Оковы нефритового сердца. Проклятая душа <1>

Из Бао Бай вышел неплохой проводник — она прекрасно ориентировалась в лесу духов и не позволила мелким проказникам сбить путников с тропы и завести в дебри. Янь Линь не отходила от неё ни на шаг, ограничиваясь сердитыми взглядами в её сторону, пока хитрый лис приклеился и не отлипал от руки молодого господина Ян. Шань Юан и Фань Цзю плелись следом, не считая должным вмешиваться в этот странный тандем. — Почему ты назвалась моей подданной? — спустя какое-то время пути задал мучавший его вопрос Се Лин. Услышавшая его Янь Линь вдруг разволновалась и не дала Бао Бай даже слова сказать. — Господин, этот лис совсем не знает правил приличия! Принижает себя, только чтобы вы не прогнали его. Выглянувшая из-за его плеча Бао Бай обиженно надула щёки и помотала головой. — А вот и нет! Разве могла Бай-Бай не узнать своего господина? Его сила так сладко-сладко пахнет! Бай-Бай не глупая. Бай-Бай не ошиблась. Девушка воспряла духом, когда на её голову легла широкая ладонь господина и легонько погладила по волосам. Могла бы выпустить хвост — завиляла бы им. — Отчего все до сих пор принимают меня за слабоумного? — не повышая голоса и ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Се Лин. — Я знаю, что не прихожусь Вей Фа родным братом, по крайней мере, по одному из родителей. И о том, что он просил шпионить за мной и докладывать ему, нетрудно догадаться. Юноши выглядели обескураженными таким откровением, будто их поймали за чем-то осудительным. Наставник, и правда, просил их приглядывать за Ян Се Лином, в буквальном смысле следовать по пятам и подмечать любые странности в его поведении или действиях. Отцу-наставнику отказать они не могли. А кроме того, кто же знал, что это может оказаться так интересно и познавательно. Что ни выход на задание, то приключения на головы и жопы. Другие адепты ордена таким разнообразием и опытом похвастаться не могли. Янь Линь стояла с опущенной головой и боялась посмотреть молодому господину в глаза. Зато Бао Бай — душа нараспашку — проблемы не видела и продолжила беззаботно болтать: — Наш господин — непревзойдённый наследник королевской семьи Бай! А мы, духовные звери лэнгрэн, ваши верные подданные. Се Лин остановился так внезапно, что следовавшая за ним Янь Линь едва не врезалась в его плечо. Королевская семья Бай? Где-то он это уже слышал... — Это из истории о грандиозной битве между Демонами и Небожителями? Кажется, речь шла о клане БайМу... — Который впоследствии раскололся на две королевские семьи Бай и Му, — ответила Янь Линь. — Ваш отец, Бай Ци Хао, был прежним главой королевской семьи Бай и умер около двадцати лет назад, — Хан метнула в сторону лиса злой взгляд и прошипела: — Дрянная девчонка, думай, что говоришь! Нынешним главой королевской семьи Бай является младший брат господина. Твои слова звучат, как провокация! Хочешь поставить мир в королевских семьях под угрозу?! Сделавший пару шагов Се Лин снова замер в ступоре, а когда до него дошёл смысл слов Янь Линь, он резко обернулся к ней с выпученными в изумлении глазами. — К-какой младший брат...? У меня есть младший брат?! Его крик переполошил то ли птиц на деревьях, то ли мелких духов, но лес неожиданно загудел, шелест листвы стоял такой, что несколько минут кроме него ничего не было слышно. Янь Линь побледнела лицом и непроизвольно отступила в сторону. Не следовало им поднимать вопрос семьи молодого господина, глава Ян Вей Фа запретил ведь. Испугавшись окрика заклинательницы и осознав неразумность собственных же слов, Бао Бай сильнее вцепилась в рукав господина и вжалась лицом в его плечо, размазывая по ткани сопли и слёзы, да ещё и взвыла с жуткими заиканиями: — Г-госп-подин... Господииин... эт-тому глуп-пому лис-су язык от-треж-ж-жут з-за его гн-нусные словаааа... Гос-сподииин... У Се Лина начали медленно сдавать нервы. Черты его лица в мгновение заострились подобно грубо выструганной топором маске, глаза