Мёд и дёготь

Лира в самом деле любила свою квартиру в Сиэтле. Она была совсем крохотной: одна-единственная комната с белыми стенами, увешанными рисунками и плакатами, небольшая кухня и ванная с треснувшей в углу кафельной плиткой. Но Лира жила одна, и ей вполне хватало этого маленького, уютного, заставленного книгами пространства. Опять же, она очень любила свою квартиру. Но теперь… Кэндис явно отсутствовала здесь несколько недель. Лира просила ее присматривать за квартирой (даже деньги оставила), поливать цветы и вытирать пыль, однако цветы выглядели так, будто пережили ядерную зиму, а пыли было столько, что позабытый на столе томик Уитмена, некогда зеленый, казался теперь серым. Что ж, это было совсем не то, чего она ожидала. А ведь все было так хорошо. Вечер отбытия Лиры из Джаспера был теплым и уютным. Она раздарила детям подарки, попрощалась с Джун Дарби, собрала чемодан и даже успела поболтать с Рэтчетом, который провел ей самый длинный инструктаж по технике безопасности в ее жизни. И вручил странное устройство (маячок), похожее на плеер. Лира не смогла удержаться от шутки о том, что обычно сигнализацию ставят на машины, а не наоборот. Рэтчет не оценил. Только рыкнул, пообещав вообще никуда не пустить, и начал инструктаж по новой. В конце концов, ему пришлось ее отпустить. Напоследок Лира поужинала с ребятами привезенной из Джаспера пиццей, оставила Рафу понравившийся ему томик Хайнлайна, пообещала Оптимусу ни за что и никогда не выдавать тайну существования трансформеров и пожала руку (рукопожатием это можно было назвать весьма условно) неожиданно расстроившемуся Балкхэду. Здоровяк пообещал как-нибудь наведаться в Сиэтл и выразил сожаления по поводу того, что ей так и не удалось застать Уилджека. А потом было прощание с Рэтчетом. Как обычно, все пошло не по плану. Во-первых, Лира узнала о том, что ее билет на самолет исчез. Во-вторых, в этом был замешан Рэтчет, который не доверял людским летательным средствам и потому решил отправить ее домой с помощью моста. В-третьих, это был Рэтчет. Он ворчал, скрипел челюстью и был явно против публичных проявлений чувств. Поэтому, когда Лира обняла его голову, восседая на теплом, вибрирующем плече, он лишь замер, недовольно покосившись на Оптимуса, проворчал что-то на кибертронском и… Включил мост. — Такой момент испортил, — Лира фыркнула, потрепав его по гладкой скуле прямо под светящимся глазом. — Тебе пора, — ответил он с кривой усмешкой. — Тебе пора, — передразнила Лира, пока огромная рука осторожно опускала ее прямо подле портала. — Что ж, надеюсь, скоро свидимся. И через секунду она в Сиэтле.

