***
— Ты ведь тоже понимаешь, что он прав? — Эймонд дожидается, пока дверь за ним закроется, и они останутся с женой вдвоем. Он большую часть своей жизни мечтал, как сможет входить в покои вместе с Алейной и не оглядываться. Но теперь это оказывается самым незначительным из происходящего. Судьба не позволяет им почувствовать счастье. Быть может, на самом деле, они его просто не заслуживают. Утопая в грехах своих предков, им просто не суждено чувствовать себя счастливыми, пока они не замолят реки крови, пролившиеся в Вестеросе во времена Эйгона Завоевателя. Страна погружается в новую, масштабную войну. В ней будет достаточно смертей. Но больше прочих пострадают валирийцы на крылатых змеях. — Я бы хотела, чтобы старшим был ты. И чтобы у тебя была жена, которая сможет родить наследников трона, — Алейна оборачивается в сторону принца. Отблески от свечей играют на её лице. Из-за закрытых ставней в покоях держится полумрак даже в дневное время. — Но это не так. — Он погибнет. — Ошибаешься, — она делает несколько шагов, проводя холодной ладонью по щеке Эймонда. И он бессознательно наклоняет голову к ее руке. — Мы ведь рядом с ним. Ты не дашь ему умереть. Я знаю, что у тебя это выйдет. Эймонд перехватывает ее ладонь, сжимая. И подносит к губам. — Ты уверена, что хочешь иметь отношение к этой войне? — он аккуратно целует её тонкие пальцы. — Ты всё ещё уверена, что оно того стоит? — Хелейна погибла… — Это моя причина мстить. Но я хочу услышать от тебя, что ты не разочаровалась, — он закрывает глаз. — Что тебе не страшно так же, как Эйгону. Что ты не выбросишься, как моя сестра, когда станет невыносимо. Принцесса поджимает губу, её челюсть напрягается. Алейна отлично понимает, почему он спрашивает. И знает, что подвести не имеет права. — Я тебя так просто не оставлю, — она сокращает и без того небольшое расстояние между ними, прижимаясь к телу принца. — И не мечтай. Эймонд усмехается. Если с ней что-нибудь случится, он сожжет Вестерос, а затем себя. Но когда Алейна обещает не оставлять его, внутри замолкают сомнения. Самое важное, что они вместе. С остальным они как-нибудь справятся. Он наклоняет голову, чтобы поцеловать жену. И она моментально сжимает пальцы на его плечах, отвечая. Они оба успели перенервничать и теперь им просто необходима разрядка. Самую малость побыть наедине друг с другом. Выплеснуть накопившиеся эмоции. И почувствовать себя ненадолго, но в безопасности. Стук в дверь оказывается неожиданным и приводит в бешенство. — Ещё одной рыдающей служанки я не потерплю, — Алейна нехотя отрывается от мужа, направляясь к двери. Три стука, чтобы стражники открыли двери. Ладонь замирает в сантиметре от двери перед последним. Три стука, которых у Хелейны не было. Её стражники стояли у подножия башни, в которой находилась детская. И никто не позаботился о лучшей защите. Никто не обратил внимания на уязвимость покоев. Это осознание пронзает Алейну насквозь, внутри переворачивается чувство вины, разносясь по телу дрожью. Никто из семьи не подумал о Хелейне. Никто не попытался её защитить, в то время как у её собственной двери удвоили стражу после смерти Визериса. Но то был приказ Эймонда и наставления Лариса. А Алисента велела удвоить охрану Эйгона. Но не его детей. Алейна на секунду зажмуривается. Она все же касается деревянной поверхности в третий раз. И створки двери раскрываются. — Рейна! — она не ожидала увидеть сестру, она и не привыкла её видеть у дверей своих покоев. Но на фоне всего происходящего возвращение девушки становится праздником. Алейна обнимает принцессу, прижимая к себе непривычно сильно. — Как ты? Как Старомест и Простор? — она оглядывается на Эймонда, бросая виноватый взгляд. Но он без лишних слов всё понимает. Война учит Таргариенов ценить близких. Кто-то должен был их научить. — Все в порядке, лорд Хайтауэр был прав насчет их верности, — Рейна отказывается заходить, оставаясь на пороге. — Но этот визит был важен. Дейрон впервые проявил себя как принц и брат наследника. Счастье в её глазах едва получается скрыть суровым выражением лица. Алейна решает не заострять внимание на странном поведение сестры. Будет ещё время узнать, что случилось. — Я рада, что все обошлось без происшествий. Рейна закусывает губу, после чего наклоняется ближе к сестре, чтобы продолжить разговор шёпотом: — Мелеис скоро приземлится у столицы. Выразительный взгляд старшей сестры