Над пропастью фантазий.

Полки продуктового магазина просто валились под тяжестью полученных товаров. Проходящие мимо люди обсуждали современные проблемы, слегка утрируя некоторые подробности прошедших недель. Брайан О`Коннелл, везя перед собой тележку полную продуктами, размышлял о случившемся похищении Люси Орр. Это был просто резонансный случай, повергший в шок местную общественность и правоохранительные органы. Эта весёлая и, по-своему жизнерадостная девушка семнадцати лет, с золотистыми волосами, сейчас находилась в руках безумного существа, незнающего пощады. Беря с полки баночку газировки, детектива никак не отпускало чувство тревоги и непреодолимого отчаяния. Он винил себя за каждый поступок «Архитектора», жалел, что по своей беспомощности позволяет ему вновь и вновь вершить бесчинства на исторических улица славного Лондона. Теперь, монстр в Чикаго. Кровь снова польётся рекой, а жалкий слизняк Говард Квотермейн вновь закроет на всё глаза. Расплатившись, Брайан выходить на парковку. Пасмурная погода действовала на нервы, перекрывала поток приятных эмоций. Погрузив продукты в багажник, детектив закуривает сигарету и, прислонившись к машине, впадает в очередные размышления. С одной стороны, жизнь его и его близких сложилась как-никак кстати. Бывшая жена смогла обрести семейное счастье, новоиспечённый лучший друг нашёл девушку своей мечты, вот только Лоуренс начал сдавать, но болезнь Джона не была для него особым резоном. Все мы когда-нибудь умрём, так что, чего уж тут раскисать? Докурив, О`Коннелл бросает окурок, топчет его ногой и, садясь за руль автомобиля, мчится в свою маленькую комнатку в отеле. Огни вечернего Чикаго переливались, словно гирлянда на рождественской ёлке. Из приёмника доносится славное пение Элтона Джона с его «Рокетменом». Доехав до места назначения, он расплачивается с хозяином и направляется в свою комнату. Скинув всё лишнее и распаковав пакеты, Брайан обнаруживает записку, зафиксированную магнитом на холодильнике. Она гласит: «Уехал на деловую встречу. Как доедешь, не плати хозяину за аренду жилища! Всё оплачено мной на два месяца вперёд. Удачи.       Клифф.       P.S.: Звонила Мэрилин, просила, чтобы ты к ним заехал. Причину не указала». — Вот проныра, и ведь об оплате мне ничего не сказал, — говорить О`Коннелл и устремляет взор на часы. Включив телевизор, он достаёт из морозилки кусок хорошей отбивной и укладывает её на разогретую сковороду. Положил немного овощного рагу, налил стакан апельсинового сока и устремился в зал для просмотра вечерних новостей. Диктор вновь вещал о таинственном убийстве в саду и о пропаже дочери мэра. Переключив канал, набрёл на мелодраму, и под звуки очередных любовных страстей неких Джона и Элизабет, побрёл на кухню. Мясо было готово. Подкрепившись ужином, Брайан замачивает посуду и тянется к шкафчику над кроватью. Достав упаковку с антидепрессантами, запивает таблетки соком. Телевизор быстро надоел, читать не хотелось. Вновь собравшись с мыслями, он всё-таки решает навестить Мэрилин. Сейчас всем следует держаться рядом, ибо палач не дремлет и может прийти к любому из его друзей. Причесавшись и взглянув на своё слегка небритое лицо, О`Коннелл вновь садиться за руль и мчится к особняку Деррика Винкса.

