Возвращение в плен

Элиас сонно разлепил веки, ощущая сильный жар от буквально прилипшего к нему Хаука. Мужчина по-хозяйски закинул на него руку и ногу. Состроив недовольное лицо, юноша попытался выбраться из этих крепких объятий, но лишь разбудил короля своими неловкими брыканиями. Мужчина оглядел любовника и, быстро считав его настроение, растянулся в блаженной ухмылке. Насколько же привычным успело стать то, что большую часть времени Элиас был чем-то недоволен.       — До безумия жарко! Почему ты такой горячий? — фыркнул Элиас, предпринимая очередную попытку выбраться из объятий мужчины. Хаук, проигнорировав вопрос, лишь прибрал мальчишку ближе и мягко коснулся его губ.       — Что ты делаешь? — смущённо отвернувшись в сторону, спросил Элиас.       — Тебе можно, мне нельзя? Почему тогда начал это вчера?       — Хотел отвлечься, — честно ответил Элиас, всё ещё не глядя мужчине в глаза.       — Только посмотрите на него! Никогда не думал, что меня будут использовать ради постельных забав, разве что наоборот! — Хаук звонко рассмеялся и принялся вставать, наконец освободив любовника из жарких объятий.       Юноша поспешил скинуть с себя одеяло, чтобы как можно быстрее охладиться, но тут же отметил, что на нём не было никакой одежды. Всё тело после близости с Хауком по обыкновению было покрыто укусами и засосами. Благо губы его он пощадил. В последние разы по мольбам любовника старался кусать их чуть слабее, однако небольшая припухлость всё же осталась. К этому Элиас уже привык.       — Скоро я отправлюсь в Аристад. Мне нужно кое-кого навестить. Не знаю, сколько меня не будет, — сообщил Хаук пока одевался, хмуро оглядывая себя в широкое зеркало.       — Аристад? Это далеко? — Элиас свесил ноги с кровати и принялся искать одежду. Рубашка и штаны были раскиданы возле кровати так же небрежно, как и сняты этой ночью.       — Нет, около двух дней пути. Может, чуть больше.       — Я с тобой, — юноша не знал почему, но что-то подсказывало — нужно отправиться с королём.       — Ты решил оставить свой приют без присмотра? — Хаук застегнул последнюю пуговицу на рубашке и подошёл к любовнику, спешно натягивающему штаны.       — Откуда ты… — юноша не договорил, так как вспомнил о том, что вчера обо всём узнал Хуго. — Неважно. С детьми ничего не случится, я присматривал за ними не один.       — В любом случае, если нужна будет помощь, дай мне об этом знать, — король аккуратно, словно боялся повредить хрупкую вещь, провёл ладонью по щеке любовника, но, быстро одёрнувшись, направился в сторону выхода из покоев.

***

Солнце поднялось на самую макушку неба, свидетельствуя о том, что уже полдень.       Арвид прогуливался по саду, обдумывая вчерашний диалог с Элиасом, как вдруг услышал недовольные крики Тео. С самого утра эльф никак не мог выцепить советника для разговора. Тот словно нарочно исчезал, завидев Арвида, что выглядело весьма подозрительным. Ведь обычно от него было не отвязаться.       Выйдя на голос советника, он увидел, как тот кричал на какого-то солдата. Эльф не знал, в чём провинился несчастный, но ему заранее стало жаль того мужчину.       Когда солдат удалился, попутно много кланяясь и извиняясь, Арвид подошёл к Тео со сложенными за спиной руками и заговорил:       — Мне кажется, или ты меня избегаешь?       — У меня дела, — отводя взгляд, ответил советник и попытался ретироваться с места.       — Всё же не кажется, — мягко произнёс эльф, крепко ухватив Тео за запястье.       — Я не обедал ещё, отпусти.       — Я тоже. Пошли вместе.       Советник тихо выругался и кивнул, чуть ускорившись, чтобы идти впереди, лишь бы не встречаться с эльфом взглядами.       Когда они вошли в обеденный зал, за мужчинами тут же попытались войти две прислуги, однако Арвид заслонил собой вход и попросил их подойти позже. Закрыв двери, он обернулся к растерявшемуся советнику.       — Что ты делаешь? Зачем их прогнал?       — Теперь-то не сбежишь, — хрипло произнёс эльф и подошёл к мужчине вплотную. Тео нервно сглотнул. — А теперь говори, почему внезапно начал избегать меня? Обычно от тебя было не спрятаться, милая моя.       — Снова меня так называешь? Я ведь просил…       — Не меняй тему и прекрати отводить взгляд, — Арвид схватил советника за подбородок и наконец встретился со светло-голубыми, словно ясное небо, глазами мужчины.       — Куда снова подевался этот Тео?! — послышались недовольные крики Хаука откуда-то из коридора. — Он может хоть раз не проваливаться сквозь землю, когда нужен?       — Я пойду, — неуверенно ответил советник. Он ещё никогда не был так рад тому, что Хаук искал его.       Вздохнув, Арвид отпустил мужчину и, обернувшись к выходу, проводил его растерянным взглядом. Эльф искренне не понимал причину поведения Тео, и это начинало раздражать.

