Мы встретились под деревом

Рихан неторопливо шёл по улице, наслаждаясь редкой минутой покоя. Дневной город постепенно затихал. Солнце мягко светило, окрашивая улицы в тёплые золотистые и оранжевые оттенки. Из открытых окон доносились голоса людей, звон посуды и запахи готовящегося ужина. Обычный спокойный вечер. Такие вечера в последние годы стали для Второго настоящей роскошью. То какой-нибудь самоуверенный идиот решит проверить прочность клана Нура. То очередной ёкай устроит беспорядки на его территории. Иногда Рихану казалось, что окружающий мир изо всех сил пытается не дать ему хотя бы неделю пожить спокойно. Поэтому сейчас он просто гулял. Без цели и планов. Без необходимости куда-либо спешить. Он позволял мыслям лениво блуждать в голове, наслаждаясь редкой возможностью ни о чём не беспокоиться. Именно поэтому ребёнка он заметил почти сразу. Мальчик стоял возле стены одного из домов и внимательно смотрел куда-то вдоль улицы. На первый взгляд ничего необычного. Однако чем дольше Рихан наблюдал за ним, тем любопытнее ему было. Ребёнок явно нервничал. Он постоянно оглядывался по сторонам, внимательно всматриваясь в прохожих и переулки. Иногда даже слегка вытягивал шею, будто пытался кого-то разглядеть на расстоянии. Так обычно ведут себя люди, которые чего-то ждут. Или кого-то ищут. Рихан невольно замедлил шаг. Что-то в этом мальчике показалось ему знакомым. Он прищурился, внимательнее рассматривая коричневые волосы, худую фигуру и слегка напряжённую осанку. Память тут же услужливо подсунула нужное воспоминание. Автобус. Обрушенный тоннель. Испуганные дети. Мальчишка, которого он вытащил из рук Гагозэ. Тот самый ребёнок. Рихан удивлённо поднял бровь. Какое неожиданное совпадение. Уже третий раз за несколько дней. Становилось даже немного подозрительно. И чем, спрашивается, занимается Аотабо? Второй нахмурился. Он ведь буквально приказал ему не спускать с мальчика глаз. Просто присматривать за ребёнком. Ничего сложного. Совершенно элементарное задание. Однако, судя по всему, выполнено оно было весьма своеобразно. Потому что прямо сейчас объект наблюдения стоял один посреди улицы. Без охраны и сопровождения. Без единого намёка на присутствие Аотабо поблизости. Рихан тяжело вздохнул. Кажется, ему предстоял очень интересный разговор с одним огромным ёкаем. Но позже. Сейчас же его внимание вновь вернулось к мальчику. Тот продолжал напряжённо наблюдать за улицей и настолько увлёкся этим занятием, что совершенно не заметил приближающегося человека. Рихан усмехнулся. Осторожность у ребёнка определённо была. Но работала она весьма избирательно. Поэтому он спокойно направился в его сторону. Шаг за шагом сокращая расстояние между ними. — Йо, — покачав рукой в качестве приветствия, весело произнёс мужчина. Реакция последовала мгновенно. Мальчик буквально подпрыгнул на месте, будто его застали за чем-то очень важным. Голова резко повернулась в сторону Рихана. На несколько секунд ребёнок просто застыл. Широко раскрытые глаза смотрели на мужчину с искренним удивлением. Очевидно, увидеть здесь именно этого человека он ожидал меньше всего. Рихану пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не рассмеяться. Сейчас мальчишка удивительно напоминал испуганного котёнка, которого застали за чем-то подозрительным. Такого же взъерошенного, настороженного. И готового в любую секунду сорваться с места и убежать. Несколько секунд ребёнок просто смотрел на него. Затем в его взгляде появилось узнавание. Рихан буквально видел, как в голове ребёнка крутятся мысли. Напряжённые плечи мальчика едва заметно расслабились. Даже взгляд на мгновение потеплел. Совсем немного. Значит, узнал. Это почему-то вызвало у Рихана странное удовлетворение. После их короткой встречи в парке и событий в тоннеле было приятно понимать, что ребёнок его помнит. Впрочем, облегчение продлилось недолго. Почти сразу настороженность вернулась обратно. Словно ребёнок вспомнил, что перед ним всё-таки незнакомец. Пусть и знакомый незнакомец. Мальчик подозрительно прищурился. Затем опустил голову и ещё сильнее прижался спиной к стене дома. На мгновение взгляд Рихана стал серьёзнее. Он невольно вспомнил, как мальчик точно так же сжимался после аварии. Как постоянно ожидал чего-то плохого. Тогда он не придал этому большого значения. Списал всё на пережитый ужас. Но сейчас... Сейчас это выглядело иначе. Будто подобное происходило с ребенком далеко не первый раз. Мальчишка продолжал стоять возле стены, явно не собираясь ни подходить ближе, ни убегать. Словно пытался решить, чего именно ожидать от стоящего перед ним человека. Рихан внимательно посмотрел на мальчика. Он почувствовал, как внутри шевельнулось лёгкое раздражение. Не на мальчика. На что-то другое. Пока ещё безымянное. — Здравствуйте, — наконец тихо произнёс мальчик и вежливо поклонился. — И тебе добрый вечер. Рихан лениво сунул свободную руку в кимоно, продолжая наблюдать за ребёнком. Тот выпрямился после поклона и снова настороженно замер, будто не знал, что делать дальше. Мальчик явно не собирался первым поддерживать разговор. Он стоял возле стены, теребя край рукава, и старательно избегал смотреть Рихану прямо в глаза. — Что ты здесь делаешь? — наконец спросил мужчина. — Гуляю, — Ребёнок слегка пожал плечами. — Гуляешь? — В золотом глазу мелькнуло веселье. — Прячась за стеной? Мальчик тут же замялся. Его взгляд метнулся в сторону улицы, затем обратно. Было видно, что он пытается придумать убедительный ответ и одновременно понимает, насколько странно всё это выглядит со стороны. — Возможно... — Очень подозрительная прогулка, — Рихан негромко хмыкнул. На лице ребёнка на мгновение появилось смущение. Он отвёл взгляд и едва заметно надул щёки. Похоже, спорить ему хотелось, но подходящих аргументов не находилось. Рихан уже собирался продолжить разговор, когда уловил тяжёлый, приближающийся звук шагов. Сначала он не придал этому особого значения. Мало ли кто мог идти по улице. Однако