На тебе сошелся клином

— Почему ты тут один, мой мальчик? К чести Люка, он даже не вздрагивает. Через пустой зал к нему идет Рейнира, мимо стола с раскинутыми на нем картами и письмами, одинокого стула и отдающего жаром камина. Люк не отрывается от окна, продолжая всматриваться в непривычно безмятежное море вдалеке и едва различимый косяк птиц. Все реже в этой комнате собираются военные советы и все меньше лордов одаривают их своим присутствием. Никто не говорит, что их семья лишается поддержки, и Люк старается оценивать ситуацию по Деймону. Отчим стал спокойней и больше не оспаривает таинственную тактику Рейниры. Почти каждый вечер Люк в их компании перебирает имена сторонников, пишет письма — и все остается прежним. Но пустые стены после шума споров и обсуждений давят поразительно ощутимо. Люк развлекается тем, что читает валирийские сказки младшим братьям и иногда помогает матери в разборах лояльных земель и переговорах с лордами. Если последнее можно так назвать, так как он никогда не посещает их один. Он не может понять, одиноко ему или привычка жить в ожидании уже слишком срослась с костями. Ждет войны, ждет перемирия, ждет понимания, ждет письма, ждет брата, ждет доверия и уверенности. — Просто хотел отдохнуть от шума братьев, — отвечает Люк, когда Рейнира уже стоит рядом и вместе с ним смотрит в окно. — А на улице слишком холодно. Рейнира наклоняет голову и улыбается. — Они утомили тебя, — соглашается она. Люка обнимают, мягко проводят по волосам, прежде чем Рейнира шипит недовольно, потирая свободной рукой бок. — Зачем ты носишь кинжал в замке? Ножны приходится поправить, Люк виновато опускает глаза. — Я только иногда, — он не понимает, зачем тут нужны какие-то жалкие оправдания, но все равно теряется. — Просто утром с ним упражнялся. Приходится несколько минут слушать тишину с ощущением руки Рейниры на своем плече. Люк знает, что она хочет спросить, потому что видит этот вопрос уже несколько дней. После возвращения из Дрифтмарка никто его ни о чем не спрашивал только из-за материнского уважения к его решениям. — Люцерис, — начинает Рейнира, и Люк внутренне готовится, что их опять кто-то или что-то прервет. Но сегодня вопрос вдруг звучит до конца, только немного не такой, каким Люк строил его у себя в голове. — Почему ты его возвращал? Ответ на этот вопрос очень простой, но Люк все равно задумывается, пытаясь решить, как он хочет ответить. В какую форму облечь свои слова. Рейнира терпеливо ждет, когда Люк со вздохом поворачивается и утыкается ей в плечо носом. — Мне было грустно, — из-за зажатого носа голос выходит гнусавым. — И одиноко. Люк почувствовал мягкий поцелуй в макушку и, ободренный этим, продолжил: — Джекейрис улетел. Я тоже хотел сделать хоть что-то. — Милый мой, ты и так много делаешь. Ты даже не представляешь, как мне важна твоя поддержка. — Да… Я… — Люку приходится глубоко вдохнуть, чтобы не растерять решимость. Но он терпит уже так долго, что, кажется, сойдет с ума от беспокойства и подозрений. Может, пока они одни и между ними есть это доверие, у него есть шанс. — Мама, почему он там? — Не волнуйся за брата, Люцерис. Он сейчас на своем месте. — Ты хочешь… Он должен убить? — на последних словах голос Люка понизился до шепота. Рейнира отстранила его и, сжав плечи, наклонилась так, чтобы быть с Люком на одном уровне. — Никогда, — твердо сказала она. — Для этого есть другие. Он там не за тем, — опередила Рейнира готовый сорваться у Люка следующий вопрос. — Он там совсем один. Почему мы не можем навестить его, если все идет хорошо? — Мы все еще должны быть осторожны, — Рейнира тяжело вздохнула, выпрямляясь. — Я тоже безумно скучаю по нему, Люк. И я надеюсь, что эти несколько дней, что Деймон проводит в Красном замке, помогут твоему брату. То, что было позволено их отчиму, не могли делать они сами. Это Люк уже усвоил, привыкнув, что Деймон не боится и не считает нужным оберегать себя, бесстрашно залезая в пасть дракону. Возможно, он и был сейчас самым лучшим вариантом для Джекейриса. — Они ведь не причинят ему вреда? — Джекейрис сейчас находится в большей безопасности, чем кто-либо из нас, милый. Люк