***
На следующий день Регулус проснулся абсолютно вялым и несчастным. Он вылез из постели и потащился в свое маленькое кафе. В отвратительном настроении ему удалось лишь полусерьезно поворчать на Джеффа, когда тот вошел в кафе в восемь утра. Всякий раз, когда над дверью звенел колокольчик, он чувствовал прилив негодования, и его плохое настроение усиливалось. Регулус старался не думать о том, что произошло на крыше квартиры Джеймса. Каждый раз, когда его мысли устремлялись к этому воспоминанию, он чувствовал тошноту. На один короткий, яркий миг Регулус подумал, что, возможно, наконец-то получил все, о чем мечтал, но его снова спустили с неба на землю. К тому же он был беспечен: когда кафе опустело, он оглядел грязные столики и прибрал их щелчком пальцев. Лишь подняв глаза, он увидел в окне кафе потрясенное лицо малыша и понял, что должен быть более благоразумным. К счастью, мать ребенка ничего не видела, и его утащили с изумленным выражением лица и невероятной историей. Как раз в тот момент, когда Регулус решил, что клиентов больше не будет, над дверью звякнул колокольчик. Регулус глубоко вздохнул и встал со своего места за прилавком. В дверях стояла Лили. — Лили? — Привет, Регулус, надеюсь, ты не против, что я заглянула, — ласково спросила она. Он покачал головой. — Хочешь чего-нибудь? — О нет, я ненадолго. Только что отвезла Гарри к Джеймсу, — желудок Регулуса скрутило только от одного упоминания. — Я просто зашла пригласить тебя на его день рождения в воскресенье. — Гарри? — Да, ему будет три, с трудом могу в это поверить. Мы будем отмечать в Бэрроу, у Уизли. У них там гораздо больше места, и Гарри очень понравился сын Молли. Я подумала, может быть, ты сможешь снова привести Драко? Регулус на мгновение задумался. Мысль о том, чтобы снова провести время с Джеймсом, заставила его сердце зайтись от волнения. Но, очевидно, что в конце концов им придется встретиться снова, а его любовь к маленькому племяннику не позволяла отказать. — Да, конечно, я уверен, Драко будет в восторге. Лили ярко улыбнулась. — Отлично! — она стояла в дверях, ничего не говоря несколько мгновений. Регулус почувствовал как затягивается неловкость. Он уже собирался снова предложить ей что-нибудь выпить, как вдруг она заговорила. — Регулус, что-то случилось? С Джеймсом, я имею в виду? Желудок Регулуса сжался от такого вопроса. Блять, он же сказал ей. — С Джеймсом? Он что-то сказал? Она прикусила нижнюю губу. — Нет, нет, он ничего не говорил. Но… он выглядел каким-то подавленным. И я знаю, что у вас всех была вечеринка в субботу, поэтому я подумала… — Оу, да, — Регулус не знал, что ответить. Он бы не смог солгать, даже если бы захотел, но и объяснять желания не было. Лили на мгновение задумалась. — Пожалуй, я выпью чаю, — заявила девушка, направляясь к столику. Регулус кивнул. Очевидно, она пришла поговорить. Он сделал чай на двоих и отнес его на маленький столик. — Я присоединюсь к тебе, если не возражаешь, все равно больше нет гостей. — Конечно, я надеялась, что ты со мной поболтаешь, — она снова приятно улыбнулась ему. — Так как все прошло в субботу? — Да, это было весело. Но довольно сложно, — усмехнулся Регулус. — Полагаю, ты слышала о Сириусе и Ремусе. Лили взволнованно вскинула голову. — Конечно! Я сразу же получила сову от Питера со всеми деталями. Говорят, у тебя впечатляющий хук справа, — они оба рассмеялись над абсурдностью ситуации. Регулус врезал Саймону. — Честно говоря, я так и не понял, что произошло. — Ну, если честно, все давно к этому шло. Они ухаживают друг за другом с одиннадцати лет. — Правда? — сказал Регулус. — Я понятия не имел. Его удивило, что прошло столько времени, и даже почувствовал некоторую зависть. Все друзья Сириуса знали об этом, но ему это даже в голову не приходило. — О да, но они, конечно, не знали, но для нас это было очевидно. — Почему вы им не рассказали? — спросил Регулус. — Я думаю, им нужно было самим к этому прийти. Иначе ничего бы не вышло. Регулус задумался и обратил внимание на Лили. Он всегда знал, что она необычайно умна, но