***
Ничего не подозревая, Рейнира сидела за столом рядом с отцом. Из окна открывался прекрасный вид на благородные семьи, прибывающие одна за другой. В зале царила теплая атмосфера, отблески многочисленных огоньков окрашивали камень в золотой цвет. В воздухе витал шум голосов и приятный смех, укутывая подобно пледу, дополняя запах хорошо приготовленной еды. Рейнира была хорошо воспитанной принцессой. Она не суетилась и развлекалась тем, что покорно приветствовала вельмож. Но это не мешало ей без конца спрашивать отца: — Когда он появится? — Ты должна набраться терпения, — отвечал Визерис. Его прежний гнев на брата утих, но не иссяк. Это было заметно по его тону. В наступившей между ними тишине послышался перезвон бокалов, а в голове у девушки крутилось несколько фраз. В конце концов, она остановилась на одной. На том, что она хотела сказать, но так и не решилась. — Спасибо. На лице Визериса ясно читалось замешательство. Он застыл на месте, задержавшись на мгновение, прежде чем повернуться к ней лицом. — За что ты меня благодаришь? — Я знаю, что твой гнев на Деймона еще не отступил, и может разгореться с новой силой, — понимающе начала она, сохраняя зрительный контакт. — И все же, несмотря на это, ты выполнил мою просьбу. Визерис вздохнул. — Твои доводы были здравыми, я не мог их опровергнуть. — Мог бы. — Хочешь, чтобы я переосмыслил свое решение? — Вовсе нет, — Рейнира улыбнулась. — Я всего лишь хочу выразить свою благодарность. На мгновение все вокруг словно замерцало. Выражение лица отца, отражавшее ее улыбку и наполненное явной любовью, заставило девушку расслабиться. Напряжение в плечах исчезло. Несмотря на их случайные ссоры, Рейниру не покидало ощущение, что он ее защищал. Отцовской любовью. В зале объявили о прибытии Ланнистеров, и они вернулись к делу. Неуклюжие шутки Джейсона Ланнистера совершенно не помогали скрасить ожидание.***
Родители нередко заставали их в одной комнате за обсуждением каких-то важных вопросов. Сегодняшний вечер ничем не отличался от других, поскольку Лейнор навестил временные покои Лейны. Оба были одеты и полностью собраны, теперь оставалось только ждать. — Как ты думаешь, отец согласится? От праздных разговоров Лейнор перешел к делу, которое они втайне обдумывали. С недавних пор тема брака и наследников пользовалась популярностью. Незаметно для родителей, брат с сестрой с удовольствием подслушивали их разговоры. В особенности важные. Те, которые побуждали их строить собственные планы. — Возможно, придется немного поуговаривать, но тогда матушка перестанет без конца беспокоиться. — Что насчет твоей части плана? — Я надеюсь поговорить с Рейнирой сегодня вечером. В глазах Лейнора, несмотря на нервозность, горела надежда, так и проскальзывающая в репликах. Лейна быстро это подметила. Повадки брата были хорошо ей известны, ведь он всегда был рядом с ней. Возможно, они не любили друг друга так, как Рейнира и Деймон, но их связь была нерушимой. Поэтому девушка поднялась. Ее платье едва касалось пола, когда она подошла к Лейнору и взяла его за руку. Потянув его к себе, девушка обвила шею брата обеими руками, а он обнял ее за талию. Объятия успокаивали. Лейнор всегда словно растворялся в них. — Как ты думаешь, она примет нас? — он снова высказал свои опасения. — Мы так давно ее не видели. — Возможно, — прошептала Лейна, не беспокоясь о возможном исходе событий. — А может и нет. За дверью послышался слабый стук шагов. Несомненно, слуги или их родители, готовые к отъезду. С этой мыслью она прижалась к брату сильнее. Молчаливое утешение и выражение любви. «Что бы ни случилось, мы будем друг у друга». Таково было ее послание. Как и улыбка с легким прищуром и сиянием глаз, которую Лейна подарила брату, когда они расстались. Та, перед которой он не мог испытывать страх. — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю.***
