***
Все выходки Итера окончательно сократились до нуля. После первого апреля он будто обнулился, сохранив основной эмоцией абсолютное спокойствие. В последующие дни его мозговые процессы стали работать усерднее и продуктивнее, когда он по-немногу придумывал себе новую личность. Каждый вечер детектив устраивал юноше допрос, задавая наводящие вопросы. Он даже записывал преступника на видео, чтобы тренировать у того не только речь, но и мимику. — Вот, видишь? Удивляться нельзя. Так что либо уходи от ответа, либо задавай уточняющий вопрос. Но лучше не давай повода на открытие лишней информации. Постоянно консультируясь, блондин выучил все необходимые приёмы и ложные факты, а на последних тестах перед назначенной встречей он, элегантно попивая из миниатюрной чашки кофе, очень правдоподобно вживался в роль, отчего даже Сяо становилось не по себе. Он ведь понимал весь риск такого плана, парень то никогда не общался с другими людьми, и его реакция на реальную ситуацию непредсказуема, сколько бы обещаний тот не давал.***
В середине месяца уже во всю царила удушающая жара. Лето в Ли Юэ всегда наступало раньше календарных дней, что очень привлекало туристов. Каждую весну Сяо хвалил себя за купленную однушку подальше от центра города, ибо там нескончаемый поток людей возрастал в разы вместе с шумом машин в пробках. Всё это буйство продолжалось аж до первых дней июня, но в то же время детективу поступало самое большое количество предложений от тех же потерпевших туристов. Как раз перед началом тяжёлого рабочего периода брюнет и назначил обещанную Итеру встречу с несколькими своими знакомыми. В субботний день презентабельно оделся лишь светловолосый юноша, хотя в его случае отглаженный фрак был обычным нарядом. Сяо только завязал из волос короткий хвостик, оставив пару свисающих прядок, и заменил привычную рубашку на чёрную футболку, накинув поверх неё молочную кофту на замке. Ближе к обеду они выдвинусь к «Снежной сесилии». Стояла духота, солнце палило будто в свой последний день. Молодые люди быстрым шагом прошли квартал, дабы поскорее оказаться в кафе и не задерживать других. На повороте к заведению брюнет остановился и обратился к Итеру: — Так, ещё раз повтори самое главное, — он поправил на чужой голове спавшую шляпу, чёлку и воротник рубашки, словно маленькая девочка, заботливо ухаживающая за любимой куколкой. — «Друзья Сяо — мои друзья. Их нужно защищать, а не обижать». — Отлично. Следи за языком и не болтай лишнего. Получив в ответ на свои слова уверенный кивок, детектив схватил того за руку и повёл по прямой сквозь разных прохожих. Нервишки шалили, внутри всё равно было волнение. Но если бы сыщик не доверял парню, то взял бы с собой оружие ради безопасности. Кроме словесной подготовки он дал ему принять пилюлю проверенного средства «от голода», это помогло юноше сбавить эмоциональное состояние. Наконец они вошли в заведение. Сяо отпустил чужую руку и быстро окинул взглядом помещение, ища где могли занять столик его приятели. Несмотря на обеденное время кафе пустовало, лишь пара заметных столиков в середине зала были уставлены вкусностями. Блондин хотел было рассмотреть новую локацию получше, но, заметив как отставал от мужчины, быстро поплёлся за ним в левую сторону, минуя несколько столов с светло-зелёными диванчиками. — О-о-о, Сяо, привет! Можете присаживаться. Их встретил задорный женский голос, принадлежащий милой девушке в тёмной шляпке с красными цветами, сидевшей около окна. Помимо неё на диване ближе к краю сидел мужчина лет сорока с серёжкой-кисточкой в ухе, а на подставленном рядом к столу табурете расположился темноволосый молодых годов парень в жилетке с галстуком-бабочкой. — Доброго дня всем, — молвил детектив и сел вглубь дивана. Его примеру последовал Итер, поздоровавшись и сев рядом. Он стал быстро вглядываться в новые лица. Девица с длинными каштановыми волосами, собранными в два длинных хвоста по бокам головы, была одета в коричневое платье с