Мёд и дёготь

В четверг — Лира уже полторы недели обреталась в Сиэтле — ей впервые удалось выбраться на свежий воздух не за продуктами. Вечер пах промозглым влажным ветром, мусором, скопившимся вдоль тротуара, и духами. Лира поморщилась, выбираясь из автобуса на трясущихся, чудом не отдавленных ногах, укуталась в пальто почти с лицом и, оправив натирающий сапог, кое-как доковыляла до театра. Профессор Коллинз, вернувшаяся было из поездки в Тромсё, вместо того, чтобы вдоволь отоспаться и согреться, решила всем скопом отвести их дружную лингвистическую кафедру в театр на «Гедду Габлер». Лира была рада покинуть наконец стены квартиры, но ее новые сапоги на огромном каблуке оказались по большей части именно красивыми, нежели удобными, и стесанная на пятке кожа давала о себе знать с каждым шагом все больше и больше. А тут еще и дождь. Взметаемый ветром, он облеплял лицо холодными каплями, норовя унести с собой и макияж, и хорошее настроение. Лира уже представляла, как будет выглядеть на фото, которые профессор Коллинз обязательно решит сделать после постановки: с колтуном на голове, поплывшими тенями, в мятом, местами мокром платье и с выражением великой скорби на лице. Чудесно. Правда, сама постановка не могла не порадовать. Это было интересно, не сильно затянуто и нисколько не отдавало дилетантизмом молодой труппы, поэтому из театра Лира выходила в куда более приподнятом настроении, пускай и с поплывшим макияжем. На город легли сумерки, ветер утих, и только дождь продолжал накрапывать мелкими, колючими каплями. Лира, прихрамывая, поплелась на остановку. В задымленном остановочном павильоне стоял один-единственный мужчина, важно потягивающий причудливую громоздкую трубку. У его ног, отбивая хвостом ленивый ритм, подремывал пес. Лира встала подле них, стараясь не попасть в облако горького табачного дыма, вынула из кармана наушники и, незаметно позевывая, принялась их распутывать. Жутко хотелось спать и есть. «Старбакс», сияющий иллюминацией прямо напротив, даже сквозь запертые двери манил сладковатым запахом сиропов и выпечки. В окнах его мелькали толпы красиво одетых людей, играла тихая музыка. Лира отвернулась, пытаясь поскорее распутать наушники и не дать кофейне заманить-таки себя в свои сети. Вдалеке показался автобус, малость накрененный влево. Лира прищурилась. Не ее. Пахнув зловонием выхлопных газов, он остановился у павильона и выгрузил хохочущую пару. Важный мужчина, неторопливо вытряхнув содержимое трубки в урну, взобрался по ступеням, автобус фыркнул и, скрипнув дверьми, умчался прочь. Лира покосилась в сторону дремлющего пса. Оскалив зубы, он еле заметно перебирал во сне лапами и порыкивал. Лира вытащила телефон, включила запись. Еле слышно прыснула сквозь заслон шарфа. Клацнула уже выученным движением по иконке планера и, загрузив туда видео, подписала: «Ты». Даже на душе полегчало. Вдев в уши наушники и включив музыку, Лира присела на скамью в павильоне. Потянула саднящей ногой, оправила полы пальто, зевнула. Автобус должен был появиться с минуты на минуту. Покачивая головой в такт музыке, Лира не сразу заметила приблизившуюся к павильону машину. Красивую. Такие до этого только в фильмах и видела. Рыкнув мотором, черный «Корветт» застыл у самой обочины. Лира оглядела его идеально вычищенные бока, снова зевнула и поглядела в даль улицы, высматривая автобус. А потом музыка внезапно остановилась. Лира удивленно покосилась на телефон. Разблокировала его, заглянула в плеер. Странно. Просто пауза. Неужели опять придется покупать новые наушники? Лира закатила глаза. Поправила провод, потянулась было включить музыку, как тут же раздался голос. Низкий, совершенно незнакомый. Жуткий. — Садись ко мне. Дверь «Корветта» неслышно распахнулась. — Будешь сопротивляться или шуметь, и в «Старбакс» случайно прилетит снаряд. В голосе явно слышалась ухмылка. Лира, чувствуя, как сердце обрушивается куда-то в самые