Терновый Венец

Часть IX

      Прошла неделя. И, пускай с того момента они так и не встретились снова у реки, каждый день думали друг о друге. Размышляя и вспоминая об их личном празднике на колокольне, они постоянно находили себя на мыслях, что хотели бы провести его ещё раз. Но каждое такое раздумье приводило Фрица в тоску и уныние, а Фалею — в смущение и стыд. Со временем они убедили сами себя, что всё это время они были просто крепкими друзьями и ничего более. Хотя эти друзья всё равно продолжали отводить взгляды в пол, в случае какой-нибудь неправильной мыслишки…       Засохший венок, который подарила служанке Мари, часто скрашивал её голову. Этот подарок ей очень понравился, и оставить чудо, сделавшее его, без ответа — было бы кощунством. Именно поэтому сразу же после праздников Фалеа огласила девочке свой подарок: Она обещалась выполнять всю работу за неё до пятницы, а сама маленькая леди могла свободно гулять. Конечно же, она гуляла со своей вечной подругой. Мари хотелось провести как можно больше времени с Фалеей, ведь совсем скоро она должна была отправиться в город. И хотя девочка не сомневалась в том, что старшая подруга будет её навещать, всё же грусть на душе никуда не уходила.       В один из таких прекрасных дней, когда служанка плотно вымывала очередную комнату в церкви, а Мари сидела на сундуке, между ними и прошёлся любопытный разговор.       — Как там Фриц? — Неожиданно для собеседницы спросила она, лукаво улыбалась.       — В каком смысле?       — Ну, вы же парочка!       — Что, прости? — Изумление Фалеи вряд ли можно было передать словами. Что-то вроде стыда и возмущения одновременно, но будто бы наигранного.       — Не притворяйся. Мы с Чарли уже всё про вас знаем. Я видела, как вы целовались.       — Ты вид?.. — Прикрыв ладонью рот, служанка поняла свою осечку. Под хихиканье Мари, она лишь смущённо продолжила вымывать полы, — Мы просто друзья!.. Просто очень хорошие…       — Чарли тоже так пошутила! — Девочка совсем расхохоталась, но, увидев алый румянец подруги, по-доброму улыбнулась, — Из вас выходит замечательная пара.       — Спасибо… — Буркнула девица, чувствуя, как жар подступает к груди. Пусть остальные думают о них, что хотят! Они друзья и точка! Ни больше, ни меньше!       — Чарли считает только, что Фриц слишком грубоват для тебя, — В том же духе говорила юная служанка, — Ты для него очень нежная.       — Это кто ещё нежный! — Фалеа совсем вспыхнула, гордо хмыкнув.       — Ну, ты же никому не грубишь.       — А Фриц что?       — Ещё как! Помогал, конечно, но частенько острил. Это он после тебя такой добрый.       — Но тебе-то он ничего плохого, надеюсь, не говорил? — Фалеа встревожилась, отложив уборку. Уж такой информации о священнике она не знала. В её глазах он всегда был остроумным и добрым весельчаком, иногда позволяющий себе отклониться от суровых заповедей (что, в какой-то степени, Фалеа даже уважала). Её мнение совсем бы переменилось, если бы он нахамил Мари!       — Не-а, — К счастью, покачала она головой, — Фриц хороший, на самом деле. Мы много общались и я многое о нём узнала.       — Например?       — Если хочешь узнать, — Девочка ехидно улыбнулась, — Признайся, что влюбилась!       — Нос не дорос в чужие отношения лезть!       — Значит, всё-таки влюбилась?       — Я не говорила такого!       Та лишь расхохоталась, но тему закрыла, пускай потом Фалеа весь вечер ходила краснеющая. Может, она и правда влюбилась? А что, Фриц привлекательный юноша. Ей было с ним приятно, она часто делилась с ним многими сокровенными тайнами…              Через день они всё-таки встретились по чистой случайности. Фалеа пришла к реке, чтобы отдохнуть, насладиться прохладным ветерком. Священник подошёл незаметно, будто бы тенью. Долгое время служанка не могла его заметить, ровно и спокойно дыша. Однако, почувствовав на себе пристальный взгляд, всё же обернулась.       