Поговорим при встрече. Таков был ответ Корлиса. Безусловно, мужчина хотел прояснить все нюансы плана Деймона. Он был рассчитан на десятилетия, и многое могло бы измениться всего за год, не говоря уже о десяти или двадцати. Но многое могло и остаться прежним. Деймон не сомневался в своем предложении. Как и в том, что неделя свадебных торжеств пройдет гладко. Уверенность он демонстрировал с ухмылкой человека, готовящегося к свадьбе. Его обычно непринужденная и самодовольная походка была подпорчена головокружением. Каждый шаг по комнатам и коридорам приближал его к тронному залу, приближал к Рейнире. К девушке, которая пробралась в его мысли и теперь расположилась там, словно дракон, вцепившийся в сердце. Груз, который он с наслаждением взвалил на плечи. Подойдя к тронному залу, Деймон увидел приближавшийся отряд Корлиса. Сквозь скромную процессию он мельком увидел Лейну, а она — его. Прежде чем девушка скрылась из виду, он ухмыльнулся и подмигнул ей. Деймон готов был поклясться, что она ухмыльнулась в ответ. Хотя его сердце было занято, он не мог отрицать, что Лейна была красавицей, причем довольно сообразительной. Им бы не помешали такие союзники. — Лорд Корлис из дома Веларион, — Деймон остался в стороне, прислонившись к стене. — Лорд Приливов, хозяин Дрифтмарка. И его жена, принцесса Рейнис Таргариен. В глубине души Деймон жалел, что не смог увидеть лицо Визериса во время прибытия Корлиса. Он забыл упомянуть об этом приглашении. Вылетело из головы. С его стороны было довольно учтиво подождать, чтобы дать всем возможность посплетничать, прежде чем входить самому. Жаль только, что голоса гул толпы слишком приглушал голоса — было невозможно расслышать шепотки как следует. Стоя у стены, Деймон скрестил руки на груди и постучал по тыльной стороне одной из них. Скоро. Скоро он увидит свою невесту. Чувствовала ли Рейнира то же, что и он? Чувствовала ли она, как ее сердце бьется в груди? Беспокойство в жилах? Зуд от желания покончить с формальностями и сбежать вместе? Больше Деймон бы не выдержал. Он знал, что его сердце затрепещет, как только он выйдет из-за угла, но все-таки не был готов. Сквозь распахнутые двери Деймон увидел зал, наполненный лордами, леди и всевозможными праздничными украшениями, но его взгляд остановился только на одном человеке. На девушке, чей облик сиял ярче любого солнца. Задержавшись всего на секунду, он спустился по лестнице. — Принц Деймон Таргариен, — объявил рыцарь. Все внимание сосредоточилось в центре зала. Он следил за каждым своим движением, приближаясь к любви всей своей жизни. Ему было интересно, заметила ли эту тишину Рейнира, или она тоже была слишком очарована. — Будущий король-консорт. Ему понравилось, как это прозвучало. Похоже, Рейнире тоже, если судить по выражению ее лица. Она уже вышла из-за стола, чтобы встретить его у ступеней. В воздухе повисло напряжение, и все же с каждым шагом он приближался к ней, а в груди становилось легче. Как все это было правильно — видеть, как она ждет его. Видеть ее улыбку. Видеть любовь в ее глазах. — Мой суженый, — прозвучал ее сладкий голос. Ее рука потянулась вперед, ища его руку. Он с радостью принял ее и поднес к губам для поцелуя. Настолько нежного, что только истосковавшийся любовник мог его подарить. Его губы задержались на тыльной стороне ее руки. Дыхание касалось ее кожи. Его глаза не отрывались от ее лица. Даже когда он выпрямился. — Моя суженая. Зал, затаивший дыхание, разразился аплодисментами. Это стало напоминанием о том, что они были не одни, несмотря на то, что казалось иначе. Их руки так и остались переплетенными, пока они шли занимать свои