***

На то, чтобы убраться в квартире, у Лиры ушел весь день. Кэндис трубку не брала, и это было даже забавно — в конце концов, жили они на одной лестничной площадке, и когда-нибудь им, наверное, все-таки суждено будет встретиться. И вот квартира убрана, чемодан разобран, ароматические свечи зажжены. Идеально. Лира огляделась. Может, самую малость и одиноко, но из окна хотя бы можно увидеть небо. И вымыться в ванне, залив себя литрами пены, гелей и скрабов. И ходить в чем мать родила. Опять же, Лира надеялась на то, что контрол-фрик, живущий в Рэтчете, не вынудил его взломать камеры на ноутбуке и телефоне. Учебная неделя началась… никак. Один из преподавателей внезапно умчался в экспедицию на Балканы, другой — на конференцию в Тромсё, а третий сломал ногу. Единственный оставшийся решил перенести пары в Zoom, и теперь большую часть дня Лира просиживала за ноутбуком в четырех стенах, изредка позволяя себе выбираться в парк ради того, чтобы просто глотнуть относительно свежего воздуха. И чем, собственно говоря, это отличалось от ее посиделок в логове автоботов? Даже там она двигалась больше. А еще Лира скучала по ребятам. Джек ежедневно присылал ей подборку мемов, большую часть которых она не могла понять, Мико делилась записями их с Балкхэдом концертов, которые потом исчезали из переписки без следа, а Раф писал отзывы на прочитанные книги, присылал фото из инстаграма Nasa и рассказывал о новых изобретениях. Пару сообщений Лира получила и от Арси: та интересовалась обстановкой в городе и желала хорошего самочувствия. Балкхэд передавал ей привет с концертных видео, а за Бамблби писал Раф. На связь не выходил только Оптимус (Лира понимала его; в конце концов, Оптимус всегда выглядел как денно и нощно рефлексирующий инопланетный старец, и лишний раз донимать его своими дружественными порывами просто не хотелось). Рэтчет тоже не выходил на связь. Однако Лира знала, он рядом. Из ее переписок с детьми исчезало все, что касалось трансформеров, статья, в которой Лира так долго нуждалась и которую никак не удавалось найти в бесплатном доступе, внезапно оказалась на ее рабочем столе. В пятницу и вовсе состоялся крайне странный разговор, после которого Лира долго не могла уснуть и все думала-думала… За окном уже давно стемнело, когда Лира, взмокшая и обессиленная, закончила наконец упражнение и поставила видео с очаровательной девушкой-йогом на паузу. Ныли даже те мышцы, о которых она не знала. Может быть, не стоило несколько месяцев питаться только пиццей и сахаром — тогда бы и гнуться в такие немыслимые позы не пришлось бы. После этого Лира набрала ванну, взбила пену с запахом миндаля и улеглась в горячую воду, принявшись систематизировать ту кучу ссылок, что накидала до этого в онлайн-планер. А потом в планере неожиданно мелькнуло новое окошко. «Это я» Лира фыркнула. Рэтчету определенно нравилось быть таким драматичным и загадочным. Закусив губу, она быстро заклацала по экрану: «Стив?» «Твое чувство юмора все еще хромает» «Ну, я попыталась» «И все же… Ты пишешь мне. Что-то случилось?» «У меня выдалась свободная минута» «И ты решил потратить ее на меня? Это так мило!» «Возможно, я сделал ошибку» «Хэй!» «Что за странное видео ты только что смотрела?» «Йогу?» «Тебе доставляет удовольствие смотреть на то, как другой человек принимает эти странные позы?» «Нет, я сама принимаю такие позы» «Должен сказать, что не совсем понимаю, зачем» «Чтобы быть в лучшей форме» «Все еще не понимаю» «Я ужасно питалась в последнее время, и у меня появился жирок на животе и на… Ладно, не важно. В общем, я потолстела. И я хочу похудеть. А для этого надо делать подобные упражнения» «Я предполагал, что набор жировой ткани — важная часть существования человеческой расы» «Да, но… Я чувствую себя несколько неуверенно, когда поправляюсь. В школе я занималась спортом, и у меня даже мышцы были видны, представляешь! А сейчас… Это некрасиво. И я решила заняться йогой. К тому же, моя спина чувствует себя лучше, когда я разминаюсь» «Пожалуй, с этого и стоило начинать. Твой скелет несколько искривлен, отсюда и боль, поэтому ты поступила правильно, когда