Wicked Game

      За несколько часов полёта молодые люди нашли способ продуктивно провести время. Висенья научила Аддама новым командам управления драконом, и он сразу же опробовал их на практике.       — Geptot! (Налево!) — крикнул молодой человек, и Морской туман послушно изменил курс влево. Удовлетворенный этим маневром, он быстро отдал следующую команду: — Paktot! (Направо!).       После того как дракон резко повернул вправо, Висенья, потеряв равновесие в седле, окликнула своего дядю:       — Думаю, достаточно команд. А то такими темпами, мы до Королевской Гавани будем лететь задом наперед.       — Простите, — поумерил свой пыл Аддам. — Но этот метод обучения и правда самый эффективный! В отличие от обычного заучивания команд и лишь представлений о том, как это будет выглядеть на практике, здесь всё становится ясно с первого раза. К тому же, когда я с ним говорю, а он выполняет мои указания, это словно укрепляет нашу связь.              — Так-то оно так, — согласилась девушка. — Но мне от этих маневров не по себе, особенно с учетом того, что седло держится буквально на честном слове…       — Оно держится на морском узле! К тому же, эта верёвка весьма добротного качества. Я лично её плёл из пеньки, чтобы потом продать. Я за свой товар ручаюсь, ещё никто на него не жаловался.       — Товар? — удивленно вскинула брови Висенья. — Ты барыжишь веревками на стороне?       — Что за слово, так ещё и из уст благородной дамы?! — картинно возмутился Аддам. — У меня нет собственной лавки, но есть товары, которые я создаю своими руками. Конечно, я бы мог просто договориться с кем-то из торговцев, чтобы они сбывали мои поделки за процент от выручки. Но зачем мне делиться прибылью с кем-то, если я могу сам их продавать, хоть и в меньшем количестве?       Теперь Висенья получила свой ответ на вопрос, зачем у её дяди был тайник с вещами. А также она лишний раз убедилась в его предприимчивости.       — Ладно, обещаю, это последний раз… — улыбнулся молодой человек, и, прежде чем она осознала, к чему это было сказано, он громко скомандовал: — Naejot! (Вперёд!)       Морской Туман тут же радостно рванул вперед под громкий смех Аддама и чертыхания Висеньи, которая уже не знала, за что ей хвататься, лишь бы удержаться в седле.

***

      Они разумно решили не лететь в столицу, а приземлиться на границе Королевского леса. А уже оттуда отправиться к Королевской Гавани пешком по тракту.

      Аддам некоторое время кружил над деревьями, пока не обнаружил подходящее место для посадки. Когда Морской Туман приземлился, то начал вести себя как-то странно. Дракон взволнованно втягивал ноздрями воздух и с тревогой устремлял взгляд в сторону густого леса.       — Чего это с ним? — удивился его всадник, тоже внимательно оглядываясь вокруг.       — Может, кого-то учуял? — предположила Висенья, скатившись вниз по боку дракона, как с горки.       — Кого?       — Не знаю, может, оленя? — девушка пожала плечами, одновременно разминая затекшее от долгого сидения тело. — Или другого дракона?       — Другого дракона? — Аддам тоже спрыгнул на землю. — Они здесь обитают?       — Вряд ли. Но Королевская Гавань рядом, и драконы моих кузенов часто летают поблизости. Возможно, Морской Туман учуял именно их запах. За столько лет отшельничества он, наверное, отвык от общества себе подобных, поэтому так реагирует.       — А его точно безопасно оставлять здесь одного? — молодой человек погладил дракона по морде, пытаясь его успокоить.       — На твоём месте я бы больше волновалась о тех, кто осмелится ему навредить. Никто в здравом уме не полезет к дракону. Только если они, конечно, не самоубийцы, — добавила она шутливо, пытаясь разрядить обстановку.       — Lykirī… (Спокойно…) — произнёс Аддам. И, кажется, это подействовало. Так же неожиданно, как и начал, Морской Туман перестал нервничать. Как будто то, что его тревожило, исчезло. Или, возможно, он просто осознал, что оно не несёт ему опасности. Так или иначе, теперь всё его внимание полностью переключилось на всадника.       «Их связь стала крепче», — отметила Висенья, наблюдая со стороны, что дракон, как преданный пёс, тыкался мордой в тело Аддама, выпрашивая ещё немного ласки.       После быстрого перекуса, который давеча собрала ей служанка, они оставили Морского Тумана в лесной чаще и направились на тракт. К счастью, сегодня он был особенно оживлён: по сухой пыльной дороге то и дело проезжали повозки из Королевской Гавани. Это означало, что можно было не бояться нападения бандитов и ограбления.       И всё же Висенье было грустно наблюдать за тем, как целые семьи, взяв с собой только необходимый минимум вещей, покидали свои обжитые дома и бежали в неизвестность.       «По крайней мере, в Королевской Гавани их защищали высокие каменные стены…» — размышляла она, провожая тоскливым взглядом очередную проехавшую мимо них повозку с людьми. — «А там, куда они едут сейчас, кто их защитит? Что они будут делать, если кровавое сражение развернётся на их новой земле?»       