Истинные желания отвергнутых

      От радостной новости у Повелителя Снегов на глазах выступили слезы, он счастливо захохотал, и, будь его воля, он обнял бы обнял Ён Хэнга и Синь Сяня, но те сидели на противоположной стороне стола, и, чтобы их обнять, Повелителю Снегов пришлось бы перегибаться через весь стол, пачкая длинные рукава одеяния. — Ох, знали бы вы, как я вам благодарен! — хлопая в ладоши, радовался Шуе Юинь, а после повернул голову в зал. — Официант! Официант! Принесите счет!       На лицах Ён Хэнга и Синь Сяня подобной радости не было, но они всячески пытались поддержать Его Превосходительство кривыми улыбками и неуместными смешками. Синь Сянь всё ещё волновался и теперь, когда тарелки с едой были пусты, он не мог занять себя даже поеданием свинины. Он взял Ён Хэнга за руку и несильно сжал её. Ён Хэнг взглянул на Синь Сяня и наклонил голову. — Если тебе так тревожно, ты можешь остаться в городе. Я пойду с Его Превосходительством один, — шепотом сказал Ён Хэнг. — Нет! — Синь Сянь прикрикнул, прокашлялся и продолжил уже шепотом: — Я волнуюсь, как бы ты не пострадал. Видишь ли, Второй город…       Синь Сянь не успел договорить, как Повелитель Снегов вскочил из-за стола, поставив руки на бока и объявил: — Что ж, мы можем отправляться в путь! Дорога долгая, так что я с вашего позволения воспользуюсь магией. Вперед!       Ён Хэнг, позабыв о приличиях, вскочил и схватил Шуе Юиня за рукав, останавливая. — Постойте, Ваше Превосходительство! — А? — удивился Шуе Юинь. — Что такое, малыш Ён? — Мне нужно зайти в храм, чтобы предупредить дедушку Пина, моего здешнего наставника, а ещё взять личные карты. Если буду играть теми, что дадут во Втором городе, велика вероятность, что они подсунут фальшивые.       Шуе Юинь удивленно захлопал глазами, всем своим видом показывая, что не отличит краплёные карты от настоящих, но тут же ответил: — Малыш Ён, ты очень умен! Конечно, иди-иди. Я буду ждать тебя прямо здесь, у постоялого двора!       Ён Хэнг не заставил себя долго ждать, и спустя полчаса Синь Сянь, Шуе Юинь и сам Ён Хэнг отправились ко Второму городу. Переместиться прямо к его воротам было невозможно — вокруг города было магическое поле, которое не позволяло пробираться через него с помощью магии. Даже демоны, которые желали посетить Второй город, были вынуждены входить в него, как простые смертные, что уж говорить о небожителях, которых там и в помине не должно быть.       Оказавшись в лесу, который находился неподалеку от Второго города, Шуе Юинь скомандовал: — А теперь за мной! — и, словно бравый генерал, побрел вперед.       Ён Хэнг и Синь Сянь побрели за ним, как уставшие, но полные решимости воины. Ён Хэнг глядел вперед, ловя скрытыми под платком ушами каждый звук. Синь Сянь тоже был настороже — он вернул себе более устрашающий демонический облик и разогревал пальцы рук, готовясь в любую минуту защищать Ён Хэнга. Раз уж они рядом с городом демонов, то велика вероятность, что где-нибудь в кустах спряталась какая-нибудь голодная тварь, решившая полакомиться глупыми путниками. — А-Сянь, — осторожно протянул Ён Хэнг, взяв Синь Сяня за руку. — Всё будет хорошо.       Синь Сянь удивился, захлопал глазами и ответил: — Я думал, ты тоже волнуешься! — Волнуюсь, но не так сильно, как ты. Ты выглядишь прямо-таки потерянным… — Я? Да ну! Я просто очень внимательно слежу за всем! — уверял Синь Сянь подрагивающим голосом, и тут же споткнулся о корягу.       Ён Хэнг поддержал Синь Сяня и усмехнулся. Порой он забывал о том, что изначально Синь Сянь — один из самых сильнейших контрактных демонов. Когда человеку рассказывают о демонах, в голове всегда всплывет отвратительный и отталкивающий образ чудовища, которое безжалостно пожирает человеческую плоть, или могущественного бледноликого существа, которого смерть наградила таинственной красотой. Но Синь Сянь явно не подходил не под один из данных образов, тем и был очарователен, тем и нравился Ён Хэнгу.       Успокаивающе погладив большим пальцем руку Синя Сяня, Ён Хэнг быстро поцеловал его в щеку. Синь Сянь вздрогнул, приложил руку к щеке и посмотрел на Ён Хэнга так, словно тот сделал что-то запретное и ужасное. Он взглянул на Повелителя Снегов, после на Ён Хэнга и снова на Повелителя Снегов, пытаясь предугадать, не обернётся ли он на них. Ён Хэнг с ухмылкой закатил глаза и поцеловал смущенного Синь Сяня в щеку ещё раз. Тот не смог сдержать порыв и, положив руки на щеки Ён Хэнга, поцеловал его уже в губы, как вдруг услышал смущенное: — Ой, что-то я не вовремя!       Повелитель Снегов будто слышал, как эти двоя начали ворковать и выжидал подходящего момента, чтобы смутить их. Синь Сянь залился краской, Ён Хэнг стукнул его по плечу, отвернулся, обиженно дуясь, хотя начал первый, а Шуе Юинь лишь захихикал. — Прости, прелесть! — сложив руки над головой, прошептал Синь Сянь. — Я же не знал, что он!..       Ён Хэнг лишь хмыкнул, взглянул на Синь Сяня и снова отвернулся. Синь Сянь уже был готов пасть на колени, как Ён Хэнг тихонько посмеялся и повернулся уже с более радостным и приятным лицом. — И легко ведь тебя надурить, А-Сянь, — хихикнул он.       Синь Сянь не сумел подобрать слова, чтобы ответить, засмущался, покраснел и глупо заулыбался в ответ, беря Ён Хэнга за руку.