затопило глубокой тьмой. Нервно выпутавшись из рук Бао Бай, он рявкнул: — А ну заткнулись и ни звука! Развели драму на ровном месте! Я, блять, похож на алчного до власти ублюдка?! Похуй мне, кто там какой пост занимает! У меня, сука, оказывается младший брат есть?! В первые мгновения Шань Юан не мог понять такой бурной реакции второго молодого господина, а потом до него как дошло... Его накрыло странное оцепенение. Глава клана БайХэ являлся самым младшим братом из прославленной троицы братьев, поддерживая со старшим братом — их Наставником — благоприятные отношения и проявляя лояльность к ордену ЛаоЯн. Он довольно часто со свитой прибывал с визитом в Долину Туманов для обмена опытом и знаниями, впрочем, на ту пору вряд ли они пересекались с Ян Се Лином. Ученики строили предположения, что ублюдочный Се Лин на дух не переносил обоих братьев, а младший оказался умнее, избегая общения с червивым плодом их семейного древа. А сейчас из головы напрочь вылетел тот факт, что Ян Се Лин совсем не тот Ян Се Лин, и множества осколков памяти ему всё ещё не достаёт. А ведь со дня на день в ордене готовились принять гостей из БайХэ. Вот это будет представление! — Полагаю, Наставник хотел лично представить вас через несколько дней, когда из клана БайХэ к нам в орден прибудут гости. — А?.. Контрольный выстрел. Как-то разом его бренная тушка опустела на эмоции. Младший брат... прибытие другого ордена... королевская семья... Он как-нибудь подумает об этом в другой раз. А пока Се Лин с непроницаемым лицом и молча продолжил путь в Инлун, мысленно костеря и благодаря Вей Фа за вовремя подсунутое задание. Покинув черту леса, они вышли аккурат к главным воротам города Инлун, на первый взгляд ничем не отличавшихся от главных врат города Цяйху, разве что название на приветственной табличке было другим. Проходить через них они не спешили. Сначала прошли немного вдоль внешних стен, постояли на дороге, ожидая, когда кто-нибудь выйдет из города. Се Лин даже активировал Глаза, рассчитывая увидеть что-нибудь необычное, но без толку — незримый барьер был подобен золотому занавесу, что слепил своим сиянием и не позволял заглянуть за него. Предававшиеся лености в такой погожий день стражники у ворот, в конце концов, обратили внимание на странное поведение пяти путников. Старший смены, что сидел и вяло обмахивался веером, недовольно пробасил: — Чего встали посреди дороги, распугивая народ? Входите уже или проваливайте. Молодые люди слегка опешили от столь «радушного» приветствия. Самый молодой и утончённой красоты юноша вышел вперёд и отвесил стражникам малый поклон, заговорил с приятной очаровывающей улыбкой: — Уважаемые господа привратники, просим прощения за беспокойство. Нас так поразила архитектура внешних укреплений, что мы потеряли счёт времени. Мы вольные заклинатели, в своих долгих и далёких странствиях набрели на ваш город. Будет ли нам дозволено пройти? Речи, слетавшие с языка Ян Се Лина, были слаще мёда и обольстительнее чарующей мелодии гуциня. Фань Цзю искренне впечатлился — у него самого язык был хорошо подвешен, вот только темперамент оставлял желать лучшего, из-за чего все старания зачастую пропадали втуне. Стражник отложил веер в сторону и со своего места за столом подался вперёд, с интересом оглядывая трёх юношей, а особенно двух девушек необычной кроткой внешности. Тёмный пронзительный взгляд его снова вернулся к ладному юноше, и он с недоверием в голосе сказал: — Для вольных заклинателей вас слишком много. Улыбка юноши стала ещё слаще, янтарные глаза чуть округлились, делая его смущение ещё более выразительным. — Ох, господин, всё не так. Я Мастер, эти двое юношей — мои ученики. А эти барышни сопровождают нас... ну, вы же тоже мужчина... должны понимать, как тяжело порой приходится без женской ласки и заботы... У Шань Юана нервно дёрнулся глаз, стоило заметить, какими маслеными взглядами другие два стражника обласкали Янь Линь и Бао Бай. От их мерзких