***
Утро. Мир и спокойствие. Я потянулся, лёжа на кровати, ведь когда я только проснулся, ещё едва-едва взошло солнце. Взгляд на ладони — полностью чистые и сухие. Без крови. Пора было на утреннюю тренировку, дабы окончательно прояснить голову, а потом искать способ сохранить жизнь моей Джи. Сумею ли я это сделать? Должен суметь! Безумие отступило. Надолго ли? С появлением новой цели я стал стремительно… учиться. Раз за разом я откатывался в прошлое, на эти самые двадцать четыре дня, доставая Реджи и записывая всё, что сам мог вспомнить из современного по поводу сохранения жизни женщины при родах. К сожалению, знал я прискорбно мало. Однако местную медицину постигал ударными темпами. Подключил и знахарок, которые также делились знаниями. Каждому из этих людей я задавал вопросы по их действиям: как минимум что делать, если «плод» был слишком большим, но никто в этом случае не мог дать гарантию, что процесс пройдёт успешно. Целители лишь говорили, что подобное — редкость, что мне не о чем волноваться, и иные похожие вещи. Я вспомнил про кесарево, однако… в современных условиях даже попытка его сделать — это просто убить сразу двоих. Да и не знал я, как провести эту операцию! Местные же и вовсе про подобное не слыхивали. «Двадцатки» проходили быстро. Я прокрутил их, наверное, десяток раз, словно попав в замкнутую временную петлю. Зато мозг стремительно наполнялся новой информацией, заставляя Реджи недоверчиво ухмыляться, проводя очередной «урок». — Лорд Моустас, вы уже знаете больше меня, — улыбался он, — неужели вы обучались на мейстера? Я слышал, у вас была крайне бурная молодость… — Я и сейчас ещё не стар, — хмыкал в ответ, прикидывая, как же мои знания были скудны. Стоило только вспомнить, что обучение «на медицинском» в моём прошлом мире длилось семь лет! И на выходе получался абсолютно «зелёный» новичок, которому с опаской доверяли даже выносить больничную утку. А что сейчас? Условный год, плюс-минус, и я стал на уровне мейстера? Сколь же жалки и посредственны эти знания! Даже несмотря на то, что обучался я не только этой «ветке» медицины, но и в целом по всему направлению, желая охватить всё, что смогу извлечь из головы своего «учителя». Финальные уроки, раз за разом, проходили на пыточных крюках, ведь некоторые сведения Реджи разглашал лишь тогда. Наивный… моему опыту пыток позавидует и королевский палач. За первым годом пошёл второй, но и его я «убил», потратив на собственное обучение. Вполне прилично начал разбираться в терминологии мейстеров, а по некоторым направлениям знаний стал даже обгонять. Впрочем, эти «учёные» и ранее никогда не воспринимались мной как светочи знаний. Просто люди, которым повезло пройти обучение. Наверное, так чувствовали себя грамотные в девятнадцатом веке или интеллигенция среди пролетариев. Через какое-то время я ощутил, что как минимум на «серебряное звено» медицины я набрал. «Что же… пробуем». Новая попытка, проведённая спустя столько времени, с учётом моих предупреждений и личного присутствия при родах показали, что… я бесполезен. А ещё это было крайне неприятным зрелищем. Теория теорией, а вот практика… Пересилил себя, конечно, но итог был прежним. «Теперь хотя бы имею представление… бр-р». Я откатился ещё раз, привлекая более опытных мейстеров. Даже вытащил одного такого «старого знакомого» из Утёса Кастерли. Одна только дорога с ним туда и обратно заняла почти две недели, ибо старик захотел забрать свою лабораторию, дабы «сделать всё правильно». «Может… это сработает?» Нет! Не сработало! Лишь облегчило последний путь моей супруги. «Бред…» Впрочем, дорога со стариком дала мне ещё немного информации и заставила зацикливать себя на приличный кусок времени. Я всё более и более тонко мог управлять своими временными скачками. Когда энергии не хватало, возвращался к крайней метке, накапливал максимум сил, что легко осуществлялось за двадцать четыре-то дня, и возвращался к точке того варианта времени, где вытаскивал старика-мейстера из Утёса. Далее продолжал зацикливать время уже в дороге с ним, пока не кончались силы. И так по кругу. Новая «петля» определённо дала мне углубление медицинских знаний. Следующий раз я пробовал работать уже совместно с двумя мейстерами. С четвёртой попытки на меня даже не смотрели с укоризной: дескать, мешаешь принимать роды, но сказать не можем, ибо хотим сохранить голову на плечах. И хоть помощь моя играла какую-то роль, но в глобальном итоге ни на что не повлияла. А вот когда пообвык что к практике, что к процессу, то начал генерировать идеи и варианты. Мы составляли целые планы, которые пытались реализовать, так или иначе. Да что уж там, мы даже проводили попытки кесарева! Впустую. Без надлежащих знаний, набивать которые в текущих условиях можно было лишь наугад, что оказывалось крайне хреновой схемой работы, это превращалось в мучительную пытку моей супруги без надежды на успех. Во время следующей