различными золотыми узорами и украшениями. Её яркие красные глаза с белыми зрачками в виде цветочков также увлечённо глядели на гостя. — Ну-с, представься нам, дорогой путник, — с долей наиграности высказал парень с двумя бирюзовыми косичками, в ожидании сложив перед собой ручки. Новенький в компании не ожидал такого внезапного интереса к своей персоне, но не растерялся. Наоборот, с достаточной уверенностью произнёс: — Меня зовутъ Итер. Я студентъ, прохожу заочные курсы по сценарному мастерству отъ местного университета и работаю надъ своей книгой. Я не местный, такъ что хотелось бы завести здесь хорошие связи и познакомиться съ интересными людьми. — Короче, он мой четырёхюродный племянник по маминой линии. Живёт пока у меня, так как из-за некоторых своих странностей не может посещать универ, — добавил Сяо. — Вот оно как, я полагал, вы обучающийся юриспруденции, — заговорил шатен напротив Итера. Его короткие волосы были аккуратно уложены в отдельные локоны, а через плечо были перекинуты оставшиеся длинные пряди, собранные в низкий хвост. Ему шла белая рубашка с лёгким отворотом на рукавах. — Я Чжун Ли, директор детективного агентства «Сойка». Приятно познакомиться. В этот раз сыщик обратился с объяснением к соседу: — Мы вместе оканчивали службу в полиции, после чего он открыл агентство и позвал меня работать вместе. По сути занимаемся одним и тем же — помогаем гражданским и переодически берём сотрудничество с органами. Директор согласно закивал головой. — Ладушки. Я Венти, а это — моё кафе, — парень на табурете гордо всплеснул руками, — но я тут не лишний, поверь, ха-ха. Да, кстати, — он повернулся в сторону барной стойки, — Сахароза, запиши наш заказ! Через несколько секунд к их компании подошла официантка и записала к себе в блокнот три чёрных чая и два кофе, после чего поспешно удалилась. — Кажется, Тао что-то очень хочет сказать, — предположил Чжун Ли, взглянув на взбудораженный вид девушки рядом. Она будто услышала разрешение и, обратившись к блондину, быстро выпалила: — Т-Ты тоже любишь шляпки?! Итер чуть растерялся от внезапности вопроса: — Ну… не особо. Это единственная, с которой я хожу, — он поправил головной убор. — Эх, а шутки любишь? — молчание. — Ну, слушай одну из моих любимых. У семьи каннибалов умер родственник. И грустно, и вкусно. Повисла гробовая тишина. Только девушка с воодушевлением и еле видной надеждой глядела на гостя, ожидая реакции. Но тот даже бровью не повёл. А вот Сяо, кажется, чуть не поседел раньше времени. — Жду не дождусь когда тебя засудят за такой стрёмный юмор, — перебил тишину Венти, — хотя… тебя даже на суд и то редко пускают. — Эй, не порти обо мне первое впечатление! — будто она его уже не испортила. — Меня Ху Тао звать. Можно просто Тао. Я судмедэксперт, работаю в бюро недалеко от сюда. Ну знаешь, трупов побитых жизнью вскрываю и даю заключение о причине смерти. Классная работа. О, я ещё одну вспомнила! Шутки про утопленников обычно несмешные, потому что лежат на поверхности, — она залилась звонким смехом, отчего даже люди за столиками неподалёку странно на неё покосились. А вот Итеру понравилась вторая шутка. Он начал тихо хихикать вместе с Тао, заставив сыщика рядом сильно удивится, ведь тот впервые за их встречу посмеялся. «Два сапога пара. Теперь они точно подружатся». Как раз в это время подошла Сахароза с заказом и установила перед посетителями кружки с напитками. — Приятного чаепития, — она вновь быстро удалилась. Итер слегка кашлянул, вдохнув разлившийся аромат свежего чая — единственного напитка, который он банально не переваривал. — М, Сяо, — обратился к другу хозяин заведения, — как с продвижением дела о пропавших? Встретился со свидетелем? «Точно. Шэнь Хэ». — Всё времени не хватает на её поиск. Но… да, нужно допросить. Угу, — как бы с задержкой произнёс он, поникше глядя в своё отражение на тёмной глади кофе. А есть ли смысл вообще что-то продолжать искать, выяснять? — Давай организуем ещё одну разведку, с