Картина маслом

Ромео не хотелось возвращаться в своё королевство, после того, как он позорно сбежал. К тому же, новый король занимается государственными делами в отличие от него. Он бродил вдоль стены, несмотря на то, что ворота, как и всегда были гостеприимно распахнуты и даже не охранялись. Да в этом и не было необходимости, потому что повсюду были установлены камеры наблюдения. Возможно, Феликс уже знает, что он здесь находится достаточно долго и ждёт, когда он придёт к нему. Наконец Червовый решается сделать шаг. Оказавшись в самом сердце цветущего сада, Ромео тяжело вздохнул и рухнул на ковёр из густой травы, глядя в небо. Законный правитель наблюдал за тем, как белоснежные облака плывут по небу, вспоминая, какой Верона была раньше и что в ней изменилось… Когда Ромео пришёл к замку, в Вероне уже вечерело, а небо из голубого превратилось в сиреневое. Каково же было его изумление, когда Розита поздоровалась с ним и сообщила, что Король Феликс его ждёт. «Ну, вот! Только покинул королевство, а Феликс уже на троне…» — возмущался Ромео, следуя за некогда своей самой любимой девушкой. Феликса на троне не оказалось! Как и его любимого большого зеркала рядом с троном, в которое он так любил смотреться и любоваться собой. «В ванной точно есть зеркало. Самое время освежиться. Все будут в восторге от меня такого чистого и красивого», — улыбнулся Ромео и неспешно отправился к себе, напевая под нос весёлую мелодию.       

***

Ромео распахнул дверь в свои покои и застыл на пороге. Его любимая кровать была аккуратно заправлена, все книги на своих местах, а вся его одежда в шкафу. Похоже, что всё это время в его комнате только протирали пыль. Даже его блокнот с недописанным стихотворением лежит на том же месте, где он его оставил, только закрыт. Как будто он никуда и не уходил. Ромео закрыл дверь, медленно прошёл к кровати и присел на край, провел ладонью по атласному покрывалу. — Как же я соскучился по всему этому, — прошептал он и лег поперёк кровати. В комнату вошла Розита. — О мой принц, наконец-то я вас нашла! Король Феликс ждет вас в зале совета. — Каком зале? А разве у нас такой есть? — подперев голову, Червовый удивленно посмотрел на девушку. — А, где Мария? — Мария? — немного растерялась Розита, забыв, что принц не в курсе. — Мария… Мария в Фелиции. После ванны с пеной и лепестками роз идти никуда не хотелось. Хотелось просто забраться под одеяло и уснуть до утра, но этому не суждено было случиться, так как в следующую секунду в комнату ворвался Феликс. Дверь с громким стуком ударилась о стену и не менее громким закрылась. — Ты свободна. — Розита вышла, а Феликс обратился к Ромео. — Немедленно. Отвечай немедленно, где ты был всё это время?! И как ты мог потратить всю энергию. К тому же ты заставил нас поволноваться. Зонтик чуть с ума не сошёл, а Вару всё время подшучивал надо мной. Пик имеет к этому отношение? — сыпал вопросами Феликс. — Прости, я просто испугался и растерялся, — пожал плечами Ромео. — Они ждали от меня подарки и цветы, а я не мог им этого дать, и не знал, что делать. К тому же, я не мог сказать им, что лишился силы генератора. — Просрал энергию на всякую чепуху, — поправил Феликс. — Называй вещи своими именами. Ромео скользнул под одеяло и поудобнее устроился на подушке. — Ты так и не ответил на мой вопрос, — проворчал Феликс. — Немедленно, Ромео… Я жду объяснений. Где ты был, чёрт возьми?! И почему сразу не пришёл ко мне? Я бы что-нибудь придумал. — Просто… Я не знал, что мне делать. Я испугался. На самом деле, Ромео плохо понимал, что он творил, когда бежал прочь из своего королевства. Он хотел было попросить помощи, но стоило ему оказаться в лабиринте, как все мысли моментально растворились, и казалось будто он провалился в сон. Сон был довольно странный. То он заходил в тупик, то ходил кругами, а то и вся эта зелёная изгородь казалась живой. Но когда он проснулся вечером посреди леса, то в голове была лишь одна мысль — как он здесь оказался? После всего случившегося, Ромео даже не хотел возвращаться в свою страну. Там, в Вероне, его не ждало ничего хорошего: работа, скромное питание и холодная пустая постель. Почему-то уверенности в том, что девушки будут любить его, как и прежде вовсе не было. Ромео и сам не мог понять, почему думает, что всё изменится, когда он вернётся в Верону. Что все от него отвернутся. Была бы его воля — сделал бы все от него зависящее. Заслужил любовь и уважение к себе просто так, не за подарки и власть. — И долго ты будешь витать в облаках? И предаваться воспоминаниям? Мне уже перехотелось слушать твою историю. Я думаю вот что: По сути ты профукал страну. Целыми днями только и делал, что предавался утехам и страстям. Ты погряз в разврате, обжорстве и лени — то, что случилось было неизбежно! Я всегда думал, что управлять страной сложно, но нет. Несмотря на все трудности, я нашёл выход. Король должен править своей страной, а не жить в своё удовольствие. И раз уж оба государства теперь под моим контролем, как лидер альянса я решаю их судьбы. Правитель из тебя довольно посредственный, поэтому назначаю тебя моим протеже и принцем Вероны. Возможно, станешь регентом, в будущем. Но, насчёт этого я подумаю. Посмотрю, как будешь справляться со своими обязанностями. Ромео разочарованно вздохнул, надеясь, что когда-нибудь всё будет как прежде, и ему не придётся работать. — Я не против, — Ромео кивнул, закрывая глаза. Феликс действительно походил на грозного правителя, в своём невероятно огромном пиджаке, что делал его гораздо шире в плечах. — Ты что, спать собрался? А как же ужин? И вообще, ты бы хоть переоделся для приличия. — У меня нет пижамы, да и не нужна она мне, — Ромео устало вздохнул, явно не имея желания продолжать разговор. Отчего-то ему очень захотелось выгнать Феликса из спальни. — Я хочу спать, так что можешь идти. — Не вежливо выгонять короля вот так. Ты должен быть благодарен мне… — бросив на сонного одномастника презрительный взгляд, Феликс резко развернулся и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. «Не знал, что всё так обернётся. Если бы я не сбежал тогда, так позорно, всё могло бы быть иначе. Надеюсь, они не разлюбили меня» — думал Ромео, плавно погружаясь в сон.       

