***
Все вернулись домой без происшествий. Итер отказался снимать с себя всю красоту и переодеваться в новокупленный домашний костюм. Детектив не настаивал и без лишних напрягов ушёл искать на просторах интернета нужную полнометражную картину. Так как у Сяо отсутствовал телевизор, он переставил ноутбук на журнальный столик, а им с блондином пришлось ютиться на разложенном диване. Кино было из разряда научной фантастики, снятой в Сумеру — соседнем регионе, который как раз развивался в научно-техническом направлении. В картине поднимались несколько тем: человеческая индивидуальность, ценность жизни, любовь к окружающему миру и другие идеи, какие детектив находил в фильме важными для понимания друга. Юноша всё это время завороженно глядел в экран, а Сяо, сидя в любимой позе лотоса, старался отследить реакцию соседа на различные увиденные сцены, ведь не зря он выбрал именно картину с контрастной сменой обстановки и в целом настроения. Выводы с проведённого «эксперимента» оказались ожидаемыми — ни один мускул на лице парня не дрогнул во время просмотра, даже на некоторые сцены насилия или задушевные разговоры героев. — У тебя появились какие-то мысли? Может поделишься впечатлениями? — обратился брюнет к Итеру, закрывая вкладку с кино, когда пошли титры. — Николе не зрел подобного. Красиво. — Ну а мораль, что по итогу узнал после увиденного? — М-м-м… — помолчав несколько секунд, тот помотал головой. «Мда, получается, и книжки он читает только из-за разнообразия слов, раз не умеет извлекать из опыта суть. Печалит, и что с этим делать тоже не особо ясно», — Сяо отнёс ноутбук обратно на место, скучающе открыв в нём рабочую базу данных. — Можешь вернуться к чтению, я пока тебя не трогаю. Детектив надел очки и занялся своими делами, в то время как Итер молча взял с широкой ручки дивана недочитанную книгу. Через пять минут он обратился к сидящему с вопросом, не отрываясь от открытой страницы: — Сяо. — М? — А ты посещал Праздник морских фонарей? Сыщик развернулся к юноше и удивлённо зыркнул сначала на него, потом на книгу. — Историю Ли Юэ читаешь? — Угу. Он тоскливо вздохнул. — Сейчас в городе уже никто не отмечает этот день. Мы с семьёй запускали пару тройку фонарей из дому, но тот обряд не сравниться с колоссальным ажиотажем, что происходил на этом месте сотню лет назад. И всё из-за— Он резко остановил речь, отмахнулся и повернулся обратно к ноутбуку. — Из-за чего? — поинтересовался блондин. — Скорее из-за кого… — пробубнил мужчина. — Из-за кого? — Правда хочешь узнать? — получив в ответ положительный кивок, он вновь развернулся к слушателю и поудобнее расположился в кресле. — Тогда попробую в общих чертах пересказать. Так вот… Всё началось около семидесяти лет назад, когда Инадзума в очередной раз попыталась путём жестокой войны отобрать у соседней страны лишний кусок территории. Инадзумцы — сами по себе народ воинственный и очень хитрый, но между регионами конфликтов с ними никогда не возникало. Только в очередной схватке у них стало совершенно не хватать воинов, и они запросили помощь у Ли Юэ. Добрый понимающий мэр, объявив полную мобилизацию в городе, не мог себе и представить, какую точку в истории нашего дома он поставил. От посланных на верную смерть мужчин было ни слуху, ни духу. Никто не делал подсчёта погибших, раненых или живых. Никто не доносил информацию об ушедших до оставшихся в Ли Юэ семей. Вся вина свалилась на мэрию, хотя верхушка Инадзумы, вероятно, сама ничего не доносила союзникам. Этот безжалостный ход был частью их плана. На нашу территорию прибыл сначала один их посол, а после и целая коалиция верующих фанатиков, распространявших в массы такую религию как сёгунатство. Они доносили мирняку мысли вроде: «Ваши родные живы и здоровы», «погибшие будут упокоены в листьях цветущей