Луч солнца

Стоило Вэнь Жоханю переступить ворота, адепты, стоявшие по обе стороны от главной дороги, упали на колени, кланяясь в пол и приветствуя главу ордена. Хуа так же стоял на коленях, склонив свою голову, но глаза его бегали по лицу мужчины и его старшего сына, изучая со всей внимательностью.

***

Жохань возвращался вместе с сыном, как только все вопросы были окончательно решены. В светских беседах и разговорах о праздном вместе с Цзинь Гуаншанем и Цзян Фэнмянем не было смысла, впрочем, возможность была, но Глава Ордена ей просто не воспользовался, так как в Цишань его ждала работа, которой за эти пару дней наверняка скопилось столько, что можно будет выстелить дорогу до Гусу и обратно. Мужчина молча стоял на сабле, глядя перед собой, боковым зрением наблюдая за сыном. Сюй летел позади старшего и пытался переварить все то, что было им увидено за два дня на территории Цинхэ. Треклятый Цижэнь с его нерушимыми принципами и чувством морали. Глава Вэнь почти уговорил других глав на построение смотровых башен на территориях всех орденов на выгодных для него, Жоханя, условиях. Но стоило Старику открыть рот и показательно начать поглаживать свою козлиную бороду, все разом стали либо отказываться, либо выдвигать свои условия. Раздражало. В таких ситуациях говорят, что кошки на душе скребут, но здесь эта идиома была не к месту. Что-то тёмное и тягучее разливалось по телу и медленно рвало своими огромными когтями изнутри где-то под рёбрами. Сюй заметил эту перемену в поведении отца, потому вовремя зажал язык меж зубов и не отсвечивал, чтобы мужчина не сорвался на него. Старший сын хоть и был молод, но прекрасно понимал из-за чего все происходит и к чему может привести. Они спустились под грохот гонга и степенно пошли по центральной дороге к дворцу. Сюй смотрел вперёд, держа голову прямо, замечая шевеление на периферии зрения. Он видел как тяжело шагает отец и прекрасно знал, что это все — затишье перед бурей от которой падёт большинство, если не все. Жохань оглядывал всех присутствующих адептов, что стояли на коленях не смея пошевелиться. На глаза попалась знакомая серебряная макушка и этот взгляд. Похож на испуганного оленёнка, но в то же время глубоко на его дне есть что-то, что невозможно прочитать, холодная сталь этих прекрасных глаз не даёт этого сделать, а красные стрелки только отвлекают от изучения. Их глаза пересеклись. Вэнь Жохань усмехнулся себе под нос и пошёл дальше, а в груди ухнуло. Захотелось посмотреть, что же прячут под собой эти притягательные зеркала. Захотелось сломать. Мужчина поднял голову, вглядываясь в зенитное солнце, и прошёл во дворец. За эти пару дней наверняка накопилось много работы, которую предстоит выгребать, потому что Вэнь Чао все это время скорее всего делал что угодно, но не возложенные на него обязанности. Даже простая сортировка бумаг и свитков по нужным категориям для того, чтобы в дальнейшем было проще с ними разбираться, не была выполнена. Всё беспорядочной кучкой лежало на столе. Это злило ещё больше.

