***
На следующий день Сяо пришлось идти на работу с безмерной тревогой. Ведь Итер так и не вернулся в квартиру. До этого блондин никогда не терялся, а тем более не врал о своих похождениях. Прежде у детектива не было никаких сомнений в том, что он, уйдя пешком прочь от напарников, сориентируется по запаху и добредёт, куда сам указал. Однако ни звонка, ни стука в дверь или окно не прозвучали за всю ночь и половину утра. В надежде на то, что гулёна образумится, мужчина перед уходом приоткрыл окно балкона, хоть и понимал как это легкомысленно в плане безопасности. Брюнет вернулся после полудня домой на обед. Никогда в жизни он не вздыхал с таким облегчением, когда обнаружил мирно спящего на диване соседа. Последний даже никак не отреагировал на появление друга, что на самом деле весьма необычно. «Всю ночь не спал?» На диване рядом лежал аккуратно сложенный чистый белоснежный костюм с туфлями и отдельно чуть испачканные в крови перчатки. Но, дабы полностью развеять мысль о возможном совершенном убийстве, брюнет осмотрел ванную на наличие невзначай оставленных алых потёков. Ничего подобного он не обнаружил. При попытке допросить людоеда тот сонно отмахнулся и пробурчал что-то вроде «отвали, я просто устал». Забавно, но грубая риторика юноши только порадовала Сяо и уверила его в полном порядке. Вечером после выполнения мелких поручений и сортировки составленных им же документов по последнему грандиозному делу, детектив назначил Ху Тао встречу в «Снежной сесилии» для обсуждения проделанной работы, ведь теперь вся ответственность за дальнейшую дачу показаний была на их совести, а Мико согласилась вывернуть свою роль в качестве инициатора расследования. Была ли надежда на конструктивный диалог? Очевидно, никакой. Во время вчерашних событий девушка узнала слишком много, у неё явно накопилось бесконечное количество вопросов и догадок. В добавок, зная характер медика, вся встреча становилась под риском обернуться в клоунаду. Впрочем, именно так и произошло. — Ничего мне не говори, я всё поняла! — воскликнула шатенка, как только предстала перед Сяо. Она наигранно зачесала подбородок и, наконец, села на диванчик у окна. — Ты прячешь под боком вампира! Тот лишь уставился на неё как на дуру и, стараясь не шибко опускать маску, отправил в рот очередной кусочек миндального тофу, выбрав в качестве стратегии полное игнорирование глупостей со стороны. Тао была навеселе: — Аха-ха-ха! Итеру, конечно, далеко до Эдварда Каллена, но клычки ничего такие. Да-да-да, я видела их вчера! Господи, я думала упаду в обморок от страха. Но, знаешь, я хорошенько всё обдумала и пришла к умозаключению. Он хороший и нас не покусает. «Мне бы твою наивность». — Ты правда веришь в вампиров? — оступился брюнет, незатейливо коснувшись ран на губах. Собеседница замолкла, но вскоре серьёзно продолжила: — Я уважаю тебя и всё твоё упорство, поверь. Но вольтерьянец вцепился в твой разум когтями и не желает отпускать. Кхм, я к тому, что сёгун считает необходимым давать воображению свободу и не отрицать возможность реального существования частей фольклора, — заговорила не своими словами медик, раскинув руки. — Какая глупость. — Сам ты глупость! Я не отстану от тебя, пока не услышу предыстории. — Я ничего не скажу, — Сяо взял чашку кофе и отпил немного. — Ах так?! Тогда… По направлению к посетителям надвигался знакомый парень, и у столика выросла фигура Венти со стеклянным стаканом воды. — Вечер добрый, — улыбнулся он. — Сяо, хорошо, что ты за— Безбашенная Тао выкрикнула практически в лицо подошедшему, указав на сыщика: — Он встречается с вампиром! Пару секунд оба интерпретировали в мыслях выкрик коллеги на разный манер и… серьёзно подавились своими напитками. «С ним? Да не в жизни!» — подумал детектив. Однако проходящий кашель на время сбил его бдительность, иначе он точно подивился бы реакцией