***

      Шуе Юинь вошел во Второй город, как с себе домой. Он шел быстро, уже не рассматривая причудливых демонов. Этим занимался Ён Хэнг, подмечая, что здесь его кроличьи ушки не были бы чем-то странным, потому что у некоторых демонов ни то что уши были звериные, а целые тела. Синь Сянь настороженно оглядывался вокруг, сжимая руку Ён Хэнга, чтобы тот не потерялся в плотной толпе. Шуе Юинь шел впереди, возвышаясь над демонами. Он был прекрасным маяком для более низких товарищей. — Не отставайте! Вперёд-вперёд! — твердил Шуе Юинь, порой оборачиваясь. — Чем быстрее мы закончим, тем быстрее уйдем отсюда!!!       Ён Хэнг и Синь Сянь пытались поспевать за Шуе Юинем как только могли, но шаг Повелителя Снегов был куда шире, чем у них, поэтому порой Ён Хэнгу и Синь Сяню приходилось бежать через толпу, боясь случайно наступить кому-нибудь на хвост.       Здешние демоны особо не проявляли интереса к чужеземцам, оборачивались на них только тогда, когда те, приговаривая «прошу прощения», толкали их, пытаясь догнать Повелителя Снегов. Лишь два одинаковых демонёнка в откровенных одеяниях в очередной раз преградили путь Шуе Юиню и его товарищам. Увидев их, у Синь Сяня вдруг потеплело в груди. Их лица были ему очень знакомы, но Синь Сянь никак не мог вспомнить, кого именно они ему напоминали Он попытался рассмотреть их, но откровенный наряд, который явно был сделан для привлечения внимания, наоборот смущал и отпугивал Синь Сяня. — Господа, прошу, заходите на наш постоялый.! — только начал светловолосый демонёнок, как Шуе Юинь отмахнулся от него, схватил Ён Хэнга и Синь Сяня за руки и быстрым шагом пошел подальше от настырных зазывал. — Некогда! Как-нибудь потом обязательно заглянем!!! — пообещал Повалитесь Снегов.       Светловолосый демонёнок вновь чуть не упал, уже явно ради потехи или эпатажной сцены, но Шуе Юинь ушел куда быстрее, чем он успел её устроить. Синь Сянь оглянулся на двух демонов, но те уже давно скрылись за толпой тварей.       Ён Хэнг заметил в ярких глазах Синь Сяня дребезжание огонька надежды и сжал покрепче его руку. Синь Сянь дёрнул головой и взглянул на Ён Хэнга так, словно хотел ему что-то сказать, но боялся показаться по-детски наивным и глупым, а Ён Хэнг и спрашивать не стал — понимал, что сейчас не самое подходящее время для лирических разговорах о прошлом и настоящем.       Остановившись перед знакомой вывеской, Шуе Юинь победно заявил: — А вот мы и пришли! Теперь наша задача отыскать того демона-козлика! Вперёд!       Шуе Юинь открыл двери казино, словно оно принадлежало ему. Демоны даже не обратили внимание на входящее Божество, продолжая галдеть между собой так громко, что у Ён Хэнга заболели уши, и он пожелал поскорее выйти из вонючего, душного и тесного помещения. Синь Сянь, как прокаженный, плелся за Ён Хэнгом, не решаясь лишний раз поднимать голову. Громкий пьяный смех ударялся о его макушку, и он вздрагивал, будто его действительно ударили.       Заглядывая каждому демону в лицо, Шуе Юинь приговаривал: — Так… Не здесь… Нет, это не он… Мы играли здесь, но сейчас… Где же он может быть…       Ён Хэнг и сам пытался отыскать того самого «демона-козлика», но для него здесь почти каждый походил под это описание — почти у каждого демона имелись длинные уши, рога и хвост. — Может быть, его и нет здесь? — предположил Ён Хэнг. — Да-да! Предлагаю поскорее уйти отсюда! Для нашего же блага! — заявил Синь Сянь, прижимаясь к Ён Хэнгу. — Нет! — запротестовал Шуе Юинь. — Мы не можем просто взять и уйти! Давайте-давайте! Не стойте как вкопанные! Тут же… — Шуе Юинь на секунду замялся. — Я бы сказал что никто не кусается, но если я так скажу, то совру… — и, чтобы разбавить обстановку, тут же начал смеяться.       Ён Хэнг всем нутром чувствовал, что, ох, лучше бы он сидел в каморке своей, перекладывая старенькие карты, чем сейчас бы находился в огромном казино, в которое, как ему казалось, можно зайти, а вот выйти… Одному Всевышнему Судье известно, сможешь ли ты.       