пятки, еле заметно кивнула. Дрожащими руками опустила телефон в карман и нетвердым шагом поплелась к машине. Двигатель шумно рыкнул, дверь распахнулась еще шире, и Лира увидела неясный человеческий силуэт на водительском кресле — явно голограмма. Рухнула на пассажирское безвольным мешком, рассеянно подобрала полы пальто. — Зачем я здесь? Колеса зашумели, и машина, дернувшись, понеслась по улицам, ловко лавируя по рядам. Наушники выпали, покачиваясь возле ворота пальто. Лира заозиралась по сторонам. И что ей делать? Рваться в дверь, бить по стеклам? А вдруг и впрямь взорвет какую-нибудь забегаловку? Лира не могла так рисковать. — Раз уж не удивляешься говорящей машине, зачем тогда задаешь такие вопросы? — неизвестный — явно десептикон, судя по пафосности выбранной альт-формы — звучал как игривый, самодовольный маньяк. — Будешь отрицать, что никогда не встречала мне подобных? — Ты десептикон, — все еще дрожа, осмелилась озвучить Лира. — Вот и умница. Лира сдавленно выдохнула. Сердце грохотало в ушах, тяжело перекачивая кровь. И что делать? Ее ведь убьют, не так ли? А сначала будут пытать? Глаза обожгло слезами. Лира вдохнула, выдохнула, заерзала на сиденье. Из динамиков раздался приглушенный смешок. — Что вам от меня нужно? — Лира уставилась в окно, с затаенным дыханием наблюдая за тем, как корпус «Корветта» взрезает поток автомобилей, пробираясь между ними, словно верткая змея. Красные сигналы светофора были успешно проигнорированы, как и фиксаторы скорости. — Я ничего не знаю. — О, глупости… — издевательски протянул голос. — Сама ведь знаешь. Голограмма пару раз колыхнулась и исчезла. Лира пожала плечами. Из груди вырвался нервный смешок, когда в руку, спрятанную в кармане, попался крохотный металлический корпус. Сигнализация. Вот и дошутилась. И что нужно сделать? Просто нажать? В этот же момент окно, тонко скрипнув, приоткрылось на пару дюймов. — Выбрасывай. — Что? — Лира испуганно застыла. — Ты знаешь. Ну же, давай, — насмешливый голос зазвучал ниже, опаснее. — Не заставляй меня доказывать серьезность моих угроз, девочка. — Угу, — и крохотная коробочка — единственная связь с Рэтчетом — вылетела из машины, теперь безвозвратно потерянная. — Вы меня убьете? — Лира вцепилась в полы пальто бешено содрогающимися руками. За окном показалась витая лента магистрали. По бокам темной грядой высился древний лес. — Не сразу, — безразлично отозвался десептикон. — Кажется, ты будешь куда полезнее живой. Это решит лорд Мегатрон. — Но я правда ничего не знаю, — ответила Лира. — Может быть, — десептикон замедлился, сворачивая на узкую грунтовку, стелющуюся меж деревьев. — Но от тебя смердит автоботами. — Да? — Когда ты появилась в Джаспере, мы следили за тобой на протяжении нескольких недель. А потом ты исчезла. Одновременно с этой сучкой Арси. Странно, не находишь? В самом деле, девочка, ты умеешь прятаться. Кто бы тебя не прикрывал, он явно хорош. Но не стоило покупать билеты в театр на свое имя. Лира тихо выругалась. В самом деле, глупо. Но кто же знал, что десептиконы такие параноики. Через пару минут «Корветт» остановился. Лира дернулась, когда корпус машины дрогнул под ней, смещаясь, и вот уже ее сжимает огромная металлическая рука. Ухмыляющееся лицо с острыми скулами и яркими красными глазами было прямо-таки злодейским. И когда десептикон приблизил ее к своему лицу, любопытно осматривая со всех сторон, шумно принюхался и улыбнулся тонкой, предвкушающей улыбкой, Лира едва ли не потеряла сознание. Ребра больно сдавливало, но пускай уж лучше так. Удерживая на высоте четырех метров от земли, десептикон не торопился ее отпускать, однако Лира все равно вцепилась в его тонкие прохладные пальцы, скользкие из-за дождя. В лесу было куда холоднее, чем в городе, и воздух казался гуще, темнее в сени вековых сосен. Ветер клонил макушки деревьев, и это было оглушительно громко. Лира съежилась, когда к этому завыванию присоединился