владельца заведения, ведь тот ни в какие сёгунские уставы не верил, а в упырей — и подавно. — Давай с этого места поподробней, — скоро вернувшись в строй, Венти глянул на девушку. — Ну, Итер… оказался с приколом. Вон, они даже живут вместе. Тот лишь хмыкнул, попытавшись сдержать смешок, и резко увёл суть разговора, обратившись к мужчине: — Кстати об Итере. Он перед обедом сюда забегал, когда я у стойки заказы принимал. Весь разодетый, с перчатка— М-м… В общем, такие странные вопросы задавал, будто никогда в кафе не был. — И что потом? — брюнет стал внимательно слушать. Докладчик напряжённо замолк, обдумывая возможность подачи нужной и ненужной информации. — Он всё-таки смог заказать у меня кофе. Не заплатил, конечно, но для друга первый раз простителен. И ещё сказал, что вечером пойдёт, как я понял, в ресторан на конце улицы. Сяо вытаращился на него, точно призрака разглядел. Подгоняемый стрессом, он выпалил общий для всех присутствующих вопрос: — Число? Время? — Первое мая. Пятнадцать минут девятого, — тихо ответила шатенка. Точно! Как он мог забыть? Дома остался не перелистнутый календарь с красным крестиком на сегодняшней дате. А блондин был дома. Один. И вряд ли решил не покидать квартиру. — Твою мать! Детектив подлетел с дивана, как ужаленный, проверил карманы и, оставив сумку с документами, что есть мочи побежал вон из заведения, почти сбив друга с ног. Он понятия не имел о причинах людоеда выбрать такое публичное место для своих утех, но помешать воплотиться новой катастрофе было его обязанностью. Мисс Ху тоже встала из-за стола: — Постой, глупыш ревнивый! — и было хотела броситься за ним, но её опять потянули за руку, оттаскивая назад. — Не стоит, — молвил Венти. — Позволь им самим во всём разобраться. Ничего плохого не случится… — «…как мне сказали».***
Субботним вечером ресторан на удивление безлюдствовал. Помещение заливалось разнообразными цветами от вращающихся прожекторов, а громкая музыка из массивных колонок сильно ударяла по неподготовленному слуху. В окружении полупустых кресел, диванчиков и столиков маячили фигуры молодых официантов, оперативно доставляя и убирая еду посетителей. В середине зала плясал саксофонист, он умело переставлял пальцы на инструменте, удачно попадая под бит нескончаемых популярных песен. В нескольких метрах позади артиста раскинулся длинный барный стол, словно отделённый от танцпола приглушённым тёплым светом невысоко висящих круглых ламп. Одинокая низкорослая бармен с банданой и конским хвостом на голове стояла у угла возле витрин и задумчиво протирала бокалы, иногда вслушиваясь в разговор двух подсевших на высокие стулья девушек. — Да вон, глянь на того диджея, — белокурая угрюмая дама в длинном чёрном платье указала кивком на бородатого мужчину сзади, стоявшим за музыкальной аппаратурой, — чем тебе не парень мечты? — Арли, шутишь? Мне такие большие шкафы не нравятся! — её раскрепощённая светловолосая подруга поставила бокал с тёмным вином на стойку. — Вот бы кого-нибудь утонченного, маленького, милого-о-о, — томно протянула она и с тоской глянула в полупустой зал. — А-ха-ха, ну такие сюда не заявляются, дорогая. Детей в этот зашарпанный ресторан никто не приводит, — темноволосая коварно захихикала, на что девушка рядом только обиженно прищурила глаза и поправила юбку короткого алого платья. — Вообще-то, мне на приёме у Аяки руку целовал тако-ой парниша, правда незнакомый. Точно идеальная восковая фигура Итера. Ох, Арли, жаль ты не видела. — Итера? Ты точно преувеличиваешь. — Нет, я тебе отвечаю! Он — принц из сказки! Ик!