Аяс

      — Быстрее! — старик поторопил незваных гостей, скрываясь в коридоре между ящиками. — Только закройте дверь!       Пилоты переглянулись, и Отто кивнул головой в сторону.       — Идём.       — Мне всё ещё это не нравится, чтоб ты знал, — Хаган шагнул следом, потянув тяжёлую дверь с таким лицом, будто закрывал крышку собственного гроба.       Та захлопнулась с диким скрежетом и свет в тоннеле погас.       На самом деле Отто тоже был не в восторге, но далеко не всю информацию можно достать у Фишки. За некоторой приходилось лезть достаточно глубоко… Например в тоннели мёртвого города. И хорошо ещё, если только туда. Но ему нужна хоть какая-то ниточка, хоть одна зацепка куда лететь дальше. Последний год всё шло настолько глухо, что они с напарником просто мотались от точки до точки и иногда брали заказы на доставку, чтобы не снимать цифры с симарийского счета. Но сейчас он, кажется, что-то нашёл. И форму старика Отто узнал, несмотря на подчищенную память. Это было что-то из самых первых воспоминаний, практически с рождения, если процесс появления дубликатов можно так назвать. Примерно тогда ему самому присвоили номер и вшили серийник. И он докопается, даже если придётся доставать информацию не самыми гуманными способами.       Первый задумчиво шаркнул подошвой по полу и нахмурился, обращая внимание на пару багровых капель в том месте, куда только что хотел наступить. И это явно не кетчуп. Но ничьих следов по дороге сюда он так и не заметил, так что, возможно, кровь здесь давно.       Внутри было пыльно и, скорее всего, пахло затхлостью, поэтому маски пилоты решили не снимать. Может, кислород у старика и очищенный, но кто его знает чем. А потом они прошли чуть дальше и увидели, собственно, чем. Но сначала услышали.       — Охренеть… — Второй сделал несколько медленных шагов вперёд и так же медленно покрутился, задрав голову.       Все стены до самого потолка были увешаны кондиционерами, фильтрами и очистителями воздуха. Трубы и шланги шли прямиком к воздуховоду и, скорее всего, тянулись дальше. Гул стоял такой, будто от огромного улья-трансформатора. Старик обернулся и снова махнул рукой. Они прошагали насквозь до следующей двери, в помещение, где было не так шумно.       — А ведь я знал, знал, что они ещё остались, — старик потряс в воздухе крючковатым пальцем и обратился ко второму пилоту. — Присаживайтесь, я заварю нам чего-нибудь хорошего.       Второй удивлённо обернулся на Отто, но тот пожал плечами.       — Какой чай предпочитаете, красный или чёрный? — гостеприимный хозяин зашуршал по переполненным стеллажам, выбирая самую приличную посуду. — Рекомендую красный, очень приятный вкус.       — Спасибо, но я как-то… — Хаган посмотрел на просиженное кресло, накрытое выцветшим ковром. — Как-то не до чая.       — Очень зря, но я поставлю вам, если передумаете, — старик вытащил из закромов пару узорчатых сколотых чашек и аккуратно разместил их на столике между двумя креслами.       Комната была не то что бы жилая, скорее, для вот таких бесед, и вся мебель словно из позапрошлого века. Неяркий свет лампы с абажуром, ковры повсюду: ими был застелен весь бетонный пол, сглаживая его неровности. По углам стояли ящики с хламом и чайник на тумбе. Достаточно уютно для бункера в метро.       — Я смотрю, вы тут давно живёте, — Второй обратил внимание на ветхие бумажные книги, расставленные в алфавитном порядке.       — Да, достаточно давно, — хозяин улыбнулся морщинистым ртом и насыпал им по щепотке заварки. — Ещё до того как границу между четвёртым и третьим секторами закрыли. Теперь уже и не помнит никто, что её когда-то не было.       Чашки он поставил только две.       Отто всё это время стоял у двери и сканировал взглядом новую локацию. За каким-то из этих шкафов точно есть проход, это явно не последняя комната, и у старика наверняка есть не только хлам. Но туда их приглашать не собирались.       — Ближе к делу, — Первый проследил за тем, как старикашка разлил кипяток по пыльной посуде. — У вас есть серийники дубликатов?       Старик на секунду замер, удивленно посмотрев на первого пилота, будто совершенно не ожидал, что тот умеет говорить. Но потом прищурился и улыбнулся беззубым ртом.       — Какой он у вас разговорчивый, — снова обратился он ко Второму: — Разрешите взглянуть? Так давно не видел дубликатов из этой серии, что просто не могу устоять.       В этот момент Хаган Тоу охренел до такой степени, что просто кивнул. Вот чего он не ждал сегодня, так это какого-то отшельника, попросившего у него разрешения посмотреть на Отто.       Бывший управляющий поправил свою потрёпанную форму и зашагал к первому пилоту, шаркая по коврам.       — Да… — загадочно протянул старикашка с таким видом, будто разглядывал ценную картину в своём скромном жилище. — Первая сотня… очень красиво.       Он обошёл Отто по кругу, осматривая с головы до ног, заставив того почувствовать себя на витрине.       — Не без огрехов, но с замашками на индивидуальность. Моя любимая партия. И внешность ещё не такая… — он поморщился, махнув рукой. — Не такая искусственная! Меньше лоска, больше страсти! Красиво, да…       Второй проследил за этим представлением с открытым ртом, а потом ему в голову пришла замечательная идея. Просто отвратительная. Он решил, что на чужом поле можно попробовать сыграть по чужим правилам, пока первый пилот не озверел и не начал играть по своим.       — Любезный… — перебил он бывшего управляющего.       И Отто перевёл на него такой удивлённый взгляд, будто не предполагал, что в лексиконе напарника имеются подобные слова.       — А не подскажите ли вы мне, где ещё можно взять дубликатов из первой партии?       — Увы, к сожалению, их больше не найти. Думаю, у вас один из последних, — старикашка взял со столика заляпанную чашку и отхлебнул мутную воду, будто дорогой чай. — Я бы сам хотел приобрести одного, но вы ведь не согласитесь расстаться с вашим экземпляром?       — Вы правы, это исключено, — Второй совершил неимоверное усилие над собой и кашлянул, чтобы не заржать.       От мысли, что его приняли за владельца первого пилота, почему-то стало смешно. Кто тут кого купил… Если на то пошло, это Отто приобрёл себе напарника, причём за весьма круглую сумму.       Отто уже прожигал Второго взглядом, но молчал, собираясь отблагодарить позже. Обычно Хаган сам стремился в отдельной посуде пересчитать зубы любому, кто в его присутствии намекал на покупку напарника, а тут взялся светские разговоры вести. Понятное дело, что просто пытался вытянуть из старикашки нужную информацию без лишних движений острыми предметами, но бля… Дубликат дёрнул верхней губой, обнажая двойные клыки. Захотелось своими руками свернуть шею этой болтливой плесени, то есть бывшему управляющему.       А потом Отто втянул воздух и шумно выдохнул, распыляя по стеклу маски небольшое облако. Подошёл к напарнику, кивнул тому на кресло, а сам встал сбоку, убрав руки за спину, как и положено охране.       «Присаживайся и доигрывай».       «Бля…»       Они красноречиво переглянулись, Второй сглотнул и тоже выдохнул. Ладно, раз уж сам начал. Пришлось устроиться в кресле и взять чашку, излучая обаяние во все стороны.       — Так откуда у вас, говорите, серийники?       — Хм… — старик погладил блестящую лысину и наигранно пожал плечами. — Не помню. Память, знаете ли, уже не та. А лекарства сейчас ой как дорого стоят.       Хаган вздрогнул, почувствовав резкую волну злости от напарника. Он еле успел вскочить и упереться руками дубликату в плечи. Всё, наигрался?       — Тормози, — Тоу вцепился в него, не давая вытащить нож. — Отто, ты с ума сошёл?!       Хаган старался орать шёпотом, поэтому яростно шипел ему в лицо.       — Хочешь пытать старого маразматика? Да он и имени своего не помнит!       — Всё он помнит, — Первый косил напарнику за спину, наблюдая, как старикашка мерзко улыбается почерневшими остатками зубов. — А если нет, то я ему напомню.       — Избавь меня от этого зрелища… Давай как обычно — бабло побеждает зло!       Дубликат недовольно зарычал, но убрал нож и отступил, возвращаясь на место.       Второй снова выдохнул.       — Спорит? — старикашка ехидно поинтересовался и отхлебнул мутного кипятка. — Но я впечатлён, что он слушается без блокаторов. Долго дрессировали?       А вот это было лишнее.       