странный гул. Ветви посыпались, зарычал с присвистом чей-то двигатель, и с высоты в несколько футов на поляну внезапно спикировал самолет. На ходу превращаясь в робота, он гулко ударился о землю тонкими, острыми ногами и неторопливо выпрямился, расправляя за спиной широкие пластины крыльев. Узкое лицо, тяжелый взгляд алых глаз, тонкий изящный скелет — десептикон отдаленно походил на Арси, но был куда крупнее и выше. — Лорд Старскрим, — удерживающий ее десептикон почтительно склонил голову. Старскрим. Тот самый. Лира сглотнула вязкую, горькую слюну. Ей конец, не так ли? — Что у тебя? — Старскрим, взбивая землю острыми ступнями, пересек поляну с поистине царственным видом. Голос его звучал хрипло и деловито. — Надеюсь, что-то важное? — Девчонка автоботов, — самодовольно бросил десептикон. Вытянув вперед руку, он добавил: — Та самая. Брови Старскрима взметнулись вверх. В два быстрых, взрезающих воздух шага он приблизился к безымянному «Корветту», и Лира почти физически почувствовала на себе тяжелый, изучающий взгляд Старскрима. — И впрямь она, — впечатленно покачал он головой. Шумно потянул воздух и добавил: — От нее смердит ими. — С ней было отслеживающее устройство, лорд Старскрим, — тут же нашелся десептикон. — Полагаю, ее пропажу скоро заметят. — Пускай. Нам только на руку, — бросил Старскрим. — Заберу ее на корабль. Хорошая работа, Дэтстрим. Десептикон вновь склонил голову, расплываясь в гордой ухмылке, и разжал кулак. Лира, опешив от неожиданности, даже не успела закричать. Рухнув вниз, уже через долю секунды она была подхвачена рукой Старскрима, на ходу оборачивающегося в альт-форму. Загудев двигателями, самолет ухнул в воздушную яму, а потом с невероятной скоростью взлетел вверх. Когда крылья его коснулись самой верхушки деревьев, Лира, чувствуя гудение крови в ушах, безвольно повисла в узком кресле пилота, сделала вдох и, не разбирая где земля и небо, потеряла сознание.

***

В груди что-то натужно, почти болезненно гудело. Лира застонала. Уши словно воском затопило: ни звука, только монотонное гудение. Глаза взрезало лучом света, тело тряхнуло, и только потом Лира поняла: под ней не родная кровать, а что-то холодное, отдающее еле заметной вибраций. — Что? — тихий, хриплый шепот, эхом разнесшийся по комнате. Лира распахнула глаза. Темные стены, огромные потолки и странное свечение — она снова на корабле десептиконов. Ну конечно. Старскрим. Он и не пытался осторожничать с ней. Кряхтя и морщась от боли, Лира привстала с пола, опираясь на онемевшие руки, огляделась. Огромный пустующий зал. Ни экранов, ни мебели — только огромные двери. Видимо, камера. Кое-как, спустя минуту осознания задницы, в которой она оказалась, Лира сумела-таки подняться. Странный гул, раздававшийся в голове, оказался гулом двигателей, от них содрогался весь корабль, вибрируя, словно единый живой организм. Было холодно, по-настоящему холодно, и Лира была благодарна тому, что в этот раз оказалась на корабле хотя бы в пальто и не босиком. Тут же, подумав о пальто, Лира сунула руку в карман, надеясь найти телефон. Он был там. Вздувшийся, горячий — еще секунда и, казалось, разорвется на части. Лира отложила его на пол и на всякий случай отошла. И что теперь делать? Но вопрос остался без ответа. Двери беззвучно разъехались в стороны, и в полумраке коридора показались две высокие плечистые фигуры: Старскрим и тот странный десептикон без лица, которого она видела в свое прошлое пребывание на этом корабле. Их шаги оглушительно громко звякнули по металлическому полу, и Лира невольно попятилась. Старскрим выглядел внушительно с этими своими огромными крыльями за плечами и острыми линиями колен. Угловатый, странно непропорциональный десептикон рядом с ним — не меньше. — Вижу, ты очнулась, — Старскрим улыбнулся, оголяя мелкие острые зубы. — Не думал, что люди в самом деле такие хрупкие. Нокаут уже хотел было испытать на тебе пару своих