Перед ней предстало знакомое телосложение, тощее, высокое. Лицо печально весёлое, в лунном свете казалось тусклой отдалённой звездой. Такой красивой звездой…       — Не ожидала тебя здесь увидеть, — Созналась девушка, снова пряча прядь волос за ухо.       — А я вот знал, что ты будешь здесь, — Монах хмыкнул, подходя поближе.       — Да? И как же?       — Мне кое-кто подсказал.       С улыбкой он присел к ней, сначала смотря в постепенно чернеющее небо, потом на Фалею. Она выглядела немного взволнованной, наверное, из-за смущения перед своими действиями. Хотя, это же Фриц всё начал…       — И когда ты собираешься уходить отсюда?       — Послезавтра.       — И даже не прощалась со мной?! Как грубо…        — Я хотела… Просто…       Она прикусила губу, гадая, что бы ей ответить. Фриц знал ответ. Но всё равно хотел знать, что там, в колокольне, он не оттолкнул её от себя, не разочаровал.       — Знаешь, в самый первый день здесь я думала о том, как бы поскорее выбраться из этой глуши. А сейчас я уже как-то привыкла…       — А ко мне?       — М?       — Ко мне привыкла?       — А сам как думаешь? — Фалеа хихикнула в ответ на немного наивную реакцию друга.       —Наверное…       Служанка пододвинулась к нему и чмокнула в щёку, ничем не руководствуясь. Ей просто хотелось сделать именно так, как подсказывало ей сердце…       Фриц незаметно порозовел, коснувшись ладонью поцелуя. На его губах расцвела улыбка, скрасившая глубокий взгляд монаха.       — Спасибо, — Буркнул он, отводя глаза в сторону.       — Не стесняйся приходить за добавкой, — Отшутилась Фалеа, раскрасив дьякона ещё сильнее. Как удивительно всё поменялось! Теперь это он стесняется и возмущается в ответ на девичьей острый язык. Но она хотя бы знает меру.… Отчасти, Фриц и сам виноват в таком положении! Не надо было совращать честную мадмуазель! — Так кто тебе сказал, что я здесь?       — Было бы интересно услышать твои догадки.       — Хм… Мари?       — Нет.       — Луи?       — Нет.       — Жизель?       — Тоже нет.       — Сдаюсь.       — Правда? — Священник развеселился, — Ты как будто бы не знаешь других любителей посплетничать.       — Может и знаю. Просто не догадываюсь.       — Чарли.       — Чарли? Ну ты врунишка, ей-то это зачем? — Не поверила девушка.       — Мне кажется, ей это интересней больше всего. Сама посуди! Других развлечений у неё нет…       — Не неси чепухи, — Фалеа фыркнула, — Она приличная дама, к тому же ей не до того.       — А вот и нет. Ты знаешь её как начальницу, а я как хорошую знакомую!       — Да? И как давно вы знакомы?       — Достаточно.       — Ну ладно, — Фалеа вздохнула, — Может, это и так. Но тогда ей спасибо.       — Мне ты спасибо не сказала!       — Да ты и сам хотел со мной повидаться, — Девушка кокетливо дёрнула плечом.       — А вот такого я не говорил.       — Зато хотел!       — Не только я один этого хотел!       Они ещё долго упрекали друг друга в том, кто же больше хотел встретиться. Закончилось всё тем, что друзья повалились на траву со смеху от очередного остроумного хода Фрица. Служанка засмотрелась на звёздное небо, на тонкий месяц, а затем, ложась на живот, на самого священника. Обхватывая друга своим проницательным взглядом, она любовалась им, как любовалась и луной.       «Забавное сходство, — Подумала про себя девушка, — Хотя они правда очень похожи!»       Закрыв глаза, он не мог увидеть этого, но чувствовал пристальный взгляд на себе.       — У меня что-то на лице? — Спросил он, открывая глаз.       — Да, — Весело ответила Фалеа, подставляя ладонь под щёку, — Всего лишь мечта одной служанки.       — У тебя, кажется, тоже что-то есть, — Фриц повторил за ней, и они встретились глазами, — Вроде как одну прелестную мисс с довольно избалованным характером.       — Это я-то избалованная?! — Встрепенулась та.       — Очевидно же. Ты слишком хорошенькая для того, чтобы не быть избалованной.       Служанка гордо хмыкнула, убрав руку из-под щеки.       — Тебе ли говорить об этом.       — А я священник, мне и не о таком можно говорить. Лишь бы душ лишних не было.       — Дурак ты, — Фалеа по-доброму улыбнулась, ложась на спину. Монах остался в прежнем положении.       — Что сразу дурак. В моей голове, между прочим, крутятся такие мысли, о которых тебе и думать нельзя!       — Например?       — Ну, — Фриц задумался, — Например я вот думаю, что у тебя под сорочкой…       — Тьфу ты! — Девушка покраснела, — Сам мне тогда говорил о своей невинности, а сам только раззадориваешь меня!       — Увы, таков весь я.       Посмеиваясь, он прилёг рядом с подругой и устремил свой взор на уже звёздное небо.       — А знаешь, о чём думаю я? — Через продолжительное время отозвалась Фалеа.       — М?       — Видишь звёзды?       Фриц кивнул       — Ты не думал, почему они там так ярко светят?       — Так я знаю почему.       — Правда?! — Служанка удивлённо вздохнула.       — Да. Ещё Коперник в своё время доказал, что солнце является звездой. А звёзды, которые мы сейчас видим, это те же самые солнца, только очень-очень далёкие от нас.       Девушка посмотрела на друга, мечтательно глядящего вверх, и широко раскрыла свои выразительные глаза. Такие познания она бы и во сне не увидела!       — Но откуда?..       — Ну а как думаешь? — Из его рта вышел иронический смешок, — Прочитал. Ещё в отцовской библиотеке.       — Фриц, ты просто кладезь информации!       — Да будет тебе, — Священник немного засмущался, — Всё равно она никому не нужна.       — Ты не прав!       — Возможно, — Монах захотел сменить тему, — Так о чём думаешь ты?       — То есть?       — Ну, это ведь ты меня спросила о звёздах.       — Ах да! — Вспомнила Фалеа, снова приняв мечтательный вид, — Так вот. Мой… брат мне говорил, что звёзды остерегают нас от всех бед. Вроде как наши ангелы. Где есть война — нет ни единой звёзды, сплошная тьма на небе.       — Так вот почему над борделями так много звёзд, — Сострил дьякон. В ответ на это девушка лишь хмыкнула.       — И откуда ты это берёшь…       — Я же священник. Бог подсказывает.       Фалеа даже лёжа скрестила руки и отвернулась от Фрица. Тот улыбнулся, но свою оплошность понял.       — Прости, — Он подполз к ней поближе, — Кажется, я снова испортил атмосферу своей харизмой?       — Как всегда.       Они снова замолчали, пока юноша искал подходящие слова. Всё-таки, действительно не самый лучший из него священник…       — Ты не говорила о своём брате…       — Давай лучше потом…       — Но…       Говорить об этом Фриц не решился, сам не зная почему. Они долго молчали, смотря в небо. Оно действительно было звёздным. Даже очень…       — Ты точно будешь навещать нас? — Подал голос дьякон.       — Обещаю!              Она ушла. Незаметно, будто бы и не было. Но всё же, для Фрица и Мари в церкви стало будто бы скучнее. Впрочем, о том же можно сказать и о ключнице с Жизель. Чарли обладала превосходной памятью и никогда никого не забывала. О каждой служанки, когда-то бывшей под её надзором, мисс Дью могла дать характеристику, рассказывая это с каким-то мечтательным акцентом. У «химеры» же остался некий зуб на эту девушку. Но, к счастью, к Мари она совсем перестала лезть.       