***

Настал день отъезда в Аристад. Погода подвела, так как с самого утра небо затянуло серыми тучами. Начинал моросить дождь, задул ветер. С каждой минутой становилось темнее и мрачнее.       Король шёпотом произнёс какое-то заклинание, и над их небольшим отрядом появился щит, не позволяющий дождю намочить их. Сам он большую часть пути был в карете рядом с Элиасом.       Справа от кареты верхом скакал Арвид, он всё время кидал на Тео многозначительные взгляды, однако советник его словно не замечал.       Не выдержав, эльф приблизился к Тео:       — Может, хватит вести себя как ребёнок?       — И в чём же я ребёнок? — рявкнул советник. Мало того, что Арвид до последнего делал вид, что не понимает причин происходящего, теперь он ещё и напомнил Тео об их разнице в возрасте.       — Привал на четыре часа! — громко крикнул Хаук, выходя из кареты, и все лошади остановились. Так как до Аристада было всего пару дней пути, король планировал сделать не более одной-двух коротких остановок, по ситуации.       Вслед за Хауком из кареты вышел Элиас. Сделав всего шаг, он умудрился споткнуться. Пропустив последнюю ступеньку, полетел вниз. Благо король имел достаточно быструю реакцию, поймав любовника и быстро поставив на ноги.       Арвид, в тот момент изначально отвлёкшийся на объявление о привале, машинально дёрнулся, завидев, как ученик споткнулся.       — Почему ты ответил мне согласием? — видя реакцию Арвида на любовника короля, спросил Тео, стараясь сдержать обиду. Даже сейчас эльф больше переживал об Элиасе, ни капли не скрывая этого.       — Стой, так ты ревнуешь?! — осенило эльфа, и его внимание тут же всецело вернулось к обиженному мужчине.       — Забудь, — шикнул Тео и, спешившись, отправился к реке.       Для привала было выбрано место неподалёку от небольшого леса. Дождь, наконец, прекратился. Солдаты начали предпринимать попытки развести огонь, предварительно подсушивая найденный хворост.       — Кто-то приближается, — тихо произнёс Элиас и, отставив недопитый чай в сторону, привстал, всматриваясь в темноту.       — Я везде поставил печати. Щиты не обойдёт никто без моего ведома, — успокаивая любовника, ответил король.       Проигнорировав мужчину, полуэльф шагнул в сторону тёмного леса, однако Хаук быстро нагнал его и, схватив за шкирку, оттащил чуть назад. Пусть позже Элиаса, но король тоже ощутил чужое присутствие, с трудом осознавая, что кто-то всё же смог обойти его щиты, да ещё и с такой лёгкостью.       — Хорошо-хорошо, засекли! — вальяжно выходя ближе к костру, ответил незнакомец. Солдаты тут же схватились за оружие. Тео и Арвид с любопытством оглядели вышедшего. Внешне путешественник выглядел лет на тридцать, в серой накидке, волосы его были огненно-красного цвета, глаза же в свете костра отливали золотисто-зелёным.       — Кто ты и что делаешь на моих землях? — предостерегающе рыкнул король, прикрывая собой Элиаса.       — Не переживай, от этих земель мне ничего не нужно! — мужчина подошёл ближе. Он едва достигал Хауку до подбородка, оттого ему, как и многим, приходилось поднимать взгляд вверх, обращаясь к королю. — Мне нужен он.       Незнакомец указал за спину Хаука.       — И не мечтай, — скрипнув зубами, ответил мужчина, понимая, о ком речь.       — Я не несу опасности. Мне нужно лишь поговорить с аса. Хранитель, вы ведь уделите мне пару минут? — дразнящий голос незнакомца ни на секунду не внушал Хауку доверия, скорее, лишь больше настораживал.       — Я хочу его выслушать, — сказал Элиас, и король отошёл в сторону, смерив его предупреждающим взглядом. Однако тут же отдал солдатам знак, чтобы те опустили оружие и разошлись. Уж с одним-то врагом Хаук справился бы сам.       — Разговор будет при мне, — король не спрашивал, он утверждал. Втроём прошли к костру и сели. Хаук с Элиасом с одной стороны, а незнакомец напротив них.       — История у меня довольно короткая. Но начать можно с того, что я демон.       На этой фразе Хаук резко привстал. Элиас же, словно не удивившись, остался сидеть на месте.       — Успокойся, здоровяк! — хихикнул мужчина. — Не все демоны мира служат Ивару. Полно и свободных, как я.       