перезагрузки все дни, до самого конца, я просто провёл с ней. Мы много общались, как в самые первые встречи, будто бы заново открывали друг друга, и я выполнял любое её желание. Конечно, Джит быстро задалась вопросом: — Арвинд, мне, безусловно, очень приятно, но неужели у тебя не найдётся более важных дел? — мягко спросила она. — Город, замок, контроль земли, — она хмыкнула, — и твои многочисленные вассалы? Когда ты вообще в последний раз проводил тренировки армии? Я взял её за руку. — Джи… — Слова с трудом давались мне, — послезавтра… всё случится. И ты… не переживёшь этот день. Немного утихнувшие чувства вновь болезненно резанули по мне. — А ребёнок? — взволнованно указала она на живот. — С ним всё будет хорошо, — улыбка едва заметно пробилась на лицо, — но без тебя… — Зато наш малыш будет жить. Это главное, — просто и даже с каким-то спокойствием произнесла на это супруга. Тогда я сдался. Текущий уровень медицины тут не помог бы. Возможно, был какой-то способ, если бы я чуть больше интересовался этим в своём прошлом мире… если бы я учился на этом клятом медицинском! Не дожидаясь знакомого финала, дабы не бередить душу, я сделал ещё один откат. Все эти дни я готовился и копил силу, которая за время, проведённое в этой долгой «петле», хоть и не выросла, но «прокачалась» в плане контроля. Я ощущал, что применяю все свои приёмы и возвраты с большей эффективностью, чем делал раньше. Во время этого финального возврата занимался всеми своими обычными повседневными делами, хоть и на чистом автомате. Я подозревал, чего это может мне стоить, а именно — всех своих меток, а потому максимально тщательно привёл дела в порядок. Постарался предусмотреть всё. А когда наступил день… рождения и смерти, то был рядом и готовился применить силу, готовился вернуть тело моей жены в прошлое. Я был настроен на это как никогда, моя рука сжимала руку Джи и… в решающий момент одного желания оказалось недостаточно.***
Я удивлённо открыл глаза, ощущая, что не произошло ничего. «Как?! Почему? Я ведь чувствую, что могу, я ощущаю, что энергия есть, а значит, я должен суметь откатить её смерть!» Но новый приём так и не захотел себя проявить. Она просто умерла, как и во все предыдущие разы. Был ли этот приём вообще? Не являлся ли только в моём воображении? — Арвинд, — это был первый раз, когда я дал событиям пойти вперёд. Тира, с которой сейчас у меня ничего, конечно же, не было, подсела рядом, — это очень трудно, но… Она говорила верные слова, но в них не было нужды. Я уже успел смириться и перегореть. Судьба опять отняла близкого мне человека, вновь сокращая их число. Что будет дальше? Кого она заберёт следующим? Моего новорождённого сына? Тиру? Дию? Это были последние близкие мне люди. Впрочем, их никогда не было много. Кого ещё я мог таковыми назвать? Тайвина?! Аха-ха-ха! Эти пару часов я просидел с Тирой и просто говорил. Говорил про Джит, нашу первую встречу, как она учила меня языкам, стригла и веселила. Как мы носились по зимнему Ланниспорту, как я объяснялся с её отцом, как путешествовали в караване… Душа болела, но не так, как было с Лирной. По-другому, хоть и так же сильно. Мерзкое и отвратительное чувство. Но я сильный. Кто, кроме меня, смог бы это выдержать? Никто… «Больше никого нельзя впускать в своё сердце и уж точно не заводить новых отношений… постараться не заводить, ибо знаю я себя. Та же Тира, например. Я переспал с ней один раз, причём подобное было в не произошедшей временной петле, когда у меня был критический нервный срыв. Но… несмотря на это, я уже смотрю на неё по-другому. Уже не воспринимаю как свою близкую подругу. Теперь она моя… просто «моя». Этот мир слишком жесток, чтобы размениваться на чувства. Я должен, обязан от них отказаться. Потому что… рано или поздно это убьёт меня самого. Что будет дальше? Я буду выживать при любых обстоятельствах, словно неуязвимый человек, супермен. А остальные люди будут лишены подобного. И в итоге проживу длинную, полную потерь жизнь». Немного отвлечься получилось, когда я уделил внимание новостям и обстановке вокруг, от которой слегка отошёл, занимаясь иными делами. Что же, не у одного меня были проблемы с семьёй. У Эйриса Таргариена тоже: у Рейллы случился второй выкидыш подряд, с разницей в год. Рейгар продолжал оставаться их единственным ребёнком. «И почему мне абсолютно плевать на этого мудака? А вот Рейллу было жалко. Она-то точно такого не заслужила, наверняка беспокоится и переживает». Через месяц я получил письмо со словами сожаления от Тайвина, а также поздравлением с рождением сына. Да… сын. Назвал его Арон, без всякого смысла. Арон Моустас. Немного похоже на «Арвинда». Нормально звучало, но не более. Я не ощущал привязки, которая должна была бы между нами появиться, во всяком случае пока. «Может, ещё не отошёл от смерти Джит? Хм…» В письме Ланнистер сообщил, что по причине своей занятости и нахождении в Королевской Гавани он не может