Мемуары Хюмель

"Настоящая опасность" ❏◒◒⋐∝╬═══→⌬←═══╬∝⋑◓◓❒ Проснувшись, она увидели сверкающую белизну. Тучи, которые висели в небе целую вечность, унес неутомимый ветер, и рассвет настал на фоне сапфирового неба. Несколько часов беспокойного отдыха почти никак не убавили их крайней усталости: они выбрались из укрытия и равнодушно взирали на этот новый мир, как огородные пугала на громадный осенний небосвод. Клара показала налево. - Ты знаешь, что это такое? - спросила она осипшим голосом. Перс покосился туда, куда был направлен её палец. - Что? - Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, это то, что люди называют солнцем. Которое встает на востоке, Перси. Это означает, что вон там запад, там север, а там юг! Она хлопнула в ладоши. В торжественной тишине леса звук оказался очень громким. - Однако, стало гораздо холоднее, но и гораздо светлее, я права? Сегодня мы покажем нужный темп. Давай, нужно собираться. - она заметила, что мальчик уставился на неё. - В чем дело? - Мы заблудились, - нашелся он. Девушка внезапно ощутила, что растерялась. Ей потребовалось мгновение, чтобы кивнуть, потерев переносицу, но он это замешательство заметил. - Нет. Мы просто.. Не туда попали. Все будет хорошо. - Клара натянуто улыбнулась - неуклюжая пародия на улыбку. - Понимаю, я наговорила много лишнего. Извини меня. Ты - незаменим и я никогда тебя не оставлю. Но и ты не оставляй меня, хорошо? - Не понимаю. - А теперь ты притворяешься. Перс покачал головой. Он говорил искренне. ... Это вовсе не была беззаботная прогулка, как виделось Кларе. Снега в некоторых местах нападало на пять футов, попадались сугробы и в рост мальчика. Он проваливался в них по пояс, и приходилось беспомощно ждать, пока девушка опустит сумки и Кастрюльку и вытащит его. В полдень солнечный свет едва смягчил холод, но каждый шаг по-прежнему нуждался не столько в физическом, сколько в волевом усилии. Они шли в правильном направлении, но все равно могли находиться ещё в десяти милях от цивилизации. Клара перестала беспокоиться. К середине дня её одолела мучительная сонливость и все, чего она хотела, заканчивалось и начиналось на теплой кровати в своей комнате. Девушка даже перестала чувствовать холод. Более того, - начала потеть. Она уже подумывала о том, чтобы снять толстую шерстяную робу, но её окликнул Перс. - Смотри. Высоко над верхушками деревьев парили несколько черных точек, величественно нарезая круги на холодных потоках воздуха. Грифы – падальщики. - О! Теперь надо пошевеливаться, - сказала Клара, направляясь прямо в их сторону. – Где есть падальщики, Перс, там есть или скоро будет – падаль. Если я права, то вечером мы сможем поесть по-королевски! - Не понимаю… И они поспешили, пробираясь по неподатливому снегу, и их мышцы возмущались, когда приходилось продираться через скрытые под снегом корневища. Мальчик уже был на пределе дыхания и сил, когда они добрались до точки, над которой патрулировали падальщики. Это было небольшое лысое место, немного выделявшееся из однообразной лесной гущи. Еда грифов лежала, запутавшись в рыхлом снеге и сплетенной человеком сети. Его передние ноги были распростерты, а задние - сдвинуты, как у охотившейся кошки, голова склонилась на плечо, пустые глазницы смотрели на невидимый горизонт. Из приоткрытого рта вытекала желтая жидкость. Перс заметил клубок замороженных кишок, которые блистали на солнечных лучах. Пока он, не моргая, смотрел, один из стервятников повернул свою лысую голову к лицу человека, повел ею свойственным падальщику странно непристойным движением и вырвал из открытого рта лося язык. Мальчик попятился, и Клара осторожно придержала его за плечо. Это может сломить человеческий разум. - Мы не станем, не бойся. – шепотом