Оковы нефритового сердца. Проклятая душа <1>

Чжан Жуй Фэн не мог не восхититься демонстрируемым молодым заклинателем самоконтролем. Сложно было бы поверить, что этот статный и полный достоинства, явно благородной крови юноша ещё с полчаса назад походил на утратившего разум безумца, если бы он не видел это своими глазами. — Мастер Се, как вы себя чувствуете? Пока Мастер находился в плену старого проклятия, ваши ученики выполнили ваше поручение. Се Лин открыл рот и тут же захлопнул его, буравя Фань Цзю мрачным взглядом. Способность здраво мыслить восстанавливалась не так быстро, как хотелось, он просто не поспевал за виражами происходящего. Что ещё за «Мастер Се»? Какое ещё «старое проклятие»? — Что произошло после того, как я вырубился? Рассказ на себя взял Шань Юан. Он чётко и сухо поведал, как они встретились с их спасителем, который предоставил им укрытие, и намеренно упустил неприятный инцидент с подозрениями. — Мастер, почему вы назвали тот чёрный туман живыми душами? — Шань Юан всё ещё был озадачен этой загадкой, поэтому не удержался от вопроса. Лечебные свойства настойки как раз начали действовать, и Се Лин выпутался из жаркого кокона, приняв более удобную для него позу. — Потому что это они и есть, — ответил он и перевёл взгляд на заклинателя. — Мастер Чжан, вы когда-нибудь слышали о них? Живые души, или ещё Потерянные души. После минутного обдумывания Чжан Жуй Фэн отрицательно покачал головой. — Боюсь, этот скромный заклинатель не обладает большими познаниями и никогда раньше не слышал ни о чём подобном. Се Лин шумно перевёл дыхание и пустился в объяснения: — Живые души отличаются от мёртвых тем, что пуповина, связывающая их с прижизненным телом, ещё не перерезана. Грубо говоря, под чьим-то воздействием дух вышибло из его тела, но мирская связь не разрушена. Такие души не могут отправиться на Загробный Суд и вынуждены слоняться в мире живых, по крайней мере, пока тело не умрёт. Без обеспечения хотя бы водой организм иссыхает за считанные день-два. — Значит ли это, что жители города Инлун все умерли?! — воскликнул Фань Цзю. — Ты торопишься делать выводы, — укорил его Се Лин и запрокинул голову назад, разминая шею. — Подумай ещё раз. Человеческое тело без подпитки умирает за несколько дней, однако город кишит потерянными душами. Уверен, цикличность времени внутри барьера длится уже не одну неделю, так что... — Кто-то или что-то поддерживает в телах жителей жизненные процессы, — закончил за него Шань Юан. — Это ведь хорошо? Если разберёмся с корнем зла, то сможем спасти этих людей. — И ты туда же... — недовольно пробормотал Се Лин и в искреннем расстройстве отвернул своё лицо от юношей. Шань Юан опешил, на его лицо набежала мрачная тень. Что он сказал не так? Разве так до́лжно реагировать на хорошие новости? Заметив недоумение юного Ученика, Чжан Жуй Фэн решил развеять возникшее недопонимание. — Вы тоже спешите с выводами. Кто знает, какой вред нанесён душам, блуждающим вне их тел столь продолжительное время, возможно и такое, что вернуть их не получится. Не нужно обнадёживать себя раньше времени, — пояснил мужчина и с явным уважением в голосе обратился к Мастеру Се. — Полагаю, в первую очередь вы намерены сломать барьер вокруг города? — Задача тоже не из лёгких. Мастер Чжан, а об этом барьере вы что-нибудь знаете? — Об этом, пожалуй, мне кое-что известно. Никакого барьера нет. — Как это?! — Фань Цзю аж встрепенулся в негодовании. — Что тогда препятствует нам покинуть город? — Прошу Мастера Чжана пояснить свои слова, — попросил Се Лин. — Верно, что-то я не с того начал, — забормотал Жуй Фэн, качая головой на манер