Возвращение в плен

      — Ты побледнел, — Хаук отставил стакан, привстал и потянул Элиаса за руку, чтобы вывести на свежий воздух.       — Спасибо, — обессиленно шепнул юноша, ступая за королём.       — Уберите здесь всё! — приказал мужчина, скрываясь за дверьми обеденного зала.       Служанка, недавно подававшая сок, подбежала к столу вместе с остальными, ставя на поднос нетронутый стакан повелителя.       «Гретта будет в ярости…» — подумала она, однако виду не подала, молча продолжив уборку.       Спустившись, любовники неспешно пошли вдоль дворца. Хаук снял свой чёрный жакет и накинул Элиасу на плечи. Погода снаружи оказалась ветреной.       — Легче? — поинтересовался король, встав перед юношей, тем самым вынудив его остановиться.       — Полегчало сразу, как вышли на улицу, — ответил Элиас.       — Ты успел меня напугать, — взъерошив волосы на макушке любовника, король поцеловал его в прохладный лоб.       — Ты обещал, что мы отправимся в Ирридиан… — внезапно начал Элиас. Он опасался поднимать эту тему, однако сбегать одному было куда опрометчивее.       — Завтра утром, куколка. Я помню своё обещание. Уже отдал приказ всё подготовить.       Весь остаток дня мужчины провели вместе: немного покатались верхом за пределами города, заглянули на тренировочное поле по просьбе генерала, понаблюдали за состязаниями солдат, позже посетили сад, где Элиас часто навещал свою знакомую синепёрую птицу, безоговорочно узнававшую его из раза в раз. На их общение Хаук внимания уже не обращал, привык.       На ужин вновь был организован пикник в том же саду, так как Элиасу это безумно нравилось. Видя одобрительную реакцию любовника, король чувствовал себя просто прекрасно. Наконец у него в рукаве оказались эффективные способы приковать к себе внимание полуэльфа и получить его искреннюю улыбку в свой адрес.       Позднее вечером они уставшие, но довольные вернулись в королевские покои и прилегли, отдыхая в объятиях друг друга.       — Куда ты? — Элиас окликнул короля, когда тот внезапно начал вставать.       — Перед отъездом нужно передать дела второму советнику, так как Тео тоже занят. Я скоро вернусь! — ответил Хаук прежде, чем двери за ним захлопнулись.       — Мог сделать это завтра утром, — поник полуэльф, сминая в руках подушку.

***

      — Вечер добрый, повелитель! — поклонился Винцент подошедшему к залу советов королю. Мужчина в ответ лишь слегка кивнул и, пройдя внутрь, уселся за стол первым.       Информации оказалось больше, чем Хаук ожидал, поэтому вместо планируемых им тридцати минут, они просидели полтора часа.       Двери в зал советов отворились, и к ним вошла служанка с подносом, на котором стоял графин. Чуть ранее Винцент просил у прислуги подать что-нибудь дабы утолить подступившую жажду. Следом за ней вошла женщина, которая обычно дегустировала еду и напитки. Кратко кивнув, она сообщила о том, что всё в порядке.       — Налей и мне, — приказал Хаук. — В горле пересохло.       Служанка слегка замялась. Это была та же девушка, что и утром. Второй советник недовольно выгнул бровь, глядя на неё. Опомнившись, та быстро наполнила стакан и протянула повелителю.       Быстро осушив его, король облегченно выдохнул и протёр рот тыльной стороной ладони.       — Я пойду, рассчитываю на тебя, — бросил он, спешно направившись к выходу из кабинета. Повелитель хотел поскорее оказаться наедине с Элиасом и провести оставшееся время с ним, ведь он и без того пробыл здесь дольше, чем планировал.       — А я на вас, повелитель, — ехидно оскалившись, ответил Винцент, жестом приказывая служанке унести графин, надобность в котором отпала.       Вернувшись в покои, король оглядел Элиаса, заснувшего в обнимку с подушкой и, легонько улыбнувшись, присел на край кровати, не отводя от него взгляд. Внезапно голова мужчины закружилась, он сжал переносицу двумя пальцами и зажмурился, думая лишь о том, что нужно поскорее умыться и лечь спать.