***

Вся Верона пребывала в страхе и сомнениях. Появление необычного, но милого незнакомца, странное поведение правителя. Всё это было столь неожиданно. Особенно то, что правитель Вероны снова ушёл, а точнее убежал, не сказав ни слова. С того момента, как правитель покинул свое государство, в городе не появлялся ни один незнакомец. Спустя три дня после ухода Ромео, Розита обратилась ко всем жителям с просьбой о помощи в поисках их любимого принца. Сидеть, ждать и ничего не делать, было невыносимо. В тот же день, небольшим отрядом, девушки отправились на поиски. Прошло несколько дней. Вестей по-прежнему не было. Лица жительниц совсем были грустными. И, как нарочно, испортилась погода. Похолодало, не стало ветра, исчезли облака, потускнели яркие краски. Долго ждали веронки своего правителя, но принц Ромео всё не возвращался. Так шли дни. На восемнадцатый день все жительницы некогда прекрасной Вероны собрались и ушли. Некоторые из них отправились в Зонтопию на поиски работы, остальные — в Фелицию, чтобы встретиться с королём Феликсом и попросить помощи.       

***

Ромео лег рано и проспал всю ночь. По мере того как время близилось к рассвету, он видел страшные сны. Это было странно. Он вздрагивал, кричал, бормотал… Но так и продолжал спать. За окном уже рассвело, когда Ромео передернуло с такой силой, что он, завернутый в одеяло как в кокон, свалился с кровати. После падения страх сменился непониманием, которое постепенно переросло в унижение и физическую боль. Лежа на полу он ощущал, как пульсирует висок, как затекает рука, на которою он так удачно приземлился, и не может вытащить из-под себя. Провозившись некоторое время, Ромео наконец выпутался из одеяла. Забравшись на кровать и накрывшись с головой Червовый уснул. Вскоре его разбудил громкий стук в дверь. Он с трудом разлепил глаза жмурясь от яркого света. Во рту пустыня Сахара, а язык как будто одеревенел. Стук не прекращался. — Войдите! — осипшим голосом проворчал Ромео. В дверях показалась Розита. — Принц Ромео, король Феликс просил меня разбудить вас пораньше. На утро назначено совещание. Вас будут ждать в зале совета. — Передай Феликсу, что я приду. И вот ещё что. Ты не хотела бы остаться со мной? Мы могли бы полежать вместе, — игриво протянул Ромео и повернулся на бок. У него не было ни малейшего желания вставать и куда-то идти сегодня. Он хотел просто побыть со своими девушками. — Конечно, мой принц, — поклонившись, кивнула Розита. С минуту помявшись в дверях, девушка тихо спросила: — Вам что-нибудь принести, мой принц? Воды? Или, может быть, завтрак? Я могу… — Спасибо, Розита. Ничего не нужно, — тихо ответил Ромео. Девушка улыбнулась и вошла в комнату, тихо прикрыла за собой дверь и села на край кровати. Никогда ещё Розита не вела себя так скромно. — Что с тобой случилось? — розоволосая любимица подсела поближе и, скорчив хитрую и немного нахальную мину — обыденное фривольное поведение для веронки, но Розита с самого начала стала для Ромео чем-то большим, чем все остальные. — Почему ты ничего не сказал? Ты лишился силы генератора… Все наши желания исполняла та штука? Ромео одарил Розиту разочарованным взглядом и повернулся к ней спиной. — Ты собираешься валяться в постели весь день? Лучше пойдём завтракать, или я тебе сюда принесу. Сегодня будем отмечать день твоего возвращения. Король Феликс распорядился.       