реакция ребёнка оказалась настолько неожиданной, что мужчина мгновенно отвлёкся от своих мыслей. Мальчишка резко напрягся. Он быстро обернулся в сторону звука, прислушался буквально на долю секунды, а затем неожиданно шагнул вперёд. И схватил Рихана за рукав. Второй удивлённо моргнул. За всё время разговора ребёнок держался настороженно и старался соблюдать дистанцию. Поэтому подобное действие стало полной неожиданностью. — Что... — Тихо! — шёпотом выпалил мальчик. Не дав ему договорить, он потянул его за собой. Настолько решительно и поспешно, что Рихан машинально последовал за ним. Скорее из любопытства, чем по какой-либо другой причине. Через несколько секунд они уже стояли за углом ближайшего здания. Мальчик осторожно выглянул наружу. Словно опасался, что его заметят. Рихан наблюдал за этим с возрастающим интересом. Наконец он проследил за взглядом ребёнка. И почти сразу увидел причину столь странного поведения. По улице быстрым шагом двигалась знакомая фигура. Высокий широкоплечий мужчина в байкерской куртке внимательно осматривал прохожих и улицы по обе стороны дороги. Рихан моргнул. Потом ещё раз. После чего с трудом сдержал смех. Это был Аотабо. Разумеется. Кто же ещё это мог бы быть. Даже издалека было видно, что огромный ёкай что-то ищет. Точнее кого-то. Причём очень старательно. Рихан медленно перевёл взгляд вниз. На мальчика, который продолжал напряжённо наблюдать за улицей. Затем снова посмотрел на Аотабо. Потом опять на ребёнка. И в этот момент вся картина окончательно сложилась у него в голове. Похоже, Аотабо всё-таки выполнял приказ. Просто выполнял его настолько плохо, что объект наблюдения не только заметил слежку, но и успешно сбежал от своего наблюдателя. Более того... Судя по реакции мальчика, он совершенно искренне считал Ао каким-то подозрительным преследователем. Рихан представил, как огромный двухметровый ёкай пытается незаметно следить за ребёнком. Представил, как тот прячется за деревьями, кустами и углами домов. Представил лицо Ао, когда он потерял мальчика. А затем лицо самого мальчика, который решил, что за ним охотится какой-то странный байкер. И ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить серьёзное выражение лица. Уголки губ предательски дрогнули. Ситуация оказалась настолько нелепой, что становилось трудно не рассмеяться. Особенно потому, что виновник происходящего сейчас ходил по улице в поисках своей пропажи. В то время как сама пропажа пряталась буквально в нескольких метрах от него. — Скажи-ка... Мальчик заметно вздрогнул от неожиданности и поднял голову. До этого всё его внимание было приковано к улице, поэтому внезапный голос Рихана его напугал. — Ты что, прячешься от того верзилы? Ребёнок тут же напрягся. Настолько явно, что ответ был очевиден ещё до того, как он успел что-либо сказать. На мгновение его взгляд метнулся в сторону улицы. Туда, где продолжал ходить байкер. Затем обратно к Рихану. Ответа не последовало. Мальчик не кивнул. Не покачал головой. Вообще ничего не сделал. Однако настороженный взгляд и слегка поджатые губы говорили красноречивее любых слов. Второй почувствовал, как внутри начинает подниматься веселье. Он честно пытался сохранять серьёзность. Но становилось всё сложнее. Похоже, Аотабо умудрился настолько напугать ребёнка своим присмотром, что теперь тот искренне считал его угрозой. Рихан ещё раз посмотрел на огромную фигуру в байкерской куртке. На широкие плечи. На тяжёлую походку. На суровое лицо. На рост, из-за которого тот возвышался над большинством прохожих. Потом снова перевёл взгляд на худого восьмилетнего мальчика рядом с собой. И вынужден был признать: Да. Пожалуй, для ребёнка зрелище действительно не самое успокаивающее. Особенно если этот двухметровый верзила несколько дней подряд появляется неподалёку, постоянно наблюдает за тобой и подозрительно прячется за деревьями. Удивительно ещё, что ребенок не вызвал полицию. Тем временем Аотабо остановился прямо посреди улицы. Ёкай медленно огляделся по сторонам. Потом внимательно посмотрел в сторону переулка, возле которого они стояли. Мальчишка моментально втянул голову в плечи. Будто надеялся стать меньше и менее заметным. А потом и вовсе сделал маленький шаг назад, сильнее прижимаясь к стене. Рихан наблюдал за этим представлением с возрастающим интересом. К счастью для мальчишки, Аотабо сейчас был слишком занят поисками и смотрел совсем в другую сторону. Мужчина невольно усмехнулся. Очень тихо. Но этого оказалось достаточно, что бы ребенок его услышал. Пацан тут же повернул голову. Подозрительно и настороженно. Будто начал сомневаться, не смеются ли над ним. — Знаешь, — тихо произнёс Рихан, бросив короткий взгляд в сторону улицы, — кажется, он тебя ищет. Ребёнок ничего не ответил. Он лишь быстро посмотрел на мужчину, а затем снова перевёл взгляд на байкера. Будто надеялся, что если будет достаточно внимательно наблюдать за преследователем, то тот каким-то образом исчезнет сам собой. Это было забавно. За свою жизнь Рихан видел Аотабо в самых разных ситуациях. В ярости. В бою. Пьяным. Счастливым. Раздражённым. Даже смущённым пару раз видел. Но вот причиной детского испуга его подчинённый ещё никогда не становился. Хотя, если честно, в этом была определённая ирония. Аотабо был одним из самых не плохих ёкаев в его окружении. Большой. Шумный. Иногда чересчур прямолинейный. Но совершенно безобидный по отношению к детям. И всё же именно его сейчас боялся этот мальчишка. — Если хочешь, можем спрятаться кое-где. На этот раз ребёнок всё-таки повернулся к нему полностью. Рихан встретился с внимательным взглядом карих глаз. В его взгляде так и читалось подозрение, настороженность и недоверие. И Рихану это совершенно не понравилось. Не потому, что ребёнок ему не доверял. Для подобного недоверия причин у него было более чем достаточно. Нет. Не понравилось ему другое. Этот взгляд выглядел слишком взрослым. Словно ребёнок уже давно научился искать подвох в словах