Мёд и дёготь

Рэтчет нервно отряхнулся от пыли, осевшей на корпусе, и огляделся по сторонам. Внутри тугими кольцами скрутилась тревога. Еще пару минут назад они с Оптимусом осматривали недавно обнаруженные залежи энергона, о которых до сих пор не прознали десептиконы, и вот он снова в бункере, а где-то внутри, будто в самой Искре, бурлит дурное предчувствие. Рэтчет поморщился. Пропустил два гиберцикла — вот организм и подводит. Еще и эта пустыня. Песок теперь в каждой щели. Зато энергона и впрямь предостаточно. Рэтчет устало доплелся до панели управления, клацнул по окошку доступа к устройствам Лиры — уже привычка. Что-то новое. Видео? И снова собака. Он похож на собаку? Рэтчет фыркнул, не сдержав улыбку. Раздражающая девчонка. Почему-то он не кидает ей фото скраплетов с подписью «Ты». А может, стоило бы. Застучав пальцами по клавишам, Рэтчет проверил сеть, вяло потянулся. Проверил показания датчиков в квартире Лиры (чисто), заглянул в ее соц. сеть и тут же напрягся: ничего. В груди вновь загудело напряжение. Телефон отключен. Если бы сломался, наверняка дала бы знать. Рэтчет рыкнул. Раздраженно заклацал по клавиатуре. Счета. Театр? Какой еще театр? Точно. Предупреждала ведь. А он и забыл. Оптимус отозвал проверить месторождение, а там уже не до счетов было. Значит, в театре? Рэтчет открыл электронный билет. Так нет же. Представление должно было закончиться больше трех часов назад. Встретилась с друзьями? Уснула? — Хэй, Рэтчет, старина, — Балкхэд грузно протопал к панели. — Гудишь на всю базу. Снова не в духе? А он и не замечал. И впрямь, гудит. Искра внутри жглась раскаленным металлом. И с чего бы? Рэтчет отвлекся, оглядываясь на Балкхэда. — Ближе не подходи, — бросил раздраженно. — Да знаю-знаю, — Балкхэд хохотнул. — Как энергон? Нашли? Рэтчет кивнул. Вновь скосил взгляд в сторону экрана. С маячка сигнала тревоги не было. Сообщений — тоже. Может, гуляет? Тогда почему так тревожно в груди? — В этот раз обошлось без десептиконов? — спросил Балкхэд. — Рэтчет… Ты какой-то рассеянный. Что-то случилось? — Не знаю, — отстраненно отозвался Рэтчет. Нахмурив брови, он вновь отвернулся к панели, торопливо заклацал по клавишам. — Пока не уверен… — Лира?.. Но Рэтчет проигнорировал его. Маячок. Где он? Подключение длилось считанные секунды, но Рэтчету они казались вечностью. Впившись пальцами в края панели, он наблюдал за строкой загрузки с тревогой, о причине которой и так уже догадывался. Панель пикнула, выводя координаты на экран. — Проклятые ублюдки! — взревел Рэтчет в тот же миг. — Позову Арси и Бамблби. Неужели они и впрямь следили за ней все это время? Отследили покупку чертового билета! Рэтчет шумно вздохнул. Прошло уже несколько часов. Она была у них все это время. Какова вероятность того, что она все еще… Об этом даже думать не хотелось. В мозгу искрило, и энергон внутри, казалось, закипал, выжигая самую Искру. И самое поганое — мост никак не открыть. Координаты есть. Сигнал подвижный, а значит, это точно корабль. Вот только ловушка. Слишком явная. С издевкой. Весьма в духе Старскрима. — Значит, это все-таки случилось, — голос Оптимуса звучал напряженно, и Рэтчету пришлось выждать пару секунд, чтобы не наброситься на друга со своим «я же говорил». — У меня есть координаты, — сказал он еле слышно. — Это ловушка, — Оптимус вздохнул. Приблизился, сжимая плечо ладонью. — Я знаю, — Рэтчет стряхнул его руку, пытаясь не срываться на рык. — Значит, Лира у них? — Арси. Бамблби взволнованно зажужжал. — Что будем делать, Оптимус? — Рэтчет оглянулся на него. Оптимус глядел в ответ слишком понимающе, и это раздражало. Как и собственное бессилие. Лира была у Старскрима. У Старскрима, который явно не упустит возможность использовать ее в своих целях. — Нам остается только ждать, — ответил Оптимус, и в его тоне отчетливо слышался неозвученный приказ. Рэтчет скривился. Хотелось что-то сделать. Хоть что-нибудь. Даже откровенную глупость. Но он не мог. Попросту не смел. — И сколько нужно ждать? Думаешь, они в самом деле оставят ее в живых? — Рэтчет фыркнул. Точка с координатами издевательски лениво скользила по экрану где-то над Аляской. — Оптимус… — Ты знаешь Старскрима, он… — Вот именно! — рыкнул Рэтчет. — Я его знаю. В этом-то и проблема. — Послушай, Рэтчет, — вмешалась Арси. — Я тебя понимаю, это трудно, но… — Нет, ты не понимаешь! — Рэтчет свел брови вместе. — Джек в безопасности. — Ты знаешь, я говорю не о Джеке, — нахмурилась Арси. — Тогда тебе