***

После завтрака Ромео вернулся в спальню. Всё, о чём он сейчас мог думать — это горячая ванна. Он не думал о том, было ли его тело грязным, но запах розового масла сводил его с ума, и он мечтал поскорее окунуться в ванну с мыльными пузырьками. После завтрака ему приготовили ванну с пеной. На приглашение принять ванну вместе, Розита ответила отказом, как и две другие девушки, что помогали ей. Пожав плечами, Ромео небрежно сбросил с себя халат, снял трусы, отставил тапочки подальше, чтобы не намочить. Забрался в ванну, с блаженством вытянувшись в горячей воде, вдыхая аромат розового масла. Как же он по всему этому скучал: горячей ванне, мягкой постели, конфетах и кофе. Он испытал такое облегчение, от того что его любимая девушка не разлюбила его, а его лучший друг переживал за него, и даже привёл его страну в порядок. Он знал, что Феликсу с трудом давалось правление, но он упорно шёл к своей цели и смог добиться впечатляющих результатов.       

***

Феликс ждал его в зале совета. Король лениво перекладывал документы из одной стопки в другую. Он осматривал их на наличие печатей и подписей. — Я хочу поскорее приступить к делу. Чтобы поскорее освободиться, — закончив осмотр, заявил Феликс и невозмутимо взглянул на принца Вероны. — Принц Ромео, отныне все будут так тебя называть. После подписания договора Верона официально перейдёт под контроль лидера альянса, то есть меня. Я лично буду вести все дела связанные с экономикой и развитием государства. Не вчитываясь в детали, Ромео подписал все документы. Вечером, когда Ромео вошёл в банкетный зал, то был встречен восхищёнными взглядами. В отличие от Феликса, предпочитавшего деловой стиль, Ромео всегда одевался довольно вычурно. Розовая рубашка в красных сердечках с коротким рукавом, фиолетовые брюки, а на шее массивная серебряная цепь с рубиновым сердцем. В кольцах и браслетах. Подойдя к столу, с одной стороны которого стояли королевские кресла, Ромео жестом поприветствовал гостей и занял свое место. Ромео сел рядом с Феликсом, заставляя себя поесть, но аппетита не было. Рядом сидели его прекрасные веронки, а Розита и несколько фелициек сидели напротив. — Ещё вина, мой принц? — голос Амелии вывел принца из оцепенения. Не задумываясь, Ромео протянул прислуге бокал и залпом осушил его. Вино слегка опьянило, и он почти смирился со своей участью, провести вечер в скуке. Обычно Ромео отрывался по полной на таких мероприятиях, но сегодня он вынужден был вести себя иначе. — Ты так и собираешься сидеть весь вечер? — голос старого друга и отныне его короля вернул Ромео в реальность. — Чего завис? Настало время веселья. Эта вечеринка в честь тебя. Ну же, иди и веселись. Ты ведь любишь танцы! Ромео растерянно огляделся по сторонам, только сейчас он заметил, что почти все вышли из-за стола и собрались в центре зала. Вскоре заиграла музыка и все пустились в пляс. Феликс хмыкнул и удивлённо посмотрел на одномастника, как будто видел его впервые. — Я тебя не узнаю. Почему ты до сих пор сидишь? Я думал, ты первым делом пригласишь Розиту. Ромео лишь сдавленно застонал в ответ, когда Феликс ткнул его локтем в бок. — Король стал принцем. Какая ирония! Не находишь? — Только не это. Не начинай, — взмолился Ромео, он чувствовал себя обманутым. — Я и не начинаю. Это ты начал, — заявил Феликс и сел на край кресла. Закинув ногу на ногу, всем своим видом показывая насколько он прав. Ромео встал, поправил рубашку и, взглянув в глаза друга, заметил, что тот взирает на него с насмешкой. — Позвольте вас пригласить, — прошептала на ухо Розита, — мой принц. У Ромео чуть сердце не ушло в пятки от неожиданности. К нему никто и никогда не подкрадывался так близко. Медленно, сотрясаясь всем телом от стыда и страха Ромео повернулся к Розите. Девушка, как ни в чём не бывало улыбнулась, схватила его за руку и потащила за собой.       