теперь начал ценить ее наблюдательность. — Джеймс сказал тебе, что я знаю о вас с ним, о том что было в школе? — неожиданно продолжила Лили. Регулус неловко сглотнул, прежде чем кивнуть. — Да, да, он сказал. Я не против. — Послушай, Рег. Я не собираюсь притворяться, что знаю все подробности того, что произошло, — продолжила она. — Но я знаю Джеймса, возможно, лучше, чем кого-либо еще. У него самое большое и доброе сердце из всех, кого я знаю. И он делится своей любовью со всеми. Как будто… как будто он отчаянно нуждается в ком-то, кого можно любить. Регулус слегка усмехнулся этому замечанию. Он опустил взгляд на кружку, не в силах встретиться с Лили взглядом, не совсем понимая, к чему она клонит. — Помнишь, как в школе он постоянно приглашал меня на свидания, причем самыми нелепыми способами? Мерлин, ты помнишь, как они с Сириусом решили исполнить мне серенаду в Большом зале? — конечно Регулус помнил, это было на четвертом курсе. Он помнил, как завидовал, даже несмотря на то, что для него серенада стала бы худшим кошмаром. — Конечно, я никогда не соглашалась, что бы он ни делал. Думаю, я уже тогда понимала, почему не могу. Он был готов любить кого-то, всецело, всем своим существом, а я не была готова к такой любви. Этого было слишком много, и в любом случае речь никогда не шла обо мне. Она на мгновение замолчала, отпивая чай. Регулус почувствовал, как его сердце забилось чаще, и он начал теребить салфетку, пытаясь предугадать ее следующие слова. — Любовь, которую дарит Джеймс, это бездонный колодец, и она захлестывает всех, кого он знает. Сириуса. Ремуса и Питера. Меня, Марлин, Мэри. И больше всего Гарри. Он может любить нас всех, и все равно сможет поделиться с кем-то еще. Но я уже тогда знала, что не смогу ответить ему, не так, как он в этом нуждался. И хотя он никогда не жаловался, никогда не смел просить о большем, я знала, что он заслуживал такой же любви в ответ. Лили сделала паузу и посмотрела Регулусу в глаза, он выдержал ее яркий зеленый взгляд и слегка кивнул в знак согласия. — Было время, на седьмом курсе, — продолжила она. — Когда казалось, что он нашел то, что ему было необходимо. Конечно, тогда я не знала точно, что именно. После этого… Джеймс воздвиг своего рода стену. Я думаю, он боится, что если он хоть немного ослабит сопротивление, плотину прорвет, и ему снова будет больно. Лили умоляюще посмотрела на Регулуса. Он обдумывал ее слова, пока она продолжила. — Во время войны, когда мы проводили больше времени вместе, я могла бы с легкостью влюбиться в него. Но с другой стороны, та стена, что он воздвиг, облегчила нам жизнь. Мы могли быть лучшими друзьями и утешать друг друга, мы жили вместе и совместно воспитывали ребенка, и мы никогда не смогли бы разбить друг другу сердце. Но… на самом деле я хотела сказать, Регулус, что он правда заслуживает этого. Он заслуживает кого-то, кого сможет осыпать своим обожанием, кого-то, кто разрушит для него эту стену. Я так сильно оберегаю Джеймса. Его сердце так просто разбить… — она запнулась и подняла голову, пытаясь подобрать слова. — Я просто хочу быть уверена, что если он решит снова открыть свое сердце… Я хочу, чтобы этот человек понимал всю ответственность. Регулус сделал глубокий вдох и почувствовал, как на глаза навернулись слезы. Он быстро кивнул, прикусив губу, чтобы сдержать дрожь. — Да, Лили. Я обещаю, — ответил он через мгновение. — Но… я думаю, ты ошибаешься. Я не думаю, что я ему все еще нужен. Лили вопросительно взглянула на Регулуса. Она колебалась, как будто собиралась что-то сказать, но передумала и просто снова мило улыбнулась ему. Несколько мгновений они сидели молча. — А как же ты? — спросил Регулус. — Как же я? — Разве ты не хочешь влюбиться? — Может быть, а может быть, нет. Мне всего двадцать четыре. Я знаю, что война заставила нас всех быстро повзрослеть, но я еще молода. Мне нужно увидеть, что для меня припасла жизнь. Кроме того, любви Гарри мне достаточно, чтобы дожить до старости, — Лили пожала плечами, сделав еще один глоток чая. — Если я кого-то встречу, то так тому и