Взволнованный шёпот смерти

      Лику пробудило дрожание земли. Девочка распахнула глаза. Голову раскалывало от ноющей боли. По земле вновь разошлась дрожь. Это заставило гостью приподняться на ослабших руках и переползти за ближайший куст, всё ещё держа под мышкой книгу. Казалось, будто какой-то гигант ритмично вышагивал по земле, заставляя Лику съёживаться всё сильнее. Её голова словно распадалась на маленькие кусочки от боли с каждым новым ударом.       — Душа-а, — протянул строгий голос, — ма-аленькая душа…       Девочка прижала книгу к груди, пытаясь совладать со своими эмоциями.       — Вылезай, покажись мне.       Земля уняла дрожь. Ветер стих. Птицы больше не щебетали. Лика закрыла рот рукой из-за наступления неожиданной тишины.       «Сердце, прошу, не бейся так громко», – твердила Лика сама себе.       — Грязная душа, как же ты сюда попала?       Девочка медленно подняла голову к небу и не увидела ничего, кроме темноты. Дыхание перехватило от страха.       — Слишком темно?       Лика усиленно закивала, все ещё не отрывая руку от рта.       — Потерпишь.       Земля слегка приподнималась под девочкой, буквально принуждая её встать на ноги. Первое время гостья не могла удержать равновесие из-за ослабевших ног. Лике были видны очертания стоявших рядом деревьев, кустов, но человека, говорящего с ней, девочка никак не видела.       — Обернись.       Она последовала приказу. Перед глазами стояло чёрное нечто: плохое зрение не давало возможности разглядеть говорящего.       — Отвечай на мои вопросы коротко и ясно, — фраза прозвучала на тяжёлом выдохе, словно собеседник вовсе и не был заинтересован в диалоге. — Как ты сюда попала?       — А-а гд-де я? — слегка замешкалась девочка.       Силуэт немного увеличился и сразу же вернулся в первичный размер. Существо цокнуло.       — Смешно. Отвечай на поставленный вопрос.       Лика постаралась напрячь свою память, зажмурив глаза и сильно сжав в пальцах книгу. Перед глазами мелькали сцены из дома, сильные ветра, побег. Нужные воспоминания все никак не появлялись.       — Я-я просто б-бежала, а потом потеряла сознание, — девочка старалась не открывать глаза.       — Это всё?       Лика активно закивала.   — А если так?       Ей резко перестало хватать воздуха. Глаза распахнулись. Книга полетела на землю. Лика цеплялась руками за своё горло, словно пыталась разодрать его снаружи, дабы сделать хотя бы один глоток лесного воздуха. Тень продолжала едва заметно качаться из стороны в сторону. Девочка боролась с наступившей тишиной. Хотелось произнести хотя бы пару слов, но вылетали лишь несвязные звуки. Через секунду её легкие наполнились кислородом. Лика закашлялась и повалилась на колени.       — Давай быстрее. Я не буду долго ждать твоих ответов.       Гостья сделала быстрый и глубокий вдох. Хотелось с такой же скоростью проговорить свой ответ, но ничего не вышло. Со стороны тени послышалось очередной цоканье.       — Ты меня уже так утомила.       — Дай мне время! — протараторила Лика.       Только после того, как слова вылетели из её уст, она поняла, что сказала и кому. Девочка замерла.       — Ох, благодарю, что облегчила мне задачу.       Тень приближалась к застывшей душе. Земля вновь вытолкнула её на ноги. Рядом с Ликой возник маленький огонек, освещавший её лицо и волосы. Тени слегка дернулись. Если бы здесь их не было, то можно было бы сказать, что у человека перехватило дыхание. Желтоватый точечный свет застыл сбоку от разговаривающих. Из кучкообразной темноты вытянулась рука, остановившаяся перед лицом девочки. Существо провернуло кисть, словно разминая ее.       — Погоди, — поспешила произнести девочка, пока это не стало её последними словами.       — Что тебе? Последнее желание хочешь? — Тень помедлила. — Так его не будет.       В ушах Лики засвистело, а от чёрной руки, застывшей в паре сантиметров от лица, становилось и вовсе не по себе.       — Я, я тебе ещё пригожусь! — Не обдумав, выкрикнула девочка.       Сгусток темноты усмехнулся, убирая руку от Лики. Девочка вновь застыла как истукан, не сумев произнести ни единого слова. Мысли ускользали, как и былая уверенность в своих словах. Тень только сейчас обратила внимание на упавшую книгу.       — Мифы и сказки загадочных лесов. Занятная литература, наверное? — Не дожидаясь ответа, он продолжил. — Интересно, а про меня там написано? — Страницы книги переворачивались одна за другой от дуновения неожиданно поднявшегося ветра. — Хм, не наблюдаю подобного, — тень помедлила. — Так что ты хотела мне предложить? Я всё ещё в ожидании, — книга захлопнулась. — Ты буквально бесполезна для меня. Ты маленькая, слабая…       — Я не слабая, — перебила его Лика.       — Беззащитная.       — Я не такая, — вновь вставила она свое мнение в монолог.       — Ты ничего не видишь даже в шаговой доступности, слепая душа. Так и чем ты можешь мне быть полезной? Цветы собирать будешь? Нет уж, душа, хватит с меня.       Лика вновь не на шутку испугалась своей за свою жизнь. Глаза вновь наполнялись слезами. Терять только приобретенную жизнь было до безумия глупо. «Вдруг получится обрести дом здесь».       — Я сделаю всё, что ты захочешь, только не убивай меня, — голос Лики дрожал и периодически надрывался. — Я правда достойна твоего покровительства. Я буду полезной тебе и смогу это доказать, только дай мне возможность, прошу.       Сгусток теней ничего не ответил и лишь вновь вытащил свою худощавую руку из-под чёрного полотна. Девочка сжала веки. Ресницы задрожали. По щеке скатилась горячая слеза. — Отныне называй меня Востер.