понимающе кивает, но в голове все еще крутится мешанина из чувств и мыслей. Он исподлобья смотрит на Рейниру, проговаривая как можно более осторожно: — Мне показалось, что ты хочешь признать королем Эйгона. Тут Рейнира засмеялась. Негромко, чуть покачивая в отрицании головой. Потом окинула взглядом пустую комнату. — Конечно нет. По крайней мере, не раньше того, как Эйгон сам не захочет признать себя законным правителем, — сказала она, вогнав Люка в еще больший ступор. — У нас только два пути: проливать кровь, сжигая все на пути, или играться с дипломатией. Увы, даже если в первом у нас перевес по драконам, то со вторым… многие лорды забыли свои клятвы, — у Люка загорелось лицо, когда он вспомнил оскорбления Борроса Баратеона. — Я все еще не хочу сжигать народ, который мне надлежит защищать. Поверь, мы просто действуем осторожно. Тем более сейчас, когда на Ступенях опять неспокойно, не стоит показывать подданным, что их благополучие для нас менее важно, чем Железный трон. Вечные проблемы на Ступенях были как их проклятием, так и благоденствием. Когда Люк слушал переговоры Морского Змея и Эймонда на Дрифтмарке, ситуация уже была серьезной. И сейчас им всем приходилось разбираться с тем, чему обе семьи позволили произойти, слишком увлекшись собственными спорами из-за престолонаследия. Люк даже немного восхищался Триархией. Мало кто сразу понял, что набеги на прибрежные деревни — их рук дело. Кто когда-то избавил Ступени от пиратов, тот их в воды и запустил. И теперь им приходилось уделять больше времени защите Семи Королевств, чем собственным спорам. Потому что лучше уж было ложное перемирие, чем окончательное лишение того, чем в принципе можно будет потом править. Уже дома, когда Люк узнал все детали, то перестал удивляться, с какой готовностью Корлис Веларион отправился в Красный замок. Благополучие собственных земель, как сама ему говорила Рейнира, для Веларионов всегда было на первом месте. Земля под ногами влажно хлюпнула. Люк спрыгнул с Арракса, стягивая перчатки и слыша в темных проходах протяжное мерное пощелкивание Лунной Плясуньи. Мимо пронесли разделанную тушу свиньи. Достаточно мелкую, чтобы ее смогла переварить еще совсем юная Утро. Люк был рад — Рейна заслуживала своего дракона, пусть даже должны были пройти годы перед тем, как на Утро можно будет надеть седло. На улице с самого утра моросил мелкий дождь, и Люк уже порядком замерз и устал от того, что влажные кольца волос лезли ему в уши и глаза. Он часто летал вокруг Драконьего камня, позволяя Арраксу размять крылья, а иногда и для себя — научиться сохранять спокойствие в моменты ливней и штормов. Летать с другими порой было веселее, но Бейла, которая подумывала сегодня составить ему компанию вместо брата, все же отказалась от этой идеи в пользу сестры. Кузины прибыли на рассвете вместе с Рейнис, и Люк уже имел честь провести с ними совместный завтрак, чтобы поймать себя на мысли, сколько неловкости он ощущает при воспоминании, что с одной из девушек он помолвлен. Все было бы прекрасно, если бы не эта немаловажная деталь, потому что Люк был действительно счастлив при виде кузин. Он тихо проскользнул мимо комнаты, где Рейна и Бейла сидели с его младшими братьями, и направился к себе, стремясь поскорей избавиться от промокшего костюма. Слуга, встретивший его у дверей, услужливо сообщил о недавнем вороне с посланием. С широкой улыбкой Люк подлетел к столу. В последнем письме три дня назад Джекейрис рассказывал ему, что после двух часов скучных обсуждений проблем на Ступенях они с Эйгоном развлекались тем, что спорили, сколько вина следует подавать за стол на ужин. Люк в своем ответе посоветовал ему каждое утро посылать Эйгону кувшин молока и ему было интересно, решился ли на это Джекейрис. Из всех их старых шуток — эта была бы самой безобидной, но Эйгон заслуживал хотя бы такую малость. Люк замер у стола, когда понял, что бумагу не скрепляет воск с присущей Джекейрису печатью. Письмо было свернуто, у него чуть загнулись и потемнели края, как если бы на них упали капли воды. Не разворачивая, Люк поднес его к носу, вдыхая слабый запах железа и драконов. Он положил