***
Соленый пронизывающий ветер ударил Регулусу в лицо, как только они с Сириусом приземлились на травянистую дюну, с которой открывался вид на широкий пляж в Норфолке. Регулус увидел небольшой коттедж, приютившийся недалеко от берега, из трубы которого валил дым. Он глубоко вдохнул свежий морской воздух и почти сразу почувствовал облегчение. Погода изменилась, темное летнее небо прорезало впечатляющий пейзаж. Регулус посмотрел вниз, на крошечный домик, и напрягся. Джеймс наверняка был там; они не разговаривали с прошлого воскресенья, и Регулус попытался побороть непреодолимое желание вырвать ладонь из руки Сириуса и аппарировать домой. Он взглянул на брата, тот тоже очевидно нервничал. Конечно, подумал Регулус, они с Ремусом, наверное, уже несколько лет не проводили так много времени вместе, не говоря уже о каникулах. Блэк взял себя в руки и с вновь обретенным чувством братской преданности похлопал того по спине. — Ну, пойдем. Они спустились с холма, по песчаным, травянистым дорожкам, и направились к дому. Заливистый смех людей был слышен даже издалека. Регулус заметил, как его брат глубоко вздохнул, прежде чем резко распахнуть входную дверь. — Ну что, придурки? — громогласно заявил он, попадая под теплое освещение кухни. Регулус осторожно вошел следом за братом, быстро оглядел комнату, сразу же остановившись взглядом на Джеймсе, его деланной широкой ухмылке. Джеймс обнял Сириуса одной рукой, держа в другой пиво. Он встретился взглядом с Регулусом, и его улыбка слегка дрогнула, смягчившись. «Как жалко», — подумал Блэк. Он еле сдержался, чтобы не вскрикнуть от боли в груди, и натянуто улыбнулся в ответ, а затем обвел взглядом остальную часть комнаты. Питер и Марлин сидели за широким кухонным столом, перед ними стояли полные бокалы вина. Регулус заметил и Мэри Макдональд, которая обогнула стол и крепко обняла его брата, едва не приподняв того над землей. Она стала еще красивее, чем Регулус помнил, ее темные локоны были уложены в естественное афро, а приталенный комбинезон как никогда делал ее похожей на модель. — Привет, незнакомец, — тепло сказала она Сириусу. — Мэри! Я уже начал думать, что ты бросила нас всех ради своих придурковатых друзей-банкиров. Мэри на это лишь закатила глаза. — Я знаю, знаю, они выматывают меня до костей. Но в эти выходные я вся твоя. — Это обещание? — Сириус рассмеялся и подмигнул. Они всегда так непринужденно флиртовали и чувствовали себя комфортно в своей полной незаинтересованности быть парой. Мэри улыбнулась Регулусу и крепко обняла его, отсутствие удивления на ее лице ясно говорило о том, что она уже была в курсе событий прошедшей недели. — Где мои крестник и его крестная? — громко воскликнул Сириус. Джеймс рассмеялся. — Они все еще с ее сестрой, Лили завтра приведет Гарри с собой. — А Ремус?.. — На пляже, — в голосе Джеймса внезапно послышалась нерешительность. — Пойдем на улицу, можем пока развести костер, — заявила Марлин. — Ты, Марлс, просто гений, — все начали собирать одеяла и бутылки вина и отправились на улицу. Регулус не мог не заметить, что Джеймс до сих пор не обменялся с ним ни словом, и поэтому чувствовал себя крайне неуместно среди сплоченной группы друзей. Пока небольшая компания в сумерках спускалась к пляжу, Регулус внимательно рассматривал фигуру Джеймса перед собой. Тот шел с Марлин, оживленно разговаривая и игриво толкая ее плечом. Марлин со смехом обхватила его за талию, но Джеймс вырвался из ее объятий, когда девушка начала его щекотать. Регулус почувствовал, как от такой фамильярности у него сжалось сердце. Он был так поглощен работой над своей обидой на Лили, что не подумал о том, что