Глава 26
25 марта 2023 г., 23:41
Находясь в полной темноте и толком не имея возможности двинуться, мужчина беззвучно сглотнул. В этой мёртвой тишине он обрывисто слышал лишь собственное дыхание. Прошло несколько минут, а может, часов, прежде чем послышался скрип открывающейся двери.
Мешок с головы мужчины был бесцеремонно скинут. Поморщившись, он зажмурился от внезапно ударившего в лицо яркого света, проступавшего через небольшие решётки. Перед ним стоял стройный беловолосый мужчина в одеяниях, выдававших в нём весьма важную особу. Позади, по стойке «смирно», стояло двое вооружённых солдат.
— В самом деле ты! — расплылся в ухмылке эльф.
— Аксель, полагаю? — догадался Тео, оглядев мужчину с ног до головы. — Собственной персоной! Какая честь!
— А ты глупее, чем я думал, раз оказался здесь, — шикнул правитель, резко перестав улыбаться и высокомерно задрав подбородок.
— Причитаешь, как моя мать! — советник показал ряд белых зубов, тем самым ещё больше провоцируя мужчину перед собой. Сделать он ничего не мог, так как сидел на стуле полностью связанный, но его рот, к сожалению эльфа, был свободен говорить, что вздумается.
— Болтать будешь, когда я разрешу! — Аксель дал пленному пощёчину, но лицо Тео даже не сдвинулось с места, а вот рука эльфа весьма сильно заныла. Повторять подобного правитель больше не собирался и, схватив заболевшую руку второй, недовольно уставился на пленного. Хоть Аксель и был гениальным магом, в физической же силе уступал даже рядовым солдатам. По силе он и рядом не стоял со здоровенным Тео, что в плечах был ещё шире Хаука. Десятилетия тренировок и пройденных войн не прошли бесследно.
— Знаешь, своим скверным характером и хилым телом ты напомнил мне одного несносного мальчишку, что сейчас ошивается с нашим королём.
— Элиас Линдхольм, — ответил эльф, сразу смекнув, о ком шла речь. — Он-то мне и нужен, и ты поможешь мне с этим делом.
— Обязательно, заодно можешь выдать мне форму прислуги, буду носить тебе завтрак в постель, принцесска!
— Я не разрешал говорить! — взбесился Аксель. — Немедленно бросьте его в темницу, что в подвале! Не кормить, не поить. Посмотрим, как запоёт.
— Если нужно спеть, я могу и сейчас, только попроси! — ехидно крикнул советник вслед уходящему правителю. Аксель же ускорился, чтобы не слышать советника, ибо ещё минута — и у него начался бы нервный тик. И как Элиас жил там среди этих варваров? Уму непостижимо.
***
Попав в обещанную темницу, Тео быстро понял, что его изначальный план затрещал по швам. Он делал большие ставки на один трюк, требующий большого объёма магии, но эльфы оказались не такими глупыми, поместив его в зону, полностью блокирующую любое использование магии. Само это место практически вытягивало все силы, оттого и стражи здесь почти не было. Те, что имелись, сменяли караул каждые полчаса. На худой конец, он надеялся хотя бы освободить скованные в кандалы руки, однако силы утекали из тела так быстро, что спустя ещё примерно час он просто овощем лёг к стене. Где-то в углу беспрестанно капала вода, отбивая раздражающе точные интервалы. Во всей этой сырости единственными компаньонами советника стали лишь крысы, шуршание и писк которых постоянно слышались откуда-то со стороны. Реже звучали диалоги солдат, часто сменяющих караул. Первое время эльфам было любопытно разглядывать человека, но за пару дней они быстро заскучали и перестали даже подходить к его камере. С таким успехом советник пробыл здесь без воды и еды две недели. Во рту пересохло ещё с первого дня, живот то и дело сводило громким урчанием. Неподготовленный человек уже погиб бы от обезвоживания, но Тео мог выдержать и не такое. Волею судеб в некоторых военных походах приходилось терпеть лишения и пострашнее этих. Один раз он практически не ел пятьдесят дней, пока они были в засаде. Что он, что Хаук — чудовищно выносливы, удивить мужчин было сложно. Неспроста эти двое — король и первый советник одной из самых крупных и процветающих стран в мире. — Надо же и правда не помер! Ну что? Готов