Второй пилот хмыкнул, и на этот раз Отто дёрнул плечами от прокатившейся резонансом волны. Хаган, может, и стал спокойнее с возрастом… Это на первом курсе он за словом в карман не лез, а лез сразу в драку. Вот только вспыльчивость никуда не делась, просто он стал немного старше, и мозги, какие никакие, уже имелись. Морду бить старику не кинется, но как же, сука, бесит держать себя в руках…       — Он же дубликат, а не животное, — Тоу повернулся и сел обратно в кресло. — Так что все проблемы мы решаем словами, через рот. — Он взял чашку и с серьезным видом легонько тюкнул ею о стекло своей маски. — А за информацию мы доплатим, так что продолжайте.       — Ха-х… Как интересно, — бывший управляющий почесал подбородок и продолжил. — Вы, наверное, даже не догадываетесь, как вам повезло.       — Повезло?       — Именно. У некоторых дубликатов без блокаторов ехала крыша. Не пытайтесь меня переубедить, что они вредны для дублей и подавляют их волю… Я знаю, о чём говорю, — старик с кряхтением поставил чашку на столик. — Они не привыкли испытывать такой же спектр эмоций, как люди. Представьте, что вы от рождения глухой. — Он снова повернулся к Хагану и вцепился в него слегка безумным взглядом. — И вот случилось чудо! Вы слышите! Слышите всё вокруг… Как лает за стеной соседская собака, как шумит кондиционер, как громко хлопает дверь. И это только в вашем доме, а на улице начинается сущий кошмар. Голова начнёт раскалываться в первый же час, и вы сами попросите вернуть всё, как было.       На самом деле старик был прав. Отто даже перестал держать руки за спиной и опустил их. Вспомнилось, как он просил Вэлс вернуть блокаторы при первой же встрече. Если бы не док и капитан, он бы, скорее всего, поехал.       После были несколько лет одиночества в космосе, и с напарником они встретились, когда первый и единственный пилот Ската уверенно двигался к саморазрушению. Хаган, кстати, тоже. Только по другому поводу и другими способами. Слияние их чуть не убило, но в итоге сблизило. Даже сильнее, чем было нужно. Возможно, это его и спасло. Первый хмыкнул и облокотился о спинку кресла.       А потом поймал себя на том, что сейчас эти воспоминания вызывали светлую грусть. После чего весь этот сентиментальный клубок мыслей был замотан обратно и на всякий случай завязан узлом. Нашёл время…       Хаган уловил настроение напарника и слегка прищурился, но оборачиваться не стал. Потом спросит.       — И что, прям все дубликаты хотели жить в забвении? — Второй скептически приподнял бровь, продолжая разыгрывать чаепитие.       — Почему же? Бывали исключения. Некоторым даже удавалось снять блокаторы самостоятельно и выжить после шока. Вот только это считалось браком и таких дубликатов списывали.       — Списывали? — Тоу нахмурился и поставил чашку. — Это же не кофеварка.       — Верно. Это коммерческое биологические изделие, — крючковатый палец указал на Отто, и старикашка прищурился. — Напомни-ка свой срок эксплуатации…       Хаган невольно глянул через плечо, застав момент, когда Первый вынырнул из воспоминаний в реальность, и на автомате ответил:       — Пятнадцать лет.       — Вот! — старик вернулся к беседе с «хозяином» дубля, сопровождая своё негодование жестами. — Какое расточительство! А ведь вашему уже точно есть пятнадцать. Нервный немного, но кто в наше время за нож не хватается? Понимаете? А тех списывали из-за какой-то ерунды, хотя отработали они всего пару лет. Мои коллеги такие суммы поднимали на продаже списанных дублей, что хватило бы ещё внукам. Я тоже хотел попробовать, но владельцы лайна довольно быстро узнали и прикрыли лавочку. Так что у меня есть только нулёвые серийники и блокаторы. Это всё, что я смог незаметно вынести.       — Так… Они не срезанные? — Второй искренне удивился.       — Нет, конечно, нет, — бывший управляющий махнул рукой. — Все вшитые серийники возвращались к производителю для контроля качества. У меня есть только чистые. Или вам нужны именно срезанные? Могу предложить блокаторы. Эти как раз с дублей.       — Мы возьмём всё.       — Чудесно! — старик буквально просиял.       — И ещё… — Второй задумчиво постучал пальцами по тонкому фарфору, решая, хочет он знать подробнее или всё же лучше не уточнять. — Что значит «списывали»?       — Как «что»? — удивился старик. — Усыпляли и отправляли в переработку. Можете даже у своего дубликата спросить. Он ведь из охраны, в их обязанности входила безопасная утилизация списанных.       — Да… Точно.       Сразу вспомнилась пара моментов, которые Тоу подсмотрел в памяти напарника. Это была одна из немногих попыток, когда он рискнул залезть к Отто в голову. Ну и попробовал… Помнится, Отто даже пытался извиняться по пьяни за эти куски воспоминаний.       — И многих ваши коллеги продали?       — Около сотни, точнее не скажу.       — А кому?       — В основном инорасцам, которые интересуются людьми и подобными видами.       Думать о том, с какой целью всякая разумная жуть интересовались человекоподобными дубликатами, ему не хотелось, да и хорошего в голову ничего не шло.       — Может, существует какой-то список?       — Может и существует, — старикашка почесал лысину и устремился взглядом в пустоту. — Но могу только предложить список управляющих. Нас было всего десять человек на лайне. По одному на этаже.       — Его мы тоже хотели бы приобрести.       — Я напишу.       — Будьте так любезны…       Пока старик снова шуршал по стеллажам, голову Хагана Тоу посетила ещё одна мысль. И на этот раз даже дельная.       По всем прикидкам, цветы должны были загнуться ещё неделю назад. Но то ли Второй их хорошо кормил, то ли эти плотоядные твари были слишком живучими… Мало того, что повреждённые корни отросли, так ещё и пару новых бутонов дали. Хаган всё умилялся их первым зубкам. Прелесть же! И не скажешь, что скоро руку оттяпать смогут.       Осталось как-то аккуратно предложить их бывшему управляющему, в глазах которого иногда мелькали проблески адекватности. Этот человек точно спятил. И достаточно давно. Вдруг захочет приобрести пару отростков? Но аккуратно заходить издалека — это явно не про Тоу… И пока первый пилот наблюдал, как старикашка выводит карандашом буквы на ветхой книжной странице, Хаган решил проявить все свои задатки начинающего предпринимателя и задал вопрос в лоб:       — А не хотите ли купить у нас Аяса?       Отто и старик моментально повернулись, и Первый напрягся: ему совершенно не хотелось возвращаться сюда, да ещё и цветы тащить. Но влезать не стал.       — Аяса..? — старикашка чуть не выпустил из крючковатых пальцев карандаш. — Где… Где вы его достали?       — В джунглях Теора, еле нашли, — Второй ткнул на экран пульсара и попытался загрузить файл с контурной анимацией, но под толщей песка сигнал сбоил и вместо цветка мини проектор выдал лишь название, и то с рябью.       — «Пасть Аяса»? — прочёл старикашка, а потом непонимающе нахмурился. — Но почему только пасть?       — В каком смысле «только»? — Хаган приподнял бровь. — Можно, конечно, и просто бутон с зубами, но я бы рекомендовал взять растение целиком.       — Растение? — старик скептически уточнил.       — Так, да, зубастые такие. Называются «Пасть Аяса», не хотите себе?       Через пару секунд неловкого молчания бывший управляющий резко запрокинул голову, блеснув лысиной, и зашёлся скрипучим смехом. Аж слёзы на глазах проступили.       Пилоты переглянулись, не совсем понимая, что этот поехавший нашёл таким забавным.       — Может, вы и тигровые лилии как тигров продаёте?       — Лилии?       — Тигров..?       В головах напарников заскрипело, проворачивая полученную информацию и стыкуя её друг с другом. А потом — хруп! И все надежды подзаработать на продаже Аясов посыпались мелкими осколками. Красивыми такими, сука, блестящими… Будто конфетти из хлопушки.       — Твою ж мать… — Хаган Тоу протяжно вздохнул и плавно опустился на спинку кресла, совершенно забыв про чашку с кипятком в руках. Он так и продолжил держать её, чудом не разлив на штаны. — Вот это мы лоханулись.       — Так «Аяс» — это не цветы? — уточнил первый пилот, мысленно ругая себя за то, что они так и не посмотрели то видео, которое скинула ему Вэлс, а вместо этого дрыхли под какой-то скучный фильм.       — Нет… — старик улыбнулся гнилыми зубами, и голос у него сделался низким и хриплым, он исподлобья взглянул на Отто, и у того самого запершило в горле от сухости. — «А.Я.С» — это совсем не цветы.

