Возвращение в плен

Эльф сидел и размышлял о чём-то своём под мирный треск костра. Вечер выдался тёплым. Воздух в лесу был влажный, немного душный, но ощущалось это не сильно.       Уловив звуки тихо матерящегося себе под нос Тео, пытавшегося выйти из небольшой палатки, Арвид быстро подошёл и помог мужчине встать.       — А тебе всё не отдыхается? — выдохнул мужчина, помогая советнику сесть у костра и тут же протягивая ему плошку супа.       — Я уже сам могу… — ответил Тео, отталкивая руку эльфа. Собственное бессилие угнетало, он уже давно не ощущал себя таким ничтожным. Боль в спине была столь невыносима, что хотелось кричать.       — Прекрати вести себя как ребёнок, — Арвид постарался сказать это как можно мягче. — Ешь, утром мы будем уже во дворце.       — Давно никто не видел меня таким жалким… — Тео стиснул зубы и принял еду.       — Прекрати. Кто это жалкий? Как ты вообще выбрался оттуда с такими ранами? — не выдержал, повысил голос Арвид.       — Как выбрался? — советник тихо усмехнулся. — Не поверишь. Когда я уже практически сдался и лежал в чёртовой подвальной темнице, мне приснился сон, где Хаук насмехался надо мной, называя беспомощным. Это так взбесило, что очнувшись, я ощутил внезапный прилив сил.       Костёр в очередной раз издал громкий треск, где-то глубоко в лесу начали кричать ночные птицы.       — Темница, что в подвале? — Арвид недоверчиво сдвинул брови. — Ты уверен? Та зона поглощает любую магию, откуда прилив сил? Может у тебя были галлюцинации? — продолжая расспросы, эльф подошёл к нему со спины и, задрав одежду, принялся обезболивать раны насколько это было возможно.       — Тогда как по-твоему я оттуда выбрался? — недоверчиво скосился человек, чувствуя как боль в теле стихает.       — И то верно… — эльф призадумался. Всё же что-то не сходилось. — Не мог же ты оказаться настолько силён, что обернул аномальную зону вспять, высосав из неё силы. Дай руку!       Мужчина не понял ни слова и просто молча протянул Арвиду ладонь.       — Тео… Ты поглотил магию, что накапливалась веками… Как… как ты вообще себя чувствуешь?       — Паршиво, — признался советник, разминая затёкшую шею.       — Зачем тогда сделал это?       — Я ничего не делал. Не помню уже. К тому же ничего плохого не произошло, ведь в итоге я выбрался и наткнулся на тебя.       — Ладно… Раз твоё тело выдержало это, чему я весьма удивлён, то хуже уже не станет. Просто будь аккуратнее, используя магию. Эффект может оказаться сильнее, чем ты думаешь. Я предупредил.       Арвид пытался казаться спокойным, мысленно теряясь в догадках. Кто же такой этот Тео, раз смог поглотить столь огромный объём магии и выжить? Как он вообще обратил аномальную зону вспять? Этого прежде не проворачивал ни один маг. Не то, чтобы кто-то сильно пытался. Ту темницу чаще всего просто обходили стороной. Больно проблемной она была. А тут какой-то человек… Подобные люди могли бы стать большой проблемой для эльфов, если бы жили дольше и развивали такие силы.       — Ради чего ты вообще попёрся туда? — Арвид продолжал докучать человеку расспросами, заметив, что тот снова затих.       — Лезешь в дела страны? — недовольно ответил советник. — Может, мне сразу все военные тайны тебе выдать?       — Доедай, а я пошёл спать, — бросил Арвид, привставая. Ответ человека задел его, но он осознавал, что это и правда было не его дело.       — Видел бы ты своё лицо! — ухмыльнулся Тео. — Нам нужно было вычислить предателя. Кто-то сливал информацию в Ирридиан.       — И ты его вычислил? — Арвид присел обратно.       — Вычислил, — кивнул советник. — Твоя очередь. Как ты попал в военный штаб эльфов?       — Я сам эльф, забыл? — выгнул бровь Арвид. — К тому же власти Ирридиана свято уверены, что я их верный шпион. Я в любой штаб попасть могу.       — Уже нет. Думаю, твоё появление там и моё исчезновение свяжут. Они же не настолько придурки?       — Ты прав. Назад мне больше нельзя. Пока у власти Аксель.       — Арвид…       — Что?       