***

— Уже утро, — с сожалением вздохнула Розита, пробуждая принца ото сна. — Пора вставать. Нас ждёт ещё одно мероприятие. Я не могу сказать, какое. Это должно быть сюрпризом. Так что прими ванну и не опаздывай на завтрак. Ромео поднял на неё расфокусированный взгляд. — Это важно, — вкрадчиво произнесла девушка. — Через два часа король Феликс будет ждать тебя в конференц-зале. «Ну и что ещё за сюрприз? На что я подписываюсь? Не хочу получить кота в мешке», — с грустью думал Ромео. Когда Розита ушла, он уткнулся лицом в подушку и остался так лежать стараясь не думать ни о чем. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Он всё не мог перестать думать о том, что за сюрприз его ждёт. Тревожные мысли давили. От очередного бегства его останавливало только осознание последствий. Как только поток мыслей иссяк, Ромео почувствовал облегчение. Перевернувшись на спину, не открывая глаз, он сладко потянулся и уже было собрался ещё полежать немного, как вдруг почувствовал чью-то руку на своём плече. Ромео вздрогнул и открыл глаза. — Принц Ромео, завтрак подан, — улыбнулась рыжеволосая фелицийка. — Король Феликс как раз там, составите ему компанию. Подойдя к обеденному залу, Ромео открыл дверь и замер на пороге. Феликс сидел на своём месте, ковыряясь ножом и вилкой в своей тарелке. Заметив одномастника в дверях, он махнул ему рукой приглашая войти. Чувствуя себя довольно непривычно, Ромео вошёл и сел напротив. — Думаю, тебе стоит поесть, — сказал Феликс, спокойно и внимательно глядя на него. — Потом некогда будет. День предстоит насыщенный, а посиделок за столом не планируется. Ешь, а то остынет. Элла готовит самые вкусные блинчики. Мои подданные вообще готовят очень вкусно. Завтрак проходит в молчании. Ромео без особого энтузиазма ковыряться в еде, пока Феликс собирает остатки джема крохотным кусочком блинчика. Допивает кофе, встаёт из-за стола и направляется к выходу, задержавшись возле товарища. — Тебе стоит лучше следить за своим здоровьем. Похудел, осунулся, вон даже синяки под глазами. Сам на себя не похож. Перед уходом он легонько хлопает Ромео по плечу. По телу последнего от этого жеста проходит дрожь. Как будто бы его сейчас собираются бить, и он отстраняется от руки. У старшего по масти пропадает аппетит, он сидит в пол-оборота и смотрит на Феликса широко раскрытыми глазами. Чужая рука опускается, и Ромео кажется, что с ним что-то не так. А ведь Феликс прав. Последние события достаточно отразились на нём, не только морально, но и физически: пропала уверенность в себе, любовь к жизни, и постоянная тяга к развлечениям. На что Ромео мало обращает внимание, благодаря судьбу за то, что подданные его не разлюбили и ждали его возвращения. Он рад, что всё именно так, но в то же время ему очень стыдно за свою трусость и слабость. Феликс вздохнул, развернулся на пятках и быстро скрылся за дверью. Ромео остался наедине со своими мыслями и недоеденным завтраком. Он оглядел комнату, которая теперь казалась незнакомой, всё вокруг казалось незнакомым. За время его отсутствия обстановка немного поменялась, появилось больше красок, особенно жёлтых. С приходом к власти короля Феликса Верона больше не была розовым королевством. Да, снаружи стены были розовые, местами голубые и даже сиреневые. Аттракционы из розовых стали разноцветными. А может так и должно быть, Ромео не знал. Ромео встал из-за стола и направился к выходу. В дверях он едва не столкнулся с прислугой. Взяв вину на себя, девушка извинилась, боком протиснулась в столовую и принялась собирать посуду на поднос. Червовый Король не хочет на неё смотреть и отворачивается, но не может перестать думать о ней, и он решается помочь убрать со стола. Когда он подходит к столу и берет тарелку, Лилит, а именно так зовут эту веронку с розовыми волосами собранными в пучок и свисающими фиолетовыми прядями, обращает на него внимание. — Не беспокойтесь, мой принц, я всё сама приберу. Девушка забрала у него из рук тарелку. — Лилит, я… — Ромео немного замялся. — Давай я помогу. — Благодарю вас, но в этом нет нужды, — улыбнулась девушка, поставила последний предмет на поднос, ловко подхватила его и выпорхнула из зала. Ромео так и остался стоять глядя ей в след. С тех пор как лишился силы генератора, долгое время чувствовал себя растерянно, ведь он привык полагаться на, как ему казалось, абсолютную вещь. Ромео чувствовал себя самым счастливым до того момента пока сам всё не испортил. Он сам не понимал, почему тогда всё это сделал и, если бы было возможно всё вернуть назад, он бы так не поступил, а повел бы себя совершенно по-другому. Но, увы, отмотать время назад невозможно и теперь Ромео остаётся только надеяться на то, что он сможет и дальше обойтись без генератора. Давным-давно ему стоило задуматься над тем, как наиболее эффективно использовать силу генератора, а не растрачивать её попусту.       