прошлых поисков прошло много лет, — предложил Чжун Ли. — Не нужно. Он не был готов к этой теме. И вправду, что теперь делать дальше? — Если застрял в каком-то вопросе, можешь попросить у нас помощи. Знаешь ведь, — искренне добавила Ху Тао. Помощь? Они издеваются?! — Позвольте поинтересоваться, — трое уставились на блондина, — о чёмъ речи ваши? За объяснение взялся Венти, перед этим глотнув принесённого чая: — Просто у Сяо проблемы с раскрытием дела всей его жизни. Десятки лет, сотни ушедших, бесконечные поиски и ни одной улики. Просто замечательно. — Кошмаръ какой. — Угу. В деревню много раз отправлялась полиция на разведку в полном обмундировании, но никаких результатов, — вставил свои слова директор, незаметно глянув на соседа с косичками. — Было дело даже служащие при исполнении исчезали. — Хм, а разведка это… — Это когда кучка людей в форме часами ходят по лесу с яркими фонарями или шустрыми собаками. Сыщик с явным презрением и злостью смотрел на Итера, прикрыв сложенными в замок руками лицо перед другими. Казалось, ещё секунда, и тот точно что-нибудь да сломает. — Ах, такъ вот что это было, — пробубнил себе под нос юноша, взяв в ладони кружку, будто греясь. Но Сяо не устроила такая реакция: «В смысле? До него не дошло? Хотя, возможно, ему нужно время на подумать. Не хочу представлять, какие у него могут быть сейчас мысли». Повисла неловкая тишина. — Пф-ф-ф, ладно, хватит хвастаться своей профдеформацией. У кого что на личном фронте? — Венти сменил тему, практически разложившись на половине стола и хлопая лазурными глазами то направо, то налево. — А сам то! Ничего о себе не рассказываешь! — недовольно прощебетала Тао. Медик тыкнула на того указательным пальцем, незадумчиво демонстрируя другим свой прекрасный чёрный маникюр и символичные кольца почти на каждом тонком пальце. — Ложь и провокация! Я на днях сериал смотрел про школьников-вампиров и людей-подростков. Удивительно, увлекательно, не знал, что меня можно таким подцепить. — Глупость какая. Я вот фильм видела про осознавшего себя зомби. Представляешь, он прям жил со сгнившими внутренностями— — Мисс Ху, давайте оставим такую «трепетную» тему на потом, не за трапезой, — приостановил активную беседу мужчина между ними, тихо потягивая свой ароматный чай. — Да я же просто сюжет пересказать хотела! Кажется, обстановка разрядилась. Итер оставил попытки вникнуть и понять всю соль их общения. Он сосредоточенно болтал в чашке недопитый кофе, иногда с прищуром косясь на новых знакомых. До него, наконец, дошла нужная мысль. Он начал осознавать свою причастность ко всему прошедшему диалогу. Парень ещё раз взглянул на посетителей перед ним. Они. Ничего. Не знают. Эта мысль проносилась в сознании не только убийцы. Сяо заметил перемену в лице светловолосого и всё продолжал нервничать. — А, Итер, — воскликнула девушка, впившись ногтями в кружку, — у тебя такой страшный шрам на челюсти. Ты где его заработать умудрился? — Этотъ? Такъ не припомню. Вероятно, когда-то неудачно зацепился за прутья деревъ в лесу. «Расслабился, гадёныш», — Сяо слегка наступил тому на ногу. — Ну да, любил ходить в походы в юности, ха-ха, — и отпил немного кофе. — У тебя красивая речь. Много читаешь? — поинтересовался у гостя Чжун Ли, на что получил положительный кивок. — Похвально. «Если его удивляет, как этот чудак произносит твёрдый знак, то мне ясен такой интерес. Пантуется». — О, а какой жанр музыки слушаешь? — Венти вновь прилёг на стол, подперев голову рукой. — Музыка? — блондин замялся, задумчиво сведя брови. — Мне нравится звучание фортепиано. Чистая истина, ведь он сам часто просил сыщика сыграть в свободное время новые композиции, искренне наслаждаясь каждой услышанной мелодией. — Хм, кажется, поднялся лёгкий ветерок, — Тао приподняла шляпу и поглядела на макушки стоящих за окном деревьев, — может, там сейчас не так жарко. Давайте прогуляемся! — Хорошая идея. Правда, смею вас покинуть и вернуться к работе, — добавил директор агентства. — Так