Шуе Юинь снова потащил Ён Хэнга и Синь Сяня за собой. Последний плёлся с огромной неохотой и словно специально пытался упасть так, чтобы сломать ногу и поскорее уйти отсюда. — Прелесть, если все будет плохо, то давай просто уйдём, сбежим. И Бог с этими вашими Небесами, артефактами! — шипел Синь Сянь. — Как я понимаю, если я проиграю, то только на бегство нам и придется надеяться… — ответил Ён Хэнг. — Но тут столько тварей, что я даже не знаю, сможем ли мы выбраться… Я то думал, ну, будет, пару каких-то мелких демонов и только! — Да куда там! Это же единственный подобный город, не удивительно, что здесь собирается вся нечисть. Я здесь был единожды и более, поверь, у меня желания сюда ходить не было… — Мы уже в любом случае здесь, А-Сянь, — вздыхая, ответил Ён Хэнг. — Не убегать же трусливо!       Синь Сянь только думал ответить, что, да, именно это и стоит сделать, как послышался громкий голос Шуе Юиня: — Ах вот ты где!!!       Шуе Юинь стоял прямо перед только что закончившим игру Шон Яном. На большом пальце демона сверкало колечко, на руке блестел яшмовый браслет — видимо, который он выиграл только что. — Твою мать… — выругался Синь Сянь и дёрнул Ён Хэнга в толпу, надеясь сбежать из игорного дома, но Шуе Юинь, напротив, вытолкал и Ён Хэнга, и Синь Сяня вперёд себя. — Шон Ян, я намерен вернуть свой артефакт обратно! — объявил Повелитель Снегов так громко, что в игорном доме все на секунду затихли, желая посмотреть на сумасшедшего, который это прокричал.       Шон Ян тоже выдержал эту паузу, словно давал Шуе Юиню время, чтобы он упал на колени и попросил о прощении, но Повелитель Снегов остался стоять, взирая на Шон Яна с высока.       На губах демона появилась гнусная ухмылка, и он расхохотался, ударив по столу рукой. — Что-что сделать? Выиграть? Тебе твоего мизинца не хватило? И с чего это вдруг ты решил, что я буду ставить это кольцо… О-о, — козлиные глаза Шона внезапно расширились, когда он решил взглянуть на спутников Шуе Юиня. Шон Ян присвистнул. — Вот так встреча. Давно не виделись, Синь Сянь Бинг, тоже пришел отыграть рог? Ахах, ну вы и дурни, конечно!       Услышав свое имя, Синь Сянь тут же отшатнулся и чуть не упал. Демоны неподалёку рассмеялись и принялись переговариваться между собой, услышав знакомое позорное имя. Синь Сянь почувствовал себя щенком, которого ради потехи решили выкинуть в бочку с водой. Паника охватила его разум, Синь Сянь покрепче схватил за руку Ён Хэнг, и попытался оттащить того от стола.       Шуе Юинь настойчиво игнорировал попытки Синь Сяня забрать Ён Хэнга. Повелитель Снегов потянул его, схватив за плечи, к столу и поставив перед собой. Ён Хэнг чувствовал себя тряпичной куклой, которую не поделили две сестры или подруги, и будь его воля, он бы давно ударил Шуе Юиня по рукам, потребовав к себе более достойного уважения, но сейчас желание поскорее спасти свою шкуру из демонического логова было куда сильнее. — Да, — горделиво произнёс Шуе Юинь. — Я намерен выиграть свое кольцо. Ну точнее как я… Это Ён Хэнг. И он сыграет с тобой, Шон Ян!       Шон Ян минуту помолчал, разглядывая Ён Хэнга оценивающим взглядом. — Ахах, самому не вышло, ты решил собрать команду поддержки? — рассмеялся Шон Ян, закидывая звериную ногу на другую. — Ну, хоть не Синь Сянь Бинга выставил вперёд, иначе я бы посмеялся ещё больше. Ну и, во что будем играть, господин Ён? — А ну… — Ён Хэнг замялся, услышав от демона «господин», но и быстро окинул взглядом игральный стол, и заявил: — Карты! Будем играть в карты. Только я бы предпочел играть своими. Понимаете, руки к ним привыкли…       Шон Ян довольно хмыкнул, явно рассчитывая на победу. — Хорошо. А что ставить будешь? — А? — удивился Ён Хэнг. — Я думал, мы играем на кольцо… Выиграю — забираю, проиграю — не забираю…       Ответ Ён Хэнга настолько рассмешил Шон Яна, что вместе с ним засмеялись и остальные демоны, но он быстро попросил одним движением руки закрыть рты. — Ахаха, да вы тут трио дураков! Какие черти вас только в игорный дом пустили! У нас иные правила. Если выиграешь — забираешь кольцо, проиграешь — я заберу что-нибудь у тебя.       Ён Хэнг оглянулся на своих товарищей. Просить у Шуе Юиня что-нибудь ставить было бы логично, но низко, а у Синь Сяня… Нет, его-то точно не хотелось в это впутывать! Он вообще случайно тут оказался, так ещё и до этого настрадался от этого наглого демона, который сейчас явно рассчитывал на очередное пополнение его коллекции.       Развязав платок, Ён медленно его снял, из-за чего его белоснежные уши, которые, кажется, даже излучали божественное свечение, поднялись, словно колоски в поле. — Я ставлю свой платок, — выложив на стол тряпку, ответил Ён Хэнг.       