говорит сам за себя. Она требует закончить мысль: это нападение или поддержка? И пока Рейна не ответит, Алейна будет готова к первому варианту. — Через час на месте похорон Визериса, она передала, что ты знаешь, куда идти. Она с нами. Рейна быстро отстраняется от сестры, вежливо кивает Эймонду, направляя взор вглубь комнаты, и исчезает в коридоре. — Закройте дверь, — Алейна поворачивается лицом к принцу. — По крайней мере они оба живы. Так ведь мы теперь говорим? Эймонд усмехается. Как просто падает планка их ожиданий. По крайней мере живы. — Рейнис будет на утесе через час. — Отправишься встречать? — ему не нужен ответ, он и так знает, что она планирует сделать. — Мне стоит пойти с тобой? — Не знаю, — Алейна обнимает себя руками. — Без тебя она будет откровеннее. Но это не будет настоящим приветствием Королевской Гавани.***
Джекейрис лично решает принести матери вести. Он находит её в зале совета перед обугленным столом, и пару секунд боится потревожить. Но Рейнира оборачивается сама, будто чувствует приближение сына спиной. — Прибыл ворон из замка Бракенов с письмом. — Он жив? — на её лице не оказывается места эмоциям. Но глаза выдают встревоженность. Джейс без всяких уточнений отлично понимает, о ком идет речь. Он жив? Ей ведь совсем не интересен исход битвы. Чуть позже она, конечно, задаст вопросы о военных успехах. И даже удовлетворительно кивнет, узнав, что Солнечный Огонь потерпел поражение. Но первое: он жив? — Да, — принц сдержанно кивает. — И захватил замок. Рейнира выдыхает. Пальцы в последний раз крепко сжимают каменную столешницу стола, после чего она отрывается от опоры и складывает руки перед собой в замок. — А что со стороной зеленых? — Они отправили только Эйгона. Рейнира невольно закусывает губу, будто снова слышит приятную для себя новость. Удивительно. Джекейрис не может объяснить себе этой реакции. Как и многих других. Но в этот раз он получает ещё и укол ревности. Казалось бы, ты ведь лично их прокляла. Почему же теперь радуешься, что их не было на поле? — Он мертв? — Нет, Деймон пишет, что принц был раздавлен. Взбешен. И унижен. Но улетел живым. — Странно, что они отправили наследника… — теперь Рейнира складывает руки на груди, её взгляд становится задумчивым. Она смотрит вдаль, пытаясь найти ответ. — Это ведь так опрометчиво. — Ты отправила Люка… — Люк не представляет ценности. А Эйгон — мой прямой конкурент, — Рейнира отворачивается от сына, чтобы скрыть красные глаза от упоминания погибшего мальчика. — Похоже, что его просто не смогли остановить в желании мести за детей и жену. Джейс опускает взгляд. Как с трудом остановился и он сам, желая отомстить за брата. Но у Эйгона, конечно, куда больше поводов. — Ты клянешься, что это не мы? — он испепеляет спину матери взглядом. Пожалуйста, скажи, что это не мы. Повтори, что не причастна к жесточайшему убийству. Опровергни, что имея так много возможностей в Красном замке, выбрала для убийства невинных детей, а не самого Эйгона или одноглазого наездника Вхагар. Кого-то, кто действительно может быть опасен. — Я не верю, что Деймон на такое способен, — Рейнира оборачивается, встречаясь взглядами с сыном. — Мы хотели лишь припугнуть. Я не отдавала приказа убивать. А мог ли это в самом деле сделать Порочный принц за спиной жены? И если да, то о чем он вообще думал? — Они никогда не поверят, что это случайность, — заключает Джейс. Никто не станет искать истинного палача в Королевской Гавани. Но мстить будут. — Я могу отправиться на подмогу Деймону. — Это не твоя война, Джейс, — Рейнира подходит к сыну, взлохмачивая волосы. — Если я погибну... — она закрывает пальцем рот сыну, давая понять, что это не повод для дискуссии. — Признай, что я не была наследницей. И живи своей жизнью. Забери мальчиков. Не умирайте просто так. — Помню, ты сказала, что мы никогда не будем служить Эйгону, — он сжимает зубы. Железный трон твоя мечта, мама. — В нас кровь драконов. Кровь королей. И благословение Визериса. — Я должна быть либо плохой матерью, либо слепой, чтобы не попытаться защитить тебя. Если мой дракон и дракон Деймона падут… Значит все зря. Её лицо бледнее обычного. Джейс только сейчас замечает, что во взгляде Рейниры нет жизни. Он будто разговаривает с восставшим покойником. Её кожа всё ещё теплая, но дух едва теплится внутри. И принц цепляется даже за самую призрачную возможность спасти её. — Мы можем привлечь