сакуры». Но они никогда не говорили точных цифр или конкретных имён. Народ, полный отчаяния, был готов верить любой чепухе, если эта чепуха хоть немного касалась их родственников. Идеальное атеистическое общество, что держалось многие века, сломала такая оплошность со стороны мэрии, а инадзумцы просто воспользовались нашей добротой. — Угу, а что потом? — А ты не перебивай. Дальше было только хуже. Верующие стремились закрепить своё влияние в Ли Юэ. Своими речами о счастливом будущем они заманивали к себе всё больше людей, многие становились такими же глупыми фанатиками, а тех, кто защищал свои ценности, оставалось всё меньше. Начинались агрессивные демонстрации и митинги, где всех несогласных атеистов расстреливали на месте. Ответной силы банально не было, ведь вся оборона региона ушла на войну. Мэрия осталась без защиты, ей нужно было искать компромисс с заговорённой толпой. Тогда и был выбран новый мэр. Она согласовала с главными представителями сёгуна новый свод законов, где некоторые права атеистов уменьшились, а религия заняла одно из главенствующих мест в системе иерархии Ли Юэ. Эта мера была неизбежна, просто так жителей нельзя было выселить из города, так что пришлось идти на уступки. Конечно, новой церки также поставили условия в виде создания индульгенций и запрете на какие-либо убийства. Система устаканилась, люди успокоились, но культура нашего региона с каждым годом всё забывалась, уступая место традициям Инадзумы. Сменялись поколения, сейчас дети даже не представляют другой жизни без «во славу Великому сёгуну», а взрослые считают то событие новым витком в развитии города. Правда, мало кто из мирных догадывается о масштабных подпольных сетях контрабандистов, что нашли бреши в законах и этим активно пользуются. Пугающая картина на самом деле. Брюнет призадумался. Ему не единожды приходилось сталкиваться с деяниями безбашенных фанатиков, коих ничего не останавливало, даже их собственная вера. — Сяо. — А? Да, что такое? — Я, конечно, немногое понял из твоего рассказа, но, видно, тебе эта ситуация совсем не нравится. Почему ты м-м такой? — Я понял твой вопрос. В деревнях и сёлах мобилизация не была объявлена, так как нужны были люди для работы на предприятиях, кушать ведь всем хотелось. Туда же и не решился лезть сёгун, работяги бы точно встали против него. В общем, воспитание там проходило иначе. Меня всё это сумасшествие также не коснулось, хотя… мой предок уходил воевать, но с его смертью связаны слегка иные обстоятельства. Итер медленно закивал, сделав вид, что более менее понял суть ответа. — Ты такой умный, так много знаешь, — он восхищённо захлопал глазами. — Да ладно, просто читаю полезные книги и статьи, с людьми разными общаюсь, вижу всё собственно лично. Ты тоже станешь таким умным, если будешь прилежно учиться, — мужчина улыбнулся, протянул руку и снял с собеседника шляпу, нежно потрепав мягкие светлые волосы на чужой голове. Внезапное тёплое чувство разразилось в обоих грудных клетках. Невесомая капля надежды, да, именно она поселила в их сердца веру в лучшее будущее, веру в то, что они справятся со всеми неудачами, в то, что они разгадают все загадки и придут к закономерному счастью. Такие чувства можно было развидеть в безмятежном лице Сяо, в его заботе и готовности принять нового друга, несмотря ни на что. Но что с Итером? Он опустил тоскливый взгляд вниз, а глаза его вновь заблестели от подступающих слёз. — Что случилось? Я могу так больше не делать, если тебе не нравится. Юноша резво замотал головой. — Нет-нет. Просто внутри… что-то кольнуло неприятно. Я не знаю… больно. Брюнет затих, в его мимике отразилось понимание. Он глянул куда-то в сторону, пытаясь подобрать необходимые слова, но ничего более грамотного на язык не приходило, кроме: — Мы во всём разберёмся. Всё будет хорошо.***