окружающих. Словно доверие давно перестало быть для него чем-то естественным. — Спрятаться? — наконец переспросил мальчишка. В его голосе слышалось сомнение. — Угу, — Рихан просто кивнул. — Где? — Мальчик машинально теребил край своей футболки. Пальцы то сжимали ткань, то отпускали её. Выдавая волнение гораздо лучше любых слов. — Я знаю одно безопасное место. Подозрение в глазах ребёнка стало только сильнее. Рихан едва заметно вздохнул. Да уж. С таким темпом заслужить доверие этого мальчишки будет сложнее, чем договориться с враждебными онмеёдзи. И всё же он не торопил его. Не давил. Не уговаривал. Просто стоял рядом, позволяя ребёнку самому принять решение. В конце концов, последнее, что сейчас было нужно ребенку, это очередной взрослый, который начнёт что-то требовать. Поэтому Рихан терпеливо ждал. Будто у них впереди была целая вечность. Тем временем Аотабо продолжал двигаться по улице. Он медленно приближался к переулку, внимательно осматривая окрестности. При этом огромный ёкай совершенно не подозревал, что находится всего в нескольких десятках метров от своей цели. И что эта самая цель сейчас изо всех сил пытается не попасться ему на глаза. Рихан покосился на своего подчинённого и почувствовал, как уголки губ снова начинают предательски дёргаться. Если Ао всё-таки найдёт их прямо сейчас, объяснять происходящее будет невероятно весело. — Решай быстрее, — негромко сказал Рихан, кивнув в сторону улицы. — А то верзила скоро будет здесь. Пацан моментально повернул голову. Сначала он осторожно выглянул за угол. Потом быстро посмотрел на Рихана. Снова на улицу. И снова на мужчину. Со стороны это выглядело очень забавно. Будто кот, никак не может решить, стоит ли ему идти к протянутой ладони или лучше немедленно убежать подальше. Рихан молча наблюдал за ним. Он буквально видел, как внутри ребёнка идёт напряжённая борьба. Мальчик снова выглянул за угол. В этот раз чуть дольше. На улице огромная фигура байкера действительно приближалась всё ближе. Аотабо остановился возле перекрёстка, внимательно осматривая дома и переулки. Мальчишка заметно занервничал. Его плечи напряглись. Он закусил губу и вновь посмотрел на Рихана. В глазах всё ещё оставалось недоверие. Но теперь там появилось кое-что ещё. Колебание. Наконец мальчик тихо выдохнул. Словно принял какое-то очень важное решение. После чего едва заметно кивнул. Рихан почувствовал, как уголки губ сами собой приподнялись. Победа. Ребёнок сделал осторожный шаг вперёд. На всякий случай продолжая коситься то на улицу, то на самого Рихана. Будто всё ещё ожидал подвоха. А затем произошло то, чего мужчина совершенно не ожидал. Он сам взял его за руку. Маленькая ладонь осторожно обхватила его пальцы. Неуверенно. Почти робко. Словно мальчик и сам не был уверен, что ему позволено делать подобное. Рихан невольно замер. Всего на мгновение. Ладонь ребёнка оказалась прохладной. И какой-то слишком маленькой и худой. Настолько лёгкой, что казалось, стоит чуть сильнее сжать пальцы и можно ее сломать. Странное чувство кольнуло где-то глубоко внутри. Отчего-то неприятное и одновременно тёплое. Будто память пыталась подсказать ему что-то важное. Что-то, до чего он пока не мог дотянуться. Рихан нахмурился. Всего на долю секунды. Но ощущение исчезло так же быстро, как появилось. Мужчина мысленно отмахнулся от него. Сейчас было не время разбираться в странных мыслях. — Отлично, — спокойно произнёс Рихан. И прежде чем ребенок успел хоть как-то отреагировать или отступить, мужчина сделал шаг ближе, легко наклонился и подхватил его на руки так быстро и уверенно, что мальчик даже не успел этого осознать. — Чего?! Мальчик испуганно дёрнулся всем телом, резко взмахнул руками. — Тише-тише, — лениво отозвался Рихан, удерживая его без малейшего напряжения, будто ребёнок вообще ничего не весил. — Поставьте меня! — шёпотом, но яростно зашипел ребенок, одновременно стараясь не повысить голос и не привлечь внимание байкера, который всё ещё где-то неподалёку продолжал искать его. Он напряжённо оглядывался через плечо мужчины, чувствуя, как холодок страха снова ползёт по спине при мысли, что их могут заметить. — Нет, — без тени сомнения ответил Рихан. И, словно нарочно, слегка перехватил его удобнее, не давая даже шанса соскользнуть. — Но я сам могу идти! — Верю, — с мягкой насмешкой отозвался мужчина, и в его голосе не было ни капли убеждённости в том, что это вообще имеет значение. — Тогда зачем?! — Так быстрее. Мальчишка возмущённо уставился на него снизу вверх, сжав кулаки от бессилия. Щёки у него вспыхнули -не то от злости, не то от смущения, не то от того, что его вообще вот так спокойно подняли, как будто он ничего не весит и не имеет права возражать. — Это нечестно! Вы меня обманули! — Жизнь вообще несправедлива, — философски пожал плечами Рихан, даже не замедляя шаг. Мальчик от этого заявления буквально задохнулся от возмущения, но слова застряли где-то между обидой и осознанием, что спор он уже проиграл. Он резко повернул голову, снова пытаясь оценить обстановку. Где-то за углом всё ещё мог появиться байкер. Но байкер смотрел в другую сторону, не замечая ни переулка, ни скрывшихся из поля зрения фигур. Рихан воспользовался этим моментом и спокойно, уверенно двинулся прочь. Он с трудом сдерживал смех. Ребёнок ещё некоторое время продолжал тихо возмущаться. А потом затих. Не потому что согласился. А потому что понял: спорить сейчас действительно бесполезно. Через несколько минут они уже свернули на соседнюю улицу. Шум шагов Аотабо остался далеко позади. Рихан чувствовал, как ребёнок постепенно расслабляется. Совсем немного. Но достаточно, чтобы перестать постоянно оглядываться. А потом неожиданно услышал тихий голос. — Господин... — тихо прозвучало снизу. Голос был неуверенный, осторожный, будто мальчик боялся, что сам вопрос может разозлить мужчину. — М? — отозвался Рихан, не замедляя шага. Ребёнок не ответил сразу. Он замолчал. Ребёнок слегка нахмурился, взгляд его