быть. Если нет, то нет. Нет ничего постыдного в том, чтобы понять, что тебе не нужно быть в отношениях, чтобы любить и быть любимым. Я готова на все ради своего ребенка. Я бы встала между ним и дьяволом, если бы пришлось. Это все, что мне действительно нужно. Регулус понимающе кивнул. Эта безусловная любовь, которую мать испытывает к своему ребенку. Он мог ясно распознать ее в выражении лица Лили, потому что провел много лет, ища ее в своей собственной матери. Лили допила чай и встала. Она тепло обняла Регулуса и поцеловала его в щеку, прежде чем уйти. Регулус знал, что Лили в какой-то степени предупредила его, но ее визит заронил крошечное семя надежды, которую он с ужасом избегал.***
Драко цеплялся за руку Регулуса, возбужденно таща его за собой к высокому, однобокому коттеджу. Регулус с улицы расслышал возбужденные детские крики. Он вошел в теплый, уютный дом, и Драко с нетерпением потянул его за собой. Он осмотрел гостиную и увидел множество рыжеволосых детей, возбужденно бегающих по комнате. В доме было около дюжины ребятишек, большинство из которых Регулус не узнал. Гарри, конечно же, был здесь, как и дочь Пандоры, Полумна. Регулус направился на кухню, где обнаружил Лили, Пандору, Фрэнка и двух рыжеволосых людей, столпившихся вокруг большого прямоугольного стола. — Регулус! Я так рада, что ты здесь, да еще и с Драко, — воскликнула Лили, глядя на ребенка. Регулус опустил взгляд вниз, где Драко все еще крепко стискивал его руку. Малыш засунул большой палец в рот и прятался за ногой Регулуса, смотря на Лили застенчивыми глазами. — Привет, Регулус, ты, должно быть, брат Сириуса, — сказала ему приветливая женщина. У нее и мужчины, стоявшего рядом с ней, были такие же рыжие волосы, как и у детей, и Регулус решил, что это, должно быть, Уизли. — Здравствуйте, — тепло улыбнулся он, а затем подошел к Пандоре и поцеловал ее в щеку. Драко все еще цеплялся за его руку. Он нервничал с тех пор, как вошел в дом. — Давай, Драко, разве ты не хочешь поздороваться со всеми? Драко нервно посмотрел на Регулуса, и тот ободряюще ему кивнул. Малыш медленно направился через открытую дверь гостиной к толпе детей. Гарри увидел его и засиял, он взял Драко за руку и подсел к другому рыжему мальчику, который играл с невероятно реалистичным игрушечным гиппогрифом. — Сириус и Джеймс на улице, готовят фейерверк, — продолжила Молли. Регулус поднял брови. Разумеется, его брат считал фейерверки абсолютной необходимостью для празднования дня рождения трехлетки. При упоминании Джеймса волнение только возросло, а глаза метнулись к двери, ожидая его появления. Завязав вежливый разговор с другими гостями, Регулус прошел в гостиную, где увлеченно играли дети. Он сел на диван и стал наблюдать за Драко. Тот расположился немного в стороне от шумной компании, покусывая палец, нервно наблюдая за двумя мальчиками-близнецами, сидящими на другом рыжем мальчике. Гарри заливисто смеялся, открывая небольшую синюю коробку, из которой вылетели маленькие огненные шары, с шипением рассекающие воздух. Глаза Драко встретились с Регулусом, и он тут же подбежал поближе. Малыш кое-как забрался на его колени и уткнулся лицом ему в грудь. — Хочу домой, — тихо сказал Драко. Регулус почувствовал, как его сердце сжалось от легкой грусти в детском голосе. Он обнял малыша и нежно погладил его по спине. — Тут шумновато, да? Драко кивнул, все еще пряча лицо в джемпере Регулуса. — Все в порядке. Я тоже не очень люблю большие скопления людей. Довольно страшно, когда все друг друга знают и веселятся, а ты нет, верно? — Драко посмотрел на него своими большими, полными слез глазами. — Мы можем пойти домой, если хочешь. Или ты можешь остаться здесь со мной ненадолго, а потом посмотреть, как тебе? — Драко прикусил губу и перевел взгляд на других детей. — Хорошо, — согласился он. Регулус кивнул и повернул Драко так, чтобы тому было видно других детей, но при этом он находился под надежной защитой Регулуса. Блэк смотрел на мальчика и удивлялся, как это произошло. Всего несколько недель назад он даже не знал своего маленького