Молот ведьмачек

Бран бежала вглубь лесного массива, вибрация земли от топота копыт преследовала ее. “Сначала таверна, теперь это. Закономерность.” Она замерла - впереди показался олень. Пошел первый снег. У девушки оставалось мало времени, состояние ухудшалось. -Аксий! Прошло немного времени, прежде чем сталь и лай ворвались в чащу. -Тут следы, две пары! Тут сообщник, - злобная гримаса нелепо искажала лицо, не обремененное разумом. -Поймаем обоих, подведи пса. Быстрее! Тяжелый взгляд скользнул по веткам. Бран сидела высоко над их головами, нагая, тихая. Собака поводила носом и побежала за приманкой. Где-то вдалеке, спотыкаясь и неистово брыкаясь, скакал олень в паре обуви и обмотках, краденая одежда периодически сваливалась с его рогов. Удаляющееся улюлюканье разбойников терялось в сознании Бран, руки тряслись. Банда была далеко, когда ведьмачка перестала чувствовать пальцы. Голова искрилась от каждого движения глаз, мысли еле ворочались в голове… Девушка неуклюже свалилась с ветки и безвольно повисла на корнях. Вскоре ее замело снегом. *** У Бран сбилось дыхание после дикой пляски. Меч в ее руках немного подрагивал от напряжения, Шаганэ же перед ней расслабленно стояла, играясь с солнечными зайчиками клинком. — Все еще не достаточно хорошо. Бран делала вид, что все еще выравнивает дыхание, но сама следила за движениями наставницы и улучила момент, когда Шаганэ ловила очередной луч на лезвии, сделала быстрый выпад. Шаганэ направила лезвие с лучем в глаза Бран, та потеряла темп, упала. Лезвие сирены оказалось около сонной артерии девочки. — Никогда не недооценивай противника, это может быть ловушка. Первое правило ведьмачьего кодекса. Но на сегодня хватит. — Нет! Я просто не ожидала. — Ты уже устала и перестала соображать, лучше давай повторим теорию. — Ты про ведьмачий кодекс? Бран села на землю, протерла глаза. Шаганэ непонимающе уставилась на нее. — Кодекс? А, это скорее…Крылатое выражение. То есть, его все упоминают, но по факту его нет. — Как нет? Все о нем говорят, но никто его не видел? Не может быть. Глупость какая-то. — Каждый ведьмак сам для себя определяет ведьмачий кодекс, которым обычно прикрывается, чтобы не сболтнуть чего лишнего или когда не хочется вести беседу. Это скорее инструмент манипулирования, чем какой-то свод правил. — Может, тогда сделаем ведьмачий кодекс? Тогда это не будет больше крылатым выражением. — Клиолин пробовал уже ввести ведьмачий кодекс на уровне нашей Школы, в итоге только все разругались, потому что все упиралось в определения. Базовые понятия чести, справедливости, достаточного дохода у всех отличались, поэтому составить единый кодекс стало невозможно. Бросили это дело. — А как же тогда составляются законы? — От балды. Надеются, что в общем целом понятно, о чем идет речь, а по итогу каждый палач трактует закон по своему. — Мне не хочется верить, что люди так глупы, что даже у государств нет определенности. Они замолчали. Бран отходила от культурного шока, Шаганэ мыслила о бытии. — Может, тогда составим Наш Ведьмачий Кодекс? - Предложила девочка. — Что ты имеешь в виду? — Давай придумаем правила для нашего кодекса, которым будем следовать. И вот к чему они пришли: ВЕДЬМАЧИЙ КОДЕКС: 1. Запрещается разглашать правила ведьмачего кодекса 2. Ведьмак должен уничтожать существ, которые несут опасность. 3. Ведьмак не должен вмешиваться в политические и неполитические дела как отдельных людей, так и государств. 4. Ведьмак должен брать плату за свою работу. 5. Ведьмак может не браться за работу, если он оценивает ее как скорее смертельную, чем выполнимую. 6. Ведьмак должен в не зимние периоды скопить достаточно средств для зимовки и явиться в Дын Марв в условленное время. 7. Задача ведьмака - убить как можно больше монстров за наибольшую приемлемую для себя плату. — Ты забыла сегодняшний урок. — Точно! 