***
Войдя в выделенную им просторную комнату, чем-то напоминавшую покои Хаука в его втором дворце, Элиас с великой радостью плюхнулся лицом в кровать: — Я так устал! — протяжно и едва различимо промычал он в подушку. — Ты спал всю дорогу! — нахмурился король, присаживаясь к любовнику на край кровати. Его ноги Хаук прибрал к себе на колени и заботливо принялся разминать. Элиас довольно выстонал, как же мастерски Хаук делал массаж. — О чём вы собираетесь говорить с тем человеком? — поинтересовался Элиас, слегка приподняв голову. — Как бы мне не было неприятно это признавать, — ответил король, медленно и плавно переходя на лодыжки любовника. — Коум предал меня. Он выслал кучу секретной информации Акселю, коротко говоря, шпионил. — Это проверенная информация? — Элиас аккуратно убрал ноги с короля и присел возле него. — Это была информация, добытая Тео. Ему я доверяю как себе! — Ясно, — коротко ответил юноша и расслабленно облокотился головой о мужчину. Хаук весьма удивился такой тактильности со стороны Элиаса с учётом того, что юноша лишь недавно устроил истерику, требуя побыть в одиночестве. — Можешь остаться и отдохнуть, я приставлю к комнате Хуго. Он никого сюда не впустит, — король легонько провёл рукой по волосам полуэльфа, выхватив тонкую прядку. Запах волос всегда был одинаковым, таким родным, дразнящим. — Я хочу позже ещё немного пройтись здесь! — ответил Элиас, подняв взгляд на любовника, серебряная прядь тут же выскользнула у мужчины из рук. — А ты словно в клетке меня желаешь оставить! Хаук, если я потерял силы, это не значит, что ты можешь вновь цеплять на меня ошейник. Юноша явно затаил на короля обиду. — Куколка… — мужчина наклонился к Элиасу. Их глаза сейчас расположились максимально близко. — Ты не в клетке, не в ошейнике и не будешь. И не только из-за контракта. Я просто переживаю за тебя, боюсь оставлять одного, без защиты. Прости, если перегибаю где-то, я правда лишь беспокоюсь. Также меня весьма задело то, что об исчезновении твоих сил я узнал последним. Король лишь сейчас поймал себя на мысли, что Элиас в последние дни совсем не использовал телепорт или целительные заклинания, которыми он обычно сразу залечивал все засосы на теле. И как он раньше не обратил на это внимание? — Я боялся говорить тебе, — Элиас смущённо отвёл взгляд. Когда Хаук говорил таким тоном, юноша ощущал чувство вины, сам не понимал почему. — На этот раз прощаю! — король лукаво улыбнулся и резко провёл по рёбрам любовника. Юноша тут же дёрнулся. — Ай! Нет, щекотно! — быстро повалившись на спину, он принялся отмахиваться от мужчины, но бой был явно не на равных. Одной ладонью король зафиксировал обе руки юноши у него над головой, а второй продолжил нещадно щекотать. — Хаук, нет, хватит! Серьёзно! Сейчас умру… — звонкий всхлип сорвался с губ Элиаса. Он активно брыкался, пытаясь вырваться. Его страдания явно доставляли королю удовольствие. Пощадив любовника через пару минут истязаний, король с ухмылкой оглядел растрёпанного полуэльфа, активно пытающегося отдышаться. — Не делай так больше! — простонал Элиас, поправляя сползшую на плечо рубашку. — Как? Вот так? — Хаук вновь повалил любовника на спину, подмяв под себя. Вдруг в дверь громко постучали. Не дождавшись приглашения, к ним ввалился Тео. Советник собирался что-то сказать, но, оглядев представшую его взору картину, тут же отвернулся и тихонько кашлянул. — Я не помню, чтобы разрешал войти, — недовольно произнёс Хаук, серьёзно посмотрев на друга. Вначале король собирался упрекнуть Хуго и Нильса за то, что те впускают гостей без приглашения, но после вспомнил, что сам отпустил солдат отдохнуть, потому что на нынешней военной точке сейчас патрулировало и без того достаточно стражей. — Прости, я лишь хотел немного переговорить перед беседой с Коумом. Я вижу, что не вовремя. Подойду чуть позже, — Тео почувствовал себя весьма неловко. Он был свидетелем недавней стычки этой парочки, оттого стало неожиданным, что они уже помирились. — Хорошо, пошли обсудим. Куколка, отдыхай! — Хаук оставил Элиаса в покое и, встав с кровати, направился к выходу. Когда мужчины скрылись за дверьми, Элиас расслабленно прилёг. На лице юноши тут же появилось облегчение. Вновь присев, Элиас выпрямил спину и принялся поправлять растрёпанные одежду и волосы. Он не совсем понял, что сейчас произошло. Однако на его лице растянулась неконтролируемая улыбка, и на душе стало тепло. Он давно так просто ни с кем не дурачился, хоть ему и было немного больно — Хаук не всегда рассчитывал силы, забывая о своих габаритах. Недолго пролежав, юноша