Что касается священника, то он совсем омрачился. Пускай монах знал, что служанка долго ждать себя не заставит, а всё же без их случайных встреч церковь будто бы стала пустой. Как удивительно! Неужели это священное здание, отрезанное от всех зол человечества, всегда было таким унылым? Или на это что-то повлияло. А может даже кто-то…       Мари и Фриц часто пересекались, обсуждая множество разных тем. Девочку, разумеется, интересовали их с Фалеей поцелуи (ведь именно их она застала в колокольне), в то время как дьякон пытался всё время перевести разговор в другое русло.       — Ты, кажется, нас с кем-то путаешь, — Он смущённо отводил взгляд, разминая свои пальцы, — Мы не больше, чем друзья.       — А это что? — Парировала та, показывая на порванный воротник.       — Зацепился… обо что-то…       — Врать ты не умеешь, — Мари улыбнулась и скрестила руки на груди. Эту привычку, конечно же, она переняла у своей подруги. Заметив такое сходство, Фриц невольно улыбнулся, продолжив своё служение.       Такие разговоры происходили часто. Бывало даже, что сама Чарли, хитро ухмыляясь, задавала наводящие вопросы, вгоняя священника в краску.       «Неужто об этом знает вся церковь?» — Размышлял он по вечерам, смотря куда-то в потолок. Отчасти это было правдой. Но многих монахов и священнослужителей не интересовали подобные слухи. Многие из них были уже в возрасте и действительно чтили свои принципы, оставляя всякие мысли в чердаке сознания. Те, что были немного моложе, вроде Луи, тоже не совали нос в сплетни.       К слову, после Фалеи ушли и множество других служанок. Их осталось всего четверо, не считая мисс Чарли Дью: Жизель, Мари и две тихие, незаметные девчонки-двойняшки, на несколько лет старше Мари. Собственно, Фалеа была, пожалуй, самой старшей служанкой, ведь даже «химере» исполнилось в сентябре только шестнадцать. Двойняшки же работали тут ещё давно и, как и Фриц, слились с окружением монастыря. О них было вообще мало что известно, кроме того, что обе являлись сиротами.       Жизель к ним приставала редко, меньше, чем к Мари и остальным, ибо, чего таить, побаивалась их. А в последнее время она вовсе избегала их двоих.       В общем, после ухода одной шестерни, посыпался и весь механизм, хотя храм оставался всё таким же чистым, благодаря ключнице и Манюэлю. К слову, архидьякон начал меньше появляться на виду, по непонятным пока что причинам,… но вот кто попадался на глаза Фрицу чаще всего, так это была вторая по популярности парочка в церкви. Луи и Жизель.       Одним субботним вечером, нервный дьякон прогуливался по монастырю, страдая бессонницей. Он так хотел дождаться завтрашнего дня, что не смог уснуть и был вынужден надеть на себя порванную сутану и освежиться. Зима становилась холоднее в январе, отчего дьякон не мог не промёрзнуть. Снег падал здесь не густо, но ветер бил сильный. Церковь и монастырь отрывками покрылись белоснежными кучами.       Постоял он на воздухе недолго, достаточно, чтобы охладиться. Тяжело вздохнув, Фриц повернулся и пошёл к монастырю. Заходить, конечно же, стоило скрытно, в чём он был мастер. Однако, подходя к цели, до его слуха отчётливо донёсся какой-то возглас. Нахмурившись, он пошёл на звук, уходящий куда-то влево от церкви. С каждым шагом голоса становились громче.       — Ты мне надоел! — Говорил первый, женский.       — Это я тебе надоел!? Да ты хоть знаешь, сколько времени я на тебя тратил!? А что я получил взамен!? — Возмущался второй, мужской, но довольно тонкий.       — То, что заслужил!       