посоветовала девушка, сжав его ладонь, - мы пойдем дальше. Рядом наверняка должны быть люди. Понимаешь? Они отошли в сторону и медленно, будто шагая над пропастью, где пропасть – была сущностью мертвого лося, - направились мимо него. В его наружности чувствуется угроза, которая исходит от диких собак или змей. Туша вся лоснится от этого псино-змеиного «нечто», тоскливого и мертвого. Прямая, высушенная и вывернутая наизнанку, как рыбья кожа, она несет в себе тень опасности, которую Ферония смогла бы разглядеть. Но не Клара. Как морские волны, затягивающие моряка к себе, девушка яростно хотела подойти, посмотреть поближе. Быть может, все-таки? - Мюриэл. – зовет её мальчик и слабо сжимает чужую ладонь, - мы пойдем дальше. - Да, да… Пойдем. … Это была их последняя ночь в лесу, и это была их худшая ночь в лесу. С заходом солнца температура упала: было градусов восемнадцать мороза, а Кларе нечем было развести огонь. Прежде чем забраться в укрытие, она нагребли на его стенки снег, чтобы утеплить. После, девушка оставила припасы и Кастрюльку на какое-то время наедине с Персом, чье состояние час от часу ухудшалось. Его лицо стало пепельного цвета, а самым заметным признаком жизни были маленькие облачка дыхания, заметные в морозном воздухе. Клара боялась, что все их невзгоды окажутся напрасными. Она боялся, что мальчик не переживет эту ночь. Она стояла по щиколотку в снегу, глядя на щедро рассыпанные по небу звезды, под чьим серебристым светом лес обращался в блистающий алмаз. - Да, - мягко сказала она, - в чем дело? - Я не знал, что с тобой случилось. – ответил он, выглядывая из укрытия кончиком носа. - Хмм.. Со мной ничего не случилось, если не считать, что где-то по дороге я обронила свой нож. Но это уже не важно. Мы нашли животного, явно пойманного охотниками и теперь я уверенна, что нож не пригодиться. - Я думаю.. Не надо бояться. Клара обернулась к нему лицом и тихо хохотнула. Ей было действительно не по себе. … Этой ночью Оно пришло за ними, потому что они его обхитрили. Они забрали то, что Оно предназначало для себя. Они – три беглеца, забрали у смерти самих себя. Отстранились от кровавых объятий и убежали, скрыв свои следы под снежной порошей. Оно пришло за ними – оно, которое появилось раньше слов, безымянное с бессчетным количеством имен. Первой его услышала Клара. Она ткнула мальчика, чтобы разбудить, и закрыла ему рот ладонью. - Снаружи что-то есть, - прошептала она, касаясь губами его ушей. Девушка отпустила Перса и скользнула к выходу из палатки. Она присела в футе от мальчика, и в руках у неё тускло блестел остроконечный зазубренный кол, заточенный на замену ножа. Сначала Перс ничего не слышал, кроме жалобного стона ветра у верхушек деревьев. А потом услышал его: отчетливый звук чего-то большого. Оно шло, с треском проламывая снежный наст. «Это может быть медведь, - подумал он. – Или даже лось». Для человека звук был слишком громким. Перс подался вперед, пытаясь определить, откуда он доноситься. Сначала казалось, что он близко, может, всего в нескольких футах перед укрытием, но потом понял. «Нет, он за деревьями далеко позади нас». Клара поманила Перса к себе. - Похоже, вернулся наш желтоглазый друг, Перс, - прошептала она, - Останься с кошкой. - Ты пойдешь туда? – ужаснулся мальчик. Не успел он договорить, как Клара уже ушла. Перс в одно мгновение занял её место и смотрел, как девушка осторожно идет к деревьям. Темный силуэт был отчетливо виден на фоне девственного снега. Теперь было слышно только, как сапоги ломают тонкий снежный наст. Это и ещё учащенное дыхание Кастрюльки позади, как после долгого подъема в гору. Сердце бешено колотилось, ведь Клара окончательно пропала из виду, оставив его в компании с единственным