ухмылочек ком встал в горле, и он непроизвольно шагнул в сторону, заслоняя собой девушек. Старший моргнул, никак не выразив своего отношения к остальным путникам, однако его интерес к пятому юноше всё никак не угасал. Мастер? Сколько ему должно быть лет? А выглядел совсем ещё юнцом, на лице которого ещё первый пушок не прорезался! — И то правда, далеко же вы забрели. С какой целью господа совершенствующиеся желают войти в Инлун? — Мы ищем место для ночлега, а также хотели бы повидать местные достопримечательности. Весьма наслышаны о заморских деликатесах, что можно попробовать только в городе Инлун. Губы стража растянулись в фальшивой улыбке. Когда-то в юности, ещё до того, как принял военные обязанности при Императоре и не опустился до должности привратника на богами забытом острове, он тоже следовал пути совершенствования. Но Небеса не даровали ему свою милость и не наградили какими-либо талантами, чтобы продолжать идти по выбранной стезе, а потому он с пренебрежением и подозрительностью относился ко всем заклинателям, оббивавшим порог главных ворот города Инлун. И теперь, как никак, в его власти было решать — впускать кого-то в город или же гнать взашей. Когда он поднялся из-за стола, Се Лин лишь силой воли заставил себя не отшатнуться, хотя идеальная улыбка на его губах дрогнула. Вытянувшись в полный рост, стражник возвышался над ним на три головы, а в красных доспехах пехоты его фигура выглядела более чем внушительной. Когда ладонь в железной перчатке легла на его плечо, он мог бы поклясться, что после на коже обязательно останутся синяки. Тем не менее, он вскинул голову и спокойно встретил тяжёлый прищуренный взгляд. — В таком случае, уважаемый совершенствующийся, не откажитесь от моего гостеприимства. Для ваших компаньонов, так уж и быть, мы подыщем пару свободных комнат. В городе, знаете ли, сегодня очень шумно. «Чего? Он мне предлагает... это то, о чём я думаю???» Улюлюканье, раздавшееся за спиной старшего, приводило не к самым спокойным мыслям. Се Линь чуть поморщился, ощутив, как пальцы впились в его плечо, грозя раздробить кость. К счастью, ни юноши, ни девушки не совершали пока глупостей, а значит, ситуация всё ещё была под его контролем. — Уважаемый офицер, благодарю за ваше предложение, но вынужден отказаться ввиду вашей чрезмерной настойчивости. Лан-ван* в городе, не так ли? Думаю, он будет рад нашей с ним встрече, ведь мы давние друзья ещё со времён его пребывания на континенте.

[*-ван — титул правителя, «князь»]

Се Лин безбожно врал, рассчитывая на свою божественную удачу. Он князя в глаза не видел, из его прошлого знал лишь то, что тот был переведён с континента Управляющим на остров Хэхун по приказу Императора. Оставалось только верить, что стражники и князь никоим образом не связаны между собой, чтобы его ложь не вскрылась. Но судя по разочарованию, отразившемуся на лице стражника, и усилившейся хватке на плече, ход был сделан правильно. — Пропустите их! — старший отдал распоряжение своим подчинённым, и те зашевелились к запертым на затворы вратам. И тут же он обратился к путникам, указав рукой на свой стол: — Впишите свои имена в учётную книгу душ! Имена они, конечно, вписали ненастоящие, после чего получили таблички-пропуска. Со скрипом деревянные величественные врата отворились, открывая им на обозрение главную улицу города, заполненную суетящимися людьми. В первые несколько минут юноши и девушки были поражены шумом и яркими красками, расцвечивавшими улицу. От дома к дому тянулись разноцветные шёлковые ленты, фонари с рисованными на них кроликами украшали каждый порог, а люди, наряженные в красивые одежды, веселились и танцевали вокруг двух фигур красно-белых львов и дракона. Се Лин никогда не был любителем шумных мероприятий, и от такого буйства у него разболелась голова. Правый висок кольнуло, отчего он приложил к нему пальцы и начал массировать, молясь не заполучить мигрень. — Да уж, похоже, стражник не врал