места. Они совершенно не замечали, как Визерис наблюдал за происходящим. Последние всполохи гнева угасли, когда он увидел, как Деймон смотрел на Рейниру. Увидел любовь в его глазах. Она напоминала Визерису его собственную при взгляде на Эймму. Знакомое чувство скорби, от которого он никак не мог избавиться. Деймон увидел его после того, как заставил себя опомниться. Все сели, а король остался стоять, чтобы произнести торжественную речь. В зале снова воцарилась тишина. — Добро пожаловать, ибо мы объединились в праздновании. Сегодняшний вечер — только его начало, — его голос эхом разнесся по залу. — Союз настоящего и будущего поколения. Традиции прошлого и… — он запнулся. Легкая душевная атмосфера растворилась. Когда он замолчал, толпа пришла в замешательство. Из уст в уста начали проскальзывать шепотки, усиливавшиеся по мере того, как люди оборачивались. В дверях стояла девушка. Ее никто не объявил, и все же она приковала к себе всеобщее внимание. Ее зеленое платье было роскошным, но в нем чувствовалось что-то неправильное. Не говоря ни слова, все собравшиеся замерли в ожидании. Все, кроме Деймона. Он больше внимания уделил еде, едва взглянув на девушку. Взял украдкой кусочек пирога, пока никто не смотрел. Разумеется, никто не стал бы устраивать скандал, даже Алисента. Все взгляды были устремлены на нее, чего она, несомненно, и добивалась, но не взгляд Деймона. Он отвернулся в сторону, чтобы найти глазами Рейниру, и увидел, как напряглись ее плечи, и в замешательстве приоткрылась челюсть. Ну конечно, они же были близкими подругами. Он осторожно обхватил ее руку и сжал. Это привлекло внимание девушки, и Рейнира перевела взгляд с Алисенты на него. Все, что он мог сделать, это выразить поддержку. Напоминание: как бы эта особа ни вела себя, Рейнира была не одна. Она сжала его руку в ответ и закрыла рот. Хотя напряжение в ее взгляде и теле сохранилось, она уже не выглядела такой ошарашенной. Деймон надеялся полностью успокоить ее, но и это было в какой-то мере победой. Как и то, что Алисента задержала на нем взгляд, когда подошла. — Поздравляю, падчерица, — сказала она, и Деймон задумался, не показалось ли ему, что от зависти Алисента слилась со своим платьем. — Какое счастье для тебя. Когда женщина отвернулась, чтобы поцеловать Визериса в щеку, Деймон погладил тыльную сторону руки Рейниры. Его большой палец успокаивающе провел по костяшкам. Оказывать физическую поддержку было гораздо легче, чем словесную. Поэтому он был рад тому, как Рейнира сжала его руку для надежности. После томительной неловкости Визерис произнес: — Пожалуйста, садитесь. Деймон тихо постучал пальцами по дереву стола. Все заскрипели стульями, повинуясь. Визерис оглянулся, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем обратиться к своему Деснице, Лионелю Стронгу. — На чем я остановился? — На союзе поколений, ваша светлость. — Да, — он продолжил ошеломленно озираться вокруг. — Верно, — его рука опустилась на плечо Рейниры, и при виде ее улыбки он встрепенулся. — Объединив традиции старого и нового поколения, я надеюсь возвестить вторую Эпоху Драконов в Вестеросе. Хлопки и грохот столов заполнили комнату. — И после сегодняшней небольшой попойки… — продолжил он, когда зал взорвался хохотом. — Последуют семь дней турниров и пиров. А в завершение всего этого… — Он сделал паузу, ожидая, пока утихнет второй взрыв аплодисментов. — В завершение всего этого — королевская свадьба между моей дочерью, моей наследницей, вашей будущей королевой, и моим братом, принцем Деймоном. В другой жизни Деймон был бы отвергнут. Незваного гостя оставили бы смотреть, как люди хлопают другой паре. Рейнире и ее будущему мужу. Другому мужчине. Как же ему все-таки повезло, именно Деймон оказался рядом