болванчика. — Прежде всего, стоит упомянуть прежнего Управляющего островом — князя Сюй Ю Цзы. Он был сослан сюда по приказу Императора: поговаривали, его подозревали в организации несостоявшегося восстания и в попытке свержения Его Величества, но доказательств не было, кроме того, он обладал выдающимися духовными силами, а обучение в юношеские годы проходил в ордене Мэйдо. Именно в годы его управления на острове эти земли обрели богатства, и он же подчинил местных духовных зверей. Барьер, всё это время защищавший город Инлун, был делом его рук. — Такой сильный и длительный... Скорее всего, основан был на жертве. Этот Сюй Ю Цзы ведь умер в расцвете сил? — Откуда вы...? — удивился Чжан Жуй Фэн, но почти сразу же вернулся к своему рассказу: — Да, вы правы. Он умер в возрасте сорока двух лет, хотя ничто не указывало на его слабое здоровье. — И случилось это полгода назад, когда защита вокруг города пропала, — безрадостно заключил Се Лин. Картинка в его голове постепенно сложилась, оставались мелочи. Мастер Чжан выглядел впечатлённым и одновременно озадаченным. Впрочем, не он один: Шань Юан и Фань Цзю слушали с тем же вниманием, слегка очарованные манерой второго господина осколки превращать в целостность. Главное, каждый раз попадал в цель. Сначала в городе Цяйху уверенно шёл по следам тёмного артефакта и та ловушка для ходячего мертвеца. Теперь живые души. Вряд ли даже Наставник обладал такими познаниями. — Полгода назад князь Лан занял должность Управляющего, однако, очевидно, он к братии совершенствующихся не принадлежит, а потому восстановить барьер не смог. Зато заключил мирное соглашение с духовными зверями. Этот неведомый барьер... не имеет к нему никакого отношения. — Невероятно, но вы снова правы! Я говорил с князем Лан, и он знать не знает ни о каком барьере. Сказал, что ещё пять месяцев назад отправил прошение Императору, чтобы кто-нибудь из ордена Мэйдо занялся этим делом, однако ни ответа, ни заклинателя они не получили. И вот что странно: этот барьер впускает в город, но не выпускает во внешний мир. Когда днём я пытался покинуть Инлун, едва переступив порог главных врат, я вновь очутился в городе. Хотелось волком выть. С нечитаемым выражением лица Се Лин медленно завалился набок, голова его спланировала на что-то мягкое и тёплое, а мгновением позже ко лбу прижалась прохладная ладошка. Янь Линь отчего-то выглядела сосредоточенной, даже загруженной тяжёлыми думами, и Се Лин протянул к ней руку, чтобы разгладить глубокую морщинку меж тонких бровей. — Не волнуйся, у меня пока что всё под контролем, — пожалуй, это были единственные слова, что он смог подобрать в качестве ободрения; к чему они вообще, если поступки всяко красноречивее. — Шань Юан, Фань Цзю, вы проверили то, что я просил? Фань Цзю закинул руки за голову и с показным безразличием заговорил: — Ага. О семье Жу разве что крысы в амбарах не знают. Господин Жу действительно был благословлён Небесами, в делах ему сопутствовали удача и успех, от заказов отбоя не было, да ещё и жена красавица. Единственное, что опечаливало почтенного торговца — отсутствие наследника, кому он мог вверить семейное дело. Местные жители не суеверны, но шёпотом поговаривают, что долг за дарованную благодать стребовался с его единственной дочери, Жу Сяо Ли. Она с малых лет была слаба здоровьем, часто болела, а после это вылилось в слабость ума. Фань Цзю замолчал, бросив мимолётный взгляд в сторону второго молодого господина. Странно, но говорить о подобном при нём стало вдруг неловко. Се Лин дёрнул уголком губ. «Решил проявить тактичность? Ну-ну». — Недостатки отражаются лишь в глазах