часто видеться с Джоанной и, соответственно, «работать» над дочерью, а потому мне нужно набраться терпения. «Хах, шутник, а ещё говорят, что Тайвин не терпит юмора. Он просто у него извратился, но по-прежнему есть». Что же, время лечит, и полное погружение в дела было отличным доказательством этого. Я даже решился снова отправиться на Ступени. А дело в том, что там продолжался вялотекущий конфликт между островами. Правитель Мувранда, который поначалу ловко и быстро начал захватывать другие города, явно не ожидал такой жестокой партизанской войны на «Висельном». Хах, моя школа! Из-за этого он не смог попасть на «Пыточную Глубь», что в итоге позволило Ульфгару Гуинану объединить только «Кровавый Камень» — один из трёх островов. Демей, как и остальные жители Ступеней, считал, что моё прибытие заставит объединиться «Висельный», сразу увеличивая силы наших рядов. — «Пыточная Глубь», скорее всего, поддержит нас, — говорил мой первый помощник, водя пальцем по карте, — тогда мы совместно выступим на «Кровавый Камень», который сокрушим и восстановим власть истинного Бога! Вашу, господин! Это предложение казалось мне интересным. Я чувствовал, как вся моя суть, особенно после таких жёстких потрясений и неудач в личной жизни, тянулась к ненавистной войне. «Смогу ли? Справлюсь ли? И почему «ненавистной»? Наоборот, я прекращу её и спасу тысячи жизней. Принесу в регион мир. Это стоит того». Подобная мысль была правильной, так что я довольно ухмыльнулся, понимая, что уже на всё согласен. Причём даже трофеи, которые наверняка будут взяты мною с островов, не играли такой ключевой роли. «Это скорее… для очередного моего возвышения — политического. А вдобавок… если посадить «на трон» Ступеней своего человека… м-м, перспективненько». — Не раньше, чем будет закончен «Небесный Щит», — откинулся я на спинку кресла. — До конца года мне обещают его завершить. С Новиградом дел ещё полно, но он будет строиться долго и постоянно. А потому стоит смотреть лишь на количество готовых районов. — Пока лишь центр и улицы мастеров, — пожал плечами Бейро, — но зато полностью. Ратуша, канализация… хорошие, прочные дома — всё как должно. — Да, — кивнул я, — после завершения замка все строители и рабочие будут переведены на город. Дело пойдёт ещё быстрее. Замок был хорош. Я не пошёл во что-то излишне монументальное, а просто сделал так, чтобы он нравился мне. Тем не менее строение вышло большим и объёмным, возвышаясь над остальным городом. Его окружали приличных размеров стены, а внутри был весь необходимый набор сооружений. Не забыл и про водопровод, насколько местный уровень это позволял. Мастера-каменщики спорили друг с другом до хрипоты — что королевские, что наши, местные, — но в итоге смогли соорудить работающую и качественную систему. Всё это гармонично сочеталось с огромнейшим подземельем, которое я возводил по аналогии с Утёсом Кастерли. И хоть оно было меньше по размеру, но сами помещения не создавали ощущения давления. Они были просторны и поддерживались десятками колонн. Там были многочисленные кладовые, зернохранилища, тюрьмы, арсенал и замковая кузница. Я хотел ещё лабораторию алхимиков, но подумал: что будет, если они случайно что-то взорвут? Нет уж, пусть сидят на поверхности. Тайных ходов создавать не стал. В них не было нужды из-за моей мистической силы. Если и буду отступать, то сделаю это заранее. А ещё я продолжал попытки экспериментов со своими способностями, раз за разом пробуя разорвать «барьер», который мне мешал и не позволял сделать то, что я так желал: откатить время для живого человека. Раз за разом проводил эксперименты над животными, но пока никто не хотел «откатываться». Тем не менее я не терял надежды, продолжая стучать головой в эту стену. Однако пока я занимался своими задачами, мир не стоял на месте. Ежедневно происходило столько событий, что я, бывало, не находил время даже на них реагировать! Приходилось откатываться. Впрочем, именно так я и делал, ждал восстановления энергии, решая повседневные и экономические задачи, а потом, когда резерв был полон, ставил метку и занимался лишь мистикой, переложив всё остальное на советников и Тиру, которая, после обучения у Джит, стала весьма прилично разбираться в экономике. Далее, потратив резерв практически до нуля, откатывался ко дню, когда перераспределял свои дела на других. Но в этот раз вникал и разгребал их лично. И так по кругу. С Тирой, кстати, я действительно сблизился сильнее, чем планировал. И хоть мы стали поглядывать друг на друга не всегда как «простые» друзья, я опасался делать этот шаг. Глупо, но уж как есть. Может быть, потом… или никогда. Сегодня пришла информация об очередном конфликте лордов, благо что не моих, а Ланнистера. В такие моменты хотелось просто убить их и заменить на других, «правильных». Но вместо этого я ехал в Утёс Кастерли, дабы совместно с Киваном продумать вариант правильного решения очередной