***
Они гуляли по пляжу еще около часа. Доркас воспользовалась моментом, чтобы рассказать Регулусу полную историю о том, как на самом деле пал Волан-де-морт. Регулус знал все в общих чертах, но слишком переживал, чтобы расспрашивать кого-то о подробностях, ведь тема все еще была деликатной. Доркас же была слишком прагматичной, чтобы эмоционально реагировать на эти события. По словам Медоуз, после того как Регулус узнал о крестражах и уничтожил первый из них, медальон, Питер пошел к Дамблдору и все ему рассказал. Северуса Снейпа послали на площадь Гриммо, чтобы подправить воспоминания его матери, а Питер вернулся под прикрытием. Эта информация повергла Регулуса в шок, он не знал, что Питер вернулся, и чувствовал себя невероятно виноватым за то, что оставил того в одиночестве. Блэк поднял голову и увидел, что Питер радостно болтал с Гидеоном, и поразился тому, как быстро Петтигрю вернулся к своему солнечному настроению, несмотря на все то, что ему пришлось пережить. В течение следующих нескольких лет Орден работал над крестражами, выслеживая их и уничтожая один за другим. В конце концов, Питер передал Волан-де-морту неприятную информацию, притворившись хранителем Тайны Лили и Джеймса, которые в то время жили в доме его родителей в Годриковой впадине. Эта информация тоже вызвала у Регулуса вопросы, ведь он не знал, что Джеймс и Лили жили вместе. Однажды в дождливую ночь Хэллоуина, которую Регулус помнил слишком хорошо, когда весь волшебный мир праздновал, Волан-де-морт ворвался в дом, где его ждал Орден. Джеймс, Сириус, Фрэнк, Грюм и Доркас прятались в темноте. Они были уверены, что волшебник, с которым им предстояло столкнуться, всего лишь старик. В результате дуэли Темный Лорд смог пробить дыру в стене дома, но Доркас встала перед Волан-де-мортом, посмотрела ему в глаза и произнесла убивающее проклятие. Регулус отлично мог себе это представить: высокая фигура Доркас, отведенные назад плечи, ее уверенный взгляд, обращенный к самому могущественному темному волшебнику за всю историю. Он почувствовал прилив гордости при мысли о том, что именно она, не кто иная, как слизеринка, наконец-то положила конец зловещей тирании. В конце концов, группа добралась до смотровой площадки на вершине холма. Регулус замер, глядя на широкие морские просторы. Он рассматривал окружающую его природу, людей, с которыми всего неделю назад он даже не думал разговаривать, не говоря уже о том, чтобы провести с ними выходные. Джеймс все еще обсуждал дела министерства с Фрэнком, Сириус сидел на траве и играл с Драко и Гарри. Лили устроилась на коленях у Мэри, пока та заплетала ей волосы, а Доркас и Марлин медленно прогуливались вдоль скалы, тихо переговариваясь. Регулус обхватил себя руками и посмотрел на искрящуюся воду, на солнце, пробивающееся сквозь облака и проливающее яркие лучи на мягкие волны. Ему захотелось, чтобы рядом оказалась Пандора со своей маленькой дочерью Луной. Барти и Эван тоже, подумал он, заслуживали того, чтобы ощутить непринужденное тепло этого небольшого круга друзей. Впервые за долгие годы он почувствовал крошечный проблеск света в своем опустошенном сердце, там, где раньше была лишь гнетущая тьма. Регулус глубоко вздохнул, закрыл глаза и поднял лицо к солнечным лучам. Он почувствовал, как рядом с ним кто-то шелохнулся, поэтому открыл глаза и повернулся. Возле него стоял Гидеон, широкоплечий и довольно крепкий мужчина. Его рыжие волосы и веснушки сияли в лучах заходящего солнца. Регулус помнил его и его брата-близнеца по Хогвартсу, они уже учились на шестом курсе, когда он только поступил. — Регулус, верно? Регулус улыбнулся в ответ и протянул руку для знакомства. — Гидеон? Гидеон очаровательно улыбнулся в ответ и пожал руку. Они одновременно повернулись и бросили взгляд на сверкающий горизонт. — Здесь красиво, — заметил Гидеон. — Ты прав. — Нам повезло. Мы можем наслаждаться таким зрелищем, а боггарты теперь — худшая из наших проблем. Не так давно я думал, что никогда больше не увижу заката. Регулус повернулся, чтобы внимательно изучить профиль мужчины. — Я