с ней. Он был тем, чье имя огласили на весь зал. Он держал ее за руку, когда забили барабаны и все встали. Обойдя стол, они снова спустились по лестнице, их руки разомкнулись, когда они встали по разные стороны. Барды принялись играть на инструментах. Это был не первый танец Деймона, но в этот раз он был особенным. Тогда он выполнял все движения вполсилы, а сейчас обдумывал каждый шаг. Они синхронно обошли друг друга, сменив положение. В слаженном движении они наклонились, взмахнув руками, словно драконьими крыльями, и встали во весь рост, вытягивая руки, словно в полете. В голове Деймона пронеслись воспоминания о том, как Рейнира просила его полетать вместе после окончания торжеств. Они смогли бы свободно парить в небе вместе, не обремененные и не связанные обязательствами. Пара замерла на месте, снова повторяя взмахи крыльями, достаточно близко, чтобы поговорить. — Я никогда не любил танцевать. — Твои действия говорят об обратном. — Я тренировался. После очередного поворота они оказались спина к спине. Их руки синхронно поднялись вверх. Два дракона стали одним целым. Они вместе, и никто был не в силах их одолеть. Деймон задумался, чувствовала ли Рейнира себя защищенной и уверенной, когда он прикрывал ее спину. В такт танцу они разошлись в стороны, снова повернувшись лицом к лицу. Оба вытянули руки, кружась и отступая, словно перетягивая канат или сражаясь. Каждый их шаг напоминал невысказанный порыв. Деймон был готов поклясться, что Рейнира едва сдерживала смешок так же, как и он. Не успели они опомниться, как танец подошел к концу. Как и в начале, они синхронно прошли друг к другу и завершили танец поклоном. Танец дракона был завершен. Лорды и леди стоя хлопали в ладоши, когда зазвучала другая песня. Теперь танцевальная площадка была открыта для всех. Вокруг них собирались толпы людей. Никому не было до этого дела. Деймон и Рейнира снова обнялись, больше не ограниченные правилами танца. Его ладони поднялись, обхватывая лицо девушки, пальцы провели по ее аккуратно заплетенным волосам. Ее губы так и манили. Музыка превратилась в приглушенный белый шум. Танцующие тела вокруг, искавшие своих партнеров, превратились в размытые цветные пятна. Единственное, что оставалось в фокусе, — это его любовь. Казалось, время остановилось, когда они постепенно прильнули друг к другу. Несмотря на то, как сильно Деймон и Рейнира жаждали друг друга, их губы встретились в совершенно невинном и нежном поцелуе. Они наслаждались моментом, казавшимся слишком стремительным и в то же время неторопливым. Они стояли среди людей и целовались — это было известно только им. Неохотно Деймон отстранился. Рейнира тихо попросила еще об еще одном поцелуе, и он с улыбкой отказал. В такт остальным танцующим он начал двигаться, и девушка заставила себя последовать за ним. Уголком глаза Деймон осмотрел центральный стол: Алисента со своим отцом, украдкой бросаемые взгляды Коля, шепчущиеся между собой брат и сестра Веларионы. Деймон заметил, как Лейна встала из-за стола, когда пришло время менять партнеров. С легким поклоном он покинул Рейниру и направился к Лейне. Ему казалось, что он уже догадался о ее замыслах, но она прошла мимо, и Деймон обернулся, следя за ее движениями. Только когда девушка подошла к Рейнире, в его голове щелкнуло. Деймон почувствовал прожигающий спину взгляд. Он резко обернулся и нашел глазами Корлиса. Едва заметный кивок головы мужчины словно подозвал Деймона ближе, а у того не было причин отказываться от такого приглашения.***