8. Ведьмак не должен недооценивать соперника, должен здраво оценивать свои силы. Бран довольно разлеглась на траве. — У меня остался важный вопрос, ты все еще принимаешь эту дрянь? - Шаганэ спросила в лоб. — Как ты узнала? — Реакция стала слабее. — Не преувеличивай. Мне нужен этот эликсир. — А то тебя наругает Клиолин, знаю. Если будешь и дальше пить эту хрень, то попадешь в могилу. — Если не принимать, то могут обостриться приступы и....- Бран замялась и замолкла. —...И ты станешь как мы? Ты хоть сама веришь в это? Эта штука не лечит, а подавляет. Ходишь сонная, рефлексы никакие. На вилах висеть будешь. Ах да, еще и если вовремя не выпьешь, то похмелье раем покажется. Вместо того, чтобы учить справляться со своими всплесками и так называемыми “приступами” ( Шаганэ достаточно похоже передразнила манеру Клиолина) хотя бы с помощью техник успокоения всяких и других заморочек, он просто делает вид, что проблемы можно потопить, а вы послушные тихие зверьки, которых можно напоить дерьмом и показывать на уличных представлениях. — Но мы же много читаем про людей и общество, про мир, ценности, устройство Вселенной, и понимаем, что наша природа идет против этого, значит, нужно любым способом победить это... — Чушь собачья. Сама подумай, ведь ты и есть мир и ценности. И твоя природа не может быть чем-то отдельным от какой-то глобальной природы. Даже если она была изменена каким-то чародеем, он ведь тоже часть природы, как магия, алхимия и все остальное. Мы не можем выйти за пределы природы, используя, мать ее, природу. Ваш учитель не пытается подружить вас с собой, найти разгадку покорения внутренних демонов, а заставляет вас забыть про них. Почему он вообще достал этот сраный самогон, только когда магистр уехал из Школы? Это плохо кончится. — Я доверяю мастеру Клиолину, он не желает нам зла, и мне кажется, он знает, что делает… В любом случае, мне пора бежать. Надеюсь, нас не заметили. — У тебя есть алиби? — Я все продумала, до встречи! — Бывай. Бран побежала с поляны в сторону замка. Шаганэ терпеливо смотрела вслед. Она понимала, что уже нарушила практически все правила их кодекса. *** Бран очнулась от головной боли немного погодя. Ломота в теле и онемение с трудом дали ей встать. “Черт, как же ты была права” Уже стемнело, в лесу было тихо. Бран прислушалась к звукам чащи, присмотрелась к темноте. Никого вокруг. Идти долго. “Надеюсь, голова пройдет к утру. Эликсира больше нет.” Бран рассчитывала, что ей хватит бутылей еще минимум на день, но на последнем заказе ей пришлось использовать зелье, ускоряющее заживление ран, и метаболизм ускорился, поэтому действие эликсира сильно сократилось, и пришлось пить больше. Бран покачнулась и голая побрела по осеннему ночному лесу. Когда девушка увидела Коня, занимался рассвет, но ей стало едва ли лучше. Накинув плащ и взяв под узды единственного спутника с поклажей, Бран начала путь Домой. Там всё пройдет. Она сначала не чувствовала холода или неудобства, однако позже ее все больше начинали раздражать обыкновенные вещи: стук копыт, листья в волосах. Неяркое осеннее солнце больно било по мутированным глазам. Симптомы продолжали развиваться. Бран было сложно совладать с собой. В горле пересохло, и утолить жажду не получалось. “И вправду как похмелье” Через пару миль небо почернело, его заполнил дым и летающий пепел. Где-то недавно закончился пожар. Бран решила издалека посмотреть на пепелище. Может, отыщется уцелевшая одежда? Конь фыркал, сопротивлялся и не реагировал на брань Бран. Девушке пришлось оставить его. — Я посмотрю и приду за тобой, тупица. Иногда она начинала ворчать, когда не могла утихомирить мерина. Он был юн и не совсем прозорлив. — Вернемся и конец твоим выходкам. Бран выставила напоказ медальон Школы Кота, замоталась в накидку. Лучше, если в ней узнают сначала ведьмака. Безопаснее быть ненавидимым и презираемым людьми чудовищем, кровожадным и диким зверем без морали и нравственности, чем одинокой девушкой. И это в их-то 12-ом веке! Выходя на опушку, Брангвен узнала эти места, рядом была деревня Верхних