Петрикор и пергамент

Азирафэль любит смотреть на дождь с веранды. Капли стучат по навесу, стекают вниз и сливаются в единый поток. Он вдыхает запах британского летнего дождя, не похожий ни на что другое, и смотрит, как веранда меняет свой цвет. Иногда в такие минуты он думает о Кроули. Работает ли он во время дождя? Если не сильный, наверно работает, иначе обанкротился бы давно. Но когда льет вот так — он тоже работает, пока не промокнет до нитки и не замерзнет? Есть ли у него дома кто-то, кто заранее повесит полотенце на радиатор? Кто обнимет его после душа? Ляжет на него и согреет своим телом? Вот такими важными жизненными вопросами задается Азирафэль во время дождя.

***

Он купил машину. Он их никогда особенно не любил, но жить в такой глуши без автомобиля просто невозможно. Он нашел в интернете миленький гибридный хэтчбэк (он наконец-то подключил соединение) и купил его в тот же день. Автомобиль был голубого цвета, почти новый и очень стильно смотрелся на его подъездной дорожке. Азирафэль пригнал его на следующий день, только разобрался со страховкой и налогами. Для их деревенских дорог автомобиль оказался даже слишком быстрым и Азирафэль чуть овцу не переехал, но в целом день прошел приятно. Теперь можно не заставлять клиентов ехать к нему, и работать станет намного проще.

***

(06:40) Требуется помощь! (Кроули 06:42) Это виноград. Ветром сорвало? (06:42) Да помоги! Он погибнет? Он уже погиб??! (Кроули 06:44) Да ничего с ним не станет. Очень гибкий. Закреплю как приеду. (Кроули 06:44) Не трясись над ним только.

***

Азирафэль трястись не стал. Он оставил его, буйный и замызганный, валяться на земле. Хорошо, что Кроули скоро приехал. Виноград был старый — кто знает, сколько лет он рос. Азирафэль волновался, Кроули посмеивался — над ним, или над виноградом, развалившимся по лужайке, — неизвестно. — Нужна новая арка. Он ведь на эту, деревянную, опирался. — Кроули поставил Азирафэля перед старой деревянной аркой и показал ему через плечо то место, где дерево прогнило и провалилось. — Мы ее заменим. — Арку? — Азирафэль не может сосредоточиться, потому что Кроули стоял вплотную и, если отклониться всего на пару дюймов, можно опереться ему на грудь. И еще это «мы». Тоже отвлекает. Еще так пахнет приятно. — Арку. Я могу съездить в садовый центр прямо сейчас, а могу оставить так. А потом поставлю что-то более основательное. Нужно было подумать. Кроули все еще отвлекал. Была бы у Азирафэля голова на плечах, он бы отстранился. Но он не стал. — А ты можешь? Сделать хорошую деревянную решетку, чтобы не сломалась? Эти дешевые пластиковые не выдержат это чудовище. Кроули издал какой-то хмыкающий звук. Он тоже не стал отодвигаться, и когда Азирафэль понял это, у него перехватило дыхание. — Могу конечно. Но если заняться этим сегодня — придется задержаться, чтобы закончить с садом. — Это сильно тебя задержит? Я заплачу за дополнительное время, разумеется. — Разумеется, — передразнил его Кроули. И хмыкнул: — Нет. Если ты определился, поеду прямо сейчас. — Правда? О, спасибо! — он обернулся и заметил, что Кроули смотрит на него с потворствующей улыбкой. И просиял в ответ.