Шон Ян снова на минуту замолчал, видимо, пытаясь оценить юмор бывшего небожителя. — Платок? — подняв бровь, переспросил Шон Ян. — Он что, золотыми нитками сшит? — Нет, самый обычный платок… — То есть, ты оценил магический артефакт в свой платок? Тогда я вообще не понимаю, на кой черт вы припёрлись выигрывать обратно кольцо. Ты бы ещё сюда пресную булку из храма принес и заявил, что будешь ставить её.       Кто-то из толпы посчитал эти слова за очень смешную шутку и принялся смеяться, но все, включая Шон Яна, посмотрели на смеющегося, как на полного идиота, и тот, сконфузившись, перестал смеяться.       Ён Хэнгу стало неловко, он поджал уши и тяжело вздохнул. Оставался, видимо, единственный выход. — Тогда я ставлю свое ухо.       Синь Сянь вдруг подскочил и загородил собой Ён Хэнга, особо не думая, что делает. До этого он стоял так, словно вот-вот упадет в обморок, а сейчас больше походит на верного сторожевого пса, который был готов защитить своего хозяина от всего, даже если для этого потребуется его собственная жизнь. — НЕТ-НЕТ-НЕТ! Какое ухо?! Нет, я запрещаю!!!       Шуе Юинь вскинул брови, потупился на Синь Сянь Бинга и быстро отодвинул его от Ён Хэнга, приговаривая: — Тиш-тиш, ты чего? Не заберёт у него никто ухо! Я уверен твой Хэнг прекрасно справится и выиграет мое кольцо! И уши на месте будут! Чего ты так волнуешься?       Шон Ян и сам потупился на Синь Сяня, когда тот решил поиграть в героя, вновь залился смехом, глядя на трио шутов. Он не жалел, что сегодня пришел в казино. — Ха-ха, ну и ну, Синь Сянь Бинг так печется за ушки бедного кролика! Не бойся, ему я его могу оторвать куда быстрее, чем тебе тогда рог. Если, конечно, он не будет вырываться.       Оскорбленный Синь Сянь закипал изнутри и, если бы не демоны вокруг, давно бы набил Шон Яну лицо так сильно, что тот пожалел бы, что вообще обрёл демоническую форму. Кулаки Синь Сяня чесались, его потряхивало от гнева, негодования и бессилия.       Ён Хэнг смотрел на него с сочувствием и любовью, с желанием обнять и успокоить, но не мог себе позволить сейчас действовать так, как прикажет сердце. — Что ж! — объявил единственный спокойный в компании Шуе Юинь, хлопнув в ладоши. — Давайте начнем играть! Быстрее закончим — быстрее я вернусь на Небеса!       Шон Яну и самому не терпелось начать эту глупую игру. Он был уверен в своей победе, но при этом азарт всё равно гулял в его козьих глазках.       Шон Ян даже удостоил Ён Хэнга чести перемешать его личную колоду, ведь считал, что и тот был дурачьем, каких поискать надо.       Демоны с упоением наблюдали за процессом игры, словно это был самый настоящий поединок, а Ён Хэнг в это время вспоминал всяческие приемы, которые часто помогали ему дурить Синь Сяня, когда они играли: то припрячет карту, то закинет себе в рукав, откуда её уже не достать, чтоб не мешалась.       Но для начала Ён Хэнг сыграл роль дурака: он почесывал голову, будто бы пытался вспомнить силу карт и разочарованно шипел, когда приходилось собирать карты соперника. Играть дурака казалось, конечно, делом лёгким, но не когда умение игры в карты у тебя в крови. Ён Хэнг так и жаждал применить все свои уловки для грандиозной и громкой победы. В его голове уже рисовалась картина победы, где он оставляет Шон Яна ни с чем.       Так и случилось: с громким шлепком Ён сбросил последнюю карту на стол, тем самым знаменуя свою победу, в то время как Шон Ян, округлив козлиные глаза, глядел на огромный веер из карт. — Ты проиграл, Шон Ян, — усмехнулся Ён Хэнг, чувствуя, как в груди разливается тепло. Таким счастливым, уставшим и гордым он себя ещё никогда не чувствовал.       Не дожидаясь и секунды, Синь Сянь вновь подлетел к Ён Хэнгу, чуть не сбивая с ног, и поцеловал в щёку. Шуе Юинь тоже счастливо принялся хлопать в ладоши, нервно хихикая. — Прелесть, ты такой молодец! — улыбаясь, пролепетал Синь Сянь и поцеловал Ён Хэнга ещё раз.       Ён Хэнг и сам от радости обнял Синь Сяня. Он даже и не смутился поцелую, насколько был рад спасению собственной нервной системы и прелестных ушей. — Видишь, я говорил, что умею играть! — Ён Хэнг прошептал на ухо Синь Сяню.       А вот Шон явно не разделял эту голубиную радость, да и кольцо отдавать не собирался. Он внимательно, прищурясь, изучал карты, высчитывая их общее количество. Он играл с жуликами не раз, и обычно вычислял их ещё во время игры, но с Ён Хэнгом проглядел, будучи одурманенный собственной уверенностью в победе. Рывком Шон Ян соскочил со своего места и подошёл к Ён Хэнгу, глядя на того снизу вверх. — Где ещё три карты? — Аа? Понятия не имею, — все ещё приобнимая, Синь Сяня нагло ответил Ён Хэнг.