скользнул в сторону, потом обратно вверх, и только потом он наконец решился. — Вы человек? Рихан моргнул. На долю секунды даже его шаг сбился, настолько неожиданным оказался вопрос. — А как ты думаешь? — лениво ответил он, чуть приподняв бровь. Мальчишка не сразу отреагировал. Он нахмурился ещё сильнее, уставившись куда-то в сторону, будто прокручивал в голове все воспоминания разом. — В парке вы были человеком, — наконец сказал он. — Вот как, — протянул Рихан, и в его тоне мелькнула лёгкая заинтересованность. — Но тогда... в тоннеле вы были ёкаем. На этих словах уголок его губ чуть дрогнул. — И к какому выводу ты пришёл? — спросил мужчина спокойно, но с едва заметной насмешкой. Мальчик замялся. Пальцы на мгновение сильнее сжали ткань одежды, взгляд опустился вниз. Потом он всё же тихо выдохнул: — Может быть... Пауза затянулась. Он сглотнул, будто решаясь. — Может быть... вы наполовину ёкай? Внешне Рихан спокойно продолжал идти, но внутри что-то, удивлённо щёлкнуло. Такого варианта он не ожидал. Несколько секунд он просто смотрел на ребёнка — спокойно, внимательно, чуть прищурившись, будто пытался понять, откуда вообще взялась такая идея. А мальчик под его взглядом тут же смутился сильнее. Щёки слегка покраснели, плечи напряглись, и он поспешно отвёл глаза, будто только сейчас осознал, насколько странно и смело это прозвучало вслух. — Простите, — быстро пробормотал мальчик, и голос у него заметно дрогнул, будто он сам испугался того, что сказал вслух. — Я просто… Он запнулся. Слова словно застряли где-то на полпути, не находя выхода. — Забудьте. Фраза прозвучала тихо, почти поспешно. Рихан хмыкнул. Не насмешливо, скорее с лёгким, почти тёплым интересом. Ему неожиданно стало любопытно, куда приведёт этот странный разговор. — Ты прав, я на половину человек, — спокойно сказал он, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. После чего он легко улыбнулся. — Моя мать была человеком, а отец ёкай. Он произнёс это просто, без напряжения, как факт, не требующий ни оправданий, ни объяснений. И всё же он внимательно посмотрел на мальчика. Реакция была не такой, как он мог ожидать. Вместо страха или отстранения, он заметил удивление. Чистое, открытое, без привычной настороженности. И в этом удивлении не было угрозы. Наоборот. Что-то в выражении лица ребёнка мягко изменилось, словно внутри него что-то встало на место. Он опустил голову, чуть ссутулился, и тихо пробормотал что-то почти неслышное. Рихан не разобрал слов, но заметил как напряжение в маленьком теле стало слабее. «Какой интересный ребёнок.» — Почему ты решил, что я полукровка? — спросил он спустя пару шагов спокойно, без давления. Ребёнок неловко поёрзал у него на руках, словно пытаясь найти более удобное положение и одновременно спрятаться от вопроса. — Потому что… — начал он и снова остановился. Долгая пауза. Не упрямое молчание, а именно попытка подобрать правильные слова, которые не прозвучат глупо. — В парке вы выглядели как человек, — наконец сказал он. — Угу, — коротко откликнулся Рихан. — Но в тоннеле были ёкаем. — И? — Я никогда такого раньше не видел. Он произнёс это честно, без попытки объяснить или оправдаться. Просто как факт, который не укладывался в его привычный мир. Рихан слегка усмехнулся. — А ты много ёкаев видел? Вопрос прозвучал легко, почти лениво. Но реакция была мгновенной. Мальчик напрягся. — Нет, — быстро ответил он. Слишком быстро. Ложь, неуверенная и детская, но всё же ложь. Рихан это заметил сразу. Но не стал заострять внимание. Лишь на секунду его взгляд задержался на мальчике чуть дольше обычного. И затем он просто продолжил идти, будто ничего особенного не произошло. Тишина между ними снова вернулась, но она не была напряжённой или тревожной. Улицы постепенно сменялись более тихими районами. Вечер уже уверенно вступал в свои права: солнце опускалось ниже, растягивая свет по крышам домов и асфальту, а тени становились длиннее. Ребёнок всё это время украдкой осматривался. Постепенно настороженность начала сменяться любопытством. Он стал задерживать взгляд на вывесках, на старых домах, на воронах, которые сидели на ветвях деревьев. Голова плавно поворачивалась, и в глазах появлялось всё больше удивления. Кажется он и не знал что в городе есть такое место. — Мы идём очень далеко, — сказал он, чуть подавшись вперёд в руках Рихана. — Неужели? — спокойно отозвался ханьё, даже не повернув головы. Рука, удерживающая ребёнка, слегка сместилась, удобнее перехватывая его, чтобы нести ровнее. — Да. — Хорошая наблюдательность. Малыш чуть прищурился, бросив на него быстрый взгляд снизу вверх. Плечи у него заметно напряглись, и он слегка поджал губы. Рихан, не поворачивая головы, всё же заметно улыбнулся. Слишком уж забавно выглядел ребёнок. Они шли ещё несколько минут. Дорога стала шире, но при этом тише. Дома ниже и старше. Воздух здесь казался чуть прохладнее, а свет более рассеянным. Внезапно улица резко сменилась за очередным поворотом. Ребёнок напрягся ещё до того, как успел осознать, что именно увидел. Перед ними возвышались старые ворота. Огромные, массивные, с потемневшим от времени деревом и тяжёлой конструкцией, которая явно пережила не один десяток лет. По обе стороны висели большие фонари - пока не зажжённые, но уже готовые освещять округу. За оградой словно начинаося другой мир. Там росли деревья плотнее, чем в обычном парке, их кроны переплетались, создавая тёмный, почти сплошной силуэт. Между ними виднелась крыша огромного поместья. Ребёнок замолчал. Его взгляд задержался на воротах дольше обычного. — Это… — начал он, и голос у него на секунду сорвался. — Безопасное место, — спокойно закончил за него ханьё, не замедляя шага. Его тон был таким, будто речь шла о чём-то очевидном. Ребенок моргнул. Несколько секунд он просто смотрел вперёд, а затем, осторожно, почти недоверчиво спросил: — Чей это дом? На этот раз Рихан не ответил сразу. Он слегка повернул голову, будто действительно задумался