Молот ведьмачек

*** Бран ехала по тропе, опустив поводья. Небо пыхтело белыми облаками, подмигивало девушке солнечными зайчиками. Пыль клубами с любопытством волочилась за копытами, как крестьянские дети бегут за господскими каретами. — Может, Рассвет? Ты будешь возникать на горизонте и нести погибель нечисти утренним светом! - Бран задумчиво перевела взгляд на облако в виде птицы.- Или Сокол! Стремительный и смертоносный! Конь фыркнул и мотнул гривой. — Не нравится? Ладно. Может, тогда Бурьян? - Бран наклонилась в седле, сорвала несколько вязких цветов чертополоха и прикрепила их к волосам. Сверчки с недовольным треском повыпрыгивали из своих убежищ. Конь заржал и будто бы раздраженно повел ушами. — И такое имя не подходит? Да что тебе вообще нравится!? Ни одному коню так долго имя не выбирают! О, а это что, мельница? Наконец-то поселение. На горизонте показались огромные лопасти, перемалывающие полуденные ветра. Брангвен накинула капюшон, закрепила его на голове. Она чувствовала себя неловко. “Кинжалы на месте, лезвия спрятаны, стрелы, лук - все наготове, меч наточен, зелья не забыла. Эликсир выпила. А может, еще раз перечитать бестиарий?” Бран стала впопыхах вспоминать, куда она его положила. “Черт, я не взяла его. Соберись, ты все знаешь, ты справишься, нужно просто найти кого-нибудь, с кем можно завести разговор. В горле пересохло… Блять, чертополох!” Бран сорвала капюшон и пыталась выпутать колючие цветы из волос. — Вот я додумалась! Лучше бы одуванчиков нарвала. Пытаясь прикрыть ком из волос капюшоном, девушка уже доехала до пшеничного поля и не заметила человека в широкой соломенной шляпе, оказавшегося перед ней. — Ой, здравствуйте! Я тут мимо… Эээ…А… Это чучело. Бран остановила коня, посмотрела на голову “человека”, туда, где были вышиты цветными нитками глаза. И почему Клиолин не научил ее говорить с заказчиками? — Девушка, ты по какому делу тута ошиваесся? - Мужчина средних лет кричал ей со двора, отгоняя рукой мух. Рядом с ним стояла пара женщин, одна из которых кормила кур. - Нечего тут пшеницу топтать, сюда топай. Волнение Бран куда-то улетучилось простотой обращения, она слезла с седла, взяла коня под узды, подошла к троице. — Добрый день, я тут ищу работу. — Добрый, добрый, а ты скажи, что могешь, авось найдем тебе работенку. Этого у нас, того, хватает. Вон, поле непаханое! — Я ищу работу особого рода, я ведьмачка. Женщина перестала кормить кур, посмотрела на мужчину, тот удивленно захлопал глазами. — Ведьмачка? Девка-ведьмак что ли? Не слыхал никогда, что такие водятся. Ыть, хорошо придумано, конечно, а ты не надуть нас хочешь часом? Брангвен сконфуженно достала медальон. — Ох, и действительно кулон ведьмонской, Витька! - всплеснула руками, видимо, жена. - Вот это новости, ведьмаки сами не справляются, девок позвали! Все трое засмеялись удачной шутке, Бран в растерянности переводила взгляд с одного полубеззубого рта на другой. — Не обижайся, Ба…Бавен, тут работенки для тебя нет, тихонько у нас, покойно… — Да как это покойно, батенька! - Мальчуган лет шести выбежал из сеней в рубашке без пояса. - А как же Мирошка? Мирошка! — Сынко, хватит выдумки выдумывать! Брысь отседова пока на горох не поставил! — А что случилось с Мирошкой? - спросила Бран. — Кажись зверь уволок пару дней назад, найти не могем, - женщина скорбно вытерла рукавами опухшие глаза,- вот и старшой сказки придумывает, что его Бабайка украл. — Это не сказки! Не сказки! Я видел его, он из окон ночью смотрел, мы высовываться пужались, а потом утащил Мирошку! Утащил, когда он похрабриться решил! — Как выглядело существо, которое украло твоего младшего брата? - Бран присела перед ребенком, чтобы голова была с ним на одном уровне. — У него глазища огромнющие, пустые как будто бы, как в колодец смотришь, а рот тоже огромнючий и открытый, и у него очень-очень длинные пальцы, я подумал что это ветки… — Маврик, хватит молоть! Позоришь нас! Ты извини его, малехонький еще, как напридумывает… — Ваш сын мог и