Следующая неделя прошла без потрясений. Юноша более не выходил из дому, продолжая читать классическую литературу и тренируя почерк в прописях. Детектив всё чаще пропадал на серьёзных миссиях в сотрудничестве с полицией, отчего возвращался домой без сил и настроения. Потому он решил поручить Итеру в его отсутствие заниматься уборкой, чтобы гость делал вклад в место проживания. И ведь у парня была замечательная память. Тот, не затрудняясь, запомнил расположение каждого моющего средства, каждый грязный уголок квартиры, что протирать через день, а что — раз в неделю. В общем, теперь блондин помогал «наставнику», а не висел лишней морокой на чужих плечах. Примерно в тоже время одним тихим вечером Сяо вернулся домой не только ужасно измотанным, но и рассерженным. Сосед рефлекторно забился в угол дивана вместе с открытой книгой, как только в гостиную внезапно влетел кожаный портфель и с характерным грохотом ударился об кресло. Пустой, но тяжёлый звук половиц быстро прошёлся до кухни. Собираясь с мыслями и стараясь утихомирить самого себя, мужчина заварил себе зелёного чаю, бубня под нос высказанные в слух мысли о проваленной миссии. Опомнившись от шока, Итер, поправив пола фрака, бесшумно подошёл к дверному проёму и стал из-за угла поглядывать в спину пришедшему. Сердце забилось чаще, он не хотел разрушать тишину или случайно ещё сильнее расстроить детектива, ранее он не видел того в подобном состоянии, и как себя правильно повезти ему было не ясно. Послышался тяжёлый вздох, и Сяо встал из-за стола, далее направившись к местонахождению Итера. Он будто не заметил, как случайно задел плечом перепуганного юношу, который караулил его у дверного проёма. Брюнет всё не снимал верхнюю одежду и пошатнулся в середине комнаты, уставившись в неизвестную точку. Звенящая тишина пугала, напряжение так и повисло в воздухе. Пару секунд, и детектив поплёлся к электронному пианино. Он присел на низкую табуретку поблизости и, легко нажав кнопку у инструмента, сложил руки на клавишах. Тихий резкий выдох. По комнате раздался громоподобный режущий слух звук, от которого Итер вздрогнул и схватился за уши. Сыщик всё держал аккорд, пока звук от фортепиано совсем не замолк. — Слушай. Прикрыв глаза, пианист плавно переставил руки ближе к середине и стал нежно перебирать клавиши. Играв несколько секунд сначала левой рукой, а после, подключив правую, из под пальцев стала доносится еле слышная мелодия, спокойная, с ноткой грусти. Словно рассказывая историю, тон сменялся с высокого к низкому, а музыка сильно отличалась настроением, переходя с игривой части к громкой и серьёзной, с танцевальной к меланхоличной и загадочной. После самой зловещей и тяжёлой мелодии, играя которую мужчина совсем не скупился на громкие аккорды, он вновь взял знакомые ноты из начала композиции, завершая «рассказ» печальным минорным тоном. Блондин безмолвно вслушивался в чужую игру, завороженно глядев на пальцы, быстро перебирающие чёрные и белые клавиши. Вся ситуация заставляла его понервничать, но, кажется, сейчас всё начало налаживаться. Сяо поднял веки и опустил руки на колени. — Какой отрывок тебе больше всего понравился? — он спокойно обратился к соседу. Тот задумчиво свёл брови. — Начало и конец. Детектив наиграл на пианино упомянутую часть. «Спокойная, тихая, уносящая в мечты… Теперь немного ясны его вкусы». — Где-то слышал что-то такое до нашей встречи? Итер кивнул. — Видал и слышал. В лесу человек делал подобное, но на… плоской палке? — он попытался повторить положение рук из воспоминания. — Похоже на гитару. Погоди, опиши того человека. Не успел блондин и слова сказать, как его перебило сильное урчание в животе. И это можно было проигнорировать, если бы данное явление не случилось впервые за их знакомство. Глаза парня настороженно