проблемы. «Вот чего кретины добиваются? Будто бы не было несколько лет назад жестокого подавления несогласных, по которому даже написали песню». — Лорд Бэйфондор Лонгрим, — недовольно ткнул Киван пальцем в восточную часть карты Западных земель. — Возглавил род после смерти отца на войне «Девятигрошовых Королей». Вероятно, посчитал себя слишком ценным или… — он выдохнул. — Да насрать, если честно. Ублюдок смеет открыто врать мне, отправляя отписки. Его долг по налогам составляет почти пять сотен драконов, что, с одной стороны, кажется мелочью, но… — Отлично тебя понимаю, — кивнул я, — если все возьмут с него пример, то будет несладко. — Ещё как, — он почёсывал затылок, — если же сообщить сведения Тайвину… — Он просто прикажет его уничтожить, — хмыкнул я, — учитывая то, что ты рассказывал. Киван убрал карту, мрачно посмотрев в окно. На улице собирались тучи. Кажется, скоро будет дождь. — Тайвин снова поругался с Эйрисом, — он пожал плечами, — в подробности я уже даже не влезаю, но… ещё со времён его свадьбы с Джоанной между ними будто чёрная кошка пробежала. Сейчас король уехал в Дорн, заниматься каким-то своим проектом, оставив десницу разгребать все навалившиеся дела. Тайвин писал, что Эйрис почти ничего не делал последние месяцы, и теперь ему приходится одному решать все накопившиеся вопросы, включая прошения на имя самого короля, которых набралось уже несколько сотен. Я не хочу отвлекать его такими, — сделал Киван руками неопределённый жест, — мелочами. — Не такими уж и мелочами, — прищурился я, — но ты прав. Этот вопрос мы решим сами. Сегодня же займусь им. — Хорошо, — облегчённо вздохнул Ланнистер, — тогда оставлю проблему на тебя. «Проблему, тоже мне. Да я буду лишь рад отвлечься на что-то. Уж больно туго мне даётся мирная жизнь. Благо что новых неурядиц и безвыходных ситуаций умудряюсь избегать». На следующий день мною уже был разработан черновой план. Детально углубляться в проблему этого Лонгрима не было желания. Я уже представлял, с чем столкнусь, а ломать голову над мотивом поступка идиота абсолютно не хотелось. В походе на его земли я ограничился двумя десятками опытных конных солдат, вместе с которыми за неделю добрался до территории Лонгрима. С ходу в его замок я не стремился. Поставил метку и «добывал языка», похищая и подвергая допросу стражников, слуг и родственников лорда, которых мог достать. Работая с откатами и разными пленными, удалось очень быстро узнать, чем и как он жил, а также множество интересных сведений, включая тайный ход в его замок. «Вот потому я и не хотел его создавать! Тайный ход, имею в виду. Как ни скрывай, а сведения о секретном проходе в замок могут внезапно стать известны кому-то со стороны…» Тайный ход был хорошо замаскирован, но информация уже была получена, так что ему это не помогло. Причём получена скрытно, ведь я не забывал откатываться и ни один из его людей в итоге не пропал. А дальше одной тихой безлунной ночью без каких-либо хлопот я и десяток моих людей проникли прямо в твердыню потенциального мятежника. — Зашли и вышли, — улыбался я, — приключение на двадцать минут. Даже не стали убивать стражу, которая вяло бродила по коридорам, просто вырубили непуганых идиотов, связав и забросив в пустующую комнату. Дальше всё прошло как по маслу. Связанного Бейфондора вместе с его женой и тремя детьми, каждому из которых заткнули рот, вытащили тем же ходом наружу. От замка этого недоумка далеко уходить я не стал, открыто разбив лагерь в трёх часах езды. Я не волновался о том, что «что-то» может пойти не так. Всё шло, как и было задумано. Всех пленников, не вытаскивая кляпа изо рта и не развязывая, полностью раздели и выставили в ряд. Сделано это было в полном молчании, что дополнительно нагнетало обстановку. Лишившись одежды, люди психологически становились более уязвимы, особенно женщины. Таких было две: жена лорда и его дочь. После этого я указал пальцем на самого Лонгрима и наблюдал, как его умело, но аккуратно избивают, не давая сказать даже слова. Остальные пленники, которых было четверо, со страхом наблюдали за картиной, пытаясь хоть как-то скрыть наготу. Сделать это, конечно же, было сложно. Через пару минут я громко хлопнул в ладоши, и ребята прекратили чесать кулаки. — Вытащите кляп, — были мои первые слова солдатам, — а ты, — я перевёл взгляд на Бейфондора, — если начнёшь трепать языком не по делу, сильно пожалеешь. Дурак не послушался. — Ты, умник, кто такой? — говорил он медленно, но злобно, — я ведь… — кляп тут же был возвращён обратно. «Смышлёный парень». Я благосклонно улыбнулся воину, на что тот довольно выпрямился, и подошёл к Лонгримау, вытаскивая любимый кривой нож. Жестом указал, что хочу сделать, и бойцы споро заломили ему руки, выставив правую в сторону. Действовать пришлось едва ли не на весу, но подходящего места поблизости не нашлось. Жаль. Жена лорда что-то мычала, а дети, которые уже были вполне взрослого