изобретений, но, как видишь, не успел. — Это не может не радовать, — ответила Лира вполголоса. — О, ты все-таки говоришь! — фыркнул Старскрим. — Это хорошо. Допрашивать немых — неблагодарное дело. — Я ничего не знаю, — Лира испуганно попятилась. — Может быть, — бросил Старскрим. — А может, ты наш ключ к Прайму и энергону. — Не знаю, о чем вы. — О, ну в самом деле! — Старскрим тяжело вздохнул. — Ты не так глупа, как пытаешься казаться. Наши разведчики следят за Джаспером и каждым его жителем. Трогать вас, людей, конечно, проблематично. Мы пока не хотим гласности, но кто запретит нам действовать тайком от ваших властей? Ты помешала нашим бойцам убить предательницу Арси и ее мальчишку. Хочешь сказать, нет? Ты пропала в тот же день, что и они. Только вот мальчишка потом вновь объявился. Как и Арси. Но зачем нам они? Пустая трата металла и энергона. К тому же, с ними постоянно обретается этот щенок Прайма. А вот ты… Ты меня заинтересовала. Где же ты была все эти недели? — Сплавлялась по реке? Путешествовала? — нерешительно пробормотала Лира. Старскрим язвительно хохотнул. — И поэтому от тебя несет автоботами? Ты сплавлялась по реке из энергона, девочка? — издевательски протянул он. — Еще скажи, что в тот день, когда этот ублюдок Рэтчет проник в нашу сеть, тебя не было здесь. Ты и эти проклятые дети! Вам повезло уйти раньше. — Меня здесь не было, — сказала Лира, вздрагивая всем телом. — Это какая-то ошибка. — Вряд ли, — отрезал Старскрим. — В любом случае, я уверен: ты знаешь о мосте больше, чем кто-либо другой. Иначе откуда бы ты взяла ту безделушку? Вряд ли у каждого второго землянина есть с собой маячок. И уже тем более маячок, созданный Рэтчетом. Движением фокусника Старскрим выудил откуда-то крошечный футляр, и Лира узнала в нем ту самую «сигнализацию». — Узнаю руку мастера, — протянул Старскрим, оглядывая маячок. — Что скажешь, Саундвейв? Саундвейв, как-то по-звериному склонив голову, оглядел футляр и, не раздумывая ни секунды, кивнул. Лира скривилась. Рэтчет там клеймо свое личное поставил или что? — Ну так что? — Стаскрим вальяжно расправил плечи. — Будешь и дальше делать вид, будто ничего не знаешь? — Я, правда, ничего не знаю, — может, после смерти ей это зачтется? Старскрим скривился. Оглянулся через плечо на Саундвейва и бросил: — Постарайся наладить канал связи как можно скорее. — Ну а ты, — продолжил он, вновь обращая взгляд к Лире. — С тобой у нас будет особый разговор. И это прозвучало именно так, как и должно было. Лира попятилась, но огромные шаги Старскрима вмиг настигли ее. Острые пальцы скользнули вдоль тела, ухватывая крепко, сжимая почти до боли. Лира закричала, отпихивая его пальцы от себя, но хватка была слишком крепкой. — Лучше бы тебе начать говорить как можно скорее. Внешне Нокаут нисколько не походил на десептикона — во мраке лаборатории он казался неестественно ярким пятном. Красные глаза, красный корпус, сияющий свежей полировкой — чужеродный организм, неведомым образом оказавшийся на борту этого жуткого корабля. Старскрим вошел в его лабораторию быстрым, чеканным шагом. Кивнул, не обращая внимания на чей-то разобранный скелет в самом углу зала, и сбросил Лиру на операционный стол — огромную металлическую платформу. И это было слишком высоко. Лира взвизгнула, и весь правый бок свело болью. В глазах потемнело, а сбитое дыхание не давало глотнуть живительного воздуха. — Забавная, — раздался незнакомый голос. Лира вскинула голову и увидела лицо Нокаута совсем близко. Он глядел на нее так, как Рэтчет обычно рассматривал земные технологии — с жадным интересом исследователя и малость безумной искоркой в глазах. — Мне нужно все, что она знает, — бросил Старскрим. Нокаут кивнул, не отрывая от нее взгляда. — Мы торопимся? — тут же поинтересовался он. — И должна ли она… Быть в сознании к тому моменту, как я закончу с ней? — Обязательно, — Старскрим ухмыльнулся. — Устроим Прайму небольшое представление.