— она нездорово пошатнулась и тыкнула в подругу пальцем, надув губы, отчего та только ещё больше залилась смехом. Вдруг за Розалиной послышались слова: — Американо, пожалуйста. Внезапный мужской голос. Она удивлённо развернулась и с ног до головы рассмотрела незаметного гостя. Увидав миловидного светловолосого юношу в белой полурасстегнутой рубашке она будто засветилась от счастья и еле сдержала вскрик радости. Молодой человек почуял на себе чужой взор и условно помахал соседке: — Приятный сегодня вечер, не правда ли? Девушка заметно запищала и ткнула каблуком ногу подруги, дабы та удостоверилась в её удаче. — Да! Просто замечательный! — блондинка легко отодвинула бокал с почти допитым вином, сложила руки и заворожённо уставилась на парня. Тот только кивнул в ответ, немного задержав золотые глаза на элегантных женских ладонях. Красивых, ухоженных... пленяющих ладонях. Дождавшись заказанного кофе, посетитель поправил лезшие в лицо растрёпанные локоны с косичкой и сделал глоток из кружки. — Признаюсь, я давно учуял ваше присутствие и не мог позволить упустить сею возможность свидеться. Вам здесь нравится? — молвил он, обращаясь к Розалине. Дамочка в свою очередь совсем забыла о собутыльнице и только пьяно глядела на своего «принца», без стыда рассматривая все его черты: от тонких пальцев до беспорядочно уложенных золотых прядей. Она пропустила вопрос мимо ушей и принялась выкладывать первые попавшиеся мысли из своего пьяного ума: — И как такого красавчика земля носит?.. Тот отвлёкся от рассмотрения на стенках чашки колечка тёмного налёта и игриво заулыбался. — Приятно слышать. Среди всеобщей суеты, Вы тоже несомненно выделяетесь, мадмуазель, — он наклонился ближе к ней, совсем сокращая приемлемое для личного пространства расстояние. Глядел юноша будто влюблённый, незаметно начав поглаживать левой рукой ладонь красотки. Запах спиртного дурманил не только её. Парень случайно прикусил внутреннюю сторону губы до крови. Но, благо, этого не было заметно. Вменяемость совсем покинула голову девушки. Она точно отдавалась порыву эмоций, как только её коснулись чужие длинные пальцы. Светловолосая видела перед собой лишь ангела, в руки которого была готова упасть и улететь в лучший мир. Он оставил кружку и второй рукой смахнул мешающие спереди волосы. Далее, юноша дотронулся до оголенной шеи, ведя ладонью снизу вверх до её напудренной щеки. Он пододвинул стул ближе и сплёл их лежащие без дела пальцы в замок. Пьяная Розалина прикрыла очи в ожидании дальнейших действий партнёра, в то время как сам блондин хищно переводил взгляд то на шею, то на губы дамы. — Тише-тише, — еле слышно прошептал он, одаряя её приятным тёплым дыханием. Его также перестала волновать обстановка, также перестали останавливать несколько пар удивлённо смотрящих в их сторону глаз. Голод перебивал все разумные мысли, жажда человеческой плоти проволокой сковывала утомлённый желудок. Хотелось наконец прекратить это. В секунду сомкнуть пасть у трахеи, выцепив часть мышцы вместе со сонной артерией. Люди вновь стали для него обыкновенным, но весьма питательным мясом. Но круговорот злых мечт прервал внезапный крик, заставивший людоеда не просто вздрогнуть, а полностью ощутить свою связь с реальностью: — Итер! Посетитель захлопал глазами и обернулся, но девушку не отпустил. — Свинья ты бессовестная, вон из ресторана! — запыхавшийся разъярённый Сяо стоял в нескольких метрах и указывал на хлопнувшие двери. — Поговорим. По хорошему. Внутри убийцы копилась агрессия, однако он без лишних слов слез со стула и невесомой поступью побрёл прочь от ошарашенной блондинки. По залу пронёсся гул шёпота и язвительных смешков в сторону подружек и уходящих мальчиков. Арли покосилась на точно впавшую в транс собутыльницу и заговорила с фальшивой жалостью: — Видишь, Роза? Тебе вдвойне не повезло. У «Итера» либо ужасно контролирующий батя, либо ужасно ревнивый немолодой человек. Тем временем, как только на удачно пустующий тротуар вышли напарники, в сумраке разговор начал брюнет: — У нас был уго— — Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?! Я готов был написать на бумажке всё