Джеймс, возможно, встречался с другими людьми. Он на мгновение задумался о Марлин: ее темно-русые волосы развевались на ветру, атлетическое телосложение и острая челюсть придавали ей привлекательный облик. Она была почти такой же высокой, как Джеймс, а еще чертовски профессионально играла в квиддич. Регулус почувствовал, как его заполонила ревность, увидев, какую привлекательную пару составляют эти двое. Поездка была ужасной идеей. Он пробыл здесь всего пятнадцать минут, а его уже тошнило. Выйдя на пляж, они начали разводить костер и раскладывать одеяла по кругу. Регулус заметил, что Сириус сидел один, чуть в стороне от толпы. Он прошелся по песку и опустился рядом с братом. Сириус смотрел вдаль, на лбу у него появилась небольшая морщинка. Регулус проследил за его взглядом и наткнулся на Ремуса, который, слегка прихрамывая, шел по берегу, его высокий силуэт контрастировал с однотонным сизым небом. С ним рука об руку шел какой-то мужчина. Регулус понял, что это, должно быть, был его парень. До этого момента Регулус не особо задумывался о нем, но, взглянув на брата, ощутил глубокое сочувствие. Он не знал, о чем именно размышлял Сириус, но мог предположить. Регулус задумался об этих двоих — Сириусе и Ремусе — они всегда были как свет и тьма. Они не всегда были вместе, часто конфликтовали, но по-настоящему существовали только благодаря друг другу. Эти натянутые отношения должно быть давили на Сириуса, и, скорее всего, он это заслужил. Регулус знал, каково это — встретить осуждающий взгляд человека, который не понимал, что такое привилегия быть свободным и поступать правильно. Лунатику наверняка было еще хуже, когда его несправедливо обвинили. Но, глядя на сосредоточенный взгляд Сириуса, он все же понял, что тот никогда не простит себе этого опрометчивого суждения. Безрассудный — вот что можно сказать о его брате. Он всегда был так занят тем, что прятался от своих чувств, маскируя любую боль или негативную мысль взбалмошным поведением и дерзкой ухмылкой. Регулус догадывался, что большую часть времени Сириус сам не понимал, было ли то, что он чувствовал, настоящим, или это лишь проявление его подсознательной защиты. — Это тот самый парень? — Ага. Саймон, — Сириус произнес это имя так, словно абсурднее человека назвать было просто невозможно. — Я, конечно, вряд ли бы назвал его парнем, он ему в отцы годится. — Разве? — Ну, ему за тридцать. — Хм, Ремусу вроде как нравятся мужчины постарше, — бросил Регулус, не подумав. Выражение лица Сириуса ясно говорило о том, что это самая нелепая вещь, которую он когда-либо слышал. — Ему почти сорок, — продолжил Сириус, как будто этот факт должен пролить свет на то, насколько абсурдными были эти отношения. Регулус оглянулся на Ремуса, который обхватил плечо Саймона, пока они босиком прогуливались по пляжу. — Он рассказал ему о магии, — печально выдохнул Сириус. Регулус сразу же понял суть. Статут секретности был предельно четким, волшебники могли рассказывать о магии только тем маглам, которые были очень тесно с ними связаны, например, долгосрочным партнерам. Такое никогда не совершалось легкомысленно. Даже с такого расстояния Регулус мог видеть нежную улыбку на лице Ремуса, посмеивающегося вместе с Саймоном. Как бы сильно ему ни хотелось поддержать Сириуса и невзлюбить этого мужчину, Регулус был рад видеть, что Лунатик улыбался. Он задумался, а сможет ли он сам однажды так же гулять по широкому ветреному пляжу, обнимая любимого мужчину. Регулус тут же выбросил эту мысль из головы, ведь в мыслях у него всплыла только одна фигура. Он сочувственно положил руку на плечо Сириуса, поддерживающе сжимая. Они и правда были довольно жалкой парочкой.***