— Может быть, ты не досчитал.       В эту же секунду Шон Ян копытом ударил Ён Хэнга по ногам и тот грохнулся на Синь Сяня, а из рукава вылетели несколько припрятанных карт. Все присутствующие испуганно вздохнули и сделали шаг назад. Даже Шуе Юинь последовал примеру демонов и сделал шаг назад, пытаясь всех успокоить.       Синь Сянь, позабыв о страхе, вытянул руку и одним взмахом сжег выпавшие карты, надеясь, что Шон Ян не успел их заметить, но стоило взглянуть в ему в лицо, как начинал завидовать мертвым. — Ах ты! — Шон сжал кулаки и, схватив стул, занёс его над Ён Хэнгом и Синь Сянем. — Ты что, думаешь, что твои дешёвые трюки тебе помогут! — Шон Ян, остынь! Мы же пришли сюда законно выиграть мое кольцо, а не сражаться!!! — прикрикнул Шуе Юинь и тут же пожалел — стул полетел в его сторону и чудом не попал в него. Стул ударился об стену и разлетелся на щепки. — Заткнись, — с тихой злобой приказал Шон Ян и крепко схватился за ухо Ён Хэнга, рывком его притянув к себе. — Прелесть! — крикнул Синь Сянь, но Шон Ян отпихнул его ногой, словно дворовую собаку и приставил карманный нож к уху Ён Хэнга. — На чьей ты стороне, Синь Сянь?! — возмутился Шон Ян, впиваясь острым лезвием в ухо Ён Хэнга. — Я никогда не был тебе товарищем, но по крайней мере я не защищаю лжецов и лицемерных небожителей! А ты ещё зовешь себя одним из самых сильных контрактных демонов?! Посмотри на себя! С кем ты водишься?! Хочешь сказать, что я не буду прав, если отрежу твоему товарищу ухо?! Он проиграл его! Я не терплю нечестной игры!       Демоны, войдя во вкус, подняли довольный гул, принялись кричать и восхвалять Шон Яна, словно их лидера и кумира. Синь Сянь впился ногтями в грязный пол, но понимал, что ввязываться в драку сейчас бесполезно. Убьют не только его, но и Ён Хэнга. На Шуе Юиня ему было глубоко плевать, потому что тот кроме своих речей о своем кольце ничего не делал, лишь верещал где-то позади, пытаясь успокоить кого — демонов!       Ён Хэнг от страха позабыл, как двигаться. Грудь полыхала в агонии, затуманивая разум. Несмотря на то, что нож Шон Яна впивался в ухо несильно, Ён Хэнгу казалось, что ещё немного и он уже по-настоящему лишится его. — Ну что, господин Ён, было очень неприятно играть с тобой! — усмехнулся Шон Ян, дернув Ён Хэнга за ухо так сильно, что тот непроизвольно взвизгнул и схватился за голову. — Я видел в тебе достойного соперника, а не лживого труса, но, как видишь, даже я могу ошибаться. Попрощайся со своим достоинством, Хэнг.       Стоило Шон Яну произнести свою пламенную речь, от которой все демоны были в предвкушении кровавой пытки, как вдруг из рук Шон Яна выбили нож, а самого его связали длинным шарфом. Шуе Юинь, поджидавший нужного момента, наконец вскрикнул: — Малыш Ён, Синь Сянь! Бежим, пока есть время! — и помчался к выходу, пока демоны стояли в недоумении.       Синь Сянь подскочил к Ён Хэнгу, помог ему встать и, придерживая, побежал за Шуе Юинем, который, расталкивая возмущенных демонов, тащил за собой кричащего Шон Яна. Суматоха и неразбериха быстро сменилась всеобщим возмущением, некоторые из демонов посчитали своим долгом устроить погоню за Повелителем Снегов и его товарищами.       Шуе Юинь, Ён Хэнг и Синь Сянь выбежали из казино, чуть не сбив бедную красивую демоницу, которая вела не менее очаровательного ребенка за руку. Ён Хэнг по привычке извинился перед ними и взглянул на Шуе Юиня, который без всякого зазрения совести распихивал демонов. Прямо над головой Шуе Юиня развивался длинный шарф, которым был связан Шон Ян. — А его-то зачем, Ваше Превосходительство?! — прикрикнул Ён Хэнг. — У него мое кольцо! И рог твоего Синь Сянь Бинга! — на бегу выпалил Шуе Юинь, явно не осознавая, что теперь из-за его выходки им угрожает опасность в виде других, более сильных и рослых демонов, которые даже разбираться не будут в сути конфликта. Просто увидят погоню и обязательно влезут!       Синь Сянь покрепче сжал руку Ён Хэнга, проклиная всех небесных чиновников. — Ну и черт с кольцом, Ваше э… Превосходительство?!.. Хуже будет, если мы его отсюда вынесем!       Шон Ян откликнулся на это «если мы его от сюда вынесем» грозным криком: — Вы, придурки, отпустите меня, мать вашу! Да чем я насолил вам, ненормальные! Сами, лезут, а потом! — Ваше Превосходительство! — взмолил Ён Хэнг, чувствуя, как ему становится все тяжелее дышать. — И куда нам его нести-то?! Только не в храм! — Вот-вот! — подхватил Синь Сянь. — Куда нам его?!.. Да некуда! Давайте как-нибудь в другой раз за этим вашим кольцом?.. И не с нами! А его киньте где-нибудь, до Второго города сам дойдет! — Как это? — удивился Шуе Юинь, не сбавляя темп бега. — То-есть нам совсем некуда.? А у Синь Сянь Бинга есть какой-нибудь дом? Он же как никак персонаж сказ… Легенд! А такое чудо не может быть бездомным! Вот и давайте отправимся к нему!       