Аддам тоже казался печальным, но причина его грусти была другой. Пока они шли, он часто оглядывался назад, явно беспокоясь о Морском Тумане, оставшемся в одиночестве.       — Я смотрю, ты уже и минуты без него прожить не можешь, — подколола парня Висенья, стремясь хоть немного разбавить витающую в воздухе атмосферу безнадеги и уныния. — Наверное, возлюбленные так друг по другу не скучают, как ты сейчас по нему.       — После того как ты познал магию полета, уже сложно вновь ходить ногами по земле, — глубокомысленно произнёс Аддам. — Вот вам смешно, а я теперь чувствую себя так странно… Словно рыба, выброшенная на берег. С той лишь оговоркой, что дышать я, конечно, могу. Но явно нахожусь не в своей стихии.       — Первый полёт он самый особенный, да, — согласилась девушка. — А потом уже как-то привыкаешь. Это уже не кажется каким-то чудом. Просто начинаешь скучать, когда долго не поднимаешься в небо.       — Мы приземлились лишь недавно, а я уже скучаю. Вы ведь не будете возражать, если по возвращении в Дрифтмарк я стану летать по ночам? Я клянусь, я буду максимально осторожен, никто меня не увидит, — попросил молодой человек с мольбой в глазах.       — А что, у меня есть возможность отказаться? — ехидно улыбнувшись, Висенья вернула ему его недавнюю фразу.       — Нет! — прыснув от смеха, ответил Аддам. Атмосфера сразу же разрядилась.       Весь оставшийся путь они обсуждали полеты. А ещё девушка поведала ему историю о том, как она впервые оседлала Лунную Плясунью.       — Только теперь я осознаю, насколько это было нелепо! Конечно, она размахивала крыльями и пыталась поднять нас в воздух, но по сути просто бегала по внутреннему двору, как курица. Размером с собаку, чешуйчатая и зубастая, но всё-таки курица! И я, семилетняя, сидела на ней верхом. С таким важным видом, будто я ещё одна сестра Эйгона Завоевателя и прибыла помогать ему покорять Вестерос, — живот Висеньи начал болеть от хохота, когда она вспомнила эту сцену.       Аддам тоже смеялся чуть ли не до слёз. Вытерев их рукавом, он решительно предложил:       — Давайте, когда ваш дракон поправится, полетаем вместе.       — Давай. И обязательно на перегонки! Только потом не жалуйся, что мы вас обогнали. Лунная Плясунья хоть и меньше Морского Тумана, зато, она гораздо его быстрее.       — Договорились.

***

             Когда они достигли ворот, их постигло разочарование. Из города можно было без препятствий выехать, но для въезда или входа требовалась специальная бумага, которой у них, разумеется, не было.       — Что нам теперь делать? — спросила девушка, когда они отошли чуть в сторону от стоящих на посту стражников.       — Полагаю, здесь нам это разрешение никто не выпишет, — размышляя над проблемой проговорил Аддам. — Следовательно, придётся попытаться как-нибудь договориться.       — А если не получится?       — Тогда будем пробираться через канализацию.       — Что? Нет! — Висенью передёрнуло при одной мысли о том, что ей придётся лезть в сточные воды. После этого она точно не сможет предстать перед Эйгоном в таком виде. Это будет кошмар.       — Я пошутил! — сразу же успокоил её парень. — У вас было такое забавное выражение лица! О, а теперь оно стало злым! Ай! Не бейте меня! — он попытался уворачиваться от её гневных ударов. Отойдя на безопасное расстояние, Аддам сказал уже серьёзно: — Оставайтесь здесь, я постараюсь уладить это дело.       Конечно, Висенье было любопытно узнать, как именно он это сделает. Однако она решила просто довериться ему. В конце концов, из них двоих у Аддама язык был более подвешен. И парню вроде него, вероятно, было гораздо легче договориться со стражниками, чем хрупкой девушке.       Посмотрев на свои атласные туфли, покрывшиеся дорожной пылью, Висенья с досадой поняла, что для столь долгой прогулки она выбрала совершенно неподходящую обувь. Можно было переодеться, когда она заходила в комнату за дорожным плащом, но тогда она решила не тратить на это время. Теперь же горько жалела о своём решении. Всего пара минут на переодевание ничего бы не изменила, но зато она не чувствовала бы каждый камешек под своими ногами.       Тяжело вздохнув о потерянных возможностях, Висенья перевела взгляд на Аддама, который оживлённо жестикулировал и что-то убеждённо объяснял мужчине в латных доспехах Золотых Плащей.       Спустя пару минут этого разговора парень наконец снова вернулся к ней.       — Есть две новости, хорошая и не очень. Хорошая: он согласится нас пропустить. Не очень: он сделает это не за спасибо.       — И что ему надо? — с тревогой поинтересовалась девушка, чувствуя неладное.       — К нашей удаче, желания у него вполне традиционные. Он хочет денег, — ответил Аддам, бросив быстрый взгляд на стражника и приветливо помахав ему рукой. Затем, повернувшись к девушке с изменившимся лицом, продолжил: — По правде говоря, когда он намекнул об услуге за услугу, я тоже струхнул. Очень уж мне не хотелось, чтобы кто-то из нас рассчитывался с ним натурой.       — Натурой?! — ещё больше ужаснулась Висенья. Реальность только что окатила её ушатом холодной воды. И их сегодняшнее приключение уже перестало казаться ей таким уж безобидным. От одной мысли, что её или Аддама могли принудить к подобному, к горлу подступила тошнота. Подавив этот порыв, она дрожащим голосом поинтересовалась: — А тебе приходилось уже с подобным сталкиваться? Мне вот никогда. И я бы точно не смогла сделать это сейчас, даже ради того, чтобы попасть в город. Уж лучше лезть в канализацию!       — Приходилось, — поморщившись, ответил Аддам. — Однажды одна ушлая особа… О боги! Можно я не буду об этом вспоминать? Это был один из самых неприятных моментов в моей жизни. Была бы она ещё молодой и красивой, а так, фээ… У меня теперь травма на всю жизнь. А ещё с тех пор, я не выношу запах рыбы.       — Хорошо, прости, — Висенья начала искать на своей шее цепочку с кулоном. — У меня нет денег, но, может быть, это подойдёт, — она сняла украшение и протянула его парню. — Это серебро, а камень — настоящий сапфир из Тарта.       — Пойдём, узнаем, — Аддам взял кулон и снова направился к стражнику. Девушка последовала за ним.       — Вот, — он протянул украшение мужчине. — Это всё, что у нас есть. Отдаём вам семейную реликвию.       — Хм, — стражник оценивающе взглянул на кулон. — Неплохая вещица. Камень выглядит как настоящий.       — Он и есть настоящий! — заявила Висенья, но, встретив взгляд Аддама, который красноречиво говорил ей не вмешиваться, она покорно замолчала и опустила глаза.              Стражник зажал кулон в пальцах, а затем, очевидно решив проверить его на прочность, прикусил ещё и зубами.       — Да, точно не стекло! — удовлетворённо констатировал он. Спрятав украшение в карман, он кивнул своему напарнику:       — Этих двоих можно пропустить. Я только что проверил их въездную грамоту, всё в порядке.       Тот без возражений или дополнительных проверок поднял перед ними массивную деревянную перегородку.       — Не могу поверить, что у нас всё получилось, — с восторгом шепнул Аддам, когда они с Висеньей оказались по ту сторону городских стен.       — А я вот верю, — мрачно отозвалась девушка, оглядываясь на стражников, которые уже приступили к допуску следующих людей. — Мой отец когда-то командовал Золотыми Плащами. Судя по возрасту, этот мужчина, вероятно, был одним из тех, кто служил под его началом. Нормальные и порядочные люди не смогли бы долго находиться в обществе Порочного Принца. Только такие же отъявленные негодяи, как он сам. И теперь мы видим это воочию. На въезде в город стоят стражники, готовые пропустить кого угодно за взятку. Хоть убийцу, хоть вора.       — Какое нам дело до их моральных качеств? Главное, что мы попали внутрь, — удивлённо заметил молодой человек, услышав её обвинительные слова.       — Подобные люди, опухоль на здоровом теле королевства! Это нужно срочно лечить, пока заболевание не расползлось дальше. Разве тебя это совсем не беспокоит?       — Ну не знаю, я уже забыл об их существовании. Так же, как и они забыли обо мне. Мы просто разошлись, как корабли в море. И вряд ли ещё встретимся.       Когда они вышли на оживленную улицу, Висенья, осознав, что действительно слишком разошлась, поспешила сменить тему.       — Кстати, что ты ему наплёл? Судя по тому, как ты активно жестикулировал, история была полна захватывающих событий.       — Я сказал, что вы аристократка из Тироша, а я простой матрос. Мы встретились в порту, и между нами вспыхнула любовь. Но, поскольку я простолюдин, я не мог претендовать на вашу руку. Кроме того, вы уже были помолвлены с местным аристократом. Однако, решив быть вместе вопреки всему, мы сбежали в Вестерос и теперь ищем убежище в Королевской Гавани.       — Ты всё это придумал на ходу?! — восхитилась девушка. — Какое же богатое у тебя воображение!       — Я ничего не придумывал! Просто пересказал события, которые произошли с одним моим знакомым в те времена, когда я был юнгой, — объяснил Аддам и тут же уточнил. — С бывшим знакомым. Его история закончилась весьма трагично. Они с той девушкой действительно хотели бежать в Вестерос, но по пути были настигнуты её братьями и отцом. Естественно, он не смог противостоять им в одиночку, и его убили. Тело привязали к лошади, а сбежавшую невесту перекинули через седло и поскакали домой. Когда лошадь прибыла к их особняку, от бедолаги уже почти ничего не осталось… Девушка потом вышла замуж за нелюбимого. Но долго этот брак не продлился. Муж сильно обежал её. Не вынеся такой жизни, она вскрыла себе вены в дворовом фонтане.       Висенья остановилась и недовольно посмотрела на своего дядю.       — Ты издеваешься? Снова любовная история с ужасным концом? Неужели среди твоих знакомых нет таких пар, у которых всё закончилось бы хорошо?       — Можно подумать, это моя вина, что все, кто идёт против судьбы или установленного порядка вещей, обычно плохо кончают! — возмутился Аддам, не понимая, за что его осуждают.       — Ой, всё!       Не желая продолжать разговор, девушка уверенно пошла вперёд, смешиваясь с толпой.       — Вот и поговорили… — пробормотал парень, поспешив её догнать, чтобы окончательно не потерять из виду.