про «в городе слишком шумно». Что это вообще такое? Очевидно, главная улица приходилась ещё и местным рынком — яблоку негде было упасть среди обилия прилавков с разными яствами, украшениями, тканями и другими удивительными вещицами. И на каждом из них можно было увидеть корзинку с выпечкой, которую торговцы предлагали за бесплатно. Спустя какое-то время Фань Цзю с удивлением ответил: — Это же лунные пряники! Не может быть... они что, празднуют сбор урожая?.. Но... он же прошёл больше месяца назад! Удивление Фань Цзю можно было понять. Праздник сбора урожая, или же праздник Богини луны праздновался повсеместно и приходился на середину восьмого месяца. Люди устраивали уличные представления в честь луны, которой возносили благодарения за собранный урожай, а также оставляли пожелания разного рода, в том числе о долголетии, счастье, детях или женитьбе. Одними из атрибутов как раз и являлись фонари с нарисованными кроликами, что должны были указывать путь мёртвым душам, пожелавшим навестить живых родственников, а также лунные пряники. — Возможно, в этом городе свои обычаи, — пожал плечами Шань Юан, оглядываясь по сторонам. Се Лин, после некоторого промедления, кивнул. — Давайте немного пройдёмся, осмотримся. Только далеко не расходитесь. Стараясь вести себя беззаботно, ребята разошлись по обе стороны улицы. — Самые свежие овощи! Морковь, редис, лук! Господин, вы только посмотрите. Ни у кого таких свежих овощей не найдёте! — Ткани! Заморские ткани! В них даже дурнушка будет выглядеть, как принцесса! Лёгкие, воздушные, драгоценный шёлк! Стоит только прикоснуться, и вы уже не сможете забыть эти ощущения! — Молодой господин, не желаете ли приобрести украшения для цветка вашего сердца? Шань Юан и сам не заметил, как из череды торговых рядов подошёл к прилавку с блестящими аксессуарами. Из всего обилия украшений-кисточек для мечей, заколок, серёжек, цепочек и браслетов ему бросилась в глаза пара серебряных бусин, очень изящных в своём исполнении, напоминающих цветки вишни, лепестки которых были покрыты один нежно розовой с алыми вкраплениями эмалью, а второй — жемчужно-белой. Перед мысленным взором всплыло разрумянившееся личико его шицзе, а память навеяла солнечный летний день на берегу реки, где в уединении после тренировки они с Ли Лу наслаждались уютом — одним на двоих. Как сияли её глаза, как раскраснелись губы, перемазанные в соке ягод вишни. В тот момент он думал, что его сердце не выдержит от нежности и любви к ней. — Господин что-то желает? — владелец лавки нарисовался тут как тут с явным желанием угодить редкому посетителю. — Эти две бусины, пожалуйста, — Шань Юан указал на просмотренные украшения. — Ох, прекрасные цветы вишни ручной работы! У молодого господина острый глаз, отыскал такое сокровище. Ту пару бусин можно вплести в волосы, в браслет или нанизать на ожерелье. Подарите обе своей возлюбленной или же разделите между собой, храня тёплую память в сердце. — Не нужно больше лишних слов. Заверните обе, — нетерпеливо перебил юноша, не желая слушать пустой трёп. Расплатившись, он сунул небольшой свёрток за пояс и отправился дальше вдоль рядов. Со всех сторон только и слышались разговоры, что о небывалом урожае и великодушии Богини луны. Несмотря на то, что остров Хэхун находился далеко от континента, земли тут были плодородные, основным промыслом приходились рыболовство и торговля. Кроме того, Лан-ван, вступив в должность Управляющего, добился от Императора благосклонности и доступ к государственной казне. Город Инлун впечатлял своими архитектурными сооружениями, в основном, двух- и трёхэтажные здания с шатровыми и купольными крышами, покрытыми золотисто-коричневой черепицей, и белыми стенами, дороги же шириной не меньше трёх метров выложены светло-песочной брусчаткой. Однако взгляд, как ни посмотри, цепляли ярусы восходящей к небесам светло-голубой Пагоды*, навершие которой украшал шар то ли как символ луны, то ли жемчужина дракона.