забегали, но он быстро вернулся к теме. — Было два человека — мужчина и женщина. Они сидели у огонька и счастливо разговаривали. Я наблюдал за ними, они пришли из деревни. Выражение лица Сяо вмиг стало серьёзным. Он резко встал из-за фортепьяно и включил ноутбук, игнорируя валяющийся на полу портфель. Нервно стукая пальцами по столу, он открыл файлы с досье, которые полмесяца назад ему передал Юань Хун. На экране показались фото пропавшей парочки. — Подойди сюда. Ты их видел? Итер послушно приблизился к брюнету. — Да, именно. — Ты следил за ними всё время? — Угу. — И куда они потом направились? — Никуда. — Как никуда? — Я съел их. — Что прости? — Я съел тех людей. Сяо завёл руку за спину. — Ты убил их? — Получается, да. Секунда, и у виска юноши оказался приставленный пистолет. Тот только в недоумении глянул сначала на чужую напряжённую руку, затем на яростные, полные осуждения глаза. — М? Что это? — парень удивлённо проморгался. — Без лишних слов, зачем ты это сделал? Что значит «съел»? — голос мужчины звучал удивительно нейтрально, но внутри все отрицательные эмоции безмерно буйствовали. — Обычное дело. Я ем их, потому что хочу есть, что в этом такого? — он попытался развести руки, но напор ствола оружия тут же усилился. — Сукин сын, а я ведь догадывался. И сколько ты уже этим промышляешь? — Сколько себя помню… Пазл начинал складываться. В разуме Сяо творился хаос, дыхание стало прерывистым, шок не проходил. Не похоже, чтобы ему врали. Перед ним буквально стоял тот, кто являлся главным виновным в деле всей его жизни. Число невернувшихся… переходило за тысячу. Сердце будто упало в пятки. Истинный ужас отразился в утративших злость глазах. Вспомнилась их первая встреча. Наручники. Клыки. Возраст. Пустой аппетит. Он оглядел блондина с ног до головы. Тот лишь прищурился, пытаясь в своей манере скривить улыбку. Выглядело ещё более жутко, чем казалось до этого. Да, убийца доволен, ведь такой реакции и ждала его замученная безмятежной жизнью ядовитая душа. Что дальше? Он нападёт и разорвёт испугавшегося на куски, а после переварит останки в своём изнурённом желудке? Ноги заметно дрогнули. Тот еле держался, чтобы не спустить курок. — Хей, что с тобой? Умная детективная головушка пришла к разумной мысли? Не стоит так напрягаться, тебя это не касается, — тон голоса Итера стал игривее и сильно ярким, коим ранее тот не мог похвастаться. — Но не думаю, что эта штука тебе сейчас поможет. Он беспрепятственно взял левой рукой дуло пистолета и сжал в кулак, со всей силы вырвав его из чужой хватки и отбросив далеко назад. От резкости с левой ладони Сяо слезли частички кожи, он даже опомниться не успел и только беззащитно дрогнул руками. — Я не имею желания лишать тебя жизни, — парень сложил руки за спину, как ни в чём не бывало. — Почему?.. — тихо недоумевал мужчина. — А вот так, не хочется и всё. Конечно, я тебя не трону, если буду выбираться наружу и кушать там, иначе тебе же будет худо. Напряжение в теле и разуме детектива спало. Может и глупо верить таким сомнительным речам, но разве у него есть выбор? Он присел на сзади стоящее кресло. — Ну и… кто ты такой? — Человек, разве нет? — Люди не едят друг друга. — Правда? — блондин искренне удивился и поправил шляпу. — Думал, во мне нет ничего необычного. Сяо приподнял бровь. Наконец он хоть чуть-чуть переборол страх и стал способен говорить с убийцей как с допрашиваемым. — Охотишься каждые три недели? — Хм, уже подсчитать успел? Наверное, да. Я уже голодаю. От таких речей невольно пробегал холодок с мурашками. — Самый долгий срок голода? — Было дело приходилось обходится без еды примерно три и одну неделю, возможно около того. Мысли резво складывались и строили варианты развития их положения. Какой бы невообразимой, фантастической, сверхъестественной