Оковы нефритового сердца. Проклятая душа <1>

— Какого гуя вы здесь забыли?! Откуда-то сверху в разгромленный проулок спрыгнул статный юноша, из-под алой с вышитыми на ней серебряными нитями драконами мантии виднелись лёгкие серебристые доспехи, к широкому поясу крепились ножны с мечом, который узнал бы и не сведущий в совершенствовании простолюдин, и небольшой мешочек. Красота его ярче выражалась в распущенных волосах, похожих на водопад золотистых нитей, и ярких серых глазах, обрамлённых чёрными ресницами. Чуть вздёрнутый кончик носа явно указывал на вздорный нрав, а первые же слетевшие с языка слова — на дурное расположение духа. Это был не кто иной, как молодой господин клана Хуа — Хуа Ча Сын. Увидев его, Фань Цзю закатил глаза, бережно передал пришедшую в себя Фэн Ли Лу Шань Юану и поднялся навстречу, оставив друзей за своей спиной. — Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал. Сам Нефритовый Дракон Хуа! Мимо пробегали или соскучились по нашей весёлой компании? Тут бы и глухой расслышал в голосе Фань Цзю ядовитую насмешку и неудовольствие от встречи с явившимся господином. Впрочем, чувства были взаимны, судя по тому, как скривил губы молодой человек и наградил Ло высокомерно-уничижительным взглядом. А потом этот взгляд пал на сидящего тихо и хлопающего в непонятках глазами Ян Се Лина. — А этот сукин сын что здесь делает?! Вкупе с не проходящей круговертью перед глазами, Се Лину только и оставалось, что продолжать пялиться в ответ и держать язык за зубами. В этот момент Шань Юан помог подруге подняться на ноги, но сказанные им слова определённо были направлены в сторону сероглазого блондина. — Молодой господин Хуа, пожалуйста, следите за языком. Ваш отец, глава ордена, гостеприимно принял нас и второго господина Ян для ночлега на Пике Суншань. После сигнала тревоги мы спустились в город, чтобы помочь справиться с людской паникой, но столкнулись с Демоном и неопознанной тварью. — Ха! Что ещё за «неопознанная тварь»? И где она? — юноша сложил руки на груди и впился в Шань Юана требовательным взглядом. Часть о «следить за языком» он явно пропустил мимо ушей, но, что удивительно, вступать в словесную баталию не стал. Однако всем своим видом показывал, что не верит ни единому слову. Шань Юан и Фань Цзю вопросительно оглянулись на второго господина Ян, а Се Лин просто махнул рукой в сторону чернеющего в тусклом свете первых лучей солнца круга. Он не волновался, что заклинатели — какими бы совершенствующимися и одарёнными они ни были — хоть что-то поймут. После использования руническая вязь полностью выгорала, так что разобрать письмена не представлялось возможным. Вряд ли кто-то сможет его в чём-то заподозрить или обвинить, а дело уже было сделано. Смерив второго господина Ян подозрительным взглядом, молодой господин Хуа прошёл к указанному месту, присел на корточки и провёл рукой по сплошному выжженному кругу. На кончиках пальцев осталась лишь чёрная копоть и сажа, а в центре круга почти развеялась по ветру кучка пепла. — Что это такое? — Вам же сказали: неопознанная тварь, — хмыкнул Фань Цзю. Гаденькая улыбка на его лице быстро сошла на нет, стоило Фэн Ли Лу тронуть его за локоть. — Пока вы там с мелким Роем разбирались, мы тут сцепились с ходячим мертвецом и Демоном. А господин Дракон всё пропустил! — Что за бред ты несёшь! Кто-то из вас смог совладать с мертвецом? При ваших-то заурядных способностях? Фань Цзю потемнел лицом и сжал ладони в кулаки, едва сдерживая желание пустить их в дело. Это красивое высокомерное лицо так и заслуживало, чтобы по нему хорошенько проехаться, но спокойное безмятежное выражение лица братца Юана немного поумерило пыл. Фань Цзю терпеть не мог Ян Се Лина, но должен был признать, что Хуа Ча Сын бесил его до кровавых глаз: если перед первым он ощущал своё превосходство в духовном совершенствовании, то второй не упускал возможности при каждой встрече указать на непреодолимую разницу в их статусе и способностях. Молодой господин из знатного клана, великого ордена, знатного происхождения, красивый, богатый, получивший статус Нефритового Дракона, что обязательно вознесётся в Небесное Царство. И против правды не попрёшь! — При моих НЕзаурядных способностях, справиться с мертвецом оказалось проще, чем отбиться от Демона, — спокойно возразил Се Лин и даже не вздрогнул, оказавшись под прицелом двух разъярённых пар глаз. Он