Синь Сянь и Ён Хэнг на какое-то время лишились способности говорить и смотрели на Повелителя Снегов, как рыбы — только хлопать глазами и могли. Шуе Юинь видимо был непризнанным гением, да ещё и совершенно без каких-либо манер. Ён Хэнг про себя каждый раз удивлялся, как такой небожитель, как пустоголовый Шуе Юинь, вообще смог сдать экзамены в Небесной школе. — Но, Ваше Превосходительство Повелитель Снегов! Это же… — хотел было возразить Ён Хэнг, но тут же наглотался пыли и принялся кашлять, из-за чего даже сбавил темп бега. — Идиотизм! — Шон Ян высказал мысли Ён Хэнга в наиболее грубой манере — Да кто ж вас таких на Небеса-то берет безмозглых!!!       Синь Сянь устало вздохнул, осознавая, что если сейчас будет спорить с Шуе Юинем, лучше не станет. Сбавив темп, он приобнял Ён Хэнга, давая ему отдышаться. Шуе Юинь тоже остановился и обернулся, чтобы убедиться, что за ними нет погони, которая потеряла след беглецов ещё несколько минут назад. Было не очень ясно, наскучила ли им просто беготня, или Шуе Юиню с его спутниками действительно удалось оторваться, но в любом случае сейчас они находились в тихом лесу, где даже днем было темно. — Путь не близкий, так что мне потребуется немало магических сил, чтобы вас ко мне перетащить, — с явным недовольством в голосе процедил Синь Сянь. — Ой, да не важно! Не оставаться же нам в этом лесу! — улыбаясь, выпалил Шуе Юинь, будто не замечая недовольство демона. — Черт бы тебя подрал!!! — гневался Шон Ян, пытаясь вырваться из магического шарфа, который сжимал его тело всё сильнее и сильнее. — А ну! Замолчи! — приказал, словно избалованный мальчишка, Шуе Юинь и дал Шон Яну подзатыльник.       В этот момент Ён Хэнг даже посочувствовал Шон Яну. Он-то играл честно, личных принципов не нарушал, а его скрутили, словно императорского убийцу, и уносят за тысячи ли, лишь бы силой выбить это злополучное кольцо. Впрочем, если бы этого не сделали, то Синь Сянь остался без второго рога, Ён Хэнг без ушей, а Шуе Юинь, предположительно, без руки.       Не успев порядком отдохнуть от бега, Синь Сянь очертил магическое поле и перенес всех поближе к своему дому. Деревенская глушь после громкого города казалась слегка непривычной, но до ужаса приятной, настолько приятной, что у Ён Хэнга подкашивались ноги. Если бы не Повелитель Снегов с его проблемами, Ён Хэнг бы беззаботно завалился на траву вместе с Синь Сянем и уснул, не думая ни о чем.       Шуе Юинь не особо оценил простенький дом Синь Сяня, но выражать свое мнение не стал, а просто вошел внутрь, как к себе домой. На пороге его встретил Ужин. Свин завизжал, захрюкал, но нападать на Повелителя Снегов не решился и, топая копытцами, ушел в комнату.       Оказавшись внутри дома Синь Сяня, Ён Хэнг сел у стены, устало глотая воздух. Синь Сянь быстро принес ему ковшик с прохладной ключевой водой и сел рядом, стыдливо глядя на кроличьи ушки, которые теперь не были скрыты платком. Ён Хэнг брякнул тихое «спасибо» и принялся хлебать воду так, словно пьет последний раз в своей жизни, а потом ещё довольно ахнул и вытер рот рукавом, отставив пустой ковшик.       Шуе Юинь хмыкнул и сбросил всё ещё связанного шарфом Шон Яна на пол. Тот простонал от боли и огрызнулся: — Ну и? Что теперь? Будете пальцы отрывать, чтобы я вам кольцо вернул? Кто ж знал, что вы такие твари меркантильные, раз из-за магического куска золота аж воровать решились. — Отдавай кольцо, и мы тебя отпустим! — скомандовал Шуе Юинь.       Ён Хэнг и Синь Сянь не желали участвовать в этом глупом споре вовсе и молили кого угодно, лишь бы шумный Повелитель Снегов с не менее шумный Шон Яном покинули здешние края. Прижавшись к Синь Сяню, Ён Хэнг прикрыл глаза и положил голову ему на плечо. Синь Сянь смутился, не зная, куда деть руки и, затаив дыхание, застыл, словно статуя, не желая спугнуть сон Ён Хэнга. Но вот кто не думал о чужом сне, так это Шон Ян. Он продолжал кричать: — Ещё чего! Может мне и всю свою лавку продать?! С чего это вдруг я должен отдавать тебе то, что выиграл честной игрой?! А ты со своим зайчонком решил у меня под носом мухлевать! Это я ещё должен требовать вернуть мне выигранное! — Если сейчас же не отдашь кольцо, я отдам тебя на съедение Синь Сянь Бингу! — выпалил Шуе, занося руку вновь. — Аэ… А я то что?!..— отозвался тихонько Синь Сянь и погладил Ён Хэнга по голове, думая, что тот уже уснул.       