тоже, — сказал он искренне. Гидеон кивнул в мрачном понимании. — Это заставляет тебя понять, как важно использовать каждый день по максимуму. Carpe diem и все такое, — Гидеон повернулся, чтобы посмотреть на Регулуса, в уголках его рта мелькнула улыбка. Мгновение они неотрывно изучали друг друга. Регулус рассмеялся под прямым взглядом, а затем смущенно опустил глаза в пол. — Да, полагаю, что так. — Что ж, Регулус, дай мне знать… если ты когда-нибудь захочешь воспользоваться этим днем. Глаза Регулуса метнулись вверх, встречаясь с дружелюбным взглядом мужчины, но он не был уверен, что уловил подтекст. Умоляющий взгляд, который Гидеон бросил на него, прежде чем улыбнуться, подтвердил, что да, он сказал именно то, о чем подумал Регулус. Блэк разразился потрясенным смехом от такой прямоты. Гидеон похлопал Регулуса по плечу, позволив руке задержаться на несколько мгновений дольше положенного, а затем направился обратно к Питеру. Регулус не мог сдержать потрясенную ухмылку, пока провожал взглядом фигуру Гидеона. Он не ожидал такого. Оглянувшись, он заметил, что Джеймс пристально следил за Гидеоном, который в свою очередь подмигнул Регулусу. Поттер неодобрительно уставился на рыжего, и Регулус быстро повернулся спиной к обоим мужчинам, чувствуя, как по шее разливался румянец.***
Компания возвращалась к небольшому коттеджу в последних лучах угасающего вечернего света, розоватое сияние рисовало длинные тени на небе. Регулус помогал Сириусу готовить ужин, а Джеймс сидел на полу в кухне и играл с детьми. Остальные разбрелись по дому, наслаждаясь расслабленной, ленивой атмосферой. — Я уложу Гарри, — сказал Джеймс, когда мальчик начал тихонько плакать, поднося крошечный кулачок, чтобы потереть уставшие глазки. Регулус посмотрел на Драко, его личико печально поникло. Он явно наслаждался этим днем, купанием в море, таинственной собакой и новым другом. — Я отвезу Драко домой, — сказал Регулус, понимая, что ему уже тоже пора спать. — Нет! — внезапно воскликнул Гарри, удивив всех. — Гарри, Драко должен идти домой, — мягко сказал Джеймс. — Нет! — сказал он более решительно, схватив Драко за руку. Драко посмотрел на Регулуса широко раскрытыми удивленными глазами, пока другой маленький мальчик оборонительно замер перед ним. — Ты можешь поиграть с ним в другой раз, Гарри, но сейчас пора спать, — твердо сказал Джеймс, пытаясь успокоить суетливого малыша. Гарри нахмурился, покраснел и начал плакать еще сильнее. Джеймс посмотрел на Регулуса и Сириуса, которые в равной степени были обескуражены и не знали, что делать. Драко, который до этого момента сидел тихо, уловил ясный сигнал Гарри о том, что происходит что-то поистине катастрофическое, и сам начал плакать. Оба мальчика, еще несколько минут назад радостно игравшие, вдруг разразились рыданиями. — Я могу спросить Нарциссу, может ли он остаться? — нерешительно сказал Регулус. Джеймс поджал губы, а затем кивнул. — Не то чтобы я должен поощрять такое поведение Гарри, но мы посмотрим, что скажет мама Драко. Регулус кивнул и поспешил прочь от плачущих детей, чтобы послать сову Нарциссе. Он получил ответ почти сразу же. Счастье Нарциссы от того, что встреча прошла так хорошо, ясно читалось в ее изящном почерке, когда она согласилась оставить Драко на ночь. После того, как оба мальчика были уложены в постель, Джеймс спустился вниз, обратно в душную кухню, где уже начали собираться все желающие на аромат удивительно вкусной стряпни Сириуса. — Полагаю, мне придется представиться Нарциссе, — серьезно сказал Поттер. Лили рассмеялась, сидя на кухонном островке. — Мы должны узнать, не согласится ли Молли принять еще одного. — Молли? — спросил Регулус. — Молли Уизли, — ответила Лили, — сестра Гидеона. Она присматривает за Гарри, когда мы работаем.***