В груди Рейниры все еще таился трепет, даже когда Деймон удалился. Его прикосновения остались на ее губах, на ее коже. Было трудно сосредоточиться, поэтому она едва не пропустила приветствие Лейны. — Давно не виделись, кузина, — она улыбнулась, уводя Рейниру в танец. — Да, — согласилась Рейнира, делая шаг за шагом. — Ты так выросла. — Как и ты. — По-моему время и память играют с тобой злые шутки. — Возможно, — Лейна замерла, когда они менялись местами. Близость давала возможность оценить происходящее. Рейнира вглядывалась в черты лица Лейны, та зеркалила ее действия. — Ты красивее, чем я помню. — Забавно, что ты сделала мне комплимент раньше, чем мой будущий муж. Девушка усмехнулась. — Вряд ли здесь нужны слова, когда он так смотрит на тебя. Рейнира поджала губы, стараясь не слишком сильно улыбаться. Было проще сменить тему. — Сомневаюсь, что две танцующие друг с другом дамы — это традиционно. — Как и то, что наследницей стала девушка, — между ними повисла пауза, прежде чем Лейна воспользовалась тесной обстановкой танца для более приватного разговора. — Деймон рассказал тебе о своих планах относительно моего отца? Рейнира призадумалась. — Он упомянул, что у него есть мысли, которыми он поделится после торжеств. Ее слова вызвали у Лейны детское восторженное желание выдать секрет. — Мы с Лейнором подслушали, как наши родители обсуждали письмо, которое прислал Деймон. Похоже, он хочет поженить наших детей, как только они появятся на свет, — Рейнира растерянно моргнула, не предполагая такого исхода событий. — Я догадываюсь, что они шепчутся именно об этом, пока мы танцуем. Рейнира почувствовала, как ее желудок скрутило от волнения, когда она бросила взгляд в сторону мужчин. Как и предполагала Лейна, эти двое, похоже, вели серьезную беседу. — Это… хороший план. Лейна нахмурилась, заметив в голосе Рейниры нотки беспокойства и страха. — Ты против всего этого? — Нет, нет. Это бы поспособствовало более теплым отношениям между нашими домами, — девушка пошла на попятную, но не смогла избавиться от дрожи в голосе. Лейна промолчала, оценивая Рейниру, прежде чем высказать свою теорию. — Ты боишься родов. Принцесса глубоко вздохнула, не в силах отрицать это, и «да» практически слетело с ее языка. — Я обещаю тебе, кузина, — она говорила уверенным и успокаивающим голосом. — Ты не будешь одна. Если тебе будет страшно, Дрифтмарк всегда готов принять тебя. Благодаря поддержке Деймона, а теперь и Лейны, Рейнира почувствовала еще большую уверенность. Ее все еще не покидало беспокойство, но оно больше не сбивало с ног неизбежной волной. — Спасибо. — Всегда пожалуйста, — когда танец снова подтолкнул их друг к другу, Лейна подошла еще ближе, так как ее следующий секрет был чрезвычайно деликатным. — Мы с Лейнором обсудили наши собственные планы. — Оу? Их танец почти подошел к концу, когда Лейна зашептала на ухо Рейнире. Девушка явно ожидала совсем не этого. Ее глаза округлились, а губы приоткрылись. Это было рискованно, но от этого еще более захватывающе. Когда Лейна отступила назад и мягко возобновила танец, Рейнира не смогла сдержать хихиканья. — Ты уверена, что хочешь это сделать? — Это имеет смысл, не думаешь? — несмотря на то, что ее план казался поистине волнующим, Лейна выглядела уверенной в себе. — В глубине души мне кажется, что на моем месте ты бы выбрала похожий план. — Не могу не согласиться. — просто пожала плечами Рейнира. Время для смены партнера подкралось совсем незаметно, и Лейна начала постепенно удаляться. — Можешь подумать об этом, — она подмигнула, прежде чем исчезнуть в толпе. Рейнира осталась в одиночестве лишь на мгновение, пока ее не нашел следующий мужчина. Она взглянула в лицо Харвина Стронга, когда начался следующий танец. Один из многих, ведь зал праздновал и пировал до самой ночи. В комнате царило оживление и веселье, пока усталость не взяла свое. А ведь впереди у них было еще несколько дней веселья. А в завершении всего этого Рейнира и Деймон сыграют свадьбу.