Шон Ян впервые сжался в шарфе, не желая получить очередной удар. Его тело пробило дрожью, а на лице появилась детский страх и обида, которую Шон Ян всячески пытался спрятать, но прижатые козьи ушки не могли скрыть его истинного страха. Тяжело вздохнув, Шон Ян закатил глаза и ответил: — Ладно, верну я тебе кольцо, сукин ты сын, только отпусти меня! И прекрати бить безоружного! Тоже мне, небожитель… — Сначала кольцо, потом отпущу! — в приказном тоне отрезал Шуе Юинь, задирая голову, и лишь искоса сверху вниз поглядывая на связанного шарфом Шон Яна.       Взглянув на Шуе Юиня, Шон Ян поднял одну бровь и выдержал долгую паузу. — Да как я тебе кольцо верну, если ты меня связал вдоль и поперек, пустоголовый! Я как младенец в пеленках валяюсь! — выругался он, вновь попытавшись дернуться, чтобы показать, что он и руку-то с кольцом вытащить не может. — Так что сначала ты меня отпускаешь, а я тебе потом кольцо отдаю.       Недолго подумав, Шуе Юинь взмахом руки приказал шарфу ослабить хватку. Шон Ян, ощутив свободу, тут же вытащил руки, а после и вовсе скинул с себя шарф, отбрасывая его в сторону Шуе Юиня. Звериный хвост демона стоял трубой, будто у напуганного кота, который всеми силами пытался казаться больше и страшнее своих противников. Шон Ян словно в последний раз посмотрел на коллекционную вещичку и стянул её с большого пальца. Шуе Юиня с трепетом и блеском в глазах наблюдал за тем, как Шон Ян протягивает ему кольцо, но стоило только Повелителю Снегов потянуть руку в ответ, как резким движением Шон Ян бросил кольцо себе под копыта и раздавил его, оставляя только ненужное колечко, которое потерлось от удара в некоторых местах.       Звук разбитого стекла заставил Повелителя Снегов вздрогнуть и сжаться всем телом. Ён Хэнг и Синь Сянь, которые продолжали сидеть у стены, вскинули головы, и у обоих по спине прошелся холодок от резко сменившегося на отчаяние выражения лица Шуе Юиня. — Вот. Как и просил. Кольцо твое, — с наглой ухмылкой произнес Шон Ян, поднимая кольцо, после чего бросил его в руки Шуе Юиня.       Шуе Юинь еле успел словить безделушку в форме кольца, которая теперь не представляла никакого смысла. В ней не было ни силы, ни красоты, ни пользы. — Что ты, мать твою, натворил?! — от отчаяния Повелитель Снегов сорвался на крик. Из его глаз без всякого стыда брызнули слезы. — Что ты наделал?! Божечки, Божечки… Мой… Мой магический артефакт! Что же делать…       Повелитель Снегов упал на колени и принялся трясущимися руками собирать осколки. Они впивались в белоснежные пальцы, прокалывали их до крови. Кровь капала на пол и на белоснежные рукава божественного одеяния.       Лицо Шон Яна выражало крайнее довольство данной ситуацией. Теперь уже он, пусть и не вышел ростом, смотрел на стоящего на коленях Шуе свысока, надменно и даже жестоко. А после и вовсе рассмеялся, хлопая себя по покрытым шерстью ляжкам. — Я что наделал?! Я вернул тебе то, что ты заслужил! Будет тебе уроком, чтобы ты не раскидывался важными вещами где попало, — усмехнулся он, довольно хмыкнув.       Ён Хэнг не знал, что ему стоит предпринять. Успокаивать плачущих людей он не умел, особенно прекрасно понимая, что этот плачущий человек действительно виноват в произошедшем, но и оставить Повелителя Снегов в истерике он не мог. Тяжело вздохнув, он поднялся на ноги, постоял недолго, переглянулся с Синь Сянем, с Шон Яном и, вновь вздохнув, подошел к Повелителю Снегов, намекнув Синь Сяню, чтобы тот проводил Шон Яна. — Ваше Превосходительство, — начал Ён Хэнг, садясь рядом с всё ещё хнычущем Повелителем Снегов. Его руки были исколоты мелкими ранками, из которых продолжала сочиться кровь.       Шуе Юинь ничего не ответил, лишь ещё громче заплакал, опустив плечи и подняв голову. Ён Хэнг почувствовал себя до ужаса неловко, сжался и похлопал Повелителя Снегов по спине, пытаясь приободрить. — Неужели все настолько плачевно?.. Ваше Превосходительство, я уверен, что на Небесах Вас поймут. То есть, Вы же имеете неплохую репутацию, в отличие, например, меня, аха… Выгонять Вас с Небес навряд ли станут.       Шуе Юинь вытер лицо рукавом и посмотрел на Ён Хэнга блестящими от слез глазами. — Ты правда так считаешь, малыш Ён?       Ён Хэнг замялся, не понимая, что именно, по мнению Шуе Юиня, он считает, но быстро закивал головой, соглашаясь: — Да-да! Вы же прекрасный друг для многих небожителей! Среди них обязательно найдется тот, кто встанет на Вашу сторону. А артефакт… Его разве нельзя починить? — Наверное… — шмыгая носом, ответил Шуе Юинь и грустно усмехнулся. — Это кольцо было мне очень дорого, понимаете… Ох, я такой глупец, что вообще ввязался в эту авантюру! — он снова принялся плакать, впиваясь руками в голову.       