Угодий. “Это они сгорели?” За деревьями показались обугленные силуэты знакомых крыш. Внизу, на тропе с холма, на котором притаилась Бран, показалась почерневшая от копоти рука. Неподалеку еще пара. “…Двадцать восемь…Тридцать…Тридцать два…” По всей деревне, как из огромной кроны родословного дерева, торчали сгоревшие останки детей, стариков, взрослых. Их изуродованные тела сохранили момент последней агонии. “Над ними издевались” На одной из центральных крыш лежал убитый олень. Ветвистые рога были обломаны у основания. Он не горел, его подняли наверх недавно лавровым венцом на голову завоевателя. Бран смотрела на этот адский котел, и все больше глаза застилала пелена. *** — Почему ты меня избегаешь? — Клиолин видел, как мы бегали на Рысью гору. — И что? — И все! На “пятку” опять привязали на всю ночь, ноги не просто из суставов повылезали, а отделились от тела. Думала, они сомкнутся с другой стороны, на руках все утро ходила! — Пластичности много не бывает, а с суставами ничего не случится. Я поговорю с Клиолином. — Ну уж нет! Он и слушать тебя не будет. Шаганэ, ты как красная тряпка для него. — Быстро ты усвоила туссентское выражение. — Не важно! Теперь мне конец, если он увидит нас. — Почему он взъелся на меня? Который год будто с цепи сорвался. Я же хороший учитель и неплохая сестра. — Не только на тебя. Ты это знаешь, и причину тоже знаешь. — Вопрос, скорее, риторический. Я все еще не вижу в этом повода для вражды. Он никогда не видел мертвых людей? Он своими руками отправил в иной мир десятки детей на Испытаниях Травами, а других презирает за безразличие к смерти. — Он говорит про ответственность и сожаление. — Он говорит, он говорит, бла-бла-бла. Ты постоянно повторяешь его слова, но сама-то в них веришь? О чем он может сожалеть, если продолжает это делать? Какой в этом смысл? Все равно что втыкать стрелу в голень раз за разом и рыдать от натуги между подходами. Делай, что должен, и будь, что будет. Вот тебе истина! — Еще он говорит, что ты плохо на меня влияешь. — Это он прав. Думать самостоятельно опасно. Он это явно понимает, поэтому вдалбливает точки зрения людей, которые мало того что и близко не ведьмаки, так еще и частенько сумасшедшие. Спорить с ним никто не пытается даже, да? Хотя я видела его взгляд, если кто-то возражает. Напыщенный индюк! — Не говори так об учителе! — Хорошо, не буду так говорить об учителе, который не учит ведьмаков принимать и отпускать смерть. Хоть в обморок падайте всей сворой при виде дохлой мухи в коровьей лепешке. Только вот смерть всегда идет по пятам за нами, и рано или поздно трупы будут и на твоей совести. *** Пелена спала с глаз, Бран попятилась назад. Пепел падал ей на бесчувственную голову. — Ну наконец-то! Где тебя носило? Почему ты в одном плаще? - Невысокий сердитый человек стоял около телеги, скрестив руки. Его уставшие глаза и щетина говорили о нескольких тяжелых ночах. Заказ дался ему явно непросто. — Да-да, привет. Дай мне одежду и поехали к каравану. Начинается что-то неладное. Бран подошла к телеге, посмотрела на содержимое. — Блять, Гринвик, ты опять за свое? Сколько раз ты клялся больше не воровать повозки? — Во-первых, я не воровал, а купцы сами мне ее отдали, когда я попросил. Во-вторых, ты бы совесть имела рассказать, что происходит. Пришла босая и указывает кому что не делать. — Расскажу по дороге. Но на повозку времени не будет, нам нужно быстрее ехать обратно. *** — Гринвик, ты стал слишком мечтателен последнее время. Я слежу за твоей концентрацией и требую собранности. Гринвик сконфузился и потупил взгляд. Бран подумала, что если бы он мог, он бы покраснел. - Извините, такого больше не повторится. — Отлично. О чем хотите послушать, пока едите? Четыре подростка сидели за массивным столом. Их бледность и глубокие синяки под глазами говорили о бессонных ночах и выматывающих тренировках. Подрастающие ведьмаки молчаливо хлебали из мисок - устали. Весеннее солнце проникало внутрь