***

Автобус останавливается возле городской ратуши. Выходя, Клифф платит водителю за проездной билет и направляется к припаркованному мерседесу. Поднявшийся ветер нещадно трепал волосы. Подойдя к машине и сев на переднее сиденье, он обращает внимание на Айзека Хирша, докурившего свою сигарету и достаточно ласковым тоном поприветствовавшего Клиффа: — Добрый вечер, мой друг. Прошу прощения за столь несвоевременное приглашение, но иначе я бы не смог уделить вам время. Как добрались? Надеюсь, красота нашего Чикаго не ослепила вас? — Ничуть, — сказал Клифф и внимательно посмотрел на своего собеседника: Айзек был одет в элегантное серое пальто, того же цвета были и брюки. Длинные каштановые волосы зачёсаны назад. Заведя мотор, они двинулись на «Вест-Драйв 113». За всё время поездки детектив внимательно наблюдал за своим сегодняшним собеседником, обращая внимание на все мельчайшие детали. В кабине пахло дорогим одеколоном, в слегка приоткрытом бардачке лежала пара блокнотов с исписанными листами и несколькими справочниками. Удивительно, но за всё время поездки Айзек не проронил ни слова, что только подкрепляло любопытство Клиффа к этому человеку. Через непродолжительное время они подъехали к большим центральным воротам. Выйдя из машины, владелец дома, подойдя к панели, использует пароль для дальнейшего путешествия по его миру. Припарковав Мерседес, хозяин приглашает гостя в роскошную прихожую. Клифф не верил своим глазам. Он попал в мир викторианской эпохи, увидел резные столы с элегантными узорами, роскошный камин, приятно потрескивающий угольками и раздающий драгоценное тепло. — Прошу, дайте мне минутку, — говорит Айзек, принимая куртку Клиффа. — Располагайтесь, где вам угодно, я скоро присоединюсь к вам. Приметив удобное кресло, детектив опускается в него с лёгким удовольствием. Обратив внимание на фотографию в большом книжном шкафу, Клифф узнаёт в изображении Ребекку. Самой девушки дома не было, но на барной стойке лежал новенький фотоаппарат, явно принадлежащий ей. Айзек вышел в домашнем спортивном костюме с бутылкой шампанского в одной руке и двумя бокалами — в другой. — Я решил, что немного бодрящий напиток скрасит некоторые подробности нашего разговора, — говорит он и подаёт бокал Клиффу. Откупорил бутылку, и разлив шипящую жидкость, продолжал: — И так, перейдём непосредственно к делу. Исходя из вашей заинтересованности в деле архитектуры и психологического воздействия на человека в целом, я решил… — Он сел в кресло напротив, -… что вам так же будет интересно узнать и о медицинских исследованиях, проведённых лично мной? — О, конечно, — говорит Клифф, отпивая немного шампанского. — Приятно осознавать, что вы увлечены медициной так же, как и я. — Я скорее лишь молодой практикант. Но, видите ли, жизнь ставит нас в ситуации, когда даже незнание определённых медицинских фактов не позволяет нам провести переливание крови или совершить пластическую операцию на лице. Это называется адаптацией. Адаптация заключается в секретных возможностях человека, который и сам о них не догадывается, вы согласны? Клифф задумался над подобной теорией и обратил внимание, что Айзек Хирш ещё ни разу не прикоснулся к своему бокалу. Видимо для того, чтобы хватило воздуха для высказывания других немного запутанных теорий. Клиффа поражала глубина его мыслей, его необычайная харизма, и эта чёткая позиция специалиста своего дела. — Вы знаете, а это интересно! В институте мы занимались препарированием различных тварей, но никто не задумывался о клеточном строении их ментальных клеток. К сожалению, вашу теорию можно подтвердить только исходя из каких-то фантастических побуждений. — Возможно, и так. Но знаете, несколько месяцев назад мне удалось провести эксперимент по переливанию разных групп крови в тело одного человека. Результат моей работы вы можете лицезреть в этом ящике, — говорит Айзек, указывая на стоящий в углу медицинский холодильник. Подобное заявление насторожило Клиффа, однако его больше беспокоила нахлынувшая слабость, чуть ли не валившая его с ног. Доковыляв, он лёгким движением сдвигает крышку холодильника и обнаруживает ужасную картину: в мутном физрастворе большой колбы плавало лицо покойного Барри Вудса. Детектив всё осознал. От ужаса он было потянулся к пистолету, но резкая анемия свалила его на пол. К нему медленно приближался Хирш. Отбросив пистолет ногой, он сказал: — Вам это не понадобится. Я весьма сожалею, что пришлось всё преподнести в подобном виде. Даже несмотря на то, что мы бы стали с вами прекрасными союзниками, вы виноваты лишь в том, что придерживаетесь здравого смысла. В моей практике имеет место быть только действия и решимость, но вы держитесь за мораль правдивого служителя закона. Дабы объяснить необъяснимое падение ваших жизненных сил, я скажу лишь одно: в ваше драгоценное питьё была добавлена хорошая доза снотворного. Теперь вам предстала честь принять участие в моём новом эксперименте, напрямую связанным с вашими бесценными друзьями. А теперь засыпайте, мистер Ларсон, и приготовьтесь к великому… И он уснул. Разум покинул его, отправив в чертоги сновидений. Начиналась новая игра.