сам не знал, зачем вступился за детишек, но слышать, как принижают его собственные заслуги, было неприятно. — Тебя никто не спрашивал, чёртов псих, — сквозь зубы процедил молодой господин Хуа. Атмосфера накалилась. Фэн Ли Лу хотела было вмешаться и как-то смягчить назревающий конфликт, однако её взгляд зацепился за второго господина Ян, и все слова застряли в горле, а по позвоночнику прокатилась дрожь. Бледно-зеленоватое лицо застыло, обратившись безэмоциональной маской, зато лиловые глаза полыхнули таким холодом, что при должном умении могли обратить что угодно в лёд. А потом появилась улыбка. Потерявшие краски пепельные губы растянулись в совершенно бездушной, внушающей ужас своей пустотой улыбке. — А молодого господина, кажется, никто не учил, как нужно обращаться к старшим? Поубавь тон, мелкий пиздюк, или я тебе твой язык бантиком завяжу. В воцарившейся после его слов ошеломлённой тишине последующие пару минут был слышен лишь шорох одежд, пока Ян Се Лин предпринял ещё одну попытку встать. Появление Хуа Чан Сы пришлось как никак кстати. — Второй господин Ян, как вы? Кто-нибудь ранен? — Отец! Хуа Ча Сын тут же обратил своё внимание на отца и подошёл к нему, отчитываясь о разрушениях в городе и истреблении остатков Роя. Глава Хуа слушал его внимательно, тем не менее слепые глаза пустым взглядом блуждали по окружающей обстановке, пока не остановились на четвёрке ордена ЛаоЯн. Дослушав доклад, он снова обратился к Се Лину: — Второй господин Ян? — Всё сносно. Вы ведь знаете о ходячих мертвецах? Судя по тому, что молодой господин Хуа не был удивлён о них услышать, чем-то новым для этого мира они не являлись. Глава Хуа помрачнел. — Непростительное преступление против природы и жизни. Заклинатели моего ордена сталкивались с несколькими восставшими мертвецами на северо-западе, но нам не удалось ни выяснить, кто стоит за их пробуждением, ни познать их суть и уничтожить. В итоге, нам пришлось заточить их в нерушимой тюрьме под горой. Поразительно, что второй господин Ян знает о них. — Мгхм, — Се Лин решил умолчать об этом факте и перевёл тему: — Кое-что смущало меня в деле о смерти лавочника Лю, а именно — куда с трупа делась наша проклятая побрякушка. След от тёмного артефакта обрывался в том месте, где нашли тело. Если бы его умыкнул Демон, Фэн Ли Лу, наверняка, ощутила бы демоническую ци, а впоследствии не случилось бы этого нападения. — Получается, его подобрал кто-то ещё? Женщина! И она же стала тем мертвецом? — подключилась к размышлениям Фэн Ли Лу и посмотрела на Се Лина. Но тот отрицательно покачал головой. — Если бы его подобрал живой человек, остался бы магический след от тёмного артефакта. Я не знаю его природу, кроме как поглощения, но вполне вероятно, как он высасывает жизненную энергию из живых людей, так и может «оживлять» мёртвых. Скорее всего, в переулке, где было найдено тело лавочника Лю, на тот момент находилось ещё одно мёртвое тело. Женщина, от тридцати до сорока лет, не из знати, очень даже может быть из бедного сословия, при жизни страдала хромотой или же были какие-то увечья ног. Глава Хуа, если вас не затруднит, выясните что-нибудь о ней и... поставьте хотя бы надгробие. Её покой был насильно нарушен, пусть хотя бы душа примирится. Потрясённые его просьбой юноши и девушка не нашлись, что сказать, а мужчина слегка улыбнулся и кивнул. — Второй господин Ян рассудителен и не лишён сострадания. Мы приложим все силы, чтобы выяснить личность женщины. Но как быть с артефактом, за которым вы прибыли в Цяйху? Прежде, чем кто-то из Нефритового поколения успел открыть рот, Се Лин покачал головой и ответил: — За ним, и правда, охотился Демон. Мы столкнулись с ним, но он захватил браслет и сбежал. Полагаю, брат будет разочарован. Хорошо, что рукава одеяния полностью скрывали кисти рук. Странно, что смотрящий на мир через ауры глава Хуа не заметил его лжи. — Глава Ян может гордиться таким младшим братом и учениками. Что же касается артефакта... он не первый, утерянный нами в схватках с Демонами. За последние полгода подобные столкновения происходят всё чаще, каждый орден держится настороже, но нам не всегда удаётся одержать верх. Главное, что вы остались целы и невредимы. Нотка звучала бы позитивно, если бы Се Лина не мотало из стороны в сторону, фигурально выражаясь. — Должно быть, орден Мэйдо сейчас будет занят после всего произошедшего в