За ужином компания разбрелась по всей кухне. Регулус оказался на островке, радуясь, что остался в стороне от основной группы, где раздавались громкие голоса. Марлин и Доркас сидели с ним, глубоко погруженные в беседу. Регулус не возражал, поскольку, как бы ему ни было хорошо, он считал постоянное общение с людьми довольно утомительным. — Могу я сесть рядом? — Регулус поднял глаза от своей тарелки, когда Гидеон жестом указал на место рядом с ним, и кивнул. — Очень вкусно, передавай мои комплименты шеф-повару, — заметил Гидеон. — Не перестарайся, у него и без того слишком большое самомнение, — ответил Регулус. Гидеон усмехнулся. — Итак, расскажи мне о себе, Регулус, — продолжил Гидеон, сделав глоток вина. — Рассказывать особо нечего. Я довольно скучный. — Я слышал совсем другое, — Гидеон искренне улыбнулся, подталкивая Регулуса локтем. — О? И что же ты слышал? — Чуть-чуть тут, чуть-чуть там. Ты вроде бы живешь среди маглов? Регулус кивнул. — Это очень впечатляет. Я сомневаюсь, что справился бы с этим. Слишком привык использовать палочку во всем. Регулус поднял глаза на добродушное лицо. Он почувствовал, что по щекам растекся легкий румянец от пристального взгляда Гидеона. Блэк осмотрел мужчину с ног до головы: тот был симпатичным, дружелюбным и открыто заигрывал с ним. Джеймс ясно дал понять, что не хочет иметь с Регулусом ничего общего, так почему бы ему не пофлиртовать в ответ. — Во всем? — ответил Регулус, пропустив намек мимо ушей. — Хочешь проверить? Регулус фыркнул от этого нелепого флирта и опустил взгляд в свою тарелку, покраснев еще сильнее.***
Регулус закурил сигарету, глубоко затягиваясь и наслаждаясь кратковременной передышкой от беспрерывной суеты. Он на несколько минут отлучился из дома и уселся на небольшом травянистом холме, подальше от уютного золотого света, льющегося из окон коттеджа, откуда доносился радостный гул. Он посмотрел на простирающуюся перед ним темную гладь океана, волны которого мерцали в ярком лунном свете, и поднял глаза к небу. Его взгляд сразу же привлекло знакомое мерцание его собственной звезды, а затем — созвездие Сириуса, пересекающее яркий Млечный Путь. В темноте Регулус разглядывал сияющее небо, чего не происходило со времен Хогвартса, и почувствовал расслабление во всем теле. Постоянная тягучая тоска по дому, которая въелась в кости, немного ослабла. Он услышал мягкие шаги позади и вдохнул, когда понял, что Джеймс решил к нему присоединиться. Он шел нерешительно, держа в руке пиво. Поттер неуверенно указал на место рядом с Регулусом, и тот со вздохом кивнул. Джеймс опустился на землю. Несколько мгновений они оба молчали, глядя на живописный пейзаж перед собой. — Есть запасная? — спросил Джеймс, указывая на сигарету Регулуса. Блэк удивленно поднял бровь, но кивнул, передавая пачку. Джеймс виновато пожал плечами, после чего прикурил сигарету, глубоко затянулся и снова посмотрел на воду. Регулус почувствовал, как его сердце заполошно забилось в груди, его дыхание шумно раздавалось в напряженной тишине. — Поладил с Гидеоном? — спросил Джеймс. — Думаю, да. Он кажется милым. — Да, — Джеймс слегка нахмурился. — Да, он хороший аврор. Регулус слегка улыбнулся. Вряд ли это была искренняя рекомендация. — Я сожалею о том, что произошло раньше, — Джеймс продолжил. — И прости за прошлую неделю, — улыбка Регулуса померкла. — Я знаю, что мы не разговаривали как следует после того, что произошло. И я… ну, я не забыл. Регулус кивнул. — Я не виню тебя, Джеймс, я повел себя ужасно. — Нет-нет, я не это имел в виду. То есть, я думаю, я тоже ничего не забыл. И я не хочу, чтобы ты думал, что я забыл о нас, — он сделал паузу, снова затягиваясь сигаретой. — Наверное, так и было, мы ведь почти не разговаривали, — Регулус поднял взгляд на Джеймса, огонек сигареты отражался в стеклах его очков. Блэк осторожно кивнул. — Я все еще забочусь о тебе, Рег. И… и я не хочу, чтобы между нами была какая-то неловкость, я хочу, чтобы мы были друзьями. Джеймс повернулся, искренне взглянув на Регулуса. Тот почувствовал, как его сердце защемило от намека, прозвучавшего в словах Джеймса. Регулус на мгновение задумался о нем, о прекрасном мальчике, который сиял как солнце и заполнял каждую трещинку его маленького, измученного сердца. Регулус знал, что он хотел его, нуждался в его присутствии в своей жизни так же отчаянно, как нуждался в дыхании. Если