сотрудничать, герой? — поинтересовался Аксель, что без особого желания спустился к гостю в подвал. Это место не любил никто, уж слишком неприятно было ощущать, как быстро силы покидали тело. — Ты мне тут летний лагерь устроил? — хрипло ответил Тео. — Думаешь, людей так пытают? Сам Тео в прошлом не раз подвергал пыткам пленных и имел в этом деле довольно богатый опыт, в отличие от недавно взошедшего на престол эльфа, что за свои годы никогда не имел бед, живя беззаботной жизнью сына правителя. — Ублюдок, сколько же в тебе выносливости? Ладно, я не хотел марать руки. Снимите с него кандалы. Возможно, Тео и пожалел бы о своих словах, не будь столь упрямым. Эльф подозвал солдат, чтобы помогли переместить мужчину в комнату неподалёку. Как бы советник не задирал голову, однако ходить ему было тяжело. Он был вынослив, но не бессмертен. Едва переставляя ноги, Тео наконец остановился, солдаты прекратили его тащить. Пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд, советник огляделся. Здесь было также темно и сыро, одним из немногих отличий от обычной камеры заключённых было наличие стола с парой выдвижных ящиков, что стоял чуть ли не посередине комнаты, и большая печь, из которой шёл приятный жар. Лишь ощутив тепло, Тео понял, насколько закоченело его собственное тело. Аксель медленно достал из печи прут с клеймом в виде символа эльфийской армии: цветка, названия которого советник уже и не вспомнил бы, но точно знал, что тот смертельно ядовит. Тео быстро осознал, что его ждёт. Правитель с довольной ухмылкой поднёс раскалённую до красноты сталь к пленнику. — Спину! — вымолвил он лишь слово. Солдаты тут же нагнули Тео, впечатав грудью в стол, и задрали одежду, оголяя широкую спину. По бледности своей она могла конкурировать с эльфийской, также на ней уже имелось несколько небольших, но довольно глубоких шрамов. Первое клеймо Аксель нарочно поставил на самой тонкой коже, что покрывала позвоночник. Тео сжал зубы, лишь тихо шикнув. Руки его с обеих сторон сдерживали солдаты, которые то и дело удивлённо переглядывались, недоумевая, откуда у человека, на две недели брошенного в этом месте без воды и еды, оставалось столько сил. Аксель, весьма раззадорившись, решил, что будет развлекаться до тех пор, пока мужчина не падёт духом. Всюду стоял запах горелой плоти, раздражая обоняние. Оставленные раны частично начали кровоточить. Было поставлено вот уже седьмое клеймо, а мужчина реагировал всё так же слабо, с раздражающим Акселя мужеством выдерживая очередной жуткий ожог. Разочарованный правитель с досадой откинул прут обратно в печь и, вернувшись к Тео, присел. Убедившись, что мужчина в сознании, вновь вскочил на ноги. — Довольно, — ровным тоном проговорил эльф. В уголках глаз советника застыли капли слёз, а губы начали кровоточить, настолько сильно он их прикусил. Аксель, возможно, не остановился бы, не будь Тео нужен живым. — Бросить обратно в темницу. Пусть вновь подумает. Я ещё сделаю из этого варвара послушного пса. — Думаю, один-два дня — и он труп, — почёсывая голову, заключил один из солдат. — Мечтайте, — сверкнул глазами правитель в сторону подчинённых. — Этих людей не так-то просто убить. Они как тараканы — сколько не дави, не мрут. Последнюю фразу Аксель нарочно произнёс громче, так как поймал на себе пристальный взгляд Тео. Советника вновь швырнули в его камеру, словно нарочно спиной вниз. Не без труда он повернулся, лёг на живот и наконец смог откашляться. Боль была чудовищной, пробирая до самых костей. Даром богов или же, наоборот, проклятьем Тео было то, что какую бы сильную боль он не ощутил, сознание никогда не терял. В надежде унять боль, организм мужчины смиловался над ним, позволив заснуть. — Серьёзно? Так и провалялся там в темнице, ожидая, что кто-то его спасёт? Посмешище. И его-то я выбрал своей правой рукой? Тео видел ясный сон о том, что Хаук был весьма удручён своим советником, оказавшимся таким жалким человечишкой. Вскочив, мужчина скривился от резкой боли в спине и замер. Сон не давал покоя. Сейчас Тео готов был стерпеть всё, но не подколы короля о собственной ничтожности. Они с самой юности соревновались в силе. Так просто признать поражение он не желал. Что сделал бы Хаук окажись в той же ситуации? Ну уж точно не разлёгся здесь, охая от боли. Пора было взять себя в руки. — Чёрта с два! Всё здесь разнесу! — рыкнул советник, сгребая землю между пальцев.***