***

Час Петуха постепенно сходил на нет и уступал место часу Собаки, когда Хуа вместе с Минчжу вернулись с прогулки по городу после занятий. Юноши распрощались ещё за несколько чжанов до Дворца Солнца и Пламени и Вэнь Хуа направился туда, чтобы навестить своего Учителя и наконец поделиться с ним тем, что он выучил за этот небольшой период, а вечерняя тренировка вместе с Главой Ордена должна была закрепить эти знания. По совету Минчжу, старший завёл небольшой блокнотик, который по факту являлся наспех сшитыми листочками, где Хуа успел зарисовать лишь пару талисманов и кратко описать их, чтобы показать Учителю. Проходя по Огненной площади взгляд юноши зацепился за подвешенные на столбах тела, истекающие кровью. Некоторые ещё дышали, издавая жуткие предсмертные хрипы, некоторые уже упокоились и оставалось лишь надеяться, что души их смогут переродиться. «Кажется учитель зол, — отметил про себя Хуа и подошёл поближе к телам, изучая. —Только вот на что?» Размышляя об этом, молодой заклинатель, убедившись, что рядом нет никого, приложил два пальца ко лбу трупа, что-то нашептывая себе под нос. Тёмная ци густой смолой потекла по руке, проникая под кожу и скапливаясь под ней. Сейчас боль казалась уже не такой сильной, как раньше и Хуа молча наблюдал за этим с легкой улыбкой. «Откуда же в вас столько ненависти и затаённой злобы? — блондин с жалостью взглянул на бледное лицо служанки и хмыкнул. Челюсть той была выбита и висела на одном лишь лоскуте мышцы. —Надеюсь, ты переродишься прекрасной госпожой или наложницей императора.» Отвлекаясь от мрачных мыслей, Хуа вздохнул полной грудью слегка неприятный металлический запах и наконец направился во дворец. Встав перед огромными дверями, отгораживающими кабинет Вэнь Жоханя от остального мира, Хуа постучался, затем прислушиваясь. Шум за дверями утих и те тяжело открылись, пропуская парня. Стоило лишь увидеть белоснежные одежды, расшитые алыми языками пламени, Вэнь Хуа тут же встал на колени, кланяясь Учителю: —Этот ученик приветствует Учителя. В нос ударил уже знакомый железный запах, а в ответ словам была лишь тишина. —Я пришёл чтобы доложить Учителю о своем обучении во время его отсутствия, — пока мужчина стоял к юноше спиной, тот вынул из-за пазухи листочки, на которых были записаны новые талисманы и техники. —Пока вас не было, я подумал, что было бы неплохо, если бы мертвецы атаковали не все подряд, а конкретную цель. Юноша достал начертанный талисман и положил его на стол, ожидая дальнейшей реакции. Мужчина повернулся, бросая косой взгляд на тот клочок бумаги, что положили перед ним. —Я могу рассказать побольше, просто, — Хуа резко замолчал из-за внезапно вошедшего в покои Главы Вэнь Сюя. —Отец, я собрал солдат, готовых отправиться со мной в Гусу, — старший сын держал ровную спину, чуть задрав нос и иногда косясь на Вэнь Хуа, стоящего чуть поодаль. —Когда мы выступаем? —Когда тебе будет угодно, Сюй, —Вэнь Жохань всё не поворачивается к юношам лицом. —Учитель, — блондин неуверенно подал голос, глядя на мужчину исподлобья. —Может ли этот ученик отправиться вместе со Старшим Молодым Господином Вэнь в орден Лань? —Для чего? — резкий, будто удар, вопрос заставил Вэнь Хуа вздрогнуть и вновь опустить голову. —Я думаю, что так наберусь побольше опыта и, может, узнаю что-то, что смогу использовать потом. Напоследок, —Вэнь Хуа поднялся на ноги и убрал руку за спину. —Этот ученик хотел попросить Учителя предоставить двух адептов в личное распоряжение для проверки талисманов. —В Гусу выберешь себе любых, хоть двух нефритов забирай, — сухо бросил Жохань, сжимая руку в кулак и сдерживая себя из последних сил. —Но орден Лань находится так далеко, а то, что я хочу сделать, требует внимательного наблюдения и изучения, — Хуа тут же замолчал под пристальным взглядом двух алых омутов и опустил голову, вжимая её в плечи. Жохань лишь слегка приподнял уголки губ, заметив такой ярко выраженный страх в глазах своего ученика. Всё же сталь в них скрывала под собой не всё. Юноши покинули покои главы без лишних слов, оставляя мужчину наедине со своими мыслями. Оказавшись за дверями покоев Главы Ордена, с плеч Хуа будто бы груз упал и тот резко выдохнул. «Этот взгляд слишком тяжёлый, не могу долго его выносить, —промелькнуло на секунду в голове.» Взгляд зацепился за Сюя и Хуа уже было открыл рот, чтобы сказать что-то, но старший сын Вэнь опередил его: —Не зазнавайся. Ты тут оказался совершенно случайно, так что тебе лучше не попадаться мне на глаза до тех пор, пока мы не отправимся в Гусу.

Блондин от такого опешил и посмотрел на старшего, выгнув бровь. «К чему это сейчас было? — Хуа ничего не сказал в ответ, лишь коротко кивнул и с беспристрастным выражением лица отправился в свои покои. —Я же ничего такого не сделал, так чем же я заслужил такое отношение к себе?»