над формулировкой. Рука под ребёнком чуть сдвинулась, удобнее перехватывая его. Пауза затянулась ровно настолько, чтобы у мальчика успела появиться мысль, что вопрос оказался глупым. — Мой, — наконец ответил мужчина. Пацан резко поднял голову. Настолько быстро, что даже чуть дёрнулся в его руках. В его глазах отразилось искреннее, детское потрясение, такое чистое и прямое, что на секунду всё напряжение с его лица исчезло. — Весь? — Весь. — Полностью? — Полностью. — Вы шутите. — Нет, — Ответ прозвучал спокойно, без колебаний, и именно это, кажется, выбило мальчишку из колеи. Ребёнок медленно повернул голову в сторону ворот. И снова посмотрел на Рихана. Кажется, он пытался понять, насколько богатым должен быть человек, чтобы жить в таком месте. Или ёкай. Тут уж как получится. В этот момент тяжёлые створки ворот начали медленно расходиться в стороны. Второй услышал знакомый голос. — Рихан-сама, вы вернулись... — Голос оборвался на полуслове. Ханьё посмотрел вперёд. У ворот стоял Куротабо. Он застыл в полушаге, так и не успев до конца открыть створку. Его взгляд был прикован не к самому Рихану. А к ребёнку у него на руках. Повисла тишина. Очень долгая и подозрительная тишина. Куротабо моргнул. Потом ещё раз. После чего медленно поднял взгляд на Второго. — Рихан-сама... Куротабо всё ещё смотрел на ребёнка так, словно пытался понять, откуда тот вообще взялся. — М? — спокойно отозвался мужчина, слегка наклонив голову. — Почему у вас ребёнок? — Нашёл, — Рихан даже не изменил выражения лица. Он чуть поправил хватку, чтобы мальчику было удобнее, и шагнул вперёд, словно просто вернулся домой. — Нашли? — Угу. Куротабо перевёл взгляд на мальчика. Затем снова на Рихана. Потом опять на мальчика. Ребёнок в этот момент выглядел максимально неуместно во всей этой сцене. Он тоже смотрел на монаха, но скорее с любопытством и лёгкой тревогой, чем со страхом. — Рихан-сама, детей обычно не находят. — Видимо, сегодня особенный день. За спиной монаха кто-то не выдержал и хрюкнул от смеха. Второй даже не стал смотреть кто это. Он был уверен что это кто-то из мелких ёкаев . Он сразу понял, что уже через десять минут половина поместья будет знать о том, что он принёс домой какого-то человеческого ребёнка. И почему-то эта мысль его совершенно не беспокоила. Мальчик же выглядел напряжённым. Он осторожно осматривал территорию за воротами. — Можете уже поставить меня? — наконец спросил он. — Могу, — повернувшись к ребенку ответил мужчина. — Тогда поставьте. — Хорошо, — не споря сказал Второй. Рихан слегка замедлился, перехватил ребёнка более осторожно, чтобы не уронить и не дёрнуть лишний раз, и плавно опустил его вниз. Мальчишка тут же сделал шаг назад. Словно почувствовал себя увереннее, оказавшись на собственных ногах. Куротабо заметил это и едва заметно улыбнулся. — Добрый вечер, — поздоровался ёкай, чуть наклонив голову в сторону ребёнка. Мальчик вздрогнул. Его плечи снова напряглись, взгляд резко метнулся к взрослому, и только потом он поспешно, почти неловко поклонился. — Добрый вечер. — Не бойся, — сказал Рихан спокойно и без нажима, просто опуская ладонь мальчику на макушку. Мальчик тут же нахмурился и чуть надул щёки, резко выпрямившись. — Я не боюсь. — Конечно. Судя по выражению лица ребёнка, он совершенно не поверил, что ему поверили. Это было даже немного забавно. Рука Рихана всё ещё покоилась у него на голове, неспешно перебирая пальцами мягкие детские волосы. Он уже хотел было двинуться дальше, когда услышал приближающиеся торопливые шаги. По дорожке к воротам почти бегом приближался один из младших ёкаев. Увидев главу, тот резко остановился. — Второй! — Голос сорвался на последнем слоге, выдавая спешку и волнение. — Что случилось? — Аотабо-сама вернулся! — Уже? — лениво спросил мужчина. — Да, — Ёкай кивнул. — И? Посланник сглотнул, будто собирался сообщить что-то серьёзное. — Он хочет срочно доложить о ребёнке. — Неужели? — Рихан едва заметно усмехнулся. — Да. — Тогда проводите его в зал собраний. — Хорошо, — Посланник поклонился и убежал обратно. Мальчик непонимающе посмотрел ему вслед, слегка наклонив голову, будто пытался уловить смысл услышанного. — О каком ребёнке он говорил? — спросил он. Куротбо кашлянул в кулак и отвёл взгляд. — Не знаю, — спокойно ответил Рихан, пожав плечами. Ребёнок подозрительно прищурился. Похоже, не поверил ни единому слову. Что ж. Мальчишка умный. Тем временем они двинулись дальше по территории. И чем глубже они заходили, тем сильнее ребенок нервничал. Теперь он начал замечать больше ёкаев. Аякаши были буквально по всюду. Мальчик крепче сжал край футболки. Словно почувствовав его напряжение, Рихан остановился. — Голоден? — Что? — Вопрос застал мальчика врасплох. — Голоден? — повторил вопрос ханьё. Ребёнок замялся, обдумывая какой ответ дать. Но его желудок решил проблему за него, внезапно громко заурчав. Повисла оглушающяя тишина. Мальчик тут же покраснел и прижал руки к животу, сгорая от стыда. А потом до его ушей донёсся смех Рихана. — Понятно. — Это ничего не значит! — тут же возмутился мальчик, вскидывая голову. Хотя все его слова теперь бесполезны. — Конечно, — хитро ухмыляясь ответил Рихан. По нему было видно что слова ребенка его ничуть не убедили. — Только не смейтесь! — Даже не думал. — без малейшей паузы ответил ёкай. Это прозвучало настолько уверенно, что могло бы быть убедительно. Если бы не смешинки в золотом глазу. И если бы уголки его губ всё ещё не подрагивали. Мальчик подозрительно сощурился. Рихан невинно посмотрел в сторону, будто вообще не понимал, о чём речь. Что бы он там ни говорил, ханьё определённо веселился. Из-за двери вышла женщина с подносом в руках. Ребёнок невольно замер, с любопытством подняв голову. На подносе стоял чайный сервиз, от которого поднимался тонкий пар. Женщина двигалась спокойно и уверенно, но стоило ей заметить гостя, как её шаги замедлились. Мальчик тоже застыл. Она выглядела совсем обычным человеком. Красивой молодой