письмо обратно на стол и кончиками пальцев растянул его, вчитываясь в знакомый почерк. «Issi ao zūgagon hen embar, ñuha āeksio?» Недоуменное моргание оказалось самой первой реакцией, которую Люк был способен выдать, разобрав изящные, но резкие буквы. Эймонд так и не ответил ему в прошлый раз, а теперь, спустя дни, он внезапно написал что-то про страх Люка к морю. Да в Семи Королевствах ни для кого не секрет, что его тошнит на кораблях, над этим даже подшучивать уже глупо, еще и совершенно не к месту. А потом Люк понимает. Он знает, что Рейнира сейчас в зале переговоров, вместе с Рейнис и лордами, обсуждает Ступени и влияние «черных» на мнение народа, которое они могут обернуть в свою пользу, если правильно себя поведут. Морской Змей уже на своем месте, а он все еще верен Рейнире, Деймон со своими людьми должен отправиться туда уже завтра. Конечно же, там должен быть кто-то достаточно значимый из «зеленых», чтобы не теряться на фоне флота и Караксеса. На Вхагар как раз очень сложно быть незаметным. Люк застает самый разгар обсуждений и первое время слушает о планах Рейнис отправиться вместе с Бейлой в Красный замок. Ему становится неуютно, когда речь заходит о том, что Джекейрис и Бейла в самом подходящем возрасте для свадьбы и их встреча в Красном замке будет приветствоваться. Если это означает, что ему тоже придется проводить время в светских прогулках с Рейной, то он добьется исполнения своего желания любыми усилиями. — Неплохая мысль, — высказалась в итоге Рейнира. — Свадьба будет хорошим поводом нам собраться всем вместе. Но сейчас? Когда на Ступенях дела все хуже?.. Даже не знаю. — Предлагаю им самим оценить обстановку в Красном замке. Они уже взрослые, — пожала плечами Рейнис с гораздо большим безразличием, какое можно было бы допустить при том, что на свадьбе сейчас настаивала именно она. Люк взмолился, чтобы сейчас ни его мать, ни бабушка не вспомнили, что он тоже стоит в комнате и тоже помолвлен. И, словно Семеро его услышали или даже боги древней Валирии, но разговор перешел на Ступени сам собой. — Они захватили несколько деревень, моя королева. Здесь и здесь, — указал на карте Алин Веларион. Рейнис посмотрела на него ровно и холодно, и Люк понял, что ее отношение к нему и Джекейрису, оказывается, еще не самое отстраненное из возможных. — Почти весь берег с южной стороны под их контролем. — Морской Змей сообщил, что они уже перекрыли пролив здесь, — Рейнира сдвинула на карте фигурку. — Это даст им достаточно времени до тех пор, пока не прилетят драконы. Они уже должны быть в пути. Рейнис прервала их раздраженным вздохом. — Не думаю, что на Ступенях ты отыграешь себе преимущество, Рейнира. — Почему же? — Вхагар, — влез Люк, ощущая, что на него разом посмотрели все в комнате. Уже забытое со Штормового предела чувство. — С Деймоном ведь летит Эймонд? Ему пришлось выдержать взгляд матери, пытливый и задумчивый одновременно, прежде чем она подтвердила его предположение. — С нашей стороны там только флот и Деймон со своими рыцарями и наемниками, — осторожно напомнил Люк. — А у них армия и Вхагар. — Не стоит недооценивать флот, мой принц, — возразил Аддам Веларион. — На Ступенях он играет гораздо большую роль, чем армия. А Караксес — опытный дракон, как и его всадник, которому уже приходилось защищать Ступени. — Мой внук прав, — Люк невольно выпрямил спину на словах Рейнис. Она подошла ближе к столу, скрестив на груди руки и оценивающе разглядывая положение фигур на карте. — Вхагар огромный и опытный боевой дракон. Даже если всадник еще не участвовал в настоящих битвах, один ее вид способен обратить в бегство. Как сам мне говорил когда-то мой муж, но никто из простых людей не будет разбираться, кто от кого выступал. В их памяти останется только то, что они увидят. А увидят они Эймонда Таргариена с его драконом. — Хорошо, — по лицу Рейниры пробежала тень раздражения. — Что ты предлагаешь, Рейнис? Меньше всего Люк ожидал, что его бабушка вдруг переведет взгляд на него и медленно протянет: — Мне казалось, Люцерис имеет свои соображения по данному поводу. — Мой сын не полетит туда, — отрезала Рейнира, прежде чем Люк успел