***

— А мне кажется, нихера не прокатит… — Мёрд скептически нахмурился, продолжая смотреть на дорогу и жевать то, что осталось от зубочистки. — И с чего ты взял, что они будут с тобой возиться? Давай по-честному, на его месте я бы тебе второй раз нос сломал.       — И хорошо, если только нос, — добавил Сефар, оборачиваясь на друга с пассажирского сиденья.       Фургон подскочил на очередной кочке, и оба чертыхнулись, зыркнув на водителя. Тот сделал вид, что совершенно ни при чём, на невозмутимом лице так и читалось: «А вы асфальт ждали в тоннеле под пустырём? Скажите «спасибо», что рельсы давно на металлолом растащили и потолок не весь осыпался».       — Да чё вы заладили в один голос?! — самый младший из небольшой команды взялся за спинки сидений и сунул белобрысую голову вперёд, чтобы обоим высказать. — Не сделают они мне ничего. Ну вот что конкретно я теряю?       — Кроме девственности?       Пассажир и водитель загыгыкали, подпихивая друг друга локтями, но быстро стихли, встретившись с недовольным взглядом.       — Он просто не хочет отдавать тебя двум мужикам, которые по несколько месяцев в космосе торчат. Я бы сам не рискнул к ним соваться. А тебе… — он осмотрел друга, будто отмечал пункты, по которым точно не стоит лезть, и пихнул того в макушку, отправляя обратно на заднее сиденье. — Без маски по сектору вообще лучше не ходить.       — Я и не хожу, — буркнул тот, усаживаясь, и вытащил из-под себя ту самую маску-шапку с вырезом для глаз. — Но хорошо, давай поставим вопрос по другому, раз вы так за меня переживаете. С двумя мужиками в космосе на охуенном корабле или ждать, пока какая-нибудь толпа ящеров пронюхает, что на территории четвертого сектора затесался голубоглазый блондин?       Двое на передних сидениях многозначительно промолчали. Оба тоже считали, что рано или поздно их другу не повезёт. Они и так лишний раз не вытаскивали его на работу: сами на пустырь катались, сами вскрывали грузоперевозчики, сами вляпывались во всякое, но вылезали. А тут этот… Который дубликат, да не тот. Кто же знал, что он из другой серии? Они таких даже не видели. Ещё и метиса грохнул… Хорошо, что Мелкий с Токером живы остались. Токера, правда, ящер покусал, но это ничего, заживёт. Они его специально дома оставили, пусть оклемается. Но это всё ладно. И метиса этого не жалко, та ещё мразь была, а вот что сейчас они ехали втроём искать того самого дубликата обоих немного напрягало.       Пацан будто понял, о чём они задумались, и добавил:       — Мне вот выбор очевиден. И другой шанс слинять отсюда у меня вряд ли будет.       — А если они тебя сами продадут?       — Не продадут, — пацан собрал копну волос в хвост и состроил щенячьи глаза. — Ему меня жалко… Так что нормально всё будет.       — Вот ты зараза, — Мёрд усмехнулся, хлопнув рукой по рулю. — Собираешься на жалость давить?       — На всё. На что получится, на то и буду давить, и если прокатит… То я вас тоже вытащу отсюда.       — Не, — Мёрд спокойной улыбнулся, качнув головой. — Мне и тут нормально. На следующей неделе обещали туристов завезти, хотят по мёртвому городу погулять, пострелять всякую живность. Они даже не в курсе, что ничего живого тут уже лет двадцать не видели. Вот что непонятного в названии «Мёртвый город»? На кого они охотиться хотят? Там только наши шастают иногда, рухлядь всякую таскают и сонхи шарятся по окраинам.       — Надо будет пройтись, хоть пугалок по углам раскидать, чтоб было по чему стрелять, — добавил Сеф, подмечая вдоль дороги обвалившиеся с потолка куски, за которыми можно будет разложить те самые пугалки. — Так что я тоже никуда не собираюсь. И как-то не хочется лететь на Скате… Водитель загоготал в голос, барабаня по рулю, и выплюнул огрызок зубочистки.       — Он чуть не обосрался, когда там что-то рвануло. Я думал, всё: сейчас выскочит и побежит впереди фургона, оставляя шлейф!       — А сам не обосрался?!       — Если бы рванул Скат, тут бы всё в пыль стёрло, — Мелкий сзади фыркнул, разглядывая в окне мелькающие полукруглые своды. — И не только наш сектор, а всё вместе со спутником. Понимаешь масштаб?       — Жуть. Даже думать не хочу.       — Нахрена на таком корабле вообще летать? Это ж надо быть отбитым на всю голову… Стрельнет по тебе кто-нибудь незнающий, и всё, ты часть Вселенной.       — Поэтому по Скату не стреляют. Негласное правило. Удобно, да?       — Ты откуда это всё знаешь? — Мёрд прищурился и посмотрел на Мелкого, заглядывая через плечо.       — Я, по-твоему, галосетью пользоваться… Бля!!!       Под крик в свете фар показались обломки обвалившейся стены, которые стремительно двигались навстречу. Мёрд резко вдарил по тормозам, фургон слегка покосился, прокатившись вперёд по песку и щебню, как по маслу, и тормознул, ровно напротив глыбы камней. Всю компанию тряхнуло вперёд и легонько приложило, кого обо что, оставляя пару свежих синяков.       — Приехали… — водитель осмотрел заваленный тоннель, руки всё ещё были намертво вцеплены в руль и, по всем ощущениям, так там и останутся. — Вчера не было этой херни.       — Не было, — Сефар потёр ссадину на лбу, которую только что поставил о бардачок. — А сегодня есть.       — Ага…       — Может, разворачиваемся и едем домой?       — Да погоди ты, — пацан сел обратно, на заднее сидение, с которого его скинуло вперед, и уставился на верхушку завала. — Там щель, я пролезу.       — Плохая идея, туда только ты и пролезешь. А мы что, будем сидеть и в карты играть?       — Можете сгонять за лопатами и балками, — он пожал плечами и полез в конец кузова. — Подставите, чтоб дальше ничего не обвалилось. Всё равно расчищать.       — Мелкий…       — Они улетят, понимаешь? — пацан поднял с пола свою куртку и принялся нервно отряхивать. — Выйдут наверх с другой стороны и улетят. А я останусь здесь.       Водитель с пассажиром посмотрели друг на друга, молча пришли к какому-то согласию и полезли за масками с кислородными фильтрами. Воздух в тоннелях был, но дышать им не рекомендовалось. Из фургона все трое вылезли уже вдыхая через фильтры. Мелкий застёгивал на куртке накидку и поглядывал на верхушку завала, где кусок плиты подпирал здоровенный камень и между ними виднелась щель. Если как следует извернуться, то можно пролезть.       — Ты бы шапку тоже натянул, а то всю пыль своим веником соберёшь. — Мёрд посмотрел на Мелкого, который почти догнал его по росту и уже давно обогнал Сефара.       В ширь только не догнал, как был тощий, так и остался.       Крыша фургона скрипнула под ногами, пацан встал на носочки и посветил фонариком внутрь, пытаясь разглядеть, ведёт ли проход вообще куда-нибудь.       — Сквозная?       — Ага… Там, правда, темно. Сеф, у тебя визоры с собой?       — С собой, — парень пониже залез обратно в машину, пошуровал в бардачке и вернулся с классическими очками ночного видения VIZZOR, модель древняя и угловатая, но надёжная. — Держи, дарю.       Мелкий взял визоры и с улыбкой покрутил в пальцах:       — А где же классическое «только не разъеби»?       — Дарю, только не разъеби, — Сефар посмеялся и запрыгнул на край, ущипнув друга под коленкой.       Тот ойкнул и плюхнулся рядом, счастливо щуря ясные глаза.       — Если они уже свалили, то возвращайся, на поверхность не лезь, там сейчас самая жара.       — Я, по-твоему, совсем дурак?       — Ага, тот ещё, — Мёрд подвинул разом обоих и привалился рядом.       Они посидели так немного, болтая о чем-то отвлечённом, будто один из них вовсе не собирался навсегда покинуть сектор и навязаться двум малознакомым пилотам. Просто ещё одна вылазка, только Токера не хватало для полноты картины. Вот сейчас, как обычно, наберут полный кузов всякого барахла и поедут домой.       Но это ощущение быстро улетучилось, как только Мелкий залез в небольшой проход под потолком и почти без труда скользнул на ту сторону.       — Мелкий..? — Сеф сглотнул и поправил маску, не отрывая взгляда от щели.       — Порядок! — раздалось с той стороны, и оставшиеся разом выдохнули. — Визоры офигенные!       — Стой, чуть не забыл! — Мёрд метнулся к фургону и залетел в кузов, хлопнув дверью. Внутри что-то пару раз лязгнуло и послышался мат, а потом он показался, неся в руках то, что они недавно подобрали. — Отойди там куда-нибудь.       Мелкий послушно шагнул в сторону, и в дыру прилетела арматура, приземлившись с металлическим грохотом.       — Офигеть! Это же моя!       — Твоя.       — Вы где её взяли?       — Где взяли, там уже нету, — парни гоготнули и уселись обратно, болтая ногами, обойдясь без живописного рассказа о том, как искали её на пустыре среди обломков.       — Спасибо!       — Ага, топай давай, навстречу со своим спонсором…       — Если что — бей и беги!       — Помню я! — смеющийся голос раздался уже где-то вдалеке, отражаясь от стен.       Крыша снова скрипнула, но уже менее жалобно, теперь их было двое. Ну, так-то, трое, но в конкретный момент…       Прощаться было странно.       Водитель и пассажир слушали тишину, которую изредка нарушал шелест осыпающегося песка, и смотрели, как пылинки оседают на носы ботинок в тусклом свете фар.       Время под землёй воспринимается немного иначе, тянется, как рабочий день с восьми до пяти, и кажется бесконечным. Они понятия не имели, сколько просидели вот так, в полном молчании, когда за спиной послышался гул мотора. Кто-то ещё решил прокатиться по тоннелю до местной достопримечательности: сегодня в руинах прямо не протолкнуться.       — Кого сюда несёт? — Сеф прищурился, разглядывая пару приближающихся огоньков.       — Не знаю… — Мёрд нахмурил брови и полез в кабину, чтобы переложить небольшой лазерник поближе, под кресло, на случай, если встреча будет не слишком дружелюбной. — Судя по тачке, это не наши.       Габаритный пикап подъехал, перемалывая щебень под массивными шинами и затормозил вплотную, перекрыв проход. Фургон, зажатый между глыбой камней и глыбой на колёсах, стал казаться совсем игрушечным. Парни отметили свежий череп какого-то несчастного инорасца на решётке радиатора вместе с ошмётками шкуры и невольно порадовались, что родни среди ящеров не имели. В кузове сидели человек пять, при полном параде — экипированные, скорее всего, до трусов. Плюс двое спереди.       Из открытого окна, с пассажирской стороны, выглянул мужик средних лет с добрыми глазами и автоматическим лазерником в руке. Полностью седые волосы были собраны в высокую короткую косу, и на кой-то хер на голове красовались солнцезащитные очки. В чём прикол носить их под землёй, спрашивать человека с такой игрушкой в руках никто не рискнул. Ну, нравится ему, пусть носит, в чём проблема?       — Добрый… — он быстро посмотрел на робан, проверяя время, и снова повернулся к двум очень посерьёзневшим парням. — Добрый день, ребятки. А что тут приключилось?       — Обвал, — Сефар ответил слегка подсевшим голосом и сглотнул, напрочь забыв поздороваться. — Видимо, ночью плита треснула.       — Досадно… — мужик устроил локти на окне, опустив стекло до конца. Он задумчиво почесал висок дулом лазерника, разглядывая парней. — И что, на ту сторону совсем никак?       — Совсем, проход слишком маленький, даже мы туда не пролезем, — Мёрд окинул взглядом экипированный отряд в кузове и, как мантру, начал гонять по кругу мысль, чтобы Мелкий был уже очень далеко и не думал поворачивать назад.       — Вот как! Значит, проход всё же есть?       Мёрд прикусил язык и кивнул.       — А мы тут ищем своих друзей, не встречали четырёх парней в такой же форме? Они уже пару дней не выходят на связь, и мы очень переживаем.       «Потому что связи здесь нет, мудила», — подумали двое, но грубить излишне вежливому человеку не стали.       — Не видели. Сами только приехали и чуть не вписались мордой в завал.       — Ясненько… — мужик покивал и замолчал, задумавшись о чём-то своём.       — Может, сдадите немного назад и пропустите нас? Мы собирались вернуться за лопатами.       Из кузова раздался дружный басистый гогот, и седой мужик снова заулыбался.       — Вы же, наверное, с окраин, да? — он качнул лазерником в руке, небрежно указав дулом в их сторону, дождался ещё одного кивка и запрокинув голову, проговорил громче: — Люблю ребят с окраин! Они такие отзывчивые… Так давайте же поможем друг другу!       Один из мордоворотов в кузове встал, вытащив из-под ног лопаты, и с силой метнул их. Те вошли в землю недалеко от парней, заставив их сделать по шагу назад.       — А вот и лопаты! — седой радостно выставил руки из окна, указав лазерником на товары из магазина «ритуальные услуги» или «сад и огород», разница не велика. — Можете начинать копать.