мы тебя проводим до «Сойки»! Как раз покажем студенту, где вы там просиживаетесь. Никто ведь не против? — она оглядела коллег за столом. Всех всё устроило. Венти встрепенулся и встал с табурета: — Вот и прекрасно. Тогда вы идите, я пока уберу чашки и потом догоню. Всё за мой счёт, не благодарите. Компания из четырёх человек без лишних слов покинула заведение, направившись вверх по улице к новому пункту назначения. Возникший ветер унял жестокость знойной погоды, отчего ясный день вызывал тонкую атмосферу спокойствия. Вдалеке на высоких зданиях колыхались нежно-розовые вывески с инадзумскими иероглифами, похожие фонарики украшали придорожные бутики, как бы вписывая город в одну стилистику. Будто предприниматели брали один и тот же заказ у одного дизайнера. Во время недолгой прогулки Итер старался не убегать далеко и даже незаметно просил Сяо взять его за руку, как было до этого. Но тот без лишней агрессии отмахивался, не желая получить от знакомых больше неуместных вопросов. Когда молодые люди оказались подле небольшой лесенки, ведущей к необходимым дверям, Ху Тао оглянулась и наконец осмотрела юношу с ног до головы: — Да ладно, это фрак?! Обалдеть, часто его носишь? — Не поверишь. Почти каждый день, — ответил заместо друга брюнет, так же оглядев его, прищурившись. — Даже дома? А-ха-ха, забавно. Мы, кстати, уже пришли. Все поплелись за вбежавшей по ступеням девушкой и дружно вошли на порог агентства. Чистое помещение выглядело также минималистично, как и квартира детектива. Тёмно-голубые бетонные стены в отдельных частях были прикрыты авторскими картинами пейзажей Ли Юэ, рядом с ними раскинулись несколько лавочек и два горшка с фикусами. Коллеги прошлись чуть дальше по белому линолеуму, подходя к небольшой стойке регистрации. За ней с задумчивым видом сидела строгого вида женщина с синим каре. Чёлка её была косо подрезана, чуть-чуть перекрывая правый глаз, а убранная часть волос за ухо открывала вид на серёжку угловатой формы. — Добрый день, Чжун Ли, — она первым делом обратила свои яркие очи на директора, — новых посетителей за время вашего отсутствия не было. Ху Тао, Сяо, рада вас видеть. — Хорошо. Итер, — мужчина в рубашке обратился к подошедшему блондину, — это Е Лань — секретарь «Сойки» и по совместительству второй человек в агентстве. По всем вопросам можешь обращаться к ней. Лань, можешь общаться с ним, как с другом. Девушка встала с массивного чёрного кресла и протянула к новому человеку руку. — Рада знакомству, Итер. Юноша отшатнулся, словно забыв, как действовать дальше, но вовремя опомнился и пожал секретарю руку, по-доброму прикрыв глаза. «Ага, молодец, делает успехи». Ли поглядел на задумчивого сыщика: — Сяо, не желаешь показать своему родственнику место работы? Я пока за свои дела примусь. — А? Да, без проблем. Итер, пойдём. Тао осталась сидеть у входа, решив дождаться друзей и после продолжить прогулку, пока наши герои направились прямо по длинному коридору к нужному кабинету. Комната хорошо освещалась тёплыми солнечными лучами, но не отличалась индивидуальностью и была отделана точно также, как и зал вначале. Прямо напротив длинного окна лицом к посетителям стоял угловатый деревянный стол с монитором от компьютера, принтером и органайзером под ручки с папками. Рядышком пустовал стул, а у левой стены около шкафа для верхней одежды висела огромная карта города и нескольких близлежащих поселений. — Чаще всего, если меня нет дома, то я провожу дни вот здесь, — Сяо впустил гостя в кабинет, сразу защёлкнув за ним дверь. — Ты как? — Хорошие у тебя друзья, не поспоришь, — голос юноши дрогнул, когда он снял свою правую перчатку и резко прикусил клыками указательный палец, начав понемногу высасывать потёкшую кровь. От такой неожиданности детектив ступил назад, но вскоре в его взгляде блеснула доля жалости. Неужели блондину до такой степени тяжело держать себя в руках? — Заклеим рану пластырем? — Не помефало пы, — согласился с мужчиной Итер и продолжил осматривать помещение с пальцем в зубах. Сяо прошёлся до стола и достал из выдвижного шкафчика широкий белоснежный лейкопластырь. Он аккуратно наклеил его на чужую рану, смотря, чтобы кровотечение хоть немного остановилось. — Ху Тао их предоставила? Эта бумага с её запахом. Сыщик с подозрением глянул на людоеда. — Только не говори, что у тебя ещё и нюх сверхсильный. — Коли смеешь молвить, боюсь, так и есть, — парень надел перчатку обратно и, тряхнув больной конечностью, сам покинул кабинет. «Ну давай, пошёл второй раунд. Надеюсь, за сегодня мы узнаем что-нибудь новое».***