открыть рот. Ему показалось, что даже уши вспыхнули от обиды. — Почему, мама? — недовольно спросил он, даже позабыв об обращении «моя королева». — Туда летит второй сын Визериса, один из Таргариенов и брат человека, который сейчас незаконно занимает Железный трон. Я тоже твой второй сын и мы с ним почти одного возраста. — Потому что ты нужен здесь. — Для чего?! В комнате воцарилась тишина. Люк как мог старался не отводить взгляда от недовольного лица матери. Рейнира выдохнула. Она посмотрела на Рейнис, будто та была виновата в упрямстве Люка. — Там Деймон. Вхагар огромна и сильна, но мой муж уже защищал Ступени, и думать, что никто его не запомнит из-за Вхагар — величайшая глупость и оскорбление. Это им надо думать о преимуществе, а не нам. — Отбрось свои материнские инстинкты, Рейнира, — голос Рейнис прозвучал безжалостно даже для Люка. Как и последующие слова. — Все в Семи Королевствах знают, кто лишил Эймонда Таргариена глаза. Единственное, что они поймут, так это то, что твой сын прячется за юбкой, тогда как Эймонд выходит на поле боя сражаться за них. И неважно, каковы заслуги Деймона на Ступенях. Люцерис имеет больше прав находиться там и как будущий Лорд Приливов, и как второй сын королевы, — глаза Рейниры сверкнули в свете свечей, но Рейнис неумолимо закончила. — Твой муж там, Люцерису нечего бояться. Ему просто нужно почувствовать бой и показать, кто он. В тишине Люк даже слышал, как трещат поленья в камине за спиной у матери. — Выйдите, — наконец твердо сказала Рейнира. — Все. Мне нужно поговорить с Люцерисом. Когда они остались одни, Люк, не в силах больше выносить то выражение, с каким на него смотрела мать, опустил глаза. Послышался тихий вопрос: — Ты уверен в своем решении? Значит, он победил. Он покинул Драконий камень с первыми лучами рассвета, готовый к тому, что на Ступенях его встретит Деймон. Погода была ясной, с осенней прохладой, заставляющей нос и уши забавно краснеть. Встречный ветер иглами обдувал лицо, пока кровь не разогрелась от полета, даря взамен чувство эйфории и возбуждения. Люку хотелось смеяться в голос и раскинуть на драконе руки. Полет к Ступеням казался невыносимо долгим, Люк всматривался в холодные скалы архипелага, пока под ним не мелькнула чья-то длинная тень. Караксес вынырнул из облаков, и Люк различил у него на спине Деймона, приветственно махнувшего ему рукой. Дракон сделал небольшой круг, прежде чем начал снижаться. Люк направил Арракса вслед, стараясь не упустить из виду красную чешую, отливающую каплями крови в лучах солнца. Пролетев сквозь облака, Люк увидел желтоватые холмы и небольшую деревню, которую от полоски моря отрезали военные палатки. Караксес вел их в сторону от лагеря, к скалистой равнине, где, раскинувшись огромной тенью, лежала Вхагар. — Оставь его им, — вместо приветствия сказал Деймон, когда Люк слез с Арракса. Рядом уже стояли несколько рыцарей, держа на привязи трех овец. — И пошли в лагерь, тут есть удобная тропа. Слышался мерный шум волн. С моря долетал соленый воздух, смешанный с запахом костров. Люк шел рядом с Деймоном, дыша полной грудью и стараясь не позволить улыбке расплываться по лицу, а глазам — с любопытством шарить по окружению. — Не ожидал, что твоя мать тебя отпустит, — вдруг довольно сказал Деймон. — Когда я предлагал ей это, то никакие аргументы не могли одолеть ее упрямый нрав. — Мама… — начал Люк, но запнулся, поправляя себя. — Королева оценивала разные варианты. В итоге на совете пришли к выводу, что я должен быть здесь. Деймон бросил на него насмешливый взгляд, и Люк все же не сдержал улыбку. Его потрепали по волосам, прежде чем они вошли в лагерь и пошли мимо палаток. Зеленых и черных. — Запомни, — Люк поднял голову, наблюдая за Деймоном. Его отчим теперь говорил серьезно и достаточно тихо, чтобы его слышал только Люк. — Они остаются нашими врагами и врагами королевы. Но, пока мы здесь, постарайся избегать стычек с отпрыском Алисенты или кем-либо еще. Как бы этого ни хотелось, но, если напасть на них сейчас, это покажет нашу уязвимость. — Да, — также тихо ответил Люк. Они шли мимо одинаковых рыцарей и костров, пока Люк не увидел