не была ситуация, сыщик просто обязан создать рациональный путь решения проблемы. Только чувства всё пытались взять верх. Безусловно, ему ни раз доводилось допрашивать самых разных преступников, но сейчас он не в той безопасной обстановке с охраной и записывающей каждое его слово камерой. Сейчас его лишили средства самозащиты и какой-либо подушки безопасности. Можно ведь всё закончить в ближайшие дни — просто выждать нужного момента и лишить жизни этого существо, называющее себя человеком. Но мужчина так не поступит. Если верить словам соседа, то главная тайна Миньюнь ему теперь известна. Но разве стоит на этом останавливаться? Корнем всей беды являлся Итер, а уж его натура была достойна изучения. Вполне вероятно, его утерянные воспоминания могли бы пролить свет на происхождение блондина. Других подобных людей детектив никогда не встречал, а в монстров из ужастиков он давным-давно перестал верить. Забегая безмолвными рассуждениями куда только возможно, Сяо стал напрягать юношу своим продолжительным молчанием. Тот прислонился к дубовому столу и сложил руки, не отрывая презрительный взгляд от мужчины. — Что ж, уродец, у меня есть прекрасный безболезненный способ решить твою проблему, — с лёгким выдохом проговорил брюнет. — Проблему? Мою? — Да. Всё дело явно в твоём «поломанном» организме. Сводим тебя на обследование к врачу, он найдёт у тебя «неполадку» и устранит её. Хотя… — «не исключено, что его отправят на опыты, посадят, или вообще пристрелят на месте за такое преступление». Парень выразил искреннее удивление. — Нет. — Что? — Я не собираюсь подстраиваться под тебя или под кого-либо ещё. «Тем более». — Тогда.., — янтарные глаза удручающе смотрели в экран ноутбука. Ему так не хотелось принимать такой вариант, когда всё лежало буквально на поверхности. Но вся правда требует жертв, — …работаем стабильно. Итер в недоумении наклонил голову на бок. — Увеличиваем сроки до максимума. Первого числа каждого месяца я буду разрешать тебе выходить.., — Сяо поморщился, — …«кушать». Но при условии, что все свои действия ты будешь выполнять в пределах Ямшового леса, в окрестностях Миньюнь. Меня не волнует, как ты будешь туда добираться или возвращаться, просто будь скрытен, у тебя это, должно быть, отлично получается, раз за столько лет ни одного следа твоего не нашли. Устраивает? Блондину нужно было только разрешение, так что он молча закивал, по просьбе повторив весь уговор дословно. — Возвращаясь будешь мне отчитываться о внешности жертвы. Я всё равно узнаю, будешь ли ты сдерживать слово, или пойдёшь другим путём, — брюнет смог взять всё под контроль, в очередной раз сохранив рассудок. — А не то что? Юноша поправил перчатки, приблизился и наклонился к сидящему, одолевая того хитрющим взглядом. Сыщик нервно сглотнул, но более напряжённого вида не подал. — А не то я тебя вырублю, как тогда в роще. Да так, что хрен проснёшься. Плохо запомнил тот раз в деревне? Убийца с поражением попятился назад и отвернулся. «Как хорошо, что он тупой, как пробка». — Пойду горло промочу, — в обыкновении своём произнёс блондин и удалился на кухню. Сяо остался в комнате наедине с собой. Он прикрыл лицо рукой. Эмоции всё же взяли вверх, накатило осознание. Горькая улыбка и нервный смех вмиг вырвались, пока в мыслях мелькали отрывки прожитых дней. Он видел столько страха, столько отчаяния, переживал весь ужас вместе с друзьями и родными, надеясь, что он не станет тем "следующим", кем постепенно становились все его знакомые. Больно. Будто вся вина теперь лежит на его плечах, ведь он сам дал разрешение убийце продолжить этот нескончаемый цикл. Как он вообще смог так жестоко поступить? Слишком устал за сегодня, сил не хватает даже на злость. Хочется лишь закончить всё здесь, прямо сейчас. Детектив встал и поплёлся в сторону