на свою сторону бастардов Таргариенов, оседлать свободных драконов. Рейнира выдавливает улыбку. — Морской Дым не будет биться против наездников Дрифтмарка, Овцекрад недостаточная сила, Каннибал не поддаётся приручению, Вермитор улетел в неизвестном направлении, полагаю, в Королевскую Гавань вслед за Среброкрылой. Есть ещё Серый Призрак, но его еще ни разу никто не приручал, — она перечисляет имена драконов как скороговорку. Будто репетировала. — Мы проиграли. — Они убьют нас, если ты падешь, — Джейс сжимает зубы. Не сейчас, мама. Не сейчас. — Ты знаешь это не хуже меня. Мы с Джоффри, как твои бастарды, можем выжить. Но Эйгон и Визерис умрут. Дрожь пробегает по коже Рейниры. Она отлично понимает, о чем говорит её сын. Если ты всё же вырвешь свое наследство в этой войне, разве ты сама не отдашь приказ убить всех детей Алисенты? Короли не терпят конкурентов. А лорды так любят ими пользоваться. Но желание мести за Люка затихает от новости про убитых Джейхейриса и Мейлора на глазах Хелейны. Теперь Рейниру сковывает ужас. Тебя просили объединить государство, а не сеять смерть. Драконы умирают, отец был бы в ужасе, если бы видел, что вы устроили после его смерти. Но Джейс прав, твои мальчики погибнут, если ты сдашься. Все твои мальчики погибнут. — Я отправлюсь в замок Бракенов. Деймону не повредит второй дракон, когда с неба спустятся зеленые, — Рейнира сжимает плечи сына. — Объяви сбор бастардов, пообещай им земли. Их должно быть много, наши предки плохо умели сдерживать свою похоть. Пусть пробуют. — Ты уверена, что двух драконов хватит? — с тревогой в голосе уточняет Джейс. Ему приятно, что мать оставляет на него Драконий Камень и поддерживает инициативу. Но от этого он не начинает переживать за неё меньше. Отпечаток смерти на её лице не дает ему покоя. Она падет сама? Или заберет так много жизней, что это уже читается в её взгляде? — Они придут за мной и за Деймоном. Остальные драконы им будут попросту не интересны.***
— Вас больше, чем я ожидала, — Рейнис ухмыляется, спустившись с Мелеис на твердую землю утеса неподалеку от стен Королевской Гавани. — Что ж, я, вероятно, должна быть рада, что мои внучки нашли себе здесь друзей. — Добро пожаловать, леди Веларион, — Эймонд стоит позади остальных, но голос его оказывается достаточно громким, чтобы Рейнис хорошо расслышала каждое слово. — Благодарю, Ваше Высочество, — она наклоняет голову. — Вы возмужали с нашей последней встречи. — Она была не так давно, — принц кривит губы. — Значит с вами успело много что произойти с тех пор, — Рейнис отводит взгляд от собеседника. Её внимание на некоторое время задерживается на внучках, но убедившись, что с ними все в порядке, она обращает взгляд на Алейну. — С замужеством, Ваше Высочество, — она намеренно подчеркивает статус принцессы. Дочь Деймона она могла называть по имени. Супругу брата наследника трона — уже нет. Во всяком случае не при приветствии. — Хотела бы я передать поздравления и от вашей мачехи тоже, но она моей радости не разделила. — Рейнира была в ярости? — Алейна знает ответ на свой вопрос, но хочет получить подтверждение из уст Рейнис. — Боюсь, что она не выходит из неё с момента смерти Люка. — Или Визериса? — тихо отзывается Эйгон. Его собственный ад начался именно в тот момент. С тех пор он не сильно думал о чувствах Рейниры. Но сейчас с легкостью перекладывает их на свои. Рейнис бросает взгляд в сторону Эйгона, удивительно, что и наследник трона пришел её встретить. Слава Семерым, что они не притащили с собой мать, деда и прочих лордов. Ей бы хотелось иметь возможность приветствовать внучек с глазу на глаз, позволить эмоциям вырваться наружу. Иметь право на короткие моменты слабости. Но увы. Ей приходится быть благодарной просто за то, что к ней на встречу вышли только драконы. Может это и к лучшему. — Рейниру, как и вас, никто не готовил к происходящему. Ей многое теперь дается непросто. — Так вы прибыли вызвать в нас жалость? — в отличии от брата Эймонд не дает себе права на эмоции в окружении людей. Его голос дерзок и звучит слишком уверенно. Губы леди Веларион трогает улыбка. Судьба сыграла с ней недобрую шутку. Она оказывается в окружении брошенных детей. И невольно видит тени их родителей. Интересно, Визерис бы гордился своим одноглазым сыном теперь? Или боялся бы его? У неё самой мурашки пробегают от его взгляда. Неудивительно, что её внучки выбрали