воды

      Перед глазами Эвелин до сих пор стояли растерянные лица родителей. Они тоже не поняли, почему их не пустили внутрь. Но спросить было не у кого — пока девушка шла от ворот ко входу в здание, она так никого и не встретила: ни сотрудников школы, ни других учеников. Складывалось ощущение, что людей тут нет вообще. Правда, территория школы действительно была благоустроенной. Идеально постриженные газоны, выложенные тёмной плиткой тропинки, круглые, как бильярдные шары, кусты и кроны деревьев, фигурные клумбы с незнакомыми Эвелин яркими растениями — всё это говорило о том, что парком вокруг особняка занимаются, регулярно приводят в порядок. Но всё же ощущение того, что она тут совершенно одна, не оставляло.       Высокие и тяжёлые на вид двери особняка открылись тоже сами, как и ворота, но значительно шире, и на этот раз Эвелин не пришлось протискиваться. Внутри школа выглядела так же неприветливо, как и снаружи. Холл был очень тёмным, плохо освещённым и неестественно холодным. Единственным источником освещения были два высоких узких окна с затенёнными стёклами, не пропускавшими и половины света со двора. Потолок при таком слабом освещении казался чёрным, но Эвелин не удивилась бы, если бы он на самом деле был чёрным. По крайней мере каменные плиты на полу, частично прикрытые ковром, были достаточно тёмными — серые чередовались с чёрными в шахматном порядке.       Пользуясь тем, что её никто не встречал у входа, Эвелин могла позволить себе осмотреться. Первой в глаза бросалась каменная полукруглая лестница, уходящая куда-то наверх. Она была самым светлым местом холла, потому что свет из окон попадал как раз на неё и стоявшие по бокам колонны, подпиравшие потолок. На стене рядом с одним из окон висела картина, занимавшая всё место от пола до потолка и изображавшая какой-то библейский мотив — по крайней мере Эвелин так показалось. Серые обои с узором, деревянные панели на четверть стены, тёмно-бордовые шторы — всё это производило отталкивающее впечатление. А вот камин и висящую над ним картину Эвелин заметила не сразу, слишком уж тёмным был тот угол. Девушка даже не смогла разглядеть, что именно изображено на полотне. Но зато появилась надежда, что в холодное время года этот камин будут топить, а значит, в холле сразу станет и светлее, и теплее.       Больше в холле смотреть было не на что, никто из администрации к Эвелин так и не вышел, поэтому ей ничего другого не оставалось, кроме как отправиться на поиски хоть кого-нибудь. На первый взгляд единственным выходом из холла была лестница, поэтому девушка пошла наверх. Расстеленные ковры приглушали её шаги, и от этого становилось немного не по себе. Лестница была крутой и высокой, никаких окон вдоль неё не было, зато на всём протяжении подъёма наверх в стенах были ниши с подсвечниками. И каждый раз, как Эвелин приближалась к очередной нише, свечи там загорались, освещая ей путь. Пожалуй, вся эта автоматизация была единственной вещью, которая понравилась девушке. Пытаясь прикинуть, сколько денег у школы могло уйти на то, чтобы доработать старинный особняк всеми этими современными системами, Эвелин притормозила, задумавшись…       Свечи.       Только остановившись, девушка смогла разглядеть их лучше. Не то, чтобы она собиралась это делать, ей совершенно не было дела до этих свечей. Она просто остановилась невольно, задумавшись, а взгляд упал на один из подсвечников в нише. И что-то ей показалось не так со свечой. Что-то такое было, что слишком не вписывалось в создавшуюся в её сознании картину. Ещё не успев до конца додумать эту мысль, понять, что именно не так, Эвелин приблизилась к нише и протянула руку к пламени свечи. К пламени. Оно действительно было пламенем. Самым настоящим огнём, а не пластиковой прозрачной капсулой похожей формы, в которой пряталась лампочка. Язычки пламени весело прыгали и колыхались от движения, пальцы отчётливо ощущали жар огня. Прямо на глазах у ошарашенной Эвелин у самого фитиля образовалась большая восковая капля и слезой скатилась по свече вниз примерно до середины.       Свечи были настоящими. Но при этом загорались сами, когда Эвелин подходила к ним. Автоматизация? Едва ли. Но как это всё тогда осуществлялось? Какие-то физико-химические фокусы? Эвелин смутно помнила, что её классу в старой школе однажды показывали научно-популярный фильм про благодатный огонь в Иерусалиме и про опыты с самовозгоранием химических веществ. Может быть, тут тоже что-то похожее? — Мисс Оуэн!       Эвелин вздрогнула и отвлеклась от созерцания свечи. Навстречу ей по лестнице спускался широко улыбающийся молодой мужчина в классическом костюме синего цвета. — Мисс Оуэн, где вы застряли? Мы вас заждались! Пойдёмте, — мужчина подошёл к Эвелин и протянул ей руку, приглашая следовать за ним. — Меня зовут Дезмонд О’Брайен, я заместитель директора по учебной работе. Оставьте свой чемодан, прислуга потом отнесёт его в вашу спальню. Пойдёмте знакомиться, вас все уже ждут.