брошенного пистолета. Нет, нужно было действовать быстрее, пока Итер не вернулся. Он подошёл и наклонился к оружию, на секунду переведя взор с дверного проёма. Правая рука всё ещё побаливала, но это не помеха. Он поднялся и уже было хотел направить пистолет в сторону прихожей, ожидая объявления проклятого соседа. Но план резко оборвался, когда вблизи послышались быстрые глухие шаги. Мгновение, и юноша, стоя за жертвой, небрежно схватил того за шею одной рукой, а другой перехватил пистолет. Пальцы в перчатках твёрдо вжались между мышцей и горлом, схваченное тело предательски дрогнуло. Казалось, именно сейчас сердце точно остановится. — Ну-у-у, мы же договорились. Непщати, днесь тебе отдых положен. Не деяти глупостей.***
Сяо не спал. Точнее, ему казалось, что все следующее время он проводил ночи с открытыми глазами. Разные жуткие мысли уводили сон в дальний угол, заставляя брюнета страдать от нервной бессонницы. А как только он успокаивался, лёжа пялясь в пустой потолок, в разуме всплывали хищные, пугающие золотые глаза, что пронзали каждый нерв его организма. При страхе смерти он ложился набок, дабы иметь в поле зрения диван с мирно храпевшим соседом. Как раз за такой незатейливой слежкой он и мог провалиться в сон, разделяя с юношей чувство покоя. Две недели прошли туманно, дни совершенно ничем не запоминались. Мужчина пока не брался за супер тяжёлые поручения, стресса ему итак по горло хватало. На работе он всё чаще забывался и не мог полностью погрузиться в раздумья. В особые мрачные вечера, возвращаясь по переулкам домой, он мог сбиться с пути, запутавшись в, казалось бы, привычной дороге. В свою очередь, Итер стал вести себя намного наглее и равнодушнее. Он хоть и продолжал читать и писать, но мог замолвить хозяину квартиры пару-тройку резких словечек. Также, парень всё реже надевал любимый парадный костюм, отдав предпочтение обыкновенной пижаме или майке с шортами. «Всё выглядит, как последствия его голода». Было заметно, что депрессивный настрой людоеда не был выстроен специально. Тот и сам порой жаловался, как его изводит эта непонятная грусть. Тогда Сяо не нашёл другого варианта, как предложить юноше регулярно употреблять тяжёлые антидепрессанты, которые давно без дела валялись в аптечке. Таблетки действительно помогли Итеру перебить голод. Но с каждым днём его желание полакомиться человечиной становилось сильнее, и пилюли, независимо от принятой дозы, не спасали положение.***
Первое число четвёртого месяца. Для многих день веселья, состоящий из глупых шуток, приколов, и разной окраски смеха. Брюнет был дома и почти не отрывал глаз от короткой стрелки наручных часов. Пытаясь убрать тревогу в преддверии скорого события, он начинал перечитывать книжки, но текст не запоминался, строчки случайно пропускались, слова словно слипались в одно неразберимое нечто. В копилку ко всему прочему добавлялся Итер, на которого невольно падал неоднозначный взгляд янтарных очей. Тот неподвижно сидел на диване, смотря куда-то прямо в неизвестность. Тело юноши неординарно подрагивало, как в обыкновении следует из подступившего адреналина. Иногда он вставал и бесцельно прохаживался по квартире, то переминаясь с ноги на ногу, то потягиваясь, пока не надоест и снова не присядет обратно. И молчал. За день никто не проронил и слова, всеми силами не обращая внимания друг на друга. Один из присутствующих так точно не желал наступления вечера. Но к восьми часам парень уже надел свою самую дешёвую белую рубашку, а в карман широких брюк положил ручку с жёлтым листиком для заметок и ключи. Более он ничего с собой не стал брать. Они ещё до этого переговорили, что блондин запомнил всю дорогу от деревни до города с первого раза, ему не впервой ориентироваться на местности по мелочам. Так что Сяо без слов выпустил его за