Часть 1
2 ноября 2022 г., 10:37
Меч в руках дрожал, потом выпал из рук, заполняя помещение тренировочного зала противным звоном. Испорчено ещё одно драгоценное оружие. Впрочем, наверное, эта попытка всё равно была обречена на провал, как все предыдущие. Сонхун обречённо вздохнул и на колени опустился. Он ошибочно полагал, что излечился от гнева и ненависти, но стоило взяться за оружие, как боль и обида начинали сочиться по венам вместе с кровью, пока не начинало казаться, что каждая вещь, каждый уголок тренировочного зала бередил старую незаживающую рану. Резкий скрип старых досок заставил вырваться из воспоминаний. Сонхун схватил лежавший рядом меч и вскочил на ноги, направляя острие в сторону источника звука.
— Брось, Сонхун, ты принц, зачем тебе эти противные звенящие штуки? — нарушителем оказался высокий парень в светлых королевских одеяниях, золотые вышивки на манжетах его белого камзола блестели под светом вечернего солнца, что отчаянно прорывалось через окна. Его лицо брезгливо искривилось, и Сонхун не смог сдержать раздражённый вздох.
— Я не знаю, какую силу выберут мне Боги, Сону. Да и кто из Богов захочет иметь дело со мной? — лениво произнёс Сонхун и направился в противоположную от друга сторону. — Умение владеть мечом никогда не будет лишним, — быстрыми движениями он сбросил с себя тренировочную одежду и переоделся. Теперь вместо пыльной и рванной рубахи на плечи опустились белоснежная шёлковая рубашка и камзол тёмного цвета.
— Вечно ты со своими пессимистическими мыслями, — цокнул языком Сону и вальяжно расположился на единственном стуле во всём зале, закинув ногу на ногу. — Мне кажется, им всё равно. Помнишь Джеффа? Сыночек местного князя. Раздолбаем был, а сейчас последователь Бога Грома. Если от него не отказались, то ты точно получишь силу. А представь, если мне дарует силу Богиня Любви — Анисета… — Сону мечтательно вздохнул и руку к сердцу приложил. — Весь мир передо мной на колени падëт.
Сонхун, что до этого застёгивал пуговицы на камзоле, замер и поднял голову, встречаясь со своим отражением в зеркале. Растрёпанные тёмные волосы, мешки под глазами. Одеяния местами помяты. Горе-принц. Парень усмехнулся собственным мыслям.
— Весь мир уже и так у твоих ног, Сону, — он застегнул последнюю пуговицу и поправил воротник рубашки, после чего развернулся к другу.
Сонхун не врал. Сону был из тех людей, которые были рождены для того, чтобы их любили и боготворили. Сону на замечание друга улыбнулся широко, от чего его глаза стали, как полумесяцы.
— В таком случае даже Божествам стоит меня остерегаться.
Сонхун не смог сдержать ответной улыбки. Сону — младший сын советника короля и по совместительству лучший друг Сонхуна. Сколько он себя помнил, светловолосый парнишка всегда был рядом, скрашивая самые мрачные дни в жизни Сонхуна своей яркой улыбкой. И даже сейчас, когда душу принца терзали тревожные чувства, стоило Сону улыбнуться так по-детски и искренне, — и все тревоги испарялись, как утренняя роса. Сегодня ночью вся их жизнь изменится, и Сонхуну хотелось насладиться последними минутами нормальной и вполне счастливой жизни.
***
Ненавязчивая музыка лилась со всех сторон, заполняя каждый уголок зала. Несмотря на свою замысловатую круглую форму, зал уместил в себе сотню собравшихся. Стеклянный потолок открывал вид на ночное небо. Над замком слабо мерцали далёкие звезды: яркие и холодные. Чувствовалась близость чего-то страшного и неизведанного. Бордовая ковровая дорожка с периодическими вкраплениями золотых нитей вела к трону, на котором восседал король — его золотистая мантия сияла во свете огней, а образ излучал власть, честность, справедливость, мудрость. Он задумчиво обводил собравшихся взглядом, постукивая по ручке трона, сделанного лучшими мастерами. По левую сторону стоял советник, а по правую, точно две изящные фарфоровые статуи, — наследный принц Хисын и младший принц Сонхун. Зал был полон какого-то странного мрачного торжества. Неудивительно: сегодня День Единения, когда Боги являлись людям и выбирали себе последователей, даруя им силу и своё благословение. Сонхун бросал ленивые взгляды на окружающих. Здесь собрались отпрыски богатых людей со всего государства. Надменно и фальшиво улыбались друг другу, притворяясь, что рады друг друга видеть, а на деле глотки друг другу перегрызть готовы. Сонхун невольно поморщился — как он это ненавидел. — Такими темпами твоё лицо станет похожим на сухофрукт раньше, чем обзаведёшься внуками, — раздался рядом голос, и Сонхун бросил недовольный взгляд на брата. Тот стоял как ни в чём не бывало, гордо вздёрнув подбородок и улыбнувшись мимо проходящим гостям. Сонхун задавил в себе желание замахнуться и врезать