прохладной комнаты через огромную дыру в стене, которая раньше была окном, а теперь являлась выходом на балкон. Впереди раскинулось ущелье. Замок Гвиндеф располагался на самом краю скалы. Брангвен смотрела на горы и незаметно грелась под лучами света. Если учитель поймет это, он посадит ее в самый холодный угол. Ведьмак должен быть послушным и терпеть невзгоды. — А как появилась Школа Кота? - девочка поерзала на скамейке. Вряд ли ей было интересно. Возможно, вопросом она отвлекала внимание от согревания озябших, перемотанных окровавленными бинтами пальцев. — Киана, дорогая, положи руки на стол. Вот так, молодец. Ведьмаки не должны бояться холода. Клиолин стоял спиной к столу, рассматривая, как и Бран, верхушки гор, но чувствовал все, что делают дети за столом. — Появление Школы Кота, значит. У нее длинная история, но она безусловно достойна внимания, особенно вашего. Он был легок и красив на их фоне, несмотря на потрепанную рубашку. Красивым его делали не столько длинные светлые волосы, медовые глаза или тонкие, острые черты лица, сколько сила и спокойствие, которые излучал каждый его жест и взгляд. И это было уверенностью многовековой сущности эльфа. — Начать, пожалуй, стоит со Сопряжения Сфер. После этого события, как вы знаете, мир наводнили не только люди, но и чудовища из других миров. Место, в котором мы сейчас находимся, долгое время было единственным убежищем ведьмаков Школы Кота. Из-за этого появилось поверье, что скалу, на котором стоит замок, образуют кости убитых ведьмаками монстров. К западу, где-то до перевала Теодаля, лежали земли, где приспособилось к жизни множество видов реликтов, предпочитавших собираться большие группы. Социальные виды, скажем так. Часто они были разумными и еще чаще - кровожадными. В этой местности зародилось два направления ведьмаков, которые и образовали Школу Кота: разведывающее и нападающее, условно. Разведчики собирали информацию о чудовищах, занимались подготовкой перед выполнением заказов: какой вид, сколько особей, расположение, размеры, особенности местности. Кстати, многие из бестиариев, которые вы читаете, были написаны еще в те времена. Воины же занимались зачисткой. Эти специализации требовали разных навыков и не могли существовать друг без друга, так как ведьмаки не обладали ни достаточными знаниями, ни умениями, чтобы уместить два направления в одном. Когда ведьмаков стало слишком много, а численность чудовищ резко сократилась, произошла Великая Реставрация, и ведьмаки утратили влияние. С того времени власть стала полностью принадлежать королям, а мы сами стали реликтами. В это время из-за недостатка заказов разведчики стали выполнять работу не только против чудовищ, но и против людей. Негласная договоренность ведьмаков о “неубийстве человека” сыграла Школе Кота на руку, потому что только их ведьмаки обладали навыками шпионажа и таким образом пережили те события, в отличие от представителей многих других Школ. Со временем, две специализации ведьмаков слились в одну, но привычка работать на людей осталась. Этот момент, случайно или нет, совпал с выборами нового ведущего алхимика. Место Огюста Аллоита занял Азель Джун, реформатор и сторонник любого переполоха. Испытание Травами изменилось, был взят курс на эмоциональное вырождение котов, однако по некой причине случилось все совсем наоборот. Вскоре Азель совершил переворот, из-за которого прошлые формулы были утрачены. Бойня была прямо здесь. Междоусобная война унесла жизни многих талантливых чародеев-алхимиков, обычных ведьмаков и командующей верхушки. Во главе с Азелем и тогдашним магистром Алонсо остатки стали блуждать по свету. После этого я и отказался от ремесла, пока не дошла весть, что Джун пропал, а место магистра занял мой товарищ, Деметриус. Произошло это не так давно. Как вы догадались, сейчас мы с вами занимаемся построением новой Школы Кота, которая учится на ошибках прошлого и использует свою силу во благо человечества, а не