***

      Королевская Гавань выглядела ровно так, как описывал её Аддам. На первый взгляд, в городе царила обычная атмосфера: горожане неспешно прогуливались по улицам, занимались своими делами. Не было видно страждущих, умирающих от голода, никто не дрался за еду. Овощи и фрукты на торговых рядах были в изобилии, а через дорогу доносились ароматы свежей выпечки и жареного мяса.       Однако по мере того как Висенья и Аддам углублялись в город, они стали замечать всё больше закрытых магазинов и лавок. Некоторые горожане укрепляли свои дома подручными средствами. А один предприимчивый уличный торговец громко зазывал купить у него чудодейственное средство от ожогов.       Но больше всего их поразило огромное железное устройство, похожее на арбалет, которое солдаты везли по улице на телеге. Из-за этого всем прохожим пришлось расступиться, чтобы дать ему дорогу.       — Что это такое? — поинтересовалась у стоявшего рядом с ними мужчины Висенья.       — Не местная, что ли? — горожанин окинул девушку и её спутника подозрительным взглядом. Следом он прикурил трубку, выпустил едкий дым, от которого Висенья закашлялась, и всё-таки объяснил: — Это «Скорпион». Его собираются разместить на городской стене.       — И для чего нужен этот «скорпион»? — провожая взглядом процессию, осведомился Аддам.       — Ясно для чего. Чтобы защитить нас от драконов Рейниры Жестокой, — как само собой разумеющееся, ответил мужчина. — У дракона, как известно, очень крепкая кожа и кость, обычным оружием его не возьмешь. Но болт «скорпиона» сможет их пробить. Поэтому эти орудия устанавливают на городских стенах. Я слышал, что создание одного «скорпиона» требует много времени, железа и золота. Но король Эйгон не жалеет никаких средств на защиту своих подданных. Кроме того, он направил часть своей королевской гвардии охранять город вместе с Золотыми Плащами. Да хранят боги столь великодушного короля!       Висенья и Аддам с тревогой переглянулись. Всё-таки они приняли правильное решение не лететь в столицу. В противном случае они бы сейчас на себе испытали действие «скорпиона» и лишились бы Морского Тумана.       Когда улица вновь стала свободна для движения, молодые люди возобновили свой путь.       — Вас не пугает то, что у короля есть оружие, способное убивать драконов? — с тревогой спросил у девушки Аддам.       — Нет, — чуть слукавив, ответила она. — Ему ведь нужно как-то защищать свою семью и своих подданных.              — Но эта штука может тяжело ранить или вовсе убить любого дракона, который только приблизится к городу! Просто взять и сделать из древнего и могущественного существа труп! Мне до сих пор не верится, как такое возможно…       — У Рейниры, в отличие от её брата, крайне мало союзников и войск. Её единственный козырь — драконы. Если в отчаянной попытке отобрать власть у Эйгона она, вместо того чтобы трезво оценить своё положение и сдаться, решит использовать их мощь против него, то вся ответственность за их гибель ляжет исключительно на её совесть.              Больше они не возвращались к этой теме. Тем временем солнце начало клониться к закату, а до Красного Замка было ещё далеко. Девушка осознавала, что им нужно как можно скорее попасть на аудиенцию к Эйгону, но долгий путь без остановок и в неудобной обуви дал о себе знать. Висенья натёрла ноги, и каждый её шаг сопровождался болью.       Заметив, что она слегка прихрамывает и морщится от дискомфорта, молодой человек с беспокойством спросил, что с ней случилось.       — Ничего серьёзного, — ответила девушка, отмахнувшись. — Просто ноги натёрла в этих туфлях. Этот город слишком велик, чтобы передвигаться по нему пешком. От кареты я бы сейчас точно не отказалась.       Аддам с сочувствием покачал головой, затем встал к ней спиной и слегка присел.       — Я, конечно, не карета, но могу вас подвезти, — великодушно предложил он.       — Ты серьёзно? — удивившись этому предложению, переспросила Висенья.       — Да, не могу же я допустить, чтобы моя племянница страдала, — когда она запрыгнула ему на спину, и он обхватил её под коленками, чтобы было удобнее нести, парень с усмешкой добавил: — Пусть даже это и происходит из-за её собственной глупости.       — Аддам! — ей очень хотелось отвесить ему подзатыльник, но руки были заняты тем, что она держалась за его плечи, чтобы не упасть. Поэтому Висенья просто ограничилась возмущенным выкриком, на что дядя, как и прежде, только посмеялся.