***

В тот вечер Кроули закончил сад. Ну, как закончил. Сад — это долгоиграющее, вечно текущее существо, которому нужен постоянный уход и внимание. Но уборка была завершена. День выдался долгим, но Кроули управился и даже подвязал виноград. Осталось только пройтись с воздуходувкой и отогнать миниатюрные ураганчики листьев подальше к оврагу. Азирафэль тайком заварил ему кофе, потому что — ну не откажется же он от кофе напоследок? Не очень-то честно, наверное, но мораль гибка. Ну не может он просто взять и отпустить его вот так. Он поставил кружку на старый кухонный стол и стал ждать. И когда Кроули поднес ее к жадным губам, Азирафэль вышел к нему на веранду. — Это шедевр. — Это порядок. Тебе нужны будут повторные визиты? У меня есть пара окон — могу тебя впихнуть. — Как часто ты рекомендуешь их проводить? Да, да, пожалуйста, хотелось сказать ему. Частично потому, что он понятия не имеет, что делать с этой громадиной (у него даже газонокосилки нет), частично… ну, по очевидным причинам. — Раз в две недели на полдня нормально будет. Часа на четыре. Больше часа уйдет, только чтобы газон постричь. Может, чуть дольше, если приеду не я, а кто-то из моих ребят. — У тебя есть ребята? — Да, ангел, у меня есть ребята, — рассмеялся Кроули, потому что прозвучало и впрямь забавно. — О? — попросил он. Расскажи, объясни, больше деталей. — Ну, Адам, — он деревенский, ты его знаешь, наверное. Эрик только летом подрабатывает, на каникулах. И Пеппер — она бы меня в крапиву толкнула, если б услышала, что я ее парнем назвал. Как и Би из офиса. Ну, и я. Ну да, логично, наверное. Дело Кроули кажется весьма успешным, но представить его работающим с кем-то в паре почему-то трудно. Он кажется таким… неприветливым, одиночкой. — В общем, да. Запиши меня на когда надо. Кроули кивнул и залпом допил оставшиеся полкружки кофе. Азирафэль расстроился, что он не растянул его на подольше.

***

Сад был прекрасен. Конечно, Азирафэль разглядел в нем потенциал, еще когда покупал дом, но никогда не представлял, что он будет выглядеть так. Лужайка, правда, пока коричневая от проплешин, но Кроули заверил его, что при регулярном уходе все зарастет. Живая изгородь ровно и аккуратно пострижена — за исключением одного места в углу, где птицы свили гнездо, и они решили подождать, пока птицы не улетят. Веранда очищена от сорняков, а в клумбах и под кустарниками — чистая рыхлая почва. Теперь можно прогуляться к оврагу, посидеть там и послушать ленивое журчание ручья. Со временем у Азирафэля вошло это в привычку. Он поставит кормушку для птиц, прямо в траву, и будет смотреть, как они скачут туда-сюда. Дела, конечно, еще остались, но ничего серьезного. Установить калитку, проложить дорожку вокруг дома. И кирпичи из веранды вываливаются — может, когда-нибудь они построят новую. А если ему понадобится сарай какой-нибудь, Кроули же сможет построить ему сарай? Потому что никаких других работников он в свой сад не пустит.

***

Всю следующую неделю он разъезжал по местным антикварным магазинам. Очень важно иметь поставщиков и покупателей из местных. Он заехал в каждую лавочку, познакомился, осмотрелся, купил пару книг, купил пару ненужных вещей (включая конторку, которая ему вот совсем не нужна и которую привезут на следующей неделе, потому что ее когда-то так любили и невыносимо было видеть ее такой одинокой) и раздал стопку визиток. Все были рады видеть в нем потенциального покупателя и визитки брали охотно, но это обычные антикварные магазины, они не специализируются на книгах. Владелица одного магазинчика пришла от Азирафэля в полный восторг, тут же всучила ему коробку книг, нуждающихся во внимании, и попросила посмотреть, стоит ли оно того. Азирафэль посмотрел и понял, что стоит. Он купил книги и увез домой. Она еще предлагала ему арендовать у нее полку для продажи, но он вежливо отказался. Больших денег так не заработаешь, и, самое главное: неизвестно еще, кто их купит.