Эльф повернул голову в сторону Тео. В глазах советника блеснул отсвет костра. Вид у мужчины был серьёзный, но хитрая ухмылка быстро выдала его. Тео, не скрывая желания, потянулся к эльфу. Арвид опёрся ладонью о траву и двинулся навстречу. Настойчивый язык мужчины приоткрыл губы эльфа и облизнул кромку зубов, вовлекая в поцелуй. Арвид вцепился в плечо советника, не выдерживая напора. Он уже начал жалеть, что обезболил его раны.       — Тише… Потерпи, тебе пока нельзя много двигаться! Тео! — советник, словно не слушая его, продолжил приставания, переходя губами к нежной шее, прикусывая кожу, чем заставил эльфа издать приглушённый стон.       — Остановись… — выпалил Арвид, отворачивая покрасневшее лицо.       — Я не могу унять дрожь с тех пор, как увидел тебя. С тех пор, как осознал, что ты пришёл за мной туда совсем один, — голос советника был нежным и мягким, буквально сливаясь с треском костра. — Как же Элиас? Ты оставил его?       Тео не любил обсуждать любовника короля, но на этот раз его слишком сильно удивил поступок Арвида.       — Что с ним станется, за ним Хаук по пятам ходит… — фыркнул эльф. — Я видел отношение Хаука к Элиасу. Он точно не даст его в обиду. Вот только от него самого бы кто уберёг в случае чего… Ладно, думаю Элиас справится.       — Думаешь, он принял Хаука?       — Да, хоть и сам пока этого не понимает, но я всё вижу. Этот мальчишка не подпустил бы кого-то постороннего просто так. Не тот у него характер, чтобы оставаться рядом с тем, кто ему не интересен.       — Услышал бы тебя Хаук, от счастья бы помер. Хотя, я более чем уверен, что у Элиаса есть другие причины оставаться с ним.       — Был контракт, но Элиас поведал мне о том, что теперь он недействителен.       — Если Хауку нужно удержать кого-то силой, поверь, он это сделает, — ответил советник, ни на секунду не сомневаясь в друге.       — Наверное… — эльф махнул рукой и привстал. — Пора спать.       — Арвид, — Тео встал следом. — Я хочу тебя… — хрипло произнёс он, приобнимая мужчину сзади. Убрав волосы с его шеи, он прижался горячими губами к прохладной коже.       — Озабоченный… Тебе нельзя активно двигаться, — недовольно фыркнул Арвид.       — Значит, прекращай сопротивляться, так мне приходится делать больше движений! — подмигнул Тео.       — Успокоишься, если просто отсосу? — устало выдохнул эльф.       — Не обещаю, — ухмыльнулся советник, доставая член и ладонью давя Арвиду на плечо, чтобы тот сел перед ним на колени.       — Только попробуй что-то выкинуть… — недовольно буркнул эльф, откидывая длинные волосы назад и обхватывая достоинство мужчины рукой.       — Много болтаешь, дорогой! — довольно ответил Тео и, наматывая на руку серебряные пряди, насильно насадил Арвида, заполнив его горло. Эльф не растерялся, тут же взяв инициативу на себя. Тео и сам не знал, что мог издавать такие пошлые звуки:       — Чёрт, как же хорошо…       Арвид схватил советника за задницу, тем самым подталкивая его, чтобы взять член глубже в глотку, сосредоточенно наблюдая за каждой реакцией мужчины.       От этих ощущений Тео словно растворился в блаженстве, забыв почти обо всём. Стало даже немного обидно за то, что Арвид так хорош в этом. Ведь он совершенно точно делал это не впервые.       Мягкий, чуть шершавый язык Арвида плавно скользил по всей длине ствола, а сухие губы покалывали тонкую кожу.       — И где ты этому научился?… — рыкнул Тео, быстро излившись мужчине в горло. Эльф облизнул губы и поспешно встал. Естественно, советнику отсасывали далеко не впервые, но так мастерски это сделал лишь Арвид. Ни одна из бывших Тео не могла бы похвастаться столь умелыми техниками и обширным опытом.       — Теперь спать. Завтра будем уже во дворце, — эльф протёр остатки спермы с уголков губ и направился в сторону палатки.       — Шутишь? — усмехнулся советник, вновь нагнав его. — Тебе так просто не сбежать. К тому же теперь у тебя тоже проблемка! — мужчина накрыл ладонью набухший член Арвида поверх штанов.       — Сам разберусь, тебе нужно отдохнуть, — буркнул эльф, пытаясь оттолкнуть Тео, но движения его были неуверенными. Он желал продолжения, мысленно борясь с самим собой.       