эту сторону, поверив в силу. — Для жалости у меня нет времени, — Рейнис морщит лоб, но глаза выдают улыбку. — Тогда что вы хотите взамен на то, что ваш дракон присоединится к стороне зеленых? — Алейна вступает в переговоры. — Не забудьте исполнить то, что обещали моим внучкам. А я обойдусь тем, что у меня уже есть, — она переводит взгляд на Эймонда, точно определяя, с кем нужно вести диалог дальше. — Только одно условие. Войну должны возглавлять драконы. — Что и происходит, — Таргариен напрягает челюсть. Его фирменная ухмылка не сходит с губ. Он стоит выпрямившись, облаченный в доспехи. Меч аккуратно закреплен на поясе. Рейнис отмечает и это. Обычно наездники драконов предпочитают сражаться огнем. Но Эймонд точно знает, кто его главный соперник. И последний тоже носит меч с собой. — Боюсь, что вы заблуждаетесь, — леди Дрифтмарка произносит фразу мягко, но умудряется задеть каждого, стоящего перед ней. — Леди Веларион, я рад видеть вас в Королевской Гавани, но не потерплю сомнений в сторону меня, моих братьев и других де… — Прошу меня простить, Ваше Высочество, — Рейнис веселит происходящее. Ей нравится, каким стало новое поколение. Но этого недостаточно, чтобы сохранить трон. Когда-то ей приходилось усваивать уроки на лету. Теперь она может поделиться своим знанием и предотвратить крах семьи. В этот раз у них есть время сделать выбор самостоятельно и сыграть на своих условиях. — Драконы. Мы должны сохранить драконов. Вот почему я выбираю вашу сторону, здесь больше шансов. Но есть нюанс… Она стягивает перчатки и начинает движение в сторону Таргариенов, пришедших её встретить, чтобы оказаться к ним максимально близко. — Насколько мне известно, Арракс мертв, — она ни секунды не сомневается в своем утверждении, лишь испытывает. — Это несчастный случай, — тут же отрезает Алейна. Рейнис все же позволяет улыбке появиться на лице. Интересно, их поддержка останется только внутри пары или распространится на всех стоящих здесь Таргариенов? — Пламенная Мечта осталась без наездницы, — Рейнис заставляет себя продолжить. — И сильно уязвима в первое время, после потери. Как и маленький Шрикос. — И они будут отомщены, — грубый голос Эймонда отвечает на её немой вопрос. — Солнечный Огонь вчера вечером встретился с Караксесом, верно? Это было крайне недальновидно. Но никто не мешал. Слава Семерым, что все живы. — Это мое личное дело, — Эйгон хочет огрызнуться, но ответ выходит результатом тяжелого вздоха. — Со слов Джейса, — Рейнис продолжает внимательно вглядываться в лица, — он был готов вступить в поединок с Эймондом и Вхагар, чтобы отомстить за брата. И, очевидно, пал бы. — К чему ты клонишь? — Бейла прерывает монолог бабушки первым вопросом, а не оправданием. У неё было время смириться, что Почти Королева всегда знает лучше, что делать. И никогда не говорит об этом прямо, чтобы окружающие успели почувствовать свою глупость в полной мере. — Так вот — драконы, — Рейнис все же позволяет губам растянуться в мягкую улыбку. — Цель этой войны для нас: сохранить драконов. Она снова переводит взгляд на Эймонда, встречаясь с яростью в единственном глазе принца. — Ваши благородные лорды будут дуть щеки и давать советы. Но все они будут стремиться уничтожить драконов. Ибо как только их не станет, Таргариены превратятся из Богов в людей. А люди, как известно, смертны. — Хотите сказать…? — Алейна хмурит брови. Её растила Алисента, обучал Ларис, и она привыкла доверять им. По крайней мере они никогда не смотрели на неё сверху вниз, как это было принято на Драконьем Камне. Но смысл слов Рейнис доходит до неё в полной мере. И пронзает насквозь. Естественно, все будут использовать войну в личных целях. И цель любого вассала сделать так, чтобы его дом обогатился, а король ослаб. Что и происходит. Даже Отто, отправляя Дейрона в Простор сомневался, ибо знал, что так младший внук тоже вступит в войну. А значит в итоге умрет. Сомневался, и все же отправил. — Есть драконы, которым придется умереть, чтобы большинство других выжило. Но мы должны объединиться ради того, чтобы наша семья не потеряла главное оружие, — Рейнис подводит итог. И больше никто их принцев и принцесс не спорит. Эймонд опускает взгляд, самодовольная ухмылка превращается в искреннюю улыбку. Удивительно и глупо, что когда-то Великий Совет не выбрал её. Слава Семерым, что она жива и находит в себе силы сражаться во имя Вестероса и мира.