***

После полудня Ромео наконец собирается с мыслями. После обеда, который скорее можно назвать лёгким перекусом, выясняется, что вечером во время ужина его ждёт пир. После такой новости настроение принца улучшается, и когда он наряжается, у него получается подобрать самые подходящие вещи, но из-за того, что он слишком увлекся, образ выходит поистине королевский и он пару раз крутится перед зеркалом. Давненько он не надевал карточную одежду. Отыскав свою корону, Ромео надевает её и выходит из спальни. За дверью его ожидает Розита. Она сообщает ему, что король Феликс ждёт его в саду. Когда Розита подводит его к беседке, Ромео замирает в нескольких шагах, поскольку замечает, что там стоит Зонтик. Трефовый стоит к нему спиной и о чём-то разговаривает с Феликсом. Несмотря на хорошие отношения с Зонтиком, Ромео подходит к нему не сразу, поскольку его охватывает сильное волнение и только когда Розита касается его спины легонько подталкивая, он успокаивается и старательно делает вид, что всё в порядке, подходит ближе. Заметив его Зонтик шмыгает носом, и становится заметно, что он тоже взволнован, хоть и старается тоже этого не показывать. Но когда он начинает говорить, его голос дрожит. — Ромео, как я рад видеть тебя. Ты даже не представляешь, как мы все переживали за тебя. С тобой всё в порядке? — Относительно, поскольку я остался без генератора и теперь моё королевство лишь на половину принадлежит мне. — Правда? — удивился Зонтик. — А разве ты не являешься его единственным законным владельцем и правителем. — Больше нет, — вмешался Феликс. Ромео подписал соглашение о передаче власти и всех полномочий. Теперь я буду вести все дела связанные с экономикой и развитием государства. И, как глава альянса я буду принимать все важные решения. Ромео всё равно не умеет управлять государством. — Феликс, пожалуйста не начинай. Мне и так плохо, от того что я натворил. Я сколько раз корил себя за эту глупость. Я сам не знаю, почему тогда это сделал, я очень испугался… Сам себя за это простить не могу… Не знаю, что на меня нашло… А когда в себя пришёл, было уже поздно, я хотел вернуться, но оказался в лабиринте из которого не было выхода. Я весь день бродил по нему в поисках выхода, пока меня не нашёл Габриэль. Он не мог помочь мне в моём горе, но любезно предложил пожить в своём домике на дереве. Ромео тяжело вздохнул и продолжил. — Кажется, я только тогда осознал, как ужасно я поступил и как всё испортил, как сильно я увлёкся… Я хотел вернуться ещё раньше, но не знал, что делать и что говорить Не стану отрицать — я трус! Габриэль предложил мне остаться, и я был этому рад. Рад, что не надо ничего выдумывать, просить и унижаться. Куромаку бы это так просто не оставил. Боюсь, он давно подозревал о таком исходе, но у него слишком много дел, чтобы мне помогать. — Да ты даже не пытался, — возразил Феликс. — Ты хоть раз ему позвонил? Хоть раз спросил, как сделать что-то своими руками. Твои подданные большие молодцы, они помогли Зонтику, учились у Куромаку, работают у меня, и в Вероне поддерживают порядок. — Феликс прав, — вмешался Зонтик. — Ты мог попросить помощи, да хотя бы у меня. Я бы тебе не отказал. Помог бы чем смог. Куромаку научил твоих подданных выращивать не только цветы, но и много чего ещё. Точнее, обучением занималась его садовод Куроми. Нам она тоже очень помогла. — Да, ты прав. Ты совершенно прав, — согласился Ромео. — Я… Спасибо, тебе Зонтик, я буду иметь в виду. Так, на будущее. Надежды, что всё будет как прежде у меня нет, потому что нет возможности восстановить генератор, а раз так, то пускай Феликс остаётся за главного, у него это лучше получается. А я… Я постараюсь больше ничего не испортить. Сказав это Ромео поднял на Зонтика взгляд полный грусти. Он понимает, что товарищи на него не обижаются, а подданные давно простили его. Но простит ли он сам себя когда-нибудь. Он сожалеет о совершенных ошибках и сильно страдает от этого, но может быть, однажды, судьба улыбнётся ему? Может быть однажды произойдёт чудо или что-то случится такое, что поможет все исправить. Но больше всего Ромео желает, чтобы случился Фёдор, и чтобы тот подарит ему новый генератор.       

***

Проходит время. Розита появляется с подносом, на котором три чаши с шариками мороженого, ставит на столик, и сообщает Феликсу, что всё готово. Король благодарит девушку за информацию и предлагает товарищам съесть мороженое. После того как мороженое было съедено, Феликс схватил Зонтика за руку и потащил за собой, Ромео последовал за ними. В конце пути их ждал аттракцион «Весёлые горки». Любимый аттракцион Ромео, о существовании которого он уже забыл. После длительного катания на каруселях, когда Зонтика уже затошнило, их ждало ещё одно развлечение — водные горки. Как же Ромео соскучился по всему этому. Горок всего было три: самая высокая, самая длинная, и спиралевидная труба. Так как Зонтик первый раз боялся, Ромео предложил невысокую, но самую длинную горку, которая огибала почти весь аквапарк. Ожидая своей очереди Зонтик опасливо оглядывался по сторонам. Первым был Феликс, за ним Ромео, и только спустя минуту Зонтик решился. Для большего удобства они использовали надувные ватрушки. Трефовому было очень страшно и от того он вцепился в пластиковые ручки и съежился прижав подбородок к груди. На первом спуске Зонтик дико орал ещё крепче вцепившись в ручки. Первое падение в воду было неаккуратное и шокирующее, миллионы брызг разлетелись во все стороны, а тело пошло ко дну. Зонтик хлебнуть воды не успел, его быстро выловил Ромео и помог выбраться из бассейна. — А чего ты промолчал, что не умеешь плавать? — спросил Ромео, под мышки выволакивая Зонтика из воды. — Я… я умею плавать, — ответил тот потупив взгляд. — Я просто испугался. — Как себя чувствуешь? Тебе понравилось? Хочешь ещё? — радостно спросил Феликс. — Нормально. Не знаю. Не очень. А это не опасно? — Ты шутишь? Это же так весело. Давай ещё! — глаза Ромео восторженно засверкали. — Хочешь, я сяду с тобой, тогда будет не так страшно. Треф захихикал и Червовые захохотали в ответ. Собрав всю волю в кулак, Зонтик решился на отчаянный шаг. Он поднялся на самую высокую горку и скатился с неё первым, чем немало удивил товарищей. После нескольких спусков Зонтик верещал уже не от страха, а от восторга. Они наперегонки выбирались из бассейна и, счастливые и запыхавшиеся, снова и снова поднимались на самую высокую горку. — Думаю, нам всем пора отдохнуть. И надо бы просохнуть и погреться. — Феликс улыбался, но выглядел уставшим. Рядом с бассейном стояли шезлонги. Улегшись, Феликс закрыл глаза и постарался расслабиться. Об отдыхе он подумает позже, а сейчас он должен постараться не уснуть. Полежав так несколько минут, полусонный Червовый, с трудом поднялся с шезлонга и направился на выход. — Я, кажется, выдохся. Пойду выпью чашечку кофе, пока не уснул, — глухо пробормотал он, еле переставляя ноги. — Отдыхайте! Встретимся позже.       