***

Преподобный Пол казался мужчиной приятным. Азирафэль несколько раз с ним здоровался и пару раз разговаривал. Викарий был относительно молод, тридцать с хвостиком, с хорошей стрижкой и неудачно скроенным носом. Азирафэль так долго ждал от него приглашения посетить церковь, что даже забыл подготовленный ответ. — Буду рад видеть вас на службе, — сказал преподобный Пол, словно после переезда Азирафэля не прошло уже несколько месяцев. Возможно, у него нет недостатка в прихожанах: приходите, если хотите, всегда рад, но не настаиваю. Это Азирафэлю пришлось по душе. Он наклонился поздороваться с песиком преподобного, дружелюбным кобелем неопределенной породы, и пытался вспомнить, как же повежливее отвязаться от хозяина. — По опыту могу сказать, что вы быстро передумаете, — улыбнулся Азирафэль. — Но все равно спасибо. Вежливо взлетели брови: объясни же, если желаешь, я давить не буду. — Насколько современные взгляды у вас в приходе, святой отец? Викарий на это грустно улыбнулся, словно сразу понял его проблему. — Зовите меня Пол. Не настолько современные, как мне бы того хотелось. Приход здесь небольшой, очень дружелюбный, но, к несчастью, настроенный весьма традиционно. — В таком случае, будет лучше, если воскресные мессы будут проходить без меня. Я просто голубой как майское небо и задаю слишком много вопросов. — Я позабочусь о том, чтобы вас приняли, мистер Фэлл. Ваша вера касается только вас и святого Господа нашего, а мнение остальных прихожан тут ни при чем. Он явно хотел как лучше, и Азирафэлю очень хотелось пойти ему навстречу. Но он уже наступал на эти грабли и набил немало шишек. — Мои отношения со Всевышней крепки как никогда, Пол, благодарю. Но Ее Слово извращают разум и махинации людей. Преподобный — Пол — опешил было, но быстро пришел в себя и просиял: — Я очень надеюсь увидеть когда-нибудь вас среди своей паствы, мистер Фэлл. Нашему приходу очень нужны такие верующие, как вы. — Я в этом уверен. — Азирафэль протянул ему руку, и они по-дружески их пожали. — И зовите меня Азирафэль, пожалуйста.

***

Азирафэль перевернулся на кровати, пытаясь нашарить телефон, вибрирующий на прикроватной тумбочке. В такое время — это либо что-то случилось, либо Анафема. (Кроули 23:57) Вложение.jpg Либо Кроули. С фотографией старинного собрания Шекспира. Настоящий антиквариат, ему не одна сотня лет. Азирафэль не стал бы ничего с ними делать, а оставил, как есть, со следами и потертостями многих поколений читателей. Некоторые книги нужно просто оставить в покое, пусть обложка протерлась и держится на честном слове. Этот Шекспир прелестен. Где Кроули его нашел, интересно. (23:59) Да пожалуйста!!! (Кроули 00:00) Вспомнил о тебе. Куплю, когда выиграю лотерею. Пока это явно не моя ценовая категория. (00:02) Да как ты смеешь? (Кроули 00:03) Купил тебе большой лавр в садовом. Хорошо впишется назад, где кустарник. (00:03) Спасибо! Ты очень добр. (Кроули 00:05) Ты спишь когда-нибудь?! (00:06) а ТЫ? На это он ответа не получил. Азирафэль смотрел в потолок и улыбался. Почему Кроули пишет ему по ночам? Напился, что ли? Хотя, по тексту вроде трезвый. «Вспомнил о тебе». Увидел где-то старые книги и подумал об Азирафэле. Подумал — и сделал фото. Подумал о нем в полночь — и отправил фото. Он тоже лежит в постели? Лежит в постели и думает о нем? Какая приятная мысль: Кроули в постели. Азирафэль представлял, что он спит голым или в одних трусах. Он тянется за телефоном, и темное одеяло свисает с бедра. Видит оповещение и криво улыбается. Ну не может он быть натуралом. Он красит губы и ногти и подводит глаза. Вихляет бедрами и пишет по ночам мужчинам. Азирафэль почувствовал, как в груди растет что-то теплое и уверенное. Сильно похожее на надежду. Он набросил одеяло на плечи и уткнулся лицом в подушку. Скоро станет жарко, но пока — идеально.