как в прошлый раз. — Тогда какого хера я нахожу тебя здесь?! — Захотел и пришёл! Детектива до скрипа зубов злило, что ему приходится отчитывать взрослого вменяемого индивида как гуляющего допоздна ребёнка. Он вобрал в лёгкие свежего воздуха, продолжив: — Слушай меня внимательно, падла. Сейчас ты разворачиваешь свою жопу на сто восемьдесят градусов и валишь из города в лес так, чтоб пятки сверкали. — В чём разница, где я ужинаю? Здесь всё проще, да и компания… приятная. — Ты чуть не сожрал дочь модельера из Мондштадта! — Дочь кого? — Не беси меня. Ты убьёшь и свалишь, а потом меня повесят из-за тебя. — Я сам могу решать куда мне идти. — Нет. Ямшовый лес. Точка. — Не порти мне жизнь. — Я итак разрешаю тебе убивать, дурень. — Да я!.. — Итер сжал кулаки, — я могу прихлопнуть тебя, словно муху. Он резко замахнулся и ударил под рёбра с такой силой, что заставила Сяо попятиться назад и свалиться на колени, скорчившись от пронзившей тело боли. Убийца бесцеремонно схватил его за волосы на макушке и насильно поднял повисшую голову. Блестящие глаза юноши с чувством победы всматривались в болезненную гримасу, пока мужчина откашливался в маску. — И чего ты этим добился?.. — сипло проговорил сыщик, постаравшись нанести удар в ответ. Но его руку силой остановили за запястье. Как оказалось, тот держал в ладони странный прямоугольный предмет с маленькими искрящимися электрическими разрядами. Итер многозначительно хмыкнул: — Так именно этим ты тогда уложил меня в роще? Да, я заметил, но не предал значения. Брюнет серьёзно занервничал, ведь припрятанный козырь выскользнул в самую неподходящую секунду. Единственный козырь хоть как-то способный сохранить его жизнь. Теперь действительно стало страшно. Продолжая держать жертву за волосы, парень безобразно выбил шокер из чужой хватки и, небрежно схватив за лицо, без усилий повалил мужчину на спину. Но нежданно остановился. Сяо чуть шипел и откашливался от полученных увечий, с опаской озираясь на возвышавшуюся фигуру. В глазах мир поплыл, брюнет боялся потерять сознание. Возраст подводил даже здесь. С минуту блондин не проронил ни слова. Понемногу мурашки захватили его внезапно задрожавшее тело. Он точно переменился, и лицом стал похож на испуганного дитя, разбившего мамину любимую вазу. Взгляд забегал в попытках отвернуться от содеянного, а следом за тем Итер оставил детектива на земле и побрёл назад по тротуару в противоположную сторону. Сыщик не стал его останавливать. Ведь уход юноши означал повиновение его наказу. По крайней мере в это верилось охотнее всего. «Какой… трудный ребёнок». Он осторожно поднялся и в конце концов снял маску, начав глотать воздух больной грудью. Несколько минут он только мерился с болью, стоя среди окруживших его уснувших серых домов. Редко мелькающие поблизости машины засвечивали округу светом фар. Туман в глазах не спешил рассеиваться, заставляя детектива каждый раз пугаться надвигающихся именно в его сторону шума колёс. В таком положении ничего не оставалось, кроме как унести ноющую тушку до дома, где, лёжа на койке, придётся дожидаться чужого поворота ключа в замке входной двери.***
— Надо поесть, наверное, — рассудил Сяо, когда часовая стрелка наручных часов упала на две чёрточки, означавших начало третьего часа ночи. Да уж, за пять часов ожидания он как никогда осознал всю потерю прежней физической формы. Казалось бы, удар был не настолько серьёзным, чтобы пролежать на кровати так долго. Но брюнет нашёл в себе силы поужинать лишь глубокой ночью, когда и аппетит напомнил о себе многозначительным урчанием в животе. А вот стресс за очередное «соучастие» в убийстве невиновного человека постоянно грыз разум, совесть не давала повода мирно сомкнуть очи. Он решил уйти на кухню и доесть на днях приготовленные соседом макароны. Проснувшаяся чёрная кошка спрыгнула с дивана и побежала в след