услышал за окном настойчивое щебетание птицы. Этот тембр показался ему подозрительно знакомым. Он не видел никаких птиц, когда они находились на улице, да и зелени в этих краях было немного. Приподняв голову, Элиас прищурился. Не поверив глазам, он подбежал к окну и спешно распахнул его. — Подожди, ты ведь та самая! — воскликнул юноша, оглядев гостью, что быстро влетела в комнату и села на кровать. — Быть не может, как ты здесь оказалась? Элиас не мог поверить. Это была та самая птица, которую дарил ему Хаук. Юноша был полностью в этом уверен. Он хорошо помнил, как освободил её из клетки. После птица мирно поселилась в королевском саду. Подойдя к кровати, Элиас присел чуть поодаль от неё. Птица принялась усиленно надрывать голос, что-то быстро щебеча и активно прыгая на месте. На удивление, юноша понял почти всё, что она пыталась до него донести. Ещё в детстве полуэльф заметил, что не все обладают способностью понимать животных, однако сам он понимал их сколько себя помнил. Как выяснилось, птица была с ними с самого начала пути. Она просто заснула в карете, а, проснувшись, осознала, что уже далеко от изначального места. Однако это было ерундой по сравнению с тем, что именно она пыталась донести до полуэльфа. Перед отправлением короля в Аристад она случайно засвидетельствовала разговор двух слуг между собой. Они были весьма неосмотрительны, обсуждая подобное. Хотя откуда им было знать, что какая-то птица могла разобрать их речь и, более того, передать кому-либо услышанное. — Подожди, ты уверена?! — Элиас быстро вскочил с места. — Если это в самом деле правда, то нужно поспешить…***
В кабинете генерала Коума помимо Хаука и Тео стояли Хуго и Нильс. Мужчины лишь сочувствующе наблюдали за тем, как их повелитель вершил правосудие над предателем. Коум стоял на коленях. Перед его глазами пронеслась вся жизнь после того, как он услышал обвинения от повелителя в свою сторону. — Почему ты так поступил? — Хаук достал из-за пояса кинжал и, сняв с него чехол, принялся выжидающе вертеть его между пальцев. — Повелитель, это какая-то ошибка! Я уверен, если мы попробуем разобраться… Хаук до скрипа сжал зубы. Доказательства, предоставленные Тео, явно давали понять, что предателем являлся никто иной, как Коум. То, что он даже не мог признать своей вины, начало до жути раздражать короля. Ранее он считал, что всецело мог довериться этому человеку, поэтому сложившаяся ситуация возмущала ещё больше. — Смеешь продолжать лгать… — ледяным тоном вымолвил Хаук. — Хорошо! Значит, умри с ложью на устах. Король присел к генералу, резким движением поднёс кинжал к горлу. Лезвие сверкнуло перед глазами, Коум громко сглотнул, прежде чем крепко зажмуриться. Он знал, что сопротивляться повелителю более чем бессмысленно. Будет лишь больнее. Хаук не раз казнил при нём предателей; избежать наказания, если повелитель уже всё решил, было невозможно. Последняя надежда потухла. — Остановись! — Хаук услышал крик влетевшего в кабинет любовника и застыл, едва кинжал коснулся шеи предателя. — Элиас, тебе на это лучше не смотреть. Вернись в покои, — холодно ответил король, не оборачиваясь. Хаук ощущал, как дрогнул Коум, когда кинжал вжался в кожу. Генерал мог лишь молиться, надеясь, что смерть настигнет его мгновенно. Король славился своим умением перерезать глотки так, что после жертва медленно и мучительно умирала, чувствуя, как кровь капля за каплей покидала тело. Хуго и Нильс растерянно переглянулись. Они не знали, как поступить. Мало того, что они не успели остановить вихрем вбежавшего мальчишку, так теперь было неясно, стоит ли увести его отсюда. Приглядевшись, стражи заметили, как на плечо Элиаса словно из ниоткуда приземлилась небольшая птица сине-голубого с переливом окраса. Мальчишка и без того казался им чудаковатым, теперь к нему появилось ещё больше вопросов. — Хаук, — юноша широкими шагами подошёл ближе к королю. Нильс уже было дёрнулся в сторону Элиаса, как вдруг Тео вытянул руку, сообщая солдату, чтобы не вмешивался. Нильс тут же вернулся на место. Хуго лишь понимающе кивнул, продолжив наблюдать за происходящим. Вечер обещал быть весёлым. — Я думаю, что генерал Коум не причастен к передаче информации Акселю, — уверенно произнёс Элиас, отчего у Хаука, кажется, задёргался глаз. — Ты заявляешься сюда и так спокойно говоришь об этом, — король привстал и, продолжая держать кинжал в руке, обернулся к юноше. Взгляд Элиаса был полон уверенности. Ни разу не дрогнув, мальчишка стоял на месте, смотря Хауку прямо в глаза. — Дай мне два дня, нет, один. Я докажу! — юноша был так