***

В первый раз газон приехал стричь Адам. Парень приехал вовремя, вел себя вежливо и поблагодарил за кофе и шоколадное печенье. Работал быстро и четко и отвлекся всего один раз — на кофе, в самом начале, когда выгружал из машины инвентарь. Но он был не Кроули. День затянуло тучами, и все было блекло-серое. Азирафэль восстанавливал по кусочкам нотные листы. Барочный пазл. Он разложил их на ткани сохнуть. Адам привез в фургоне лавр и без лишних вопросов воткнул в землю. Его явно хорошо проинструктировали. Когда Азирафэль прервался на поздний обед и Адам неуверенно окликнул его от задней двери, он подумал, что инструкции, наверное, касались не только растений. — Простите, что отвлекаю, я просто хотел спросить: буддлею убирать? Она почти отцвела, выглядит неряшливо, но бабочки ее еще опыляют. Азирафэль и впрямь знал Адама по деревне, но не ближе, чем остальных жителей. Приятный парень неопределенного возраста — вроде уже взрослый, но в глазах детство играет. Кудрявая шапка волос и выразительное лицо. Сейчас лицо выражало любопытство, но явно не насчет бабочек. — Оставь так. Это важнее, чем опрятный вид. Налить тебе кофе, пока я здесь? Или, может, съешь что-нибудь? — Нет-нет, спасибо. Я только воды наберу, можно? — Он запнулся. — Я начну стричь газон минут через десять — вы не против? Азирафэль нахмурился: — Разумеется, почему я должен быть против? Почему он так с ним носится? Адам ничего не ответил, и повисла неловкая пауза. Пришлось спросить прямо: — Вот что, Адам. Я правильно понимаю, что у тебя есть четкие инструкции к каждому заказу? Могу я поинтересоваться, в чем они состоят сейчас? — Конечно! Там про сад и про вас! — Последнее он говорить явно не намеревался и жарко покраснел, когда Азирафэль рассмеялся. — В смысле. Черт. Блин, теперь я еще и выругался. — Поверь мне, я слышал, как разговаривает твой босс — и мне глубоко начхать. — Ну, мне дали список дел… — Адам отбросил притворство и достал из кармана на коленке сложенный в несколько раз лист бумаги. — Я наберу воды и пойду работать. Список был составлен на официальном бланке и содержал четкие инструкции. Кривой почерк Кроули заполнил все графы и, за неимением свободного места, пошел по периметру листа. Азирафэль сидя читал и прихлебывал чай. После списка дел, включающего в себя «проверить изгородь на наличие гнезда и подстричь, если птицы улетели», начинался другой список, личный. Кофе у него достойный. Паркуйся у дома, не блокируй дорогу. ВАЖНО: если клиент работает наверху — не беспокоить! Ничего не ешь — иначе он потом всегда тебя кормить будет. Клиент мой хороший друг и очень вежливый — будь тоже вежлив. В САДУ НЕ ССАТЬ. Он друг Кроули. Какое приятное чувство.

***

(Кроули 16:32) Вложение.jpg Саша, моя подруга по четвергам. Любит сэндвичи с ветчиной и лисьи какашки, плохая девочка. 11/10 Саша оказалась бордер-колли с гладкой и мягкой шерсткой. Черный лохматый нос лежал на обтянутом джинсой колене, глаза довольно зажмурены. Азирафэль даже позавидовал. Собаке. (16:40) Видно же, что хорошая девочка. Не верю ни единому твоему слову. (Кроули 16:43) Как там Адам справился? (16:45) Прекрасно, ты и сам знаешь. Работящий юноша. Лавр прелестный. Сад выглядит замечательно. Спасибо х Он даже притворяться не стал, что отправил этот поцелуйчик случайно.

***

Анафема не обрадовалась отсутствию бузинной настойки, но согласилась на Мальбек. Она пришла в пятницу с лазаньей, и они ели ее с кофейного столика, усевшись на пол и прислонившись спиной к дивану. — В общем, я переспала с Ньютом, — ни с того ни с сего призналась она. — С почтальоном? — Азирафэль поморщился и исправился: — С тем парнем, который работает на почте? — Да. — Так. Ну и… это хорошо? — Что он должен спросить? Не может вспомнить. Он почти полную бутылку вина выпил. — У нас есть потенциал. И дети от него будут красивые, — уверенно заявила она. Наверное, знает. — Это еще не любовь, но все впереди. — Парень вроде приятный. — Да. — Анафема сунула нос в бокал, вдруг засмущавшись. — А теперь мы займемся тобой. — Боже, нет, мне и так хорошо. Я живу жизнью, от которой моя матушка пришла бы в ужас: гей с животиком и книгами, но без церкви. Кстати о птичках, ты с викарием хорошо знакома? Он кажется довольно прогрессивным… Анафема посмотрела на него. Ее черный, немигающий взгляд иногда проникал в самое нутро. Он вдруг понял, что вовсе и не против. Она друг. Долгое время у него вообще друзей не было, а теперь целых два. Если она хочет к нему в голову, то и добро пожаловать, а то там, право же, иногда слишком одиноко.