***

Спустя неделю после того, как король выпил напиток, приготовленный колдуньей, Винцент поспешил отправиться к Вердис, чтобы сообщить о том, что их план с треском провалился. По словам людей, шпионивших для него во дворце, Элиас в данный момент в полном порядке, а вот королю нездоровится. Говорят, мальчишка несколько раз порывался помочь, но король пресекал любые его попытки, согласившись лишь на осмотр королевского лекаря. Поездка в Ирридиан была отложена до момента, как повелитель почувствует себя лучше.       — Что ты туда намешала? Король не встаёт с постели, зато этот дрянной мальчишка живее всех живых! — возмущался Винцент, вырисовывая шагами круги в центре гостиной.       — Странная реакция, подобного ещё никогда не происходило. Похоже на то, что организм короля достаточно силён, чтобы благополучно сопротивляться моему колдовству. Любопытно! — Вердис глубоко задумалась, после воскликнув. — Ах да, был у меня ещё вопрос.       — Что за вопрос? — недовольно поинтересовался советник. Он так и не услышал от колдуньи того, чего хотел.       — Имеется ли во дворце ещё кто-то с подобным цветом волос? Ты не мог ничего перепутать?       Винцент задумался и внезапно побледнел, вспомнив о существовании второго мужчины с серебряными волосами.       — Тот чужестранец… Кажется, его звали Арвид? Однако вероятность мала, его комната в другом конце коридора, — советник сокрушался по поводу того, что на радостях совсем забыл предусмотреть этот момент.       — Тем не менее риск присутствует. Понаблюдаем ещё немного. Ваш повелитель не сможет сопротивляться колдовству вечно, — ответила Вердис, задумчиво прикусывая указательный палец. — Если что, просто попробуем снова. Я разберусь, ты можешь возвращаться.