Регулус почувствовал облегчение, когда сделал глоток из бутылки вина. Он сидел на одеяле, глядя на потрескивающее пламя перед собой. Регулус старался не обращать внимания на легкий смех, доносившийся до него оттуда, где Питер, Джеймс и Марлин обсуждали недавний матч по квиддичу. Сириус тоже всматривался в пламя, пока поблизости Саймон не подошел к Ремусу и не накинул на его плечи одеяло. — Как тебе магловская жизнь? — произнесла Мэри, подсаживаясь к Регулусу. Он поднял взгляд на ее добродушную улыбку. Ее красивые, светлые глаза были подведены подводкой. — Все хорошо. Было немного непривычно. — Еще бы, — усмехнулась она. — Теперь ты понимаешь, каково было нам, маглорожденным. Регулус слегка вздрогнул при упоминании о тех унижениях, через которые пришлось пройти таким людям, как Мэри. Обидные прозвища, угрозы. Регулус не считал, что в школе относился к маглам или маглорожденным с предубеждением. Но, если честно, он почти никого из них не знал, на Слизерин попадали лишь единицы. Раньше он относился к таким людям с сочувствием, как будто они заслуживали жалости, а не презрения за свое злосчастное происхождение. Шесть лет жизни в изоляции от магического мира научили Регулуса, что, пожалуй, маглорожденным наоборот повезло. Выражение лица Мэри смягчилось, когда она осознала язвительный подтекст своих слов. — Мне жаль, Мэри, — тихо пробормотал он. — Я был таким мудаком. — Все в порядке, ты ничего такого мне не говорил. — Но я не остановил никого другого. — Нет. Мне кажется, нет. — Это было неправильно. Нужно было быть смелее, заступиться за тебя, за Лили, за каждого из вас. — Да, это было неправильно, — в голосе Мэри не звучала обида, но и всепрощающей девушка не была, она просто констатировала факт. Они просидели так еще несколько минут. — Я рада за тебя, Рег, что ты выбрался. Все могло закончиться совсем по-другому, — она окинула взглядом группу с задумчивым выражением лица. — Я не знаю, что бы я делала без этих людей. Война чуть не разбила нас на части. Несколько мгновений они сидели в полном молчании. — Саймон довольно милый, — заметила Мэри. — Да, вроде как, — ответил Регулус, благодарный за смену темы. Блэк оглянулся на мужчину, сидевшего рядом с Ремусом. Он был немного ниже Люпина (как и большинство людей), его темные волосы украшала седина, а тень легкой щетины очерчивала челюсть. Регулус узнал, что Саймон был профессором в магловском университете в Уэльсе. Очевидно, после войны Ремус решил изучать литературу, и Регулус постарался не покраснеть при мысли об их встрече. Он не мог винить Ремуса, мужчина был очень привлекателен, а легкие смешливые морщинки вокруг глаз выдавали его любовь к шуткам. И он явно изо всех сил старался найти общий язык с друзьями Ремуса. — Давай, покажи мне ту штуку, которую ты сделал на днях, — услышал Регулус просьбу Саймона. Ремус вздохнул. — Когда-нибудь тебе это надоест. — Ну, это вряд ли. Ремус достал свою палочку и изящно взмахнул ею. На конце появилась яркая вспышка, быстро превратившаяся в огромного волка. Патронус грациозно закружился вокруг костра, его яркий свет трепетно горел в темноте, игриво огибая всех присутствующих. — Потрясающе! — воскликнул Саймон. — Просто потрясающе! — его глаза загорелись от удивления, на которое были способны только те, кто не был знаком с магией. Регулус краем глаза заметил, как Сириус вытащил свою палочку и повторил жест. Его Патронус, большая собака, выскочила из палочки и игриво цапнула волка. Регулус заметил многозначительный взгляд, брошенный его братом на Ремуса. — Это просто великолепно! — заявил Саймон. — Вы все так умеете? Джеймс и Питер