Без особого труда Арвид прошёл границу Ирридиана и дошёл до главного военного штаба, что был недалеко от границ. — Твою мать, Тео, если ты помер, и я зря сюда припёрся, я воскрешу тебя и убью ещё раз… Эльф потратил огромное количество сил, практически беспрерывно телепортируясь на различной длины расстояния. К сожалению, его артефакт, позволявший перемещаться, имел лимит на расстояние и отбирал немыслимое количество магии. Арвид практически не спал и не ел, боясь потратить лишних пару минут впустую. Военный штаб охранялся довольно хорошо, но у эльфа уже был план. Так как в Ирридиане Арвид являлся шпионом, отосланным в Энгарду, он ловко наплёл солдатам у входа в штаб, что добыл важных сведений и требует аудиенции генерала. Проникнув в здание, он быстро нашёл солдата новобранца и, отправив того смотреть сны, раздобыл себе форму для маскировки. Бродя по коридорам, он старался избегать встреч с кем-либо, прячась по углам от любых звуков. Внезапно, его схватили со спины и приставили к горлу кинжал. — Один звук — и ты труп! — послышался хриплый низкий голос. — Тео? — выгнул бровь Арвид и тут же выдохнул. Кинжал медленно опустился. Эльф развернулся и встретился с голубыми глазами советника. От внимания эльфа не ускользнуло, что мужчина немного схуднул. — Ты тут какого хрена? Нет, я конечно рад тебя видеть… — без злобы произнёс Тео. — Где остальные? — Я один… — отведя взгляд в сторону, проговорил Арвид. — Свихнулся? Или… — глаза Тео блеснули с привычной издёвкой. — Отправился сюда ради меня? Так ты и правда в меня втрескался? — Чего мне не хватало, так это твоих дурацких шуток! — прыснул Арвид, ударив советника по плечу. От этого казалось бы лёгкого безобидного касания, Тео сильно пошатнулся. От падения его спасло лишь наличие стены за спиной. Но как только он коснулся её, тут же болезненно скривился. — Ты что, ранен?! — Арвид поспешил к советнику и, закинув одну его руку себе на плечо, помог встать. — Не бери в голову. Я выяснил тут, что хотел, поэтому давай сматываться. — Ладно. — И… ты правда здесь один? — Один. — Ты псих? Это опасно! — Тео прислонился к эльфу так близко, что их носы почти соприкоснулись. — За собой следи! И если тебе уже легче, иди сам! — возмутился Арвид и вновь оттолкнул мужчину. На этот раз Тео был готов к его выпаду и устоял. В другом конце коридора послышались шаги. Судя по звукам к ним направлялся десяток солдат или того больше. — Я слышал шум, сюда! — поторапливал один из эльфов, но как только они вышли к главному коридору, никого не обнаружилось. Арвид в последнюю секунду успел воспользоваться камнем телепортации и переместить их на границу между Ирридианом и Энгардой. Это отняло у него много сил, так как он ещё недостаточно восстановился с последнего перемещения. — А теперь ты, придурок, рассказывай, что забыл в этом месте?! — Арвид был вне себя от злости, ведь если бы Тео был осторожнее, можно было избежать многих проблем. Но завидев в каком состоянии человек, Арвид обеспокоено помог ему прилечь. Благо, оказались они в поле, недалеко от леса, где он и планировал устроить ночлег. Приложив руку ко лбу Тео, эльф округлил глаза: — Да ты весь горишь! — Помоги лечь на живот, — измучено выдохнув, попросил советник. Арвид тут же послушно выполнил просьбу. — Что с тобой произошло? — взволнованно спросил эльф и, задрав на мужчине одежду, не поверил собственным глазам. Вся его спина была покрыта волдырями и корками крови. Самое ужасное зрелище представляли собой семь клейм в виде символа Ирридианской армии — Агамит — ядовитый цветок с фиолетовыми лепестками. Неужели Аксель был настолько не в духе, что сотворил такое? Хотя, если подумать, Тео