Ён Хэнг вздрогнул всем телом и замахал руками. — Ну что Вы! Повелитель Снегов, какое Божество будет рыдать от какого-то артефакта! Вон, Ваш обиженный жизнью Генерал Цзянчжоу потерял свой — и ничего, живет!       С губ Шуе Юиня сорвался смешок. От радости или от бессилия — Ён Хэнг не понял, но был рад услышать не очередной порыв истерики. — Малыш Ён так бесстрашно разбрасывается словами, — усмехнулся Повелитель Снегов.       Краска выступила на белоснежном лице Ён Хэнга, он прижал уши, сложил руки на груди и хмыкнул, отворачивая голову. — А что мне за это будет?! Вы же меня сдавать не станете! — Не стану, — улыбнулся Шуе Юинь и поднялся с колен, убирая остатки магического артефакта в рукав. Он думал отряхнуть юбку, но взглянул на свои пальцы, поцокал языком и быстро избавился от мелких царапин на белоснежных подушечках. — Что ж, в любом случае, благодарю вас за помощь. По крайней мере, теперь я точно знаю, что мне придется делать новый магический артефакт. Ах-ха, Байху меня убьет.       Услышав знакомое имя, Ён Хэнг вскинул голову на Шуе Юиня. Тот сразу понял, что ляпнул лишнего и поспешил направиться к выходу. — Вынужден прощаться, малыш Ён! Но! Я обязательно напишу тебе письмо, когда всё решу с магическим артефактом! Ещё раз спасибо! И счастья вам с Синь Сянь Бингом! — не успел Ён Хэнг что-то ответить, как Шуе Юинь растворился за дверью, оставляя Ён Хэнга в одиночестве.       Голова гудела и ныла от всего произошедшего. Единственное, что хотел Ён Хэнг, так это искупаться и лечь спать, потому что после бега начала ныть не только голова, но и все части тела, включая кроличьи уши, которые не раз успели потягать.       Ён Хэнг продолжал сидеть на полу, погруженный в свой несвязанный поток мыслей, что даже не заметил, как в дом вернулся Синь Сянь и сел напротив него. — Прелесть, всё в порядке? — спросил он, взяв Ён Хэнга за кончики пальцев.       Ён Хэнг поднял на него суровый взгляд, который быстро сделался мягким. Слабо улыбнувшись, Ён Хэнг прислонился губами ко лбу Синь Сяня и погладил его по щеке. — В порядке. Повелитель Снегов поревел тут пару минут и вернулся на Небеса. А ты как? Тот демон тебе ничего не сделал? — А? Шон Ян-то? Нет… На удивление, мы даже весьма спокойно поговорили, пока я чертил магическое поле… — Синь Сянь пожал плечами и хмыкнул. — Я думал, что он меня презирает, но оказалось, что это не так. — Мне показалось, что он насмехался над тобой… — задумался Ён Хэнг. — Да, было дело, — почесывая затылок, протянул Синь Сянь. — Я по глупости проиграл ему рог. Тот, что у него на шее висит, ты, наверное, видел. Он даже извинился. Сказал, что надо было резать под корень, а не ломать, аха…       Ён Хэнг возмущенно фыркнул и взглянул на отломанный рог Синь Сяня. — Тоже мне, извинения! — Ну, от него и этого не ожидаешь… — Синь Сянь замялся и, недолго думая, сменил тему: — Прелесть, а у тебя же фамилия… Ну, она настоящая? Ты её не менял? — А что? Взять хочешь? — усмехнулся Ён Хэнг, вскинув нос. — Нет! — замахал руками Синь Сянь. — Меня Шон Ян спрашивал, настоящая ли у тебя фамилия… — Зачем это? — Он сказал, что знает ещё одного человека из рода Ёнов и хотел бы узнать, не связан ли ты с этим человеком…       Глаза Ён Хэнга вдруг загорелись пламенем. Он схватил Синь Сяня за плечи и принялся трясти. — Что за человек?! Он сказал?! Кто это?! — Нет, не сказал, прелесть! Он сам не уверен, что вы просто не однофамильцы! Но сказал, что как только во всем удостоверится, то пришлет этого человека сюда! — Сюда?! — прикрикнул Ён Хэнг, хватаясь за голову. — А зачем сюда?! А если это… не знаю… Мертвый дух моего дедушки?! Или отец!       Синь Сянь чуть не завалился на пол и поспешил успокоиться Ён Хэнга: — Он сказал, что это демон! Девушка! Так что это точно не твой отец и уж тем более твой дедушка… Может быть, кто-то из сестер, но я не уверен! Имя он мне не сказал!       Ён Хэнг не мог поверить в слова Синь Сяня. Они роились у него в голове, подобно жужжащим пчелам; одно предложение наслаивалось на другое. Синь Сянь видел страх в глазах Ён Хэнга, поэтому осторожно положил руку ему на плечо. — Прелесть, это будет не так скоро. Сейчас тебе бы отдохнуть следовало. Хочешь, я приготовлю тебе воды искупаться? Могу даже постель расстелить!       Ён Хэнг коротко кивнул и выдохнул. Сил не было даже чтобы нормально думать, чего уж говорить о глобальных размышлениях, кого там Шон Ян решил отправить на встречу с Ён Хэнгом. Может быть, это всё глупая уловка ради смеха, но сейчас Ён Хэнг мог только надеяться на то, что вода для купания подогреется быстро, а кровать будет теплой и мягкой.