***

Неделю назад Арвид добровольно вызвался компаньоном Тео для поездки в соседнюю страну в связи с персональным заданием от короля. Сейчас эльф бродил по площади перед главным дворцом столицы Бьёрна, ожидая любовника. Они прибыли сюда, дабы Тео мог передать правителю этой страны какой-то магический артефакт, лично изготовленный Хауком. Подробностей Тео не рассказывал, а Арвид, в свою очередь, не особо любопытствовал.       О неважном состоянии Хаука они узнали с помощью кольца, по которому тот связывался с Тео. Осознав, что поездка на родину переносится на неопределенный срок, Арвид принял предложение любовника немного задержаться в этой, как выяснилось, весьма дружелюбной стране. Бьёрн немногим отличался от Энгарды: похожая архитектура, практически одинаковое расположение улиц, казалось, те же люди и даже законы. Из отличительных черт — лишь преобладающий всюду бледно-жёлтый цвет и другой язык, всё же сильно напоминающий энгардский. Любой человек из Энгарды с лёгкостью понимал местных жителей, а если какие-то слова и отличались, то их без проблем можно было описать жестами или другими, более привычными друг другу, словами.       Советник как-то упоминал, что в юности особенно любил столицу Бьёрна за многообразие таверн и борделей, о последнем же теперь и думать забыл, ведь в кои-то веки довольно продолжительное время спал с одним и тем же партнёром, что в прошлом было ему никак несвойственно.       Когда Тео наконец вырвался из дворца, мужчины пошли на прогулку. Конечной целью являлась одна из ныне полюбившихся советнику таверн, что благополучно работала вот уже двадцать пять лет. Обнаружив её, Тео ввалился внутрь как к себе домой и, удобно устроившись у барной стойки, заказал бутылку вина. Местные работники кивали вошедшему, узнавая его. Арвид, шедший следом, скептично огляделся и, поджав губы, встал за советником.       — Присаживайся, — Тео отодвинул стул, что стоял возле него.       Арвид кивнул и молча сел. После повисла тишина. Где-то вдали раздавались пьяные беседы других посетителей таверны и, судя по нарастающим крикам, где-то уже намечалась драка, отчего мужчин заранее стали разнимать. Работник таверны живо принёс бутылку вина и бокал. Советник жестом дал понять, что приборы не нужны.       — Признавайся, — первым тишину нарушил Тео, параллельно открывая бутылку вина. — Ты ведь отправился сюда, потому что не хотел оставаться там без меня?       Советник определённо дразнил этого занудного эльфа, что за последние дни вновь закрылся в собственных мыслях.       — Да.       Такого ответа Тео никак не ожидал. Уже было прислонив бутылку к губам, он подавился, однако, быстро восстановив дыхание, уставился на эльфа.       — Так ты из-за меня такой загнанный в последние дни? — осторожно поинтересовался советник. Раз уж выдался момент, он посчитал, что обязан выяснить побольше. — Я что-то сделал не так, скажи?       — Никак не могу перестать думать о судьбе Ирридиана, о революционной армии, об Акселе, его договоре с демоном…       — Так, прекращай! — перебил Тео, с грохотом поставив бутылку вина на стойку. — Давай хотя бы разок ты поживёшь со мной здесь и сейчас. Да, впереди нас ждёт то ещё дерьмо, но ты не один. Не один, слышишь? Взгляни на меня.       Тео положил руку на затылок эльфа и притянул к себе, прижавшись к его лбу и заглядывая в бездонные серебряные глаза, блеснувшие надеждой.       — Ты прав, — выдохнул Арвид, отгоняя тяжёлые мысли и понемногу растворяясь в синеве глаз, на которые смотрел.       Внезапно кольцо на руке Тео засветилось, оповещая о том, что кто-то хотел с ним связаться. Чаще всего этим способом пользовался король, однако сейчас советник весьма удивился, услышав Вильяма.       — Господин! — его голос звучал встревоженно, дыхание казалось сбитым, словно он бежал. — Прошу, возвращайтесь. Повелитель обезумел. Элиас…       Связь оборвалась с противным скрежетом. Тео несколько раз попытался соединиться с лекарем снова, но эти действия не принесли результата.       Какое-то время Арвид простоял в оцепенении, осмысливая услышанное, затем рванул к выходу, однако был остановлен Тео, крепко схватившим его за запястье.       — Ты ведь собираешься использовать телепорт в один скачок? — советник безошибочно считал его намерения.       — Нельзя было оставлять его там одного… — рот Арвида сжался в тонкую напряжённую линию.       — Тише… Ещё ничего неизвестно, может, всё не так плохо. Используя телепорт в один скачок, ты подвергаешь своё тело сильной нагрузке. К тому же, нас двое. Одного я тебя туда не отпущу. Если Хаук и правда рехнулся, то это очень опасно.       Сколько бы Тео не отговаривал Арвида, всё оказалось бесполезным. Они переместились к Энгарде в один скачок. Оглядев пространство чуть поодаль от входа в главный дворец, советник понял, что Арвид всё же немного промахнулся. Оказалось не так просто преодолеть столь длинное расстояние, да ещё и не в одиночку. Сам эльф едва устоял на ногах, однако виду не подал, лишь задрал голову, дескать «я в порядке». Тео, глядя на это, лишь протяжно вздохнул. Делать было нечего. Мужчины направились прямиком во дворец. В приоритете сейчас выяснить, что же всё-таки здесь произошло за время их отсутствия.       Стоило пересечь порог, как навстречу им выбежал Виллиам, жестом рук спроваживая назад.       — Скорее, — предостерегая любые вопросы, добавил он, продолжая поторапливать своих спутников, направляя куда-то в сторону. Обойдя дворец, лекарь быстро подвёл их к заднему двору в отдельное, довольно мрачное и старое на фоне остальных, невысокое здание и позвал дальше за собой.       — Стоять! — преградили им дорогу стражники. Виллиам вздрогнул и отскочил назад, встав за первым советником. Тео нахмурился, выступая вперёд. Не успел он рта раскрыть, как солдаты разошлись. — Просим прощения, не признали!       — Излишняя осторожность не повредит! — сдержанно похвалил советник и, кивнув, проследовал вперёд, вглубь тёмного коридора, уводящего компанию в подземелье. По пути он снял со стены один из факелов, дабы освещать им дорогу. С каждым шагом становилось всё более прохладно и сыро. Пару раз под ногами пробегали крысы.       — Для чего ты привёл нас к этой древней темнице, которая уже давно не используется? И почему её вдруг решили начать охранять? Виллиам, ты с самого начала толком ничего не объяснил, — с подозрением обратился Тео, хватая со стены второй факел и передавая его Арвиду. Они прошли ещё несколько постов солдат, однако те вопросов не задавали и путь не преграждали.       — Повелителя словно подменили, — дрожащим голосом ответил лекарь. — После той неожиданной лихорадки он наконец пришёл в себя. Я был так рад, однако… Ох, мы уже дошли!       Ускорившись, он обогнал обоих мужчин и остановился в конце коридора. Арвид недоуменно огляделся. Перед ним стояла небольшая темница, состоящая из железных решёток. Она была здесь единственной, казалось, изначально более одного пленника во всём подземелье держать не планировали. Неужто мужчины находились в месте заключения особо опасного преступника, раз столько людей охраняли кого-то одного? Не закончив раздумия, Арвид вгляделся в темноту меж решёток и, не поверив глазам, подлетел ближе.       — Элиас?!       — Будьте тише, прошу! — подбежал следом Виллиам.       — Что здесь происходит, чёрт бы тебя побрал? — не выдержал Тео, оказавшись возле Арвида и утешающе положив руку ему на спину. — Это какая-то ошибка? Кто отправил его сюда?       — Повелитель… — сглотнув, ответил лекарь.       Оба мужчины вопросительно уставились на него. Арвид едва успел углядеть бессознательно лежащего ученика в углу огромной неосвещаемой темницы. О его физическом состоянии судить не представлялось возможным, однако ничего хорошего данная ситуация явно не сулила. Тревога лишь нарастала. Элиаса нужно было срочно вытаскивать из этого места.       — Я не знаю, почему повелитель поступил так с господином Элиасом. Внезапно рассвирепев, он бесчисленное количество раз обвинил юношу во лжи, предательстве, шпионаже, и это лишь малая часть списка. Я не верил, что господин мог сделать подобное, пытался поговорить с повелителем, однако он меня и слушать не желал… Недавно я тайком осмотрел господина Элиаса, — лекарь повернул голову в сторону полуэльфа, в глазах его блеснула печаль.       — Я знал, что рано или поздно он свихнётся! — рыкнул Тео. — Но чтобы настолько? Я должен поговорить с Хауком.       — Я не оставлю его здесь… — шепнул Арвид, вцепившись в прутья решётки, за которой находился юноша.       — Сейчас нам придётся уйти. Я поговорю с этим ненормальным, и мы сразу вытащим отсюда Элиаса, — пообещал советник. Он понимал, что вызволять этого мальчишку без предупреждения сейчас лучше не стоит. Возле Элиаса с большой вероятностью есть препятствия повнушительнее железной решётки, к тому же он более чем уверен, что браслет с его руки явно никто не снимал. Хаук не настолько глуп, чтобы не позаботиться о том, чтобы пленник никуда не делся, раз уж его поместили в одиночестве так глубоко в подземелье. Осталось сущей загадкой, что же такого взбрело в дурную королевскую башку, что тот отправил обожаемого любовника в такое место? И что он планировал делать с мальчишкой дальше? Всё выглядело уж слишком странно и пугающе. Здесь явно была замешана третья сторона.       — Ты говорил, что осмотрел его, — Арвид обратился к лекарю. — Как он сейчас?!       — Не очень хорошо. И нынешние условия вряд ли помогут улучшись его состояние. Я не был рядом в момент, когда его избили, однако слышал, что большую часть времени господин сам нарывался, провоцируя повелителя колкими фразочками…       — Очень на него похоже, — без энтузиазма подхватил Тео. — Арвид, прошу, оставь это ненадолго. Мы обязательно вернёмся и спасём его. Не думаю, что сейчас мы сможем сделать что-то без плана, и ты в самом деле считаешь, что здесь не стоит никакая магическая защита?       — Стоит, я ощутил, прикасаясь к прутьям решётки, — тихо ответил эльф, до скрежета сжимая зубы. — Также на Элиасе браслет.       — Как ты разглядел его в такой темени? — удивился Тео, прищуриваясь, дабы увидеть что-либо в отдалении темницы. Безрезультатно.       — Скорее почувствовал, — произнёс Арвид, отходя от решётки. — Хочу поскорее вызволить его и подлечить. У нас нет времени на то, чтобы просто торчать здесь!       — Господин! — окликнул Виллиам. — Думаю, первому советнику лучше отправиться одному. Ещё неизвестно, как повелитель отреагирует на вас.       — Он прав, — Тео взял любовника за подбородок и прижался к нему лбом. В последнее время он довольно часто повторял этот жест, предпринимая попытки успокоить Арвида. Лекарь смутился и, отступив несколько шагов назад, начал смотреть куда-то в сторону. Однако в этой темноте мало что можно разглядеть помимо ближайших каменных стен.       — Если через час ничего не сдвинется с мёртвой точки… — Арвид не угрожал, скорее умолял. — Я вернусь сюда сам. Плевать на последствия.       — К сожалению, я это знаю, — Тео по-доброму усмехнулся, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Он отпустил эльфа, напоследок слегка взъерошив его волосы и сделавшись более серьёзным, направился к выходу. Арвид же, постоянно оглядываясь, так и не заметил, как они оказались снаружи. Свет ударил в привыкшие к темноте зрачки, отчего те мгновенно сузились, заставляя небольшие капельки влаги выступить в уголках глаз. Тео оказался единственным, кто успел прикрыть глаза рукой заранее.       Более-менее привыкнув к свету, Арвид посмотрел на советника. Губы мужчины растянулись в утешительной улыбке. Сообщив о том, что вскоре разыщет его, Тео ушёл, посоветовав эльфу спрятаться где-нибудь и не отсвечивать лишний раз.       Арвид поднял глаза к небу. Редкие облака позволяли насладиться бескрайним нежно-голубым небосводом. Из-под самого крупного облака выглянуло солнце, и эльф неохотно отвёл взгляд.

***

Медленными шагами босые ноги, окованные цепями, волочились по грязному деревянному полу. Всюду слышались ликующие крики людей, жаждущих скорейшего продолжения. Элиаса грубо подтолкнули из-за спины. Упав на колени, он ощутил, что это конец. Острие топора уже занесли над головой.       Раздался тупой звук.       Голова мальчишки приземлилась с громким стуком, заставив толпу взреветь ещё более остервенело. Хаук ухмыльнулся, оглядев устроенное им же представление. Увиденное не вызвало в нём ровно никаких эмоций. Мужчина скучающе зевнул и направился к выходу. Может быть, какая-то часть его подсознания и могла ощутить горе утраты, однако сейчас Хаук был полностью под контролем могущественного тёмного колдовства.       Возможно когда-нибудь позже он осознает, что сотворил.