засмеялись, быстро наколдовав большого серебряного оленя и маленького грызуна. Существа продолжали кружить вокруг группы, оживляясь все больше с каждым новым другом. Девочки тоже создали своих Патронусов: Марлин — утонченную газель, а Мэри — парящую в небе сороку. — А ты? — обратился Саймон к Регулусу. Блэк долго не мог понять смысл вопроса, ведь он не создавал Патронуса уже около шести лет. Да и в школе ему лишь пару раз удавалось наколдовать маленькую изящную кошку. — Оу… не уверен, что смогу, — все резко прекратили хихикать с мрачным пониманием. Регулус сразу же почувствовал себя виноватым за то, что разрушил доброжелательную атмосферу, и поэтому сделал глубокий вдох. — Хорошо, я попробую. Он сосредоточенно вытащил палочку и сфокусировался на своем самом счастливом воспоминании. На него сразу нахлынул поток драгоценных мгновений с Джеймсом. Регулус нахмурил брови и попытался сосредоточиться только на одном, на том, которое не было запятнано последующими годами боли. Он вспомнил тот роковой день, когда ворвался в раздевалку для квиддича, промокший до нитки, весь в грязи, с хмурой физиономией. Слизерин только что проиграл матч Гриффиндору, поэтому Регулус был вне себя от ярости. Он проторчал у раздевалки добрых полчаса, ожидая, пока большинство игроков уйдут, не желая слушать злорадство буйных гриффиндорцев. В конечном счете он ворвался внутрь, злобно сверкая глазами, и столкнулся с полуголым Джеймсом Поттером. — О, привет, Реджи, — ярко воскликнул Джеймс. Регулус вспомнил, как замер с открытым ртом, глядя на рельефный торс юноши, еще влажный после душа, и дорожку волос, уходящую под полотенце. Он моргнул, пытаясь поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с Джеймсом. Тот всегда видел его насквозь. Щеки Регулуса мгновенно вспыхнули, и он проклял свой дурацкий возбужденный мозг за такое унижение. Регулус отвернулся, когда старший мальчик поднял руку и мягко потянул его вперед. — Привет, — повторил Джеймс, гораздо тише, почти шепотом. Поттер неуловимо медленно придвинулся к нему, и Регулус вспомнил, как быстро заколотилось в груди его сердце, как кровь застучала в ушах, когда Джеймс с кокетливой улыбкой посмотрел на него из-под ресниц. Регулус резко выдохнул, и в самый неожиданный момент его жизни Джеймс сократил оставшиеся сантиметры между ними и поцеловал Регулуса, как будто это было проще простого. Регулус улыбнулся воспоминаниям, о которых давно старался не думать, и взмахнул своей палочкой. Из кончика палочки вырвался яркий серебряный проблеск, гораздо больший, чем простая маленькая кошечка. Молодой олень галопом помчался прочь, и Регулус почувствовал, как у него перехватило дыхание. Олень, лишь немногим меньше Джеймса, пронесся вокруг компании и поклонился своему сородичу. Оба животных негромко стукнули друг друга рогами, после чего пустились в погоню по пляжу, а за ними с энтузиазмом последовали остальные животные. Регулус ощутил, как его сердце ушло в пятки, а рот безвольно распахнулся, пока он смотрел оленю вслед. Блэк устремил взгляд на Джеймса сквозь языки пламени, а тот уставился на него широко распахнутыми глазами. — Я не знал, что твой Патронус — олень, — с любопытством заметил Сириус. — Мне кажется, это был своего рода джокер, — заявил Саймон, широко ухмыляясь. Все сидели вокруг костра, тепло болтали и пили прямо из бутылки, пока Патронусы уютно расположились рядом на песке. Регулус не переставал смотреть на пламя и несколько раз ловил взгляд Джеймса. Его лицо мерцало в теплом свете угасающих угольков. Регулус почувствовал, как на него нахлынула усталость, когда адреналин и напряжение этого дня стали сходить на нет, поэтому он извинился и отправился спать.***