тем более следует помолчать, Арси, — Рэтчет вновь отвернулся от них, не желая видеть все эти понимающие взгляды и осознавать, что сам ничем от них не отличается. — Нам нужно ждать послание, — сказал Оптимус, буравя глазами мигающую точку сигнала. — Старскриму не нужна Лира. Ему нужны мы. — Ты не можешь знать точно, — Рэтчет скривился, сдерживая копошащуюся внутри злость. — Он непредсказуем. — Ты настраиваешь себя на заведомо печальный исход, Рэтчет, — Оптимус глянул на него сверху вниз долгим взглядом, полным назидания, но Рэтчет лишь фыркнул — они знали друг друга слишком долго, чтобы этот прием подействовал на него. — Возьми себя в руки. И не позволяй Искре управлять тобой. — Моя Искра под контролем, — недовольно бросил Рэтчет. — И я трезв в своих расчетах. И не могу позволить себе глупый оптимизм. — Может быть, — вздохнул Оптимус. — Но… Панель несколько раз мигнула, раздался звуковой сигнал, и Рэтчет увидел, что маячок прекратил перемещение. В канале связи послышались помехи, и в самом углу экрана показался запрос на соединение. Внутри все будто осело. Чувствуя, как разгораются внутри злость и страх, Рэтчет переключился на безопасный канал связи, который не выдал бы их местоположения, чуть помедлив, дождался кивка Оптимуса и подтвердил соединение. — Рэтчет, давно не виделись! — лицо Старскрима, слабо мерцая, мелькнуло в самом углу экрана. Даже рукой, ублюдок, помахал. — Выглядишь неважно. — Старскрим, — рыкнул Рэтчет. Глаза его заметались по темной картинке, но в полумраке комнаты за спиной десептикона не было видно ни единого проблеска света. Только яркое сияние алых глаз Старскрима и отражение тусклых фиолетовых огней на его корпусе. Оптимус приблизился, осторожно смещая Рэтчета в сторону. Старскрим на экране ухмыльнулся еще шире, шутливо склонил голову и бросил: — А ты не меняешься, Прайм. — Долой издевки, Старскрим, — ответил Оптимус грозным, вибрирующим тоном. — Что тебе нужно? — Что мне нужно? — деланно удивился десептикон. — С чего вы взяли, что мне что-то нужно от вас? Мои бойцы наткнулись недавно на одну из разработок Рэтчета, и я, памятуя о нашей старой дружбе, решил сообщить вам об утерянном. Вот, узнаете? Благодаря этой вещице я и смог с вами связаться. Зажатый меж его пальцами серебристый корпус казался смехотворно крохотным, явно не для руки трансформера. Рэтчет сдавленно выдохнул. Оглянулся на Оптимуса с давящей растерянностью, но лицо друга казалось непроницаемым. — Полагаю, твои бойцы нашли не только это. Старскрим пожал плечами. — Думаешь? — протянул он с усмешкой. — Хотя… ты прав. Маячок хранился у человеческой девушки. Весьма очаровательная особа. Нокаут оказался впечатлен. Рэтчету показалось, все внутри него онемело. Челюсти сжались до скрипа, а руки, обессиленные, дрожащие, вцепились в панель. Лира у Нокаута. Разве можно теперь надеяться на благополучный исход? Разве можно надеяться на то, что он пощадил ее? — Вижу, вы знаете ее, — довольно осклабился Старскрим. — Она вот утверждает обратное, но это уже вопрос времени, не так ли? — Что ты хочешь в обмен на девушку, Старскрим? — не скрывая раздражения, бросил Оптимус. — Какой еще обмен? — Старскрим скривился. — Ты и впрямь думаешь, что я верну вам ее? Какая мне в этом выгода? Девушка явно знает немало. Нокаут осторожничает с ней — все-таки пока что нет смысла вредить ее разуму. Но… Наше терпение не бесконечно. И мы все равно узнаем все, что нам нужно. — Если ты не хочешь обмена, тогда зачем это все нужно? — не сдержавшись, рыкнул Рэтчет. Ненависть клубилась внутри ядовитым дымом. Старскрим деловито ответил: — Чтобы вы не сбрасывали нас со счетов. Чтобы знали, что не сможете защитить их всех. И чтобы ты, Рэтчет, понял, что на этот раз ты не справился. Это ведь твоя человечка? Думаю, эта информация еще больше вдохновит Нокаута. — Она моя, Старскрим, — Арси влезла в кадр, оттеснила Оптимуса жестким, решительным движением и вперила взгляд в растерявшегося Старскрима. — Верни мне Лиру. — Ты лжешь, — Старскрим покачал головой. — На девчонке отпечаток Искры вашего медика — вот ведь совпадение, м? Рэтчет онемел. Поймал на себе удивленный взгляд Оптимуса и более чем понимающий — Арси. Тяжело выдохнул. Этого ведь не могло быть. Она человек. — Верни ее, — пробормотал он еле слышно. — Просто назначь цену. Старскрим мрачно рассмеялся. — Хорошее предложение, но… — металлическая рука сдавила маячок, превращая его в ком ненужного металла. — Месть так сладка… И связь прервалась.