Royal froggy

Ладонь Энтони обнимали маленькие зелёные лапки, в то время как голова принца пребывала в гораздо менее приятных объятиях. Шатен поднялся с постели аккуратно освободив руку и тут же сжал зубы от ломоты в теле. Чёрт возьми, вот только этого недоставало!              Оксивер крепко спал, прислонившись бочком к подушке и подобрав лапки к зелёному тельцу. Энтони покопался в столе и не глядя всыпал в рот какой-то порошок. Сейчас совершенно некогда болеть. Через пару минут ломота поутихла и наследнику даже показалось, что утро доброе, пока он не заметил на столе свиток с королевской печатью.              — Ч-ё-ёрт. — Если отец пишет послания, скорей всего, он хочет свалить на сына грязную политическую работу. Багровый сургуч посыпался на ковёр.              Сегодня состоится круглый стол по вопросу… — Энтони пропустил эти строки, решив вернуться к ним позже — и поскольку король в отлучке, Энтони должен явиться на собрание вместо него. Изощрённая месть за побег с охоты, ничего не скажешь.              — Доброе утро! — Лягушонок умилительно протёр лапками глаза и сонно квакнул.              «Когда-нибудь учёные мужи докажут, что вид сонной лягушки благотворно влияет на здоровье», — подумал Энтони.              — С добрым утром, солнце! — принц тут же осёкся, едва успев выкрутиться: — С-сегодня очень яркое…              — А? Да, похоже на то…              — Слушай? Окси, не хочешь сходить со мной на круглый стол лордов?              — Ты серьёзно? А разве я… то есть, разве мне можно?..              — Ты тоже принц и имеешь полное право присутствовать на подобных собраниях. Сядешь мне за воротник, никто и не заметит.              Оксивер просиял:              — О, Тони, это было бы чудесно! — Лягушонок отвёл взгляд и грустно добавил: — Отец никогда не брал меня на собрания.              — Вот и отлично, поглядишь как всё делается! В основном, как делать не стоит… — прошуршал Энтони себе в сорочку, но Оксивер не услышал его ворчания и запрыгал по кровати туда-сюда радостно квакая. Энтони не удержал весёлой улыбки:              — Сейчас пойдём завтракать. Попрошу поварят наловить тебе мух, благо, на кухне их полно.              

***

       Под накрахмаленным кружевом было тепло и уютно. Сквозь ажурные дырочки можно было разглядеть всю обстановку в зале, где проходило одно из самых нудных в мире собраний: мрачные серые стены с громадными портретами, высокий потолок, преступно прозрачные стёкла в стрельчатых окнах пропускали в залу тоскливый свет занесённого облаками солнца, ещё недавно такого яркого. Десять мужчин в кружевных воротниках сидели и лениво изучали какие-то пергаменты, пока солидный старец, по всей видимости, старший королевский советник, выносил на голосование разные проблемы или отчитывался о проделанной работе.              Пока Оксивер прожигал огнём из глаз кружево, Энтони слушал вполуха. В голове снова начинала завывать тугая боль, откликаясь эхом в руках и ногах, словно проводя перекличку. Принц уже был готов приказать закончить собрание, как вдруг прислушался:              — …И потому его величество имеет в планах намерение предложить королеве Лесных Пределов союз. Но это, разумеется, пока не афишируется.              Оксивер в своём белоснежном укрытии едва не подпрыгнул от негодования, шока, всего сразу: так вот почему король упомянул о разводе и был с ним так приветлив! От волнения принц громко квакнул, нарушив невовремя наступившую тишину. Десять пар глаз устремились на наследника престола, который за целый час не произнёс ни слова. Старший советник бесцеремонно оглядел принца и как можно громче (вот же аспид!) спросил:              — Ваше высочество, у вас под воротником… лягушка?              Оксивер обмер от ужаса. Но Энтони и бровью не повёл:              — В самом деле? Я заходил в серпентарий, должно быть, одна сбежала.              Невозмутимость, с которой Энтони солгал почему-то привела Оксивера в благоговейное восхищение.              Он будет отличным королём!              Старший советник ядовито ухмыльнулся и пробормотал себе в усы: — Уж не та ли самая, с болота?              Энтони заметил краем глаза как оживился придворный серпентарий: ехидно хихикнул сидящий слева, два лорда напротив о чем-то зашипели, глядя в его сторону, старший советник многозначительно посмотрел на камергера и тот сдавленно закашлялся, похоже, давясь смешком.              Пора это заканчивать, я больше не вынесу!              В голове у принца вдруг стало пусто и гулко, так что собственный голос застучал в ушах:              — Что ж, господа, я услышал довольно. Благодарю за вашу работу. — Тони вспомнил, как на охоте он поранил ногу и делал вид что все в порядке до самого приезда во дворец. Что-то подобное приходилось провернуть и теперь:               — Что же до намерений моего отца женится — не вижу никакого смысла делить шкуру неубитого медведя. Королева Лесных Пределов, насколько мне известно, не ищет кандидатов на роль супруга.              — Ваше высочество, вы заблуждаетесь. Политика, ведь, по большей части, действительно именно… как вы сказали? Делёжка шкуры неубитого медведя. Вы ещё не вполне понимаете…              — Собрание окончено. — Энтони сделал знак лордам, что они свободны.              Достойные мужи заскрипели стульями и один за другим просочились из залы прочь.              Оксивер сидел, вцепившись лапками в камзол принца, и весь сжался в комочек, надеясь, что о нём больше никто не вспомнит.              — Ваше высочество, вам бы отдохнуть, вид у вас неважный, — ядовито промурлыкал старший советник, собирая свитки. — Позвольте мне занести эту пакость в серпентарий, удав как раз пропустил завтрак.              Энтони прикрыл рукой плечо, словно в него летела стрела.              — Не трудитесь. Всех благ, советник.              — Рад служить!.. — двери за принцем с грохотом захлопнулись. Советник усмехнулся и покачал бородой: — Лягушатник.              

***

       Принцы поднялись в покои ни проронив ни слова. Оксивер снова почувствовал в воздухе знакомое напряжение. Он с трудом начал:              — Тони, прости, пожалуйста. Я вовсе не нарочно, то есть, мне жаль, что я…я услышал про маму и… Честно, я правда не хо…              — Тихо! Просто помолчи! — выпалил Энтони и рвано выдохнул: — Боже!..              Оксивер испуганно смолк. В словах нового друга прозвучали до боли знакомые нотки…              …«Оправдания, опять твои оправдания, Оксивер! Довольно. Прочь, уйди глаз с моих!..»              Оксивер молча спрыгнул на кровать и заполз под подушку.              Он хотел спуститься к пруду, но тогда пришлось бы снова напомнить Энтони о своём присутствии… Нет, он просто тихонько посидит здесь, пока всё снова не станет хорошо.              Энтони повалился на стул и уронил голову на ладони.              Наследник тяжело и глубоко дышал, массируя пальцами виски. К утренней ломоте добавился озноб, который, как смерть чуму, дополнил разгулявшуюся головную боль. Энтони глухо застонал.              «Чёрт тебя подери, Тони!»              «Что ты натворил, Оксивер?!»