Трое на позитивной ноте вышли из агентства, встретив у лестницы одиноко ожидающего приятелей Венти. При активной настойчивости девушки с хвостиками было принято решение пройтись по ближайшему бульвару, который славился гигантскими и невероятно красивыми деревьями гинкго. Только пока высокие стволы даже не набрали почек и потому своим голым лысым видом совершенно не привлекали туристов. Бетонные дорожки пустовали, сегодня это место было особенно одиноким и безмятежным. Впрочем, такую спокойную атмосферу создавали сами древа, являясь символом «старого» Ли Юэ и вместе с этим символом жизни и надежды. В былые времена Сяо любил прогуливаться здесь по осени среди осыпающихся жёлтых листьев, на мгновения забывая о страшной мирской суете, стараясь связать среди этих, казалось, бесконечных золотых оттенков свою судьбу с мигом душевного умиротворения. А вид пустых стволов и ветвей наводил странную тоску, явя в сознании воспоминания о «золотых», как и канувшие в небытие листья гинкго, счастливых днях прошлого. Детектив сложил руки в карманы кофты и всё оглядывался по сторонам, по-немногу забывая о своей причастности к компании гуляющих коллег. — Слушай, а что тебе Сяо рассказывал о своей работе? — поинтересовался у Итера медик. — Ну, онъ иногда покидаетъ квартиру и часто возвращается домой очень уставшимъ. — Как?! Он тебе даже не хвастался своими достижениями? — взгляд Тао поражённо метался то на одного, то на другого. — Кмх, наш крепкий сыщик не простой сыщик. За пачку успехов в службе при органах к его итак приличной пенсии начисляют дополнительные выплаты. Просто за красивые глаза! — Не торопись с выводами, он вполне всего этого заслужил, — дополнил Венти. — Его имя даже вписано в свидетельстве от лица мэра о наделении некоторыми правами детективов, так скажем, «старой школы». Сегодня подобное разрешение получить просто невозможно. — Я так и говорю. Он крутой! Он готов смотреть опасности в лицо и ничего не боится! — девушка перефразировала слова друга на свой манер и победно сложила ручки у груди. Понятное дело, блондину было совершенно неясно восхищение своих новых друзей. И не только потому, что он не понял и слова из их речей. Хоть для него Сяо и был маленьким исключением из всей остальной потенциальной пищи, в глазах Итера он оставался таким же человеком с привычным для его вида чувством тревоги, страха, ужаса. Он боялся смерти точно также, как и другие жертвы, порой смотрел на него точно также, как и люди в преддверии своего конца. Все боятся быть убитыми — юноша знал это точно. Внезапно справа из-за деревьев послышался чей-то плачевный вой. Вблизи одного из широких стволов плакалась одинокая маленькая светловолосая девочка лет семи в небесно-голубом сарафане, прикрывая ладошками лицо в истерике. Первым внимание на ситуацию обратил выпавший из раздумий детектив, он сразу направился к ребёнку и спросил в чём дело. — Си…ма… Сима не хо-очет спускаться. Мужчина глянул на ветку дерева прямо над ним. Белоснежный котёнок вцепился лапами в кору и жалостливо мяукал, будто правда не знал, как спуститься с дерева. Трое приятелей остались на месте, решив войти в положение если понадобится их помощь. — Котик… Кстати, как там кот у Сяо поживает? — обратилась Тао к блондину. — Котъ? У Сяо? — М? Его уже нет? — девушка нахмурилась, глубоко задумавшись, но вскоре продолжила. — Тогда я полностью уверена, что это