Wicked Game

      Первые дни домашнего ареста Висенья провела вполне сносно. Главное, что она вернулась в родные стены своего замка, где ей не приходилось видеть ненавистные лица отца, мачехи и лордов из Чёрного совета. А что касается одиночества, то в последнее время девушка так часто оставалась наедине с собой, что это состояние уже не вызывало у неё никакого дискомфорта.       К слову, о дискомфорте. В Дрифтмарке всегда находились на страже рыцари, однако они редко служили в качестве постоянного сопровождения. Да и зачем это было нужно? Только безумец осмелился бы причинить вред Морскому Змею на его собственной территории. В Драконьем Камне ситуация была аналогичной. Стражи дежурили на каждом этаже, но их обязанности этим и ограничивались. Ведь само присутствие драконов, обитающих в подземелье, отпугивало недоброжелателей гораздо больше, чем страх перед даже самими элитными рыцарями. И вот теперь, впервые в жизни, к Висенье были приставлены два сопровождающих. Мужчины следовали за девушкой повсюду, словно тени, не вступая в разговоры и держась на почтительном расстоянии. Однако она всегда ощущала на себе их пристальные взгляды.       «Как за преступницей следят…» — размышляла Висенья, не в силах сосредоточиться на чтении книги в библиотеке. Она прекрасно понимала, что это часть её строгого наказания, наложенного бабушкой. Так ей не давали расслабиться и постоянно напоминали, что с возвращением домой её жизнь не станет легче. Тем не менее, присутствие надзирателей, следящих за каждым её шагом, вызывало у неё сильное раздражение.       Ещё больше злил запрет покидать стены замка. Ей не разрешалось выходить даже во внутренний двор, а любые попытки нарушить это правило мгновенно пресекались стражами. Учитывая, что во время шторма ей тоже не позволяли выходить, Висенья могла бы просто сделать вид, что сейчас аналогичная ситуация и на улице небезопасно. Но за окном, как назло, стояла отличная солнечная погода, оттого невозможность выйти из дома воспринималась как вопиющая несправедливость.       С бабушкой Висенья так и не помирилась. На следующее утро Рейнис улетела обратно на Драконий Камень, так что они даже не имели возможности поговорить. С Корлисом девушка виделась только по вечерам, но его визиты были короткими: он приходил уставшим после работы на верфи и редко был готов к общению.       В итоге, вместо того чтобы испытывать радость от возвращения домой, Висенья чувствовала себя глубоко несчастной, изнывая от скуки и тоски в четырёх стенах.       Но всё изменилось одним утром, когда к ней в комнату заглянул дедушка. Висенья тогда уже проснулась, но подниматься с постели не спешила. Да и был ли смысл? Всё равно, даже если бы она нашла себе какое-нибудь интересное занятие в замке, то не смогла бы на нём сосредоточиться, из-за того что постоянно была под наблюдением. Поэтому девушка просто лежала и разглядывала, как сквозь закрытые створки её окна в комнату проникали солнечные лучи, образуя на полу тонкие полоски света. Собственно говоря, она подумывала провести так весь день. И пусть праздность сильно притупляла ум, но зато она точно знала, что хотя бы здесь может побыть без надзора.       Корлис вошел в комнату и распахнул окно, впуская солнечный свет и свежий воздух. За ним появилась служанка с кувшином воды и тазиком для умывания. Она поставила их на прикроватную тумбочку.              — Вставай, соня! — бодро сказал дедушка, подходя к кровати внучки. — Сегодня нас с тобой ждёт насыщенный день.       Висенья, которая только что собиралась укрыться одеялом с головой, чтобы спрятаться от внешнего мира, удивлённо приподнялась на кровати. Она не ослышалась или ей и правда предлагают разнообразить её заключение?       В ответ на её озадаченный взгляд, Корлис объяснил:       — Скоро твой день рождения, и я решил, что немного смягчить твоё наказание будет уместно. Мне нужна кое-какая помощь на верфи, поэтому, на правах одного из твоих опекунов, я официально заменяю домашний арест на исправительные работы, — старик старался говорить официально и строго, пытаясь выглядеть беспристрастным. Но было очевидно, что он просто хотел хоть немного поддержать внучку. Поскольку видел, что, находясь взаперти, она увядала, как цветок.       — Я согласна! — Висенью охватила такая радость, что она едва удержалась от того, чтобы не броситься с объятиями к дедушке. Но, осознав, что на ней только ночная рубашка, осталась сидеть на месте.       — Отлично! — довольный её энтузиазмом, улыбнулся Морской Змей. — Тогда жду тебя внизу за завтраком.       