возраста — двое от десяти до двенадцати и ещё один мальчишка четырнадцати лет, — вели себя по-разному. Младшие плакали, старший испуганно стоял в ступоре. Отрезанный указательный палец лорда отлетел в кусты. Пленник завыл и забился в путах. Подождав, пока он немного успокоится, я вынул кляп. — Скажи мне то, что я хочу, — я присел перед ним на корточки, — скажи, и всё закончится. — Что тебе нужно? — хрипло спросил он. — Я никак тебе не вредил… Когда ему вновь попытались заткнуть рот, он забился и заорал: — Сделаю всё что хотите, не надо больше ничего! Рот был заткнут, и пленник лишился ещё одного пальца. Его жена упала в обморок, вызвав крики детей, но на это я демонстративно не обращал внимания. — До тебя, кажется, не доходит, Бейфондор Лонгрим? — едва заметно улыбнулся я, видя в его глазах неприкрытый страх. — Сделаю подсказку. Меня зовут Арвинд Моустас. Человек, который помогает лорду Тайвину Ланнистеру поддерживать порядок на его землях. В глазах аристократа зажглось понимание, и я сделал жест, чтобы убрали кляп. — Это ошибка, меня подставили! Деньги за налоги украли слуги, они сбежали в Речные земли, но я найду средства, я… Ему заткнули рот, на что он вопил и сопротивлялся, пытаясь показать, что готов сотрудничать. Я молча продолжал сидеть напротив него, не делая попытки взять нож. А потому через какое-то время он перестал вырываться и начал просто на меня смотреть. — Через две недели к тебе приедут сборщики налогов. Ты должен будешь отдать им тысячу драконов. Лорд замычал, пытаясь что-то сказать или показать. Я покачал головой. — Бейфондор, — и посмотрел в его глаза, — всем плевать. «Да, его долг меньше, но кретина надо наказать. Одних пальцев тут недостаточно. Мало просто сломить, нужно продемонстрировать власть. А без неё всё это — детский лепет. Зато сейчас вижу, как на краях его глаз появляются слёзы. Но не от боли, а от обиды». — Если денег не будет, то я приду к тебе ещё раз. Но уже вместе с армией. Замок будет захвачен, и ты не отделаешься простым предупреждением, — я кивнул на искалеченную руку, — на войне мне показали пару интересных казней. А кое-что я узнал из Вольных городов. Всё это ты испытаешь на себе, — и хлопнул лорда по плечу, вытирая окровавленный нож прямо о его обнажённое тело, одновременно царапая кожу, — а потом и на своей семье. Поверь, это будут незабываемые, но весьма короткие впечатления. Я поднялся на ноги. — Тысяча драконов. Отдать всё до монетки. Если что-то будет не так, то ты знаешь, что произойдёт. Едва заметно усмехнулся. — Зато теперь ты точно запомнишь этот маленький урок, — и наклонился к нему ближе, — заплати налоги и спи спокойно. Сев на Плотву, я приказал людям развязать пленников. — Дорогу до замка найдёте сами, — улыбнулся я, — а нам пора домой. Жёстко ли это было? Да. Обычно к лордам такие способы не применяли, тем более — пытки. Но этот человек был тем, кто умудрился посчитать себя «самым умным», не обращая внимания на судьбу Рейнов и Тарбеков. То есть он был глупцом. А с такими надо разговаривать на их языке. Может, хоть эта ситуация немного прочистит его мозг. Если же нет, то, я уверен, Тайвин первым прикажет стереть наглеца с лица земли.***
Вскоре до меня дошли слухи, что Лонгрим «исправился» и заплатил всё до последнего медяка. Нашёл же деньги! Вот молодец! Но я уже выбросил его из головы и старательно планировал вариант возврата на Ступени, часами обсуждая план действий со своими командующими. Они усиленно писали туда письма — от моего лица и от себя. Поднимались связи, заключались договоры и продумывались планы совместных действий. Однако не Ступенями едиными — мне удалось подловить Талберга, который стал нечастым моим гостем после смерти Джит. Старик сильно сдал, хоть и держался молодцом. Ну, оно и понятно. У него хватало и других детей, хоть и глядя на него, я отчётливо понимал: свою дочь он любил не меньше, чем я сам. Купец разросся до семи кораблей и даже подключил часть родственников себе в помощь. Таким темпом лет через десять, если не откинется, создаст собственную гильдию, чему я был бы только рад. Но разговор с ним у меня был о другом. — Я хотел бы поручить тебе одно важное дело. — Беседа проходила в том же деревянном доме, хотя внешне «Небесный Щит» уже выглядел готовым. Однако внутренняя отделка и доработка мелочей была в самом разгаре. — Мне нужно, чтобы ты отправился в Асшай. «Край Теней и магия. Смогу ли я прикоснуться к ней? Быть может, и смогу. Если проявлю настойчивость». Обсуждение всех вопросов потребовало большого количества времени. Старик сомневался, но по итогу согласился. — Никогда там не бывал, — мечтательно усмехался он, — почему бы этим не заняться на старости лет? Правда, денег старый прохвост взял с меня изрядно. Но лучше так, чем вообще никак. Ему я хотя бы мог верить. Правда, было подозрение, что эта экспедиция ни к чему не приведёт, однако всегда оставался шанс, что Хьяндл привезёт нужного мне человека, ибо сам я отправиться туда вряд ли когда смогу. Очень уж много дел у меня было на родине. — Не знаю, сколько это займёт времени, — почесал он бороду, — думаю, что не меньше трёх лет. А может, и больше. — Столько, сколько нужно, — кивнул я, — я рассчитываю на тебя. Мы пожали руки. Два человека, объединённые одним горем. Старик, впрочем, навестил своего внука. Поулыбался, глядя на него, а потом покинул меня. «Надеюсь, ещё увидимся. Маг, который будет что-то уметь и согласится обучить этому другого человека. Похоже на сказку, верно? Но такие есть и встречаются. А потому будем надеяться на лучшее».***