Элиас читал о том, что демоны бывают разных видов. Низшие, высшие и прочее, в подробности никогда не вдавался. Знал лишь, что высшие являлись полностью осознанными, нежели низшие, что по разуму были подобны животным. Однако юноша впервые встретил осознанного демона, да ещё и не пытавшегося убить его. К тому же этот выглядел точь-в-точь как человек. Наверняка это была лишь одна из его личин.       Выдохнув, король присел на место, но продолжил следить за каждым движением их незваного гостя. Хауку этот мужчина не понравился с первой минуты.       — Моё имя Аморай! — демон приложил когтистую руку к сердцу и показательно отвесил лёгкий поклон. — Возраст свой я и сам уже не вспомню, однако с Иваром знаком достаточно давно. Ранее мы даже были, не побоюсь этого слова, «друзьями». Однако позже он зазнался. Его мания прогнуть под себя вначале остальных демонов, а затем уж и другие миры, в определённый момент перешла все границы. Хотя он был силён, спорить не буду. Его изгнали из нашего мира, но он вернулся и заставил всех пожалеть об их выборе.       — Зачем ты всё это рассказываешь? — перебил его Хаук. Королю быстро наскучила его болтовня.       — Прекрати, пусть расскажет, — Элиас одарил любовника недовольным взглядом. Юноше была интересна история его главного врага. В конце концов сейчас у него имелась редчайшая возможность узнать об Иваре больше информации. Ведь на сей день он встречался лишь с подосланными им низшими демонами.       — Не нравится — иди спать. Я подойду позже, — добавил юноша и повернулся обратно к Амораю.       — В самом деле считаешь, что я спокойно оставлю тебя одного с этим подозрительным типом, представившимся демоном? — хмыкнул король.       — Не беспокойтесь, Ваше Высочество! — ухмыльнулся демон. — Я не трону вашего возлюбленного.       Элиас постарался не делать акцент на последнем слове, сказанном Амораем, однако от внимания юноши не ускользнула секундная довольная мина короля при услышанном.       — Пожалуйста, не могли бы вы просто продолжить? — Элиас старался быть вежливым.       — Ах, конечно-конечно! — активно жестикулируя руками, демон продолжил. — Вначале Ивар прогнул под себя практически всех демонов. А кто был против — либо мертвы, либо сбежали, как я. Позже Ивар, видимо, решил, что мира демонов ему будет мало и пошёл к завоеванию других миров. Не буду вдаваться в подробности, иначе наш здоровяк заснёт на месте! — Аморай показательно блеснул глазами на скучающего Хаука и снова заговорил: — Он добивался своего бесчисленное количество раз, пока не набрёл на один особенный мир.       Элиас затаил дыхание, понимая, что сейчас речь зашла об их доме.       — Как оказалось, у вашего мира, как и у мира демонов, огромные энергетические запасы. Магия, колдовство у вас довольно развиты. А самое главное, — Аморай ткнул пальцем в сторону Элиаса, — это аса. Кто бы мог подумать, что у всей этой колоссальной энергии есть хранитель, тот, кто может распоряжаться всеми энергетическими запасами данного мира единолично. Ивар явно не был готов к встрече с хранителем, отчего оказался запечатан в мире демонов.       — Не совсем понимаю, к чему вы ведёте… — ответил Элиас, когда демон замолк.       — Ах, ну да! — всплеснул руками Аморай. — Мне казалось логичным, что мною движет лишь месть. Из-за Ивара я вынужден был скитаться по наискучнейшим мирам столетиями. Когда его запечатали, я понял, что наконец смогу с ним справиться. Когда он освободится, а это случится, Ивар будет слабее прежнего. Я не спорю, он сильнейший демон. Но хочет он того или нет, столько времени в заточении явно повлияло на его силы.       — Что даёт тебе уверенность в том, что он освободится? — в диалог вновь вклинился король.       — Я это просто чувствую. Не знаю, как объяснить.       — Ясно, ты хотел поговорить с ним и поговорил. Теперь проваливай! — Хаук угрожающе уставился на демона. Рукой он накрыл плечо любовника и пододвинул того ближе к себе.       — Дело в том, что сам я вряд ли узнаю, где появится Ивар. Но аса — его цель, поэтому этот демон окажется там же, где и он.       — Хочешь сказать, что планируешь таскаться за Элиасом, пока не объявится Ивар?! — рыкнул король.       — Ну-ну, что за реакция? Я не буду мешать. От меня будет больше пользы, нежели вреда, вот увидите! — демон состроил невинные глазки и сложил ладони в молитвенном жесте.       — Убирайся! — гаркнул Хаук уже громче. Элиас вздрогнул. Давненько он не видел этого мужчину настолько разъярённым.       — Хаук, пошли немного поспим, — юноша встал и протянул руку королю. — Забудь о нём. Он не представляет опасности.       Хаук с подозрением оглядел демона. Тот лишь улыбнулся в ответ. Король плюнул на всё и, взяв любовника за руку, встал и направился в их палатку. Он очень надеялся, что позже их гость уйдёт сам.       Естественно, этого не произошло. Часа через три, выйдя из шатра, первым делом Хаук встретил Аморая. Демон всё так же сидел на бревне возле потухшего костра и что-то напевал себе под нос.       Король прошёл мимо него, полностью игнорируя. Умывшись, мужчина вернулся и обнаружил, что Элиас тоже покинул палатку.       Аморай тут же помахал юноше рукой, однако Хаук был уже за спиной демона.       — Всё же остался, — шикнул король и, обойдя ненавистного ему гостя, прикрыл собой обзор на Элиаса, смерив предупреждающим взглядом. — Не приближайся к нему.       — Ой, как страшно! — театрально хихикнул Аморай, как только Хаук отошёл.       — В итоге, что это за чудик? — спросил Тео, нагнав короля, что направился к реке.       — Демон. Будьте аккуратнее. Ни в коем случае не нападайте первыми, он опасен. Передай остальным.       Тео застыл на месте, лишь проводив друга удивлённым взглядом.       — Да что здесь, чёрт вас подери, происходит? — шепнул советник, обернувшись и вновь оглядев незнакомца.       Время привала подошло к концу. Солдаты, громко перекрикиваясь, убирали палатки, тушили костры и готовили лошадей к дороге.       Хаук надел кожаную накидку и, бросив очередной недоверчивый взгляд на Аморая, стоявшего неподалёку, подошёл поближе к Элиасу, дотошно отряхивающему штаны от накрепко прицепившейся сухой травы. Юноша обернулся и, увидев, что это король, спокойно продолжил своё занимательное дело.       — Чуть дальше по пути будет горная местность, — заговорил Хаук с юношей. Элиас тут же привстал и внимательно посмотрел на мужчину. — Иногда там скитаются разбойники и нападают на кого не попадя в надежде ограбить. Их можешь не жалеть. Один раз припугнуть и сбегут. Горы можно и объехать, но так дольше на полдня.       Элиас неуверенно кивнул и уже собирался идти в сторону кареты, но Хаук схватил его за руку выше локтя и крепко сжал.       — Больно, отпусти! — скривившись, шикнул юноша.       — Что происходит? Я вижу, ты что-то не договариваешь, — король рывком поставил любовника перед собой и принялся пристально сверлить взглядом.       — Что ты там снова себе напридумывал! — Элиас дёрнулся, пытаясь вырваться, но король лишь вскинул одну бровь, не отрывая тяжёлого взгляда от юноши.       — Рано или поздно я всё равно узнаю, — мужчина ослабил хватку и пошёл в сторону кареты первым. Элиас потёр места, которые сжимал Хаук, и удручённо оглядел силуэт удаляющегося мужчины.       В горах на них и в самом деле пару раз пытались напасть небольшие кучки разбойников. Делали они это не разбирая, кто перед ними. Хаук оказался прав, достаточно было лишь слегка припугнуть эти горячие головы, как они тут же отступали.       — Скука, — выдохнул Тео. Они с Хауком даже не присоединялись к припугиванию разбойников. Настолько те были слабы, что хватало пары солдат.       Однако дальше случилось нечто из ряда вон выходящее. Обычно после первой половины пути в дороге уже никто не встречался. Сейчас же со всех сторон показались явно не мирно настроенные люди. Десятки, нет, их было сотни.       — Без паники, — выйдя из кареты, Хаук коснулся кольца, но подумав, что такое количество призраков вряд ли поместится здесь, скорее добавит проблем или вызовет обвал, изменил своё решение. Позже нужно будет разобраться с тем, как вызывать не всю призрачную армию разом.       — Это просто будет чуть дольше. Уверен, все они слабаки, — Тео спешился, разминая плечи.       — Давно нужно было заняться этой местностью. Напомнить, кто здесь хозяин! — бросил Хаук, подходя к Тео. По всему его виду было ясно — мужчина готов заставить местных разбойников пожалеть, что преградили путь именно им.       