***

Когда сумерки накрыли территорию Цишань, учитель уже ждал ученика на Пылающем Поле. Серебристая макушка показалась из кустов через несколько минут. Хуа поклонился, приветствуя учителя и про себя отметил, что сейчас мужчина выглядел гораздо спокойнее, чем после его прибытия. —Вы звали? — серые глаза сверкнули из под пушистых ресниц, глядя в глаза мужчины. —Хотел проверить твои навыки после моего отсутствия, — мужчина хмыкнул, не сводя глаз с юноши, будто бы играя с ним в гляделки. —Хорошо, — коротко кивнув, парень распрямился и начертил в воздухе один из талисманов, что он придумал. Чуть поодаль задрожала земля и вскоре мертвец стоял перед призвавшим его заклинателем, ожидая приказа. Хуа прикрыл глаза и призвал темную ци, та тоненькими ниточка и поползла под кожей и направилась к живому трупу. Юноша сосредоточился на этом, направляя тьму и не отводя глаза от мертвеца, пока тот, словно марионетка атаковал подготовленные заранее чучела. —Ещё одна причина почему этот ученик просит Учителя предоставить ему в распоряжение двух адепт в Ордена Вэнь, — Хуа не отводит взгляда от мертвеца. —Я хочу попробовать так же управлять людьми, это первая причина. Я уже работаю над талисманами и печатями для этого. Вторая причина заключается в том, что этот ученик хотел бы попробовать сжечь ядра некоторых адептов и посмотреть, как заклинатель будет себя вести при определённых условиях. —Сжечь ядро может Вэнь Чжулю и его наставник, тебе следует обратиться за этим к ним, — Вэнь Жохань внимательно наблюдал за своим учеником. —Они сжигают ядро с помощью касания, а это слишком очевидно и опасно, по крайней мере для меня. Я хочу узнать, можно ли сжечь ядро заклинателя на расстоянии. Где-то вдалеке послышался хруст веток и шорох в кустах, как будто кто-то крался, но пока заклинателям было не до этого. Стоило незнакомцу подобраться поближе, его запах учуял мертвец и с громким рыком, похожим больше на визг, бросился в сторону своей новой жертвы. Контроль был утрачен и Хуа не мог восстановить его. Мёртвое тело просто не слушалось призвавшего его заклинателя. Не успев среагировать, Хуа вынул Юншэн из ножен, только когда мертвец оказался в опасной близости от кустарников. В очередной раз его спас учитель. Тяжёлая сабля легко отсекла голову и вернулась в руки хозяина. —Работай над реакцией. Это одна из твоих главных проблем, которые могут свести тебя в могилу, — мужчина стряхнул сгустки запекшейся крови с лезвия и направился в место, где упало тело, чтобы выяснить из-за чего мертвец сорвался именно туда, пока юноша провожал Учителя взглядом. Жохань молча запустил руку в кустарник и как только его рука коснулась чужих одежд, мужчина резко дёрнул на себя. Глава Вэнь сжал волосы нарушителя на затылке и потянул вниз, чтобы разглядеть лицо. В следующий момент сердце Хуа громко ухнуло куда-то вниз живота. Различные мысли начали роиться в голове, вызывая полное смятение и заставляя просто осесть на колени из-за беспомощности. Собравшись, блондин поднялся и тяжелым шагом направился к старшему: —Учитель, разрешите этому ученику разобраться, — голос Хуа осип и не выражал никаких эмоций. Пустота и разочарование. Мужчина убрал руку с горла и отошел в сторону, уступая место своему ученику, чья рука в ту же секунду сжала горло своего товарища. —Ты не должен был это видеть, — Хуа прикусил губу, исподлобья глядя в глаза Минчжу. Младший в ту же секунду взвизгнул, а лицо исказила гримаса ужаса. Глаза цвета оружейной стали были словно стеклянные и подёрнуты алой дымкой. Минчжу впервые видел своего друга таким. —Кто просил тебя лезть сюда? Ради чего? — Хуа поднял своего друга с колен, заставив его ноги оторваться от земли. — Забудь сюда дорогу раз и навсегда. Вэнь Хуа вышвырнул Минчжу с Пылающего Поля и вернулся к своему Учителю.