К середине 265 года «Небесный Щит» был полностью завершён. Это было знаменательное для меня событие. Началось обустройство и проверка замка, но тотальный контроль позволил всё правильно сделать уже с первого раза. Так что уже через месяц был созван всеобщий пир. Хах, «на весь мир»! Приглашены были все важные для меня люди: собственные вассалы, мои личные помощники и командиры армии, Ланнистеры, включая Тайвина, который удачно ненадолго приехал на Запад. Все они в итоге смогли собраться и насладиться новым произведением искусства, на который у меня ушло в общей сложности около миллиона золотых. — Четыре года, — хмыкал Тайвин, который шёл под руку вместе с Джоанной, — это очень быстрый срок для его возведения! — Согласен, — я проводил экскурсию по строению, — жаль, что Джит не дожила. — Да… — заметно вздрогнул он, покосившись на свою жену, у которой был едва заметен живот. — Надеюсь, следующий твой брак будет лучше. Уже присмотрел себе невесту? Я поморщился от его слов, отчего Ланнистер нахмурился. — Тебе двадцать один год. Это смешной возраст. Понимаю, что траур, и пока не давлю, но нужно позаботиться о потомстве. Один сын — хорошо, но если их будет два, три или четыре, то ещё лучше. И дочерей в придачу пару штук. — У меня… будет время, дабы решить этот вопрос, — уклончиво ответил я ему, — как минимум ближайшее время я хочу побыть один. — Твоё право, — мы начали спуск к главному залу, — но если затянешь, то сам подберу тебе жену. И тут уже, — усмехнулся он, — не отвертишься. — Даже и не подумаю, — ухмыльнулся я. И вот я впервые ощущал себя истинным хозяином. У меня был свой замок, где я дал самый настоящий пир сотням именитых лордов и даже самим Ланнистерам! Безусловно, жаль, что Джит не дожила до этого момента, но остальные правильно говорили: такое случается. Пора отпустить её, забыть и действовать дальше. Впервые с момента её смерти я по-настоящему улыбался. Не потому, что так нужно, не потому, что хотел показать улыбку, едва не скатывающуюся в оскал, своему собеседнику. Нет, мне было весело. Демей на пару с Тирой устроили достаточно качественное шоу: было шесть смен блюд, присутствовали десятки приглашённых артистов, певцов, акробатов и даже команда факиров из Вольных городов, которые, когда стало темнеть, показали замечательное представление. Не зря всё-таки нанял этих ребят. Я постарался произвести максимальный эффект на всех присутствующих. Делал несколько загрузок, меняя план дня и мероприятий в итоге выбрав тот, который создаст наиболее идеальный расклад. Мне предстояла сложная задача — понравиться всем. «Хе-хе, а самое смешное, что мне подобное было и не нужно! Но репутация вещь такая, что если её не поддерживать, то может, сука, взять и забыться. И хоть моя слава, кажется, бежит впереди меня самого, но лишний раз ткнуть на неё пальцем однозначно не помешает». В конце вечера я сидел вместе с доверенными людьми, а также Ланнистером и его братьями, которые присутствовали в полном собрании. И не просто так. Я рассказывал им свою идею и наработки по Ступеням. — А знаешь, Арвинд, — махнул руками Тайвин, — я даже не удивлён. Кто, как не ты, мог прийти с таким планом? — То есть это «да»? — улыбнулся я ему. — Скажи это! — Да, — он старался сдержать улыбку, но в итоге она вырвалась на его лицо, — я даже не буду сейчас всё это продумывать, обсудим завтра, на трезвую голову, но если ты говоришь, что всё просчитал, то я верю. — Брат, позволь мне в этот раз отправиться с армией! Я столько слышал про Ступени! — высказался Тигетт. — Я достаточно умел с мечом и способен помочь лорду Моустасу и нашей армии! — Обсудим это завтра, — нахмурился Тайвин, — всё будет зависеть от рискованности плана… Мы болтали, обсуждая своим, близким кругом всё произошедшее. Ланнистер даже посмеялся, когда я рассказал, как «наказывал» лорда Лонгрима. Под конец посиделок ещё и несколько партий в кайвассу сыграли. Самым трудным для меня неожиданно оказалось сидеть до последнего человека. Ведь как хозяин вечера я не мог просто взять и уйти, оставив гостей одних. Немного непривычно, но… я справился. Закончил часам к трём ночи. На улице была темнота, в замке тоже. Приходилось ходить со свечой. Я был на позитивной волне, и казалось, что в кои-то веки всё налаживалось. Жизнь продолжалась! На