дружба — это то, что предлагал Джеймс, то он примет ее. Примет с благодарностью и будет хранить ее так долго, как только сможет. — Я тоже хочу, — сказал Регулус, стараясь не допустить, чтобы его голос сломался на середине фразы. — Ты, очевидно, мог бы выбрать что-то и похуже. Чем Гидеон, я имею в виду, — продолжил Джеймс. — То есть, конечно, мог и лучше, но все же… — Регулус тихонько хихикнул. — А ты? — спросил Регулус. Джеймс вопросительно поднял бровь. — Есть ли кто-нибудь?.. — внимание Регулуса вновь привлекли тихие голоса позади них, там, где расположились Лили и Марлин. — О… нет, — просто сказал Джеймс. — Я не… ну, я не думаю, что действительно создан для любви, — Джеймс беспокойно хмыкнул, и Регулус почувствовал, что его сердце снова сжалось. Неужели это его рук дело? Неужели он так необратимо сломал Джеймса, что этот очаровательный, добрый, нежный человек перестал считать себя достойным любви? Регулус нахмурился и несколько мгновений смотрел на профиль Джеймса, не зная, что сказать. Они сидели так, покуривая сигареты, еще некоторое время. Регулус подумал, что Джеймс собирается встать, чтобы вернуться в дом, так как он уже затушил сигарету. — Хей, дай мне еще одну, — сказал он вместо этого. Регулус передал пачку и зажег другую сигарету, благодарный за возможность еще немного посидеть в тишине. В конце концов, любопытство взяло над ним вверх. — А как же Лили? — Джеймс удивленно посмотрел на него. — Лили? — Разве ты не?.. — Ох. Точно, — Джеймс окинул взглядом коттедж, а затем снова повернулся к морю. — Нет, мы никогда не были по-настоящему… ну, это не было похоже на любовь. По крайней мере, не на такую любовь, — Регулус с любопытством взглянул на него, призывая продолжать. Джеймс глубоко вдохнул, взяв передышку. — На седьмом курсе… ближе к концу… у меня все было не очень хорошо, — он бросил взгляд в сторону Регулуса, который сразу же осознал значительность тех последних мучительных месяцев после их разрыва. — Становилось только хуже, надвигалась война. Лили, ну, она вроде как стала моей лучшей подругой. Только не говори Сириусу, что я это сказал, — Регулус почувствовал, что его любовь к Лили заметно подросла. — Она помогала мне. А когда началась война, мы все были так перегружены и буквально разваливались на части. Питера никогда не было рядом… конечно, мы не знали, почему. Бродяга и Лунатик, они всегда были вместе… ну, до того, как все пошло наперекосяк. Так что мы с Лили часто были вместе, отправлялись на задания, вместе выслеживали крестраж, чертов дневник, представляешь? Джеймс сделал паузу, хмурясь при воспоминании о тех неспокойных годах. — Это было одинокое время, и кроме нас двоих вокруг больше никого не было, поэтому… — он повернулся и бросил на Регулуса испытующий взгляд. — Мы заботились друг о друге. Никто из нас не знал, что из этого выйдет, уж точно не Гарри. Мы были одинокими, отчаявшимися людьми. Думаю, мы просто искали хоть какой-то связи на краю света. Они молчали еще несколько мгновений, пока Регулус переваривал услышанное. — Я бы не стал ничего менять. Ничего из этого, — продолжил Джеймс. — Все это подарило мне Гарри. Регулус кивнул, чувствуя, как запершило в горле, когда он пытался сдержать слезы. Осознание того, что он в значительной степени ответственен за всю ту боль, через которую прошел Джеймс, и за исцеление, которое принес его сын, было яснее, чем когда-либо. В голову ему пришла неожиданная мысль. — Она знает о нас. Джеймс снова взглянул на него. — Да. Она единственная, кому я рассказал, — Регулус кивнул в знак понимания. Теплое расположение Лили и ее искренняя дружба вдруг стали для него гораздо более понятными. — Ты заслуживаешь того, чтобы тебя любили, Джеймс. А Гарри… ему очень повезло, что ты его отец. Джеймс ласково улыбнулся ему в ответ. — Это мне повезло, — просто сказал он. Джеймс внезапно придвинулся ближе и крепко обнял Регулуса, быстро прижав его к своему телу, прежде чем резко отступиться. — Спокойной ночи, Реджи, — он встал и направился обратно в коттедж. — Спокойной ночи, Джеймс, — тихо отозвался Регулус.