Регулус проснулся несколько часов спустя от сухости и першения в горле. Он встал с кровати и тихонько пробрался по спящему дому в сторону кухни, чтобы выпить стакан воды. Но подойдя к слегка приоткрытой двери, сквозь щель которой просачивался теплый оранжевый свет, он услышал тихое бормотание. Регулус замер, различив голос Сириуса, который вел тихую беседу, а его серьезный тон вынудил Регулуса с любопытством подкрасться поближе. Глубокий голос Ремуса донесся откуда-то с другого конца комнаты, когда Блэк заглянул на кухню. Двое мужчин сидели за большим кухонным столом, ссутулившись, и тихо беседовали. — …ты придешь в среду? — тихо сказал Ремус. — Конечно, Бродяга не пропускает ни одного полнолуния. — Ты знаешь, что можешь… тебе не нужно исчезать сразу… ну, после всего. — Правда? — Я не хочу больше обижаться, Сириус. — Ты же знаешь, мне так жаль, Муни. Я был сраным идиотом; я и сейчас блядский идиот. Я правда заслужил. — Нет… нет, не заслужил. Но ты все же был идиотом. Сириус надулся, и несколько мгновений они сидели молча. — Я пытаюсь, Сириус. Я знаю, что ты сожалеешь, и я хочу простить тебя, но это… это трудно. Иногда дружить с тобой — это быть кораблем в шторм, и я… я думаю, мне нужно немного времени в порту. — Саймон — твой порт? Ремус заколебался. — Да… думаю, да. Может быть, немного… — Ремус замялся. — Немного?.. — Регулус услышал надежду в голосе брата. — С ним безопасно. Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности. — Он знает о Лунатике? — Нет. Пока нет. — Пока? И ты собираешься ему рассказать? — Он только недавно узнал о магии. Я не хочу довести его до сердечного приступа. — Да, в его возрасте это и правда довольно опасно. — Блядский Мерлин, Сириус, он не такой уж и старый, — Ремус не смог сдержать смешка. — Я шучу! Он хороший, Ремус. Честно. Ремус кивнул, нежно глядя на Сириуса. — Ну… я рад тебя видеть, Сириус. Я скучал. — Я тоже. Ремус направился к выходу, ненадолго остановившись и посмотрев на Сириуса. Регулус быстро развернулся и поднялся по лестнице, так чтобы его никто не заметил. Закрывая дверь спальни, он нежно улыбнулся при мысли о том, что его брат и Ремус начали понемногу налаживать отношения. Но резко задумался над тем, что они имели в виду, говоря о себе в третьем лице. Что Ремус скрывал от Саймона?***
На следующее утро на теплой кухне Регулуса поприветствовало радостное журчание голосов, пока все бродили вокруг, готовя завтрак, наливая кофе и убирая пустые бутылки из-под вина. Его брат весело смеялся вместе с Мэри, заметно более жизнерадостный, чем накануне вечером. — Лили только что прислала записку, они с Гарри скоро будут, — объявил всем Джеймс. И тут Регулусу пришла в голову неожиданная мысль. — Ты знаешь, что у Малфоев есть сын? — Да, Драко, по-моему? — ответил Джеймс. — Нарцисса хотела узнать, не против ли ты, чтобы он проводил время с Гарри. — Оу, хм… — Джеймс на мгновение задумался. — Да, конечно. Думаю, это замечательная идея. — Отлично, я отправлю ей сову, может, он сегодня свободен? Джеймс кивнул. По его лицу пробежало не поддающееся объяснению волнение, когда Регулус поспешил к столу, чтобы заняться запиской.***