дверь, наконец оставшись в привычной обстановке наедине с собой. Эта эмоция, это чувство, это ощущение пустоты. Пальцы не спешили опускать дверную ручку. Он только что собственно лично выпустил преступника. Только что стал соучастником преступления. Соучастником преступления, которое он пытался раскрыть всю свою жизнь. Он никогда не продвигался в этом деле, всё выискивая причину цикла пропаж сотен людей. Но внезапно он всё узнал и зашёл слишком далеко. Необычные для него обстоятельства выбили мужчину из рутинной жизни, украсив обыкновение одиночества в светлые тона. Но то, как вся яркая сторона ситуации вмиг была омрачена… То, как зашитый лоскутами терапии страх опять вылез наружу, выставив напоказ все детские тревожности… Когда-то неизвестность была главным камнем преткновения всем счастливым эмоциям. В те давние годы строить планы дольше, чем на неделю, было неправильно и так никто не делал. Ведь никто не знал, переживёт ли третью неделю, или бесследно растворится, как многие другие предшественники. Страх неизвестности ушёл, но из него вырос новый, ещё более личный и сковывающий всё внутри ужас. Душа рвалась и билась в истерике. Может правда стоило ещё раз попытаться всё закончить? Хотя, уже поздно задавать этот вопрос. Убийца вполне мог ослушаться и уйти творить раздор где вздумается, и тогда точно всему придёт конец. Впервые, пытаясь сделать кому-то добро, детектив повлёк за этим лишь зло. Повесив голову, Сяо ушёл на кухню и сел за стол лицом к коридору, предварительно выключив везде за собой свет. Давно стемнело, а он потерял счёт времени. Просто завис в одном положении без единой положительной мысли. Аппетит и не думал приходить, хотя мужчина и крошки хлеба за день во рту не держал. Ещё и на здоровый сон рассчитывал, потому и отдал соседу с собой ключи, чтобы тот не тревожил его ночью. Как он вообще пришёл к такому глупому решению? Разве не видел, что с ним творит возникший стресс? Да что с ним вообще случилось за эти пару недель? Брюнет сложил вспотевшие ладони и подпёр ими голову. Он точно просидел несколько часов, полностью погрузившись в пучину пожирающих мыслей. В ушах лишь иногда отдавался неприятный гул холодильника, который своим звоном ещё поддерживал связь мужчины с реальностью. Ровно до того момента, пока из коридора не донёсся механический звук из замка входной двери. Кажется, Сяо не сразу осознал, что произошло. Прийдя в себя, он заметно вздрогнул, руки судорожно упали на стол. Он в немом ожидании уставился в мрачную прихожую. Желтоватый свет с кухни доставал лишь до середины помещения, лишая видимости самых дальних уголков коридора. Дверь медленно отворилась и вошедший без спешки появился на пороге, тут же защёлкивая за собой вход в жильё. От еле различимой картины сердце мужчины вжалось в рёбра, а над дрожащими мускулами лица выступил холодный пот. Это был Итер. Непроглядная темнота не давала разглядеть его физиономии, но рассеянный свет давал неплохое представление о всём его виде. Он полностью с ног до головы был измазан в крови. Когда-то белоснежная рубашка ныне была покрыта въевшимися бордовыми пятнами. Юношу схватила одышка, он ещё немного потоптался на месте, затем зашагал прямо по коридору, оставляя за собой небольшие следы грязи от босых ног. Каждый глухой звук от прилипающих к полу ступней будто отдавался ударом в сознании. Взгляд детектива упал в стол. Он был не в состоянии даже пошевелится. Теперь точно конец. Теперь пришли и за ним. Он в оцепенении взглотнул, шустро метая глаза по деревянной поверхности. Настала его очередь расплачиваться за свои оплошности. Он заслужил. В помутнённом сознании начали всплывать варианты расправы: ему свернут шею, вырвут внутренности, отставив от него лишь кожаную оболочку, или же пришедший начнёт его больно пытать, постепенно