Подходя ближе, монах всё же увидел хозяев этих возгласов. Ими оказались окутанный в сутану Луи и, обнявшая себя из-за холода руками, Жизель. Оба выглядели на пределе.       — Знаешь что? — Вскрикнула служанка, — Пошёл ты к чёрту! Я больше не желаю тебя видеть!       — Ах так!? Наглая девчонка!       Луи раскраснелся, замахнулся и…       Его руку схватил вовремя подбежавший Фриц. Согнувшаяся и зажмурившаяся Жизель, что ожидала удара, удивлённо открыла глаз. Увидев, что опасности вроде как миновала, она встала, посмотрела сначала на Фрица, потом на Луи и рванула в сторону дома служанок.       — Ты что творишь? — Нахмурено спросил Фриц, продолжая сжимать чужую руку.       — А сам не видишь? Эта дура повышает на меня голос! Какая-то там баба не смеет противоречить мне, священнику!       — Я был лучше о тебе мнения… — Он выпустил Луи из своего хвата, грубо толкнув его, — Запомни, если ты пальцем тронешь ещё хоть кого-то, Манюэль об этом непременно узнает…       — Да брось ты! — Возмутился тот, — Сам ничуть не лучше! Строишь из себя такого праведного, а на деле…       — Заткни свою пасть! — Молодой дьякон рявкнул на него так, что тот на секунду даже попятил глаза, но не отступился.       — Уж больно ты дерзкий, папенькин сын-       Не успел Луи договорить, как тут же встретился лицом с кулаком разъярённого собеседника. Удар был несильным, но достаточно точным. У полноватого священника пошла из носа кровь.       — Будь по-твоему, святоша… — Он терпеть не стал и, уже размахиваясь посильнее, попал нашему герою прямо в грудь. Тот пошатнулся и чуть не упал, сжимая грудную клетку. Всё-таки, у Луи будет побольше массы, чем у него…       Следующий удар пришёлся прямо по лицу Фрица. Тёплая струя крови пошла с брови прямо по щеке, пока священник не прижался к ней ладонью. Быстро вытерев этот «ручеёк», он успел увернуться от последующего взмаха кулака. Когда Луи ещё не успел стойко встать на ноги, монах толкнул его локтём, повалив тяжёлую тушу прямо на снег.       Понимая бессмысленность происходящего, Фриц осмотрелся по сторонам, не увидел ли кто их ссору и побежал обратно к монастырю, попутно придерживая бровь.              На следующий день они не пересекались. Многие спрашивали у Луи, почему у него под носом кровь (которую он так и не удосужился отмыть). Фридрих же старался всячески скрыть разбитую бровь. К слову, у него получилось сделать это, и лишь одна персона обратила на это внимание. Когда дьякон спокойно шёл с обеда по узким коридорам церкви, его заметила мисс Дью. Ключница серьёзно взглянула на него, отчего Фриц уже начал догадываться предстоящую тему диалога…       — Что произошло? — Спросила Чарли, подбежав к священнику.       — Вы это о чём?       — Не притворяйся. Что вчера произошло?       — Ничего.       — Эй! — Она повысила на него голос, явно зная о лжи, — У меня в подчинении осталось всего четыре служанки и присмотр за ними входит в мои обязанности. Жизель прибежала вся заплаканная вечером. К тому же, вы с Луи неважно выглядите.       — Не вижу сходства…       Ключница вздохнула, помассировав переносицу.       — Слушай, — Уже шёпотом говорила она, — Я не прошу описывать всё в деталях. Просто скажи и я от тебя отстану. Я… хочу ей помочь.       — Ладно, — Недолго думая, Фриц вздохнул, — Луи попытался ударить Жизель, я оказался вовремя. А потом этот идиот накинулся и на меня…       Дью нахмурилась, выглядя слегка ошарашенно, но хладнокровие сохранила.       — Ну что ж… Спасибо, что сказал. И обязательно передай от меня привет Фалее.       — Но как вы…       Священник не успел и спросить, откуда она знает о приходе Фалее (ведь этой информацией владели только он и Мари), как ключница тут же вышла из его поля зрения…