Эймонда. Он стоял у большой зеленой палатки, судя по всему, принадлежавшей ему, а рядом с ним что-то говорил облаченный в доспехи мужчина, в котором Люк узнал одного из подчиненных Кристона Коля. Лицо у Эймонда было спокойным и даже умиротворенным, пока он слушал чужую речь, расслабленно держа руку на рукояти меча. Люку стало интересно, заметит ли Эймонд его, скрываемого за широкой спиной и плащом Деймона. То, как провожали Люка взглядом некоторые рыцари, давало понять, что его прибытие сюда не является новостью. И, конечно же, Эймонд повернул лицо в их сторону как раз тогда, когда Деймон почти подвел Люка к роскошной черной палатке. — Будешь пока со мной ночевать, — сказал Деймон, откидывая полог. — О тебе слишком поздно сказали. — Конечно, — без колебаний согласился Люк, ныряя внутрь. Ему хватило и секунды того, как Эймонд охватил его взглядом, в невидимой усмешке поджимая губы, прежде чем повернулся обратно к собеседнику. Спустя пару часов Люк составил компанию Деймону в военном обсуждении. Этого времени было достаточно, чтобы он успел остыть от возбуждения после долгого полета и осознания того, что он — на Ступенях. Стол с раскинутыми на нем картами стоял на улице, Корлис Веларион навис над ним, что-то яростно доказывая. — С моря этого не сделать, в этом нет сомнений, пролив контролируется и проход к пещерам слишком мал. Плыть туда на лодках — самоубийство. Нужны драконы, — он выпрямился и, увидев Люка, приветственно ему кивнул. Деймон, стоявший на другом конце стола рядом с Эймондом, задумчиво рассматривал карту. — Драконы — это тоже риск, — сказал Деймон. — Вы же вроде хотели спасти пленных, а не закоптить их? В противном случае, не вижу препятствий. — Можно попытаться во время отлива, — Люк невольно вздрогнул, когда заговорил Эймонд. Он чуть наклонился и повел пальцем по карте. — Эти проходы к пещерам узкие, но Арракс или Караксес могут подобраться достаточно близко, чтобы попытаться выкурить их и оставить людям внутри достаточно свободы. Говорил это Эймонд будничным тоном, сопровождая свои слова движением пальца по кривой линии на карте. Люк вцепился взглядом в его царапающий бумагу ноготь, поражаясь тому, как легко и смело Эймонд предложил использовать в деле его дракона. — Караксес, — вставил Деймон. — Но Арракс сможет там пройти, — постарался защитить своего дракона Люк, только что радовавшийся, что может быть полезным. — Караксес опытный дракон и лучше себя контролирует. Если что-то пойдет не так, молодое пламя Арракса только доставит лишних проблем. — Тогда Караксес, — без споров согласился Эймонд, возвращаясь к карте. — Вот с этой стороны в первый час отлива. Люк перевел на него возмущенный взгляд, проглатывая возражения. Было бы глупо сейчас влезть в дело, о котором он только узнал, чтобы получить отказ или, еще хуже, не справиться с задачей. Деймон ждал его здесь не для того, чтобы оберегать под замком, значит, если он отказал — Караксес действительно был гораздо более удачным вариантом. Палец Эймонда продолжал что-то чертить на карте, и Люк со своего места честно попытался разобраться в подводящих к пещерам ущельях. Он придвинулся поближе, следя за рукой Эймонда, думая, что его мрачный дядя здесь гораздо больше в своей стихии, чем он, хотя они оба еще не участвовали ни в турнирах, ни в военных походах. Рука невольно легла на ножны, скрытые под плащом, сжала холодную рукоять, ощущая врезающиеся в кожу грани сапфира. Люк поднял глаза как раз в тот момент, чтобы успеть поймать мимолетную ухмылку Эймонда, прежде чем что-то невидимое сжало ему горло. Сердце так гулко забилось в груди, что его должен был слышать Морской Змей. Люк вдруг понял. Глупо, но это было похоже на волну. Будто он еще совсем маленький игрался на берегу и прыгал на пенные всплески, не думая ни о чем, кроме веселья. Он совсем не заметил, что с далекой глубины моря на него все это время неумолимо неслась стена воды. Сперва невидимая на горизонте, к берегу волна стала такой огромной, что закрыла собой небо. У него не было шанса — чтобы выжить, успеть убежать, с берега нужно было уходить гораздо раньше. Теперь у него действительно не было шанса.