равнодушия, — пробормотал он и вопросительно посмотрел на Шань Юана. — Было что-то ещё? Немного подумав, Шань Юан кивнул. — Кузнец припомнил один необычный случай. Пару месяцев назад семья Жу поспешно готовилась к свадьбе, что очень взбудоражило местных. Жених, кажется, был с континента, прибыл на остров, заявился в семью Жу и вот так сразу воспылал чувствами к барышне Жу. Несколько знакомых семьи даже стали свидетелями, как прилюдно Жу Сяо Ли отвергла молодого мужчину, да и глава семьи, мягко говоря, не желал принимать такого зятя: породой не вышел. Они-то рассчитывали найти дочери мужа из той же торговой ниши, а тут на порог их дома заявился бедный юнец учёных стремлений. — Свадьба, в конце концов, не состоялась. С женихом или с невестой что-то случилось? — Жених пропал за день до свадьбы, — Шань Юан нахмурился, в мыслях своих запнувшись на этой истории. Ещё когда слушал её из уст кузнеца, что-то не давало ему покоя, вот только зацепиться было не за что. На какое-то время комната погрузилась в тишину, лишь завывания ветра снаружи разбавляли её жуткой какофонией. — Хочу прояснить ещё один нюанс, — внезапно заявил Се Лин, вскинул руку вверх и указал ею в сторону Чжан Жуй Фэна. — Мастер Чжан, есть что-то особенное в вашем мече? Никогда прежде не видел такой искусной работы. Тут Ян Се Лина определённо сразила слепота, потому что Хэйан Наставника Яна был в сто раз изящнее и превосходил в боевой мощи, но слова второго господина заставили юношей и девушку повнимательнее присмотреться к чужому мечу. Ещё при первой встрече он показался Шань Юану смутно знакомым, будто где-то он уже встречал его описание. Золотая вспышка... молния... Спустя пару мгновений озарение вспыхнуло синими искрами в его глазах. — Это Дзин-ши Шандин! Меч, что рассекает тьму! Потрясение Шань Юана было оправданным. Во всём мире не было духовных мечей, идентичных друг другу, так что он не мог ошибиться. Это, и вправду, был меч Дзин-ши Шандин — одно из десятка божественных оружий, что по мощи приравнивались к артефактам Небес. Пока Шань Юан и Фань Цзю пребывали в шоке, Янь Линь тихо поведала второму господину историю меча и его характеристики. В это время Чжан Жуй Фэн испытывал крайней степени затруднение, находясь под пристальным вниманием молодых людей. — Что ж, раз у нас такой расклад... Мастер Чжан, прошу вас использовать меч только в случае крайней необходимости. — У Мастера Се есть опасения касательно моего меча? — Пока неподтверждённые. Но из рассказа моих подопечных следует, что, приняв живые души за тёмные сущности, своим мечом вы их убиваете. — Ч-что?! Н-но... как же... Мужчина был по-настоящему ошеломлён и напуган его словами, что уже не вызывали сомнений. Выходит, всё это время, что он устраивал ночные вылазки в поисках жителей города и истреблял нечисть, на самом деле он... убивал обычных людей?.. Се Лину не было дела до чужих моральных терзаний. К тому же, вряд ли что-то можно было исправить, а вот предотвратить — вполне. Отлежав положенное для действия укрепляющего настоя время, Се Лин неспеша поднялся на ноги и потянулся, с неудовольствием слыша, как хрустят и встают на свои места позвонки. — Что ж, до рассвета время ещё есть. Не стоит сидеть без дела. Фань Цзю пошатнулся, едва не сбив рядом стоящий стул. — К-куда? Туда?! — он ткнул пальцем на дверь, при этом смешно выпучив в ужасе глаза. «Какой актёрский талант погибает». Се Лин состроил невинное личико и сладким голосом спросил: — А что там не так? Ответ прозвучал от Шань Юана. — Это ведь не вам пришлось пробираться через тот чёрный туман. Они могут причинить нам вред, а мы перед ними беспомощны.