за хозяином, по привычке надеясь получить лёгкую вкусняшку. Слабый рассеянный свет озарил комнату, вновь делая больно неподготовленным глазам. — Нет, моя хорошая, я тебя уже кормил. Топай спать. — В ответ Муся потёрлась об ножки стула и послушно удалилась обратно в гостиную. Мужчина сел за стол лицом к коридору и, быстро подогрев порцию, приступил к трапезе. В какой-то момент голова опустела от удручающих мыслей, однако внезапный гудок лежащего рядом телефона вывел Сяо из состояния амёбы. Кому вздумалось звонить в столь поздний час? На экране белыми буквами было выведено знакомое имя, чему теперь совсем не был удивлён детектив. — Алло?.. ~ О, Сяо, не спишь случаем? — женский голос, обычно звучащий звонко и задорно, сейчас казался довольно сонным. — Не сплю. Чего вдруг звонишь? — прочавкал брюнет. ~ Да тут сериал про полицейских с Яночкой смотрели до победного, вот о вас и вспомнила. Ты так быстро убежал из кафе, ничего не сказав. С Итером что-то случилось? — Сейчас всё в порядке, мы решили все вопросы, можешь не переживать. В эту секунду он застыл от внезапного звука. В замке входной двери медленно и четко послышался хруст механизма. Стало тревожно. Хоть Сяо и знал кто пришёл, в скрипе механизма ощущалось что-то гнетущее и пугающее. Дыхание закономерно перехватило, и вилка как-то сама по себе выпала из руки. Оставалось только лишь глазеть в тёмный коридор, ожидая, когда гость решится войти. ~ Чего умолк? — Всё хорошо, — последовал спокойный ответ, как ни в чём не бывало, — мне уже пора, увидимся завтра. Он, не глядя в телефон, положил трубку. Дверь медленно отворилась, и вошедший без спешки появился на пороге квартиры. Сяо не отрывал взгляда от темноты коридора, невольно возникший ужас заставил его тяжело сглотнуть. Во мраке прихожей на него довольно смотрел Итер, его одышка намекала на долгие километры быстро пройденного пути. Он вновь был с ног до головы испачкан в крови, очевидно, не в своей. Собранные в тонкий хвост волосы также были измазаны, за время на улице они успели высохнуть в таком виде, будто волосы промочили в алой краске. В этот раз Сяо держался намного лучше. Но и такая сцена слегка шатала его крепкую, как он сам думал, психику. Кровавая фигура направилась прямо по коридору, бордовые босые ноги оставляли еле заметные отпечатки на белоснежном ламинате. На теле юноши стали видимы небольшие остатки кожного покрова и клочков тёмных волос. Он всё ближе подбирался к кухне. — Нет! Сначала ты заворачиваешь в ванную и приводишь всё безобразие в порядок, только после этого подходишь ко мне, — злобно выпалил Сяо и даже встал из-за стола, стараясь не уводить взгляда с медовых глаз. — Хорошо, — парень беззаботно свернул налево и скрылся за дверью. Брюнет зашагал к открытому входу в квартиру, дабы посмотреть, не осталось ли следов на лестничном проёме. Удостоверившись в этом, он захлопнул дверь и тихо уставился в пол, пока его бесконечные мысли вновь не спутались в одну кашу, от которой теперь точно будет проблематично спокойно заснуть. Вернувшись на кухню и сурово посмотрев на макароны он подметил полное отсутствие аппетита. Это стало причиной возобновить постельный режим, что мужчина и сделал, спрятав ноги под одеяло. Не прошло и получаса, как Итер возник в гостиной в пижаме, промакивая полотенцем голову, и уселся на диван. — Листок на базу, — пробормотал сыщик, намекая тому на записку. Юноша забрал из ванны заляпанный листок и отдал в чужие руки. «Большой мужчина с чёрными волосами на голове и челюсти. Одежда вся серая, но яркая», — прочитал про себя хозяин квартиры. — «Серый, но яркий… костюм шахтёра? Эх, ужас невозможный». — Брыкался, — дополнил сосед, наблюдая за чтением. — М? Тот встал, приподняв чистую футболку. На боку живота красовались огромные свежие синяки. Мужчина усмехнулся: — А я думал, ты непробиваемый. — Итер промолчал и