***
Рейнира потерла глаза. Она с легкостью могла бы поспать, но в голове крутилось слишком много мыслей, чтобы отдохнуть, даже несмотря на желания тела. Казалось бы, череда постоянных празднеств уже должна была успокоить ее разум. Но нет. Было ли это волнение? Беспокойство? Мысли не тревожили, просто их было слишком много. — Вот ты где! Она повернулась, ее лицо озарила улыбка. — Лейна! Лейнор! — Ты выглядишь усталой, — кузина быстро обхватила руку Рейниры, взяв ее под локоть. — Это пройдет. — Мне оставить вас? — спросил Лейнор, идя позади. Он сцепил руки за спиной, наблюдая за тем, как его сестра с легкостью расслабляется в разговоре с девушкой. — Нет, ты останешься, — сестра оглянулась через плечо с дьявольской улыбкой. В ее взгляде читалось понимание того, что она намеренно удерживала его от побега к Джоффри. Он игриво вздохнул в ответ. — Ты будешь участвовать в завтрашнем турнире? — спросила Рейнира, когда Лейнор поравнялся с ними. — Конечно, — улыбнулся он. — Заранее прошу простить меня, если мне удастся сбить принца Деймона с лошади. — Уверен в себе, как я посмотрю. — Он не недосягаемый, — хотя Лейнор был молод, он все еще помнил, как Деймон проиграл Кристону Колю. Рейнира хмыкнула. — Не напоминай ему об этом. — Я постараюсь, — Лейнор улыбнулся, когда она хихикнула. Между ними царила легкая и располагающая атмосфера. Воздух, которого так не хватало Рейнире. — День церемонии приближается, ты нервничаешь? — спросила Лейна, найдя скамейку, чтобы они могли присесть. Девушки устроились поудобнее, Лейнор предпочел прислониться к противоположной стене. — Не так, как я ожидала, — призналась она, смутившись. — С каждым днем я становлюсь все спокойнее. Мне кажется, что в скором времени волнение сойдет на нет. — Я не сомневаюсь, — Лейна улыбнулась, положив ладонь на руку Рейниры и сжав ее в знак поддержки и сопереживания. — Тогда и придет осознание. — Надеюсь, так и будет, — Рейнира хихикнула и облизнула губы. Ее нерешительность было легко преодолеть, нужно было только сделать рывок. — Я обдумала ваше предложение. Она заметила, как брат с сестрой оживились, услышав эту фразу. Лейнор подал едва уловимый сигнал «все чисто» после того, как огляделся вокруг. Раннее утро давало им больше возможности уединиться, чем обычно. — Что ты решила? — спросила Лейна заметно более тихим голосом. — Думаю, Деймона будет не сложно переубедить, — улыбнулась Рейнира, в ее глазах мелькнуло озорство. — Рискованная затея, хочу заметить. — Рискованная, да… но не без преимуществ, — Лейна совершенно не скрывала своего ликования. Результаты их усилий дали свои плоды. — Мы с Лейнором станем свободнее, а ты получишь нашу благосклонность и детей. — Я никогда не думала об отношениях с женщиной, — Рейнира прислонилась спиной к стене, сцепив руки на коленях. — Я тоже, — добавил Лейнор. Рейнира оценила его шутку, склонив голову и посмотрев так, как всегда смотрят на неудачливых шутников. — Как ты понял, что предпочитаешь другую… компанию? — Полагаю, я всегда это знал. Мой взгляд чаще обращался к рыцарям, нежели к дамам, — Лейнор сложил руки на груди. Он уже достаточно долго размышлял над этим вопросом, чтобы ответить без лишних раздумий. — Когда наш отец решил, что я уже достаточно взрослый для разговоров о том, как уложить женщину в постель… скажем так, мои мысли устремились к совершенно иным образам. Рейнира кивнула, понимая это чувство. В детстве ей попадались симпатичные рыцари, которые нередко привлекали ее внимание. Не говоря уже о том, какие бабочки порхали в ее животе от одного взгляда на Деймона, когда она стала достаточно взрослой, чтобы испытывать подобные чувства. Внимание и подарки, которыми он ее осыпал, всегда были главным украшением при встрече. — Я понимаю, о чем ты, но не думаю, что в мыслях я хоть когда-то думала о другой девушке. Я… — Рейнира замолчала, переосмысливая свои слова. Ее губы напряженно сомкнулись. — Возможно, но не в таком смысле. — Может это было более тихое чувство? Тепло, которое можно было бы принять за крепкую дружбу? — предположила Лейна. Судя по ее тону, ей самой было