женщиной с мягкими чертами лица и тёплым взглядом. Коричневые волосы аккуратно спадали к плечам, слегка покачиваясь при движении. В её облике было что-то удивительно спокойное и домашнее. Наверное, именно поэтому мальчик сразу почувствовал себя немного неловко. Он ведь пришел в особняк с ёкаями. Так откуда тут человек? Женщина явно не ожидала увидеть ребёнка. Как и ребёнок не ожидал увидеть её. На несколько секунд воцарилась тишина. Женщина моргнула. Поднос в её руках едва заметно дрогнул. Её взгляд остановился на лице мальчика. И больше не двигался. Словно она увидела что-то настолько неожиданное, что просто забыла, как дышать. Мальчик неловко переступил с ноги на ногу и крепче сжал рукава футболки. Кажется от этого взгляда ему стало не по себе. Взгляд Ваканы не был был злым или холодным. В её глазах читалось такое потрясение, словно она смотрела не на незнакомого мальчика. А на кого-то другого. — Вакана? — удивлённо окликнул её Рихан. Женщина вздрогнула. Поднос с сервизом выскользнул из её пальцев. В следующее мгновение на улице разнёсся громкий звон. Фарфор ударился о деревянный пол энагавы и разлетелся на осколки. Несколько кусочков прокатились по полу, тихо звеня и постепенно затихая. Вакана вздрогнула ещё раз, будто только сейчас вернулась в реальность. — Ах... — Она поспешно опустилась на колени. — Ой... что это со мной... — Осторожно! — воскликнул ребёнок, тут же присаживаясь рядом. Его рука потянулась к одному из крупных осколков. — Не трогай! — Вакана быстро поймала его за запястье. Мальчик удивлённо поднял голову. И встретился с ней взглядом. В глазах женщины не было раздражения, недовольства или холодного равнодушия. Только беспокойство и забота. Такая искренняя, что мальчик аж растерялся. Вакана тоже замерла. Её пальцы всё ещё осторожно удерживали его запястье. Слишком худое для ребёнка его возраста. На мгновение в её груди что-то болезненно сжалось. — Ты можешь пораниться, — тихо сказала она, осторожно отпуская его руку. Её голос оказался удивительно мягким. Таким мягким, что мальчик сразу отвёл взгляд. — Простите... — Не нужно извиняться, — Вакана улыбнулась и покачала головой. В её голосе не было ни упрёка, ни раздражения. Рихан наблюдал за происходящим с лёгким удивлением, скрестив руки на груди. Обычно Вакана не была настолько рассеянной. За годы совместной жизни он привык видеть её спокойной и внимательной даже в самых неожиданных ситуациях. Но сейчас она выглядела так, словно увидела перед собой настоящее привидение. Она всё ещё сидела возле рассыпавшихся осколков, а её взгляд то и дело возвращался к мальчику. Рихан уже собирался что-то спросить, когда из глубины дома раздался знакомый голос: — Что это там разбилось? — Голос был спокойным и немного ворчливым. Через несколько секунд в коридоре появился знакомый старик. Ребёнок уставился на него широко раскрытыми глазами. — Здравствуйте... — неловко поздоровался он, слегка поклонившись. Нурарихён удивлённо поднял брови. Его взгляд остановился на ребёнке. — О? — В глазах старого ёкая промелькнуло неподдельное удивление. Мальчик всё ещё смотрел на него с интересом и любопытством. На несколько секунд воцарилась тишина. Затем Нурарихён неожиданно расхохотался. — Вот это неожиданность. Мальчик невольно поморщился от этого смеха. Рихан перевёл взгляд со старика на ребёнка. Потом обратно. Золотой глаз слегка прищурился. — Вы знакомы? — Познакомились вчера днём, — весело ответил Нурарихён, всё ещё улыбаясь. — На площадке... — подтвердил пацан. — Значит, это тот самый мальчик, о котором ты говорил? — спросил бывший главнокомандующий, посмотрев на сына. — Тот самый, — Рихан коротко кивнул. Нурарихён хитро прищурился. Улыбка так и не исчезла с его лица. Наоборот, теперь она стала ещё более загадочной. Старый ёкай внимательно посмотрел сначала на ребёнка, потом на Вакану, после чего снова перевёл взгляд на Рихана. И почему-то выглядел чрезвычайно довольным. Словно увидел подтверждение какой-то собственной догадки. Или наконец сложил в голове кусочки давно знакомой головоломки. Рихану это совершенно не понравилось. Он слишком хорошо знал своего отца. Именно такое лицо Нурарихён делал тогда, когда что-то подозревал, но пока не собирался рассказывать об этом окружающим. — Мир тесен, не правда ли, мальчик? Ребёнок неловко почесал щёку. Ну, после всего произошедшего спорить с этим утверждением было сложно. — Очень тесен... Нурарихён снова рассмеялся, явно получая огромное удовольствие от происходящего. Рихан лишь вздохнул, уже предчувствуя, что старик ещё долго будет его раздражать своими загадочными намёками. А Вакана всё это время молчала. Она почти не участвовала в разговоре и лишь наблюдала за ребёнком. Каждый раз, когда её взгляд останавливался на его лице, в груди появлялось странное чувство, которое она никак не могла объяснить. Что-то болезненно знакомое. Что-то родное. Она пыталась отвлечься, переключить внимание на разбитый сервиз или разговор мужчин, но взгляд снова и снова возвращался к мальчику. И чем дольше она смотрела, тем труднее ей становилось понять, почему ей так не хочется отводить глаза. В коридоре вновь воцарилось движение. Шум разбившейся чашки успел привлечь внимание половины поместья, поэтому теперь в дверях и на ближайшем повороте коридора то и дело появлялись любопытные лица. Мальчик неловко ёзал, видимо чувствовал на себе чужие взгляды и от этого становился всё более напряжённым. Пока ребенок вместе с Ваканой собирал осколки в небольшой поднос, вокруг них постепенно собиралось всё больше народа. Среди пришедших оказалась и Кэдзёро. Высокая девушка с длинными тёмными волосами остановилась в дверном проёме и неторопливо осмотрела происходящее. Её взгляд скользнул по разбитой чашке, по Вакане, затем по Рихану и наконец остановился на ребёнке. — Что здесь произошло? — В её голосе было слышно любопытство. — Несчастный случай, — спокойно ответил Рихан. Кэдзёро медленно перевела взгляд на разбросанные по полу