Заметив эту долю сомнения, человек более уверенно продолжил дальнейшие активные действия в сторону совращения Арвида.       — Откуда столько сил? — шикнул эльф, когда его завалили в невысокую палатку. — Хватит. Разнесёшь здесь всё!       Тео, не слушая мужчину, проворно стянул с него всю одежду. Руки мужчины оказались чересчур сильными. Арвид это почувствовал. Раньше эльф спокойно мог сопротивляться этому человеку даже в своих не самых лучших формах, теперь же всё изменилось, и Арвид никакими усилиями не мог сдвинуть советника с места. Видимо, то, что случилось в темнице, повлияло на его тело больше, чем эльф думал. Тео попёр напролом, не оставляя и шанса на сопротивление.       Резко отстранившись, советник щекоткой пальцев пробежал по крепкому животу Арвида, прежде чем подхватить его под колени и притянуть к себе.       — Не смей… — огрызнулся Арвид, понимая намерения человека. — Прошлый раз был единственным! Я больше не собираюсь быть снизу. Тео, прекрати! — эльф вцепился в плечи мужчины, желая оттолкнуть его.       — Сделай мне ещё исключение… — заумолял мужчина, крепко зажав руки Арвида у него над головой. Желание переспать с ним было настолько сильным, что он едва сохранял самообладание. Он и так слишком долго ждал подходящего момента с тех пор, как трахнул эльфа ещё на корабле более двух месяцев назад.       — Сейчас же отпусти. Я не шучу! — эльф успел не на шутку разозлиться. — Уже завтра мы будем во дворце, и ты сможешь трахнуть любую женщину, какая приглянется. Потерпи.       — Что мне делать, если последние несколько месяцев я хочу лишь тебя? — бархатистым голосом спросил Тео.       — Что? — Арвид широко раскрыл глаза, прежде чем мужчина вновь накрыл его губы своими. Более сопротивляться он не смог, позволив человеку завладеть своим телом и делать, что вздумается.

***

      — И что же ты сделаешь, принцесска? — обратился один из солдат к Элиасу, прикрывающему собой перепугавшихся детей.       День клонился к вечеру. Юноша был весьма раздосадован тем, что недолгая вылазка, с целью побыть в родных краях, обернулась противостоянием солдатам Ирридиана.       — Мне не хотелось бы убивать кого-то, но если сделаете ещё шаг… — проговорил Элиас, чувствуя, как дети крепче схватились за его плащ и задрожали от страха.       — То что? — ехидно спросил мужчина, лишь ускорившись и нависнув над юношей. — Мы сейчас избавимся от этих щенков и отведём тебя в одно местечко, понимаешь, к чему я? Комнату без свидетелей, где я помогу твоему самодовольному личику сделаться послушным. А твой ротик заставлю громко стонать. Что? Даже взглянуть на меня боишься, принцесска? Подними же глазки.       — На колени, — прошипел Элиас, сдерживая остатки самоконтроля. Он сжал кулаки. Вены на его висках яростно вздулись. Никому больше он не позволил бы обращаться с собой в подобной манере. Хватило короля в своё время. Теперь он имел силы противостоять врагам, защитить себя. Не только себя.       Солдат припал на одно колено и растерянно выпучил глаза.       — Эй, что ты там расселся? — крикнул ему напарник, недоумевая, но не торопясь подходить.       Мужчина всеми силами попытался встать, но быстро сдался, не совладав с пробивающей насквозь дрожью. Он ощущал, словно сама гравитация встала против него, непосильным грузом сдавив всё тело. Магии никакой не ощущалось, значит, было что-то другое.       «Этот полукровка колдун?» — спросил солдат сам себя и тут же ощутил, словно каждая мышца в его теле начала сжиматься в судорогах, полностью поставив его на оба колена. В тот же миг его настиг искровой разряд молнии. Солдат скорее всего и понять не успел, как упал замертво.       — Какого хрена? — вскрикнул его напарник, не веря своим глазам. Его товарищ был отнюдь не слабаком и чтобы кто-то так быстро от него избавился? Немыслимо. Этот полукровка не выглядел способным, да и не чувствовалось от него никакой силы.       — Тебе тот же совет, одно движение — последуешь за ним! — Элиас был серьёзен. Его холодный взгляд заставил солдата почувствовать страх смерти, неведомый ему ранее. Мужчина медленно сглотнул.       — Они же воры! Сделайте что-нибудь! — единственным источником шума остался возмущённый старик. — Что у нас за бесполезные солдаты?! Я буду жаловаться.       — Уходите. Этот юноша опасен! — приказал солдат старику.       — Да где же опасен?! — возмутился он, брызгая слюной от недовольства. — Посмотрите на этого полукровку! Выглядит таким хилым.       — Не судите по внешности, вы видели, что произошло! — тихо проговорил солдат и под конец резко повысил голос. — А теперь проваливайте, иначе я убью вас и свалю на несчастный случай.       — Что творится! — буркнул старик и, махнув рукой, быстро скрылся из виду.       — Элиас Линдхольм, — обратился к юноше солдат, когда старик исчез из поля его зрения. — Наш правитель ищет вас. Но я не стану задерживать. Аса мне не победить, на такое я не подписывался.       — Верное решение, — ответил Элиас. Солдат зажмурился от очередных ярких вспышек молний и оглядел пустое пространство. Вся троица была уже далеко за пределами страны.       — Если б полез… был бы уже не жилец, — шепнул солдат, оглядывая тело напарника. — Правитель воистину страшный человек, раз что-то не поделил с нынешним аса.

***

      Дети, зажмурившись, вцепились в ноги Элиаса. Впервые они куда-то телепортировались, к тому же сразу на такое огромное расстояние да в чужую страну.       Юноша нарочно переместился на окраину города, дабы не притягивать лишнего внимания. Он предусмотрительно был в плаще с самого начала. Быстро накинув капюшон, Элиас огляделся. Это был старый бедный район, который он уже проходил, когда впервые сбегал от короля. Дома здесь стояли сплошными рядами, впритык друг к другу. Все они были двухэтажными и очень тесными. Жили здесь самые бедные слои населения, беднее были разве что те, кто вовсе не имел дома и скитался по улицам. Но и таких здесь было предостаточно.       — Где мы, дяденька? — схватив его руку, поинтересовался мальчик. Каких-то лишних вопросов ребёнок не задавал. Он видел, что этот господин на их стороне и доверился ему.       — Не называй меня дяденькой… — возмутился Элиас. — У меня есть имя.       Договорив, юноша понял, что осёкся. Он не хотел называть своего имени никому за пределами дворца, дабы не впутывать в неприятности.       — Какое имя? — ожидаемо поинтересовался мальчик, любопытно глядя на юношу большими карими глазами.       — Кай, — солгал Элиас. — Зовите меня Кай.       Совсем недавно солдат, что обращался к Элиасу, называл его настоящие фамилию и имя, но дети были настолько испуганы, что почти не вслушивались в тот диалог.       — А я Эйнар, сестрёнку зовут Маргрит, — представил их ребёнок.       — Маргрит — означает жемчуг! — пояснила девочка, влезая в их диалог. — Я — жемчужинка!       Маргрит и в самом деле была похожа на жемчужину, имея пышные кудрявые волосы цвета платины и светло-голубые глаза. Она очень контрастно выглядела на фоне темноволосого, кареглазого Эйнара. Родной сестрой ему девочка не являлась, мальчишка просто нашёл её, скитаясь по улицам, и принял решение защищать.       Элиас не сдержал улыбки. Дети были столь очаровательны, юноша никак не мог их бросить. Но именно их присутствие здесь и оказалось самым проблематичным.       Во-первых, куда их теперь девать? Во-вторых — Хаук. Вскоре он обнаружит исчезновение любовника и один бог знает, что учудит. Действия этого мужчины всегда были слишком непредсказуемы. Всё же Элиас надеялся на то, что король не станет поднимать лишний шум. В конце концов он объявил юношу гостем и теперь не было ничего странного в том, что Элиас разгуливает, где хочет. По крайней мере он на это надеялся.       Бродя по окраине города, юноша осознал несколько вещей. У него не было никаких средств к существованию. Он не мог даже снять гостиницу хотя бы на пару ночей. Не говоря уже о том, чтобы раздобыть и себе, и детям что-нибудь на ужин.       Перебирая различные варианты поиска средств для выживания, Элиас отбрасывал одну идею за другой. Вернуться во дворец и попросить помощи у Хаука? Абсурд, король точно не станет его слушать. У него полно своих проблем. Воровать? Тоже не выход. Он ни за что не опустился бы до такого. Магия? Колдовство? Пользы от них сейчас никакой. Элиас знал много атакующих и защитных заклинаний, однако, чем они сейчас помогли бы?       