для разрушения. Клиолин замолчал. На мгновение полуулыбка лучом солнца мечтательно согрела его губы. Бран перестала дышать в восхищении. — А сейчас мне нужно поговорить с глазу на глаз с кое-кем из вас. Брангвен, пожалуйста, выйди со мной. У Бран душа ушла в пятки. Ничто не выдавало этого, кроме сузившихся до толщины кошачьего усика зрачков. Ничего не поделаешь, дверь закрылась за ней. — Учитель, вы хотели со мной поговорить? Клиолин пошел дальше по коридору, жестом пригласив присоединиться к нему. Бран услышала тихое сопение остальных, кто ушами припал к двери с другой стороны, чтобы не упустить подробности. — Я знаю, что вчера ты после тренировки виделась с Шаганэ. Опять. — Она вызвалась потренировать меня в свободное время! Я не могла ей отказать, она много умеет и… — Ваше расписание является идеально сбалансированным и совмещает в себе как необходимые нагрузки, так и оптимальное время для восстановления после них. Нарушение этого баланса уменьшает эффективность тренировок. Бран понимала, что дело не в этом. — Простите, учитель, я не буду больше тренироваться в выделенное для отдыха время. — Я хочу, чтобы ты прекратила общение с Котами не из своей группы. Они плохо на тебя влияют, я вижу это. — Но учитель! — Никаких “но”, а раз тебе нравится тренироваться в свободное время, то сегодняшнюю ночь с захода солнца до восхода ты проведешь на “пятке” в качестве наказания. — О нет… — Сейчас как раз самое время проследовать к станку, иди за мной. Бран, потеряв всякую прыткость, поплелась за учителем. Она легла спиной на перекладину, закрепили ноги в продольном шпагате. Каждый раз, когда ремни чуть расслаблялись из-за растягивания связок, они сжимались плотнее, тем самым связки тянулись постоянно. Со временем ноги выходили из суставов. Данный навык позволяет Котам не только залазить в маленькие проемы, но и высвобождаться из захватов. Станок для этого упражнения назвали “пяткой”, потому что стопа на нем закрепляется в положении “на себя”, что делает растяжку более эффективной. Стоит ли говорить, что ночка для Бран выдалась не самой приятной? *** — Так что случилось? Гринвик и Бран неслись по лесным тропам. Украденный ведьмаком обоз остался далеко позади. Дождь бисером сыпался на двух коней, один был цвета земли, а другой - мокрой брусчатки. — На меня напали двое в таверне вчера, они знали, что я из Котов. С утра в Трилесье переодетая банда выдала себя за нас и устроила провокацию. Было смешно, но последствия туманны. У меня есть подозрения, что они знали, когда тут остановится Караван. Нужно рассказать об этом Клиолину. — Может, случайность? Или все-таки готовят атаку на алхимиков? — Не знаю. — Кто на тебя напал в таверне? — Разбойники без племени. — А в Трилесье? — Организованная банда в пару десятков человек, их было несколько групп, стража была с ними заодно. — Понятно, тогда ускоримся. Они скакали галопом через рощи, перескакивали овраги, неслись по долинам и лощинам, пока впереди, среди крон, не показался шпиль. Хотя, понять, что это замок Гвиндеф, могли лишь те, кто имел опыт видеть его вблизи, ибо издалека он напоминал естественное продолжение скалистых гор, из которых он торчал, будто вечно изрыгаемый из клыкастой пасти огромной мифической рыбы. Деревья не успели еще полысеть, их пожухлые кроны вяло отзывались на порывы ветра. Снег под копытами лошадей взбивался в грязь и противно чавкал. Небо было плотно затянуто серой пеленой. Природа засыпала, но на Бран обрушился прилив ощущений: влажная шерсть Коня под рукой, щекочущий глотку воздух, ноги в стременах - все было другим, будто в тихий городок приехал цирк. Лаконичность и размеренность в голове сменились хаотичным торнадо обломков неоконченных мыслей. — Гринвик, мне нужен твой эликсир. Она была почти уверена, что он не согласится. Эликсир был у каждого свой. — На мой не рассчитывай. Кто знает, как он повлияет на тебя? Осталось чуть-чуть, потерпи. Долго ты без него? — Второй… Нет, третий