***

Следующие пару часов Феликс пролежал в кровати, выпив перед этим несколько чашек кофе. Спать перехотелось и вставать тоже. Он просто лежал, закрыв глаза и раскинув руки. Он вспоминал свою последнюю встречу с Зонтиком и неудачную попытку заключить союз. Прокручивал в голове все детали, но так и не пришёл ни к какому выводу. Да, это был серьёзный промах. «Идиот» — мысленно застонал Феликс, и поспешил прикрыть рот ладонью, пока чего доброго не завыл в слух. Хотелось рвать и метать, громко кричать и разбить что-нибудь, но он не мог себе этого позволить, ведь он король, а короли себе такого не позволяют. Или всё же позволяют? А кто ему запретит? Он король и этим всё сказано. Тяжело вздохнув и закрыв глаза, Феликс старался абстрагироваться и думать о чем угодно, кроме того, что так рвётся наружу — гнев! Неконтролируемый гнев. Но мысли возвращались к тому моменту, когда он впервые узнал о союзе Зонтопии и Империи. Червовый сглотнул мерзкий ком в горле. Не в силах побороть искушение добиться своей цели, он поднялся с кровати и побрел к Зонтику и Ромео. Феликс возвращается, готовясь снова завести старую шарманку. И тут же поворачивает обратно: в зоне отдыха никого нет, а на горках подозрительно тихо. Он не злится. Нет желания устроить скандал. Уж слишком долго он отсутствовал. После недолгих поисков клоны обнаруживаются в беседке. — Ромео, Зонтик, — роняет Червовый. — Как хорошо, что я вас нашёл. — О, король Феликс, — отзывается Ромео. — Мы думали, что ты уже не вернёшься. Некоторое время продолжается молчание. Феликс изучающе рассматривает Зонтика и видит то, что и ожидал: Трефа, скромного и тихого. — Видишь как всё хорошо складывается. Я ведь предлагал тебе сделать свою жизнь лучше. Феликс говорит спокойно держа руки за спиной, но при этом ждёт, что Треф станет возражать. Зонтик не совсем понимает к чему всё это, но старается как можно больше оградить себя от влияния диктатора, и говорит достаточно уверенно: — Я не буду делать то, что делать нет необходимости. — Значит ты не хочешь защитить себя от пиковых? — сверкая глазами возмущается Феликс. — Мне не нужно защищаться от пиковых, — отвечает ему Зонтик, чувствуя, что понемногу начинает нервничать. Поблизости никого нет, и Зонтик, стараясь удержаться от очередной паники, прикладывается к чаю, о котором уже успел позабыть. И на время забывает обо всем, смакуя терпкий ароматный напиток с нотками малины. Ромео следует его примеру. Проходят минуты, и собеседники стоят в тишине. А после Феликс, созерцая опустевшие чашки, тихо произносит: — И не подумаешь, что совсем недавно здесь было пусто и тихо. И кто угодно мог присвоить себе территорию. Но я успел раньше, чем пиковые захватчики подумали об этом. Видимо, сказывается на Зонтике напряжение последних недель и сегодняшний день, потому что тот невесело усмехается: — Вару перекрасил бы всё в зелёный цвет просто ради удовольствия. Ну или была бы ещё одна Империя, в которой все жительницы носили бы военную форму. Принц Вероны пронзительно смотрит на Трефа и спрашивает: — А с чего ты это взял, ну, что в форме все будут? Зонтик отвечает честно. — Я видел жителей Империи. Точнее всего одну жительницу. — Ага, ту самую, которую к тебе подослал Пик, шпионить, — ледяным голосом заявляет Феликс. — Пиккет не шпионка, — парирует Зонтик. — Она помогала мне, по просьбе Пика. Я повредил ногу и не мог ходить пару дней, а Алебард слишком занят, чтобы нянчиться со мной. — Так почему же ты не обратился ко мне? — Ты был занят поисками Ромео. Да и Пик предложил помощь первым. — Хм… Допустим. Но как он узнал, что тебе нужна помощь? — В тот день мы прогуливались по Зонтопии и, я споткнулся и упал. Ногу подвернул. Пик помог мне вернуться в замок, а на следующий день прислал помощницу. — Вы, трефовые, всегда что-нибудь себе повреждаете, или это просто совпадение? — Ромео наверняка решил, что таким образом спасёт Зонтика от неприятной беседы. — Куромаку ведь тоже ногу повредил. Зонтик ничего не отвечает, только глупо посмеивается, не совсем понимая его шутку. Ситуацию спасает внезапное появление Розиты. Феликс немного раздражён, поэтому ему нехватает приличия воздержаться от небрежного восклицания: — Ох, Розита, как ты не вовремя. — Не вовремя? Как так? Король Феликс, вы же сами просили… — Просил. Но разве ты не видишь, что я занят. У меня тут важный разговор. Ромео открывает рот, и заверение в том, что Феликс действительно просил сообщить о том, когда банкетный зал будет готов, уже вертится у него на языке, но ещё до того, как заговорить, понимает, что будучи лишь вторым по значимости, он больше не имеет ни власти, ни права перечить верховному правителю, как бы он не привык к тому, что сам является главным. Он проглатывает слова, которые так хотел сказать и прибегает к дипломатии. — Благодарю, Розита. Мы немного заняты, но скоро присоединимся. Феликс пристально смотрит на него, а потом жестом отсылает Розиту.       