настойчив, что король быстро сдался. Выругавшись, он вернул кинжал в чехол и, сверля любовника хмурым взглядом, заткнул его обратно за пояс. — Элиас, я абсолютно не понимаю, зачем ты всё это затеял, но, пожалуйста, без фокусов, — Хаук подошёл ближе к любовнику, желая поговорить с ним наедине, и лишь в этот момент заметил на его плече птицу. — Хаук, — Тео кивнул другу в сторону дверей, давая понять, что король может оставить всё на него. — Коума в заключение, удвоенную охрану к камере, — бросил король, после чего схватил любовника за запястье и, крепко сжав, увёл в их комнату. Птица, испугавшись, взлетела с плеча полуэльфа и устремилась в открытое окно кабинета. Как только двери временных королевских покоев громко захлопнулись за его спиной, Хаук кинул на Элиаса хмурый взгляд, ожидая объяснений. Он абсолютно не понимал, к чему было это шоу. Что опять нашло на этого мальчишку? — Просто дай мне день… — повторил Элиас. Он не знал, насколько сумасшедшим заявлением для короля станет то, что его любовник узнал от птицы о странных и весьма неоднозначных обстоятельствах, связанных с обвинением генерала. Ведь Элиас сам не до конца понял её объяснений, оттого предстояло разобраться в деталях своими силами. Самым важным было донести это до короля и не допустить смерти невиновного. — День для чего? Ты снова что-то скрываешь? — Хаук подошёл ближе и угрожающе навис над юношей. — Я докажу, что генерал Коум невиновен! — Элиас собрался с мужеством и поднял взгляд. Случилось это так резко, что он на долю секунды нечаянно коснулся его носа своим. Дёрнувшись чуть назад, юноша был пойман за руку и притянут обратно. — Пока будешь искать доказательства, я не отойду от тебя ни на шаг, — опаляя ухо любовника влажным шёпотом, проговорил король. Он боялся оставлять Элиаса одного. К тому же было неясно, куда подевался Аморай. Задумал ли что-то или просто где-то бродит, оставалось загадкой.***
Сделав всё, как приказал король, Тео решил хоть немного расслабиться и отвлечься, поэтому сразу направился в ближайшую таверну. Спустя какое-то время к нему, соблазнительно виляя бёдрами, подсела девушка из борделя, находившегося на соседней улице. Включив всё своё обаяние, она принялась зазывать мужчину пойти с ней. — Извини, красотка! Подойди ты несколько месяцев назад, я бы даже не задумался над твоим предложением. Однако сейчас вынужден попросить тебя поискать другого кавалера на вечер. — Что ж, сюда как раз вошёл ещё один красавчик! — не подумав обидеться, ответила девушка и, поправив и без того вываливающуюся из широкого декольте грудь, направилась в сторону вошедшего в кабак мужчины. Тео поднял взгляд, и его глаза тут же расширились. Красотка, что лишь недавно кружилась возле него, уже вовсю обхаживала невесть откуда взявшегося здесь Арвида, растерянно оглядывающего тёмный зал заведения. — Прошу прощения, мисс! — эльф натянул вежливую улыбку и, найдя глазами Тео, тут же отцепил от себя руки соблазнительницы. — Меня не интересуют женщины. — Сегодня мир сошёл с ума! — выпалила девушка, топнув ногой. Впервые за всю её жизнь ей отказали, да ещё и двое мужчин подряд. Тем временем Арвид уже дошёл до стола, за которым сидел советник. В руках Тео был зажат кубок вина. Мужчина поднял на эльфа расфокусированный взгляд голубых глаз. Они переглядывались так какое-то время, пока Арвид не присел напротив. — Интересно, ты в самом деле припёрся сюда, или я окончательно перебрал с вином? — хохотнув, спросил Тео, подперев лицо свободной рукой. Не сказав ни слова, Арвид потянулся к мужчине. Рука советника соскользнула со стола прямо перед тем, как эльф схватил его за голову. Тео мгновенно протрезвел, ощутив на губах требовательный поцелуй. — Что за идиотская привычка?! — грубее, чем хотелось бы, спросил советник, обеими руками отталкивая Арвида. — Можно мне то же, что и у него? — эльф громко обратился к трактирщику, игнорируя Тео. Мужчина кивнул и, быстро наполнив кубок вином, поднёс его эльфу. Арвид кинул ему монету и вернул взгляд к любовнику. Тео непонимающе прищурился. Что именно у него в голове, было ясно лишь самому Арвиду. Выпив вино залпом, эльф с громким стуком вернул кубок на стол. — Если ты вновь хочешь поговорить со мной, то давай не сейчас. Я сам подойду, как соберусь с мыслями… — советник привстал из-за стола, намереваясь покинуть заведение. Слишком стыдно было признавать факт ревности перед этим мужчиной, а тем более обсуждать это. — Тео, — Арвид схватил мужчину за руку. — Пожалуйста, выслушай меня. Прости, я делал некоторые вещи, не думая о твоих чувствах. Позволь мне исправиться?