были тогда за выходки. — Какие выходки? — Итера заинтересовал загадочный вывод собеседницы и он обратил на неё внимание. Та глубоко вздохнула, наблюдая за попытками сыщика допрыгнуть до заветной ветки, чтобы схватить котёнка. — Месяца четыре назад он несколько дней не появлялся на рабочем месте, не отвечал на звонки и даже в квартиру свою никого не пускал. За несколько дней до всего этого я забегала к нему с новогодними подарками и познакомилась с его котом, таким большим, белым, пушистым. Но он был очень старым и больным, постоянно лежал на диване, а, спускавшись, еле двигал слабыми лапами, — медик перевела дыхание. — Тогда Сяо тоже выглядел убитым, а после тех дней отрешённости так ничего толком и не объяснил. Эх, любил он своего питомца. Не удивлюсь, если кот с ним всю жизнь прожил. Юноша совсем запутался. — Любилъ кота? Питомца? — Угу, будто никого, кроме кошек и котов, не любит. Вон, смотри, как беленькая к нему ластится, — она кивком указала вперёд. Мужчина, в конце концов, удачно снял животное с дерева. Котик перестал мяукать, тихо прижавшись к его груди, вызывая у брюнета искреннюю душевную улыбку. Он так редко улыбался, что его замеченный короткий миг счастья не мог не вызвать у других ответную радость. Маленькая миссия была выполнена, и девочка понемногу успокоилась, получив в руки своё живое сокровище. Итер поглядывал то на малышку, то на темноволосого друга. — И… Все люди так себя ведут? — вопрос всё-таки вырвался с его уст. Девушка в шляпке медленно перевела глаза на парня поблизости и приподняла бровь. — Ну… вообще-то многие, — получив в ответ молчание, она вернулась к наблюдению за брюнетом. — Спасибо вам. П-правда, большое спасибо, — спокойно молвила девочка, а после неуклюжим шагом быстро направилась по дорожке, откуда вышли наши герои. Сяо даже не успел ей что-то высказать в ответ, но останавливать ребёнка не стал и вернулся к приятелям. — Даже здесь погеройствовать успел, хи-хи, — шатенка по-доброму ухмыльнулась. — Любой бы на моём месте поступил также. Не обращайте внимания. Венти же стоял вблизи и тихо слушал друзей, переодически печатая кому-то сообщения в телефоне. — Куда пойдём дальше? — вдруг поинтересовался он. — Я бы перекусила! — девушка положила ладонь на урчащий живот. — Вернёмся ко мне в кафе? — Нет! Пошли купим в забегаловке собу или мисо-суп, — на чужих словах Сяо поморщился. Тао заметила это и ехидно на него глянула. — Ой, да знаем мы, что ты такое не любишь, помню там куриный тофу есть, его возьмёшь, хе-хе. Все дружно направились дальше по бульвару, начав активно обсуждать еду. Итер шёл позади, его сейчас никак не интересовала их болтовня. В голове кое-что совсем не укладывалось. Как можно любить животное? Разве это не просто тельце на лапках, лишь мозолющее глаза своим бесящим видом? Разве можно приравнивать любовь к питомцу и любовь, о которой пишутся десятки романов? Или это что-то другое? В его нынешнее мировоззрение любовь не укладывалась ни в каком виде, посему и смысл прочитанных книг ему совсем не ясен. Но как он относится к Сяо? Отторжения он не испытывает, и неприязнью назвать его чувства нельзя. Он впервые задумался об этом, хотя знаний и опыта не хватало, чтобы развить мысль дальше. Но он оставил эти размышления на потом и вернулся к прогулке, пока другие не начали задавать каверзных вопросов.***
Близился вечер, город поглощали сумерки. Наши вдоволь наетые герои решили, что пора расходиться по домам. — Тогда, наверное, я побегу обратно закрывать кафе. Как вы пойдёте? — парень с косичками потоптался на месте, сложив руки в карманы брюк. — О, конечно, — Тао осмотрелась по сторонам, — Сяо, Итер, проводите меня? Здесь дорога коротка, по тем тёмным переулкам пройтись и уже будем у меня, хе-хе. Двое друзей положительно кивнули головами. — Значит, благодарю за хорошо проведённый день. Приятно было познакомиться, Итер, — Венти уважительно пожал юноше руку и улыбнулся, после чего направился в противоположную от друзей