лишая конечностей, а затем и жизнеспособных органов? Даже не хотелось предполагать о стиле убийцы, беспечно занимающегося всем этим не один десяток лет. Наконец, блондин остановился около Сяо. Внушающая ужас тень падала прямо на мужчину. Он медленно отвернулся к стене, словно стараясь стать меньше, желая исчезнуть от сюда. Звон в ушах всё нарастал, кажется, он точно сойдёт с ума от тревоги. Полминуты ожидания были вечностью. Боковым зрением сидящий заметил, как перед ним оказалась изящная багровая рука, пододвигающая небольшой листик с выведенными спешным почерком словосочетаниями. Края записки были в жирных алых отпечатках пальцев, но ничего лишнего те не скрывали. «Молодая девушка; кучерявые коричневые волосы, обрезанные до шеи; белая куртка; чёрные широкие штаны». — Хватит уже так пугаться, твоя тревога за километр чувствуется, — промолвил Итер, поставив руку на бок. Сяо всё же поднял голову и оглянул соседа. Тот, тяжело дыша, не выражал и долю враждебности или желания убить детектива на месте. Конечно, его кровавая физиономия достаточно пугала. Волосы на чёлке и рядом также окрасились. Он жалостливо поднял брови и по-доброму усмехнулся: — Я понял. Пойду приведу себя в порядок, — парень направился в ванную, по пути снимая резинку с косички и распрямляя потрёпанные локоны. Застывший брюнет был в немом шоке. Успев тысячу и один раз попрощаться с жизнью, он совсем не ожидал помилования. Всё действительно прошло так, как они договорились. Сыщик поднял глаза в коридор, где остались следы от чужих стоп, затем вновь посмотрел на записку, взял её и, не спеша, ушёл в гостиную. Бешеный страх унялся, но жалость за погибшую девушку теперь долго его не отпустит. С другой стороны, здесь либо её, либо его… Сяо сел на кровать и не переставал вертеть листок в руках, пока в комнате не показался вытирающий полотенцем свою шевелюру юноша. Поправив длинную жёлтую футболку тот присел на диван, начав обкусывать на руках не то ногти, не то что было под ними. — Слушай, — чуть поникшим тоном сказал сыщик. Беззаботный людоед нехотя отстранился от ковыряния остатков человеченки. — М? — Как ты видишь людей? Неужели тебе совершенно их не жаль? Итер задумчиво оглядел комнату, после чего дал простой ответ: — Мясо есть мясо. Вы ничем не отличаетесь от других животных. «Мда, ничему он не научился из фильма и той кучи прочитанных книг. А ведь была надежда». Мужчина полностью улёгся под одеяло, но сна не было ни в одном глазу. Некая напряжённость ещё отдавалась где-то внутри, но ощущения возвращения жизни на круги своя было сильнее. Он глядел в угол потолка, раздумывая над новым планом. Этот цикл нужно было прекращать. Они вместе должны найти причину появления Итера. А единственной весомой зацепкой по-итогу стало то крошечное воспоминание, всплывшее в примерочной. Ещё немного пораскинув мозгами, брюнет снова обратился к соседу. — Что ж, будем продолжать пытаться вытянуть из тебя ещё чего-нибудь нового. — Это как? — У меня есть предложение. Познакомню тебя со своими коллегами, — увидев заинтересованность в золотых глазах он тут же добавил, — но тебе нужно придумать, так сказать, новую личность и выдумать обоснования всем твоим «странностям». Например, почему некоторые известные выражения или элементы культуры тебе неизвестны. — Сложно… — Угу, придётся постараться. Но в твоей памяти я нисколько не сомневаюсь. И даже после всего стресса Сяо с энтузиазмом готов помочь дикарю. Его главный враг уже связал жизнь с ним, связал жизнь с мирным обществом. Ныне они оба обязаны искать улики, раскрывая перед блондином неизвестные горизонты современного социума, не забывая при этом и об изучении заметок довоенных времён. В общем — мороки прибавилось достаточно. «Вот внедрять в общество серийного убийцу мне точно никогда не приходилось».