знакомо такое чувство. Рейнира изучала ее, обдумывая сказанное. В груди у нее защемило от возможного варианта. Эта боль вылилась в горечь, и она отгородилась от всего. Чтобы защитить себя. — Если и так, эта связь была уничтожена уже дважды. — Неважно, — Лейна улыбнулась, еще раз сжав руку Рейниры. — Забудь то, что было, теперь ты обретешь счастье с Деймоном, с нами, с теми, кто поддерживает тебя. Слова утешения успокаивали ее, словно распространяясь по открытой ране и останавливая кровотечение. Жжение все еще было, но стало меньше. Какая-то часть Рейниры не хотела забывать, что Алисента была ее лучшей подругой. Тем не менее, у Лейны были веские аргументы. Пока что она сосредоточится на них.***
И хотя никто не мог их услышать, были те, кто мог их видеть. Одним из таких людей был Коль. Он был одинок, и ему не нужно было беспокоиться о похмелье, в отличие от гостей. Он заблудился, пока не отрываясь смотрел на улыбающуюся девушку, которая наслаждаясь обществом брата и сестры Веларион. Совершенно не осознавая, что за ним тоже наблюдают. Боль в сердце все еще не утихла. Его эмоции были подобны шторму. Всепоглощающие и трудно контролируемые. Настолько трудно, что Кристон обдумывал множество жестоких поступков с того самого дня, когда его сердце было разбито. Алисента была единственной, кто смог отговорить его от этой мысли. — Она снова занимает твои мысли, не так ли? — раздался ее голос за спиной, и Коль осознал, что она замерла рядом, изучая его лицо. Он глубоко вздохнул, останавливая себя от того, чтобы снова бросить взгляд в сторону Рейниры. — Прошу прощения, моя королева. Она кивнула, принимая его извинения, но ее глаза продолжали безмолвно вопрошать его. Взгляд, под которым он легко сломался. — Вы правы, ваша светлость, — признал он, выглядя как обруганный щенок. Щенок, который все же был достаточно смел, чтобы снова искать своего хозяина. — Могу я задать вам личный вопрос? — Можешь. — До короля… Был ли человек, которого вы хотели бы взять за руку? Тот, кого вы не смогли бы заполучить? — Был, — и это был не мужчина. Она понимала его потребность в товарище по сердечным невзгодам. Чтобы знать, что он не один. — И по сей день я иногда думаю об этом человеке. — Если позволите задать еще один вопрос… — он увидел призыв в ее глазах. — Притупится ли когда-нибудь боль тоски? — Боль притупляется, — она посмотрела на Рейниру тяжелым взглядом. — Но никогда не проходит полностью. Алисента прикусила губу, пока на ней не выступила капля крови. Небольшое самоистязание, которое прочистило ей голову. Буря эмоций побудила ее резко развернуться и поскорее уйти. Она снова стала похожа на королеву. Простым жестом она приказала Колю следовать за ней, что он и сделал. Для них обоих будет лучше, если они покинут это место сию же минуту.***
— Поэтому они убежали и спрятались в маленькой пещере, чтобы… — Сделать друг другу минет, все верно, — ответила Лейна на вопрос Рейниры, наблюдая, как у нее отвисла челюсть, а в глазах блеснуло веселье. Рейнира выглядела так, как выглядела бы молодая девушка, обсуждавшая скандальные и сочные сплетни. С другой стороны от нее Лейнор стыдливо прикрывал лицо рукой. — И ты ждала, пока Лейнор… достигнет кульминации, чтобы сказать ему, что ты претендуешь на Вхагар? — такие разговоры все еще заставляли Рейниру краснеть. Тайком пробраться в бордель не означало вести грязные разговорчики. — Его лицо было лучшей частью. — Я беру свои слова обратно, ты — опасный человек, — Лейнор шутливо застонал, вызывая непрерывный женский смех. — Похоже, вы проводите время с пользой, — к компании присоединился четвертый голос. Все повернулись, чтобы увидеть приближающегося Деймона. Он выглядел расслабленным и жизнерадостным. — Приятно, что ты присоединился к нам, — поприветствовала его Лейна. Он кивнул в ответ, переглянувшись с остальными. — И что же вы, два интригана, делаете рядом с моей будущей женой? — Очевидно, плетем интриги, — ответила ему Лейна. — Не хочешь присоединиться? — предложила Рейнира, не скрывая игривости в голосе. — Думаю, тебе будет интересно кое-что услышать.