Когда он ушёл, девушка встала с кровати и, мурлыча под нос незамысловатую мелодию, приступила к утренним процедурам. Служанка, помогавшая ей в этом, вероятно, решила, что юная госпожа сошла с ума, ведь кто в здравом уме будет радоваться перспективе работы на верфи? Но для Висеньи это был единственный способ вырваться из замка и избавиться от постоянного контроля. Поэтому она с радостью приняла это предложение.       Надев один из своих тренировочных нарядов и заплетя волосы в косу, девушка спустилась к завтраку в приподнятом настроении. Впервые за долгое время она съела всё до последней крошки. Корлис, наблюдая за тем, как его внучка с аппетитом уплетает омлет, одобрительно улыбался, потягивая свой кофейный напиток.       После завтрака они покинули замок и сели в лодку, которая уже ждала их у берега. На протяжении всего пути до Халла Висенья чувствовала себя как птица, вырвавшаяся из клетки на свободу. Так приятно было вновь чувствовать, как солнечные лучи нежно ласкают кожу, а ветер озорно играется с прядями волос.       Однако, оказавшись в городе, её мысли сменились любопытством: какое задание даст ей дедушка? Логично было предположить, что он не допустит внучку к ремонту или постройке кораблей. Висенья не имела опыта в этих делах, да и физически была слаба. Вряд ли ей также поручат плести канаты или шить паруса, так как она никогда не проявляла особого таланта в этих областях. Возможно, он назначит её посыльной?       Но вопреки всем ожиданиям Висеньи, Корлис привёл её в уже знакомую портовую контору, где с её последнего визита произошли некоторые изменения. На крыльце и внутри помещения стояли деревянные ящики с чёрными кожаными тетрадями и бумажными свитками. Их было так много, что они заполнили почти всё пространство.       — Радуйся, Алин, я привёл тебе помощника, — объявил Корлис, когда они вошли внутрь.       — О, какие замечательные новости! А то я уже не знаю, куда это всё девать, — из-за стеллажа появился уже знакомый капитан. Увидев рядом с лордом Корлисом его внучку, он явно удивился. — Леди Висенья?       Девушка ответила ему вежливым поклоном, чувствуя, как этот день становится всё лучше и лучше. Капитан Алин ей нравился, и провести даже рабочее время в его компании казалось ей весьма заманчивым.       — Ситуация у нас вышла неприятная. Крыша архива, где хранятся книги учета, дала течь, и внутрь попала дождевая вода. В результате некоторые записи промокли, а на других образовалась плесень. Твоя задача — отделить поврежденные бумаги от целых, — сказал Корлис, кивнув на ящики с документами.       И тут Висенья осознала, что её радость была преждевременной. Каждый ящик был до краёв заполнен учетными книгами, и их сортировка потребовала бы значительных усилий. Теперь перспектива провести весь день в постели уже не казалась ей такой мрачной. Однако, к своей чести, девушка не была из тех, кто так легко сдаётся перед трудностями. Поэтому, ещё раз оглядев объём предстоящей работы, она лишь решительно кивнула.       В конце концов, Морской Змей тоже принимал активное участие в каждом этапе строительства своего флота: сам занимался обработкой досок для каркаса, забивал гвозди и пропитывал щели смолой. Он не боялся браться за любую работу и всегда выполнял её на совесть, за что снискал высокое уважение своих подчинённых. Неудивительно, что за таким лордом люди были готовы следовать хоть в огонь, хоть в воду.       — Если это поможет общему делу, я приложу все силы, — воодушевлённая примером дедушки, Висенья тоже решила проявить усердие и показать, что она его достойная наследница.       — Горжусь тобой, — поцеловав внучку в висок на прощание, Корлис со спокойной душой отправился заниматься своими делами, оставив её наедине с Алином.       Как только дверь за ним закрылась, в комнате повисла тишина. Висенья заметила, что капитан явно чувствовал себя неловко в её присутствии, а она сама не могла придумать, что ему сказать. Обсуждать такие банальные темы, как погода, совсем не хотелось. С тех пор, как они виделись в последний раз, прошло немало времени, и возобновлять разговор с того же места, на котором они его закончили, казалось бы, странным. Поэтому, не найдя подходящих слов, они просто молча начали осматривать ящики.       Девушка была приятно удивлена, обнаружив, что, оказывается, рутинная работа тоже может приносить удовольствие. Сортировка учетных книг показалась ей захватывающим процессом, благодаря которому времени на печальные мысли совсем не оставалось.       Они трудились с энтузиазмом около часа, разобрав несколько ящиков. Однако, когда их взоры обратились к оставшейся работе, стало ясно, что сделанное — лишь малая часть общего объёма.       — Я не понимаю, зачем вести столько записей. Неужели в нашем порту настолько большой торговый оборот? — с усталым вздохом и разминая затекшую спину, задумчиво произнесла Висенья, все-таки нарушив затянувшуюся тишину.       — Здесь книги учета не только по торговле, но и по посещаемости, — не отвлекаясь от сортировки, пояснил ей капитан Алин. — Когда судно с товарами прибывает в порт, оно уплачивает торговую пошлину не только за свой груз, но и за время стоянки в гавани. Все эти сведения фиксируются на бумаге.       — О! — теперь девушке стало хотя бы понятно, что именно она сейчас разбирала. — Благодарю за пояснение. Оказывается, я толком ничего и не знаю о том, как тут всё устроено…       Ей тут же стало стыдно из-за того, что она пыталась претендовать на пост главы дома Веларион, при этом даже не имея ни малейшего представления о том, как функционирует порт. А ведь именно благодаря ему их казна была в значительной степени пополняема.       — Если хотите, я могу кратко рассказать об этом, — предложил капитан. — Поначалу эта бюрократия действительно пугает, но когда понимаешь, как всё работает, становится проще.       — Я была бы вам очень за это признательна, — девушка в очередной раз поразилась, великодушию Алина. Несмотря на её прошлые недостойные поступки, когда она фактически заставила его прийти к ним на ужин, он всё равно предложил ей помочь, хотя она его об этом даже не просила.       В течение следующих получаса мужчина, не отрываясь от работы, рассказывал ей о логистических процессах в порту. Висенья узнала много нового и сделала два важных для себя наблюдения: во-первых, она уже замечала это раньше, но теперь была полностью уверена — капитан не был склонен к пустой болтовне. Он говорил немного, но всегда по существу. А во-вторых, она убедилась, что её дедушка не зря продвигал его на руководящую должность. У Алина был врожденный талант к этому.       — Вы действительно хорошо разбираетесь в управлении портом, — восхищенно произнесла она, когда он завершил свои объяснения. — Удивительно, что дедушка поручил вам такую пустяковую задачу, как сортировка учетных книг, вместо какого-нибудь важного дела…       — В настоящее время порт закрыт для торговых судов. Все ресурсы сосредоточены на строительстве и ремонте флота, поэтому работы, связанной с приёмом грузов, стало значительно меньше. Сейчас осуществляются только поставки древесины с Севера и тканей для парусов из Эссоса. Но это вы и сами видели и даже помогли решить возникшие проблемы.       — Не без вашего участия! — справедливо напомнила ему Висенья, отложив уцелевшую книгу в соответствующую стопку. — Из нас с вами вышла неплохая рабочая команда.       — Поэтому лорд Корлис снова попросил вас работать со мной? Честно говоря, вы давно не появлялись здесь, и я уже начал думать, что вы больше никогда не придёте, — смутившись своей прямоты, Алин добавил: — Простите, это не моё дело.       — Нет-нет. Всё нормально. Просто… — Висенья замялась, не зная, что на это ответить. Она тоже не имела понятия, почему дедушка выбрал для неё именно это занятие. Возможно, он увидел в их сотрудничестве определённые перспективы. А может быть, причина была более прозаичной — просто больше некому было поручить столь скучную работу.       Внезапно распахнувшаяся дверь отвлекла её от этих размышлений. Как и в прошлый раз, в помещение стремительно ворвался Аддам, полный желания поделиться с братом чем-то важным. И как и в прошлый раз, увидев Висенью, молодой человек пораженно застыл на месте.       Ситуация показалась девушке настолько комичной, что вместо приветствия она с усмешкой спросила:       — Снова дракон на пляже?       — Вы уже знаете?! — ещё больше удивился Аддам.       — Что знаю? — Висенья думала, что это просто шутка, но его странная реакция вызвала у неё замешательство.       — Ну, про дракона…       — Аддам! — строго оборвал их диалог Алин. — Вы починили крышу?              — Да, я как раз пришёл сказать, что всё готово, — Аддам все-таки оторвал взгляд от Висеньи и доложил о проделанной работе. — Помещение просушат пару дней, и тогда можно будет вернуть книги на место.       — Хорошо, — кивнул мужчина. — Можешь идти.       Однако, молодой человек совсем не спешил уходить. Он снова пристально посмотрел на Висенью. Девушка ответила ему таким же внимательным взглядом. Неизвестно, сколько бы длилась эта странная сцена, если бы громкий оклик Алина не нарушил её.       — Иди уже!       Аддаму ничего не оставалось, кроме как подчиниться старшему брату. После его ухода Висенья вернулась к своей работе, но в её голове крутилась лишь одна мысль: «Что это сейчас было?»