решила бороться с этим» «Спасибо, Рэтчет. Теперь я еще и кривая» «Это просто наблюдение. Хотя едва ли строение твоего скелета делает тебя менее привлекательной» «Спасибо?» «И, должен сказать, наличие лишней, как ты ее называешь, жировой массы также не делает тебя менее привлекательной. Если хочешь знать мое мнение, то я нахожу твой внешний облик исключительно приятным» Лира залилась краской. Отведя взгляд от экрана мобильного, она рвано выдохнула, пытаясь найти слова для ответа, но голову заполнял истошный визг внутреннего голоса. «Исключительно приятным»? Это типа красиво? Или что? Что он имел в виду? Делая глубокий вдох и пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, Лира ответила: «Оу… Это несколько смущающе. Но спасибо. Мне приятно это слышать» «И я тоже нахожу тебя очень красивым» «Вообще-то я использовал «исключительно приятным», но так даже лучше» «Спасибо» Лира фыркнула. «Ты находишь меня просто исключительно приятной человеческой особью, а я нахожу тебя очень красивым трансформером. Даже когда ты портишь такие моменты. И вот, мой комплимент лучше. Надеюсь, тебе стыдно» «Нисколько» «Кстати, Стив Уинтерс состоит в отношениях и у него нет причин писать тебе где бы то ни было» «Это была шутка, Рэтчет» «Я уже высказался о твоем чувстве юмора» Закатив глаза, Лира дотянулась ногой до крана, чтобы добавить горячей воды. Заболтал — теперь вот и вода остыла. «Все, мне пора» «Я снова задел твои чувства, и ты хочешь избежать разговора со мной?» «Нет, Рэтчет, я уже давно привыкла к твоей манере общения. Хотя, может быть, теперь я буду думать о том, почему я всего лишь исключительно приятная, а не красивая, но…» «Тебе будет легче, если я признаю тот факт, что твой облик приносит мне эстетическое удовольствие?» «Это значит, что я красивая?» «Да» «Тогда мне определенно легче» «И все же мне правда пора» «Я должен извиниться за что-то еще или теперь ты это делаешь из вредности?» «Я принимаю ванну» «Понял» «Я удалю эту переписку через минуту» «У Стива Уинтерса просрочены два штрафа» «Рэтчет, это была шутка» «Через тридцать секунд» *добавьте новую запись* Лира откинула телефон в сторону. Прострация. Так ведь называется это состояние, когда ты едва ли осознаешь сам себя? И вообще. Что это только что было? Она напросилась на комплимент. От Рэтчета. И он сделал его. Какого черта? И она сама написала ему, что считает его красивым. Он ведь мог вполне спокойно прожить без этой информации. И не то чтобы она не считала его красивым. Нет. Она считала его великолепным. Как и Оптимуса. И Бамблби. И Арси. Они были чем-то идеально-недостижимым, словно боги, буквально спустившиеся с небес. И на них действительно хотелось глядеть и глядеть. Однако же, Рэтчета Лира выделяла даже среди его собратьев. Возможно, потому что прожила бок о бок с ним почти два месяца. Или потому, что он был умным, а у нее всегда была склонность к умным мужчинам. В любом случае, она считала Рэтчета именно привлекательным, что, наверное, было не совсем здоровым, в общепринятом понимании, явлением. Он был сильно выше. Сильно шире. Очень сильно старше. И вообще не принадлежал к углеродной форме жизни. Наверное, это и впрямь было малость нездорово. Но Лире нравился Рэтчет, действительно нравился. Особенно, когда не вел себя как высокомерный засранец. И все же… Какого черта?.. Он ей нравился? Лира задумалась. Как она могла вообще находить привлекательным кого-то, кто был способен превратиться в машину? Он буквально состоял из металла, энергона, чем бы он ни был, и даже душа у него была материальной. Ладно, она могла признать, что у Рэтчета вообще-то было очаровательное лицо. И красивые глаза, которые постоянно хотелось потрогать. И эта тупая ухмылка. Она бесила Лиру, но все еще оставалась странно привлекательной. Но в остальном… Машина машиной… С личностью, сложным характером, чудовищными познаниями, крайне длинной историей жизни и… И все же, как это случилось? Вода сомкнулась над головой Лиры. Какой кошмар. Какая нелепость. Это же Рэтчет. Лира вынырнула, уставившись на облако пены перед самым лицом. Рэтчет. Чертов Рэтчет. Как же она попала.