[*Пагода — буддийское, индуистское или даосское сооружение культового характера]

— Тоже обратил внимание? Вдруг откуда ни возьмись выскочил из-за его спины Ян Се Лин. Мужчину подобно пудровому аромату окружал сладкий запах выпечки, даже в уголках губ притаились хлебные крошки, а на кончике носа белела сахарная пудра. Это выглядело так по-детски забавно и невинно, что совершенно не соотносилось с этим человеком. Но этот образ... эта маскировка... они действительно сбивали с толку. Шань Юан помнил этот прекрасный невинный лик по своим детским кошмарам. И он его ненавидел. — Несколько лет назад я и Наставник тренировались в лесу духов и останавливались в Инлуне. Я уверен, этой Пагоды тогда ещё не было, — сердце в груди сорвалось на бешеный ритм, и Шань Юан поспешил перевести внимание на дело. Се Лин покивал головой, а после выбежал прямо перед ним и неспешно зашагал спиной вперёд, при этом беззаботно улыбаясь, подражая дурачку. — Она красивая. И выглядит совершенно новой. Идеальной. Отсюда посмотришь, и ни трещинки не видно! — Я понял, к чему вы ведёте. Но не лучше ли нам начать поиски Мастера Вэя? Мужчина внезапно остановился и улыбнулся ещё шире, сощурив глаза. — Шань Юан, тебе кто-нибудь говорил, что ты зануда? Догоняй! Растерявшийся Шань Юан стоял посреди заполненной людьми улицы и непонимающе смотрел в спину удаляющемуся Ян Се Лину. Что, чёрт возьми, с этим человеком не так? У них ведь есть определённое задание, а он нашёл время дурачиться! По странному стечению обстоятельств или же по чьему-то Проведению, перед входом в основании Пагоды они наткнулись на Янь Линь и Фань Цзю, и отчего-то это совпадение привело Се Лина в ещё больший восторг. — Как бы колесо судьбы ни вращалось, а все пути закручивает, хех. А где Бао Бай? — Не удивлюсь, если этот глупый лис кинул нас, получив, что хотел, — судя по спокойному тону, Фань Цзю не слишком заботила пропажа духовного зверя, да и последствия его не волновали. С большим недовольством он крутил головой по сторонам, не слишком благодушно поглядывая на собиравшихся на площади у Пагоды людей. Се Лин сравнил бы происходящее с предпраздничным периодом повышенных скидок в торговом центре — люди, словно привлечённые нектаром пчёлы, тянулись к сооружению, топтались перед входом в праздной болтовне, шутили, смеялись. В воздухе витали последние, ещё тёплые дни осени, веселье и лёгкость. Небольшая процессия с танцующими тиграми и драконом добралась аж сюда, зрители встречали их криками и рукоплесканиями, кто-то из мужчин даже пустился в пляс на потеху публике. Се Лина же заинтересовал разговор двух пожилых господ, что стояли неподалёку от них и не участвовали в праздничной суете. Он навострил уши, стоило прозвучать в их непринуждённой болтовне фамилии Жу. — Ох-хох, бедная... бедная дева Жу. Совсем одна осталась... в её-то скверном состоянии... — Да... печально... печально... Жестом попросив ребят оставаться на своих местах, Се Лин непринуждённо присоединился к достопочтенным старцам и с пониманием закивал головой: — Какая трагедия! Я прибыл в этот город за товаром, который для меня подготовил господин Жу. И такое случилось! Бедная дева Жу... Один из старцев погладил свою бороду, глаза его были полны печали и слёз, когда он заговорил: — А ведь эта девочка выросла на моих глазах, маленький озорной чертёнок бегала в мой сад и срывала яблоки. Господин и госпожа были такими хорошими людьми, помогали со сбором урожая, жертвовали в казну и помогали островитянам. Какой демонический дух их проклял, наслав такую судьбу?! — А всё же, известно ли, что с ними случилось? — поймав нужную волну, с волнением спросил Се Лин. Второй старец наклонился к нему ближе и торопливо забормотал вполголоса: — Умерли они в одну ночь. Хозяин и хозяйка торговой лавки заснули и не проснулись, а вместе с ними и все слуги, что были в доме. Странное то дело, Лан-ван взял его под свой