***

Все уже собрались, когда Феликс, Ромео и Зонтик вошли в банкетный зал. Как и следовало ожидать, атмосфера весёлая и непринуждённая, поднимает настроение всем, кроме короля. — Что скажешь? Разве это не стоило того, чтобы ненадолго выбраться из дома? — спрашивает Феликс, усаживаясь за стол и взмахивая одной рукой в жесте, охватывающем весёлую обстановку вокруг них. Зонтик в ответ кивает, присаживаясь в кресло по левую руку, справа от короля сидит Ромео. — Как же я соскучился по всему этому. А ещё соскучился по своей короне и парадной мантии. Правда, корона теперь кажется тяжёлой, но это мелочи, по сравнению с тем, что сегодня столь торжественная обстановка и так много желающих пообщаться. Будет ли когда-нибудь всё как прежде… — Ромео немного погрустнел, опустив голову. Король чуть покосился на одномастника, притихшего и невесёлого. Радоваться надо — ешь, пей, развлекайся и никаких забот… о делах будет время подумать. — А как я соскучился. — Феликс стал вдруг непривычно весел, похоже, и сам не прочь отдохнуть. — Не время сейчас заниматься делами, но есть одно важное дело, которое не стоит откладывать на потом. — Что за дело? — поинтересовался Зонтик. — Это очень важно, но не срочно, — начал издалека Феликс. — Не кажется ли тебе странным, что Пик интересовался местонахождением Ромео? С чего вдруг? Всё это как-то подозрительно. Боюсь, что это может быть заговор. — Заговор? — Зонтик на миг перестал дышать. Голова и так шла кругом от всех этих развлечений, разговоров, и необходимости выходить из зоны комфорта. Сейчас же он просто завидовал Ромео, который получал от всей этой суеты удовольствие, да ещё и оставался спокойным как удав. — К-какой заговор? П-против кого? — Треф даже стал заикаться. — Нас всех, я думаю, — ответил он достаточно уверенно. — Иначе зачем Пик приходил к Данте и Габриэлю. Его интересуют генераторы и, возможно, территории. — Генераторы?.. — Смысл сказанного до него дошёл не сразу. Но когда дошёл… Зонтик побледнел. — Так значит, он не оставил свою затею… — Какую затею? Что он задумал? Ты знаешь? — Он хочет выбраться из карточного мира. — Это он тебе сказал? Что он ещё говорил? — Ничего, — Зонтик нервно крутил пуговицу на рукаве. Он не собирался рассказывать правду о Карточном мире, только не сейчас и уж точно не сегодня. — То есть, он хочет отобрать у нас генераторы, чтобы открыть портал в реальный мир? А потом сбежать туда с нашими генераторами? И оставить нас здесь… — А… почему ты так думаешь? — осторожно спросил Зонтик. — Да потому, — пожал плечами Феликс. — Ты что, Пика не знаешь. Тоже мне лидер нашёлся! Только о себе и думает. Лучше пусть Куромаку будет нашим лидером. А ещё лучше — Я! Я справедливей и добрей. — Сначала я хотел бы прояснить ситуацию, а потом ты уже сделаешь выводы. — Ладно, — ответил Феликс, устало откидываясь в кресле за столом и скрещивая руки на груди. — Давай, валяй, чего такого я не знаю? — Ну… начал Треф не слишком уверенно. — Ничего такого Пик делать не собирался. Он хотел, чтобы мы сами ему помогли, при помощи наших генераторов открыть портал. Он собирался освободить нас всех. — Хм… И ты во всё это веришь? Или Пик был настолько убедителен, что ты повёлся. Он говорил и говорил — доказывал, убеждал, приводил факты. Ромео всё это время молчал, впервые за весь день не желая вмешиваться. Поддержать своего короля он не очень то и хотел, а уговаривать Зонтика не мог себя заставить. Зонтик всегда был ему другом. Ромео решил сидеть и помалкивать, предпочитая созерцать девушек сидящих напротив, а не думать о политике и власти. — Ромео, ты так и будешь сидеть молча. Разве ты со мной не согласен? Ромео склоняет голову в сторону Феликса не выглядя особо заинтересованным в поддержании разговора. — Что ты хочешь от меня услышать? Да, я благодарен тебе за помощь в восстановлении порядка в Вероне. Феликс выглядит так, словно едва сдерживается, чтобы не закатить глаза. — Я уверен, весь Карточный мир, стал бы лучше от более тесных отношений между нашими королевствами, — говорит он, прекрасно понимая, что без откровенности с Зонтиком он ничего не добьётся. — Чтобы предотвратить возможное нападение Пика, или, по крайней мере сообща противостоять ему, объединившись в более сильный союз. — Я с тобой согласен, — Зонтик заставляет себя произнести эти слова, глядя в свою тарелку, не поднимая взгляда на Феликса. — Да, более тесный союз был бы логичным решением, если бы не одно но. Пик не собирался ни на кого нападать. — Почему ты в этом так уверен? Зонтик на самом деле не совсем был уверен, что Пик не нападёт. Не нападёт на него, но об стальных нельзя сказать того же. Некоторое время спустя Зонтик с лёгким удивлением осознаёт, что почти поддался на уговоры Феликса. Когда ужин, наконец, заканчивается, после долгой дискуссии о возможном союзе, Зонтик вскакивает, готовый бежать прочь от сюда. Феликс не даёт ему этого сделать. Он хватает его за руку и заставляет сесть обратно. Ему кажется, что он чувствует себя ещё хуже, чем в прошлый раз, когда Феликс, точно так же его убеждал в необходимости этого союза. Ромео не смотрит на них, увлечённый прекрасными дамами, сидящими напротив него, и делает вид, что он ничего не слышал. Он не хочет, чтобы Феликс винил его в бездействии. На самом деле он даже не хочет, чтобы его друг, а отныне король, так беспокоился о нём, или о Зонтике, даже если это выгодно. Феликс фыркает, но совершенно невозмутимо продолжает: — Я бы назвал это не столько предусмотрительностью, сколько беспокойством за тебя. Наступает короткая пауза, но прежде чем Зонтик успевает сообразить, что ответить, Феликс продолжает без каких либо эмоций. — Ты помнишь, как Пик чуть не убил Создателя, а я его спас и стал предателем? Если бы Зонтик не знал своего товарища так хорошо, он бы подумал, что тот всего лишь хвастается. Он молча кивает, гадая, к чему тот клонит. И зачем он, вообще, напомнил об этом. В этот момент Ромео поднимается со стула, подходит к Зонтику и мягко опускает руку на его плечо. — Спасибо, что навестил нас, бро. Мы очень рады, что ты наконец-то выбрался, чтобы отдохнуть. Иногда нам всем нужно отложить дела и весело провести время в компании друзей. — Шепчет почти в самое ухо. — И всё-таки я бы посоветовал тебе остаться, хоть раз в жизни провести ночь в Розовом дворце. И оценить насколько хороши комнаты для гостей. С этими словами он уходит, оставляя Зонтика в задумчивости. Феликс немного злится на Ромео за то, что тот так нагло подставил его, но к его идее относится исключительно одобрительно. Ромео должен был ему помочь уговорить Зонтика, но тот не спешил открывать рот и занимался своими делами. — Почему бы тебе и в правду не остаться, всего на одну ночь, а завтра я тебя отвезу? — предлагает Феликс, явно довольный сложившейся ситуацией. Зонтик делает глубокий вдох. Время уже позднее, да и спать хочется. Он не может и дальше обижаться на Феликса, как делал всё это время. Это бессмысленно. Ведь Феликс не желал ему зла, только хотел помочь. — Я согласен, — зевая произносит он, прикрывая рот рукой. — Хороший отдых и крепкий сон был бы самым лучшим решением в столь поздний час. Десять вечера не такое уж и позднее время, но только не для тех, кто уснул после полуночи и проснулся с первыми петухами. Когда Зонтик, наконец, оказывается в большой комнате, после двух с половиной часов непрерывной дискуссии о возможном союзе и взаимовыгоде, он падает на большую кровать, застеленную розовым шёлком, он чувствует себя таким уставшим, как в то время, когда ещё не было Алебарда.       