сел обратно. — Так, а теперь выкладывай, что произошло на балу. Давай с нашего последнего диалога на расстоянии. — Я встретил Розалину. — Это я уже понял. Дальше что? — Я ей почти поцеловал руку. — Угу, потом? — Потом… — блондин завис, уставившись в пол. — Тебя не было на связи полтора часа. Как обстояли дела? Сожитель прикрыл рот ладонью, словно не желая говорить то, в чём нужно признаться. — Я… всех убил. Сяо всего навсего скептично вздёрнул бровь: — Ты всё ещё голодный? Тебе курицы принести? В лице блондина отразилось искреннее недопонимание. — Итер, там никто не умер. Иначе я бы уже знал об этом. — Я видел гору трупов. — Где? — Прямо в середине зала. И много крови. И Аяку… — Она буквально сегодня ликовала в соцсетях о том самом вечере. Запутавшийся юноша отложил полотенце. Всё, что он тогда видел, воспринималось реалистично и не давало сомнений в действительности. И препротивный запах, и хруст чужих костей, и аллергия на салат… разве всё могло быть выдумкой? — Я, конечно, не психотерапевт, однако смею предположить, что твой мозг включил режим безопасности. Предохранитель какой-нибудь от… Хм, а что было перед этим? — Вспомнил тёмный коридор, решётки и… Как меня кто-то несёт. — Кто? — Не знаю, но кто-то очень знакомый. Детектив задумчиво вертел записку между пальцами, пытаясь додумать картинку по описанию. Результат заставил его улыбнуться: — Эх ты, крыса подопытная. Хоть в этом сомнений у меня не было, подтверждение было не лишним. Что тебя побудило вспомнить? Итер посмотрел тому прямо в глаза: — Человек с запахом сырости, ржавчины, таблеток и тебя. Сяо в оцепенении замолк. Лавина неприятных выводов накрыли все предыдущие рассуждения. Он шёпотом чертыхнулся и в печали увёл взор в стену: — Все мои родственники — замечательные люди. И я не желаю верить, что кто-то из них мог быть повязан с Инадзумой, нечеловеческими экспериментами и… тобой, — упавший голос дрогнул. — Но знаешь что? Этот «кто-то» такой же как и ты. Иначе как он в сознательном возрасте застал тебя и наши дни? в промежутке семидесяти лет? — Он тоже ест людей? — Не знаю. Может я вообще ошибаюсь и всё не так. Глупости несу. — Брюнет громко зевнул. — Ладно, выключи свет и давай на боковую. Утро вечера мудренее. А, не забудь ещё завтра отдраить пол, ванную и окна, Золушка. С этими словами он перевернулся на бочок и действительно стал засыпать. Комнату омрачила темнота, а мысли в голове понемногу стали устаканиваться, зазывая организм отправляться на сон час. Однако у соседа сна теперь не было ни в одном глазу. Что-то тяжёлой гирей повисло на его сердце и не хотело давать повода с чистой совестью последовать примеру сыщика. Будто ноги кандалами прицепили к дивану без возможности подняться. А очень хотелось. Хотелось встать и подойди к тому, перед кем он обязан попросить прощения. Из сознания, как и в предыдущий раз, выжгли весь сор, бросив тлеть в чистом поле остатки совести. Ему трудно усмирить бойкое желание наладить отношения с Сяо, хотя верным вариантом казалось оставить всё, как оно есть. «Но ведь ему было больно тогда…» — молчал блондин, неуютно сверля очами детали чужого лика. Вид покрасневших ран на губах вызвал воспоминание о том вечере, явно не радостные. А следом за беспокойством стало резать когтями отвращение к самому себе, которое и помогло пробиться через внутренний страх осуждения, буквально заставив юношу бесшумно подойти к кровати. Мужчина уже сопел и не следил за действиями людоеда. Хотелось верить, что он видит безмятежный сон о своих близких, но, вспоминая его же слова, эти надежды были пустыми. Итер никогда не замечал его улыбки в тихое время суток, потому что их никогда не было. Серая взрослая жизнь, наполненная косвенной помощью нелицеприятным гражданским, выбила из него всю наивность и детскую искреннюю любовь к жизни. А ведь он был таким не всегда. Чувствительный