Услышав, как у Элиаса урчит в животе, Эйнар оторвал из украденной связки бананов одну штуку и протянул юноше.       — Кай, кушай! Животик просит, — сказал мальчик, протягивая банан.       — Ешьте, я что-нибудь придумаю! — ответил Элиас. В отличие от детей этим утром он успел позавтракать в королевском обеденном зале. Кто знал, что всего через несколько часов он будет скитаться с двумя бездомными сиротами в одном из самых бедных районов окраины столицы.       Пройдя между тесно стоящих ветхих домов, юноша вышел к шумному переулку, оказавшись у рядов торговых лавок. Здесь всюду стоял аромат различных блюд, напитков, благовоний и трав. Дети зажали носы. Обилие стольких запахов в одном месте раздражало обоняние.       — Слушайте сюда! — шепнул Элиас, присев к детям. — Чтобы сейчас ни произошло, ничего не говорите. Эльфийский здесь всё равно никто не понимает.       Дети недоумённо кивнули. Они совершенно не знали человеческий, хоть и были полукровками и выглядели практически как обычные люди. Единственное, что досталось Эйнару от эльфов — это заострённые уши, благо в таком возрасте это не столь бросалось в глаза, нежели у Элиаса. Оттого юноша не снимал капюшон. Обычно его уши были спрятаны за длинными волосами, но полуэльф решил не рисковать.       С Маргрит было сложнее, её могли бы выдать волосы, но сейчас они были настолько грязными, что об их истинном цвете догадывался лишь Элиас.       Неуверенно подойдя к одной из лавок, юноша обратился к весьма упитанному мужчине:       — Извините, не могли бы вы дать мне немного еды, любой? Я обязательно заплачу, позже… — произносить это было столь неловко, что Элиас залился румянцем, нервно сжав одну ладонь в другой.       — Как не стыдно?! Руки, ноги целы, а безработный и уже попрошайка! Кто не работает, тот не ест! Ошивается тут с детьми… Слышал про естественный отбор что-нибудь?! — громко затараторил мужчина, от бурных жестикуляций его второй подбородок вместе с пузом стали смешно подпрыгивать.       Выслушивать подобное было выше его сил и Элиас уже собрался унестись подальше, чтобы придумать другой способ поиска пропитания, как его окликнул мужчина с соседней лавки.       — Путник, поди ко мне! — радушно улыбаясь, подозвал мужчина лет шестидесяти, имел он аккуратную седую бородку и маленькие глаза, под сильно нависшими веками. Элиас неуверенно подошёл к торговцу, ожидая чего угодно. Дети следовали за юношей по пятам, боязливо прячась за его спину, но всё равно любопытно оглядываясь по сторонам.       — Берите, что хотите! Правда у меня задерживается завоз свежего товара и мало чего осталось… Могу налить чаю! Горячего. Уже холодает.       — Благодарю! — Элиас низко поклонился мужчине и руками выдвинул детей вперёд, кивком головы показывая, чтобы взяли что-нибудь.       Эйнар тут же схватил пару связок уже начавших чернеть бананов, уж очень он их любил. Маргрит же горсткой набрала жёлтых слив и тут же закинула парочку в рот, широко заулыбавшись, так как они оказались очень сладкими. Жемчужинка была той ещё сладкоежкой, правда редко пробовала что-то по-настоящему вкусное.       — Возьмите, вот, мешочек, — торговец торопливо достал его из-за прилавка и начал сгребать в него то, что так понравилось детям и заодно отдал один бурдюк воды.       — Вы слишком добры… — дрожащим голосом ответил Элиас.       — Детям в таком возрасте нужно хорошо питаться, господин! — улыбнулся торговец, продемонстрировав юноше гнилые зубы.       Ещё тысячу раз поблагодарив щедрого человека, Элиас наконец скрылся из виду.       — Серид-Серид! — прижав руки к бокам и беспрестанно цокая, проговорил полный мужчина с соседней лавки. — Один раз накормишь бездомную собаку, будет следовать за тобой каждый день. Не слышал такое?       — Фарид, это ведь дети! — отмахнулся второй торговец. — У меня они и у самого есть! К тому же подобных фраз я не слышал. Слышал другое. Добро всегда возвращается!       — Серид, помяни моё слово. Пропадёшь ты с такими взглядами на жизнь!