любого мог довести. Ничего удивительного. Вот только как тогда он выбрался после получения таких ужасных увечий? Закатив глаза, Арвид принялся залечивать раны, прекрасно зная, что мало чего можно сделать с подобным. Клеймо эльфов было непростым, на нём было заклинание, мешавшее залечиванию, иначе в чём тогда был смысл их ставить? В любом случае, Арвид хотя бы снял болевые ощущения и подлечил места с кровоподтёками и гематомы. Следующие два дня они провели в самодельной палатке, сделанной эльфом. Тео становилось немного лучше, но вставать ему было всё равно тяжело. Воду и еду Арвид носил ему сам, приходилось кормить мужчину с рук. Тео был на удивление молчаливым и задумчивым. — Я тебя не узнаю, — проговорил Арвид, в очередной раз кормя мужчину с рук. — Не знал, что ты умеешь так долго молчать. — У меня просьба… — Какая? — Никому не рассказывай о том, что видел. Я про спину и про моё состояние в целом. — Ты такой ребёнок! — прыснул Арвид, протягивая Тео очередную ложку супа. — Завтра я телепортирую нас поближе. Ещё немного и будем во дворце.***
Элиас сидел на балконе, разглядывая людей, разгуливающих по саду. Хаук обещал вернуться после того, как закончит с делами, и разбудить его, однако уже прошло время обеда, а короля всё не было. Утренний диалог между мужчинами так и не состоялся, король быстро унёсся по делам. Юноша уже успел пожалеть о том, что задал свой вопрос, ведь после ему прилетел встречный, ответа на который он не знал. — Здравствуй! — просиял Элиас, когда к нему подлетела птица выпущенная им из клетки ещё с утра. Она присела на тонкое запястье и принялась разглядывать полуэльфа, что-то негромко щебеча. — Так ты поселилась в саду! Надеюсь уже нашла друзей? — Господин! — послышалось сзади и птица, испугавшись, тут же улетела из виду. На балкон вышел Хуго. — Повелитель зовёт вас в зал советов. Попросил надеть это! Из-за солдата выглянула служанка, протягивая Элиасу свёрток одежд. Юноша кинул на неё недовольный взгляд, но свёрток принял, девушка тут же выбежала из покоев. Вернувшись в комнату и начав расстёгивать рубашку, он застыл, подняв взгляд на Хуго: — Собираешься и дальше смотреть? — язвительным тоном спросил Элиас, требовательно взглянув на застывшего в недоумении мужчину. — А? П-простите, господин! — солдат растерянно замахал руками и быстро покинул комнату. Не то, чтобы Элиас стеснялся его, однако не хотелось чтобы Хуго разглядывал его тело, покрытое укусами и засосами, что каждый раз оставлял Хаук, сколько бы юноша ни просил быть помягче. Надев жакет с расписным воротом поверх светлой рубашки и чёрные брюки с завышенной талией, Элиас подошёл к зеркалу и быстро причесавшись вышел к солдату. Мужчина проводил его до зала советов. Люди, идущие по коридору, быстро расступались при виде юноши и его сопровождающего, которым был именно Хуго — один из главных королевских стражей. Войдя в зал советов, Элиас оглядел длинный стол во главе которого сидел король. По обе стороны от него расположились советники и несколько генералов. Завидев любовника, Хаук встал, сохраняя серьёзное выражение лица. Вслед за повелителем встали и остальные. Под всеми взглядами, вмиг устремившимися в его сторону, юноша почувствовал себя некомфортно и неосознанно сжался. — Элиас Линдхольм! — громко произнёс Хаук. — Отныне он является моим почётным гостем. Не пленным, не наложником! Последнюю фразу король сказал громче, глядя на второго советника, что уже успел невзлюбить Элиаса за потерю помощника. — На этом собрание окончено! — проговорил Хаук и подошёл к любовнику, что всё ещё не вымолвил ни слова, настолько он растерялся. Советники и генералы начали медленно идти к выходу, тихо перешёптываясь. — Выспался, куколка? — с нежностью поинтересовался король. Ещё недавно он общался с подданными в совсем иной манере. — Да, я встал уже час назад. Ждал тебя. — Пару встреч перенести не удалось, поэтому сегодня ничего не выйдет. — Тогда я пошёл в сад, почитаю книгу, — Элиас развернулся к выходу, но король остановил его, схватив за запястье. — Что