Взволнованный шёпот смерти

      Ноги Лики заплетались, из-за чего движение сквозь лес становилось труднее. Воздух тяжелее втягивался в легкие, а счёт времени давно остался позади. Вскоре девочка поняла, что может больше не бежать. Она осмотрелась — вокруг неё был только лес, ни одной живой души. Теперь Лика могла перевести дух: «Здесь меня уж точно никто не найдёт».       Дойдя до ближайшего поваленного дерева, девочка уселась на его ствол. Ее ноги были покрыты землей и травой, а в ступне, кажется, ощущалось покалывание. Лика отряхнула ногу от налипшей грязи, присмотрелась, чуть ли не уткнувшись носом в ступню, и только тогда смогла заметить небольшую щепку. Скорее всего она воткнулась в ногу ещё в начале побега. Заноза впилась глубоко. Достать руками было невозможно. Тяжело вздохнув, Лика положила книгу, которую схватила из дома, на землю и присела рядом с ней на колени в поисках тонкой палки. Как только ей удалось найти подходящую, девочка поползла обратно.       Вернувшись к дереву, Лика попробовала поддеть кусочек щепки. Как бы девочка ни старалась, ничего не выходило. Тонкая ветка постоянно гнулась и распушалась. Ничего не оставалось, как расцарапывать кожу вокруг занозы другим концом. Только когда на ступне не осталось живого места, Лике удалось вытащить занозу. Боль усилилась и наступать на ногу, как раньше, теперь не получалось.       Бесцельны были хождения по лесу. Все деревья напоминали друг друга, а изредка пробегающая живность нагоняла еще больше страха. Наступающая ночь давала о себе знать. Откуда-то доносился вой то ли волков, то ли диких собак. Задувал сильный ветер. Опавшая листва закручивалась, катаясь по земле. Где-то вдали дятел издавал размеренный стук. Отвлекающие факторы исчерпали себя, освобождая место для совсем неподходящих мыслей.       Лика обняла себя, сгорбившись на пеньке, в несчастных попытках сохранить тепло.       — Я сбежала из дома, сижу посреди леса, — позади Лики хрустнула ветка, из-за чего девочка резко вскочила и обернулась на источник звука. — Здесь к-кто-нибудь е-есть? — В ответ прозвучал лишь шепот ветра. — Я даже ничего из одежды не взяла, — Лику пробрала дрожь.       Взгляд упал на книгу, которая продолжала лежать рядом на земле.       — И зачем я тебя схватила? Не для костра же, — девочка пилила её взглядом. — А что за книга-то?           Взяв в руки том в бордовой обложке и поднеся его как можно ближе, Лика разглядела надпись «Мифы и сказки загадочных лесов». Глаза округлились.       — Серьезно?! Какая же я глупая, — девочка приложилась лицом к книге. — Не зря мне об этом говорили родители.       Деревья изгибались под порывами холодного ветра. Из-за небольшого веса и накопившейся слабости Лика пошатнулась на месте. Оставаться на месте означало отдать себя на съедение. Как бы ни было тяжело, собственноручно убивать себя не хотелось. С таким же успехом можно было остаться дома.       — Откуда я пришла? Домой уже нельзя, а в лесу страшно… Очень страшно… и холодно, — желудок девочки заурчал, — и голодно, — к глазам подступили слёзы. — Я хочу домой, — за ней вновь хрустнула ветка. — Нет, не хочу.       Наскоро вытерев рукавом пижамы мокрые глаза, Лика присела на корточки, пытаясь углядеть свои следы. Она и не заметила, как сильно отдалилась от места своего первого привала. С каждой минутой становилось все темнее, а наступивший холод неотступно следовал за девочкой. Спустя немалое количество времени, когда поиск следов не увенчался успехом, Лика решила не сбиваться с намеченной траектории. На негнущихся ногах, прихрамывая, девочка поковыляла вперёд. Она не знала, насколько далеко ей придётся идти, чтобы обнаружить хоть какой-то намёк на присутствие людей. Наступила глубокая ночь, когда Лика наткнулась на длинный ряд заточенных бревен. Они тянулись глубоко в лес, а сами колья были чуть выше самой девочки. На некоторых можно было заметить висящие таблички.       — Опасно, не переходить за колья, — тихо прочитала девочка. — Что значит не… — она резко умолкла.       Лика вспомнила историю из той самой книги, которую всё ещё несла в руках. Рассказ гласил об опасной территории леса, заходя на которую, люди пропадали без следа. Подобные истории рассказывали девочке и ее бабушки с дедушками.       — Но это ведь все сказки, правда? — задала она вопрос в пустоту.       Ноги уже еле держали Лику. Ей хотелось повалиться на землю и уснуть, но и идти на верную смерть — абсурд.       «А вдруг это всё — бессмысленное запугивание?» — пронеслась мысль в её голове.       Буквы перед глазами расплывались, а табличка — пошатывалась из стороны в сторону. Лика поняла, что у неё закружилась голова. Девочке ранее приходилось сталкиваться с этим из-за слишком густого дыма. Она оперлась на кол, чтобы окончательно не потерять равновесие.       «Я умру либо здесь, либо за оградой».       Ликой были сделаны невольные три шага, после чего бесчувственное тело девочки упало на землю.