середине пути я свернул в другое крыло замка, кивнув по дороге стражникам, патрулирующим обширное строение. Я не допускал промашек многих других лордов, а потому патрулировался абсолютно каждый уголок, даже нежилой. Дверь была не заперта. Да и от кого запираться? — Арвинд? — сонно и удивлённо спросила Тира. — Что-то случилось? Я… Поцелуй заткнул её рот. Свеча была потушена, а одежда сброшена на пол. В отличие от того случая, сейчас всё было по-другому. Она не была против, и мы сливались друг с другом, наслаждаясь происходящим. — Леди Моустас, — улыбнулся я девушке, — ничего и не поменялось, но одновременно поменялось всё. — Это, — посмотрела она на меня и облизнула губы, — было неожиданно. — Это было логично, — я прижал её к себе, — мы… остались одни. А потому нашли утешение друг в друге. — Дия уже давно смотрит на тебя как на отца, — глухо произнесла Тира, — я… знаю это. Как я и говорил ей, для общественности ничего толком и не поменялось, но здорово изменилось для нас. Главное, что на пиру я осознал: жизнь, как бы я временами ни хотел обратного, не стояла на месте. А потому надо или максимально от неё отстраняться, либо получать всё, что можешь взять. И отстраняться я не желал. А далее для гостей была проведена экскурсия по Новиграду. Часть его районов уже была запущена «в работу», особенно — ремесленная улица. Однако работы с городом предстояло ещё очень много. Тем не менее я произвёл на высоких лордов впечатление, заодно просто похваставшись. Вечером я разбирал с Ланнистером план войны на Ступенях. Был он достаточно прост и сводился к нескольким ключевым битвам. Первая должна была быть на «Висельном», куда я высажусь с десятью тысячами солдат. По старым связям было спланировано разгромить небольшие гарнизоны Ульфгара, которыми он удерживал два города, а потом, получив подкрепление из местных, отправиться на «Кровавый Камень». — Гуинан наверняка попробует сокрушить меня, — я скрестил руки на груди, — вот только у него нет тактического мастерства, да и в стратегии мужик слабоват, иначе за это время результат был бы иной. А потому не сомневаюсь, что в прямом бою сумею его одолеть. Но… на всякий случай воспользуюсь знакомой системой и Диким огнём. Думаю, Эйрис не откажет «лучшему полководцу Семи Королевств». — Может, и откажет, — с сомнением наклонил Тайвин голову, — в последнее время он… стал невыносим. Постоянно врёт что по ерунде, что по серьёзным вещам. Делает всё наперекор моим советам, будто бы специально, отдаёт бессмысленные указы, суть которых не понимает даже сам и о которых забывает уже через пару недель. — Это… плохой сигнал, — я сделал задумчивое лицо, но мысленно лишь вздохнул. Вот оно, начало того, чего я так ждал. Всё же произошло. Да и почему бы этому не произойти? Я никак не влиял на королевскую семью. Хоть и, пожалуй, мог. «Думаю, что сумел бы незаметно убить Эйриса. Это было бы непросто, ведь его хорошо охраняли, но идеальной защиты не бывает. Уж кто, как не я, со своими способностями, нашёл бы способ тайно устранить короля? Тогда за него стали бы править Малый совет и Регент, которой наверняка стала бы Рейлла, ибо больше Таргариенов просто-напросто не осталось. Она и малолетний Рейгар. Хотя, может быть, сумел бы пробиться Тайвин. Но что это поменяло бы в глобальном плане? Да ничего. Что сейчас Малый совет и Тайвин по большей части управляют страной, что и при смерти Эйриса управляли бы. Чуть проще бы было только, вот и всё. А потом королём станет Рейгар, с головой которого тоже не всё в порядке. Он же потенциальный псих, который просто взял и на определённом этапе пути съехал с катушек. Эту замедленную бомбу попросту страшно оставлять на троне. А ведь он ещё и умным был, по канону. Умный псих — это натурально «двойная» радость. Пусть уж лучше Эйрис доведёт до смены династии, а я поспособствую, дабы это произошло максимально мягко». Тем не менее план сокрушения «Кровавого Камня» был тщательно оговорён, и Тайвин даже посоветовал некоторые детали, которые были мною приняты на вооружение. Всё же как командующий армией мой сюзерен был умел. Не забыли мы обсудить и потенциальную прибыль от захвата Ступеней и перехода их под контроль Запада. «Вряд ли, конечно, регион оставят у нас, но трофеи и репутация сыграют свою роль. Особенно когда выйдет разыграть фишку с подсадным «грандлордом», который будет служить именно мне. Хм… Надеюсь, всё получится». Так мы и сидели, под конец уже просто болтая, пока за нами не пришла Джоанна. Взгляд снова устремился к её животу. «Судя по всему, пополнение в их семье можно ожидать уже в следующем году… хе-хе. Нужно будет пораньше перехватить Серсею, дабы не возникло чрезмерной привязанности к Джейме. М-м… даже есть небольшой план, который может этому помочь!» Для этого я разыграл маленький спектакль, предварительно испросив разрешения что у Джоанны, что у своего грандлорда, после чего приложил руку к её животу и закрыл