городе. Простите за назойливость и не сочтите за грубость, но я бы хотел немедленно вернуться в ЛаоЯн, чтобы отчитаться о задании перед бра... главой. Наши средства передвижения... — На том же постоялом дворе, где вы их оставляли. Служащие присмотрели за ними в ваше отсутствие. Я попрошу кого-нибудь из учеников проводить вас. — В этом нет необходимости, я запомнил дорогу. Прошу простить за наше внезапное появление и столь же внезапное отбытие. — Ну что вы, я был безмерно рад познакомиться с вами поближе, второй господин Ян. Как потоки реки впадают в одно русло, так надеюсь и наши пути в скором времени пересекутся. Доброго пути, друзья на дороге совершенствования. Все эти высокопарные рулады выжали из него последние ментальные соки. Благо, ни один из троицы младших не заикнулся оспорить его решение, они молчаливыми тенями последовали за ним. На постоялом дворе их встретил всё тот же тучный, но перепуганный недавним происшествием хозяин, громко возносивший благодарности и славу почтенным бессмертным господам, что спасли город от бедствия, а в частности отвели от разрушений его обитель. Для него, видимо, все заклинатели были на одно лицо, из одного ордена. В конюшне, разбирая лошадей, Фань Цзю всё же не выдержал. — Не лучше ли нам было воспользоваться гостеприимством ордена Мэйдо? Шицзе всё ещё слаба, ей нужно отдохнуть! Фэн Ли Лу расстроилась, почувствовав себя единственным слабым звеном в их компании. — А-Цзю, не надо... я в порядке... — Мне нужно как можно быстрее увидеться с Вей Фа. Или Ци Линем. — Да какая теперь может быть срочность? Тем более что Наставник занят другими важными делами и... Се Лин резко обернулся, что Фань Цзю сбился на полуслове, и поднял рукава, демонстрируя свои охваченные серебристо-чёрным металлом запястья. — Это... — С браслетом промашечка вышла, — нервно пробормотал Се Лин, развернулся и продолжил спешно отвязывать коня от стойла. — Но разве вы не сказали главе Хуа, что его забрал Демон?! — ахнула девушка. — Не хочу застрять в чужом ордене для разбирательств. Можете остаться в городе, но кому-то одному придётся проводить меня в ЛаоЯн. Шань Юан перекинул поводья своего коня Фань Цзю, а сам перехватил второго господина на выезде из конюшни и стал прощупывать пальцами тонкий, но невероятно прочный металл. Ни смять, ни разломать, ни снять наручи не получилось, а при виде обнажившегося меча Се Лин заорал и спрятал свои конечности от греха подальше. — Вы совсем с головой не дружите? Это же демонический артефакт! Он столько людей в Диюй* отправил! Зачем вы его надели?

[*Диюй — царство мёртвых или тот же «Ад» в китайской мифологии]

Удивительно, но даже Фань Цзю не смог остаться равнодушным и заметался на месте, причитая. Правда, Се Лину это только сильнее действовало на нервы. — Хватит на меня орать. Я в здравом уме и без твоих скудных познаний в курсе, насколько опасна эта вещица. Браслет сам вцепился в моё запястье, а дальше всё вышло из-под контроля. Я не могу его снять. — Вы что-нибудь чувствуете? — хмуро спросил Шань Юан. — Я сейчас ходячий фиал с чувствами. Конкретизируй, — огрызнулся Се Лин и попытался вытянуть свою конечность из крепкого захвата чужой обжигающе горячей ладони, да как бы не так! — Заранее прошу простить. Се Лин не успел ничего понять, как палец Шань Юана с силой прижался к выемке чуть выше вен на запястье. С минуту в абсолютной тишине юноша прощупывал его пульс через лёгкую ткань широкого рукава, а Се Лин мысленно изводил себя тем, что утекает драгоценное время. Они бы уже могли выехать за ворота города! С мрачным выражением на лице Шань Юан посмотрел на подругу детства. — Ли Лу, ты как? — А-Юан, всё хорошо. Я уже приняла восстанавливающую пилюлю. Видишь, и следы на шее почти исчезли. — Тогда отправляемся в путь, — скомандовал он и перевёл тяжёлый взгляд на Се Лина. — Если потребуется, при худшем раскладе, я отрублю вам кисти рук с этими наручами. От столь вопиюще кровожадного предостережения Се Лин едва не расплакался на месте — кто знает, что в голове у этого неадеквата?! Молчит, командует, угрожает... вдруг посчитает исполнение долга сопровождающего приоритетом, выбор-то между жизнью и руками. «Нет-нет-нет! Мне нужны мои руки! Что за напасть, а?!» На воротах въезда в город царила суматоха, как минимум время горения одной палочки благовоний* они потратили, чтобы пересечь их, а уже после погнали коней во весь опор.