кулаком прямо в основание идеального носа Хисына. Не то чтобы Сонхун ненавидел брата, просто с самого детства не сдружились. Хисын всегда был идеалом, примером для подражания. Настоящий наследный принц. Даже сам Бог Мудрости выбрал его в последователи, вот только какую силу он получил, скрывал тщательно. А что Сонхун? Сонхун младший, от него вообще много не ждали, лишь бы семью не позорил и статус принца не марал. И от этой несправедливости и родилась в душе младшего эта скрытая неприязнь к брату. Сонхун хотел было по привычке кинуть какую-нибудь колкую фразу, но ровно в тот момент музыка и разговоры затихли. Король поднялся с насиженного места. — Рад приветствовать собравшихся. Все мы знаем, какой сегодня день, — он вздохнул и коснулся седой бородки. — Прошёл ровно год с того момента, когда Боги последний раз являлись в мир живых в поисках последователей. И вот сегодня вновь настал тот день, — его голос эхом пролетел по всему залу и отразился от стен, Сонхун аж внутреннее весь сжался. — Сегодня наши дети примут дары Богов и получат их благословение. Прошу! Да начнётся празднование! — вслед за речью короля зал заполнился аплодисментами, а после вновь погрузился в пугающее молчание. На середину зала вынесли шар на широкой золотой ножке. Сонхун и раньше его видел, но сейчас, под светом ночной луны, он ярко сиял, заставляя зрителей охать от восхищения. Никто не осмеливался и на шаг подступиться к магическому предмету, все лишь переглядывались между собой, кто-то из князей подталкивал своих напуганных детей, но те быстро возвращались на места, стыдливо пряча глаза в пол. Сонхун усмехнулся: а до этого они были так решительно настроены! Чего они боялись? Что Боги откажутся от них? Не примут в последователи? Мысли Сонхуна прервал знакомый голос, и тут же на середину зала вышел светловолосый парень. Сону. Он решил пойти первым? Что за глупый ребёнок! Всё нутро непроизвольно напряглось. Каждый шаг Сону отдавался эхом от стен. Сону остановился в шаге от шара. В зале было настолько тихо, что Сонхун готов поклясться, что слышал стук сердца друга… или же это его собственное? Сону медлил, сжимал и разжимал кулаки, всматриваясь в своё отражение на шаре, точно пытаясь найти в нём ответы на терзающие душу вопросы. Дальше всё произошло настолько быстро, что Сонхун едва моргнуть успел, как рука друга оказалась на шаре и последовала ослепительно зелёная вспышка: один только миг, и по залу как из ниоткуда начали появляться цветы одни краше других — чем ближе к Сону, тем гуще. Один из кустов роз, точно живой, пополз вверх, змеёй обвивая руку Сону, а через секунду исчезая, оставляя после себя чёрный рисунок колючей розы на кисти парня. Через мгновения все цветы исчезли. В зале стояла могильная тишина. — Богиня Любви… — тихо произнёс кто-то с толпы. — Сына советника выбрала Богиня Любви! — послышался уже восторженный голос, и толпа радостно начала хлопать и переговариваться. Сонхун взглянул на Сону, что до этого непрерывно смотрел на свою руку. Словно почувствовав его взгляд, он поднял голову, встречаясь с Сонхуном глазами. Он улыбнулся широко и поднял руку, демонстрируя кисть, где чёрным браслетом виделась татуировка колючей розы, точно говоря: «Смотри! Я же говорил!» Сонхун не смог сдержать ответной улыбки. После Сону народ стал смелее и уже без страха подходил к магическому предмету. Кому-то везло и их выбирали Боги, кто-то уходил в слезах, когда от прикосновения шар приобретал бледно-белый цвет — это означал, что Боги не желали этого человека в последователи. Сонхун откладывал свою очередь напоследок, но вот когда никого больше не осталось, он тяжело вздохнул. Медленным грациозным шагом он прошёл к шару под пристальными взглядами всех собравшихся. Мурашки пробежали по спине. Чего они ждали? Того, что даже даже Боги откажутся от него? Сонхун хмыкнул: что ж, ни для кого это не будет удивлением. Сонхун задержал дыхание и положил руку на магический предмет. Секунда, две… Ничего не происходило. Горькая обида зарождалась глубоко внутри. Где-то послышались смешки. Сонхун собрался уже отдёрнуть руку и уйти, как внезапно шар начал окрашиваться в чёрный цвет. Повеяло холодом. Из толпы послышались испуганные выкрики, когда из шара появилась змея. Сонхун замер, не в состоянии и сдвинуться. Змея медленно поползла по руке, обвивая шею. Принц едва сдерживал крик ужаса: места, где проползла змея, обжигали, точно по ним провели раскалённым металлом. Так же внезапно шар потух, а неприятная тяжесть с шеи пропала. Сонхун отдёрнул руку и дотронулся рукой до шеи, после чего обернулся к толпе — на их лицах читался непередаваемый ужас. — Бог… Бог Смерти явил себя… Принц Сонхун — последователь Бога смерти…