контроль. Ни яда, ни ранений, а всё равно умерли. В живых-то только их дочь — Жу Сяо Ли — осталась, но она того... умом слабенькая. Из дома не выходит, весь день только и знает, что песенки напевает. — От горя, наверное? — Так после той ночи такой и стала. Сначала же пропала куда-то... Кто знает, может, видела чего, испугалась и сбежала, не выдержал рассудок, вот и помутнение нашло. Хорошо ещё, что вернулась. Дева хороша собой, из хорошей семьи — завидная невеста, да только кто её такую уже замуж возьмёт. Бедняжка... — А когда это произошло? — Так три ночи уже как прошло. — Прошу прощения, путь мой был долог, совсем потерял счёт времени. Какого числа это произошло? Оба старца удивлённо глянули на него, но всё же ответили: — Так двенадцатого дня восьмого месяца. Услышавшие это юноши и девушка замерли в изумлении. Двенадцатый день восьмого месяца? Три ночи назад? Се Лин всё в той же лёгкой оживлённой манере ещё немного поговорил со стариками о погоде, празднестве и заморских деликатесах, после чего как ни в чём ни бывало вернулся к своим компаньонам. Едва ли не пританцовывая, он достал из своего мешочка цянькунь лунный пряник и разом умял половину. — Выпечка у них, хочу сказать, что надо! Особенно эти пироги с дыней... ммм... объедение! Шань Юан не сводил глаз с Ян Се Лина, внутренне холодея от одной только мысли, что мужчина оказался прав в одном из двух худших вариантов. Как он мог вести себя так беззаботно?! Если только... — У вас уже есть какой-то план действий. И сказано это было таким утвердительным тоном, что Се Лин при очередном укусе поперхнулся и настороженно покосился на юношу. — Шань Юан... Шань Юан... Мы в прошлой жизни не были сверчками на одной струне? Почему-то у меня такое чувство, что в этой жизни мы крепко сцеплены по лодыжки, — уныло пробормотал он и, немного погодя, продолжил на полном серьёзе: — Разорвать временную петлю очень непросто, нужно найти узелок... событие, на котором всё завязано. Разобрать причину и следствие. Пока что нам этого не дано. — Господин, но что нам делать? — как ни странно, Янь Линь сохраняла хладнокровие и проявляла терпение, хотя любая другая девушка на её месте уже бы запаниковала. Се Лину было лишь немного любопытно: это была особенность всех девушек, обучающихся в ЛаоЯне, или же ему выпала честь быть знакомым с такими рассудительными в критические моменты особами? Так или иначе, истерика и поспешность никогда не были верными спутниками в злоключениях, и ясность ума его спутников играла важную роль. — Что-то определённо происходит на закате этого дня. Пока понаблюдаем до захода солнца. Не расходитесь далеко и присматривайте друг за другом. Если заметите подозрительную личность, не преследуйте её в одиночку, и лучше бы нам вообще не привлекать лишнего внимания. Что с духовными силами? Янь Линь и Шань Юан наполовину вытащили мечи из ножен и снова спрятали, а вот Фань Цзю, к всеобщему удивлению, этого сделать не смог — с минуту пыжился и краснел, но его Цзэху застрял намертво. Мечи заклинателей были не простым оружием из оружейной лавки, каждый совершенствующийся мог годы или десятилетия потратить на поиски подходящего именно ему оружия, при этом уже обладая крепкой духовной силой и основой. Духовные силы и оружие заклинателя непосредственно связаны между собой, так что вполне естественно, что после потери заклинателем его духовных сил или жизни, меч мог «заснуть» и более никогда не сменить владельца. — Интересненько... Сам Се Лин сконцентрировал в руке магические силы, и пара искрящихся нитей заплясали на кончиках его пальцев. «Очень интересненько». — Фань Цзю, не отходи от Шань Юана или Янь Линь. На случай, если что-то случится, беги или прячься. Подозреваю, твоя судьба и нас скоро настигнет, нужно быть готовыми. А, и ещё кое-что... Если наткнётесь на Бао Бай, не убивайте этого дурного лиса. У меня к нему накопилась ещё парочка вопросов.