осколки. Потом на Вакану. Потом снова на ребёнка. — Ага, — Судя по выражению её лица, поверила она далеко не полностью. Рихан лишь усмехнулся. Спорить или что-то объяснять он явно не собирался. Поднявшись с места, он подошёл к длинноволосой брюнетке. — Кэдзёро. — Да, Рихан-сама? — Девушка тут же выпрямилась, переключая всё внимание на своего господина. — Не могла бы ты приготовить ужин для нашего маленького гостя? — Он слегка качнул головой в сторону ребёнка. Кэдзёро перевела взгляд на мальчика. На мгновение её глаза удивлённо расширились. Словно она заметила что-то неожиданное. Что-то настолько странное, что внутри неё будто щёлкнул невидимый механизм. Однако это длилось всего секунду. Почти сразу девушка вновь надела привычную спокойную улыбку. — Конечно. — И не подпускай Юки-онну к кухне, — легко и весело произнёс мужчина. Повисла короткая пауза, после чего Кэдзёро рассмеялась. Тихо и мелодично, прикрывая рот рукавом. — Конечно. Где-то в глубине коридора кто-то тоже не удержался от смешка. Судя по всему, шутка была понятна далеко не только ей. Мальчик же растерянно переводил взгляд с одного лица на другое, совершенно не понимая, что именно здесь только что произошло. В этот момент Кэдзёро посмотрела прямо на него. И заметила пристальный взгляд. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом девушка неожиданно тепло улыбнулась. Ребёнок видно растерялся. И почти сразу опустил голову. Он неловко теребил ткань одежды, не зная куда деть взгляд. Улыбка Кэдзёро стала чуть шире. — Какой милый ребёнок, — ласково протянула она. — Кэдзёро, — мужчина усмехнулся переводя взгляд с ребенка на девушку. — Что? — Невинно улыбнувшись спросила девушка. — Не смущай гостя. — Я ничего не делаю, — девушка невинно улыбнулась и покачала головой. Судя по тому, как покраснели кончики ушей мальчика, делала она очень даже много. Рихан тихо усмехнулся, наблюдая за тем, как мальчик осторожно складывает последние осколки в сторону. Атмосфера после неожиданного знакомства стала заметно спокойнее. Даже Вакана наконец немного пришла в себя и перестала так растерянно смотреть на ребёнка. — Пока готовится ужин, хочешь осмотреть поместье? Мальчишка удивлённо поднял голову. Вопрос явно застал его врасплох. Он перевёл взгляд на Рихана, словно пытаясь понять, серьёзно ли тот говорит. — А можно? — Конечно. Мальчик замялся. Его пальцы сжали край футболки. — А я никому не помешаю? На несколько секунд в коридоре воцарилась тишина. Удивились уже взрослые. Кэдзёро моргнула и переглянулась с Ваканой. Даже Куротабо слегка приподнял бровь. Вопрос был таким искренним и осторожным, что никто явно не ожидал его услышать. Словно ребёнок действительно привык постоянно думать о том, не мешает ли он окружающим. Рихан почувствовал неприятный укол где-то внутри груди. Всего одна фраза, а звучала она слишком уж непривычно для ребёнка его возраста. — Не помешаешь, — спокойно ответил он. Рёбенок внимательно посмотрел на него, будто проверяя, правду ли тот говорит. Не заметив ни раздражения, ни насмешки, мальчик наконец заметно расслабился. Напряжение в его плечах немного исчезло. — Тогда... да. На губах Рихана появилась лёгкая улыбка. — Куротабо. Высокий монах сразу шагнул вперёд. Широкие рукава его одежды мягко качнулись вслед за движением. — Да, господин. — Покажешь нашему гостю территорию? — Разумеется, — Куротабо склонил голову. Мальчишка поспешно поднялся на ноги. Несколько раз отряхнул колени и рукава футболки. После этого он немного смущённо поклонился всем присутствующим. — Спасибо... Кэдзёро тепло улыбнулась ему в ответ. Вакана тоже улыбнулась, хотя её взгляд по-прежнему задерживался на ребёнке чуть дольше, чем следовало. Мальчик осторожно подошёл к Куротабо и остановился рядом с ним. На фоне высокого монаха ребёнок выглядел совсем маленьким. — Пойдём, — мягко произнёс ёкай. В его голосе не было давления, лишь спокойное приглашение. Ребёнок поднял на него взгляд и после короткого колебания кивнул. — Хорошо. Куротабо направился к выходу из коридора, а мальчик поспешил следом. Проходя мимо Рихана, он на мгновение поднял голову. Их взгляды встретились. Ханьё улыбнулся ему. И мальчик кажется почувствовал себя спокойнее и только после этого окончательно пошёл за Куротабо. Когда их шаги начали удаляться по коридору, Кэдзёро негромко хмыкнула. — Очень вежливый ребёнок. — Угу, — согласился Нурарихён, наблюдая за тем, как мальчик скрывается за поворотом. — И очень интересный. При этих словах старый ёкай почему-то бросил быстрый взгляд на Вакану и Рихана. После чего загадочно нахмурился своим мыслям. А сам Рихан неожиданно поймал себя на том, что смотрит вслед ушедшему ребёнку чуть дольше, чем собирался. На улице стало непривычно тихо. Нурарихён неторопливо выпустил в воздух очередное облачко дыма. Сизая дымка лениво поднялась вверх и растворилась в воздухе. Старый ёкай выглядел совершенно расслабленным, словно происходящее его нисколько не удивляло. Кэдзёро, почувствовав, что разговор становится слишком личным, тактично исчезла на кухне, оставив остальных наедине. Вскоре возле входа остались только Рихан, Вакана и бывший глава клана. Несколько секунд никто ничего не говорил. Второй проводил взглядом коридор, в котором скрылись Куротабо и мальчик, а затем повернулся к жене. — Всё хорошо? Вакана вздрогнула. Словно её выдернули из мыслей, в которых она успела потеряться. Она моргнула и подняла голову. — Что? — Ты какая-то задумчивая, — продолжил мужчина. Женщина машинально поправила выбившуюся прядь волос за ухо. Её пальцы слегка дрогнули. — Всё в порядке, — На её губах появилась мягкая и привычная улыбка. Но Рихан слишком хорошо её знал. Улыбка продержалась всего мгновение и так и не добралась до глаз. В её взгляде всё ещё оставалась растерянность. Ханьё слегка нахмурился. Он не стал спорить и уличать её во лжи. Просто молча продолжал смотреть. Под его взглядом Вакана невольно отвела глаза. И снова посмотрела в сторону коридора. Туда, куда