блондин давно это подметил. — Сяо, — парень начал чуть слышно содрогать тишину, вряд ли спящий услышит его сквозь крепкий сон, — прошу, прости меня за всю боль, которую я причинил тебе. Мне жаль… правда жаль. Я обещаю, что никогда не причиню тебе зла. Точно сила извне свела горло и не дала полностью высказаться. В этот момент рука точно по своей воле решила дотронуться до тёмных сбившихся на лице волос и убрать к верху несколько прядей. Он быстро удалился к дивану с виновато опущенным взглядом, как только стеснение слишком явно потянуло прочь от постели. Вскоре юноша и вовсе закутался в одеяло, уткнувшись лбом в дальний угол спального места в попытке одолеть бодрствующий режим… …в то время как «спящий» немного приоткрыл веки, не находя себе места с грудой сомнений.***
К радости участвующих в операции, понадобилось не так много времени для предоставления полного списка доказательств по обвинению Аяки в покушении на десятки жизней. К следующей неделе в лентах новостей уже стали появляться первые упоминания серьёзного пищевого отравления представителей высшего света. К счастью, никто не умер, хотя при более печальном раскладе больную на голову девушку ждала бы участь намного хуже той, что ей будет уготовлена позже. Закономерное попадание богачей на больничные койки не осталось без внимания полиции, однако, когда дело запахло жареным, Сяо вмиг явился в центральный отдел с заготовленной папкой оформленных документов. Там же он заметил краем глаза вполне живого и здорового Кадзуху. Неизвестно, по какой причине белокурого не застала участь заболевших, в любом случае, записывать его в причастные к преступлению не имело особого смысла. В конце концов, без исключения поддержки Гудзи Яэ, брюнета быстро назначили на это дело, в том числе дали право вести расследование и допрос главной подозреваемой. Тогда госпожу Камисато задержали и увезли из дома с поразительной скоростью, о чём с полудня трубили из всех возможных мест. Утром того же дня у детектива была назначена секретная встреча, после которой он смог с почти спокойной душой снять душную маску и открыто вести допрос. Солнце уже зашло за горизонт, когда сыщик переступил порог родной квартиры. Итер встретил его с очередным романом в руках и моментально заметил изменения в чужом лице, тыкая в того пальцем, не в состоянии правильно выразить удивление. — Это называется пирсинг, — спокойно ответил Сяо, заварив кофе на кухне. — Знаешь ли, ходить с маской несколько месяцев в ожидании заживления я не хотел. Лучше чуток потерплю насмешки от коллег вроде «хау ду ю ду, феллоу кидс?». С другой стороны, мне даже нравится как выглядит. И вправду. На месте пары некрасивых ранок у правого уголка губ ныне выделялись два маленьких гвоздика. Юноша сел за стол рядом с мужчиной и пару минут нагло рассматривал новый аксессуар, прежде чем задать обыкновенный вопрос: — Как дела? — Хм, замечательно. Суду над Аякой быть. На радостях блондин захлопал в ладоши, следом уточнив: — А что это значит? — Значит её посадят, и она не будет больше ломать чужие жизни. — «В отличие от некоторых». Сыщик проглотил свежие оладьи и продолжил: — Я думал, она окажется интересным персонажем, а тут — обыкновенная садистка с вагоном и маленькой тележкой деяний помимо двух основных. Как это обычно происходит: сначала от рук таких как она погибают насекомые, потом птички, котики, собачки, а далее под защитой безнаказанности в крысу травят и людей. Так там ещё этот Кадзуха был, хах. Видел бы ты его лицо, когда она о своих тараканах заикнулась — умора. А, точно. Ещё я постарался не приплетать ко всей заварухе тебя. — То есть мне никто даже спасибо не скажет? — парень насупился, упав головой на стол. — Почему сразу никто? Я скажу, Тао скажет, Мико скажет, когда главу Камисато оправдают, ему тоже передадим суть дела. — Недовольная физиономия