не придумывать, - Бран поднялась, посмотрела на родителей, - по описанию это действительно реликтовый монстр, но не Бабайка, а Бабай. Вы недавно тут отстроились? Много детей родилось в этом году? — Пару лет как построили деревню-то, и обабело много в этом году, да, но ведь Бабайка…Бабай этот - выдумка, им деток пугают, шоб слушались. — Всякая сказка имеет несказочную подоплеку. Но мне нужно сначала осмотреть двор, чтобы подтвердить или опровергнуть это. — Осмотреть надобно да, раз дело такое, но тут не находили никаких Бабаек-то, не видели никогда. — Возможно, его логово где-то недалеко. Классическое развитие событий таково: он был в спячке, рядом появилось или было поселение, где в один год родилось много детей, их крики и разбудили его. Только они могут заставить его проснуться. После этого он начал воровать детей. — Это что делать-то теперь?! — Пусть ваш сын покажет окно, где он видел Бабая. Оттуда и начну осмотр, если вы не возражаете. — Хорошо, Маврик, показывай! На заднем дворе начала собираться шепчущаяся толпа зевак. Бран склонилась над землей около окна. Трава там была будто притоптана, ограда располагалась далеко, кустов было много. — На этой стороне двора бывает много людей? Может, дети играют тут? — Дети играли тут в прятки, да только последнее время реже. Он на лес выходит, боязно. — Почему они боятся? — Сказали, что не могут понять почему-то. Страшно и все тут. Толпа еле слышно охнула, зашуршали юбки, поднялся ропот. — Да-да, мне тоже мои так говорили, а я не поверила! Бран пригнулась к земле, прислушалась к запахам. Нос ведьмаков гораздо более чувствителен, чем человеческий или эльфский, поэтому Бран чувствовала, кто что ел недавно, у кого на пальцах остался плавленных воск или свежая трава, какое животное тут пробегало, но никакого внятного сернистого аромата не наблюдалось. Это было объяснимо, прошло несколько дней, насыщенная деревенская жизнь успела оставить и тут свой отпечаток. Однако что-то заставило Бран задержаться около земли. Время будто остановилось. Это было еле уловимое ощущение, но оно требовало задержать на себе внимание. Кто-то говорит, что это интуиция, но ведьмаки называют это чутьем - неосознанными, еле уловимыми зацепками, которые может ухватить только подсознание. Прислушавшись к себе, Бран поняла, что это ощущение угрозы от этой примятой травы. Девушка выпрямилась, подошла к коню. Она открыла сумки и стала рыться внутри, пока не вытащила склянку. — Ой, а что это ты будешь делать сейчас, девонька? — Дело в том, что реликты по природе своей не из этого мира. Они появились на земле после Сопряжения Сфер, правда, как и люди, однако часть реликтов можно условно объединить в группы по особенностям. В одну группу с Бабаем, кстати, входят Леший и Лихо, например. Они, как и многие живые существа, оставляют после себя признаки жизнедеятельности, и их можно попробовать проявить. — Я не понял! - это Маврик выкрикнул из толпы, подпрыгнув. На него зашикали. — Я буду искать следы Бабайки с помощью этой жидкости. — А-а-а-а, - выдохнула толпа. Бран вынула пробку из небольшой склянки и стала понемногу орошать примятую траву. В какой-то момент произошла реакция: послышался треск, и трава еле заметно задымилась. — Да, это он. Толпа всколыхнулась. — Божечки… — Это как быть-то, а? К Брангвен подошла мать Мирошки и Маврика. — Девонька, а что же делать? Можно ли как-то спасти Мирошку-то от Бабайки-то? — Жив Мирошка или нет, точно сказать сложно, но скорее нет, чем да. Бабай не держит жертв долго. Женщина закрыла лицо руками, отошла. — Однако Бабай все еще представляет большую опасность не только для детей, но и для скотины. А теперь… Брангвен деловито, как учила Шаганэ, облокотилась на ограду. -…Обсудим цену. В доме в самой большой комнате собрались все дети и их родители. Ставни были открыты настежь, сохранялась полная темнота. — А если Бабайка выйдет и убьет всех нас? — Как я и говорила, по комнате рассыпана кругом специальная ведьмачья смесь. Он не переступит