глаза, постояв так пару минут. — Близнецы, — спокойно и пафосно произнёс я, — мальчик и девочка с золотыми волосами. Будут здоровы и крепки. Но… — хмыкнул, глядя на напрягшиеся лица будущих родителей. — Станут очень сильно, даже слишком… любить друг друга. Скажем так, «по-таргариеновски». Будьте внимательны, так как начавшись как детские шалости, это может быстро перейти к чему-то более серьёзному. Вообще был шанс на то, что вместо Джейме и Серсеи родится совершенно другой ребёнок. Но… почему-то я испытывал какую-то подсознательную уверенность, что в этот раз всё будет именно так, как я запланировал. Откуда это чувство? От моих слов у Тайвина по лицу заходили желваки, на что я просто посмотрел ему в глаза. — Ты знаешь, что я не сказал бы так, не будучи уверенным в своих словах. Он гневно раздул ноздри, развернулся и вышел, а вот Джоанна удивила меня тем, что крепко обняла. — Не обращай внимания, Арвинд, — солнечно улыбнулась она, — он побухтит и успокоится. Это отличные новости, — она положила руку себе на живот, — а за шалунами я присмотрю, — хихикнула и, довольная, выбежала из комнаты.***
Через неделю я отправился в Королевскую Гавань, вместе с десницей. Предстоял ещё один раунд согласования, после чего, получив нужные разрешения и забрав алхимиков с Диким огнём, я планировал вернуться на Запад. Проще всего мне вместе с армией будет отплыть на кораблях Ланнистеров. Вот только из-за этого нужно будет предварительно связаться с Квеллоном Грейджоем. Во-первых, скорее всего, понадобится его флот, который можно будет банально нанять для охраны наших транспортников, а во-вторых, обеспечить безопасность Западных земель, когда практически все ланнистеровские корабли будут отсутствовать. Я не исключал, что для этого придётся даже съездить к Грейджою на встречу. Но была надежда на указ Эйриса. Его слова точно должны исключить проблемы с железнорождёнными, которые даже сейчас нет-нет да совершали набеги на наши земли, отчего страдали прибрежные территории. А уж если король решит не просто смотреть на всё со стороны, но и полноценно вписаться, то мало того что наберу больше солдат, так ещё и корабли его заберу. Временно, конечно. Вновь отправившись с Тайвином к столице, по Золотой дороге, неожиданно для всех мы подверглись нападению. Как говорится, ничего не предвещало беды. — Бревно, загораживающее дорогу, — посмотрел я на него и сразу начал оглядываться, — классика. Интересно, мне стоит выкрикнуть «выходите»? — Лорд Моустас, вам стоит сесть в карету к лорду Ланнистеру, мы сами справимся… — начал говорить мне «Алый Плащ», но тут на нас обрушился поток стрел. «Хорошо ещё, что надел доспех», — подумал я, прикрывая рукой глаза и разворачивая Плотву в сторону кустов. Быстро и решительно поскакал к зарослям, где замелькали фигуры мужчин, спешно отбрасывающих луки и достающих разнообразное оружие. — Бандиты?! — я был сильно удивлён, ведь… банально от такого отвык! — Руби их! — выкрикнул какой-то чумазый детина с перекошенным лицом, размахнувшись здоровым топором. Мне на подмогу подскочили солдаты, начав короткую схватку. Мастерство было на нашей стороне, но не численность. Вот тебе, Арвинд, и «быстрое путешествие». Даже не стал брать с собой людей, ограничился десятком слуг и конных. У Тайвина было немногим больше, опять же для скорости. Пока разбирались с одним направлением, с другого конца дороги выскочила ещё одна группа, человек из двадцати. Эти сразу направились к карете, но десница не сидел сложа руки, а успел выскочить и отступить под щиты своих людей, которые качественно его прикрыли. А потом подоспели и мы, ударив разбойникам в спину. — Обыскать местность! — громко начал я раздавать команды, закончив этот короткий разгром, — ходить группами, — и поставил метку, — всю информацию сразу докладывать! Слуги — ставьте лагерь, всех живых — допросить. Я подозревал, что под личиной разбойников могут скрываться совершенно другие люди, но нет. Тщательный допрос показал, что они… появились благодаря мне, точнее — моим действиям. Вот тебе и на. А причина проста: в Новиград шло рекордно большое количество людей, караванов и материалов. Всё уходило на стройку или в качестве сырья для моих мастеров. А те, соответственно, реализовывали уже свои товары. К тому же остальные лорды, из моих вассалов, тоже стремились примазаться к проекту, пока дела шли столь успешно. Это привело к колоссально высокому количеству средств, так или иначе проходящих по этой дороге. Вот уж действительно «золотая». Эти кретины не ждали тут лорда или тем более десницу, а, издали заметив небольшой отряд, решили поживиться. Что же… быстрая казнь, в виде повешения на суку, поставила точку в этом вопросе, а Тайвин уже начал готовить новый проект — «по обеспечению безопасности дорог», который собирался подать Эйрису, вместе с остальными предложениями, в самое ближайшее время. Иных приключений по пути, к счастью, удалось избежать.