выразилась яснее на молодом личике. — Ладно-ладно, после суда куплю тебе несколько книг из современной литературы. Подскочивший сосед прямо засветился от счастья. В большей степени душу грела хоть и маленькая, но забота по отношению к нему после трудной недели. Порой, вспоминая семейную фотографию из ящика офисного стола, не верилось, как быстро дети становятся частью связывающего каждого социума. Хорошо это или плохо? С такими размышлениями Итер ретировался из кухни, оставив друга спокойно завершить перекус. Однако брюнет вовсе не был спокоен. Допрос виновной в общих чертах проходил размеренно и без казусов, ведь та не скрывала почти никаких деталей о своих поступках. Только личность посредника она предпочла сохранить в тайне и не дала следов к его поимке. Впрочем, это не самая удручающая деталь, способная отяготить тревогу.***
Фильмы и сериалы готовы перевирать многие детали, начиная от локации и заканчивая логикой сюжета, в угоду эмоциональному отклику зрителей. Взять, например, момент серьёзного допроса задержанных подозреваемых из детективов. Воображение моментально рисует серую комнату с затанированным стеклом в стене и стол в центре, освещаемый лишь одной блеклой лампочкой над ним. Жуть, верно? Конечно же, в реальных полицейских участках всё выглядит слегка иначе. То скромное помещение, больше походящее на подсобное, было настолько унылым, что глаз мог зацепиться лишь за направленную в сторону девушки камеру в углу под потолком. У квадратного столика подле стены напротив друг друга было два стула, третий небрежно оставили чуть подальше. А в случае такого небольшого пространства пара продолговатых светильников даже слишком засвечивали глаза. Аяка, удивительно просто одетая в голубое прогулочное платье, брямкнула наручниками и отпила из стакана немного воды, когда через отворённую дверь вошёл знакомый нам герой. «Если то было правдой и ко мне посадят Кадзуху — я за себя не отвечаю», — возмущался про себя брюнет, выложив на стол планшет с документами и присаживаясь напротив преступницы. — Итак, вам зачитали права? — Да, — та спокойно отодвинула стакан, прежде чем глянуть на сыщика. — Отлично. Значит, вы знаете, что разговор записывается. — Он прокашлялся, случайно задев рукой пирсинг, но скоро продолжил: — Меня зовут Сяо, и я буду вести с вами разговор о последнем и не только инцидентах. К нам чуть позже присоединиться мой помощник, однако пока я готов записать ваши данные. Банальная формальность, не переживайте. Ему редко давалась возможность выступать главным ведущим в допросах. Обычно по своей воле он предоставлял эту работу кому-то другому, предпочитая занимать третий стул поодаль и внимательно следить за процессом. Но в этот раз мужчина считал своим долгом растрясти Аяку по каждому пункту дела. Не прошло и минуты, как они пересеклись взглядами. Сяо молчал, пока девушка отрешённо стала впиваться серыми глазами в каждую складочку, каждую морщинку и волосинку в образе человека перед ней, в стороне не остались и бирюзовые пряди с яркими янтарными зрачками, а вот гвоздики над губами совсем не заняли её внимание. — Что-то не так? От его голоса та будто навострила ушки, ещё более явно давая понять, что она кого-то узнала. — Детектив Сяо, да? — видимо не расслышав чужого представления, повторила подозреваемая. Почему-то внутри груди резко спёрло лёгкие. Вопрос звучал с таким неверием, точно допрашиваемая намеревалась сделать вид старой приятельницы, что пыталась напомнить о их давнем знакомстве. — Верно. Так всё в порядке? Странный тон и излишнее любопытство дали сыщику очередную пугающую его лично мысль. В сознании быстро пронеслось воспоминание их разговора с Итером той ночью, когда он сам упомянул своего родственника, знакомого с Камисато. «Она узнала не меня. Она узнала моё лицо». — А, ничего, просто обозналась. Я готова слушать ваши вопросы.