ушёл ребёнок. Сердце совершенно неожиданно, странно кольнуло. Настолько, что она даже растерялась. Вакана опустила взгляд на свои руки. Пальцы медленно сжались. Она никак не могла избавиться от странного ощущения внутри. Когда мальчик посмотрел на неё своими большими карими глазами, что-то болезненно дрогнуло в груди. Словно она увидела кого-то давно знакомого. Или скорее — кого-то, кого искала очень долго. Глупость. Она ведь никогда раньше его не встречала. Тогда почему ей так тяжело просто перестать о нём думать? Вакана нахмурилась, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Но ответа так и не нашла. Лишь странная тяжесть всё сильнее разрасталась где-то глубоко внутри. Нурарихён молча наблюдал за ними из своего угла. Он медленно затянулся трубкой. Его внимательный взгляд поочерёдно остановился на Вакане, затем на Рихане. После этого старый ёкай едва заметно прищурился. За долгую жизнь он научился замечать вещи, которые другие упорно игнорировали. И сейчас перед ним происходило нечто весьма любопытное, хотя это любопытство не вызывало у старого ёкая особой радости. Напротив, в нём было что-то настораживающее. Потому что никто из них пока не знал, к чему всё это приведёт и какую причину скрывает происходящее. Нурарихён медленно выдохнул дым и перевёл взгляд на небо, словно пытаясь найти там ответ. «Интересно, какие перемены принесёт этот ребёнок?» «Хорошие... или же плохие ?» Он не спешил делать выводы. Пока что ему оставалось только наблюдать. Старый ёкай снова выпустил тонкое облачко дыма и привычно скрыл свои мысли за спокойной, почти ленивой маской. Но за этой внешней невозмутимостью внимательный взгляд оставался предельно собранным. Кажется, этот вечер обещал великие перемены для всего клана.

***

Стоило Рихану скрыться из виду, как вокруг мальчика будто прорвало плотину. Ёкаи появлялись буквально из ниоткуда - из-за деревьев, с крыш низких построек, из теней под верандой. Один особенно наглый мелкий дух даже свалился прямо сверху. Ребёнок резко отшатнулся, моргнул и на секунду просто застыл, пытаясь понять, откуда их столько взялось сразу. — Ты человек? — А сколько тебе лет? — А ты правда ходишь в школу? — А что люди едят на обед? — А ты умеешь драться? Вопросы накатывали волнами, перебивая друг друга. Ёкаи тянулись ближе, заглядывая в лицо ребёнка с откровенным любопытством. Мальчик едва успевал поворачивать голову то в одну, то в другую сторону, теряясь в этом шуме голосов. Где-то в стороне Куротабо стоял спокойно, сложив руки в широких рукавах. Его взгляд был мягким, но вмешиваться он явно не собирался. В этой суматохе он выглядел скорее наблюдателем, чем взрослым, который должен был остановить хаос. — Задавайте вопросы по одному! — наконец не выдержал мальчик. На секунду всё действительно стихло. Ёкаи замерли, переглянулись, будто обдумывая услышанное. И почти сразу напряжение сменилось совершенно другим настроением. — Давайте играть! — Во что? — Ребёнок моргнул, сбитый с толку внезапной сменой темы. — Точно! Во что будем играть? Мальчик растерянно посмотрел на них. — Прятки, — наконец сказал он после короткой паузы. Ёкаи тут же зашумели ещё сильнее. — Прятки? — Что это? Мальчишка чуть выпрямился. Объяснять было проще, чем отвечать на странные вопросы. — Нужно выбрать водящего. Остальные прячутся, а он ищет. Несколько секунд повисла тишина. А потом по толпе прошёлся странный, подозрительно довольный гул. Судя по выражению лица, ребенку это не понравилось. — Хорошо! Давайте играть! — Ты будешь водить! Мальчик открыл рот, чтобы возразить, но тут же понял, что его уже никто особо не слушает. Рот закрылся сам собой. Куротабо в стороне тихо кашлянул в кулак, явно стараясь скрыть улыбку. Толпа радостно зашевелилась, разбегаясь в разные стороны. — Считай до десяти! — И не подглядывай! Ребёнок обречённо вздохнул. После чего подошёл к дереву, закрыл глаза и прижал ладони к стволу. — Один... За его спиной тут же раздался топот десятков ног. — Два... Кто-то громко захихикал. — Три... Послышался шорох листвы. — Четыре... Что-то тяжёлое плюхнулось в пруд. — Пять... Кто-то врезался в забор. Ребенок невольно улыбнулся. Куротабо лишь наблюдал за ними, не сдерживая ухмылки. — Шесть... Семь... Восемь... Девять...Десять! Мальчик открыл глаза и обернулся. Воцарилась тишина. На первый взгляд рядом никого не было. Ребёнок задумчиво огляделся. Потом сделал шаг вперёд. Ещё один. Закрыл глаза и прислушался. После чего он уверенно направился к кустам. Остановился. Несколько секунд рассматривал густую листву, а затем задумчиво почесал щёку. — Странно... Тут никого нет... — Ребёнок едва заметно улыбнулся. — Наверное, показалось... Он сделал вид, что собирается уйти. А затем резко нырнул руками в кусты. — Нашёл! — А-а-а-а! — Из кустов вывалился маленький лохматый ёкай. Мальчик звонко рассмеялся. — Это нечестно! — Ёкай возмущённо замахал руками. — Почему? — невинно спросил ребёнок. — Ты притворился! — Не знаю, о чём ты, — невинно протянул мальчик. Вскоре поиски продолжились. И к удивлению ёкаев, мальчишка находил одного спрятавшегося за другим: под крыльцом, на дереве, в бочке, на крыше. Даже того, кто умудрился спрятаться в пруду. — Как ты это делаешь?! — жалобно спросил ёкай с головой рыбы. — Не знаю, — хихикал мальчишка. — Он жульничает! — Я не жульничаю! — возмутился мальчишка. — Тогда почему постоянно находишь нас?! Ребёнок лишь пожал плечами. Кажется, он и сам не знал, что ответить. В стороне Куротабо наблюдал за этой картиной с лёгкой улыбкой. Шум. Смех. Когда в последний раз поместье звучало так? Он уже не помнил. После исчезновения молодого господина всё изменилось. Даже праздники стали тише. Будто вместе с ребёнком из дома исчезла какая-то часть жизни. Куротабо смотрел на смеющегося мальчика. На ёкаев, окруживших его. На счастливые лица мелких. И неожиданно поймал себя на мысли, что давно не видел поместье таким живым. Настолько давно, что уже начал забывать, как это выглядит.