звуком – булькающим сопением, издаваемым кошкой. Если бы она вела себя немного тише, то можно было бы, по крайней мере, слышать Клару! Он оглянулся. Оно было там. Мальчик почувствовал его в одной десятитысячной дюйма от края глаза. Увидел, как два огонька смотрят невидящим взглядом. Охотник слеп. Моментальным решением, работающим с быстродействием взмаха крыльев птички-колибри, мальчик подхватил Кастрюльку и ринулся из палатки. То, к чему он побежал, могло оказаться гораздо хуже того, от чего он убегал. Но имело ли это значение? Он упал на спину, и в желтых глазах запрыгали черные звезды. Одна рука зажимала нос и рот. Другая корявыми когтями разорвало на груди жилетку, рассекая под ней нежную кожу. Сначала его обдало горячим зловонным дыханием, потом растрескавшиеся гноящиеся губы прижались к телу прямо над бьющимся сердцем. Потом зубы. «От него не уйти. Это терпеливый охотник, он перенесет все невзгоды, чтобы напасть, когда ты этого совсем не ждешь». Мальчик брыкался ногами и без толку мусолил ладонь, давившую на его открытый рот. Пятки немощно скребли землю. «Попав однажды в его холодные когти, надежды на спасение не будет». Сильный ветер доносит голос, который зовет его по имени, но золотистый свет уже не кажется таким холодным. Он врывается в такие же золотистые глаза и заполняет своей теплотой пустоту. И мальчик больше не боится. Приклад кухонного ножа бьет в основание черепа существа. Тонкая шея откинулась назад. Клара ещё раз ударила изо всей силы, пробивая серую безволосую кожу. Она бросила найденный нож, схватила его за плечи и отшвырнула. Монстр соскреб снежный наст и бросился обратно на девушку, разинув тысячизубую пасть. Она еле как отразила его атаку боковым ударом здорового кулака. Существо зацепилось за её руку, но тут же рухнуло без чувств, а затылок его окрасился горящими искрами: вместо лица у него была маска из слизи и крови, а в кулаке Клара сжимала осколок от смертоносного эликсира. Она опустилась рядом с мальчиком на колени: вместо звезд Перс увидел чужие темные глаза. - Перс? – пробормотала девушка. Она наклонилась, чтобы обследовать рану. Мальчик услышал, как та шипела сквозь зубы. - Глубоко, но не слишком, - пробурчала она. – Настоящая опасность – это заражение. - Настоящая опасность, - слабым эхом отозвался он. … Они бежали через лес, перепрыгивая гнилые бревна и полузамерзшие ручьи, хруст наста оглушал и без того ужасно чувствительный слух, а звезды ослепляли и готовы были вот-вот взорваться, навсегда лишая беглецов зрения. И то было действительно к лучшему! Мальчик в своем приступе лихорадки ступал по следам, продавленным в снегу тяжестью исхудавшей девушки и такой же кошки, которую Клара положила себе на плечо. Они бросили все – сумки, убежище, даже надежду. Все это было бесполезно против того, что их преследовало. «Погаси свет и иди спать. Дым идет с запада, Клара Хюмель, а без огня дым не бывает». Перс все больше отставал. Он больше её не видел, только ломанную вереницу следов в бесконечном белом болоте. Ноги проваливались в саму мантию земли и теперь мальчик брел, шатаясь и чуть не падая, как пьяный. Он упал на колени. Потом прошел ещё несколько шагов и снова упал. - Вставай, ангел, вставай! Вставай! Клара подняла его на ноги и подтолкнула вперед. - Если ты снова упадешь, то получишь пинка, - крикнула она, - ты понял?! Он кивнул – и все равно упал. С яростным рыком девушка снова подняла его, обхватила за пояс свободной рукой и пошла вперед. На одном плече у неё болталась Кастрюлька, под рукой висел умирающий воспитанник. Так, придавленная с одного бока ношей, которую она сама выбрала, а с другого – доставшейся ей в наследство, Клара Хюмель продолжила путь по бренному лесу. ❏◒◒⋐∝╬═══→⌬←═══╬∝⋑◓◓❒