сторону, набирая по пути чей-то номер телефона. — Ура, пошли за мной! — шатенка понеслась вперёд между высокими домами, постепенно останавливаясь, ожидая парней-капуш. Продолжая путь за зданиями в короткой шеренге, она задала юноше во фраке вопрос: — Итер, а можешь уточнить, про какую твою «странность» сказал Сяо ещё вначале встречи? — Видишь ли, я иногда забываю смыслъ слов, особенно чего-либо из сегодняшнего века. — А ну, Итер, что такое «генератор»? — быстро перебил того сыщик. Блондин замялся и ничего не ответил, посмотрев куда-то под ноги. — Вот примерно так это и работает. — Ого, впервые с таким сталкиваюсь… Сяо чуть занервничал. Если она начнёт больше расспрашивать об этом, то парни сильно застрянут. — … интересная странность, ха-ха. Но я тебя понимаю, — Ху Тао с радушием прищурилась, — понимаю, когда тебя другие не понимают. «Пронесло». — Знаете, я ещё в детстве была такой неуклюжей и сама много чего забывала. В семье была принята серьёзная этика, а в делах ритуального бюро тем бо— Ай! Девушка упала вперёд на землю, успев подставить под себя руки и не ударится. Кто-то со всей силы толкнул её в спину. Она с лёгким испугом обернулась и в тот же миг оцепенела от увиденного. К ней спиной стоял Итер, удерживая весомый кулак неизвестного большого мужчины, между этими двумя пронеслась искра злости. Парень со всей силы толкнул его ногой в живот, отчего тот попятился назад. — Сначала забираем белокурого, потом того справа! — прогремел басом лысый, и после его слов с обеих сторон к ним стали направляться ещё шесть не хилых фигур. «Наёмники? Что они здесь делают?!» Детектив подбежал к свалившейся коллеге и помог ей встать на ноги. — Беги домой и не звони в полицию, мы разберёмся здесь сами. Быстрее! — Сяо был серьёзно обеспокоен и держал девушку за плечи. Она без лишних слов кивнула и рванула прямо по дороге, успев завернуть за угол ближайшего строения. Мужики всё ускоряли шаг, приближаясь к спокойно стоящему юноше, который зорко окидывал их блестящими золотыми глазами. В один момент он обернулся назад и посмотрел на детектива с немым вопросом. Темноволосый прекрасно понимал, что сейчас хочет устроить его друг. Драка была неизбежна. Он только помотал головой, подумав про себя: «Только не убивай их, прошу». Итер ухмыльнулся. Он всё прекрасно понял. Первым на него набросился лысый, которому блондин вовремя вмазал кулаком по лицу, точно выбив несколько зубов. Ещё удар в челюсть и мужчина в контузии свалился на спину. В сумерках молодой человек ориентировался превосходно, потому спокойно увернулся от двух напавших людей, схватив одну чужую ногу и с хрустом костей вывернув её в обратную сторону. Другой человек было замахнулся около головы, но его руку перехватили и вцепились зубами в предплечье, безжалостно сорвав кусок мышечной плоти. Под мужской крик парень врезал обоим каблуком по коленкам, после окончательно повалив их ударами по головам. Подошедшим наёмникам Итер без проблем выворачивал плечевые суставы, давил на ноги, бил по паху, животу, груди. Словно берсерк, он не видел в людях ничего, кроме объектов избиения. Огромной силой он чуть ли не пальцем укладывал их на землю. Скорость реакции и тела была настолько высока, что на мгновение он пропадал из чужого поля зрения, давая сокрушающий удар в спину. Парень часто впивался зубами в руки, умываясь в хлеставшей фонтаном крови, таким способом выводя своих жертв из равновесия. В какой-то момент всё стало тихо. Клубы пыли медленно рассеивались по дороге, когда все наёмники без сознания лежали на грязной земле. Кровь из разбитых конечностей павших окрасила каменистую поверхность, пара её капель попала на шляпу, которую блондин случайно обронил во время боя. Тот совсем не устал, даже дыхание не успело сбиться. Он наклонился к убору, взял и поправил его на голове, ухмыляясь. — Ах-ха-ха-ха-ха, — звонкий, слегка жуткий смех раздался по всей улице, — да… у вас получилось меня рассмешить, давно мне не было так