***

      Они добрались до Шелковой улицы уже в сумерках. По пути им всё реже встречались обычные горожане, зато всё чаще — жрицы любви и их клиенты, ведь наступало их время.       — Я была в том борделе вместе с Эйгоном и Эймондом, — сказала Висенья, указывая на знакомую металлическую чёрную дверь.       — Вы были в борделе?! Да ещё и с двумя принцами?! И чем же вы занимались там втроём? — опешил от её признания Аддам. И только сейчас до неё дошло в каком контектсе была понята её фраза.       — Ничем предосудительным! — быстро ответила девушка, пытаясь оправдаться. — Эйгон исчез, сбежал из дома. Мы с Эймондом искали его.       — В борделе? — с недоверием переспросил молодой человек.       — Да, он часто бывает в таких местах. Поэтому логично было искать его там.       — И что произошло, когда вы его нашли?       — Мы уговорили его вернуться домой.       — Похоже, вы что-то недоговариваете… — он обернулся и посмотрел на девушку с насмешкой, словно намекая на её тайные дела.       — Ладно, мы выпили, — призналась Висенья, не выдержав этого взгляда. — Эйгон уже был пьян. Я допила его выпивку, чтобы ему больше не досталось. Эймонд не пил. Потом мы отправились в замок, но по пути прятались от городской стражи. Это было так волнующе! А ещё отчего-то смешно. Мы с Эйгоном всё время смеялись. А Эймонд смотрел на нас, как на дураков. Это был один из самых приятных вечеров в моей жизни, — девушка улыбнулась, вспоминая детали. — А потом, в ту же ночь, умер король Визерис. После этого начался кошмар, в котором мы все сейчас пребываем. Теперь Таргариены как два противоположных берега, между которыми зияет бездонная пропасть. На нашем последнем семейном собрании Визерис попытался перекинуть через неё хлипкие мостики. Однако сейчас эти мостики рассыпались в прах, а пропасть, кажется, становится всё шире с каждым днём.       — Но, может быть, у вас получится продолжить его дело и проложить новые мосты? — обдумав её слова, с надеждой произнёс Аддам. Что весьма удивило Висенью.       — А не ты ли ещё днём сомневался в том, что у меня это получится?       — Днём я ещё не знал о существовании оружия, способного убивать драконов, — молодой человек объяснил, почему изменил свою точку зрения. — А теперь знаю. И я очень не хочу, чтобы с моим Морским Туманом что-то произошло. Собственно говоря, я вообще не хочу, чтобы из-за политических дрязг двух влиятельных семей гибли драконы. Если есть хотя бы малейший шанс примирить Таргариенов, нужно это сделать.       — Как же приятно, что в моей семье есть хоть один человек, кто разделяет моё мнение по этому вопросу, — благодарно улыбнувшись, девушка крепче обняла дядю за шею.       Весь оставшийся путь они преодолели, несмотря на физическую усталость, весьма в бодром расположении духа. Ведь теперь оба понимали, как важен этот визит в столицу.