ещё? Рука Хаука скользнула выше. Взяв любовника за голову и наклонившись, он поцеловал Элиаса так нежно, что тот на секунду растерялся. — Какого чёрта! — придя в себя юноша отшатнулся от короля и обернулся на мужчин, что ещё не успели покинуть зал. Дольше всего взгляд Элиаса остановился на недовольном лице второго советника. — Объявил меня гостем, а не наложником, и творишь такое на глазах у своих людей! — юноша был безумно возмущён. — А я не могу поцеловать своего гостя? — словно ни в чём не бывало, поинтересовался Хаук, состроивший невинное лицо. — Не прилюдно… — ответил юноша. — Куколка хочет уединиться? — ухмыльнулся король, накрутив на палец прядь серебряных волос. — Ты говорил, что занят! Я пошёл, — огрызнулся любовник. Он унёсся из зала советов, попутно чуть не врезавшись в советников короля, что уже вовсю обсуждали его новый статус. В саду юноша привычно сел на полюбившуюся скамью у цветочной клумбы, уткнувшись в книгу. Перелистнув страницу до параграфа о телепортации, Элиас замер. Вспомнив, что может перемещаться лишь туда, где был ранее, юноша только сейчас осознал, что мог телепортироваться домой в Ирридиан. Эта мысль не давала покоя и спустя полчаса юноша вскочил и отправился в один из уголков сада, где его никто не увидел бы. — Я совсем ненадолго, — шепнул Элиас, словно успокаивая самого себя. — Просто соскучился… Крепко зажмурившись, он подумал о доме. Открыв глаза, Элиас сжал ладони. Его комната была словно не тронута, если не обращать внимание на слой пыли, лежащий на поверхностях. Сердце бешено забилось, пока он обходил каждый уголок родного ранее места. Стол за которым он ежедневно заучивал десятки заклинаний, всё также был завален книгами и бумагой. Оглядев пару листов Элиас понял, что уже давным давно овладел заклинаниями прежде никак не дававшимися ему. Выглянув за порог дома, юноша прошёлся по улочкам, что уже давно восстановили. Выглядело всё так, словно ничего плохо здесь и не происходило, словно плен был сном и сейчас, он наконец-то проснулся. С ног юношу чуть не сбила пара детей, несущихся сломя головы. — А ну постойте, сволочи! — из-за угла выбежал мужчина, что даже по эльфийским меркам был достаточно стар. Замешкавшись, крикун растерянно остановился возле Элиаса, оглядываясь. — Они побежали туда! — юноша указал прямо. — Благодарю, госпо… — старик вгляделся в глаза Элиаса и сплюнул. — Тьфу! Ещё один полукровка. — А я уже успел отвыкнуть… — закатил глаза Элиас. — Выходите. Дети осторожно выглянули из-за небольших кустов. — Спасибо, — ответил мальчишка, что выглядел чуть постарше. Он явно был весьма смелым ребёнком, прикрывая маленькую девочку, что стояла за ним, неуверенно держась за рукав. Элиас быстро приметил, что оба ребёнка были полукровками. Теперь-то ясно, чего тот старик так взъелся. — Чем вы ему не угодили? — спросил Элиас, присев на корточки, чтобы быть на одном уровне с ними. — Добывали еду! — уверенно ответил мальчик, показав юноше свой трофей, связку бананов. — Воровство, значит… — выгнул бровь Элиас. — Это плохо. — Иначе не выжить! — возмутился ребёнок. — Нужно кормить сестру. — А родители? — приглядевшись Элиас понял, что дети выглядели, как беспризорники. Грязная рваная одежда, спутанные волосы, отсутствие обуви. — Погибли больше года назад, при нападении людей, — мальчишка был столь юн, однако, жизнь сыграла с ним злую шутку, заставив повзрослеть гораздо раньше положенного. — Значит так… — начал Элиас, но его тут же перебили солдаты, выскочившие перед ними. — Вот они! — из-за мужчин вышел знакомый старик. — Эти дети меня обокрали, а тот поганый полукровка их предводитель! Уверен, они не одного меня ограбили. — Это несчастная связка бананов! — возмутился мальчишка. — Хватит! — перебил его Элиас и обратился уже к солдатам со стариком. — Либо вы оставляете детей в покое, уверен, у вас есть дела и поважнее, либо мне придётся объяснить вам другим способом. Солдаты переглянулись, и один из них с широкой ухмылкой обратился к Элиасу: — И что же ты сделаешь, принцесска?