***

      — Чем громче новость, тем удобнее за ней проворачивать что-то более интересное, вы так не думаете? — старик не спеша откручивал винт на тяжелой входной двери, чтобы проводить гостей, и размышлял вслух. — Поэтому в сети очень быстро появились заголовки про какие-то редкие цветы, зубы которых пустили на украшения, забивая собой первые строчки новостей…       Оба пилота всё ещё слушали не перебивая. Отто старался уложить в голове полученную информацию. Хотелось сглотнуть, по ощущениям, сердце колотилось прямо в горле. Он бы даже сейчас вернулся отпить из этой пыльной чашки, если бы не маска.       Дверь открылась, и Первый поморщился от скрежета, прикладывая ладонь к уху: звук резанул до боли, но это помогло вырваться из потока мыслей.       — Как думаете, кем они себя считали? Ну, те управляющие, которые продавали списанных дубликатов, — Хаган обернулся у самого порога и посмотрел на старого отшельника. — Счастливчиками, которым удалось продать бракованный товар по выгодной цене, или героями, которые спасали дублей от утилизации?       — А есть ли теперь разница? Все те дубликаты наверняка уже мертвы, учитывая, кому их обычно продавали.       — Нет, теперь никакой. Просто интересно, насколько глубоко они пробили дно.       Старик неожиданно засмеялся, а в конце зашёлся кашлем, переходя на хрип.       — Дно можно пробивать бесконечно, — старикашка прокашлялся и жутковато улыбнулся почерневшими остатками зубов. — Последним в любом случае будет дно твоей могилы… И там, снизу, уже никто не стучит.       — Предпочитаю кремацию.       Хрипящий смех с налётом безумия снова отразился от полукруглых сводов коридора, и старикашка вытер слезящиеся уголки глаз.       — Лёгкой дороги. Вы ведь знаете, что не одни бродите по этим тоннелям?       — Знаем, — неожиданно подал голос первый пилот. — Где-то здесь ещё четверо людей.       — Уже двое.       — Двое?       — Да, перед вами заходили другие молодые люди. Но они совершенно бескультурно себя вели. Не люблю, когда мне угрожают в моём доме.       — Понимаю.       Без каких либо дополнительных прощаний дверь захлопнулась и старик так же неспешно закрутил вентиль с той стороны. Он не любил несколько вещей. Первую он уже озвучил — угрозы от нахальных выродков. А второе — когда постоянно переспрашивают.       — Ходите сюда, наштампованные, ходите, спрашиваете одно и то же… — он заворчал себе под нос, заметив на обратном пути тёмное засохшее пятно, и стал усердно тереть его носком ботинка. — Но первая сотня — это интересно. Даже красиво. Очень хороший экземпляр.       Больше размазав пятно, чем оттерев, старикашка зашагал в ту же комнату, где только что прошла весьма насыщенная беседа под чаепитие.       — Как тебе этот дубликат? — задал он вопрос в пустоту и принялся толкать плечом один из стеллажей. — Думаю, вы подружитесь.       Едва тот сдвинулся с места, как из-за него выскользнул большой вакуумный мешок со свежим трупом внутри и плашмя приземлился на пол. Мужчина в знакомой форме смотрел застывшим взглядом и напоминал полуфабрикат в заводской упаковке. Старик недовольно цокнул, вскрыл с краю мутный пластик и выбрал с полки один из ножей, тот, что побольше.       — Свеженький совсем…       Сухожилия и хрящи в районе локтя затрещали, кровь уже начала густеть и не брызгала в разные стороны, но по пакету тут же пошли тёмные разводы, будто пятна Роршаха. Запах сырого мяса начал расползаться по комнате. Старик взял мертвеца за руку, будто для самого дружеского рукопожатия, наступил ногой на плечо и поднапрягшись, потянул: резкий треск разорванной плоти и алые брызги ровной дорожкой легли на стену.       — Вот ведь… — он с досадой посмотрел на перепачканную побелку, бросил руку обратно в пакет и принялся скатывать один из ковров, под которым оказался прочный металлический люк.       Бывший управляющий кряхтя откинул массивную крышку и, щурясь, вгляделся в черноту, уходящую вглубь. Внизу что-то завозилось и гортанно зарычало. Запах гнили и сырости тут же поднялся в комнату, но этот сумасшедший его будто не замечал.       — Десерт! Прости, но в этот раз без чая, — старик скинул оторванную конечность, и рык стал громче.       Тварь в темноте подпрыгнула и клацнула зубами, поймав руку. И, судя по звукам, сразу же откусила кусок, словно от спелого красного яблока, которое брызнуло таким же ярким соком, заливая ладони. Скоро они подсохнут и станут липкими, собирая на себе подвальную пыль.       — Ты же запомнил его запах, да, мой хороший? — старикашка довольно улыбнулся в темноту и потянулся к полке с книгами, забирая оттуда пульт и нажимая на нём кнопку разблокировки.       Где-то внизу щелкнули задвижки, открыв обходной путь в тоннель, куда только что ушли пилоты, прямо из затхлого подвала.       — Приведи мне дубликата, — старик посмотрел вниз, и из черноты на него уставились два белых, почти человеческих, глаза. — Остальных можешь понадкусывать.