весело, даже, пожалуй, никогда. Итер осмотрел свою измазанную одежду. Пронеслась пара мыслей о том, как это всё придётся отстирывать. Он заметил на левом рукаве у запястья ещё не высохшее кровавое пятно, прошёл по нему указательным пальцем и слизал языком густую жидкость. — Хм, а твоя кровь неплоха, — светловолосый чуть пнул лежащего перед ним лысого мужчину, — я пробовал и похуже. Он присел на корточки, уставясь на разбитое в мясо очертание лица. Кривая улыбка вновь показалась на его счастливой физиономии. — Да-да, я знаю что ты ещё здесь, — от холодного игривого шёпота лежащего пробили мурашки и он задрожал, словно осиновый лист. Юноша хмыкнул, он схватил чужую руку и с звонким хрустом выкрутил плечевую кость против часовой стрелки. Наёмник выдавил из себя еле слышный скулёж, насколько тому позволяли почти застывшие лёгкие. Улыбка с лица Итера пропала, он лишь пустым взглядом смотрел в очи перед ним. — Как жаль, что я не могу удостоить тебя чести стать моим ужином прямо на этом месте. — Итер, хватит. Тот медленно повернул голову в сторону и уставился так, будто готов был убить мыкнувшего слово на месте. Сяо стоял в трёх метрах от него, с жалостью и ужасом глядя на поваленных в кучу людей. Он старался утихомирить панику, пытаясь скрыть дрожащие руки в карманах кофты. — Тебе нужно бежать, спрятаться дома и не вылезать, — промолвил брюнет, не смотря в чужие глаза. Парень чуть наклонился, не понимая его намерений и встал с корточек: — Бежать? Прояснись. Сяо, как и в прошлый раз, будто не желал смотреть на измазанного в крови друга, хотя тот стоял буквально в паре шагов от него. Сыщик отвернулся и достал телефон. — Я позвоню в полицию и сдам им этих наёмников. Скажу, что это я их обезвредил. Юноша сложил руки перед собой: — Смеешь мои заслуги себе предписывать? Я не согласен так играть– — Я серьёзно, Итер, нам обоим проблемы не нужны. Если эти ребята посмеют всё выдать, им точно не поверят, — брюнет выдохнул и всё же покосился на товарища, — дорогу домой ты найдёшь по запаху, так что… давай как в прошлый раз. Ключи у тебя. Он, не глядя, тыкнул пару раз по экрану и поднёс телефон к уху, с осуждением ожидая чужой реакции. Блондин по-детски насупился, недовольно потопал ножкой. Ничего не поделаешь, ему пока трудно осознать свое положение, стоя с ног до головы в грязи и чужой крови. После, он развернулся к тому лежащему на земле мужчине, который в контузии не совсем вникал в подслушанный разговор. — Не сомневаюсь, наша встреча — не случайность, — ехидно выдал Итер. Он принюхался и с удивлением глянул на далёкую крышу здания, но, услышав со стороны недовольное рычание, направился к ближайшему повороту, попутно ускоряя шаг. Вновь тишина окутала безлюдную ночь. Сяо дозвонился в полицию и сообщил выдуманную версию произошедшего, упомянув свою должность. Так он решил усилить наказание наёмникам за покушение на жизнь сотрудника правоохранительных органов. Теперь он, наконец полностью успокоившись, молча стоял в ожидании: — Хм, может со старыми знакомыми пересекусь.***
— Из чего же, из чего же, из чего же сделан наш мальчишка?.. Венти, отойди от края. Ещё заметят. Парень с косичками в немом шоке отошёл от железной ограды. Его глаза боязливо носились по чёрному покрову, руки жутко дрожали. — Кто… он такой? — Кто? Хах, такой же человек как ты, как я. Просто с слегка изменённой физиологией. Хозяин кафе немного помолчал, прежде чем задал следующий вопрос: — А если те люди нас выдадут? — К чему такие нервы? Всё в порядке, они знают о моём влиянии и о том, какое наказание их ждёт, если кто-то узнает больше чем нужно, — мужчина повесил ремень с биноклем на плечо. — Кружку забрал? — Она в пакете, в кафе. Как ты и просил. — Замечательно. Учёный поглядел вверх мечтательными бирюзовыми очами, наблюдая за появляющимися на небосводе звёздами. — Как же там пелось… Ах да… Ни дождика, ни снега, ни пасмурного ветра В полночный безоблачный час. Распахивает небо сверкающие недра Для зорких и радостных глаз...