Несколько часов спустя, когда Лили уже появилась вместе с Гарри, Регулус отправился к вершине близлежащей дюны. Он обернулся, когда услышал характерный треск аппарации. Рядом с ним появился Люциус с Драко на руках и большой сумкой, перекинутой через плечо. Столь бытовая картина нисколько не смягчала его напыщенную осанку. — Регулус, — холодно начал он. — Люциус, — огрызнулся Регулус в ответ. — Я уже говорил Нарциссе, что не уверен, что Драко стоит общаться с мальчишкой Поттеров. Но, похоже, меня не поддержали. Регулус закатил глаза. — Я приведу его домой вечером. Люциус неодобрительно хмыкнул. Он поцеловал сына в щеку удивительно теплым жестом и передал мальчика Регулусу вместе с объемной сумкой. Люциус посмотрел на них еще мгновение, кивнул и с хлопком исчез. — Привет, Эгглус, — донесся до Блэка тоненький голосок Драко. Регулус посмотрел на пухлощекое лицо, в пронзительные серые глаза семьи Блэк. — Привет, Драко. Готов завести нового друга?***
Бросив сумку у пустого коттеджа, Регулус понял, что остальные, по всей видимости, уже отправились на пляж. Он держал Драко за руку, пока они медленно спускались по травянистым дюнам. Все остальные разбрелись по побережью. Питер сидел с девочками, отчаянно жестикулируя, а Ремус и Саймон расположились друг против друга, уткнувшись каждый в свою книгу. Регулус заметил Джеймса, закатавшего брюки; они с Гарри резво барахтались на мелководье. Большая лохматая черная собака плескалась в воде, прижимаясь к ногам Джеймса, пока тот заливисто смеялся. Регулус подхватил Драко на руки, настороженно глядя на собаку. — Чей это пес? — Хм… не знаю. Думаю, он бродячий, — сказал Джеймс. Собака лизнула хихикающего Гарри в щеку, когда ребенок потянул ее за шерсть. — Думаешь, безопасно подпускать ее так близко к Гарри? — встревоженно пробормотал Регулус, крепче прижимая Драко, который начал извиваться, пытаясь дотянуться до собаки. — О, все в порядке, — Регулус заметил, как лицо Джеймса смягчилось, когда он посмотрел на Регулуса и Драко. Собака перевернулась на спину и подставила живот Регулусу в знак приветствия. Тот недоверчиво посмотрел на пса, но решил положиться на Джеймса. Он опустился на колени и позволил Драко встать рядом. Мальчик подошел к Гарри и протянул ему руку. Джеймс и Регулус обменялись довольными взглядами, наблюдая за этим благородным движением. — Привет, — сказал мальчик. Гарри смущенно посмотрел на протянутую ладошку, затем на отца, который ободряюще кивнул ему. — Привет, — ответил Гарри. Он протянул ладошку в ответ, явно не понимая, зачем им нужно было взяться за руки. Малыши на мгновение замерли, держа ладони друг друга, после чего Гарри повернулся, потянул Драко к воде и начал плескаться. Собака начала оживленно лаять и прыгать вокруг детей. Джеймс засмеялся, когда Регулус поднялся на ноги. — Ну, все прошло хорошо. Регулус ненадолго замолчал. Он глубоко вздохнул и повернулся к Джеймсу. — Джеймс, послушай, мне очень жаль… Регулус внезапно осекся, когда Джеймс протянул руку и схватил его за плечо, его глаза внезапно округлились, и он затряс головой, умоляя Регулуса замолчать. Блэк почувствовал, как у него перехватило дыхание. Очевидно, Джеймс не хотел вспоминать о том, что произошло в тесной каморке на площади Гриммо. Он отчетливо дал понять, что не хочет даже думать об этом. «Возможно, это и к лучшему», — заметил Регулус. Он коротко кивнул и посмотрел на горизонт, щурясь от бликов на воде. — А где Сириус? — спросил он пару минут спустя. — Эм… Думаю, он пошел вздремнуть, — Регулус обернулся в сторону дома. Для Сириуса было совершенно не свойственно пропускать такие мероприятия, поэтому Регулус нахмурил брови, гадая, что же случилось. — Может, мне пойти проверить его? — спросил Регулус. — Нет! Нет. Думаю, с ним все в порядке, просто похмелье, — быстро воскликнул Джеймс. Регулус кивнул и вернулся к детям. Черная собака лежала рядом, чуть пыхтя и наклонив голову: она не отрывая глаз смотрела на Джеймса и Регулуса. Блэк наклонился и почесал ее за ухом. — Откуда ты только взялась, чумазая псина, — ласково сказал он, когда пес лизнул его ладонь.