***

Какое-то время Зонтик задаётся вопросом, правильно ли он поступает отказываясь от союза, хотя для благополучия своего королевства он сделает всё от него зависящее. Но беспокоится о том, как именно, и вообще, что ему делать, не перестаёт никогда. Во время своих вылазок он посещает самые отдалённые уголки королевства, а также самые людные места преследуя две цели. Во-первых, он не выдаёт свою настоящую личность никому из жителей Зонтопии, даже тем, кто прибыл в королевство по работе. И, во-вторых, он хочет сам увидеть и оценить, как обстоят дела у его народа. В Зонтопии есть и бедные и с достатком, работы хватает на всех, но не за любую работу хорошо платят. С одной стороны, так хочется раскрыть свою личность, а с другой стороны он боится, что так станет только хуже. Он никогда не сможет так просто руководить всеми открыто, глядя им в глаза, как это делают остальные клоны. Тихий вздох срывается с его губ, когда он приподнимается на локте. Тушит лампу и падает на подушку, заворачивается в одеяло, стараясь больше ни о чем не думать. В полной темноте, чувство времени ускользает, как и все мысли, что не давали покоя весь день, как и ясность сознания. Дрейфуя между сном и явью, с полной пустотой в голове, Зонтик лишь на мгновение задумывается, а не сон ли всё это. Сознание отключается прежде, чем он успевает определить, уснул ли он уже или нет.