***

Торговые лавки закрывались одна за другой, пока улочка совсем не опустела. Дети начали попеременно зевать, но жаловаться не спешили, лишь послушно следуя за новым спутником. Кай вызывал у них доверие, рядом с ним было спокойно.       — Извините… — плеча Элиаса внезапно коснулась тяжёлая рука. Юноша подпрыгнул от неожиданности, отчего капюшон слетел с его головы. Развернувшись, полуэльф оглядел подошедшего мужчину. Был он весьма высоким, с подтянутым телом, так хорошо проглядываемым сквозь облегающую короткую тунику. Чёрные волосы незнакомца были собраны в небрежный хвост, а лёгкая щетина и мешки под глазами выдавали в нём то, что отдыхал он в последний раз примерно никогда.       — Не хотел вас напугать! — мужчина сделал лёгкий поклон и смущённо отвёл взгляд серых глаз, когда Элиас недоумённо уставился на него.       Изначально он принял юношу за женщину, но когда тот обернулся, стало ясно, что обознался. А смутился незнакомец потому, что не ожидал увидеть в этом забытом богом месте человека столь неземной красоты. В этом районе чаще всего скитались лишь грязные бродяги.       — Что вам нужно? — настороженно поинтересовался Элиас, накидывая капюшон.       — Я видел, как вы бродили меж торговых лавок и решил, может вам негде ночевать?       Договорив, мужчина увидел в глазах Элиаса недоверие.       — Ничего не подумайте! — замахал руками незнакомец. — У меня что-то вроде детского приюта, если это можно так назвать. И я всегда рад, если могу помочь тем, кто оказался в беде.       — Детский приют? — взгляд Элиаса смягчился.       — Я весьма бедно живу и вам возможно будет некомфортно спать на полу, но там хотя бы есть крыша над головой, — мужчина отступил на шаг назад, указывая куда-то в сторону. — Здесь недалеко. Можете посмотреть, если не понравится — уйти.       — Кай, он хороший! — крикнула Маргрит, тыкая в незнакомца. Она не понимала, что он сказал, но это не мешало ей делать какие-то свои выводы.       — Жемчужинка, что я тебе говорил? — недовольно буркнул Элиас. — Здесь тебя никто не поймёт!       — Вы иностранцы? — удивился незнакомец. — Что это за язык? Очень красиво…       Мужчина не мог и вообразить, что голос этого юноши так сладко звучал, когда тот переходил на свой родной язык.       — Ирридиан, — Элиас не стал юлить. — Если ты хоть одной душе расскажешь об этом, у тебя будут неприятности.       — Так вы эльфы?       — Полукровки.       — Моё имя Эрик, — представился мужчина, протянув Элиасу руку вымазанную в саже, но быстро заметив это, смущённо начал обтирать руку о тунику. — Извиняюсь, я работаю кузнецом, большую часть времени обязательно в чём-то измазан.       — Ничего, — замотал головой юноша. — Моё имя Кай. А это Эйнар и Маргрит.       Детишки заулыбались, услышав свои имена, и помахали Эрику в ответ.       — Они совсем не знают наш язык? Им будет тяжело… — отметил мужчина.       — Я научу их! — самоуверенно ответил Элиас, и они направились в сторону дома Эрика, по совместительству приюта.       Вошли они в такой же небольшой двухэтажный дом, каковыми являлись и остальные на этой узкой улочке.       Внутри царил полный хаос.       Здесь было ещё около десяти детей всех возрастов. Один, что постарше, пытался угомонить тех, что скакали по лестницам, норовив подвернуть ноги или сломать что-нибудь. Какие-то из малышей молча сидели по углам, играя любыми подручными предметами и нашёптывая себе что-то под нос. Кто-то дрался друг с другом, громко при этом крича. Но, завидев вошедших, все тут же подняли взгляды и подбежали ко входу.       — Эрик, добро пожаловать! — поприветствовал старший из детей. Ему было уже двенадцать лет и он сам вызвался помогать мужчине с присмотром за всеми этими детьми.       — Здравствуй, Идан! — кивнул Эрик. — Это наши гости. Ведите себя прилично и помогайте, чем сможете.       Было уже поздно, поэтому, быстро поужинав пресной кашей на воде, все улеглись спать. Ночь выдалась воистину холодной. Кроватей в доме не было. Все спали на раскиданных по полу тряпках практически одной большой кучей, прижимаясь друг к другу, тем самым сохраняя тепло.       Элиас с самого начала отметил, что эти условия никак не подходили для жизни. Крыша протекала со всех сторон. Благодаря влаге всюду разрасталась чёрная плесень, оставляя характерный неприятный запах. Практически со всех стен задувало сквозняком. Доски были хлипкими и уже провалились с нескольких сторон, оттого при ходьбе здесь постоянно нужно было смотреть под ноги, чтобы не провалиться в пустой подвал.       Элиас ворочался из стороны в сторону и в конце концов встал и вышел на улицу. На лестнице у выхода сидел Эрик и, услышав шум, тут же обернулся и выдохнул, увидев гостя.       — Тоже не спится? — поинтересовался мужчина.       — Да… — Элиас присел рядом и уставился вперёд.       — Ещё вечером хотел спросить… эти двое, твои дети?       — Что? Нет! — отмахнулся юноша помотав головой. — Я нашёл их лишь вчера. Не смог бросить.       — Понимаю, — улыбнулся Эрик. — Каждый в этом доме сирота, как и я, подобранный мною с улиц. Я поклялся помогать им, пока сами не встанут на ноги.       — А что случилось c твоими родителями?       — У меня была только мать, но она давно погибла от неизвестной болезни, — ответил мужчина, взглянув на Элиаса. В золотистых глазах юноши отражалась луна.       — Прости, — полуэльф уткнулся в сложенные перед собой руки.       — Я давно с этим свыкся, — отмахнулся мужчина. — Слушай, а оставайся с нами!       Элиас не ожидал такого предложения. Он не мог остаться здесь навсегда. Не в этом была его цель. Но бросать детей он также не хотел, хоть и знал, что Эрик бы и сам позаботился о них, сбеги он отсюда.       — Я подумаю, — тихо и неуверенно сказал юноша. За последние сутки произошло слишком много всего. Элиас не мог здраво думать и принимать какие-то решения сиюминутно.       Следующую неделю он жил в приюте, помогая Эрику во всём. Готовить Элиас не умел, поэтому чаще просто помогал мужчине по мелочи. Пока Эрик был на работе, Элиас учил Эйнара и Маргрит человеческому языку. Детям было проще, потому что все вокруг говорили только на нём. К концу недели они уже изучили много базовых слов. Остальные дети приняли их достаточно радушно. Идан был среди детей самым старшим и строго следил, чтобы не было поддразниваний новеньких за незнание языка и прочие отличия.       На вечер восьмого дня Элиас молча покинул приют, прошёл какое-то расстояние до безлюдного угла и телепортировался в королевские покои во дворце.       В нос резко ударил запах свежести, книг и цветов, что были недалеко за приоткрытым окном в саду. За прошедшие дни Элиас настолько привык к запаху сырости и плесени, что ароматы этого места приятно порадовали обоняние.       Услышав шаги позади, юноша быстро обернулся и, подняв взгляд, встретился с холодным взглядом Хаука.