племянника, а теперь чувствовал такую невероятную привязанность к мальчику. Пока Драко широко раскрытыми глазами наблюдал за бурной деятельностью других детей, Регулус легонько поглаживал его светлые волосы. Он узнал в нем себя. Этот маленький мальчик родился в семье Блэков, он был застенчив и наблюдателен. В нем были все те же качества, что и у Регулуса в детстве, и им так легко было пренебречь, использовать и направить в сторону тьмы. Регулус поклялся, что больше не позволит этому случиться. Как бы Нарцисса ни пыталась загладить свою вину, шрамы войны причинили людям непоправимую боль. Регулус собирался удостовериться, что Драко надежно защищен от любого темного давления. — Тебя зовут Драко? — спросил рыжеволосый мальчик постарше, уверенно шагая к нему. Драко кивнул. — Ты знаешь, кто такой дракон? — продолжил он. Драко снова кивнул, уже с большим энтузиазмом. — Да, мне папа рассказывал. — Это так круто. Я люблю драконов. Ты знаешь Норвежского горбатого? Это один из самых редких драконов, они очень большие и зеленые. Я собираюсь увидеть одного из них, когда вырасту, — Драко уставился на мальчика большими глазами. — В следующем году я поеду в Хогвартс, там, очевидно, нет драконов, что глупо, но я собираюсь спросить Хагрида, не видел ли он его когда-нибудь, — продолжил мальчик. — Вот, хочешь посмотреть на картинки, у меня есть целая книга о них, — мальчик внезапно повернулся и выбежал из комнаты. Регулус моргнул от такого неожиданного исчезновения. Драко тоже, казалось, был немного озадачен энтузиазмом старшего мальчика. Меньше чем через минуту мальчик вбежал обратно, неся одну из самых больших книг, которые Регулус когда-либо видел. Он сел рядом с Регулусом и раскрыл книгу, перелистывая страницы, пока не нашел нужную. — Вот, смотри, — воодушевленно сказал он, указывая на большую иллюстрацию с изображением грозного дракона. Он метался и кружил по странице, из его пасти вырывались огромные языки пламени. Регулус забеспокоился, что это могло напугать Драко, но маленький мальчик наклонился ближе, широко раскрыв глаза от восхищения. — Это круто, не так ли? Но это не мой любимый. Мой любимый — Перуанский змеезуб, он меньше, но очень быстрый и ест людей, — мальчик перелистнул еще одну страницу. Драко, придвинувшись к книге поближе, слез с колен Регулуса, так что оказался между ним и рыжеволосым мальчиком, разглядывая книгу. — Кстати, меня зовут Чарли. Это не означает ничего крутого. Я собираюсь тренировать драконов, — уверенно сказал он. Регулус улыбнулся нетерпению мальчика и тому, как быстро ему удалось увлечь Драко. Чарли продолжал листать огромную книгу о драконах, а Драко цеплялся за каждое слово, хотя Регулус был уверен, что он, вероятно, не понимает большую часть из них. Регулус подумывал встать, чтобы оставить их, но Драко устроился на его руке. В итоге, к ним подошел Гарри, любопытствуя, что же так привлекло внимание Драко. Он поднялся на цыпочки и заглянул в книгу, но с пола так и не смог ничего разглядеть, поэтому забрался к Регулусу, чтобы лучше видеть. Регулус рассмеялся, поняв, что его, по сути, используют как мебель. Когда дети собрались вокруг, чтобы послушать подробные и зачастую жуткие описания Чарли об экзотических драконах, внимание Регулуса привлекло какое-то движение. Он поднял глаза и увидел, что у входа в комнату стоял Джеймс, и наблюдал за происходящим, прислонившись к дверному косяку. Гарри спокойно лежал на груди Регулуса, а Драко прижался к его руке, оба ребенка пристально смотрели на яркие иллюстрации. Регулус встретился с ним взглядом. Выражение лица Джеймса сразу же стало немного грустным, на лбу появилась небольшая складка. Регулус на это лишь улыбнулся. Выражение лица Джеймса смягчилось, и он улыбнулся в ответ. Они некоторое время смотрели друг на друга, а когда показалось, что Джеймс собрался с силами что-то сказать, в комнату ворвался Сириус. — Кто хочет посмотреть на фейерверк? — объявил он под восторженные возгласы дюжины детей. Все дружно отправились в сад, Драко бежал за Гарри, позабыв о своей излишней тревоге.