***

             Когда Аддам и Висенья добрались до стен Красного Замка, было уже совсем темно. Между молодыми людьми возник спор о том, как именно им попасть на приём к королю. Висенья настаивала на том, чтобы действовать открыто: подойти к стражу и попросить отвести её к Эйгону. Аддам, напротив, предлагал быть более осторожными и воспользоваться тайными ходами, чтобы в случае неудачи можно было быстро отступить.       Обсуждение продолжалось около пятнадцати минут, но к единому мнению они так и не пришли. К счастью, судьба снова оказалась на их стороне: в этот момент стражники у замковых ворот сменялись. И среди них Аддам узнал брата знакомого, о котором днём говорил Висенье.       — Невозможно, чтобы нам так сильно везло! — недоверчиво пробормотал молодой человек, выглядывая из-за угла ближайшего здания и наблюдая за происходящим. — Ещё чуть-чуть, и я начну верить в магию.       — У тебя есть дракон, который является магическим существом. Ты уже в неё веришь! — возразила Висенья, тоже осторожно высунувшись следом.       — Хорошо, тогда поступим так же, как с городскими воротами. Я попробую договориться с ним. Если получится, он тайком проведёт нас к королю, а затем, если всё будет хорошо, выведет нас обратно таким же способом.       — Я тоже пойду, — Висенья остановила уже собравшегося уйти молодого человека. — Неправильно, что все проблемы решаешь только ты. Возможно, в этот раз я тоже смогу быть полезной.       — Ладно, но поскольку будем считать, что это мой знакомый, разговор начну я.       — Договорились, — согласилась девушка.       Они покинули своё убежище и направились к Белым плащам, стоявшим у ворот.       — Заблудились? — сразу же спросил у них крепкий темнокожий мужчина. Он явно был тем, кого они искали. Его напарник, молодой рыжеволосый парень, тоже напряжённо рассматривал появившуюся в столь поздний час странную пару.       — Ты ведь Пейт из Халла? — с приветливой улыбкой обратился к мужчине Аддам.       — Да, я Пейт, но не из Халла. Мои родители родом оттуда. Я же родился и вырос в районе здешних доков, — стражник ещё раз внимательно посмотрел на них и с вызовом спросил: — А кто ты и с какой целью мной интересуешься?       — Дело в том, что мы с тобой почти знакомы. У меня есть знакомый, который знаком с твоим братом. К слову, я сам из Халла. В нашем городе принято поддерживать друг друга и земляков, где бы они ни были. Нам с моей спутницей очень нужна твоя помощь.       Пейт и его напарник переглянулись с озадаченным видом. Аддам кивнул Висенье, давая понять, что теперь её очередь говорить.       — Меня зовут Висенья Таргариен, — девушка сняла капюшон, рассекречивая свою личность. Она хотела добавить, что является кузиной Эйгона, и попросить отвести их к нему. Но её прервал рыжеволосый стражник:       — А я — Эйгон Завоеватель! — он залился ехидным смехом, а Пейт просто ухмыльнулся.       Эта насмешка возмутила Аддама. Он подвёл девушку ближе к металлической жаровне, чтобы её лицо осветил свет, и сказал:       — Она не врёт. Посмотрите на цвет её волос. Этот редкий пепельный оттенок характерен только для высокого валирийского дома.       Пейт сделал шаг вперёд, подцепил один из локонов Висеньи и внимательно его рассмотрел.       — Хмм, действительно необычный цвет. Не похоже, что она крашеная.       — Я неплохо разбираюсь в красителях для волос, и уверяю, это точно не они, — заверил его Аддам. — Даже тирошийцы, которые на этом собаку съели, не смогли бы создать такой оттенок.       Все трое посмотрели на молодого человека с недоумением, словно не понимая, что он вообще несёт. Отчего тот явно смутился.       — Я Висенья Таргариен, вторая носительница этого имени, — снова представилась им девушка. — Я кузина вашего короля. И мне очень нужно с ним поговорить.       — Кузина? Хм… — рыжий задумался, а затем его лицо исказила враждебность. — Ты родственница Драконьей Шлюхи, по чьему приказу был убит принц Джейхейрис! Что вы здесь делаете? Снова пришли кого-то убить?! — с этими словами он обнажил меч.       Аддам мгновенно встал перед Висеньей, закрывая её собой. Пейт же положил руку на плечо напарнику, пытаясь его успокоить:       — Не горячись, Гарретт!       — Ты серьёзно думаешь, что если бы мы пришли кого то убивать, то стали бы святить лицом и болтать со стражей? У тебя что, совсем мозгов нет? Зачем нам так подставляться? — упрекнул рыжего Аддам.       — Тогда зачем вы здесь? — спросил Пейт, всё-таки заставив Гарретта убрать меч в ножны.       — Я намерена встретиться с моим кузеном и разъяснить ему, кто на самом деле виноват в гибели его сына. Никто из моих близких не знает о моём визите. Я действую по собственной инициативе, стремясь наладить мир между нашими семьями, — объяснила Висенья, выходя из-за спины дяди. Она специально акцентировала внимание на возможности заключения пусть и хрупкого, но все же перемирия между враждующими Таргариенами, полагая, что ни один здравомыслящий человек не жаждет кровопролитной войны в Вестеросе.       — Почему вы решили нанести визит именно к ночи?       — Так получилось, что мы добрались до замка только сейчас, — развела руками Висенья.       Пейт отвёл своего напарника в сторону, чтобы обсудить ситуацию, не отрывая взгляда от Висеньи и Аддама. После непродолжительного совещания они пришли к консенсусу, и он вернулся к ним с готовым решением:       — Мы отведем в замок только девушку. Но сначала её нужно досмотреть.       — А после этого вы в своей казарме пустите её по кругу, пока никто не видит? Нет уж, без меня она никуда не пойдёт! — заявил Аддам, приняв вызывающую позу.       — Тогда вообще никто никуда не пойдёт, — ответил Гарретт, не менее категорично.       — Послушайте! — громко вмешалась Висенья, пытаясь остановить спор. — Я согласна на досмотр. Но я действительно пойду в замок только с Аддамом. Пожалуйста, досмотрите и его тоже. У нас нет при себе ни яда, ни оружия. Можете сами проверить.       Это предложение устроило всех. Стражники приступили к досмотру. Пейту достался Аддам, а его напарнику — Висенья.       — Только не смей её лапать! — сразу предупредил Аддам, бросив на рыжего предупреждающий взгляд.       — Сам разберусь, — огрызнулся тот, опустившись на корточки и заставив девушку шире развести ноги. Он начал ощупывать её под платьем, проверяя, нет ли там чего спрятанного. Когда его мозолистые руки достигли края чулок и стали подниматься выше по бёдрам, Висенья дёрнулась, выражая свой протест.       — Девственница, что ли? — с ухмылкой поинтересовался Гарретт, однако всё же убрал свои липкие лапы от её нижнего белья. Он развернул девушку к себе и ощупал плечи и талию. Не обнаружив ничего подозрительного ни там, ни в рукавах платья, он уже намеревался отпустить её. Но тут его взгляд упал на подарок Алина, спрятанный в верхней части корсета Висеньи. Белый Плащ ловко запустил туда руку и извлёк изящный маленький нож.       — Значит, оружия у вас нет? — покрутив найденный предмет перед её лицом, с издевательской насмешкой спросил он. Затем, окликнув Пейта, показал эту находку ему.       — Это для самообороны! — испуганно пояснила Висенья.       — Итак, вы прибыли в закрытый город инкогнито, чтобы встретиться с королём под предлогом неофициальных мирных переговоров. При этом у вас при себе спрятан нож. И это после того, как накануне был убит его наследник. Сейчас мы отведём вас в замок. Но только в темницу, — Гарретт решительно схватил Висенью за руку, показывая, что намерен выполнить это.       — Прошу вас, отведите меня к королю! Вы ведь ничего от этого не потеряете! Если мои слова подтвердятся, и Эйгон будет рад меня видеть, он вас похвалит. А если я солгала и пришла сюда со злым умыслом, он всё равно вас отблагодарит, потому что вы хорошо ему послужили и предотвратили потенциальное преступление, — попыталась уговорить их Висенья. И кажется, ей это удалось.       — Ладно, я вас отведу, — после недолгих раздумий произнёс Пейт. — Но только одну! Ты останешься здесь, — обратился он к Аддаму, не терпя никаких возражений.       — Серьёзно? Хочешь забрать всю славу себе? — тут же возмутился его напарник.       — Мы не можем оставить пост вдвоём. А вести её одну я тебе не доверю. Если эта леди действительно важна для нашего короля, он нам припомнит плохое обращение. Ты этого хочешь?       Гарретт недовольно сплюнул на землю, но всё же отпустил девушку.       — Ладно. Но если она врёт и они враги, я лично позабавлюсь с ней в темнице.       Пейт жестом велел девушке идти за ним. Висенья, бросив прощальный взгляд на Аддама, вошла в замковые ворота. Пройдя через тренировочную площадку и внутренний двор, она оказалась внутри.       Ведя её по полутёмным и пустым коридорам, Пейт внезапно остановился и повернулся к ней. Девушка, охваченная тревогой, вспомнила предостережения Аддама о возможных опасностях, если она пойдёт с рыцарями одна. Разумеется, ей было известно, что все Белые Плащи, давая присягу, отказывались от права жениться или заводить детей, целиком посвящая свою жизнь службе королю. Некоторые из них также принимали целибат. Однако те, кого Эйгон недавно включил в свою личную гвардию, едва ли строго следовали этим традициям. Поэтому от них вполне можно было ожидать чего угодно. Но её опасения оказались напрасными: мужчина не причинил ей вреда, а лишь произнёс строгое предупреждение:       — Если у вас есть какие-то злые намерения, откажитесь от них немедленно. Потому что если вы попытаетесь навредить королю или его семье, я убью вас без всякого суда и следствия.       Висенья молча кивнула, не зная, что ей делать — бояться или восхищаться. Рыцарь в белых доспехах и такого же цвета плаще стоял перед ней, воплощая саму преданность Эйгону, а не просто желание выслужиться перед ним.       — Как король принял вас на службу? — спросила она, когда они продолжили путь. — Аддам говорил, что раньше вы работали вышибалой в борделе.       — Всё так. И тамошние знатные посетители смотрели на меня как на предмет мебели. И это в лучшем случае. В худшем я был для них просто пустым местом. В публичных домах вообще царствует обезличенность. Мужчины, приходящие туда, воспринимают женщин как красивых кукол для своих сексуальных или извращенных утех. А если такая кукла ломается или перестаёт нравиться, её просто заменяют на другую. Никому нет дела до чьей то личной трагедии и разрушенной жизни. Я видел столько примеров подобного перед своими глазами, что в какой-то момент это и меня перестало трогать. Ведь мы, простолюдины, всегда будем ниже по положению, чем знать. Наш удел — страдать и служить, в то время как их — получать от этой жизни всё. Но король Эйгон не такой. Несмотря на то, что он был рождён принцем, он никогда не смотрел на простых людей сверху вниз. Он относился к нам пусть и не как к равным, но хотя бы с уважением. Мы для него вовсе не пустое место! Когда он взошёл на престол, он начал искать верных себе людей не среди знати, а среди тех, кто был искренне ему предан и уважал. Я оказался в их числе. И теперь до конца жизни буду верой и правдой служить ему. За его доброе отношение и за ту возможность занять важное положение при дворе, которую он мне предоставил.       Его рассказ глубоко тронул Висенью. Она поняла, что ошибалась, осуждая решение Эйгона сформировать новую королевскую гвардию из простолюдинов. Пейт, возможно, и не был благородного происхождения, но его доброе сердце и честные мотивы заслуживали уважения. Белый плащ, который мужчина носил, теперь казался ей достойным.       Проходя мимо тронного зала, девушка бросила быстрый взгляд на Железный трон и тут же отвернулась. В полумраке он показался ей зловещим, похожим на хищное чудовище, от которого хотелось держаться подальше.       У покоев короля дежурили двое Белых Плащей. Одного из них, брата-близнеца сира Эррика, Висенья узнала сразу. И, судя по его взгляду, он её тоже узнал.       — Что происходит? — встревоженно поинтересовался он, когда Пейт с девушкой подошли ближе.       — Эта леди говорит, что является кузиной Его Величества и что ей нужно срочно его увидеть.       — Это правда, она действительно его кузина, — подтвердил Каргилл, бросив на Висению холодный взгляд. — В прошлый раз она сбежала из Королевской Гавани вместе с ним, вызвав переполох. Нас едва не задело осколками купала Драконьего Логова, который они тогда разбили.       — Я не собираюсь устраивать переполох, я лишь хочу прояснить обстоятельства недавней трагедии.       — Всё и так ясно. На королевскую семью было совершено дерзкое нападение, в результате которого погиб наследник. Все знают, кто стоит за этим злодеянием.       — Если бы всё было так просто, я бы не находилась здесь сейчас. Поверьте, я не стала бы рисковать своей репутацией и жизнью, преодолевая путь из Дрифтмарка в Королевскую Гавань ради какого-то пустяка.       — Мы её обыскали, — продолжил Пейт. — При ней был маленький нож, спрятанный под платьем. Другого оружия или яда не нашли. Её спутник остался с Гарреттом у ворот замка. У него тоже не было при себе никакого оружия.       — Спутник? — тут же оживился Аррик. — Кто это? Ещё один Таргариен?       — Мой друг из Халла, — объяснила девушка. — Он помог мне в безопасности добраться до дворца. Он, как и я, пришёл сюда без злых намерений.       — Это ещё нужно доказать! — сир Аррик явно затаил на неё злобу за то, что в их последнюю встречу ей удалось увести Эйгона прямо из-под носа его стражи, за что им, несомненно, потом влетело от Десницы и королевы. К тому же Каргилл, как и его брат, были опытными рыцарями с соответствующей подготовкой. Чтобы стать Белыми Плащами, им пришлось пройти строгий отбор. Они знали устав наизусть и строго следовали ему, в отличие от тех двоих у ворот. Это означало, что ему ничего не стоило сейчас просто отправить девушку в темницу для дальнейших разбирательств. И всё это буквально в шаге от её главной цели.       — Я докажу! — уверенно заявила Висенья, в последней попытке их убедить. — Просто пустите меня к Эйгону. Мы можем войти вместе, если вы так боитесь за его жизнь.       Рыцари переглянулись и, обдумав всё, всё-таки постучали в дверь. Из покоев донёсся сломленный голос молодого короля, приказывающий оставить его в покое.       — Эйгон, это я! Открой дверь! — громко произнесла Висенья, обозначая своё присутствие.       Сначала всё было тихо. Потом был громкий звук как будто что то упало на пол. После этого послышались быстрые шаги. Дверь внезапно распахнулась, и резкий порыв ветра обдул и девушку, и стражников. На пороге стоял Его Величество.       — Ну, здравствуй, Эйгон, — окинув его взглядом с ног до головы, поздоровалась Висенья.