через него, так что это самая безопасная комната в деревне. Но если мы его выманим, и я с ним сражусь, то появится шанс спасти Мирошку. Брангвен обработала поверхность своего фламберга маслом, убедилась в безупречности наточки - меч должен быть в идеальном состоянии, ведь он и стрелы единственные, что может остановить Бабая, потому что никакой ведьмачьей смеси против реликтов нет. К Бран тихонько подошла мать Маврика и Мирошки. — Брангвен, милая, я тут подумала, может, это я беду накликала, когда Бабайкой деток пугала? — Нет, Бабай не реагирует на призывы, просто вам так не повезло. Бабайкой пугают практически в каждой семье, а так как Бабаи не выродились, то шанс, что его встретит семья, в которой Бабаем пугали, высок. — То есть нет моей вины в этом? — Никакой. Девушка задумалась: из всех доступных ей снадобий она может выпить только одно из-за элексира Клиолина - он обладал очень высокой токсичностью. Помедлив, она положила в карман два из них, решила действовать по ситуации. — Я готова, начинайте, - Бран встала около окна, где было видно лес и поляну около него. После ее команды дети постарше в комнате начали кричать, изображая плач, дети помладше и младенцы недоуменно заплакали вслед. Со временем плач перерос в вой, но Бабая все не было. По теории Брангвен детский плач должен раздражающе влиять на Бабая, и если сконцентрировать весь звук в одном месте и в одно время, то можно выманить реликта из убежища. Бран напряженно всматривалась в темноту, конь под окном периодически фыркал, недовольный гамом. Взрослые в комнате напряженно вжались в стены. Кто-то из них закрыл уши руками, кто-то всхлипывал, а кто-то молился. — Он появится? - Спросил кто-то у Брангвен. — Уже. — Где? Бран за одно мгновение вылезла за створки окна, зацепившись за его лицевую часть, спрыгнула в седло и выхватила лук. Из леса показался громадный крючковатый силуэт, его узловатые руки были неестественно длинными и волочились по земле. Он шел медленно, покачивая головой, будто недоумевая. Брангвен объехала его полукругом, выстрелила первой стрелой в туловище. Это был сигнал, взрослые дети по указу замолкли, помладше - начали успокаиваться вслед. Бабай пошатнулся, из его бока торчала стрела. Через мгновение из плеча торчала уже другая. Чудовище встало на четвереньки, его спина стала разрастаться. Бабай раскрыл черную пасть и издал леденящий душу рев, смотря на Брангвен. Дети заплакали опять, но уже от страха, по-настоящему. Бабай уставился на дом, взвыл. “О нет, он очень хочет их заткнуть” Бран повернула коня на реликта, на ходу выпустила несколько стрел по ногам. Бабай споткнулся, завалился, но встал и с чудовищной прытью пересек половину поляны. Но выиграть время удалось. Брангвен с мечом спрыгнула с коня и рубанула по основанию кисти, полилась зловонная жижа. Бабай упал, не смог найти опору на болтающейся руке, щелкнул челюстями над головой ведьмачки. Вывернувшись, Бран нанесла удар по шее, перерубив ее. Тело Бабая обмякло, голова бесцельно покатилась по траве. Бран взяла голову чудовища за волосы, принюхалась и пошла к тому месту в чаще, откуда оно вышло. Через четверть часа Брангвен вышла из чащи, неся на руках живого мальчика. — Это действительно голова Бабая, невообразимо! - Клиолин с восхищением осматривал челюсти реликта, когда Бран вернулась в замок и отдала ему голову. - И ты справилась с ним в одиночку, хотел бы я на это посмотреть. Я горжусь тобой! Клиолин мягко улыбнулся, его глаза светились неподдельным восхищением. — Ты проделала большую работу, но рисковать жизнями других детей было лишним, было рациональнее дождаться, когда Бабай сам выйдет из логова за следующей жертвой. — Но тогда бы погиб тот мальчик. — А так могла погибнуть деревня. Они замолчали. — И все же ты блистательно выполнила задание, проси, что хочешь. — Мастер, можете взять меня на Скеллиге за шкурой морского змея? Клиолин просиял. — Конечно, я бы и так просил тебя поехать со мной. Проси еще. — Пофехтуйте со мной, пожалуйста. ***