Один за другим люди подходили ближе, доставая из-за поясов кинжалы, мечи, молоты, чего только не было в их руках. Враги окружили компанию со всех сторон, хищно приближаясь. Разбойников интересовали лошади и содержимое второй кареты: еда, палатки, деньги. Однако на самих людях тоже было немало интересного. Кольца, амулеты, оружие, всё представляло собой большую ценность.       Так много людей собралось в одном месте лишь потому, что оно было одним из немногих, практически не контролируемых властью.       Главарь разбойников быстро выдал себя, с громким истошным криком понёсшись в сторону Хаука. Хуго с Нильсом моментально преградили ему путь. Завязался бой. Один за другим враги расставались с жизнью, заставляя остальных товарищей терять боевой дух.       Элиас встал за Арвидом и наблюдал за всем со стороны. Однако в последний момент эльфа накрыли количеством, и он отошёл подальше от ученика, боясь того зацепить. В это мгновение к Элиасу подкрались сзади. Чудом он успел увернуться от острого лезвия кинжала.       Высокий, тощий мужчина с наголо выбритой головой принял боевую стойку, раскачиваясь на месте.       Хаук бросил быстрый взгляд на юношу и, отметив, что уж с одним-то Элиас точно справится, вернул всё внимание на разборки с набегающей в их с Тео сторону дюжиной мужчин. Враг был настолько слаб, что за минуту король в одиночку лишал жизни около двадцати-тридцати разбойников практически голыми руками. Однако им словно не было конца.       В отличие от короля, Элиас был менее уверен в своих силах. Более недели назад он по непонятным для себя причинам обнаружил, что не чувствует в себе ни капли магических сил и уж тем более колдовства. Об этом в тот же день он рассказал лишь Арвиду. Учитель не знал, в чём могла заключаться причина этого. Ранее ни одно существо не лишалось магии в один миг, а уж тем более аса. Хотя кто мог знать наверняка?       Юноша вновь чудом уклонился от пары выпадов бритоголового мужчины, но на третий тот полоснул Элиаса по щеке. Разобравшись с нападавшими на него, Арвид почувствовал неладное и обернулся к ученику. Секунда отделяла грудную клетку мальчишки от того, чтобы остриё кинжала проткнуло сердце полуэльфа. Арвид понимал, что никак не успеет спасти юношу, но ноги не слушая всё равно понесли его в ту сторону.       В тот же миг благодаря сигналу, который отчаянно начало подавать кольцо, подаренное Элиасом, это увидел и Хаук. Он быстро осознал, что никакими силами не подоспел бы на помощь к любовнику.       Мгновение, и все разбойники разом дёрнулись и пали замертво.       — Весело было наблюдать до тех пор, пока не напали на аса! — шикнул Аморай, показательно откидывая волосы назад.       Арвид облегчённо упал на колени. На миг он поверил, что Элиаса уже не спасти. Юноша лишь застыл на месте, всё ещё сжимая трясущиеся ладони, оглядывая бритый череп бездыханно лежащего перед собой мужчины. Тонкая струйка крови стекла по щеке, отрезвляя болью.       Хаук подлетел к Элиасу и, схватив того за плечи, принялся трясти.       — Твою мать, какого чёрта происходит? Почему ты не защищался?! — во весь голос взревел король. Юноша никак не реагировал, словно был в прострации.       — Прекрати, — Арвид подошёл вплотную к королю и грубо толкнул. Однако мужчина не только не отпустил любовника, но и ни на миллиметр не сдвинулся с места, продолжая требовательно сверлить юношу взглядом.       — Он потерял всю магическую силу более недели назад, — ответил Арвид за Элиаса. Он ясно понял, что ничем, кроме как правдой, короля не удовлетворить.       — Почему сразу не рассказал?! — рыкнул король. Он был очень зол. Действия Аморая и смерть нескольких сотен разбойников отошли на второй план. Сейчас перед глазами Хаука стояла лишь одна картина, как он минуту назад чуть не лишился любовника. Сама мысль о его смерти приводила мужчину в дикий ужас.       — Элиас, спрашиваю в последний раз. Почему сразу обо всём не рассказал? — голос короля похолодел.       — Если бы я сказал тебе… — хрипло произнёс юноша и поднял на Хаука дрожащий взгляд. — Позволил бы ты мне тогда так свободно покидать дворец?!