день. — Самое веселье начинается. Я уже и забыл, когда видел тебя в последний раз не под элексиром. Да ничего, мы уже рядом. — Ты уже пропускал так долго? — Да, даже больше, только я был с Кианой, и она меня тогда отпаивала своим. Не знаю, как было бы хуже, но меня в обозе приволокли к Клиолину, а я не то, что ходить, моргать не мог и к тому же блевал как на день Благодарения. Ну и разорался же он тогда. В своей манере, конечно. — Не говори так много, у меня голова заболела. Брангвен чувствовала зарождающиеся и затухающие волны неизвестных возмущений, спазмы скручивали мышцы в жгуты, а в груди не хватало воздуха. Девушка усилием воли заставила себя не рухнуть с Коня, обхватив его шею руками. “Один…Два…Три…” *** — Четыре…А теперь на шесть счетов выдох. Включай диафрагму. Шаганэ стояла напротив Брангвен, следя за ее дыханием. — Отлично, это поможет восстановить давление и справиться с нервами. Теперь смотри сюда. Это волчье алоэ, омела, чемерица и мята. Соотношение примерно один к одному, но омелы нужно в полтора раза больше. Делаешь отвар, он называется Котовым, пьешь по стакану в день. Это стабилизирует состояние. — Шаганэ, я не буду прекращать пить элексир по рецепту Клиолина… — Я знаю, но также и ты послушай меня, ты не сможешь всю жизнь готовить эту субстанцию, потому что далеко не везде есть твои алхимические примочки и нужные ингредиенты, я видела твой список. Ты сама придешь к этому, если перестанешь благоговеть перед Клиолином, как бы он тебе не нравился. Брангвен хотела возмутиться, но Шаганэ не дала ей начать, покачав головой. — Твой элексир хоть и сильнее Котового отвара, но работает агрессивно. Хорошее средство должно привести нервы в норму, а не в подавленность. Котов отвар не имеет такого эффекта, поэтому и синдрома отмены у него нет, в обморок не упадешь, он легок в приготовлении, позволяет иметь возможность контролировать себя, а дальше - дело воли. Смотри, это рецепты похожих по свойству отваров для большинства типов местности от Назаира до Ковира. Не кривись, это может тебе пригодиться. — Ты уезжаешь куда-то? Ты хотела помочь мне в моей самой первой миссии. — Я помню, дорогая. Погиб Натан, мне нужно найти его исследования ваших элексиров как можно скорее. Он занимался улучшением методики Клиолина, о чем твой наставник, кстати, и слышать не хотел. — Натан? О нет, он был хорошим ведьмаком… — Не грусти, это было неизбежно. Хотя неважно, под такой дурью как твой элексир ты вряд ли можешь грустить. Натан был той еще занозой в заднице, мухлевал больше меня! Но его исследования очень нужны нам, они помогут и тебе, и мне, и всем нам. Я постараюсь вернуться как можно скорее, поеду на Юг, а ты пока будешь одна. Главное, помни, что ведьмачкам опаснее выполнять задания - каждый проезжий и заказчик будут пытаться тебя трахнуть или украсть, ну или украсть, а потом трахнуть. Будь осторожна и трахай первой. Мечом и насквозь. Так, что нужно еще повторить? Перед тем, как назвать количество золотых, сделай уверенный вид. Оцени благосостояние, чуть-чуть задирай цену, а потом следи за реакцией. Впрочем, ты все это уже знаешь. Разрешаю лгать, воровать и манипулировать. Удачи! — Постарайся не умереть и возвращайся быстрее. Шаганэ весело подмигнула и запрыгнула на своего коня. Отправив воздушный поцелуй, она рысью поскакала по склону. Брангвен помахала в след. “Отлично, и куда мне теперь ехать?” Конь нетерпеливо зафыркал рядом, а Бран впервые осознала, что не помнит, когда последний раз чувствовала нетерпение. Голова была пуста. Права ли Шаганэ? Девушка тупо уставилась на горизонт, ворочая тяжелые мысли, как вдруг показался другой конь, гнедой. Это скакал Гринвик. Увидев Бран, он резко свернул в лес, зло сверкнув глазами. “Плевать мне на тебя, придурок” Сев на Коня, девушка накинула капюшон и поехала в противоположную от Гринвика сторону, на Север. Благо, там тоже хватало деревень. Может, в них найдется какое-нибудь чудовище для клинка Брангвен?