[*Время горения одной палочки благовоний приблизительно 30 минут]

Первую половину дороги впереди вели Фань Цзю и Шань Юан. Фэн Ли Лу придерживала своего коня наравне с трудом державшимся в седле при безумной скачке вторым господином: из них троих она единственная обладала хоть какими-то навыками целительства и отслеживала его состояние. Завидев деревянные столбики деревни Гуэй, Се Лин испытал облегчение наравне с радостью. А чтобы как-то отвлечься от параноидально-тревожных мыслей, он решил прояснить один момент. — А что это была за белая вспышка? Ну, та, что развеяла воронку тёмных духов. Фэн Ли Лу с некоторой заминкой ответила: — Благословение Белого Феникса. Говорят, это божественное пламя Духовного Посланника главы Хуа: для людей оно неопасно, а для нечисти усмирение и очищение. — Духовные Посланники и на такое способны? — Способности Духовного Посланника зависят от уровня духовного развития его хозяина. Наставник рассказывал, что существует три типа Духовных Посланников: боевые, защитные и исцеляющие. У главы Хуа как раз первый тип, молодой господин Хуа как-то хвастался, что Духовный Посланник его отца — белопламенный Феникс. — Феникс! — восхищённо воскликнул Се Лин. Из всех мифологических созданий разных народностей он с детства восторгался этой птицей, являвшейся символом вечного обновления, перерождения, и мечтал когда-нибудь заиметь её в качестве своего фамильяра. Мечты-мечты... — А почему Фань Цзю назвал молодого господина Хуа — «Нефритовый Дракон»? Это тоже как-то связано с Духовным Посланником? Девушка неожиданно коротко рассмеялась, но быстро взяла себя в руки и сдержанно пояснила: — Из маленькой икринки вырос карп, а карп превратился в дракона. Сын не унаследовал ни внешних черт, ни характера своего отца. Слишком шебутной. Слишком несдержанный. Однако свои амбиции он держит в узде, чего уж таить, духовно одарён самими Небесами. В ордене Мэйдо два Дракона, Нефритовый и Золотой, и оба являются личными учениками главы Хуа. На ваше счастье, второй молодой господин, мы столкнулись только с Хуа Ча Сын, второй так ещё более невыносим. «Как же мне хреново... Где там уже ЛаоЯн?..» — Второй господин, вам нехорошо? «Угу». — Второй господин? Второй гос- Поводья выскользнули из ослабевших пальцев, и на скаку тело Ян Се Лина свалилось с седла. — А-Юан! А-Цзю! — перепугавшись, Фэн Ли Лу окрикнула своих шиди и придержала коня. Всем было известно, насколько неуклюжим был второй господин Ян, и поначалу она подумала, что тот во время скачки просто выбился из сил, но, подбежав к нему ближе, заметила, что после падения Ян Се Лин не двигался, его белое лицо не выражало никаких эмоций, а глаза были плотно закрыты. Лошадь едва замедлила темп, как Шань Юан соскочил на землю и подбежал к ним. Сохраняя молчание, он действовал чётко: сперва проверил оба запястья, на которых сияли на солнце наручи, и, убедившись, что от них вообще никакого воздействия нет, попытался прощупать пульс. Металл мешал, а в районе шеи тока ци вообще не ощущалось. И дыхание... в теле его более не было. — Ли... Ли Лу, — голос на имени подруги дрогнул, Шань Юан потеряно посмотрел на девушку, не в силах что-либо вымолвить. Нахмурившись, Фэн Ли Лу присела рядом с телом с другой стороны и через ладонь послала небольшой поток своей ци, но... её энергия лишь рассеивалась, как если бы... — Он что... м-мёртв...? — полушёпотом спросил Фань Цзю, переводя потрясённый взгляд с друзей на тело Ян Се Лина, и обратно. В голове не укладывалось! Что... Что они скажут Наставнику? С какой-то холодной решимостью Шань Юан схватился за рукоять своего меча Хуанхуа, но тут же ему наперерез бросилась Фэн Ли Лу. — Что ты задумал? С ума сошёл?! — прекрасно зная, что поступки Ци-шиди никогда не расходились с его словами, она не сомневалась, что тот и в самом деле решил отрубить второму господину Ян кисти рук. — А-Юан, убери Хуанхуа! Здесь что-то не так. На втором господине нет следов демонической ци, проблема не в тёмном артефакте. Вспомни, браслет полностью истощал тела, что от них оставались одни кожа да кости, но с телом второго господина Ян всё в полном порядке. Это... это больше похоже на то, что случилось в беседке Созерцания. Верно. Такое уже было. Клинок с щелчком задвинулся обратно в ножны. Шань Юан подхватил утратившее всего за пару минут живое тепло тело на руки и не без помощи Фань Цзю взобрался на лошадь. — Я поскачу вперёд, нагоняйте. Нужно как можно скорее добраться до ЛаоЯна!